Глава 34. Княгиня Эйтиранская

Ладмила ан Анкюр

Флай ушел в свою комнату, чтобы одеться, а я подошла к зеркалу. Надо было поправить платье и макияж. Определенно, влюбленность на меня хорошо влияет: глаза горят, румянец на щеках, слегка припухшие губы. Так сказать, естественная красота.

По крайней мере, мужу нравится. Вон даже про пятерные проценты говорит. А я согласна на проценты. Мало того, не знаю, как дождаться ночи. Флайдин совершенно невероятный! Он такое делает в постели, что я просто схожу с ума от желания. Не думала, что такое возможно.

Я довольно рано узнала о том, что происходит между мужчиной и женщиной. Способности к ментальной магии просыпаются в девять-десять лет, и тайна рождения детей перестала быть для меня тайной довольно быстро. Хотя деревенские дети познают эту тайну гораздо раньше лордов и леди.

Конечно, мне была интересна эта сторона брака, и я читала мысли замужних дам тайком от отца и моих воспитателей. Довольно быстро я пришла к выводу, что удовлетворение в основном получают мужчины, а женщины лишь отдают долг. Для большинства женщин — это не очень приятная процедура. Конечно, можно научиться получать удовольствие, и есть такие женщины, которым нравится сразу, но я была уверена, что второй вариант явно не про меня.

Кто же знал, что все будет по-другому? Мне кажется, дело тут не только в том, что мы с Флайдином оказались парой, а в том, что моему мужу даже не приходило в голову получать наслаждение только самому. Я немного поговорила с Флаем об этом и поняла, что у дроу считалось, что мужчина должен ублажать женщину и учитывать только ее желания. Если женщина была недовольна, мужчину могло настигнуть наказание. Многие темные эльфийки получали удовольствие от применения подобных наказаний и пользовались возможностями, предоставляемыми клятвой, даже во время секса с мужем.

Такие отношения не укладывались у меня в голове, но дроу — это дроу, и этим все сказано. На самом деле мы очень мало знаем об их традициях и обычаях. Оказалось, все слухи о том, что темные эльфы не способны любить — не более чем слухи. Способны, да еще как! Просто в их обществе любовь считается слабостью, обычно, это чувство тщательно скрывают, а не выставляют напоказ.

Я так сильно задумалась, что пропустила появление Флайдина.

— О чем задумалась? — тихо спросил он, целуя меня в висок.

— О нас с тобой, — я прикрыла глаза, наслаждаясь невинной лаской, но потом сама себя оборвала, — пойдем, посмотрим, кто там приехал.

Переговорник не работал. Связаться с лордом Юстинианом я не могла, видимо, он до сих пор допрашивал Барона в подземелье. Только советник мог подтвердить настоящая или фальшивая княгиня к нам пожаловала. Но в любом случае, я решила сначала принять правительницу соседнего государства, а уже потом решать настоящая она или нет. По пути распорядилась готовить спальни для княгини и ее сопровождающих.

Глядя на исхудавших женщин и детей, одетых в запыленные одежды, сразу становилось понятно, что путь они проделали непростой. Несмотря на усталость, которая явно читалась на лицах беженцев, княгиня смотрела гордо и с достоинством. Когда мы с Флайдином под руку вышли к ожидавшим людям, напряжение в зале достигло апогея.

Леди Эйтиранская нервничала и старалась этого не показать, но от ментального мага сложно скрыть такие яркие эмоции. К тому же, сопровождавшие ее женщины не так хорошо контролировали свою мимику.

Повод поволноваться у княгини был, ведь я могла не принять ее. Мы ведь не были знакомы, да и фанатики утверждали, что убили всю правящую семью. Знает ли княгиня, что у нас гостит лорд Юстиниан — единственный, кто может ее опознать? И захочет ли он это сделать? Сейчас она не правительница, а лишь беженка из покоренного государства.

Но в любом случае, отказать в помощи измученным тяжелой дорогой женщинам и детям, я не могла.

— Приветствую вас, княгиня! Вас и ваших сопровождающих, — склонив голову, поздоровалась я. — Рада, что слухи о смерти Окханских правителей оказались лживы. Вижу, что вы устали с дороги, поэтому предлагаю вам немного отдохнуть и привести себя в порядок, а потом мы обязательно поговорим.

Конечно, приветственная речь должна была быть гораздо длиннее, но сейчас не время и не место для помпезных церемоний.

— Будьте нашими гостями, — закончил ритуальной фразой Флайдин.

— Благодарю вас за понимание! — с достоинством ответила леди.

Но удалиться в комнаты у делегации не получилось. Откуда-то сбоку вышел лорд Юстиниан.

— Княгиня! И княжич тут! Какой приятный сюрприз! — с искренней радостью поприветствовал он. — Леди и лорд ан Анкюр, позвольте представить вам княгиню Александру Эйтиранскую. Ее сына — Утера и двух дочерей Элину и Лерму!

Значит, это настоящая правительница. Худой мальчишка лет десяти вышел вперед и слегка поклонился, две девочки показали что-то похожее на книксен. В походных штанах это смотрелось странно.

— Лорд-советник, герцогиня, герцог, — чуть устало улыбнулась княгиня, — простите, я не совсем подобающе одета для того, чтобы должным образом…

— Да, бросьте вы! — перебил Юстиниан. Он подхватил леди Эйтиранскую под локоть и продолжил, — сейчас совсем не время для подобных разговоров. Верно ведь?

Я коротко кивнула, а советник поторопил:

— Идемте, я провожу вас в комнаты.

С этим словами он увел немного растерявшуюся леди, а свита и дети последовали за ней.

— Похоже, лорд сейчас первым узнает о том, что произошло, — констатировала я.

Конечно, советник нарушил этикет, но ведь и мы тоже. Венценосную особу следовало встречать по-другому. Но мы с княгиней не были представлены заранее, леди не предупредила о своем приезде, сопровождающих ее мужчин я вообще не видела. Так что пенять лорду советнику на то, что он нарушил этикет, как-то странно.

— Тут несложно догадаться о том, что произошло, — сказал Флай.

— О, а это интересно! О чем ты догадался?

— Лорд Юстиниан опознал княгиню, ее сына и дочерей, значит, правитель Окханского княжества сумел спрятать своих родных от лирийсиких фанатиков. Но, видимо, вывезти из страны не смог. Прятались они, скорее всего, у партизан, — рассуждал Флайдин. — А когда мы нашли способ незаметно переправить в страну оружие, семья правителя сбежала из покоренной страны. Сегодня прибыл очередной караван из наших гор. Готов поспорить на что угодно: именно дроу доставили этих беженцев.

— А ведь верно! Значит, ты думаешь, княгиня приехала, чтобы просить у нас убежища?

— Уверен в этом.

— Да, кажется, ты — прав, — задумчиво сказала я. — Скорее всего, убежище Александра будет просить не у нас, а у его величества. Поедет в столицу, покажет себя высшему свету, таким образом продемонстрирует, что словам ведайна не стоит верить. Думаю, король ее приютит.

— Это разозлит фанатиков.

— Война все равно неизбежна, — грустно вздохнула я.

Муж кивнул, а затем заговорил о другом:

— Лада, мне надо в Мистарн. Йомос хочет установить ловушки для шпионов из лирийской ячейки, а мне нужно забрать деньги из тайников Барона. Вечером вернусь.

— Буду ждать.

Флайдин ушел, горячо поцеловав меня на прощанье. День закружил делами, а сразу после ужина княгиня Эйтиранская пригласила к себе в комнаты на чаепитие. Кроме меня с мужем и лорда Юстиниана она никого на это чаепитие не позвала. Флай расстроился: нам опять не дали побыть наедине.

Он как раз примчался из Мистарна с увесистой сумкой с деньгами и вымогал у меня поцелуй за каждый золотой. Я была не против поцелуев с мужем и без золотых, но Флай начал рассказывать про сокровища, которые он притащил в пещеру дракона. Это ко мне, значит! Пришлось соответствовать и изображать дракона, падкого на золото. Было весело. Жаль, что нас прервали.

Александра встретила нас одна, без свиты. После обмена любезностями, княгиня поведала о своих злоключениях. Флайдин во всем оказался прав.

Когда прибыла первая партия оружия от нас, дроу за отдельную плату вывезли из Окханского княжества в Бизарию около тридцати человек: женщин, детей, раненых и стариков. А во втором караване через горы дроу и Мертвую долину отправились княгиня с детьми и ее ближайшее окружение. Среди сопровождающих оказались дочери, жены и младшие сыновья министров. Все они устроились у нас в замке.

— Спасибо вам за помощь! — поблагодарила княгиня.

— У вас ведь есть какие-то планы на будущее? — осторожно поинтересовалась я. — Наверное, вы хотели бы поехать в столицу?

— Мой муж погиб, но законный наследник княжеского трона жив. Лучезар — ведайн фанатиков — узурпировал власть. Он не остановится на достигнутом. Вы сами понимаете, что Лучезар ждет только повода для того, чтобы напасть на Бизарию. Вы, заключив союз с дроу, дали ему этот повод.

— Лирия нападет и без этого, — сложив руки на груди, заявил лорд Юст.

— Верно. Фанатики сильны, и победить их можно только объединившись, — запальчиво начала объяснять Александра. — Если вы поможете нам, мы поможем вам. Сейчас Лирия стягивает армию к вашей границе. Война может вспыхнуть в любой момент. Если мы с вами договоримся, то как только фанатики нападут на Бизарию, в княжестве поднимется восстание. Лучезар будет вынужден разделить силы.

— И вы надеетесь разбить половину их армии? — в голосе лорда-советника явно слышался скепсис.

— Нет, но мы рассчитываем на вашу помощь. Вы могли бы поставлять оружие, медикаменты, продовольствие…

— Как поставлять? Вы же видели Мертвую долину. Провести там небольшой караван незаметно можно, но поддержка будет нужна вам все время, пока будут вестись боевые действия, и в больших размерах. Это территория Лирии, и если мы будем переправлять грузы большими партиями, то нас быстро вычислят. Я уже не говорю о том, что передвижение по Мертвой долине опасно, — лорд Юстиниан объяснял это все таким тоном, будто бы пытался донестиочевидные истины ребенку.

Княгиня недовольно поджала губы, но не сдавалась:

— Вы же понимаете, что своими силами с фанатиками не справитесь.

— Поэтому мы заключили договор с дроу о военной поддержке.

— Только срок вашего союзничества слишком мал. Вы пока не научились взаимодействовать вместе. Многие ваши люди относятся с предубеждением к дроу, а темные эльфы презирают людей.

— Со временем наши отношения наладятся. Союз между дроу и людьми может быть вполне гармоничен, посмотрите хотя бы на нас с Флайдином, — вставила слово я.

— Вы правильно сказали: «со временем», — ответила Александра, — но есть ли у вас это время?

— Княгиня, мы бы с удовольствием помогли бы вашему государству. Вы знаете, я всегда с уважением относился к вашему мужу и с восхищением — к вам, — с печалью в голосе начал лорд-советник, — но все, что мы можем — это изредка переправлять небольшую помощь через долину и то только до того момента, пока нас не обнаружат гномы или лирийские власти.

— Как я понимаю, мне нет смысла ехать в столицу и разговаривать с его величеством Маркелом о помощи? — подняла бровь леди Эйтиранская. — Король мне ответит то же самое?

— Я уже говорил, что восхищаюсь вами, леди Александра, вашим умом в особенности! — сделал комплимент Юстиниан.

— В таком случае, я обращусь к вашим союзникам, — княгиня чуть развернулась к моему супругу. — Лорд Флайдин, как вы считаете, королева дроу сможет помочь нам?

Все же муж прекрасно владеет собой: на его лице не отразилось даже тени удивления.

— Вам нужно говорить об этом с великой матерью, а не со мной. Однако если вы хотите услышать мое мнение, то наши мечи уже принадлежат Бизарии. Продовольствие мы сами закупаем у людей, а оружие слишком дорого, чтобы его поставлять в другую страну.

— Мы понимаем ваше бедственное положение, и за свою помощь Окханскому княжеству ничего не требовали, но все имею свою цену, леди Александра, — вмешался лорд Юстиниан. — Дроу не станут помогать просто так.

— Я разве говорила про просто так? — изобразила удивление княгиня. — К сожалению, Лучезар смог открыть нашу родовую сокровищницу во дворце, но это не все, что у нас есть. В обмен на помощь я могу предложить древний артефакт. Он завязан на кровь, и передать его может только представитель нашего рода, причем обязательно добровольно, иначе работать он не будет.

— Любопытно, — заинтересовался советник, — и что же делает этот артефакт?

— Он может внушить животный страх большому количеству людей. Они не смогут воевать, будут выть со страха. Мы можем предоставить запись, на которой видно, как толпы кочевников в панике бегут с поля боя.

— Очень интересно. А почему же вы сами не использовали этот чудодейственный артефакт? — с едва слышной насмешкой осведомился лорд Юстиниан.

— Не смогли вовремя его найти и достать. А сейчас уже поздно… — леди Эйтиранская опустила глаза.

— Княгиня, вы — честный человек, и у вас не получается врать. Древний артефакт…Вы имели ввиду драконий, верно? — ледяным тоном спросил советник. Княгиня молчала, не поднимая глаз. — Мне не хуже вас известно, что драконьими артефактами могли управлять только драконы. А сейчас вымерли даже их потомки. Так что, даже если когда-то этот артефакт мог внушать чудовищный страх нападающим, то сейчас — это просто кусок металла и камня. Дроу не согласятся помогать вам за ненужную безделушку. Да и мы тоже.