Пролог

За месяц до основных событий

— Князев, мне кажется, меня пасут… — прошептал Алекс в трубку, стараясь не оборачиваться. Улица, ведущая от звукозаписывающей студии к парковке возле площади весьма безлюдна. Особенно в такое время. И те пятеро, с надвинутыми на глаза бейсболками, точно не привиделись.

«Когда кажется, креститься надо…» — сам за Тимура мысленно ответил, но тот неожиданно спокойно произнёс.

— Скинь геолокацию, — в динамике раздался характерный звук урчащего спорт‑байка.

Алекс быстро зашёл в Телеграм и отправил Князеву своё местоположение, как дорогу преградили двое.

— Вот чёрт… — выдохнул и отключился. Сунул телефон в карман джинсов и осторожно спустил с плеча гитару в чехле. — Пацаны, она дорогая, — произнес и медленно прислонил её к стене кирпичного трёхэтажного дома.

— Зассал? Уже не такой смелый? — прозвучал холодный надменный голос, заставив обернуться. Позади стояло ещё пятеро. Тех самых. В бейсболках.

Алекс выставил ладонь, слегка усмехнувшись.

— Напомните мне, когда я был смелым? За мной вообще такого не водится… — шутка не сработала.

Один из них демонстративно скинул с плеча биту и хлопнул ею по раскрытой ладони. Парень посередине выступил вперёд, приподнимая козырёк. Его рожа показалась знакомой.

— Ты реально зазвездился, раз не узнаешь брата своей девушки…

— Виноват, — шуточно поклонился Алекс. — Но у меня нет девушки.

Отбитый закатил глаза.

— Сейчас нет. Потому что твои чокнутые фанатки избили её в подворотне. Вспоминаешь?

Внутри что‑то оборвалось. Лера… нервный смешок вырвался непроизвольно.

— Денис, да? — припомнил имя отбитого. — Она сама меня бросила без объяснения причин. Лера не глупая, знала о возможных последствиях, и я не раз…

— Да завались ты! — зло выплюнул отбитый, срывая с головы кепку. — Мразина… — харкнул на асфальт и нервно провёл ладонью по лысой черепушке, словно мучаясь сомнениями. — Синяки потом почти три недели сходили!

Алекс отступил на шаг, сглатывая.

«Сейчас меня будут бить. Наверное, даже больно…»

Отбитый достал пачку сигарет из кармана спортивной ветровки и отступил, равнодушно бросив:

— Не перестарайтесь, — и чиркнул зажигалкой…

Алекс успел развернуться, уклоняясь от удара битой по хребту… но тут же получил удар по ногам. А когда попытался закрыть лицо, получил по рукам. Зарычал сквозь стиснутые зубы, но рук не отдёрнул. Лицо — это всё, что у него есть. Это его заработок. Лицо — приносит успех. Но и руки нужны, как теперь играть на гитаре?

… удары ногами по корпусу ощущались слабее, по сравнению со жгучей болью в запястье после биты. Похоже кость сломали. Уроды…

Ревущий звук мотоцикла на мгновение отвлёк отморозков, давая короткую передышку.

«Князев… как же я рад тебе…» — облегчённо подумал Алекс, но тут же получил удар по затылку и, кажется, ненадолго вырубился…

Когда открыл глаза, обнаружил себя возле мусорного бака. Медленно перевёл взгляд и лишь поморщился.

Князева лупили уже вчетвером, трое валялись на земле, без видимых признаков жизни.

«Надеюсь, он их не грохнул. Ещё привода не хватало…»

— Я вызвала полицию! — звонкий женский голос был неожиданностью.

Алекс переполз в положение сидя, с удивлением наблюдая, как в драку влетает хрупкая пигалица, ростом метр пятьдесят в прыжке, распыляя что‑то из баллончика. Может, газовый, а может, перцовый.

Отморозки начали кашлять, дезориентируясь…

На голове девчонки шлем, который она ловко сняла и ударила им Дениса по бритой голове…

Его дружок попытался схватить мелкую, но та ловко лягнула его пяткой, извернулась и со всей силы врезала уроду между ног. Остальных добил Тимур.

— Сматывайтесь, сейчас сюда менты нагрянут, а я скажу, вы первые напали, ещё и ограбить меня пытались! Изнасиловать! — кричала девчонка вслед удирающим отморозкам.

Алекс попытался подняться.

— Ты кто вообще? — утирая рукавом кожанки кровь с лица, поинтересовался Князев, и поморщился от боли.

— Ваша спасительница, — нагло хмыкнула пигалица, с непосредственным любопытством разглядывая разбитое лицо Тимура. — А неплохо тебя отделали…

Князев зло сверкнул глазами и, держась за бок, попытался уйти.

— Эй?! — окликнул Алекс, привлекая к себе внимание. — Меня не забыл?

— Твой друг? — флегматично поинтересовалась пигалица, нахлобучивая шлем обратно на голову. Только сейчас Алекс заметил на ней куртку службы доставки известной на весь город пиццерии.

— Иди уже… спасительница, — бесцеремонно процедил Князев и подал Алексу знак, чтобы шёл к байку.

— Погоди, — выпрямляясь, попросил Алекс. — У меня похоже рука сломана…

— Чёрт… — тихо, но ёмко выругался Тимур.

— Тут рядом травма, могу проводить, — беспечно предложила пигалица, подбирая с земли использованный баллончик. — Эх, хороший был дезик…

— Дезик?! — ошеломлённо выдохнул Алекс и переглянулся с недоумевающим приятелем. — Ну ты даёшь…

— Без белых следов на одежде… — вздохнула мелкая, опуская пустой флакон в мусорный бак. — Ну? Вам травмпункт нужен? Если денег отвалите, они данные не записывают и помощь окажут быстро, просто в паспорт вложите красивую красную купюру на стойке регистрации.

— Идём, — согласился Князев, закидывая себе на плечо гитару. На секунду остановился, щёлкнул ключами, ставя байк на сигнализацию и мотнул головой. — Показывай дорогу.

— Сначала вещи из скутера заберу, он там, за углом оставила, — произнесла мелкая непринуждённо и направилась вперёд, шустро перебирая своими короткими «лапками».

— Тебе есть шестнадцать? — недоверчиво спросил Алекс, озадаченно поглядывая на мелкую и прижимая к себе травмированную руку.

— На самом деле мне двенадцать, но я выгляжу старше, — издеваясь, язвительно протянула пигалица.

— Слишком шумная… — неприязненно поморщился Князев. — Маленькие девочки должны спать, а не по подворотням по ночам шляться.

— Хм… — деланно задумалась пигалица.

«Сейчас что‑то выдаст…» — с интересом подумал Алекс. И правда, выдала…

— Смотри внимательно и читай по губам: спа‑си‑бо, — по слогам выговорила мелкая, фальшиво улыбнувшись. — Так благодарят за помощь. Хорошее слово. Запомни его.

— Захлопнись, — флегматично отозвался Князев, пытаясь остановить кровь, но лишь размазывал её по лицу. — Тоже отличное слово.

Мелкая демонстративно покачала головой и направилась к оставленному у обочины симпатичному скутеру.

«Раз водит и подрабатывает курьером, точно шестнадцать есть…» — озадаченно подумал Алекс. А так и не скажешь. «А вдруг больше?» — пришла ошеломляющая мысль. Да не, бред какой‑то…

Открыла бардачок, извлекла маленький рюкзачок и раскрыла.

— На вот, — повернулась к Князеву, протягивая бумажные салфетки. — Бровь нехило рассекли, пару швов наложить придётся.

— А ты бывалая, я смотрю, — усмехнулся Алекс, с интересом разглядывая девчонку.

— Смотри внимательно, ничего не упусти, — притворно улыбнулась, закидывая рюкзак на плечо, и шумно захлопнула бардачок. Сняла шлем и повесила его на ручку. Короткие, под каре, волосы торчали во все стороны.

— Не боишься, что угонят? — прижимая салфетку к разбитой брови, поинтересовался Князев.

— Здесь камера, — указывая на угол дома, произнесла мелкая. — И довольно светло. Рядом проезжая часть. Я всегда здесь оставляю, когда иду смену сдавать. Пиццерия же рядом. Идёмте?

— А тебе домой не нужно? — поинтересовался Алекс. — Мама не будет волноваться?

Девчонка растянула губы в язвительной ухмылке.

— Знаешь, тебе больше идёт, когда ты молчишь и лежишь в отключке.

— А не слишком ли ты дерзкая? — усмехнулся Алекс. — Я мог бы оставить тебе автограф.

— Что, прости? — непонимающе моргнула пигалица, имея нелепый вид.

— Не узнаешь меня? — хмыкнул Алекс, но как‑то заволновался. Похоже, реально, не узнаёт.

— Мы учились в одном классе? — скептически спросила она. Князев издал смешок, отворачиваясь, якобы это не он.

— Она просто из деревни, — недовольно произнёс Алекс, жалея своё уязвлённое самолюбие.

— Я городская, — невозмутимо отозвалась мелкая.

— Не может быть. Все городские меня знают. Вся страна меня знает! — распылялся Алекс. — Да чего уж… я известен на весь интернет. Знаешь сколько на Ютубе миллиардов человек? Сколько просмотров у моих клипов?

— Сколько?

— Издеваешься?

— Не смотрю Ютуб, — пожала плечами пигалица. — И вообще редко зависаю в соцсетях.

Алекс обречённо закатил глаза, а Князев впервые с интересом пострел на девчонку.

— Нам сюда, — указала мелкая, сворачивая под арку. — У них вход во дворе. Вывеску увидите, если читать умеете.

— Не дерзи, а то грудь не вырастет, — хмыкнул Князев и нырнул под арку.

— Нужно говорить «спасибо!», — донеслось вслед, вызывая улыбку.

— Что это было? — спросил Алекс.

— Это я у тебя должен спросить, — хмуро отозвался Князев. — Какого хрена? Кто эти ублюдки? Почему ты до сих пор не нанял себе охрану?! Вечно возвращаешься поздно, шляешься один, а потом спасай твою задницу…

— Не начинай, — вздохнул Алекс. — О, травмпункт. Пигалица‑то не обманула…