Эпилог
Приготовления длились два последних месяца, и если бы не Шанти, которая оказалась нашим спасением, я бы, наверное, уже кого-нибудь покусала. Это было ужасно! Гости, приглашения, меню, само празднование, платье… А ведь я еще дом не видела! Аррисш категорически отказался говорить, какой именно из всех просмотренных он в итоге купил, и я могла только теряться в догадках.
– Вишня, прекращай крутиться! – Кася командовала девочками-целительницами, которые помогали мне с прической, и не упускала случая прикрикнуть и на меня. – Вот сейчас как довертишься – получишь шпильку в зад!
Я показала ей язык, но послушно замерла. Шпильку в зад это, конечно, не реально, но проверять не хотелось – шушечка могла организовать и это.
За этот учебный год я очень близко познакомилась со многими целителями, которые проходили практику у Аррисша, и поняла, что мне не только выгодно, но и интересно с ними дружить. Практиканты и аспиранты были очень приветливыми и иногда так забавно шутили, что даже Кэдсий смеялся, когда я пересказывала ему некоторые рабочие моменты. Но все равно моей самой главной подругой стала порывистая орчанка Хельгрина. Мне безумно нравилась прямота и искренность этой боевой девушки, так что именно она, а не кто-либо другой, стала подружкой невесты и сейчас была рядом, страдая вместе со мной.
А как иначе? Она тоже должна быть самой красивой!
– Чтобы я еще раз… надела платье… – Хель шипела сквозь зубы, одергивая кружевной белоснежный подол, который, как ей казалось, самым неприличным образом облепил ей попу и ноги. Корсет, вышитый черным жемчугом, она тоже периодически подтягивала повыше, стесняясь своей очень красивой груди четвертого размера.
– Хель, тебе очень идет это платье, правда. – Я жутко нервничала в своем потрясающем свадебном наряде, которое было настоящим произведением искусства (лично тетушка Гвинеля и кузины шили!), но пыталась скрыть это под смехом и разговорами. – И знаешь, я уверена, что друг жениха это оценит.
– Упаси Светлая! – Орчанка заметно побледнела. – Если бы я только заранее знала, кто им будет, то никогда бы не согласилась!
– Трусишка.
– Я?! – Хель возмутилась так громко, что на нас зашикали остальные девушки. – Да я лучше еще раз с монстром Изнанки столкнусь, чем с ним!
– А все почему? – Я лукаво прищурилась, и эльфочки сразу навострили ушки.
Хель тихо скрипнула зубами.
Это было удивительно и невероятно, но это был факт. Магистр Вурдес начал засматриваться на мою подругу! И я бы первая покрутила пальцем у виска, если бы не Аррисш, который буквально на днях подтвердил мои подозрения и шепнул по секрету, чтобы Хельгрина стала осторожнее и осмотрительнее, ибо у демона на территории академии появилась новая цель.
Магистр Вурдес не делал неприличных намеков, не провожал орчанку двусмысленными взглядами, но уже несколько раз на пороге ее комнаты по утрам появлялись цветы и милые презенты от неизвестного поклонника. Таким демона никто не видел и не знал, и от этого Хельгрине было еще больше не по себе. А с учетом того, что он до сих пор преподавал и курировал первый некромантский курс, заодно наводя страх на остальных своими грозными взглядами, мнение о нем у орчанки было довольно негативным.
– Если он меня хоть пальцем тронет, я ему обе руки сломаю, – угрожающе прошипела зеленокожая воительница и решительно распахнула дверь. – Идем.
Идем.
Я осторожно подхватила пальчиками широкую белоснежную юбку самого красивого платья из всех, что когда-либо видела, и бесстрашно шагнула навстречу своей судьбе.
Церемония была назначена на самое утро, которое оказалось невероятно солнечным и чудесным. Мы встретились на ступенях храма Светлой. Я и нарядные девушки с корзинками, в которых лежали нежные лепестки цветов, с одной стороны, и Аррисш в компании с Вурдесом и всеми своими многочисленными друзьями и коллегами, с другой. Приглашенные гости, однокурсники, преподаватели и просто хорошие знакомые уже давно ждали нас у храма, так что, когда наши руки соединились, я едва не оступилась от оглушающих радостных выкриков и искренних пожеланий любви и счастья.
Какой же он сегодня красивый…
– Ты само очарование. – Аррисш, как и я, одетый во все белое, склонился ниже и шепнул комплимент мне на моментально порозовевшее ушко. – Самая прекрасная девушка на свете! Идем?
Голос мне отказал, но кивнуть я все-таки смогла.
Под свод храма Светлой мы шагнули вчетвером. Я и Аррисш, Вурдес и Хельгрина. Лишь мы в этот судьбоносный день должны были предстать перед ликом Светлой богини, чтобы подтвердить свои желания. Мы с Аррисшем сочетались браком, а Хель и Вурдес нас морально поддерживали и, соблюдая обряд, своим присутствием гарантировали искренность наших намерений.
Богиня сегодня была особенно прекрасна. Казалось, статуя светилась изнутри, озаряя нас своим божественным сиянием и благословляя наш выбор.
Как же я была в это мгновение счастлива!
В носу предательски защипало, но я удержалась от слез. Нет. Только не сегодня!
Рядом со статуей стоял жрец в красивых белоснежных одеждах, расшитых золотой нитью, и, как только мы приблизились, ободряюще улыбнулся. Вурдес и Хельгрина замерли, а мы с Аррисшем сделали еще шаг вперед.
Не было слов. Не было обещаний. Не было ничего. Лишь божественный свет, окутавший нас своим теплом, и ощущение безукоризненности, поселившееся в моей душе. Да, это было правильно. Очень правильно.
Не знаю, сколько это длилось, но в какой-то момент я оказалась в крепких объятиях своего уже супруга, а к моим губам прикоснулись его губы. Самые любимые губы на свете. Самый сладкий поцелуй в жизни!
– Как же долго я этого ждал… Моя любимая жена.
Если бы могла, я бы закричала от переполняющего душу счастья, но поступить так в храме Светлой богини не имела права, поэтому лишь широко улыбнулась и радостно прошептала:
– Как же я люблю тебя, мой самый прекрасный муж.
Из храма мы выходили счастливые, держась за руки. И снова громкие и искренние поздравления, кружащиеся в воздухе лепестки цветов, магические светляки всех возможных и невозможных оттенков, ленточки, шарики, откуда-то взявшиеся цветные птички и шушечки… И тонкий, но такой стойкий и безумно притягательный аромат любви, разлившийся в воздухе золотым сиянием.
Кася громко рыдала на плече у дядюшки Виллигана, сквозь всхлипы приговаривая, что ее девочка самая прелестная из всех виденных ею невест, а Шанти проникновенно вздыхала и шумно сморкалась в платочек, который ей так предусмотрительно протянул лэр Зумий. Однокурсники громко радовались, Вурдес с таинственной усмешкой косился на Хельгрину, а я глупо улыбалась и обнимала Аррисша, позволяя ему вести себя туда, куда он хотел.
Торжественное празднование проводилось в таверне Шанти до позднего вечера. Невероятно вкусная еда, удивительные и необычные закуски на любой вкус, алкоголь всех возможных и невозможных видов и сочетаний и, конечно же, музыка. Громкая, веселая, безудержная. Такая, как этот праздник.
Мой самый долгожданный праздник. И моя наконец сбывшаяся мечта. Первая из сотни, запланированной длинными зимними вечерами.
Ближе к полуночи, когда большинство гостей начали расходиться, покинули торжество и мы. Аррисш, решив сделать сюрприз, завязал мне глаза шелковым шарфом и, взяв на руки, отправился куда-то в город.
Сначала я пыталась ориентироваться по его шагам и окружающим нас звукам, но вскоре поняла, что окончательно запуталась.
– Пришли. – Супруг поставил меня на ноги, придержал и только после этого позволил снять шарф и сразу же крепко поцеловал и еще крепче обнял. – С новосельем, любимая.
С новосельем… Любимый!
И я почти не удивилась, когда поняла, что Аррисш купил тот самый дом, который понравился мне больше остальных. Большой, светлый, уютный и надежный. Точь-в-точь как мой супруг.
– Хель… – Вурдес крепился, но, видимо, последний бокал шампанского был лишним, и душа рвалась, но требовала высказаться.
– Хельгрина! – Орчанка зло и, наверное, уже раз сотый поправила приставучего Следователя, который преследовал ее весь вечер, но только сейчас подгадал невероятно удачно, зажав девушку в темном углу, где уже никого не было.
– Хелечка… – Демон попытался улыбнуться «той самой», безотказной ранее улыбкой, но красавица была непреклонна. Смерила его уничижительным взглядом и шагнула в сторону, чтобы уйти. – Погоди. Ты весь вечер меня избегаешь и до сих пор должна мне танец.
– Кому должна – всем прощаю. – Нервы ведьмачки и без сальных улыбок одного двуличного демона были на пределе.
Она крепилась ради Вишери, но все эти двусмысленные взгляды и многозначительные ухмылки, которыми провожали ее многие из присутствующих, медленно, но верно доводили орчанку до белого каления. И сейчас рука, которая пыталась ее остановить…
Была очень кстати!
– Хе-е-ель! – Провыл демон, когда девушка провела один из недавно выученных приемов и, повалив магистра на пол лицом, с видом победительницы уперла колено ему между лопаток. – Ты… что…
– Последний раз повторяю. Для тебя. Я. Не. Хель! – Прорычав это, строптивица процедила: – Презираю таких, как ты! Потаскун двуличный! Мне Вишня и Кэдсий все о тебе рассказали! Самовлюбленный эгоист и параноик! Что тебе от меня надо?!
Демон зло скрипнул зубами, повернул голову, смерил орчанку странным и одновременно предвкушающим взглядом…
И через секунду уже она, ругаясь и посылая на голову демона все возможные кары, лежала с выкрученными руками под тем, кому пришлось сменить ипостась, лишь бы взять верх над одной упрямой и недоверчивой красавицей.
– Хелечка, лапушка моя недоверчивая, мне надо немного. – Склонившись ниже, мужчина жарко шепнул девушке на ухо: – Тебя.
– Губу закатай! – Субординацию орчанка нарушила уже давно, но сейчас она меньше всего об этом думала.
Еще ее всякие демоны по полу не валяли!
– Слезь с меня! Ты знаешь, сколько это платье стоит?! Да не расплатишься!
– Платье? Подумаешь, платье… Уй-й-й!
Хельгрина знала, как и куда бить, и не стеснялась.
Противостояние завершилось минут через десять, когда корсет все-таки не выдержал напора и лопнул. Взвизгнув, девушка попыталась прикрыть грудь руками, но тем самым дала демону шанс окончательно одержать верх и прижать брыкающуюся недотрогу к себе.
И вовремя.
– Что тут у вас происходит? – Бдительная Шанти, проверяющая, как обстоят дела у загулявшихся гостей, возникла перед ними как из-под земли. Судя по мутным глазам вампирши, она тоже была не совсем трезвой, так что демон предпочел заверить хозяйку таверны, что все в порядке, и они уже уходят. – Да? Ну, идите, мы уже закрываемся.
Прикрывая пунцовую орчанку крыльями от излишне любопытных глаз, демон отправился с ней на улицу. И уже там попытался продолжить…
– Убери от меня свои руки!
– Это не руки.
– Плевать! Крылья! – Остро осознавая свое бессилие, Хель психовала уже в голос: – Что ты ко мне пристал?!
Демон почему-то жалобно вздохнул и лишь молча прижал полуобнаженную девушку к себе. До этой ночи у него не было ни единого шанса поговорить с излишне подозрительной ведьмачкой, потому что она его стоически игнорировала и избегала. А все слухи гхыртовы, будь они неладны! Ну, вот откуда она могла узнать о его не самом благочестивом прошлом? Откуда?! Наверняка Кэдсимаэль, медиум дхаров, постарался! Но сейчас…
– Хельгрина, я прошу прощения. Я куплю тебе новое платье. Обязательно. Просто… Понимаешь… Ты мне нравишься. Сильно. Да, я не так идеален, как Аррисш… но…
Демон сдавленно выругался и как-то весь разом сник.
Ведьмачка же, впервые увидев грозного и непреклонного Следователя настолько растерянным, не нашлась, что сказать.
– Прости. Кажется, я выпил лишнего. Прости за платье. Идем, я провожу тебя.
Демон действительно проводил хмурую и задумчивую Хельгрину до спальных корпусов, но уже в дверях снова заглянул ей в лицо и попытался улыбнуться.
Хель дурой не была. Поняла все без слов.
– Я подумаю. Приходи завтра. После обеда. Погуляем. – И тут же пригрозила: – А если будешь руки распускать…
Но прежде чем закончила, демон рывком подался вперед и крепко ее поцеловал, не забыв заблокировать не только руки, но и ноги опешившей красавицы.
– Вур-р-рдес-с-с!
Шипела Хель своему будущему мужу уже в спину. Инстинкт самосохранения у жреца Светлой был развит отлично, и бегал демон очень быстро. Правда, хохотал при этом так глупо…
Но это была уже совсем другая история.