Глава 18

Еле ощутимый теплый ветерок шевелил поверхность травы. Солнце прощальным закатным золотом дарило последний свой свет уходящему дню. Как говорится, лепота! Можно вечно так сидеть и никуда не торопиться. Вот только дело сделать нужно, как ни откладывай. Вроде, мы всё продумали. Что может пойти не так? В груди опять затрепыхалось какое-то непонятное чувство, как перед экзаменом. У меня что, мандраж? Похоже, да.

Интересно, он там наплескался уже или нет? Сколько можно? Вот что мужик может столько времени делать в воде? В холодной? Медитирует?

Ладно, фиг с ним, пусть хоть голый, а надо выходить. Раньше начнем — раньше закончим. С такой мыслью я решительно, но вместе с тем осторожно выглянула из зарослей… и не увидела в озере ещё несколько минут назад бывшего там эльфа… Ушел, пока я с духом собиралась? И чуть не подпрыгнула от раздавшегося прямо над ухом хриплого голоса:

— Я устал ждать тебя, Эллари… Думал, когда же ты решишься выйти ко мне… Видимо, ты смутилась оттого, что я не одет, — легкая насмешка в его голосе, как ни странно, заставила меня собраться с мыслями.

Как-как он меня назвал? И откуда узнал, что это я?! И… он совсем не удивлён тому, что я здесь?

— Доброго вечера, Зоранирианор орт Дартен, — смогла с первого раза без запинки выговорить его имя, молодец я, — нам нужно поговорить.

— Согласен. И поговорить нужно тоже, моя дорогая Эллари, — он смотрел мне в глаза и улыбался.

Так, наверное, мог бы улыбаться кот, только что загнавший мышку в угол. Штаны он надел, но и только. Капельки воды на груди блестели в свете заходящего солнца. Мокрые волосы струились по спине, на лоб спускалась одна прядь, которую так и хотелось убрать. Интересно, он специально не стал одеваться? Старалась смотреть спокойно, дышать ровно. Что я, полуголых мужчин не видела?

Ага, кого я пытаюсь обмануть? Нужно перестать глазеть на него. Оксана, эльфы все красивые, пора бы уже привыкнуть. Даже с Элловирелом было проще… Тогда мысли путались, но соображать я могла. Надо собраться!

— Вернёмся к озеру. Возможно, ты захочешь одеться. Вдруг простудишься? А я могу отвернуться, чтобы не смущать тебя.

— Рядом с тобой, моя Эллари, не одежда греет меня.

Он пытается флиртовать? Ладно, не хочет одеваться, мне же проще — не придётся раздевать его для ритуала. Смогла, наконец, сосредоточиться на цели разговора. Я вышла на берег озера и остановилась, развернувшись к нему.

— Как пожелаешь. Вопрос — как ты меня называешь и почему?

Эльф нахмурился, но тут же вернул на лицо безмятежное выражение. Сделал шаг ко мне и протянул руку к моему лицу. Отклонилась, чтобы избежать прикосновения, но шагать назад не стала — вот ещё, отступать перед ним я не намерена. Он по-прежнему вызывал во мне чувство… ну не то, чтобы страха, но очень настойчивого желания держаться подальше. Ладно, страха…

— Ты Эллари, дочь богини Эллитаририаниарианны, воплощенная элитари. Я могу обращаться к тебе по имени.

— Хорошо, ты можешь…

— Для всех иных прочих обращение к невесте старшего наследника, разумеется, более официальное.

— …называть меня Эллари, — по инерции договорила я. Чтоо?! — Ты ошибаешься. Или тебя кто-то ввёл в заблуждение, — и ресничками похлопала, — я не являюсь невестой никаких наследников, ни старших, ни младших… Рада, что мы прояснили этот вопрос.

Глядя на него в упор, сложила руки на груди. Я храбрая мышь! И спокойная. Спокойная, я сказала.

Он молчал, смотря на меня тем же взглядом кота, который скоро будет кушать. А пока ему интересно поиграть, пусть мышка подёргается, можно и насладиться процессом. Но у мышки тоже есть зубки, а что ещё важнее — она умеет быстро бегать. И играть с котом не намерена.

Ну серьезно — чувак старше меня по крайней мере на пару сотен лет. И точно сотню из них он непосредственно участвует в управлении своим маленьким, но государством. Угадайте, сколько у меня шансов переиграть его на его же поле? Вот-вот. Моя единственная надежда — поступать нелогично, непоследовательно и неожиданно для него. В конце концов, мне всего-то нужно передать ему эту клятую элитари, помочь забрать амулет. А там — прощай моя зеленоволосая ипостась, я просто не вернусь к ней больше. И пусть ищет ветра в поле. Я совершенно не собираюсь общаться с ним дольше необходимого минимума, который нужен для передачи магии.

— Наша прошлая встреча прошла не совсем… правильно, — решила продолжить, раз уж молчит. — Мы очевидно не поняли друг друга, языковой барьер вообще не способствует адекватной коммуникации, — улыбнулась, — поэтому предлагаю начать наше общение заново, раз уж теперь мы можем понимать друг друга.

Эльф по-прежнему молчал. Улыбался. Я вопросительно приподняла брови и он медленно, не сводя с меня глаз, кивнул. Мокрые волосы соскользнули с плеч на грудь. Закатное солнце вызолотило его кожу красноватыми бликами, капли воды сверкали перламутром на рельефном торсе… Верните мне обратно мой мозг!

Закрыла приоткрывшийся рот и прокашлялась. Что я там хотела сказать?

— У меня для тебя подарок, как жест дорой воли, — смогла продолжить. Памятник мне! — Богиня сказала мне, что тебе нужна элитари для того, чтобы проникнуть за барьер. И я хочу передать тебе её. Ты готов провести ритуал прямо сейчас?

Знаю, что поторопилась выложить все карты на стол. Но мне было трудно сосредоточиться и не пялиться на это полуголое совершенство напротив. Я просто побоялась растерять остатки способности соображать.

— Да, моя Эллари. И раз уж ты предложила начать наше общение, — он подчеркнул это слово, — заново, я тоже проясню один важный момент.

Он мгновенно оказался вплотную ко мне. Наклонился, мокрые пряди скользнули по моему лицу. Медленно, почти лениво взял меня за подбородок, другой рукой обвивая талию… Сердце забилось быстрее. Неужели, я такая трусиха?

— Ты моя, Эллари. Ты принадлежишь мне и телом, и душой и скоро я буду обладать тобой полностью. Мы соединимся с тобой в обряде и тебе не нужно будет страдать от потери магии. И да, я готов провести ритуал прямо сейчас, потому что как старший наследник правящего дома орт Дартен имею на это право.

Последние слова он почти прошептал мне в губы. Это что такое было? Это мне только что предложение сделали, а я не поняла, глупая? Его рука сдвинулась с подбородка и легла мне на горло. Что он делает? Меня накрывала паника. Попыталась отстраниться. Руки скользили по его груди, всё ещё мокрой от воды и это было… так… горячо… Да, его кожа была слишком горячей для того, кто только что купался в ледяной воде. На мою попытку высвободиться он просто не обратил внимания. Эльф немного отстранился и медленно, глядя в глаза, запустил пальцы мне в волосы. Я их собрала на затылке в небрежный пучок, который сейчас и распался в его руке.

— Отпусти меня! Что ты… — он намотал волосы на пальцы и запрокинул мою голову, сжав затылок. Дыхание перехватило. Он смотрел на меня и улыбался — явно наслаждался ситуацией. Да что себе позволяет этот эльф ушастый!

Но тут вообще какие-либо мысли начисто испарились у меня из головы, потому что он поцеловал меня.

Его губы, прикоснувшиеся мягко и нежно, вскоре стали настойчиво требовать меня себе, заявляя право собственника. Проведя по моей нижней губе, он прикусил её, а затем его язык ворвался в мой рот, властно и неодолимо проникая и завоёвывая территорию для себя. За всеми движениями этого мужчины чувствовался такой властный напор, с которым я никогда до этого не имела дела. Все мои прежние отношения на его фоне потеряли даже право считаться опытом. И при этом он полностью управлял моим телом, все попытки как-то перехватить инициативу предугадывая еще до того, как я что-либо пойму. И я таяла в его руках, как мороженка на солнце.

Водоворот неизведанных раньше ощущений полностью захватил меня — я никогда не испытывала раньше такого от простого, казалось бы, поцелуя. Ноги подкосились, я схватилась за его плечи, чтобы не упасть. Кровь бурлила так, что казалось, вот-вот закипит — как будто огненный вал пронёсся по венам, бросая в жар и заставляя сердце биться так, словно я бежала кросс… по пустыне… И тут уже я прижалась к нему так, как если бы он был единственным источником воды в этой самой пустыне. Запустила руки в его мокрые волосы и прильнула к нему ещё сильнее…

Распахнула глаза и увидела, что он наблюдает за мной. С удивлением поняла, что он совсем не потерял контроль над собой и своими эмоциями. Кот поймал мышку. Эта мысль неожиданно отрезвила меня.

Я попыталась отстраниться и мне не сразу, но позволили это. Оглядела себя. Шнуровка на тунике распущена, почти спущена с плеч, выглядывает бельё. А эльф… волосы растрёпаны, глаза потемнели так, что кажутся чёрными… Не так спокоен, как мне показалось.

— Эллари, если ты продолжишь так меня провоцировать, я не удержусь… — сказано было с насмешливой полуулыбкой.

А? Провоцировать? Я, что ли, начала его целовать? Или я тут полуголая перед ним расхаживаю? Похоже, нужно прояснить ситуацию.

— Нет, — сообщила я. Не информативно, зато твёрдо.

— Нет? — насмешливо приподнял бровь Зоран-как-его-там-дальше.

— Я не принадлежу тебе, только себе самой. Целуешься, ты, конечно, классно, но не делай так больше. И я не являюсь твоей невестой, не помню вообще, чтобы мы обсуждали помолвку или что-то в этом роде. Но на всякий случай, если нужно, повторяю ещё раз: нет, я не твоя невеста и не собираюсь ею становиться, — чуть не добавила: для особо упёртых, но вовремя прикусила язык. — Моё предложение к тебе такое: я передаю тебе элитари и мы мирно расходимся. В противном случае ищи способ войти в человеческий город сам так, как считаешь нужным. Подумай столько, сколько сочтёшь нужным.

Глаза эльфа из просто тёмных стали совсем чёрными. Игривая весёлость начисто испарилась из его облика, оставив надменную ледяную маску. Сейчас он более всего напоминал того себя, каким предстал в нашу первую встречу: смертельно опасное существо, способное убить одним неуловимым движением. И даже не важно, что он был без своего орлиного шлема, своих клинков и вообще в одних штанах. Мама!

— Это было не предложение, Эллари, а простая констатация факта: ты и так принадлежишь мне, как и твоя элитари.

Внезапно стало очень тихо. Его голос был спокоен, но слова падали в пространство, как камни.

— Никто в этом мире не посмеет оспорить у меня право обладать тобой. Я уничтожу любого, кто посмеет взглянуть на тебя иначе, чем с почтением и поклонением.

В этом мире не может оспорить, возможно. Я вот даже не сомневаюсь, что этот мужчина обладает здесь достаточным количеством ресурсов, чтобы заполучить почти любую женщину. И, похоже, на данный момент он решил выбрать целью меня. А поэтому мы пойдём в другой, свой мир. Ладно, примем факт: наследник — упёртый псих с идеей фикс в голове. Печально, что эта идея касается меня, но будем исходить из очевидного. А факты таковы, что от психов лучше держаться по возможности подальше. Тогда надо линять, а там думать, как действовать дальше. Может, ещё не поздно включить дурочку?

— Зоран… — глазками похлопала, — можно тебя так называть? Или как мне к тебе обращаться?

Ну не «милый» же. На милого он никак не походил. На эротическую мечту — да. Полуголый, с мокрыми волосами…

— Рианор.

Что? А, это он на мой вопрос ответил… Хорошо, хоть не «повелителем» предложил величать.

— Рианор… Я всё-таки хотела бы передать тебе элитари сейчас. Можно? — и положила ладони ему на грудь, на область сердца. — А то темно и страшно, шассеры всякие бегают, кусты ядовитые подстерегают, опять же в человеческий город нужно, а без элитари тебе никак туда не попасть.

Мои ладони засветились зелёным. Я преданно смотрела в глаза местному повелителю.

— Единственный ритуал, Эллари, который мы сейчас проведём, будет ритуал единения, который мы совершим, если ты продолжишь настаивать, — эльф перехватил мои руки, сбивая весь настрой. — И тогда я возьму тебя прямо здесь, на траве, а не на роскошном ложе в брачную ночь, как ты этого достойна, — он легко поцеловал меня в губы. — Я слишком долго тебя ждал и хочу, чтобы все было согласно обычаям.

Долго ждал? Это, вообще, что должно значить? Или лучше не спрашивать? Вот зачем мне знать его личные заморочки, если он, очевидно, не хочет слышать меня?

Он поднял свою тунику и одним движением накинул её.

— Поздно. Мы возвращаемся в лагерь. Ты будешь спать в моём шатре. Не волнуйся, сегодня я не трону тебя.

Он уже надевал сапоги. Чёрт!!

Да, не ожидала я такого расклада — того, что он попросту откажется принять мою магию. Ему же это самому нужно! На его слова по поводу ритуала единения я не стала обращать внимания или спорить с ним — вот что это даст? Уже попыталась. Я не согласна быть его невестой, но, очевидно его этот факт совершенно не волнует. Моя задача проста — передать ему элитари. Но, похоже, придётся придумать другой план. А поэтому, в лагерь я с ним, разумеется, не пойду. Где же группа поддержки?

И тут в кустах на другом берегу озера зашуршало и раздались щёлкающие звуки. Сирень, я тебя люблю!

Сделав испуганные глаза, я уставилась на эльфа. Инстинкт защитника, ау! На опушке показались темные тени.

Рианор задвинул меня за спину и в его руках появился клинок. Эмм, откуда?

Пока всё по плану. Стая из пяти — шести тварей топталась на опушке леса на том берегу озера.

— Эллари, беги в сторону лагеря. Сейчас подойдут мои телохранители, они защитят тебя, — он двинулся навстречу тварям.

— Береги себя, Рианор.

Я не заставила себя долго упрашивать. Понимая, что времени совсем немного, я, повинуясь инстинкту, спряталась в ближайшем дереве, едва Рианор скрылся из виду. И вовремя — Илидориан и Верисель вылетели на поляну, сверкая обнажёнными клинками. Дождавшись, когда эльфы пробегут мимо, рванула в сторону Сирень. Необходимо как можно скорее убраться отсюда, надеть амулет с иллюзией человеческой внешности и вернуться в лагерь.