Глава 30

Распахнув застеклённые двери, я шагнула на террасу, а затем спустилась по лестнице в личный сад Эрика. Воздух был холодным, и он словно застыл, не балуя даже дуновением ветра. Я всё пыталась понять, что же вытащило меня из тёплой кровати заставив прийти сюда, но тут от размышлений меня отвлекло кое-что невероятное.

Уровень с покоями первого мужа находился достаточно высоко, чтобы зачарованный туман мог забраться в этот сад — он замирал внизу белым бесконечным морем, из которого вздымались пики гор и едва пробивался свет улочек Дарта. Однако сейчас белёсое щупальце перегнулось через парапет, окаймляющий укромный сад, после чего туман принялся заполнять всё вокруг.

Попятившись, хотела уже дать дёру, проклиная свою глупость, но что-то удерживало мои ноги на месте. Сердце гулко забилось в груди, отзываясь на взметнувшееся волнение. А когда же прямо передо мной в клубящемся тумане вспыхнули очертания чьих-то глаз, я чуть не завизжала.

Понятия не имею, что там прятала пелена, но существа с парой глаз размером с мою голову стоило опасаться. Уже распахнула дрожащие губы, чтобы позвать на помощь, но тут замерший на месте “гость” спокойно заговорил.

— Ну, здравствуй, кроха, — раздался певучий голос, и я сразу узнала его, ведь он был слишком уникальным, — пора нам познакомиться наяву. Моё имя Арин'Нуро и я рад, что ты откликнулась на мой зов. — Подтвердил мои слова некто из тумана. Именно он приходил ко мне во сне и рассказал о звезде, что своим падением знаменует разрыв временной петли.

— Кто ты? — обратилась к призрачным глазам, поддёрнутым ярко-голубой дымкой. Страх отступал, потому что кем бы ни было это существо, от него не исходило опасности.

После моего вопроса последовал тяжелый вздох больше похожий на порыв ветра, который поспешил растрепать волосы и сдуть с моей головы наброшенный в спешке палантин. Мой нежданный знакомый помолчал немного, а затем без особых эмоций ответил:

— Всего лишь тот, кто присматривал за этим миром с момента его рождения. Теперь же моих сил едва хватает, чтобы ночью накрывать собой эти земли.

Раскрыв рот от удивления, я неверяще посмотрела на глаза без радужки и зрачков и на стену туману окружавшую меня. Думала ли я, что мне когда-то представится возможность встретить кого-то настолько величественного? Точно нет. Но раз Арин'Нуро живёт так же долго, как и существует Асил, то он однозначно не пришёл бы ко мне, чтобы просто поздороваться. Я всего лишь рыжая эльфийка, а он сущность оживлённая лично Создателем — об этом говорилось в книге, и теперь у меня не было повода ей не верить. Потому совладав с чувствами, прямо посмотрела на самое древнее существо и произнесла:

— Ты позвал меня, значит: ты хотел о чём-то поговорить.

Туман всколыхнулся, после чего послышался грустный смех — его сопровождало многократное эхо, отчего он походил на множество осколков бьющихся друг о друга. Простые смертные так смеяться не могут. Даже странно, что я не поняла: насколько значимый гость приходил ко мне во сне. Ведь сейчас, стоя так близко к этому созданию, мне было тяжело дышать: такой сильной у него была аура.

— Да, — тихо ответил Арин'Нуро после того как его усмешка стихла, — я хочу предложить тебе сделку, которая поможет и тебе и мне.

Звучало очень заманчиво. Если я правильно понимаю, то эта сущность точно должна быть в курсе того, что меня сейчас волнует больше всего. Ведь он сам в прошлый раз поднял эту тему. Однако радоваться и соглашаться я не торопилась. Для начала следовало вызнать как можно больше, да и поселилось во мне нехорошее предчувствие, которое я не постеснялась озвучить:

— Почему мне кажется, что единственной стороной, которой придётся чем-то поступиться, буду именно я?

В этот раз смешок был вполне себе веселым, а его обладатель прикрыл глаза и произнёс:

— У тебя хорошая интуиция. — После этого его призрачный взгляд устремился на меня, и он добавил: — Ты права, если ты согласишься, то кое-что потеряешь, я же лишь приобрету.

Честность собеседника пришлась мне по душе, но, не показав этого, я вновь спросила:

— Тогда зачем мне соглашаться?

— Взамен я гарантирую, что альфа Туманных земель будет жить достаточно долго и петля времени разорвётся. — Предложил Арин'Нуро самое заманчивое из всего возможного. Он точно знал, чем меня прикормить и что пообещать. Теперь мне становилось всё страшнее от осознания, насколько любимый мужчина уязвим. Потому такое предложение было сродни манне небесной.

Правда наивной я не была. Мне сразу показалось кое-что странным в его словах.

— Прости за грубость, Арин'Нуро, — обратилась я как можно вежливее, — но мне не верится, что ты способен на такое. Будь подобное в твоих силах, ты бы давно это сделал.

Почему-то мне показалось, что он заинтересован в удачном исходе не меньше моего. Тогда мне было непонятно, зачем такие трудности? Раз можно предотвратить ужасное будущее, то нет смысла тянуть.

— Ты права, — не стало отрицать древнее существо, — сейчас мне это не по силам, потому что на данный момент я лишь призрак прошлого, что растворяется каждый раз, когда разгорается война. — В его многогранном голосе зазвенела печаль, при том неподдельная и слишком искренняя. — Как и принцесса Руалирэ я постоянно умирал, а потом, сохраняя память, возвращался в прошлое. Такова участь того, кто является частью вверенного ему мира.

В этот момент мне стало немного обидно за кузину и я, не сдержав обвиняющего тона, задала вопрос:

— Тогда почему было не связаться с Лирэ? Она же думала, что одна такая. — Сказав это, я тут же пожалела, потому что это существо так же в одиночестве переживало всё что происходило. Хотела уже было извиниться, но Арин'Нуро взял слово:

— И что бы это дало? Понять меня способен лишь повелитель животных, — раскрыл он неожиданную деталь, и прежде чем я спросила о прошлой Исе, он меня опередил: — Твоя же предшественница не особо шла на контакт. А когда мне всё же удалось с ней поговорить, она отказалась от моего предложения не желая жертвовать частью себя.

Едва это услышала, почему-то представила, как мне придётся отдавать руку или ногу, чтобы заручиться поддержкой этого существа. Так что, напрягшись, я попросила:

— А вот тут поподробнее.

Миндалевидные глаза опустились пониже, благодаря чему мне больше не надо было задирать голову, и хранитель Асила пояснил:

— Как я и говорил: моя сила на исходе. В данный момент я даже форму принять не могу, потому как, вся энергия уходит на разговор с тобой. — Арин'Нуро говорил спокойно, но за его словами чувствовалась бесконечная грусть. — Не являясь живым существом, я не могу генерировать ману, а восполнить её способна лишь сила того, кто создал этот мир.

Сущность замолчала, давая мне осознать сказанное. Ворох из вариантов быстро растворился, оставляя лишь один самый подходящий.

— И это может сделать, — нахмурившись, закончила, — моя сила…

— Именно, — спокойно подтверждает Арин'Нуро. — Твой дар несоизмеримо ценен для меня, а всё потому, что он подарит мне ещё одну жизнь. — Глаза снова переместились выше, а в необычном голосе заклубилась сила. — Если ты согласишься отдать свой дар, то я обязуюсь защищать твоего мужа, но только до тех пор, пока он находится на территории Туманных земель. Здесь расположена точка моей привязки, и именно здесь я имею большую власть.

Очень двоякое предложение. Оно было щедрым, ведь где найти лучшего защитника чем древнее существо, созданное на заре времён, и в то же время опасным. Отдать свой главный козырь? А если этим я сделаю только хуже?

Нервно сцепив пальцы, прижала их к губам, а потом резко отняла их от лица, подозрительно спросив:

— А если обманешь? Вдруг ты какой-то демон, который после моей помощи пойдет крушить всё направо и налево?

— Так заставь меня сказать правду. — Последовал простой ответ. — Твоя сила способна воздействовать даже на меня.

Замолчав, я принялась обдумывать ситуацию.

Моя способность очень полезна, тем более, здесь, в Туманных землях, найти ей применение не составит труда. Она так же может быть полезна при защите Эрика — главное с умом ей распорядиться. Но я всё ещё помнила слова Лейны: наша сила может быть оружием — случай с мрачниками тому доказательство.

Я расспросила Зигварда, и он очень удивился, узнав, что кусочек янтаря, который он проверил лично, с помощью моей маны стал световой гранатой. Возможно, камешек был не самым обычным, но без моего дара он мог так и оставаться просто кулоном. Насколько может быть опасна сила повелителя зверей — мне узнавать не хотелось. К тому же любое оружие в любой момент может обратиться против своего хозяина. Вот и выходит, что у меня есть только один ответ для Арин'Нуро

— Надеюсь, я не пожалею об этом…, — пробормотала себе под нос, а затем уже громче спросила: — Что нужно сделать, чтобы отдать свой дар?

Хранитель этого мира пару раз моргнул, кажется, вполне себе удивлённо, после чего неуверенно ответил:

— Просто скажи, что отдаёшь свой Дар мне, Арину'Нуро, при этом, не забыв влить в слова силу.

Что ж, без танцев с бубном и на том спасибо. Даже руки, ноги останутся при мне. Хе-хе-хе. Так, что-то я отвлеклась.

А теперь как говорится: поигрались и хватит. В моём случае этот дар слишком обременителен. Когда твои мужья оборотни, будет трудно удержаться от соблазна ими командовать при каждом удобном случае. Пусть Эрик может сбросить с себя моё внушение, но я хочу, чтобы у меня не было соблазна. Да, эта сила может защитить меня и мою семью, но, как и сказал мне в прошлый раз Арин'Нуро: нужно поверить, поверить в тех, кого любишь. А раз так, то мой дар мне ни к чему.

Улыбнувшись своим мыслям, с теплом вспоминала мужей, нагло укравших моё сердце, и с лёгкостью сказала то, что требовалось. Это меньшее чем я могла отплатить за любовь. Тем более на сей раз она и правда не увянет. В это я тоже верила.

Как только были произнесены сокровенные слова, туман вокруг задрожал, заклубился, превращаясь в бесшумный вихрь, который не тронул меня. От него исходило успокаивающее тепло, но я итак не боялась. Посмотрев вверх, увидела кольцо неба с яркими звёздами и почувствовала, что поступила правильно.

В этот момент от моей груди полился золотисто-рыжий свет: он поднялся вверх по гортани и выпорхнул у меня изо рта, оставляя после себя лишь тлеющее тепло. Пушистый сгусток энергии замер на границе сизой стены, повисел немного и разлился золотистым облаком, впитываясь в бушующий вокруг меня туман. Затем засверкавшая пелена сжалась передо мной, формируя исполинскую фигуру.

Изящный и благородный олень с ветвистыми рогами пропускал сквозь себя сияние луны, отчего он будто светился изнутри, при этом укрывшись тлеющим ореолом. Зрелище завораживало и, запрокинув голову, я во все глаза смотрела на благородного Арин'Нуро почти воплоти.

Точёная голова со знакомыми глазами опустилась ниже, чтобы призрачный олень благодарно произнёс:

— Спасибо, кроха. Не представляешь, какую услугу ты оказала мне. А ведь в этот раз у твоего мужа было больше всего шансов выжить, — и прежде чем я успела возмутиться, Арин'Нуро заметив мой воинственный настрой, хитро дополнил, — но со мной он точно увидит лазурный росчерк звезды.

Вот же! Всё-таки перехитрил меня! Впрочем, судя по всему, эта сила ему куда нужнее, потому я позлюсь немного и прощу эту шарлатанскую сущность.

Оленья голова приблизилась ко мне, сверкая серебром рогов, и Арин'Нуро неожиданно добавил:

— Взамен на твоё доверие я добавлю ещё кое-что к нашему контракту. — Полюбовавшись на моё очень подозрительное лицо, олень фыркнул, а затем серьёзно спросил: — Ты не задумывалась, что будешь делать, когда срок твоих мужей подойдёт к концу?

— Что? — не совсем поняла суть вопроса, и хранитель Асила открыл мне глаза:

— Твоя жизнь, эльфийка, гораздо длиннее, чем у ликантропов. Три, максимум четыре века спустя оба твоих мужа состарятся и уйдут, оставив тебя всё такой же молодой. Они твоя истинная любовь и ты не сможешь их кем-то заменить, потому ты обречена страдать целые тысячелетия без них.

Меня словно окатили ледяной водой. А ведь я даже не думала об этом из-за привычки считать годы на человеческий манер. Теперь у меня кровь застыла в жилах от понимания: Эрик и Арон состарятся гораздо, гораздо раньше меня.

— Нет… я не хочу…, — срывается с моих губ отчаянный шёпот.

— Понимаю, — кивает Арин'Нуро и мягко добавляет, — поэтому дарую тебе это.

Морда оленя оказалась совсем близко, и он выдохнул прямо на меня. Прохладный ветер закружился вокруг, но при этом в груди словно вспыхнул огонёк. После этого резко защипало руки, и, вскинув обе ладони, я увидела, как печати засияли ярче, но лишь на мгновение. Спустя пару ударов сердца метки стали прежними. С первого взгляда они не изменились, но присмотревшись, я заметила новые символы, линии и завитки.

— Теперь жизни внутри вашего триумвирата уравнялись по самому долгоживущему существу. — Пояснил свой подарок хранитель, чем вызвал настоящий дождь на моих щеках.

— Спасибо, — неотрывно глядя на ладони благодарила, глотая слёзы, — я так благодарна…. — И это правда. Арин'Нуро уже получил, что хотел и не обязан был помогать мне, раз уж я сама не удосужилась чуть больше внимания уделить условиям нашей сделки.

— Вытри слёзы, кроха. — Прозвучал добрый голос, что постепенно стал отдаляться. Подняв голову, увидела, как величественный олень из тумана медленно уходит. Однако прежде чем соскользнуть с яруса с садом он повернулся, чтобы сказать: — Тебя ждёт долгая, счастливая жизнь, если конечно ты удержишь своего старшего мужа подле меня.

Шмыгну, пропустила шутку мимо ушей и, глядя на то, как Арин'Нуро вновь растворяется туманом, тихо прошептала:

— Постараюсь.

В покои возвращалась как можно медленнее, чтобы успели высохнуть слёзы на ресницах. Заодно обдумывала, как бы мне привязать Эрика к Туманным землям. Раз я умудрилась найти ему такого телохранителя, то и уговорить его точно смогу. Но как всегда пришлось импровизировать, потому что едва я шагнула в спальню, она озарилась светом.

Оба мужа были сонными, но уже в халатах.

— Сладкая, — начал Арон, устало ероша свои карамельно-рыжеватые пряди, — ты хоть кого-то из нас буди, если собралась погу…, — он прервался, присмотрелся и тут же оказался рядом. — Ты что, плакала? У тебя что-то болит?

Эрик тоже вмиг появился рядом, не дождавшись, ответила, прикоснулся ко мне, к чему-то прислушиваясь.

— Со мной всё нормально, — заверила я, но тут же сориентировавшись, добавила, — физически.

— Тебя что-то беспокоит? — серьёзно спросил Эрик, гладя меня по щеке.

А ведь ещё совсем недавно он был такой задницей, что до сих пор вспомню-вздрогну. Зато теперь пришло время использовать этот козырь. Как же хорошо, что я не спешила ему мстить, приберегая такой шикарный повод.

Подняв в памяти всё что он творил до того как избавился от приворота, накрутила себя так, чтобы оба оборотня в этой комнате мне поверила и, совершенно не наигранно шмыгнув носом, обиженно посмотрела на первого мужа со словами:

— Да, я вспомнила то, как ты со мной обращался, и так расстроилась, что меня одолела бессонница. Так что в моём состоянии виноват именно ты!

Эрик откровенно растерялся. Как же забавно он смотрелся весь такой тёмный, красивый и хлопающий глазами.

— Какой ты невезучий, — хохотнул Арон, ничуть не сочувствую своему альфе.

Чтобы добить первого мужа показательно прижалась к боку Арона, а он поспешил обнять и погладить меня по растрепанной макушке.

— И как мне тебя успокоить? — обреченно вздохнув, поинтересовался Эрик, наблюдая за нашей идиллией.

Сделав вид что задумалась, при этом стараясь не ликовать слишком уж очевидно, и, поджав губы в итоге потребовала:

— Поклянись, что не покинешь Туманные земли в ближайшее время.

Если моё условие и удивило мужей, то они не подали вида.

— И всё? — уточнил провинившийся в прошлом муж. — Домашнего ареста будет достаточно, чтобы сменить твой гнев на милость?

— Я серьезно, — отрезала, пресекая шуточный тон.

— Хорошо, — кивнул Эрик, протягивая мне ладонь, — обещаю, что ноги моей не будет за пределами страны без твоего ведома.

Расплывшись в улыбке, сжала пальцы мужа, чтобы пару раз встряхнуть его ладонь. Грудь Арона заходила ходуном от сдерживаемого смеха, и я тут же впилась в него прищуренным взглядом.

— Тебя это тоже касается, — строго сообщила второму мужу, а то слишком уж он веселится.

Но его мой проснувшаяся властность не расстроила, а наоборот. Притянув меня, он запечатлел на моих губах горячий поцелуй и жарко прошептал:

— Сладкая, меня можно не заставлять шантажом. Я и так не собирался отходить от тебя слишком далеко. Ни сейчас, ни через год.

Губы Эрика изогнулись в полуулыбке, и он коротко сказал:

— Поддерживаю.

— Ловлю на слове, — промурлыкала я им в ответ. После чего оказалась в объятьях первого мужа, чтобы получить поцелуй уже от него.

Может, чуть позже я расскажу им, что утратила свой дар, а пока есть более важные вещи. Например: наша внезапная, порочная, но такая сильная любовь.