Часть 4. Волшебные знакомства. · Глава 1.

Стою. Смотрю на чашу. Даже сдвинуть её не получилось. Ни призвать водичку, ни упросить явиться — ничего.

На берегу мои метания заметили, даже что-то закричали, но… сгустившийся плотный туман звуки не пропускал.

И что теперь делать? Плыть назад, так ничего и не добившись? Конечно, если я вернусь на Землю в ближайшее время, то сила мне и не понадобится. Только раздразнит. Но… я же упрямая. Прикрыла глаза. Так. У меня тут целое озеро воды, но пить её надо было из чаши. Почему именно из чаши? Дело в том, что воду нужно поместить в чашу? Или же дело не в чаше, и это вода в ней не из озера? Как вообще эта магия работает?

Следующие полчаса я чего только не перепробовала. Таскала воду в чашу — она выливалась по дороге до капли. Пыталась отпить из озера — толку не было. Окуналась с головой, пытаясь набрать воду в рот и донести до чаши — так вода исчезала в неизвестном направлении или просто в рот не попадала.

Самое интересное — мне никто не помешал. Туман стоял настолько плотный, густой, что, не будь я так увлечена — испугалась бы. Мужчин было уже не видно и не слышно.

Да что же это такое! Какой во всем этом смысл? Ну и ладно, в конце концов, жила я так всю жизнь — и дальше без волшебной силы обойдусь, — фыркнула, расслабляясь.

Сейчас, посижу на бережку, передохну — и поплыву обратно. Где-нибудь к берегу и приткнусь.

Вот только стоило мне присесть, как посреди островка сгустилось облако.

— Если ты хочешь получить силу — ты должна быть готова заплатить, — прозвенел тихий голос.

— И что, какой тариф у силы? — усмехнулась, чувствуя какое-то опустошение. Слишком много всего.

— Плата проста. Каждый отдает ровно то, что готов отдать, — ответили мне спокойно.

Чую подвох! Возьми, Фродо, колечко, колечко не простое — золотое, а что клоном Голлума станешь — так это побочный эффект…

— А я не готова ничего отдавать непонятно за что, — разлеглась, смотря вверх. Неба не было видно. Только все тот же белесый туман. Поспать, что ли? — так что либо огласите нормальные условия, либо, пожалуй, я пойду.

— Не хочешь быть магом? Готова лишиться своего наследия, прожив жизнь жалкого человека? — в голосе проскользнуло удивление.

— Ну, пожить, конечно, лет так до восьмисот и больше не откажусь, — вынуждена была согласиться, — в остальном люди совсем не жалкие! Они могут быть жестокими, алчными монстрами, равнодушными и жадными, могут быть добрыми, милосердными и внимательными, готовыми отдать свою жизнь за своих близких или за идею. Они какие угодно — но только не жалкие!

— Интересная позиция, — голос помолчал. Туман начал темнеть, превращаясь в темно-фиолетовую кляксу, — а как же любовь? Если без этой силы тебе никогда не увидеть в жизни любви — и тогда ты от неё откажешься?

— И где гарантии, что ты не лжешь? Я даже не знаю, кто ты, — признаюсь, сердце екнуло. Может, потому, что вспомнила маму с бабушкой. Как-то нам всем не везло…

Знаю, что у мамы точно были романы, но они ничем не заканчивались. Ничем хорошим. Жизнь же бабули была закрыта на семь замков. Может, у них тоже спала какая-нибудь сила?

— Никаких гарантий. Никаких объяснений. Но либо ты примешь силу — либо навсегда растворишься в ней. Отсюда не возвращаются “пустыми”, - жутковато и спокойно ответили мне. — Что, этого тебе тоже не сказали?

А можно я кого-нибудь придушу? Самую малость, ласково и аккуратно. Как же я не люблю вот такое… когда манипулируют, угрожают, ставят перед выбором, которого нет. Никогда в жизни не велась на подобное. Всегда поступала так, как подсказывало мне что-то внутри — уж не знаю — сердце ли, душа или вовсе печенка.

— Сама-то чего предложишь? Думаю, просто так ты меня тоже “растворить” не сможешь, — ответила, не показывая свою панику.

— Полукровка, — процедили раздраженно в ответ.

Чего-чего, простите? С какой это радости?

— Так что будем делать? — спросила как можно спокойнее.

“Ныряй! Ныряй… вниз… ключи…”

Чужой голос оказался настолько внезапным, что я чуть не поскользнулась, вставая.

— Ты что-то сказала? — подозрительно посмотрела в сторону “кляксы”.

Но нет, голос был точно не её. Я даже знаю чей — очень уж знакомый, такой попробуй забудь! Но это же совершенно невозможно… как и весь магический мир в целом, мда.

“Ныряй живо в воду, глупая девчонка! Внизу бьют ключи! Из ключа можно отпить — и сила придет к тебе в обход Хранителя”.

Голос магистра Айто стал более отчетливым.

Я медленно, словно не веря в происходящее, обернулась к раздувшейся “кляксе”. И кому больше веры? Магистр же вроде как не собирался уморить иномирянку, даже напротив. Да и зачем ему свидетель в лице лорда?

— Сила испытывает тебя. Каждая сила — это испытание. Каждый шаг к ней — это тяжелый путь.

Кто мне это сказал?

Не давая себе ни мгновения на размышления и страхи, я развернулась — и бросилась в воду. Мама, хорошо, что ты отправила меня в секцию плавания, а там ребята научили нырять!

Ниже, ещё ниже. У меня кончается воздух, вода обжигает кожу, но откуда-то приходит понимание, что если сейчас отступлю — то все. Конец сказки, Огнева. Гейм овер.

Руки и ноги работают спокойно, плавно. Будешь трепыхаться, бояться — сразу пойдешь ко дну, дыхание закончится мигом. Здесь не было ни водорослей, ни рыб — только пена, странные светло-зеленые искры и тишина.

Грудь сперло. Дно я видела, но вот ничего похожего на ключи… Совсем ничего. И второй попытки не будет.

Голова закружилась, к горлу на миг подступила паника, но я не дала себе права на ошибку. Ни мгновения. Ещё чуть-чуть. Я ничем не хуже всех этих нелюдей, правда же?

Отблеск. Едва заметный, но он заставил меня круто сменить направление. Так и есть — вот он — ключ. Пирамида гладких серебристых камней, из которой бьет поток — переливающийся, искристый, с пузырьками, играющими на поверхности.

Вот только мне до неё уже не доплыть. Перед глазами — круги, дыхание все-таки сбилось, во всем теле — тяжесть, как плита каменная навалилась. Делаю гребки машинально. Один-второй-третий… Не дотяну. Даже бояться сил нет.

В какой-то момент я теряю контроль полностью, делая проклятый вдох, понимая, что захлебываюсь.

Не справилась. Проиграла. Липкий ужас, наконец, обнимает за плечи, но в этот момент меня словно подпихивают сзади.

— Плыви!

Как будто моторчик приделали. За несколько ударов сердца я оказываюсь прямо в центре бьющего ключа. Сознание меркнет, но я успеваю все-таки сделать глоточек — живительный, невероятно вкусный, восхитительно дразнящий вкус! Что там, я буквально купаюсь в этом источнике, чувствуя ни с чем не сравнимое счастье.

Как будто я дома, лежу в своей постели, а мама гладит меня по голове, как в детстве, и рассказывают очередную сказку. Про мир за радужной чередой других, где живет магия. Где на огромных пламенеющих полях пасутся кони, сотканные из живого огня, где воплощения стихий играют со смертными и устраивают гонки на облаках, где заклинательницы отводят беду своим Словом, где…

Кажется, я все-таки потеряла сознание.

И очнулась, когда чьи-то наглые пальцы легли мне на грудь. Откачать пытались? А зачем тогда… ты куда полез, а? Из-под полуприкрытых ресниц я наблюдала за тем, как шустрый спасатель в лице лорда Иртэ осторожно поглаживает район спасательных операций. Хорошо хоть я уже была одета!

Хорошо?!

Взвилась на одном месте, резко отталкивая мужчину, и услышала восторженный смешок.

Тэрс Иртэ грохнулся на землю, что-то шипя сквозь зубы. Он это специально?

— Все-таки ты получила силу источника, Эгле Огнева. Я рад. Очень рад. Значит, завтрашнее испытание, уверен, пройдешь легко и просто. А там будет и распределение по факультетам, — раздался голос откуда-то слева.

Только теперь, осмотревшись, я поняла, что нахожусь уже совсем не около источников.

Мы снова были в Академии.

Магистр Айто, кажется, был доволен и, одновременно, чем-то встревожен. Уж не знаю, как я это почувствовала.

— Если на сегодня я все сдала, магистр, можно я тогда пойду? Нужно отдохнуть и сходить на ужин, — решила поскорее улизнуть. Хватит с меня магии и магов.

— Иди. А вы, Иртэли, останьтесь, — властно приказал этот таинственный мужчина.

— Если только совсем ненадолго. Вы не в том положении, чтобы устраивать мне подобные проверки, — довольно резко заметил мой бывший Драккошка.

А я тихонько улизнула, кутаясь в плащ и упорно думая о том, кто же меня переодевал? И что все это вообще было? При том, что ни уставшей, ни вымотанной морально я себя не чувствовала. Напротив — энергия только что не из ушей лезла.

И вот иду я вся такая счастливая и чуть не светящаяся по дорожке, а мне навстречу — компания из трех девиц. Разукрашенные, как на параде, в шубках, сапожках на легком каблуке… не то, что я — на их фоне деревенщина неотесанная. Зато одета удобно и практично!

— Вот она. Я её точно видела с магистром и его гостем, — ткнул в меня изящный тонкий пальчик.

— Привет, девочки, — помахала рукой и дружелюбно улыбнулась, стараясь не скалиться.

С такими “королевами” лучше вести себя просто, безобидно, но с достоинством.

— Ясного дня, — пропела высокая светловолосая фурия.

Глаза у неё были жесткими, умными. Красивые, кстати, глаза — светло-голубые, бархатные. Светлая ухоженная кожа, роскошные белоснежные волосы и миленькие острые ушки.

— Мое имя Арати ти Ари. Скажи, гость магистра Айто и правда эльф крови? Говорят, что это сам принц или один из его поверенных!

Ничего себе, как нынче поклонников доискиваются. Вот это целеустремленность, я понимаю! А что мне сказать, если понятия, честно говоря, толком не имею?

— Наверное. Вы извините, девочки, я пока не очень хорошо здесь ориентируюсь. Там, где я жила раньше, столько рас никогда не видела, — развела я руками и улыбнулась, — вы скажите поконкретнее, что вас интересует.

— Мммм, — эльфийка наморщила хорошенький носик, — как его зовут? — спросила, словно решившись.

— Лорд Тэрс Иртэ, — ответила честно, получив в ответ разочарованный взгляд. Видимо, что-то не сходилось, — кажется, он будет у нас теперь преподавать, поэтому и явился в Академию, — добавила.

— Что же, понятно. Благодарю за ответ, — мне церемонно кивнули.

В отличие от своих скривившихся подруг, эльфийка мне даже понравилась. Была в ней, помимо внешней надменности, какая-то скрытая от других простота и теплота. Я бы с ней, может быть, познакомилась поближе… но не сейчас. Меня там Парий, наверное, совсем заждался!

— Да не за что. Обращайтесь, если понадобится, леди. Я рада помочь, — ответила тепло в ответ на внимательный взгляд.

И отправилась вприпрыжку вперед к зданию общежития, стараясь не вслушиваться в доносящиеся за спиной раздраженные реплики.

— Она наверняка врет, Ари, — звенит возмущением голос второй эльфы.

— Такая простушка. Ни ума, ни манер. Что она вообще делала рядом с магистром? — о, третья подружка.

— Давайте поторопимся, нас ждут сиятельные тиры, — отрезала моя новая знакомая холодно.

Дальше я не услышала — уже была на пороге