История девятая · Домашняя

– Риза, как я рад тебя видеть, – услышала папулю, выходя из телепорта и падая в его объятия. Хм, что-то тут не так. – Как добралась?

– Что случилось? – поинтересовалась, глядя в глаза отцу. Я, конечно, по нему сильно соскучилась, но интуиция вопила об опасности.

– Ничего, – попытался соврать он.

– Папа! – Уперла руки в бока.

Отец не ответил и потащил меня в комнату, я толком и оглядеться не успела. Но раз он так спешит, что-то все же случилось. В моих покоях ничего не изменилось, все на своих местах. Приятно. Я села в кресло и выжидающе уставилась на отца.

– Понимаешь, – смутился он, вызвав мое удивление, – мне надо избавиться от любовницы.

Вот это номер! Раньше с такими просьбами ко мне не обращались, видно, совсем его допекла.

– И кто эта счастливица?

– Арсиния.

– Что? Как? – У меня аж глаз задергался.

Арсиния была эталоном стервозности и хамства. Ее мало кто переваривал, а уж о свадьбе и говорить не приходилось. Она была красива, но спесива, отец ее на дух не переносил. Интересно, что изменилось?

– И как она у тебя оказалась? – не могла не спросить я.

– Неважно, – отмахнулся он, но я хотела знать. – Ты еще мала для таких вещей!

– Значит, напились. – Вздохнула. – И что ты хочешь? Отравить ее, напугать?

– Можешь спихнуть ее другому? – поинтересовался он, немного подумав. – Чтобы он женился?

– Приворотные зелья запрещены, – намекнула, скрывая улыбку.

– А кто узнает? – хмыкнул он в ответ.

– И кто счастливчик?

– Советник.

Да я уже готова бежать в лабораторию! Советник у меня в печенке сидел, именно он пытался мне в мужья племянника сбагрить. Как говорится, у нас с ним личные счеты.

После разговора с отцом я собралась полежать в ванне и подумать, что делать с двумя голубками. Приворотное зелье запрещено, но ведь есть много других зелий! Можно сделать так, что их просто потянет друг к другу, и надо, чтобы любовница забеременела от советника, тогда свадьбе быть. Задача не из легких, капельки подлить в питье не так легко, особенно советнику. Но где наша не пропадала. Тем более папа наверняка даст мне официальный доступ в его лабораторию. Соблазн велик, когда еще шанс представится?

Выйдя утром из покоев, я оказалась в окружении фрейлин. Отбор проводил папа, но обмолвился, что я смогу их заменить на тех, которые будут угодны лично мне. Черт, забыла о статусе, мне ведь положена свита!

И если ранее для придворных я была «неформатом», к кому можно относиться с пренебрежением, теперь все поменялось. Я наследница, со мной лучше дружить, и даже то, что трон достанется не скоро, ситуации не меняло. Какой ужас! Через час я была готова удавиться. Все эти гадины старались быть со мной приветливыми, милыми и хлопать ресницами, как преданные коровы. Руки так и чесались подлить им в чай какой-нибудь дряни.

Но хуже всего совет. Пятерка папиных приближенных выловила меня в столовой и повела в кабинет заседаний, объясняя, что мне крайне необходимо присутствовать на докладах о делах государства. Меня хватило на пятнадцать минут, глаза закрывались сами собой. Если вас мучает бессонница, заседания – самое лучшее средство. В заключение глава совета напомнил, что завтра очередное собрание, мое присутствие обязательно, и вообще мне надо как можно больше внимание уделять государственным делам. Сам того не зная, совет подписал себе приговор… Я отдохнуть приехала, а не работать. Не хочу быть кронпринцессой, без статуса жить намного спокойнее.

Во взоре папули сквозило ехидство, он радовался возможности отомстить за прошлые мои пакости. И все же я выдержала, могу собой гордиться. Жаль, ничего интересного узнать не удалось. После совета отец объявил, что через два дня состоится бал в мою честь. Представив толпу улыбающегося мне народа, чуть не завыла, так не хотелось в этот гадюшник.

Видя мое настроение, папа дал ключ от лаборатории, и я сбежала туда, переругавшись с фрейлинами, не желающими от меня отходить, – они и во время заседания совета под дверью сидели.

Для начала надо решить, что делать с папиной пассией. Вроде солидный мужчина, умный король, а никак не успокоится, и вечно приходится избавлять его от проблем. Главное, потом он сделает вид, что это моя идея, поругает и отправит в Академию.

Итак, определимся с зельем. Рецептов около десяти, и только три приворота не поддаются распознаванию и выводятся из организма через пять часов. Ингредиенты есть, папуля запаслив не в меру. Мне бы такую лабораторию…

Полчаса работы – и на столе стояли два флакона. Один для любовницы, второй для советника. Благодаря своей привычке пить чай перед совещанием получат сюрприз.

У дверей королевских покоев стояла стража, уведомившая меня, что он не один.

– Арсиния, оставь меня, – услышала голос папули, открывая дверь. – Я же сказал, все кончено.

– Но, дорогой, как же наши ночи любви? – не отставала пиявка.

– Папуля, ты тут? – прервала их, заходя в спальню и даже не думая стучаться.

Отец, сидевший в кресле с бумагами в руках, выглядел раздраженным. Его неудачливая пассия стояла перед ним в ничего не скрывающем легком пеньюаре. Увидев меня, она скривилась, я ответила приветливой улыбкой.

– Риза, ты что-то хотела? – обратил на меня внимание родитель.

– Поговорить. – Повернулась к Арсинии: – Выйди.

– Что? – возмутилась та.

– Вон!

Она посмотрела на отца в поисках поддержки. Зря!

– Не слушаешься приказа кронпринцессы? – добавила холода в тон. – Захотела навестить свое дальнее поместье?

Девица резко поумнела и быстро ретировалась, сделав реверанс. А я села в кресло напротив отца.

– Зелье готово, – обрадовала его. – Ты должен подлить десять капель ей в стакан, советника возьму на себя.

– Эффект длительный? – Папа потер руки в предвкушении.

– Чуть больше суток. А действовать начинает минут через пять. Главное, дать питье одновременно, в крайнем случае с небольшим промежутком.

– Отлично. Ты меня радуешь.

От отца я отправилась к себе – нужно было подумать над одним вопросом, касающимся матери. Вспомнив о существовании дочери, она пыталась подружиться, прислала несколько посланий с подарками – отец оставил их в моей комнате. Только я не горела желанием идти на перемирие. И вообще активность родительницы настораживала, неспроста это. Ну да после окончания Академии у меня будет время, чтобы все разузнать. Главное, не попасть к ней в руки до этого, иначе, боюсь, темные эльфы вымрут как вид.

Папе решила пока ничего не говорить, зачем расстраивать, если на горизонте тихо – я все еще оставалась пятой претенденткой, и те четверо передо мной помирать не собирались. Значит, у матушки чисто меркантильный интерес.

Во дворце шла подготовка к балу, а мне приходилось сидеть на совете и слушать доклады. Старцы-маразматики от меня не отставали, как и фрейлины. Даже не знаю, кого ненавидела больше – свору придворных или неугомонных девиц. Это и послужило паршивому расположению духа перед праздником. Еще и право на свое любимое платье пришлось отстаивать – мои курицы настаивали на белом, считая меня эталоном невинности. Я их чуть не покусала, ведь все равно выбранное темно-фиолетовое платье эльфийского покроя не давало дышать, а о том, чтобы поесть, можно и не мечтать. Туфли на высоком каблуке, мудреная прическа и множество драгоценностей. Со стороны я себе елку с игрушками напоминала.

Дворецкий оповестил собравшихся о моем приходе, чуть не лишив меня слуха. Стиснув зубы, прошла к трону. Папуля светился от счастья, наслаждаясь процессом. А я так отвыкла от канители с балами и банкетами, что захотелось очутиться в Академии. Сев рядом с отцом, устремила взгляд в толпу: гости тайком рассматривали меня, словно пытаясь найти недочеты, – в качестве кронпринцессы я их совершенно не устраивала. Но мне было плевать, а им приходилось молчать, приказ короля – закон.

После нудных поздравлений моей скромной персоны и пожеланий самого наилучшего начались танцы. Меня пригласил один из давних знакомых, хоть немного повеселилась. Но настало время спасать папу и поиздеваться над советником. Сделав родичу знак, отправилась искать жертву будущего разврата.

Не скажу, что советник обрадовался мне, но отказать в беседе он попросту не мог.

– Добрый вечер, – улыбнулась бедолаге.

У него в руке бокал, это хорошо. И народу рядом не наблюдалось.

– Принцесса, вы так повзрослели. – Попытка подколоть? Зря, очень зря.

– Неужели? – удивленно ответила я. – Что ж, вполне объяснимо. Как племянник?

– Живет у родных. – Советник посуровел и грозно зыркнул на меня. – Я знаю, что это ваших рук дело.

– Нет, – всплеснула руками, – это, скорее, ваша наследственность. Ой, птица, – воскликнула, указав рукой за его спину, а второй сотворяя иллюзию. Пока вельможа отвернулся, накапала в его стакан зелье и приняла невинное выражение лица. – Правда, красивая?

Советник повернулся ко мне, а папуля за его спиной просигналил, что успел подмешать настойку любовнице. Скоро станет весело.

Ужин прошел феерично. Папа пригласил всех к столу, и эльфы чинно последовали за ним. Естественно, отец сел во главе, я по правую руку, советник по левую, а сразу за ним Арсиния. Дальше были места совета и дальних родственничков. Рядом со мной посадили бывшую любовницу папули и по совместительству кузину, ту еще стерву. Слуги принялись разливать напитки и подавать блюда.

Первое время все тихо ели, советник не обращал внимания на девицу, а та строила глазки папе. Но тут Дорван, как звали этого гада, потянулся за куском дичи, а Арсиния – за салатом. На мгновение их руки соприкоснулись, они вздрогнули и уставились друг на друга. Я даже увидела, как между ними искра пробежала. Советник, отдернув руку и спрятав ее за стул, попытался обуздать чувства, но с зельем бороться трудно. Особенно если избранница пожирает тебя взглядом, томно дышит в ухо и облизывает губы. Отец делал вид, что пьет вино, и за бокалом скрывал улыбку. Чтобы не привлекать внимание к себе, начала пикироваться с кузиной. Ненавижу надменных эльфиек. Один из старцев встал, чтобы произнести тост, но его отвлек громкий смех Арсинии, которую лапал игнорирующий присутствующих советник.

Папуля возмутился столь вопиющему поведению, и голубки прекратили тискаться, но ненадолго. За время ужина Арсиния нарушила половину правил этикета, а в завершение, глупо хихикая, на глазах у всех задрала юбку до колен, уселась верхом на Дорвана, эротично облизывая его уши. Я чуть со стула не упала. Народ возмущенно шептался, парочке было все равно, а отец веселился, умудряясь сохранять при этом злое выражение лица – его же на глазах у всех кинула любовница!

– Все свободны, – возвестил король и, подав мне руку, проводил в покои. – Ты просто умница, дочь, – обнял он меня, когда мы остались одни, – теперь я избавлюсь от обоих.

– Рада, что смогла помочь. – Улыбки я не скрывала. Советник и у меня в печенках сидел. Получил по заслугам.

На следующий день папа вызвал его в кабинет, хорошенько отчитал, а затем разжаловал и отправил вместе с Арсинией на границу – повышать демографию. Поскольку эти двое были под воздействием приворота, возмущаться не стали. Эх, хотелось бы увидеть, что будет, когда они придут в себя, – по настоянию короля перед отъездом между ними провели обряд единения, и завтра их ожидает сюрприз. Жаль, не увижу.

А меня ожидало не менее плачевное мероприятие – рассмотрение множества бумажек в компании пятерых стариков. От одной мысли выть хотелось, но долг обязывал проявлять уважение к совету. Пришлось принять успокоительное и, нацепив на лицо сладкую улыбку, отправиться в обитель скуки.

– Принцесса, вы наконец-то пришли, – с долей укора произнес Айсилон, старший из дедушек.

– Как видите, – развела руками и подошла к столу. Старейшины проводили меня взглядом, но от комментариев воздержались. – Что за вопросы будем решать?

– Поступила жалоба от леди Инессы, – мне протянули листок, на котором изящным почерком излагалась суть проблемы, – нужно решить в ближайшее время.

Взяв бумагу, стала вникать в суть. Дама жаловалась на подругу, которая увела у нее жениха. Я удивилась – зачем по столь незначительной проблеме жаловаться совету? Сама решить не может? Я на ее месте устроила бы девице взбучку или капнула слабительного в чай.

– И что леди хочет от нас? Мы должны приказать любовнику вернуться? Какая нелепость!

– Вы будущая правительница, – возразил Айсилон, заметно скривившись, я в роли престолонаследницы была ему поперек горла. – И если подданные обращаются к вам с просьбой, нужно на них реагировать.

– Тогда спросите у бедолаги, с кем он хочет остаться, а леди объясните, что такие вопросы решаются при личной встрече заинтересованных лиц, а не выносятся на всеобщее обозрение.

Мой ответ совету не понравился, но возражать они не стали. С ухмылкой протянули еще стопку жалоб. Я мысленно взвыла, но, стиснув зубы, взялась за бумаги. Никогда не думала, что папе приходится решать столь глупые или смешные проблемы. Народ во всем полагается на него и совсем обленился. Ничего не хотят делать сами, даже о выборе штор с ним советуются. Надеюсь, папуля одумается и обзаведется сыном, иначе наша раса не выживет. Всех казню.

Покончив с важными вопросами, раскланялась с советом и направилась на прогулку. Срочно нужно успокоиться. Пройдя бесчисленные коридоры, спустилась в конюшню и попросила оседлать пегаса. Приветствуя хозяйку, Снег радостно заржал в ожидании прогулки, и уже через минуту я взлетела в седло, ударила своего красавца по бокам, и тот пошел галопом. Ощущение ветра в лицо дарило чувство свободы.

– Снег, вверх, – приказала, сжимая поводья в руках.

Пегас послушно распахнул белоснежные крылья, и мы взлетели. Ощущения непередаваемые. Хотелось раскинуть руки в стороны и кричать от восторга. Правда, делать этого не стала, опасно. Но благодаря прогулке на душе стало легче. Нервы пришли в порядок, захотелось вернуться в Академию. Учеба мне нравилась больше, чем обязанности кронпринцессы.

Стоило оказаться в конюшне, как один из прислужников передал послание от папы – он очень хотел меня видеть.

– Что случилось? – Зашла в его кабинет и села напротив.

– Ничего особенного, – отец отложил бумаги, – просто хотел поговорить.

– О чем? – Мне не нравился его тон, в голосе слышалась тревога.

– Твоя мать проявляет к тебе интерес, – вздохнул он. – Недавно пришло письмо с просьбой отпустить тебя на каникулы к ней. В этом нет ничего хорошего, я прошу тебя быть предельно внимательной.

– Думаешь, она что-то замышляет?

Нахмурившись, я пыталась понять, что чувствую. Какой-то сумбур. В детстве мне хотелось ощутить мамино тепло и ласку, сейчас эти желания прошли. Но она обо мне не забывала.

– Не знаю. – Отец пожал плечами и сцепил руки в замок. – Ты наследница светлого престола, это могло натолкнуть ее на какие-то мысли. Может, хочет править вместо тебя?

– Но я же совершеннолетняя!

– Дорогая, тебе ли не знать, как это делается.

– И что ты предлагаешь? – Печально вздохнула, откидываясь на спинку стула.

– Я не могу запретить вам общаться, просто постарайся быть предельно внимательной. – Замолчал на мгновение. – Дорогая, а ты общаешься с кузиной после того инцидента?

– Издеваешься?! Да мы друг друга терпеть не можем! А что, хочешь, чтобы я с ней подружилась?

– Будь начеку. Она десятая наследница, и ты в числе прочих стоишь на ее пути.

Я поморщилась. И со светлым троном хватало проблем, а тут еще и темный. Нет уж, увольте. Лучше быть обычной принцессой и не влезать в политику. Правда, об этом можно только мечтать.

После разговора с отцом я вернулась в свою комнату и легла на кровать. В голове роились мысли, и ни одна не давала покоя. Нужно чем-то себя занять. Единственное, что меня успокаивало, – лаборатория и эксперименты. Попросила у папы доступ. Тот даже спорить не стал, видимо, понимал мое состояние. Мне было все равно, что готовить, лишь бы заняться делом. Время пролетело незаметно, и, когда нервы успокоились, на столе стояли тридцать различных флаконов. Вот это продуктивность! Думаю, папуля обрадуется такому разнообразию. Хотя надо хоть что-то взять с собой, пригодится.

– Дочур, я тут подумал, может тебе в СПА съездить? – Неожиданно возник в моей комнате отец. – Расслабишься, отдохнешь.

– Что ты задумал? – с подозрением уставилась на него.

– Ничего. – Возмущенный взгляд. – Я хочу, чтобы ты отдохнула перед учебным годом. Разве отец не может просто позаботиться о единственной дочери?

Говорит хорошо, но что-то меня настораживает.

– Пап, давай начистоту.

– Ну, старейшины хотят, чтобы ты выбрала себе фрейлин и посидела с ними за вышиванием, – покаянно произнес он.

– Я? За вышивкой?! – У меня глаз задергался. – Издеваешься?! Это же нонсенс!

– Поэтому и хочу, чтобы ты отдохнула, – развел руками отец.

А ведь мог просто сказать всем, чтобы меня не трогали. Подозреваю, что все еще мстит за те проделки, что я совершала, будучи маленькой.

Хотелось что-то тяжелое разбить о его голову. Или о макушки старейшин. Вышивка и я – понятия несовместимые. А в окружении бывших и возможных любовниц отца – вообще мечта всей жизни. Сейчас в обморок от счастья грохнусь. Что ж, если подходить к вопросу с этой стороны, отдых не повредит. Давно я в СПА не была. Пожалуй, съезжу. И я телепортом отправилась на курорт у подножия водопада.

– Добро пожаловать в райские кущи, – услышала женский голос. – Вы кронпринцесса? – Кивнула. – Отлично, следуйте за мной. Все готово. – Вот это сервис! Надеюсь, мне понравится.

Первым делом служанка отвела меня переодеться. Хорошо, что захватила купальник. Мне выдали халат и указали на неприметную дверь. За ней оказалась огромная ванная, наполненная молоком. Осторожно опустив руку, попробовала температуру. Красота…

Процедура заняла полчаса, потом я ополоснулась и отправилась на массаж. Его делала хрупкая с виду девушка. Но когда она стала разминать мне спину, поняла, что оценка ошибочна: меня скручивали в бараний рог и обратно. Зато как хорошо костям стало! Настал черед масок для лица и тела. Меня намазали шоколадом, закутали в одеяла и дали поспать около часа. На лицо нанесли маску из глины, из-за нее кожу немного стянуло, но я терпела, главное – красота. Релаксация шла на ура. Нервы успокоились, кожа сияла, настроение поднялось. Думаю, сеанс с фрейлинами высижу.

Однако мероприятие оказалось сущей пыткой. В небольшом помещении собралось около тридцати эльфиек от восемнадцати до тридцати, была даже парочка постарше. Видимо, наблюдательницы. Каждой выдали пяльцы с натянутой канвой, нитки и вышивальные иглы. Я села в удобное кресло со спинкой, девицам достались обычные стулья. Несладко им пришлось – тяжело в течение нескольких часов держать спину ровной. Меня это мало волновало, я вообще не хотела терпеть при себе фрейлин, но и папуля, и совет настаивали.

– Ваше высочество, – обратилась ко мне Наимия, насколько помню, дочь одного из старейшин совета, – расскажите нам об Академии. Там интересно?

– Очень. – Оглядела блондинку – симпатичная, с хорошей фигурой. Шелковистые волосы, большие голубые глаза. – В Академии учится много разных рас. Нам преподают не только этикет, но и зелья, и основы рукопашного боя.

– Фи, – возмутилась Ализа, – и зачем это девушке?

Кажется, эта девица в мое окружение не попадет. Если не ошибаюсь, она метила в постель отца, хочет подобраться к нему через меня. Не выйдет.

– Чтобы иметь возможность защититься в случае опасности.

– Это прямая обязанность мужчин! – заявила она, сверкнув глазами.

– А если вы одна окажетесь в лесу, и на вас нападут?

– Я не хожу по лесам одна. – Ализа вздернула подбородок.

– Конечно, – согласилась, припомнив слух, который поведала служанка, и добавила: – Обычно вы это делаете в сопровождении виконта Мансау.

Девица возмущенно захлопала ресницами, некоторые дамы попытались скрыть злорадные усмешки за раскрытыми веерами. Уверена, они друг друга едва терпят.

– Ваше высочество, а у вас есть возлюбленный? – решила проявить себя еще одна особа, правда, имени не помню. Старше меня лет на пять, и мы не пересекались.

– Простите, леди…

– Онталия, – подсказала мне миловидная эльфийка, сверкая белоснежной улыбкой.

– Леди Онталия, моя личная жизнь никого не касается. Если вдруг соберусь замуж, об этом будет сообщено заранее, так что можете не переживать.

– Да кто такую возьмет, – было произнесено шепотом, но я услышала.

– Принц демонов, например, – лучезарно улыбнулась, наблюдая, как дамочки удивленно округляют глаза. – Или пятый наследник дроу. Остальных претендентов называть не буду, их слишком много.

Конечно, я слегка приврала, но они-то не в курсе. Хотя если папуля прознает про парней, это выйдет мне боком, он давно лелеет мечту сбагрить меня из дома. С другой стороны, сейчас не выгодно. Если соберусь замуж, кандидата еще и совет одобрить должен.

– А какие украшения вы любите? – решила сгладить обстановку одна из надсмотрщиц.

– Люблю ажурную легкую оправу, овальные или каплевидные камни. Чтобы все сочеталось по цвету и стилю и никаких резких углов.

– А какой цвет вы предпочитаете? – продолжили допрашивать меня.

– Фиолетовый и все его оттенки. – Слегка взмахнула волосами. Я просто обожала эту расцветку.

Девушки помоложе завороженно посмотрели на мою прическу – готова поспорить, завтра половина перекрасится.

Потом меня расспрашивали обо всем на свете. Что я люблю делать в свободное время, какие книги читаю, какие фасоны платьев предпочитаю. Отвечать совершенно не хотелось, но нужно было проявлять любезность. Ведь по итогам посиделок мне предстояло выбрать минимум пять фрейлин. Каждая из девиц стремилась выделиться на фоне остальных, стараясь или уколоть, или опустить соперницу. Даже смотреть противно. После трех часов в их обществе мои нервы не выдержали, и я позорно сбежала, оправдываясь тем, что плохо себя чувствую.

Но эпопея на этом не закончилась – через час пришел отец и попросил озвучить ему имена счастливиц. Я вспомнила самых спокойных и тех, кто вообще молчал. Фрейлины мне не нужны, но коли надо соблюдать традиции, то лучше выбрать самых тихих. Правда, не совсем понимала, чем они будут заниматься, пока я учусь.

И вновь приходилось терпеть совет и его придирки, которые они считали необходимыми для моего внутреннего развития. Хотелось поколотить их, но позволить себе такую роскошь я не могла. Впрочем, данное обстоятельство нисколько не помешало немного промыть их желудки, а заодно и головы. Пришлось постараться, их много, а я одна, да и сделать так, чтобы на меня не подумали.

И вот вечер, толпа придворных, и я, вся такая красивая, увешанная драгоценностями, шла по проходу к трону, стараясь не уткнуться носом в пол, – туфли на таком каблуке, что идти опасно. Папуля радостно скалился, рассматривая подданных и выбирая себе очередную претендентку на должность грелки. Это начинало раздражать – мне, конечно же, хотелось, чтобы он нашел свое счастье и обзавелся парочкой детишек, но его беспорядочные связи надоели. Обидно, что совет закрывает на них глаза, похоже, такое положение вещей их устраивает. Наследница назначена, есть на кого рассчитывать, тем более старцы считают, будто смогут вылепить из меня идеальную королеву. Не на ту напали.

Села рядом с отцом, окинула взглядом толпу. Нужно улыбаться, кланяться и следить за языком. Только если раньше я была «ошибкой молодости», то теперь практически их будущая правительница. Посмотрим, как будут реагировать. Больше всего переживают девушки, которые метят на теплое место в постели моего отца, им ведь надо найти со мной общий язык, а это ой как нелегко. Предпоследняя фаворитка томится в монастыре строгого режима и каждый день молится богине за спасение души и тела. Ну а папуля на смену любовниц реагировал адекватно, давая мне карт-бланш.

Но сейчас меня больше интересовал совет. Старички замучили меня своим занудством и советами, последней каплей стало их требование найти мне мужа, мол, женщина на троне – святотатство. Я не выдержала и высказала старейшинам все, что о них думаю. Они были впечатлены, но всерьез не приняли, и я решила отомстить им.

Правда, понадобится помощь.

Грациозно поднявшись с трона, отошла к окну, а потом незаметно прокралась к столику с напитками. Встала, чтобы моих действий никто не увидел, и, очаровательно улыбаясь, предложила официантам:

– Давайте жить дружно.

Ребята оказались понятливыми.

– Что желает ваше высочество? – поклонился старший.

– Я поколдую над стаканчиками, а вы их потом старейшинам отнесете. Но им ни слова. Если что, сделаете вид, что ничего не знаете. Мы друг друга поняли?

Мальчики закивали и указали на поднос, который предназначался совету. Кубки были сделаны из серебра и отличались от остальных. Я призвала магию воды, и после моих манипуляций в вине появилась убойная доза слабительного. Правда, действовать оно начнет минут через двадцать, специально подобрала такое, чтобы не связали действия и происшествия вместе. Вернулась на место с двумя кубками и протянула один отцу. Обеспечила себе легенду, зачем к столику отлучалась.

– Могла фрейлин попросить принести тебе выпить, – прошептал папа.

– Да я как-то отвыкла за два года. – Пожала плечами, краем глаза наблюдая за официантом, который подходил к старцам. Те спокойно взяли свои бокалы.

– Дорогая, ты так пристально рассматриваешь членов совета, что я уже переживаю за них.

– Не стоит, я всего лишь беспокоюсь об их здоровье. Староваты они.

Папуля ухмыльнулся, но промолчал, а я как ни в чем не бывало рассматривала зал. Фрейлины стояли за троном и следили, чтобы меня никто не беспокоил. Ну хоть какая-то польза от них. Кстати, те, кто не попал в пятерку счастливиц, прожигали последних ненавидящими взглядами. Надеюсь, войну я не развязала. С виду все было спокойно, оставалось лишь дождаться результата действия зелья. И оно не подвело.

Минут через тридцать один из старейшин вдруг резко побелел, схватился руками за живот и выбежал из зала. Отец проводил его задумчивым взглядом и посмотрел на меня. Я сделала отрешенный вид, продолжая потягивать вино и перекидываясь фразами со своим курятником. Спустя десять минут захотел уединиться второй старец. Теперь уже часть придворных обратила на меня пристальный взор, но я оставалась невозмутима. Когда побежал третий, папуля злорадно улыбнулся и посмотреть на оставшихся. Те недоумевали и пытались понять, что происходит. А народ вокруг уже веселился. Кажется, не одну меня совет достал до печенок. После того как из зала исчез последний старикан, придворные вовсю обсуждали увиденное и смеялись.

– Лучше тебе вернуться в Академию, – тихо проговорил папуля сквозь зубы, не переставая улыбаться.