Глава 2.

* * *

Факультет боевых танцоров мы нашли далеко не сразу. Находился он в дальнем крыле огромного замка Академии. Но место было на удивление уютное. Теплые темно-песочные стены, светлые панели, деревянные (или казавшиеся нам таковыми) двери. И цветы. В кадках, на подоконниках, в специальных креплениях на стенах.

Было удивительно тихо — как будто все вымерли. Если в остальной части замка был отчетливо слышен гул, смех, шепот, топот ног, то здесь…

— Жутенько, — прокомментировал Иштар.

— Красиво, — вздохнула я, — и очень уютно. Но почему так пусто?

— Потому что, — во-первых, вас всегда раза в два меньше других адептов, а, во-вторых, многие ещё досюда просто не добрались. Они бьются в истерике и пытаются найти ректора или его замов и перевестись, или и вовсе запечатать свою магию и аннулировать любой ценой контракт с академией, — раздался ровный мелодичный голос.

Мы дружно повернули голову.

В дальнем конце коридора у распахнутой двери аудитории стоял, очевидно, преподаватель.

Темный эльф! Высокий, смуглокожий, с ослепительно белыми волосами, заплетенными в какую-то сложную прическу. Только по взгляду — задумчивому, изучающему, капельку снисходительному — можно было понять, что он куда старше, чем кажется. Что мы все для него — действительно всего лишь дети.

— А пока все остальные истерят, мы можем получить нужную нам информацию? — с потаенной усмешкой на губах спросил Тэрс Иртэ.

Эти двое смотрели друг на друга внимательно, пристально, изучающе. Как два самца, которые встретились на нейтральной территории, и теперь ходят-порыкивают. Вроде и не решаясь напасть — но надо же показать, кто в доме главный!

— Ваше Высочество, — наконец, кивнул преподаватель, — а ваш отец знает, что вы здесь?

— Полагаю, мне уже не пятьдесят, и даже не сто пятьдесят, чтобы перед ним отчитываться, — идеальная осанка, ровный голос, плотно сжатые губы и надменный взгляд.

Тэрс Иртэ умел быть неприятным собеседником. Так он, значит, все-таки принц. И там где-то даже папа-король имеется. Забавно. И тем более не про нашу честь, Эгле, нечего заражаться дикими традициями этого мира! Тебе уж замуж точно рановато! — прицыкнула на себя.

— Возможно. Это ваши дела, я в них не лезу. Контракт с Академией в любом случае заключен, и безболезненно его разрушить не сможете даже вы. Проходите, студенты. Мое имя — Найшиас Грэли и я буду вашим куратором не только в этом году, но и, если вам повезет, то на протяжении всего обучения. Проходите…

Трау посторонился, пропуская нас в аудиторию. Светлая зала с длинными столами для адептов, удобными креслами и большой кафедрой преподавателя, уставленной весьма феерического вида побрякушками.

Прежде, чем я сумела сориентироваться, Тэрс молча взял меня за руку и потянул на первый ряд.

Преподаватель уселся прямо на стол, друзья устроились рядом с нами.

— Что ж, — трау смерил нас задумчивым взглядом, — раз уж вы первые здесь собрались, значит, пожалуй, стоит поощрить такое рвение к знаниям.

На лице темного расцвела пакостная улыбка.

— Тар-рин, материалы для проверки учеников! — приказал он куда-то в воздух.

Удивительно, но тут же вокруг замелькали светло-золотые искры, послышалось бормотание, а потом… Перед нами предстало смешное прозрачное существо, покрытое светло-желтой шерсткой и похожее на слегка вытянувшегося муми-тролля, с тощими длинными лапками, тремя длинными прозрачными щупами, которыми оно умело орудовала, и ехидными огромными глазищами в пол-морды.

— Кто это? — выдохнула завороженно, подаваясь вперед.

Профессор Грэли довольно фыркнул.

— Незаменимый помощник, — ответил серьезно, — и почти вымершая сейчас раса тар-рин. Они очень привязаны к определенному типу магии, питаются им и полностью зависят от питающего их мага. Однако, слабого мага они могут выпить до конца… А сильных не так уж много, вот и захирели помощники.

— Что за проверка будет? — тихо спросил Иштар.

Он вообще как-то скорчился за партой, пытаясь казаться совсем незаметным.

— Ничего страшного, Изменчивый. Не трясись, — вдруг почти дружелюбно ответил трау, — если ты поступил сюда — никакой папаша тебя не сможет достать. Все предыдущие договоренности и клятвы не имеют никакого значения. Причем, именно на нашем факультете, другие таким похвастаться не могут, — нам снова подмигнули.

Глаза трау были золотые, с большими темными зрачками. Необычно.

Я так пялилась, что только задушенно хмыкнула, когда в бок врезался локоть Тэрса.

— Нечего пялиться на трау, ты все равно не подходишь на роль Матери дома и владелицы гарема из, минимум, семи мужчин. К тому же этот уже счастливо пристроен, о чем говорит татуировка на виске и три косички по бокам, — прошипели мне.

Недоуменно обернулась, смотря на невозмутимо-ледяное лицо эльфа.

— А ты что, ревнуешь, что ли? — прошептала.

Тем временем, на нашем столе появились небольшие сундучки, какие-то палочки, и что-то похожее на земные очки.

— Я не знаю такого чувства, — ровно заявили мне, — и было бы к кому его испытывать… низменный инстинкт.

Ух ты, какие слова знает!

— Тишина, адепты, — трау как-то весь подобрался, став похожим, как никогда, на хищную кошку, — это небольшая проверка, которая выявит уровень ваших способностей и склонность к тому или иному виду чародейства. Потому что это только принято считать, что способности танцоров однородны и направлены лишь на борьбу и разрушение. Но, — узкая ладонь резко хлопнула по столу, — это вовсе не так.

— То есть у нас будут разные способности и возможности? — уточняет Иштар, дергая уголком рта.

Очевидно, что в себя он верит слабо.

— Невозможно ничего предсказать заранее. Берите в руки определитель — это тонкая палочка, да, самая длинная. Откройте сундучки с помощью палочки. Когда вы будете открывать сундучок, представьте, какую вещь вы бы больше всего хотели там увидеть. Если там не будет ничего — тоже не расстраивайтесь. Если вещь найдется — капните на неё каплю своей крови, игла лежит рядом с вами, — инструктировал нас маг.

Тем временем, в аудитории начали просачиваться и другие адепты. Бледные, какие-то потертые и несчастно-измученные, они проходили один за другим, стараясь забиться на задние ряды. Трау переключился на них, радостно скалясь, а мы остались наедине с очередным испытанием.

Паукан сидел под одеждой тихо и признаков жизни пока не подавал. Только изредка тихо перебирал лапками, поглаживая меня то по ноге, то по пояснице. Утешал, что ли?

— Что ж, — хищно ухмыльнулся радостный отчего-то лорд Иртэ, — приступим! Все достаточно просто, — он обвел нас с Иштаром взглядом, — делайте так, как нам сказали. Главное — четко представьте, касаясь палочкой отверстия в сундуке, что бы вы хотели там увидеть.

— Это может быть все что угодно? — решила я уточнить. — Все, о чем я мечтаю, например? Даже никак не связанное с магией и Академией?

— Да, — меня одарили странным взглядом. Бирюзовые глаза неожиданно потеплели, — да, огненная моя неприятность, — именно так.

— Ладно, — пожала плечами и решила сосредоточиться на задании.

Что у нас тут?

Тонкая палочка легко легла в руку. Как будто ручка, только длинная и похожая на железную.

Так, а тут у нас что?

Пальцы дрогнули. Сундучок был волшебный — резной, похожий на медное миниатюрное чудо, сказочную игрушку. Я представила, каким бы он был, если бы стал огромным… полным пиратских сокровищ, артефактов дома Пламени, волшебных конфет со вкусом мечты и песочной присыпки с оттенком счастья…

Даже зажмурилась!

А если бы там был магический жезл? Мысли разбегались.

Я никогда не испытывала особой тяги к какому-то предмету. Поступила в универ, потому что так было надо, изучала иностранные языки, потому что это было привычно с детства и я все равно не знала, чего хочу.

Но в Каэрте мне отчаянно захотелось получить в свое распоряжение свою маленькую сказку! Правда, и сказка… вот что мне делать на боевом? Не хочу я воевать! Те же дипломатия, тонкость, интрига… да даже ментальное искусство Изменчивых, пожалуй, больше по душе, чем боевые столкновения напрямую!

Нечисть изучать интересно — а бить её всю жизнь по лесам? Ну нет, я хочу свой дом! Уют! Волшебных зверушек, бескрайних полей без следа машин и асфальта, высоких гор, крыльев драконьих…

Палочка коснулась сундучка, вспыхнула, он отозвался в ответ ярким сияющим светом…

Я вздрогнула, выходя из странного транса. И в этот момент за спиной раздался горестный стон.

— А я ещё не верил! Онева, вы катастрофа ходячая! Что надо было делать, чтобы несчастный сундук так перемкнуло, а? И куда мне теперь вас девать? — правда, вопреки словам, голос трау звучал весело и даже как-то вполне воодушевленно.

Как будто он давно и смертельно скучал — а тут появилась прекрасная возможность развлечься!

В общем, открыла я-таки глаза. Заглянула в сундучок… и поняла. Все, Эгле. Писец пришел! А может и звездец на огонек заглянул — кто его знает!

А все потому, что в сундучке… нет, не пусто было. Там лежала целая горка всякой всячины, на первый и даже второй взгляд абсолютно бесполезной.

Клубок ниток. Несколько конфеток в яркой обертке. Маленькая игрушка дракончика, тонкий, со спичку, кинжальчик-брелок. Миниатюрная книга, зеркальце, колечко и ещё несколько совершенно непонятных моделек.

Скосила глаза на сундучок эльфа крови. Вот у Тэрса Иртэ лежал меч, багряно-алый рубин и корона. Почти все понятно!

А у Иштара? Жаль, он быстро сундучок прикрыл, как будто стыдился.

— И что я сделала не так? — несчастно уточнила у преподавателя.

— Что не так, Онева? — трау наклонился над моим столом — его рост вполне позволял. Длинные светлые волосы скользнули, щекоча, по руке. Прижатые к голове острые уши особенно привлекали внимание.

— Может, то, — продолжил куратор, — что столько предметов в принципе не может выдать артефакт адепту? Или то, что они совмещают совершенно несовместимое? Типично-бытовое, при этом с уклоном в менталистику — что хотя бы объяснимо, стихийную магию и, мрак Матери, какую-то чушь про брачные обряды и любовную магию, — прошипел несчастный не меньше меня трау.

— Так а… что мне делать? — главное — хлопать глазами самым невинным образом. Проверено — помогает даже при самых сложных ситуациях! В последние несколько часов этот вопрос стал моим любимым!

— Я подумаю, — процедил куратор, — одно ясно — распыляться на несколько направлений смысла нет. Вы больше защитник и испытатель, чем нападающий.

И на том спасибо.

— Боевая магия. Здесь все логично, — ткнули в Тэрса Иртэ, — магия власти и крови. Ну, с этим все понятно, — облегченно вздохнул трау. — Так, а тут у нас что? — склонился он над дрогнувшим Иштаром, — давай, мальчик, я уже ничего не боюсь с вашей компанией, — пробормотал куратор едва слышно.

А я бы не зарекалась! Пока тар-рин осчастливливал других учеников, преподаватель пытался разжать когти Иштара, который вцепился в шкатулку, как в маму родную.

— Крето, руки убрал, — вдруг негромко, с какой-то странно-завораживающей интонацией приказал Тэрс, которому, кажется, надоела возня вокруг.

Что самое удивительное — тот повиновался.

Руки убрал. Тихо пиликнула в тишине шкатулка.

На её дне чистейшим темным светом мерцала темная звезда.

— Истребляющий, — мне показалось, или в голосе куратора мелькнуло благоговение? — воистину, даже если все остальные окажутся пустышками, год уже удался.

Пояснять нам пока ничего не стали. Маг переключился на других адептов, а мы сидели и обтекали…

Правда, скоро на столах сами собой появились тонкие брошюры.

«Только для личного пользования».

Через час, разобравшись со всеми, преподаватель выдал нам инструкции. Они были просты. До завтра изучить брошюры. Как оказалось — в каждой из них была описана та специализация, которую получил адепт.

Для других брошюры останутся пустыми. Также нам раздали расписание на ближайший месяц — потом оно будет скорректировано, пока же все адепты первого курса факультета боевых танцоров будут заниматься вместе.

На этом нас с миром отпустили, поздравив с поступлением и сообщив, что вечером будет небольшой студенческий бал в честь начала учебного года.

Время было обеденное. На подготовку к балу — в обрез.

И именно поэтому я постаралась сбежать от Тэрса Иртэ как можно быстрее! Вернее — не сбежать — надо ведь с Тайшисом встретиться ещё надо… Я вдруг поняла, что действительно скучаю по члену нашей команды, хотя мы и не виделись всего пару часов.

Не отправься я тогда вперед, не опереди друзей — и многое бы, наверное, было бы иначе. Но я ни о чем не жалею! Великий Танцор часто причудливо сплетает судьбы, и не людям ему указывать, как будет лучше.