Глава 9
Путь до столовой прошел спокойно и без происшествий. Еда (по крайней мере судя по запаху) была очень вкусной и разнообразной, а главное, можно было брать столько, сколько хочешь. Я стесняться не стала, кроме супа и мясного рагу взяла два яблока и три булочки. Рядом стоящая мускулистая орчанка с многочисленными татуировками (даже на щеке одна была!) и в форме ведьмачьего факультета с одобрением улыбнулась, а на мой косой взгляд кивнула.
– Да ничо-ничо, бери. Просто удивляюсь. Вы обычно три травинки сжуете и сытые. А ты забавная. Первый некромантский?
– Да. – Немного настороженно покосившись на девушку, которая по своим размерам мало уступала многим парням, я попыталась понять, с какого она курса, но орчанка сказала сама:
– Хельгрина, третий ведьмачий.
– Вишери. – Представившись в ответ, так как промолчать было бы неприлично, я уже собралась уйти, чтобы найти свободный столик, но тут меня ждало большое разочарование – стоило обернуться к залу, как стало понятно, что я пришла слишком рано – абсолютно все столики были заняты.
– Что? – Не очень вежливо подтолкнув меня в спину, чтобы я не мешала пройти, Хельгрина встала рядом, тоже оценила ситуацию, с пониманием усмехнулась и неожиданно предложила: – Идем к нам? Во-о-он туда.
Темно-зеленый палец с черным маникюром и внушительным кольцом указал на дальние столики, которые были самыми шумными и веселыми. Среди немногочисленных мужеподобных девушек и многочисленных плечистых парней я неожиданно увидела черные кудри Дария… и согласно кивнула. Почему-то во мне возникла уверенность, что рядом с этими ребятами точно будет спокойно и весело.
И уж чего мне точно не хотелось, так это присоединяться к некромантскому факультету, во главе которого сидел и пристально за нами наблюдал задумчиво-хмурый Малкош. К целителям тоже не тянуло, слишком уж они были бледные и на фоне ведьмаков выглядели совсем немощными. Медиумы и спириты… тоже нет. Достаточно было на них глянуть, как моментально возникло ощущение, что они уже чего-то покурили. Нет, правда! Лица такие отстраненно-одухотворенные, что немного не по себе.
Пока я мысленно оправдывала свой выбор, Хельгрина уверенно рассекала широченными плечами путь, и мне осталось только послушно идти за ней. Стоило нам приблизиться, как разговоры притихли, и большинство обедающих уставились на меня.
– Здравствуйте. – Смущенно улыбнувшись, я нашла взглядом Дария и кивнула ему уже лично.
Парень не стал делать вид, что мы незнакомы, и дружелюбно улыбнулся:
– Привет-привет. Какими судьбами? И почему такие сиятельные леди без охраны? Неужели ушастый не справился и ты отправила его в отставку?
Мм…
Сначала я не поняла, о ком он, но затем догадка забрезжила во тьме хаоса мыслей, и я немного неуверенно кивнула. Кажется, он говорил о Кэдсие.
– Ой, да не нервничай так, я шучу. Присаживайся. – Гостеприимным жестом окинув полностью занятый длинный стол, рассчитанный на восьмерых, Дарий указал пальцем на двух уже поевших парней, и они махом освободили нам места. Пока мы устраивались, он с некоторым подозрением покосился на орчанку, а затем уточнил: – Хель, если не ошибаюсь.
– Да. Привет. – Неожиданно смутившись, девушка предпочла уткнуться в тарелку, что меня искренне удивило.
Не думала, что она такая стеснительная. А с виду необычайно бойкая…
Пару секунд рассматривая новую знакомую, я поняла, что в принципе мне ее характер не особо интересен, и тоже переключила все внимание на обед, не забывая с любопытством присматриваться к ведьмакам и прислушиваться к их разговорам. На нас они не обращали особого внимания, продолжив делиться подробностями с последней практики.
Как я догадалась по обрывкам фраз, пятый курс буквально на днях вернулся с одной из таких практик, которая проходила не очень далеко – в Нельмовой пади, где за последние столетия необычайно расплодилась и мутировала разнообразная нечисть. По словам Дария, который, как я поняла, был негласным лидером ведьмачьего факультета, селяне забросали жалобами магистрат, а ближайший гарнизон не справлялся с количеством запросов, так что ректор решил помочь мирным жителям и устроил очередную практику там, где это было максимально необходимо.
Вообще правильное решение, мне оно импонировало. И почему-то стало интересно лично познакомиться с ректором, у которого выросли два таких… не самых хороших сына. Интересно, каков он сам?
С аппетитом кушая и краем уха улавливая некоторые кровавые подробности охоты на уникальную нечисть, в какой-то момент я перестала жевать, потому что рассказ был невероятно увлекательным. Хельгрина тоже периодически косилась на парней и жевала тихо-тихо, почти неслышно.
– И вот, загоняем мы его в тупик, а оно возьми и исчезни!
– Врешь! Иглозубры не исчезают!
– Зуб даю!
– И что? Так и не уничтожили?
– Да не, это он так мимикрировал. Таприш возьми да запусти в его сторону цветной туман, а тот возьми, да и яви нам очертания твари, которая как раз в контратаку собралась. – Размахивая руками, сидящий рядом с Дарием тощий дроу возбужденно поблескивал лиловыми глазами. – В общем, порвали мы его на ленточки, как нечего делать! Но Темный меня задери, если бы не Таприш, мы бы там сами свои кишки оставили. В этой твари игл было, как у меня волос! А размерами этот мутант был с натурального зубра, Светлой клянусь!
– Не может быть! – Не удержавшись, я даже ложку отложила. – Иглозубры не бывают таких размеров!
Парни удивленно замерли. Шесть пар глаз самых разных цветов скрестились на мне, а Хель почему-то ткнула меня локтем под ребра. Я едва с лавки не слетела!
– А ты, малышка, значит, специалист по иглозубрам? – Дроу иронично прищурился, окинув меня откровенно смеющимся взглядом. – Еще, поди, лично видела?
– Видела. У господина Эвила, ученого, который обучал меня азам магии, в зверинце жила пара иглозубров. Они были самыми крупными из своего вида, и при этом их размеры были меньше собачьих. – Поджав губы, потому что взгляды стали ироничными, я добавила: – А иглозубрами они называются потому, что действительно очень похожи на зубра с иголками, но при этом очень маленькие, миролюбивые и питаются травой как настоящие зубры. А иголки у них для защиты от хищников, а не для атаки на людей.
– Да ты, я смотрю, очень умная девочка… – Недовольно процедив, дроу с превосходством добавил: – Вот только я не лгу – мои слова могут подтвердить еще четверо из нашей группы. Что ты на это скажешь?
– Все очень просто – это был не иглозубр. – Нисколько не смутившись, я с милой и са-а-амую капельку язвительной улыбкой добавила: – Судя по вашему описанию, это был дракозавр игольчатый. Именно они могут вырастать до размеров крупного быка, имеют на загривке так называемый игольчатый воротник и умеют морочить противника, меняя свой окрас как хамелеоны.
– Хамелеоны? Как кто? – это уже немного озадаченно спросил Дарий.
– Хамелеон – это такая маленькая тропическая ящерица, которая умеет менять цвет своей шкуры, становясь условно невидимой для врага. – Ответив точно так, как было написано в энциклопедии заморских животных, я широко улыбнулась, обвела окружающих сияющим взглядом, но к тому моменту, как закончила, моя радость поутихла.
На меня смотрели… нехорошо смотрели.
Стало неловко.
Потупившись, в абсолютной тишине я уткнулась в свою тарелку. Кажется, зря я вмешалась в их разговор. Теперь наверняка считают меня заучкой и выскочкой.
Тишину нарушил восхищенный возглас Дария:
– И откуда ты столько знаешь? А по ушам и не скажешь. С виду блондинка блондинкой. Если честно, то теперь я окончательно понимаю Кэдсия – ты просто удивительная крошка. Кстати. – Парень умолк, и я подняла на него глаза. Казалось, он только этого и ждал, потому что сразу же заговорщически подмигнул. – Если вдруг решишь бросить этого зануду, то я с удовольствием его заменю.
А-а-а…
Мои идеально круглые глаза развеселили всех без исключения парней, и за столом грохнул дружный заливистый смех. Немного нервно улыбнулась и я. Да, наверное, хорошая шутка. Только какая-то… мужская.
– Ладно, лэри, приятного аппетита. Если в будущем мест не будет хватать – присоединяйтесь, будем рады.
Подмигнув, Дарий подхватил свой поднос с уже пустыми тарелками (и когда только успел все съесть?), за ним повставали и остальные, и в итоге мы с Хельгриной остались за столом одни.
– Ну, ты даешь! – Выдержав паузу и убедившись, что парни вообще ушли из столовой, орчанка немного завистливо на меня покосилась. – Ты в своем уме?
– Ты о чем?
– Поправлять Измартена!
– Кого?
– Дроу!
– А-а-а… А что? Нельзя? – Искренне удивившись, я уже начала предполагать нечто немыслимое… и орчанка это подтвердила:
– Да он самый умный и опытный в плане нечисти среди ведьмаков пятого курса! А ты его фактически унизила, да еще и в кругу друзей!
– Ну, простите. – Не представляя, что сказать еще, я недовольно буркнула: – То «короли», то «джокеры», то «самые опытные»… Тут вообще обычные парни учатся?!
– В смысле? – Моей шипящей тирадой озадачилась уже орчанка.
– Да в прямом! – Шикнув снова, я резко себя оборвала. Нет, Вишери, нет. Перестань, окружающие ни в чем не виноваты. – Извини, просто тут все так ново и необычно… Я просто не думала, что можно как-то спутать иглозубра и игольчатого дракозавра. Они, конечно, похожи, но не настолько… А вот ты, например.
– Я?
– Да. – Кивнув, я с интересом покосилась на озадаченную новую знакомую. – Ты проходила игольчатого дракозавра?
– Нет. – Мотнув головой, Хельгрина недовольно нахмурилась. – Вообще нечисть и нежить проходят на всех курсах. На первом основную, которая живет рядом с человеком в городах и деревнях. На втором – ту, что можно встретить за городом, то есть в полях, лесах и горах. На третьем – ту, что живет в специфичных местах, таких как кладбища, урочища, древние захоронения и места силы. На четвертом – ту, что была выведена искусственно, а на пятом – тварей с Изнанки.
– А, ну тогда понятно. Игольчатый дракозавр – это нечисть, выведенная искусственно. – Авторитетно кивнув, я поспешила успокоить хмурую орчанку: – Так что ты будешь ее проходить только на четвертом курсе. – А затем уже не очень уверенно добавила: – А может, и не будешь. Это очень редкая нечисть, и может быть, ваши преподаватели просто упустили ее из вида…
– Ладно, разберемся. – Решив закончить с этим не самым простым вопросом, Хельгрина взялась за булочку и со смаком откусила почти половину. Прожевала, запила чаем и тихо, едва слышно поинтересовалась, при этом рассматривая свою кружку. – Слушай, а что это Малкош на тебя так странно косится? Ему ты тоже по мозолям успела пройтись?
– Что? – Я тоже перешла к булочке, и вопрос орчанки стал для меня большой неожиданностью, так что я даже слегка поперхнулась. – Где?
Взгляд метнулся к столам, где сидели некроманты, и моментально нашел вампира, который действительно смотрел в нашу сторону. Тяжело смотрел, с неприязнью и хмурой задумчивостью.
Нет, он все-таки глупее, чем я думала. Смысл прожигать меня таким агрессивным взглядом, да еще при всех, и тем самым давая повод окружающим думать неизвестно что.
– Не знаю. Может, ему не нравится то, что я сижу с вашим факультетом? А разве есть какие-то правила?
– Не-а. – Неожиданно хихикнув, девушка мотнула головой. – Правил нет, только негласное противостояние.
– Кого? – Я удивилась.
– Тех, кто считается лидерами академии. На текущий момент их четверо, по одному с каждого факультета: Малкош, Кэдсимаэль, Дарий и Алдан.
– Алдан?
– Целитель. – Отмахнувшись, причем немного презрительно, орчанка добавила: – Учится на четвертом курсе, эльф-полукровка, отличник и гордость факультета. Мать человек, магистр Версеида – замдекана по учебной части и, по слухам, любовница декана. Я тебе ничего не говорила, но об этом знают все.
О-о-о…
Сколько же в этой академии тайн и интриг?!
– Я смотрю, ты о других не спрашиваешь. Уже знакома?
– Да. – Ограничившись кратким ответом, я предпочла снова уткнуться в кружку, а ведьмачка не стала настаивать на разъяснении, так что я предпочла развить тему о недовольстве Малкоша. – И что теперь? Некроманты объявят мне бойкот?
Орчанка фыркнула:
– Фантазерка. Да ерунда все это. Прости за прямоту, но ты всего лишь девчонка, да еще и полукровка. Верно ведь?
– Да.
– А вот была бы ты вампиром из какого-нибудь древнего клана… тогда да, тогда некросы сочли бы это оскорблением. А так… Плюнь и забудь.
– Хорошо, как скажешь. – Кивнув, я допила чай, рассовала яблоки по карманам, в руку взяла две несъеденные булочки и с благодарностью добавила: – Спасибо за компанию. Было очень приятно познакомиться. И вообще вы, ведьмаки, очень славные ребята. И девчата. До вечера.
– Ага, пока… – Задумавшись о чем-то своем и дожевывая вторую булку, орчанка небрежно кивнула и не стала меня задерживать.
Поднос я уже знала куда нести, поэтому, избавившись от грязной посуды, отправилась обратно в свою комнату. На удивление мне никто не помешал (я подозревала, что вампир не сдержится и хотя бы окликнет, но этого не произошло), так что спустя всего несколько минут я снова запирала дверь своей невероятно красивой и комфортной комнаты изнутри.
До вечера время пролетело незаметно – я отдала Касе обе булочки и оба яблока, получила неожиданную и очень искреннюю со стороны мышки благодарность, а затем занялась разбором книг. Подборка меня удивила. Если я ничего не путала, то из учебников была едва ли половина, остальное было именно то, что добавила от себя польщенная комплиментами эльфа гномка.
А литература оказалась потрясающей! Одна энциклопедия низшей нежити чего стоила, причем такая старая, что не рассыпалась на отдельные листочки только благодаря магии. А ведь у господина была почти точно такая же!
Только чуть потолще.
Задумчиво перелистывая пожелтевшие от времени страницы, я тихонько покачивалась в кресле, иногда с упоением вдыхая тонкий аромат дыма, который проникал в комнату от зажженного камина. Не представляю, где Кася взяла дрова с таким вкусным ароматом, но он был великолепен.
Идиллию «я и книги» ближе к вечеру нарушил настойчивый стук в дверь.
Кася громко всхрапнула, недовольно перевернулась на другой бок (она решила подремать на кровати, причем на второй подушке, которую обозначила как «моя будет!»), а затем тихо буркнула:
– Ну вот, начина-а-ется…
– Что? – Я перевела удивленный взгляд с двери на шушечку и услышала:
– Паломничество окружающих.
О?
Мышка ничего больше не добавила, так что мне пришлось встать и отправиться открывать, потому что стук становился все более громким и настойчивым. И судя по всему, это был не Кэдсий.
– Да?
За дверью стояла недовольная вампирша в форме факультета некромантии.
Красивая.
Чистокровная.
И крайне раздраженная.
Хотя как только я открыла дверь, она натянула на лицо улыбку. Увы, неискреннюю.
– Привет.
– Привет. – Настороженно кивнув, я вышла в коридор, не собираясь пускать посторонних внутрь.
– Смотрю, ты новенькая… – Протянув с непонятным намеком, девушка попыталась заглянуть в комнату через мое плечо, но я оставила слишком узкую щель, чтобы было видно хоть что-то.
– Да. Меня Вишери зовут. – Решив, что поругаться всегда успею, я предпочла начать с дружелюбной улыбки. – А тебя?
– Лэри Аделаида Шароки, младшая княжна клана Шароки. – Почему-то недовольно поджав губки, девушка смерила меня неприязненным взглядом. – Обращаться ко мне необходимо на «вы» и не иначе, как княжна Аделаида.
О?
Как интересно…
Все мое дружелюбие куда-то испарилось.
А я смотрю, кому-то клыки ни разу не правили…
– Что ж, очень интересно… – С губ уже была готова сорваться пара словечек, которые бы поставили выскочку на место, но нам помешали.
На лестнице раздались неожиданно громкие шаги, хотя это в принципе было невозможно, и спустя пару секунд на площадке показался задумчивый Малкош с огромным букетом шикарных бордовых роз в руках.
Это еще зачем?!
Парень увидел вампиршу, делано удивился, затем перевел взгляд на меня и улыбнулся так широко, что мне стало неловко. Наверняка ведь неудобно так.
– Вишери, привет, солнце мое. Знакомишься с нашими девчонками? Хвалю, молодец. Адочка, детка, погуляй, успеешь еще выразить свою приязнь нашей новой звездочке, сейчас мое время.
У меня слуховые галлюцинации?
Уж не знаю, что подумала о происходящем Аделаида, но мы с ней шокированно переглянулись. И пока я думала, где взять целителя, который бы привел в себя сбрендившего вампира, девушка высокомерно фыркнула, затем насупилась, но при этом послушно и торопливо ушла.
И мы остались с вампиром на площадке одни…
– Солнышко, это тебе. – Сунув букет мне в руки, Малкош склонился и, пока я изумленно хлопала газами, умудрился поцеловать меня в щеку, едва-едва не дотянувшись до губ.
– Эй! Ты что делаешь?! – Отшатнувшись, я попыталась всучить букет обратно, но его неожиданный захват был столь удачен, что букет так и остался у меня в руках.
Мало того, меня вместе с букетом внесли в комнату, и не успела я возмутиться вновь, как щеколда была задвинута, а я оказалась под странным, многозначительным взглядом.
Растерянность взяла верх, и я не придумала ничего умнее, чем настороженно спросить:
– Что?
– А ничего. – Хохотнув, парень шагнул в сторону, словно я была пустым местом, а затем начал изучать мою комнату, при этом периодически удивленно посвистывая и приговаривая: «Вот гхырт!» – Вишери, а ты неплохо устроилась! Признавайся, кто ты такая?
В голове пронесся табун мыслей, а по спине ледяные мурашки.
– В смысле?
– В прямом.
Резко развернувшись, Малкош в два счета сократил расстояние и навис надо мной неумолимым возмездием. Только сейчас я поняла, что он почти так же высок, как Кэдсий, но при этом еще и несколько пошире. И вообще – большой и сильный.
И вампир.
Высший вампир. Как господин.
– Меня зовут Вишери.
– А поподробнее?
Стало очень неуютно, я даже поежилась, что не ушло от внимательного взгляда Малкоша, и он ухмыльнулся.
– Вишери Нулит.
– Я знаю. А еще я очень хочу узнать, откуда у полукровки знания о запретных заклинаниях и почему ей, не скрываясь, покровительствуют преподаватели и мой отец.
Мое вытянувшееся лицо его насторожило.
Меня же искренне удивило его заявление. Кто-кто мне покровительствует?!
– Эй, острозубый! – Пока я пыталась осознать вопрос в полной мере, в наш разговор решила вмешаться Кася, перелетев с постели мне на плечо и выставив в направлении вампира острый коготок. – Да, ты. Я что-то не помню, чтобы мы тебя приглашали в гости.
– Кассандра? – Уточнив с некоторым сомнением, словно не был уверен до конца, вампир слегка растерялся. – А ты тут что делаешь?
– Живу! – Злобно рявкнув, мышка продолжила тем же рассерженным тоном: – И на будущее – Вишня под моим покровительством. И не потому, что чья-то там дочка и «лэри княжна», а потому, что просто хорошая и умная девочка с даром и желанием учиться. Между прочим, сирота! А теперь брысь, пока я Шербуру на тебя не пожаловалась!
– Да я просто пришел познакомиться! – Начав оправдываться, вампир даже отступил на шаг.
Судя по всему, его всерьез испугала угроза шушечки, хотя из этого диалога я не поняла ровным счетом ничего.
– Знаю я ваши «познакомиться». – Недовольно буркнув, Кася ткнула коготком в цветы, которые до сих пор были у меня в руках: – Это что?
– Розы.
– Вижу, что розы. Зачем они нам?
На вампира было неловко смотреть. Он был деморализован и, судя по недовольно поджатым губам и бегающему взгляду, больше всего хотел оказаться подальше отсюда.
Если честно, то я была с ним полностью солидарна!
– Это подарок. Вишне.
– Для тебя она Вишери! – Язвительно прошипев, мышка напугала своим агрессивным поведением не только вампира, но и меня. – И вообще, ты нам не пара. Брысь!
– Но я…
– Брысь, я сказала! – Зарычав, как самая настоящая собака, шушечка добилась того, что вампир торопливо покинул мою комнату, поначалу забыв, что дверь закрыта на задвижку, и несколько раз безуспешно дернув за ручку. Взгляд Малкоша упал на нее, затем резко отодвинул, и еще через секунду я уже в одиночестве стояла посреди комнаты с букетом цветов и в некотором ступоре рассматривала пространство перед собой.