Глава 26. Бал

Разглядывая себя в зеркало, я поймала мысль, что выгляжу, как никогда элегантно и в то же время скромно. Волосы горничная помогла уложить на макушке, оставив вьющуюся прядь у левого уха. Как она сказала, сейчас так очень модно.

Я покосилась на белые туфли, расшитые прозрачным бисером. Выглядели они прилично, но не совсем по моде, бисер сейчас не пришивают, просто обтягивают однотонным атласом. Но отпарывать бусинки я не решилась, боясь, что останутся следы от проколов. Уж пусть так будут. В идеале, конечно, хотелось бы купить новые туфли, но пока не до них.

Раздался настойчивый стук в дверь, от которого я невольно вздрогнула.

– Войдите, – ответила я, чуть напрягшись.

Слегка скрипнули петли, и я повернула голову, посмотреть на вошедшего.

– Элли…

Целитель стоял в проёме, застыв на месте. На нём, как влитой, сидел чёрный фрак с серебристой вышивкой по манжетам и лацканам. На руке висел плащ, подбитый мехом.

– Выглядите прекрасно, – выдохнул мужчина, разглядывая меня с любопытством. – Вы готовы?

– Спасибо, – смущенно опустила я глаза в пол, ощущая, как щеки наливаются румянцем. – Да, готова.

Схватила со столика приглашение на бал, которое вчера выдал староста, и прижала к груди.

– Не переживайте, вас и без приглашения впустят, если вы идёте со мной, – улыбнулся маг.

Я ничего не ответила, сняла со спинки стула белое меховое манто. Мужчина в два шага оказался возле меня, протянув руки.

– Позвольте?

В нерешительности я отдала манто. Он развернул его, помогая надеть.

– Спасибо, – слегка смутилась я, непривычная к знакам внимания.

Декан накинул плащ на плечи и тут же взмахом руки открыл портал, через пару секунд мы оказались возле главного корпуса.

Адепты прибывали, кто из портала, кто-то шёл из общежития. Девушки в прекрасных платьях и манто, юноши в плащах и во фраках.

Я остановилась у каменного крыльца в главный корпус.

– Идите, гэролл Элдрю, я подожду Алисандру. Мы договорились встретиться у входа, – не соврала я, так как действительно договорились с однокурсницей.

– Хорошо, – недоверчиво покосился он в сторону общежития, откуда шли адепты. – Жду вас в зале.

Опекун шагнул на лестницу, поднимаясь. А я вздохнула с облегчением. Скоро должен появиться Дженсен.

Хорошо, что с погодой повезло, ветер к вечеру утих, достаточно тепло, чтобы не замерзнуть какое-то время в лёгком манто с капюшоном и в атласных туфельках.

Через минуту подошла Алисандра в изумрудном платье и чёрном манто.

– Привет! – улыбнулась она, подойдя ближе. – Тебя не узнать!

– Спасибо, тебя тоже. Выглядишь шикарно, – искренне произнесла я. Видеть однокурсницу каждый день в униформе, а потом раз и в бальном платье. Разница ощутимая.

– Ждёшь своего скайлана? – расплылась девушка в улыбке.

– Да, надеюсь, скоро прибудет, – разволновалась я, сжимая ворот шубки. – Постой со мной, пожалуйста, пока Дженсен не пришёл. А то я сказала опекуну, что тебя жду.

– Хорошо, что ни сделаешь ради подруги, – встала рядом сокурсница, хитро прищурившись. – Но если замерзну, то уйду. Договорились?

– Ладно. Думаю, не успеешь, – довольно улыбнулась я.

Через четверть часа пустого ожидания, Алисандра поёжилась.

– Эллиана, где твой кавалер? Я уже замёрзла. К тому же вот-вот бал начнётся. Обещали, что сам король с королевой откроют танцы, – недовольно проворчала девушка. – Я пойду, а то мне завтра самой понадобится целитель. Встретимся у статуи богини Эраллии.

– Хорошо, иди, – поджала я губы, сожалея. – Если декан будет спрашивать про меня, скажи, что я в дамской комнате.

– Ладно, только ты долго не жди. Вдруг он передумал и не придёт, – заботливо произнесла сокурсница, похлопав меня по руке.

– Надеюсь, скоро прибудет, – уже сама не верила я, но решила ещё немного подождать. Вдруг его что-то задержало.

Алисандра ушла, оставив меня. Несколько пар адептов спешили на бал. Но и их поток совсем иссяк, и я осталась одна у каменной лестницы. Холод подбирался к ступням, пальцы ног уже замерзали. Вздохнув тяжело, я побрела к дверям. Больше нет сил ждать скайлана. Мог и предупредить, что не придёт.

Холл академии украшали магические огни, свисая под потолком и переливаясь всеми цветами радуги. В гардеробе я сдала манто, хотя не хотела с ним расставаться. Мурашки от холода пробежались по обнаженным рукам. Я бы не отказалась от горячего чая.

Музыка доносилась из бального зала, именно по звукам я определила, куда идти. Похоже, танцы уже открыли.

У дверей в зал стояли два охранника, они строго взглянули на меня и хором спросили “Ваше приглашение?”. Убедившись, что я пришла на законных основаниях, пропустили, открыв двери.

В нос ударил смешанный аромат духов, а в уши громкая музыка, звучала мелодия талерада. Танцующие пары кружились по залу, переливаясь цветным круговоротом. Магические огни также висели под потолком и на стенах, создавая праздничное настроение.

И как в этой толпе я найду Алисандру? Где эта статуя богини? Ничего не оставалось, как просто идти по периметру зала, разглядывая встречающиеся каменные изваяния. Обойдя пол зала, я всё же нашла знакомую фигуру богини, как её обычно изображают скульпторы: молодая красивая женщина, склонившая голову на бок, правая её рука приподнята в жесте, как будто она сейчас погладит голову стоящего перед ней на коленях.

Возле статуи толпились несколько адепток, но Алисандры среди них не нашлось. Наверное, уже танцует с кем-то. И тут же промелькнула её черноволосая голова и изумрудное платье. Девушка заметила меня, улыбнулась, и партнер снова увлёк её вглубь зала.

– Эллиана, вот вы где, – рядом раздался знакомый голос. – Я вас потерял. С вами всё в порядке?

– Да, спасибо, всё хорошо, – натянула я улыбку, не хочу показывать опекуну, что расстроена. – Алисандра припозднилась, долго наряжалась.

– Только она появилась в зале раньше вас. Вы кого-то ждали?

– Нет, заглянула в дамскую комнату, поэтому пришла позже, – я отвернулась от мужчины, чтобы он не заметил моё вранье.

– И пропустили первый танец короля и королевы, – спокойно заметил мужчина. – Хотите, я представлю вас королевской чете?

– Нет, что вы! – испуганно взглянула я на мага. – Не стоит привлекать внимание адептов к моей персоне.

– Грендари мой дядя, а вы моя подопечная. Почему бы вас не познакомить? – недоуменно изогнул он бровь.

– Это лишнее, правда, – строго посмотрела я на опекуна, нервно поправив рукой свисающую прядь волос.

– Тогда давайте принесу вам горячий шоколад, кажется, вы замёрзли, – заметил маг гусиную кожу на моих руках.

– Хорошо, – кивнула я, лишь бы поскорее ушёл и больше ни о чём меня не спрашивал.

Декан кивнул и двинулся в сторону столов с напитками и лёгкими закусками. В этот момент закончился талерад, и через пару секунд подбежала Алисандра.

– Ну, и где твой скайлан? – выпалила она, разгоряченная быстрым танцем.

– Не пришёл, – потупила я взор.

– Расстроилась, – сжала губы девушка. – Плюнь ты на него! Давай лучше веселиться! Пойдем, освежимся! Я очень хочу пить!

Она схватила меня под локоть и увлекла к столам, что стояли на том конце зала.

– А с кем ты танцевала? – вспомнила я улыбающееся лицо девушки, когда та отплясывала талерад.

– Это Нертон, пятикурсник-некромант, – защебетала довольная Алисандра.

– Очень даже милый этот Нертон, – поддержала я подругу, которой, видимо, понравился адепт.

Мы немного постояли у зоны фуршета, выпили по стакану освежающего лимонада, подкрепились брускеттами. Музыканты играли без перерыва, один за другим шли танцы. Вдруг мимо проплыл Ланиас, чувственно обнимая Маилину за талию в безумно ярко-сиреневом платье. Кажется, играли алегард, и пара решила выставить свои отношения напоказ.

Невольно мои губы сжались. Жаль, что скайлан не пришёл, а то я бы им показала, что значит страстный танец.

– Это твой бывший жених? – заметила Алисандра удаляющуюся пару.

– Он самый и бывшая подруга, – процедила я, сжав ридикюль.

– Тебе срочно нужно с кем-нибудь потанцевать, – завертела головой девушка, ища для меня партнера.

– Не сейчас, – нахмурилась я.

– Ой, смотри, кажется, там пироги с гаданием! – воскликнула Алисандра, переключив моё внимание. – Пойдем, попробуем вытянуть счастливое предсказание!

Неуверенно я пожала плечами, но все, же последовала за девушкой. На огромном блюде лежали маленькие пирожки с ореховой начинкой, из шва слепки торчали беленькие хвостики записок с предсказанием. Возле пирожков столпились адепты, беря наугад по одной штуке. Пришлось отстоять в очереди.

Я не верю в гадание на пирожках, которое традиционно делают на Новолетие. Но Алисандра так загорелась им, что захотелось её поддержать. Девушка сложила руки в мольбе, обращаясь мысленно к какому-то богу или богине, затем она взяла пирожок, и тут же надкусила его, освобождая записку.

– Он точно твоя судьба! – радостно запищала подруга, прочитав послание богов, наверное, спросила про любовь. – Теперь ты!

Я вздохнула и закрыла глаза. Что же спросить? Почему скайлан не пришёл? Когда я выйду замуж и избавлюсь от опекунства? Всё не то!

“Создадим ли мы с Элдрю эликсир жизни?” – неожиданно пришла чёткая мысль, что даже удивилась. Взяла первый попавшийся пирожок, разломила его.

– Что там? – протянула голову Алисандра.

– На всё воля богов. Но чужая жизнь в твоих руках, – прочитала я вслух недоумённо. – Чья именно?

– Хоть чья, ты же целитель. Что загадала? – вскинула брови девушка.

– Не могу сказать, – покачала я головой. – Но ответ очень туманный.

– Потом поймёшь, когда время придёт, – махнула рукой сокурсница. – Скоро объявят развлекательную программу. Говорят, гандийский цирк приехал. Пойдём поближе к королевской зоне, там лучший обзор.

И Алисандра снова потащила меня куда-то. Она оказалась права. Стоило нам встать недалеко от огороженной зоны, где отдыхала на диванах королевская чета в кругу охранников, как стихла музыка. Танцующие пары разошлись в стороны, освобождая середину зала.

Ведущий бала, грозный демон с огромными рогами в красном фраке, объявил о представлении. И в зал под музыку ворвались девушки в лёгких платьях, держа в руках огромные веера из ярких перьев. Они грациозно танцевали, кружась и используя реквизит. Затем вышли два жонглёра, используя магический огонь. Они ловко управляли огненными пульсарами, увеличивая их количество. От кружения огней у меня в глазах зарябило. Где-то с полчаса выступали артисты.

Обзор рядом с королевской зоной действительно был хорошим, так как охрана отогнала всех подальше, чтобы повелитель Эраллии мог насладиться в полной мере представлением. Мы как раз стояли во втором ряду, наблюдая за циркачами. Я очень увлеклась, с интересом разглядывая каждый номер, такого мастерства ещё не видела.

Когда последний танец со змеями закончился, бал продолжился. Снова танцующие пары заполнили зал. Алисандру опять пригласил приятный блондин некромант, и она с радостью согласилась. Я осталась одна, танцевать совсем не хотелось, хотя пара адептов пыталась пригласить меня.

Во рту пересохло, и я направилась к столам, где официанты, пока шло представление, успели пополнить запасы напитков и еды. Осушив бокал лимонада, я стояла и бесстрастно наблюдала за блистающими на паркете парами.

Заиграла нежная мелодия сиравеля, и я немного расслабилась, наслаждаясь живой музыкой. В поле зрения опять попала пара Ланиаса и Маилины, подпортив увлеченность звуками скрипки.

– Эллиана, я вас ищу, ищу. Ваш горячий шоколад давно остыл, – в голосе целителя слышалась нотка недовольства.

Я повернула голову и увидела в руках мага фарфоровую чашку с блюдцем.

– Простите, – только вымолвила я, закусив губу. Неужели он так и ходит с чашкой по залу почти час?

– К дарнаху шоколад, – улыбнулся он и поставил посуду на стол. – Потанцуйте со мной, Эллиана.