Глава 31

Если вначале идея надеть украшение в дорогу мне показалось плохой, то едва за нашими спинами остался мост, и мы оказались перед дворцом, я решила что терпела неудобства не зря.

Во внутреннем дворе нас встречала целая делегация. Среди приличного размера толпы были, как и мужчины, в довольно длинных халатах-кимоно, из-под которых выглядывали широкие штанины, зауженные на щиколотках и заправленные в полу сапоги из мягкой кожи, так и женщины в многослойных нарядах и со сложными прическами. Все сверкали хотя бы скромными, но искусными аксессуарами — у кого-то из женщин были украшения для волос похожие на моё, у кого-то просто несколько необычных заколок.

Так что мой внешний вид пришелся очень кстати. Изумрудное верхнее платье с золотистой вышивкой хорошо гармонировало не только с подарком Эрика, но и со всем дворцом в целом. Видимо Лили и Рози нарочно настояли именно на этом наряде.

Рядом с альфой, разодетым в чёрное и верхом на его мрачной илари я, мягко говоря, выделялась и бросалась в глаза. Потому взгляды встречающих, все как один скрестились на мне. Выдержав неожиданное давление, посмотрела на всех с высоты верхового животного, что некоторым явно не пришлось по душе. Наверное, мне стоило затрепетать перед этими хищниками под личиной человека, но не тот у меня характер. К тому же даже самые кровожадные взгляды меня не смогут напугать сильнее, чем тёмный подлесок после свадьбы с тремя превратившимися ликантропами.

Муж, оказавшись на земле, даже не забыл вытащить из седла и меня. Однако на этом джентльмен в нём издох. Кивком головы, велев следовать за ним, Эрик направился к встречающим, больше не обращая на меня внимания.

Уже порядком привыкнув к его закидонам, спокойно пошла следом, при этом, не забывая разглядывать мощеный двор с аккуратными клумбами и тенями стражников сливающихся со стенами дворца в восточном стиле.

Едва мы оказались рядом с встречающими нас оборотнями, как они немного поклонились. После этого вперед вышел старик. Его тело полностью пряталось в слои тёмно-синего шелкового одеяния. А самым примечательным в нём являлись: золотая трость, на которую он тяжело опирался обеими руками, и брови — они были настолько густыми, что полностью скрывали глаза старца. При этом словно на контрасте с пышными белыми бровями на его голове отсутствовали вообще волосы.

— Мы рады приветствовать вас. — Глубоким, грудным голосом начал мужчина. И пусть он опирался на трость, однако стоял он очень твердо. — Когда до нас дошла весть, что у Туманных земель отныне есть хозяйка, благодаря которой между ликантропами и эльфами отныне будет мир, мы были несказанно счастливы.

Ох, какая прелесть. Не успела я ещё толком ступить на порог этого “дом”, как мне завуалировано объяснили, что здесь я желанна, пока от меня есть польза. Эх, а мне он показался милым дедушкой. Ну что ж, видимо не все могут быть такими отзывчивыми и добрыми как мастер Эгиль.

— Шаисалейсс, — услышав своё полное имя из уст альфы, я чуть не вздрогнула, настолько чужеродно оно прозвучало, — это старейшина Дарта и мой первый советник, Стейн Хайк.

Вредный дедушка, он же старейшина величаво кивнул мне и доброжелательно произнёс:

— Мы рады приветствовать вас в столице, альва Шаисалейсс. Надеюсь, дорога не слишком вас утомила?

Мило улыбнувшись, включилась в игру под название воспитание:

— Нет, благодарю за участие.

Все остальные присутствующие неотрывно наблюдали за нами, при этом, не делая попыток заговорить.

Эрик обвёл взглядом встречающих, задержал на ком-то свой взгляд и сказал:

— Не будем растягивать знакомство, тем более у порога дворца. — После чего повернулся ко мне со словами. — У тебя ещё будет масса времени, чтобы узнать каждого кто живет в этих стенах. — И снова взгляд Эрика направлен в толпу. — Покои альвы уже подготовили?

Теперь шаг вперед сделала тучная женщина с каштановыми волосами, собранными в объемный пучок и облаченная в тёмно серое платье. Почтительно глядя вниз она ответила:

— Да, хозяин.

— Хорошо. Арон, — позвал альфа при этом, не отводя от кого-то глаз, — проводи нашу жену.

— Идем, сладкая, — тут же материализовался рядом второй муж и чуть ли не волоком утащил меня по ступеням.

Причина такого странного поведения нашлась быстро. Мы ушли не так далеко когда моего острого уха коснулось:

— Господин мой, я так рада, что вы вернулись. Теперь ко мне вновь вернётся сон. — После услышанного захотелось поморщиться, но я сдержалась.

Любопытство взяло верх, и потому я чуть замедлилась, чтобы оглянуться.

Рядом с Эриком, в глубоком поклоне, замерла блондинка. Она была похожа на лучик света в наступающих сумерках — белое золото волос перекликалось с богатым нарядом нежно-жёлтого оттенка.

Вот её голова поднимается, и я едва не щурюсь от ослепляющего сияния, исходящего от улыбки девушки. Её светло-серые глаза смотрели на, как бы, моего мужа с таким обожанием, что мне становится стыдно — тут такая любовь, а я взяла и влезла между ними.

С чего я решила, что именно любовь? Просто не только девушка светилась счастьем. Эрик был настолько рад этой встрече, что мягкая улыбка не покидала его губ. Правда, то, насколько пристально он смотрел на этот нежный, трепетный цветок почему-то показалось мне неправильным. Но списав это на ревность (тут скорее дело в собственнических замашках, чем в каких-то иных чувствах — у нас с альфой, оказывается, есть кое-что общее) я просто отвернулась, решив, что происходящее меня не касается.

— Это — Анника Сивейн. — Тихо произнёс Арон, едва мы поднялись по лестнице. Его горячая ладонь легла мне на талию в защитном жесте, но эта неуловимая забота не спасла от холодка, пробежавшего по спине. — И хоть она и выглядит безобидной, но лучше не связывайся с ней. Не нравится она мне.

Удивленно посмотрев на второго мужа, заметила такую непривычную складку между его бровями. Даже губы были сосредоточенно сжаты — словно он себя сдерживал. Очень необычно.

Перед тем как скрыться в холле, залитом бледным светом ламп, я снова посмотрела в сторону первого мужа и, судя по всему той, из-за кого Эрику не нужны чувства обязательной жены. Глядя на то, как Анника смеется, я понимаю, что она не производит впечатления первой стервы Туманных земель. А жаль, таких ведь проще всего ненавидеть.

Пока мы шли, Арон уже привычно рассказывал мне какие-то мелочи в слишком очевидной надежде отвлечь. Но на самом деле мне, правда, было всё равно. Глупо думать, что такой мужчина как Эрик вообще не видел женщин до встречи со мной. К тому же меня больше волнует его жизнь, а не верность. Пусть делает что хочет, лишь бы дожил до момента, когда на небе появится падающая звезда и временная петля разорвётся. Большего мне не надо.

Арон довел меня до распахнутой настежь двери — она была последней в коридоре, украшенном фонариками в виде цветов. Хитро улыбнувшись, муж жестом пригласил меня войти первой.

Комната оказалась просто загляденье! Светло-карамельный цвет стен делал её очень уютной и теплой, а золотистая роспись добавляла сдержанной роскоши. Большая кровать представляла собой подиум с перинной расположенный в углу комнаты. На ней приятно поблескивал тёмно-зеленый шелк одеяла и подушек. Одно из широких окон располагалось сбоку от этой шикарной кровати, отчего можно было смотреть из него, прямо не вставая с постели. Полу балдахин довершил картину идеального спального места. Плавно перетекая в занавеску, полупрозрачная ткань красиво сверкала золотыми лозами винограда.

Помимо двери в гардеробную здесь имелась ванная комната со всеми удобствами и г-образная терраса, огибающая часть спальни с окнами. Она была довольно просторной и вмещала в себя кадки с деревьями, прямоугольные горшки с цветами вдоль каменных перил, а также полукруглые диванчики со столиком.

Сама не заметила, как оказалась снаружи. Вдали серели горы, а на небе раскинулась россыпь из звезд. Не смотря на избыток приятных эмоций на душе было не спокойно.

— Тебе нравится? — спросил Арон, нежно обнимая меня со спины. Его дыхание коснулось моего виска, и я неосознанно потерлась щекой о его подбородок. Легкая щетина немного привела в чувства.

Ненавязчиво освободившись, повернулась к мужу и, улыбнувшись, ответила:

— Здесь очень красиво, спасибо.

— За что? — удивился Арон моей благодарности. — Эти покои могут принадлежать только хозяйке Туманных земель.

— Хозяйка? Не смешно. — Вздохнула и посмотрела в небо с всё быстрее просыпающимися звёздами. — Странно, что Эрик вообще не запер меня где-нибудь в подвале. — Мой смешок вышел неожиданно грустным.

— А ты знала, что дурные мысли притягивают дурную судьбу? — спросил муж, пряча меня в своих медвежьих объятиях. Затем полюбовавшись на мою кислую физиономию, весело сверкнул жёлтыми глазами со словами. — У меня есть кое-что, что поднимет тебе настроение. Подожди немного.

Сильные руки разжались, и Арон скрылся в спальне, а затем и вовсе вышел из неё. Ещё раз тяжело вздохнув решила полюбоваться видом, пока дожидаюсь мужа.

Приблизившись к перилам, посмотрела вниз. Там оказался скат крыши предыдущего этажа, а чуть дальше небольшой садик за которым раскинулась тьма. Очень похоже на мою нынешнюю жизнь. Знать, что во тьме спрятаны горы, ещё не значит иметь больше шансов их пересечь. Ещё и слова Лирэ как назло всплыли в памяти — она ведь говорила присмотреться к девушке, что крутиться рядом с Эриком. Значит, слова Арона точно не беспочвенны.

Задумавшись, не сразу услышала, что муж уже вернулся. Отреагировала лишь на его голос.

— Я заметил, что ты не боялась волков, так что решил он тебе не помешает.

Обернувшись, хотела было спросить, что он имел в виду, но вопрос отпал, едва я увидела, кто стоит рядом с Ароном.

— Волк? — удивленно спросила и тут же восхитилась. — Какой он хорошенький!

И я не соврала. Мне ещё не доводилось видеть волков такой необычной масти. Его шерсть имела окрас похожий на серый градиент — от более светлого, почти белого, он перетекал в чёрный и обратно. Но больше всего поражали глаза животного. Они были словно жидкая сталь, отчего казались необычайно пронзительными. Эффект усиливался за счёт более темного окраса по центру морды.

Глядя на то, как мои руки сами тянутся к мягкой шерсти спокойно сидящего волка, Арон произнёс:

— Мне приятно, что ты оценила мой дар.

Насторожившись, замерла, так и не коснувшись волка, чтобы подозрительно поинтересоваться:

— Почему мне кажется что эта ситуация гораздо глубже чем ты стараешься показать?

— Я просто подарил тебе волка, которого сам вырастил. Неужели в этом может быть нечто сакральное? — невинно уточнил муж, заставляя сомневаться в его честности.

— Теперь я ещё больше насторожилась.

Арон рассмеялся и притянул меня к себе, чтобы прошептать:

— Всё же я не теряю надежды, что Эрик просто ослеп и когда он прозреет, то сможет увидеть тоже что и я.

Последние слова были произнесены мне прямо в губы. После этого всё отошло на второй план. Поцелуй Арона был нежным, но одновременно требовательным. Приоткрыв ресницы, я столкнулась взглядом с расплавленным золотом под прикрытыми веками. Когда наши глаза вот так встречались меня, будто прошивал разряд, заставляющий тянуться к этому мужчине, чувствовать его каждой клеточкой своего, да, уже именно своего тела. Распахивая губы под напором горячего языка, я таяла и взрывалась. Как же это одновременно хорошо и плохо…

Не став увлекаться муж прервал наш поцелуй, велел сегодня отдыхать и спешно оставил меня в спальне одну. Ну, почти одну.

Ещё немного оглушенная переглянулась с волком, имя которого забыла спросить. Присев перед ним на корточки исполнила то, что хотела — без страха запустила пальцы в густую шерсть, стараясь вложить в свой жест всё дружелюбие, на которое была способна. Волк повёл носом, принюхался ко мне и, расслабившись, лёг на пол.

— Значит, мы с тобой подружимся, — тихо произнесла, разглядывая нового друга.

Чуть позже пришла Рози, похвасталась, что ей выделили очень хорошие покои и, поруководив процессов внесения моих вещей, она отправилась к себе. Мне захотелось побыть одной. Акшидка не стала спорить, когда я изъявила это желание.

Подготовившись ко сну, рухнула на мягкую кровать, но ещё долго лежала и просто смотрела на темное небо через распахнутое окно. У кровати слышалось дыхание моего охранника под прикрытием, и именно этот звук стал для меня колыбельной.

Когда пришёл сон, началось нечто странное. Вместо того чтобы видеть сны, я неожиданно оказалась лежащей на полу. При этом тело ощущалось каким-то чужеродным, не своим. К тому же угол зрения был странным, а видимая мной картинка словно выцвела и приобрела гораздо больше серых оттенков.

Вот я поднялась, встряхнулась, а потом посмотрела на кровать, где спала… я. Тут мозг дал сбой, отказываясь воспринимать возможность перемещения сознания в тело ближайшего животного.

Пока пыталась мысленно уложить происходящее, тело в котором я находилась, самовольно потрусило к двери. Увесистая волчья лапа потянула за ручку, заставляя створку спокойно открыться. Мне лишь оставалось удивляться такой сообразительности того, чьей неожиданной соседкой оказалась.

После этого мой транспорт выглянул в коридор, где на меня посмотрела пара охранников, и что-то заворчав на своём волчьем языке, отправился вглубь замка.

«Похоже, я и правда в теле волка подаренного Ароном», — размышляла, пока животное с моим сознанием прогуливалось по веренице коридоров, обнюхивая особо понравившееся углы. — «Интересно бы узнать, как меня угораздило оказаться соседкой этого милого волка? На ум приходит лишь одно объяснение — мой Дар. Возможно это что-то вроде нового уровня. Ведь судя по воспоминаниям Исы, раньше она могла только говорить с животными, и лишь пару лет назад ей удалось управлять ими с помощью голоса. Так что очень вероятно, что возможность видеть глазами того же волка это более продвинутая версия моего Дара. Это и восхищает и пугает».

Между тем волк оказался возле какой-то двери, воровато оглянулся, чтобы без свидетелей проделать тот же трюк с ручкой. Но в этот раз он не спешил входить в комнату. Только посмотрел в образовавшуюся узкую щель и затаился.

Моего сознания коснулось желание прислушаться и я поняла, что волк хочет, чтобы я пошпионила.

Услышав знакомый голос, удивилась такой резкой перемене его обладательницы.

— Нет, ты видела эту пигалицу? — презрительно спросила совсем недавно такая милая Анника. До этого голос её был мягким, добрым, а теперь приобрёл немного истеричные нотки, что его точно не красило. — Да что это за эльфийка с рыжими волосами? Разве они там все не поголовно блондинки с зелёными глазами?

Вопрос был адресован красивой девушке-шатенке. Та сидела ко мне лицом, скучающе наблюдая, как её блондинистая подруга ходит из угла в угол своей конфетно-розовой комнаты.

— Так и есть, — подтвердила собеседница Анники. — Возможно, эльфийский король решил, таким образом, в очередной раз выказать неуважение нашему правителю — отдал ту, что не жалко.

Блондинка замерла и довольно протянула:

— Если так, то это нам на руку. Раз за принцесской никого нет, то она и пискнуть побоится. В таком случае толку от её титула нет.

— Тогда может, стоило отговорить альфу от этого брака?

Небрежно тряхнув распущенными волосами, Анника флегматично произнесла:

— Зачем? Пусть позабавится, заделает ей наследника, тем самым избавит меня от такой “чести”. — Немного подумав, не такая уж и невинная Анника добавила. — К тому же я пообещала взамен на зелье не топить этого рыжего котенка в ближайшей луже. Поэтому она будет жить, но Эрик останется только моим.

Ореховые глаза шатенки испуганно блеснули и она прошептала:

— А если узнают?

— Эмили, ты дура? — раздраженно бросила Анника, усаживаясь на диванчик рядом с подругой. — Или считаешь меня настолько недалекой? Я даже у поворота к моим покоям установила сигналку, которая не позволит кому-то без моего ведома сюда приблизиться. Правда пришлось внести коррективы в заклинание, чтобы оно не реагировала на этих вездесущих паразитов.

Мой самый лучший шпион-паразит вздернул губу в беззвучном рычании. Но это было скорее похоже на усмешку чем на оскал. Да уж, вот бы эта интриганка удивилась, узнай, как она прокололась.

— Анника, а тебе не показалось, что альфа как-то слишком часто поглядывал в сторону своей жены?

После этих слов шатенки я немного удивилась, потому что мне казалось, что едва Эрик появился у порога дворца, посмотрел на меня лишь раз.

— Ерунда. — Поддержала мои мысли блондинка. — Просто увеличу дозу. Мне уже не раз приходилось это делать, ведь я одурманиваю не кого-то, а самого альфу Туманных земель.

От удивления я охнула и, к сожалению это отразилось на моём носителе. Волк громко повторил за мной.

Девушки вздрогнули и уставились на дверь. Главная гадина дворца ликантропов резко метнулась к нам и, распахнув створку осмотрев коридор, перевела тяжелый взгляд на нас.

— И что ты здесь делаешь уродец? — Презрительно фыркнула такая с виду милая девушка. В ответ мы оба зарычали, на что Анника сузив глаза угрожающе протянула. — Поскалься мне ещё тут. Пошёл прочь отсюда, головешка, иначе мне придётся испортить твою шкуру.

Женский маникюр подозрительно удлинился, и она уже занесла для удара не ладонь, а лапу, увенчанную внушительными когтями. Волк попятился, чтобы, не отрывая взгляда скрыться от прожигающего взгляда холодных глаз.

Громко втянув воздух, я села на кровати. Оглядев комнату, попыталась всё осмыслить, но чем больше я думала, тем сильнее хотелось схватиться за волосы и проорать “за что?”.

Теперь понятно, почему Эрик так реагировал на меня.

Привороженного раздражают все, кроме той, на кого завязан его интерес. Странно, что он вообще меня по-тихому не придушил, ведь его травят не просто каким-то кустарным эликсиром. Есть лишь одно средство, которое подействует даже на самого сильного ликантропа.

Застонав уткнулась в колени лбом, предчувствуя всё грядущее “веселье”. Ну, когда же мои родственники успокоятся? Почему буквально отовсюду торчат их длинные уши? Мало мне слишком подозрительной реакции на второго мужа, так ещё теперь с первого надо снимать приворот.

Ну да, а в благодарность он оторвёт мне голову, потому что эта отрава, которой пользуется Аннет, была создана в Эфельхайме. В итоге все шишки поваляться на меня, ведь в узких кругах этому зелью дали название — Эльфийский яд.

А эльфийка в этих землях лишь одна…

Конец первой книги