Глава 2. У тёмных все такое тёмное.

— Холодно, — произнесла я, стуча зубами.

— Сейчас согреешься, — произнес Ритар, заботливо накидывая мне на плечи свой плащ.

Согреться не получалось, зубы по-прежнему выплясывали свой танец, издавая звонкие звуки. Страшно было, темно и холодно. Точнее прохладнее, чем на поверхности, в Долинах света, где есть солнышко, где мой дом. А в подземных пещерах не было никакого естественного освещения, только магическое. Ритар не стал зажигать светлячков, помогая самой адаптироваться к освещению. Удивительно, но если в первый раз мне казалось, что здесь вообще ничего не видно, то сейчас было скорее просто хмуро и пасмурно, если так можно сказать про место, где никогда не бывает дождей.

Академия тьмы находилась поблизости от Военного корпуса, где однажды мне уже довелось побывать. Она оправдывала свое называние. Ее темный силуэт стал видим только, когда подлетели совсем близко. Не удивительно, что в первый раз своего визита в Военный корпус, не заметила этого огромного, ощетинившегося острыми, каменными зубьями здания. Академия тьмы буквально растворялась на общем фоне. Ее не освещали такие привычные среди темных эльфов магические огоньки. Огромный каменный еж вырисовывался из мрака только если подлететь в плотную. Вполне допускаю, что и магическая защита тут стоит весь большой мощности, так что просто любопытный в эту сторону не завернет. Вокруг каменного громады не летали темные жители, виверны так же заранее сворачивали, неся своих седаков более спокойным маршрутом. А ведь меня именно в это опасное место направляют учиться!

"А может, меня не возьмут? — мелькнула мысль надежды, — Скажут, бесталанная я и нечего тут делать?".

Ритар уверенно пролетел между острых зубьев, легко маневрируя. По контуру пробежалась волна охранной магии, но атаковать не стала. Это радовало и одновременно настораживало. Прилетела светлая эльфика и ее не атакуют, приняли за свою? Мрак.

Огромный зев распахнулся перед нами, впуская внутрь, а затем за нашими спинами захлопнулся. Ловушка? И меня в нее привел Ритар? Темный эльф, которому доверяла? А разве можно доверять темным? Ужас переполнил мое сердце, оно стало стучать гулко, громко, стараясь своим набатом что-то сказать мне, предостеречь.

Ритар ухватил лишь крепче за руку и куда-то повел очень быстро. Та легкость, с которой он здесь ориентировался, показывала, что это не первый визит мужчины в Академию тьмы. Вполне возможно, что он ту учился. Тогда он точно знал, куда именно вел меня.

На встречу попадались местные студиозы, вид у них был мрачный и очень серьезный. Светлые эльфы совсем не так выглядят в конце дня после занятий. Или они все поголовно получили низший бал? Пока я рассматривала аскетично-мрачноватые коридоры с широкими дверьми, но при этом без окон, Ритар уверенно шел дальше. С каждым шагом становилось тоскливо на душе.

— Динас! — приветливо вскликнул темный эльф, увлекая меня за собой в какую-то распахнувшуюся перед ним дверь.

— Ритар? — удивленно произнес хозяин кабинета и поднялся со своего кресла перед камином.

Вообще заметила особенность темных эльфов к этому элементу интерьера. Казалось бы они должны давно привыкнуть к холоду в своих домах, но почти в каждой комнате огромной раскрытой пастью полыхал камин, освещая и согревая пространство. Кроме него здесь были и другие источники света — магический светильник висел над входом, и широкая ваза с фонтаном тоже подсвечивалась магией.

Кабинет был большим. На полу мохнатый ковер из шкуры какого-то животного скрадывал наши шаги, а ощерившаяся пасть бывшего хозяина меха смотрела остекленевшими глазами на огонь в камине. Огромный стол, из-за которого вышел вышедший нам навстречу темный эльф, казалось, был сделан из камня, но моя рассудительность подсказывала, что таких размеров предмет мебели не смог бы пройти в дверной проем, так что тут что-то другое. А потом книги, книги, книги, огромное количество, занимавшее все пространство вдоль стен на стеллажах. Наверное, хозяин этого кабинета большой любитель чтения. Вот, например, у эльфа директора нет такого собрания сочинений в кабинете, ведь мне приходилось бывать в его комнатах.

— Давно не видел тебя! — подошел к нам темный эльф.

Мужчина был красив, по темному, но все же. Светлые, отливающие платиной волосы ниспадали на плечи, темно-лиловые глаза светились приветливостью. Это обнадеживало. На губах играла довольная улыбка.

— Директор Академии света у меня в гостях! Это событие надо отметить! — он пожимал руку довольного Ритара и потом пригласил нас пройти ближе к огню.

Мужчины смело шагнули на шкуру животного, а я осторожно обошла ее по краешку, стараясь не наступать.

Хозяин кабинета достал бутылку вина, три бокала и сначала разлил багровую жидкость в емкости, а только потом уже поинтересовался моей скромной персоной.

— А кто эта прелестная эльфийка? — прищурившись на меня, поднес к губам бокал темный эльф, делая первый глоток.

— А это и есть причина по которой ты сейчас видишь меня здесь. Знакомься, Лиапраа — светлая эльфийка, недавно получившая темную маги, — Ритар широким жестом руки, в котором держал свой бокал с вином, указал на меня.

Под внимательным взглядом темного эльфа невольно втянула голову в плечи, настороженно поглядывая на него.

— Полукровка? — спокойно спросил мужчина, уголки губ слегка дернулись вниз, обозначая презрение к такому происхождению.

— Нет. Ллот постаралась, старая интриганка, — ответил Ритар, — Даже представить не могу, зачем ей это надо. Наградила девочку темной силой, а как ей пользоваться и для чего это нужно не объяснила. Но с этим разговором я еще буду у нее, пока некогда было.

— Светлая с магией темных, — задумчиво проговорил Динас, — Интересное сочетание.

— Ты особо ни на что не рассчитывай! — предостерегающе произнес эльф директор и показал на своей руке обручальное кольцо.

— У тебя вроде уже есть невеста, ты представлял ее всем, — ехидно прищурился темный эльф.

— Есть, и она же останется. А Лиапра я привел к тебе, чтобы в своей Академии научил девушку обращаться с тьмой, — твердо произнес "жених".

Что-то я запуталась. О какой невесте они говорят? Вроде именно меня Ритар представлял как свою невесту, а теперь говорит, что та невеста ею и останется. Не понятно. А почему тогда не говорит, что это я и есть? Что-то темный эльф задумал. Интересно, что?

— Скоро конец года, о каком обучении ты говоришь? — покачал головой директор тьмы.

— Никто не говорит, что нужно всю программу преподавать. Пусть это будет факультативно, или практика. Что-то, что даст Лиа освоиться с новой силой, поможет понять новые возможности и управлять ею, — убеждал директор света.

Моего мнения особо не спрашивали, оба темных эльфа разговаривали так, будто были здесь совершенно одни, и это давало возможность наблюдать "иную расу" с близкого расстояния. Видела как вспыхивают глаза при упоминании имени Ллот, или хмурятся брови, если речь собеседника не нравится. Хотя оба держали свою мимику под контролем, и все же имея возможность слушать разговор со стороны, мне нравилось смотреть на молчаливый язык их тел.

Вот директор тьмы скрестил руки на груди, это явно означает, что ему не нравятся слова Ритара. А вот тот наоборот, поддался вперед раскрывая перед собеседником руки, демонстрируя свое искреннее расположение при произносимых словах. Однако, диалог продолжался. Ритар старался убедить, что меня просто необходимо взять на обучение, несмотря на то, что скоро закончится учебный год. Я-то не сильно расстроюсь, если вернусь домой в родную альма-матер, а сюда вообще не вернусь.

— Ритар, я все понял, — произнес наконец Динас, — Ты беспокоишься за своих студентов и Академию, потому что Лиа не умеет обращаться с тьмой. Все твои волнения мне вполне кажутся обоснованны и понятны. Но и ты пойми меня! Мне некуда ее взять!

Моя душа возликовала! Ура, я возвращаюсь в Долины света и скоро каникулы… Ага, размечталась!

— Найди! Ллот не просто так дала ей силу. Не нравится мне это, — с неприкрытым беспокойством ответил Ритар.

Оба мужчины замолчали, и стали смотреть друг другу в глаза. Ох, мрак, это о чем они так страшно молчат?

— Ллот… она может… — протянул недовольно директор тьмы.

— Может, — согласно кивнул директор света.

— В готовый курс не могу ее отправить. Нагрузки сам знаешь какие, не для новичков. Даже на первом курсе у них сейчас в основном экзамены и зачеты, — Динас снова покачал головой.

Собственно говоря, у нас сейчас тоже такая же горячая пора для студентов начиналась, так что вполне понимала директора тьмы. Какой мне курс с зачетами, если я ничего не учила и ничего не умею?

— Динас, подумай, — с нажимом произнес директор света, — Я знаю, что в конце года ты набираешь подготовительную группу.

— Ты что! Ты что! Куда ее?! У меня в этом году будут набираться боевые маги! — замахал на нас руками директор тьмы.

— Боевые? А больше никого? — сбавил свой нажим директор света.

— Только боевые. Если подождешь до начала следующего года, то вполне можем определить ее к медиумам. Они, по крайней мере, смогут предотвратить ее неожиданные всплески… или научатся это делать, — произнес довольный Динас.

— Значит к боевым! — хлопнул себя по коленке Ритар.

— И не жалко девочку? — усмехнулся темный эльф.

— Я против! — пискнула из своего кресла.

— Справится, — решительно посмотрел на меня "жених".

Лично у меня такой уверенности не было, зато возмущения, что без меня мою судьбу решили, было, хоть отбавляй! Это как же, мрак, все это понимать? Я отношение к боевым магам имею такое, что лишь мой папа когда-то обучался этому делу. А я обычный библиотечный червь, кропотливо пролистывающий страницы почти заросших страниц, даря им новую жизнь. Меня всегда интересовали не боевые заклинания, а природные явления и бытие сознания. С чего Ритар решил, что могу справиться с боевиками? Или они со мной… по обстоятельствам.

Кажется, на какое-то время задумалась, рассуждая кому из нас больше достанется в таком процессе обучения, и моя интуиция охранной сиреной орала, что мрак поберет меня вместе с моими волосами нового оттенка, как у темных, а так же вместе с моей новой магией. В итоге прослушала о чем говорят мужчины. Как показали дальнейшие события, это была важная информация, которая дала бы мне тем для рассуждений, а главное отказа от всей затеи. А так я счастливо все прослушала, попивая сладкое вино, не ощущая его предательского воздействия.

Очнулась, когда мужчины замолчали. Так под их неспешный разговор хорошо думалось, что внезапная остановка диалога, который проходил в спокойном тоне, заставила обратить на это внимание. Подняла глаза от почти пустого бокала и внимательно посмотрела на собеседников, они же выглядели так, будто ждали от меня каких-то слов. Знать бы еще каких?

Про учебу? Так я, простив и не согласна! А что еще? Поняв, что сама догадаться об ответе, если вопрос не слышала, не смогу, а добрых соучеников, подсказавших мне правильный ответ, нет, решилась озвучить мучавший меня вопрос:

— Что?

Самый актуальный и к месту, надо сказать, точно по теме, иначе не скажешь.

— Ты согласна? — спросил меня Ритар.

— На что? — разум я еще не потеряла, чтобы соглашаться, не узнав, о чем меня спрашивают.

— Я предлагаю, немного изменить твою внешность и представить темной эльфийкой из моего Дома, — терпеливо повторил свой вопрос эльф директор.

— Э-э-э, — задумчиво протянула я.

— Так будет меньше вопросов, — пояснил директор тьмы.

— Никто не узнает, что ты светлая и будут к тебе относиться как к равной, — добавил Ритар.

Как к равной? Эти темные эльфы настолько о себе высокого мнения, что считают себя выше, чем светлые? Гордость тут же расправила крылья за моей спиной, и я набрала полную грудь воздуха в преддверии отповеди про весь темный род во главе с их Ллот вообще, и про Ритара с Динасом в частности.

— Лиа, ты только подумай, — успел прервать мою гневную речь директор света, — У тебя будет новый образ, новая косметика и на моду темных эльфиек ты вполне сможешь повлиять.

— Да? — тут же загорелась такой перспективой.

Вот это перспективы! Что там какое-то обучение у боевых магов, если я смогу попробовать новый макияж, образ и кучу всяческих нарядов, увлекая за собой темных, а точнее отсталых в смысле моды эльфиеек.

— Я тебе говорил, что она согласится, — произнес довольный Ритар.

И вот мне бы заподозрить в этом какой-то подвох, но нет! Я же возгордилась своей миссией среди аборигенов, главная цель которой была — внедрение высокой светлой эльфийской моды на просторах подземных пещер.

— Тогда легенда будет такая. Лиа из твоего дома поступает на подготовительный курс боевых магов. Завтра ей необходимо быть в студенческом общежитии, там ее встретит преподаватель и все расскажет, — подвел итог беседы Динас.

— Э-э-э, — несколько зависла я, не зная, как задать вопрос о моей миссии по внедрению моды.

Самые главные вопросы ведь не были озвучены: где, когда и с кем буду проводить лекбез по этой теме. Опять же демонстрации одежды причесок, когда все будет проходить?

— Значит, договорились, — поднялся Ритар со своего кресла и пожал руку директору тьмы, — Завтра Лиа будет в общежитии.

По дороге я даже подпрыгивала на месте, пока шли по тем же коридорам. То ли вино смазало неприятное первое впечатление от Академии тьмы, то ли мне показалось, что все не так уж и страшно, ведь директор милый темный оказался, так что зря, наверное, себя накручивала. Слово "общежитие" меня не пугало, пусть у темных, но ведь все равно с эльфийками жить. Главное не забывать, что здесь царит матриархат, а дальше разберемся. Воодушевленная этими рассуждениями, я бежала даже чуть впереди Ритара и затормозила лишь у выхода, заметив всполохи охранной магии. Оглянулась на мужчину и вложила свою ладошку в его руку, доверяя свою судьбу темному эльфу.