Глава 3

В себя я приходила медленно. Сволочи! По голове бить — это же ж полное гадство! Это только герои боевиков получают по черепушке, ловят чириканье радостных птичек и спокойненько идут дальше мочить врагов. Для обычного человека битье по голове чревато сотрясением мозга и кучей прочих неприятных последствий, вплоть до инсульта. Мутило, кружилась голова и верёвки пребольно впивались в тело. Спрашивается, откуда веревки? Так я же вышла навстречу своим страхам, то бишь бандитам, чтобы побороть их.

Ага, доборолась. Вначале бандиты даже немного испугались, увидев перед собой зеленоволосую тетку, которая попыталась приказать им отпустить котоптичку. Меня просто не поняли. Затем, видимо сообразив, что я одна и безоружна, принялись тыкать в меня всякими острыми железяками, выкрикивая что-то на своём гортанном языке. Теперь я уже их не поняла. Чувак в мантии радостно подбежал и начал размахивать уже перед моим лицом своим кадилом. Грифон, кстати, уже спал, расслабленно вытянувшись на травке. Голова моя от дымной вони закружилась, но большего эффекта окуривание не оказало. И тут какая-то бандитская рожа, не мудрствуя лукаво, звезданула меня сзади чем-то тяжелым по затылку.

И вот сижу я, связанная по рукам и ногам, с кляпом во рту (кляп-то зачем? Чтобы не позвала на помощь? Кого?) и думу невесёлую думаю. Кляп в виде мерзкой тряпки и еще веревкой вокруг головы завязан, больно впиваясь в кожу. Выходит, всё-таки не сон. От такого удара по голове я по-любому должна была проснуться. И слова других персонажей моего сна я, по идее, должна понимать, а тут налицо полное незнание языка с обеих сторон. Значит, если отбросить вариант со слишком правдоподобными глюками, всё происходит на самом деле. Вот же ж!

Так, отставить панику! Порефлексирую потом, когда выберусь из этой ситуации, в которую сама по дурости влезла. Вот кто меня просил выходить на эту поляну? Не могла сначала получше присмотреться с безопасного расстояния? Со страхами понесло меня бороться!

Так, что мы имеем? Бандитских рож семеро, плюс непонятная личность в балахоне а-ля мантия. Маг, наверное. Мысль на фоне всего остального даже не удивила. Сейчас общаются между собой, спорят, видимо, решают, что делать дальше и как поступить со мной. Брысь паника, я сказала!

Видимо, до чего-то договорившись, двое пошли ко мне, а маг вытащил круглую блестящую бляху на цепочке, простёр руки над грифоном и что-то забормотал. Тело грифона, спелёнатое верёвками как гусеница, замерцало и поднялось в воздух.

От созерцания с отвисшей челюстью сего действа меня отвлекло то, что меня самым наглым образом начали лапать. А я связана! И даже по морде дать не могу! Один из бандюганов, гаденько так ухмыляясь, разрезал веревки на ногах и, крякнув от натуги, вздернул меня в стоячее положение. Второй что-то сказал ему и притиснул меня к дереву. И что дальше?

Действуя чисто на инстинктах, двинула ему коленом в пах. Бандит согнулся от боли, сдавленно шипя. Остальные заржали, отпуская комментарии. Тот, который с ножом, что-то произнес и приставил мне кривое лезвие к горлу. Выжидательно так посмотрел. Не пойму, он ответа ждёт, что ли? У меня вообще-то кляп во рту! С ненавистью уставилась на него. Пусть только попробуют что-то со мной сделать, поубиваю же нафиг! Не знаю ещё, как и чем, но поубиваю!

Видимо, что-то такое было у меня во взгляде, что бандюк ещё что-то гавкнул на своём приказным тоном и надавил на лезвие. По шее потекла горячая струйка. Вот, видимо и крышка мне пришла… Я ещё даже как следует не испугалась, видимо психика обычного человека из 21 века, непривычная к таким ситуациям, начала подтормаживать. Я просто не успела осознать происходящее.

Было ощущение, что всё происходит не со мной. Стресс, наверное, накрыл. Как-то отстранённо отметила, что руку бандита, прижимающего нож к моей шее, пронзила стрела. Руку отбросило и мужик завопил от боли. Следующая стрела воткнулась ему уже в грудь. Тело упало, пуская кровавые слюни.

И тут, внезапно, на поляну словно ворвался смерч. Бандитов буквально раскидало по поляне. Кто-то в эпицентре этого невероятного урагана двигался настолько быстро, что за его движениями было невозможно уследить. Разбойники падали один за другим, орошая пространство кровавыми брызгами и фонтанами. Меня опять замутило.

Так, Оксана, не время рефлексировать! Очнись! Если это явление, смерч или что оно там, вооруженных дядек косит как коса траву, ты ему вообще на ползуба будешь.

Зацепила взглядом в траве нож, которым в меня тыкал первый убитый бандит. Пнув себя мысленно, упала на колени, а затем с колен на спину, нашаривая связанными сзади руками рукоятку. Клинок был наточен знатно, два пальца порезала, прежде чем освободила руки. Веревку, удерживающую кляп, тоже пришлось резать, никак не развязывалась. И медленно, чтобы не заметили сражающиеся последние два бандита и, самое главное, человекообразная фигура, с которой они рубились, стала продвигаться к спасительным деревьям.

Не успела самую малость. Бандиты были все убиты. А посередине поляны стоял… человек-орёл. Словно вышедший прямиком из египетского пантеона богов. Ну, то есть тело человеческое, а голова птичья, с черными перьями и клювом. И смотрел черными провалами глаз прямо на меня. С парных, изогнутых причудливым образом клинков, которые он держал в руках, капала кровь. Мама!

Я замерла. Существо что-то сказало на мелодичном языке и пошло ко мне. Странно, клюв, когда он говорил, не шевелился. Я помотала головой и вытянула руки перед собой ладонями к нему в жесте «не подходи!». Но он, видимо, жеста этого не знал… А пальцы моей левой руки тоже в крови, отстранённо заметила краем сознания… И кровь капает красиво так. Хорошо, хоть красная, а не зеленая. Похоже, у меня шок.

Попятилась. Налетела на что-то мягкое, чуть не упала. Это оказался труп бандита с выпущенными кишками. Меня замутило. Человек-орёл, меж тем, не обращая внимания на поднятые руки, подошёл и взял меня за подбородок, вздёргивая мою голову вверх.

Вот что за манера хватать руками! Меня же тошнит! Вот сейчас облюю его, так сразу поймёт, что нельзя так обращаться с незнакомыми женщинами! Злость помогла прогнать тошноту и я попыталась вырваться из цепких пальцев. Не тут-то было! Одной рукой меня перехватили за голову, а второй он цапнул мои волосы, чуть ли не выдирая и поднёс к клюву, видимо, рассматривая. Или нюхая? При этом что- то требовательно спрашивая или просто восклицая. Пальцы у него, кстати, вполне человеческие, машинально отметила я. Клинки свои он куда-то дел.

Да это же шлем такой, в виде птичьей головы на нём! Вот я балда! Человек-орёл, как же! Но сделано и правда так, что голова орла как живая. Прекратив дергаться, всё равно бесполезно, провела рукой по перьям головы и клюву, пытаясь понять, как это чучелко сделано. Голова как у давешнего грифона. Грифона? Кстати, а где связанная котоптичка? Мага этот чувак, скорее всего, пришиб, а вот пернатого я бы освободила. Надеюсь, он жив и его всего лишь усыпили.

Орлоголовый, однако, на мои попытки выдраться из его хватки обратил мало внимания. Это как вырываться из стальных тисков, которые держат тебя, не причиняя вреда, но сильно. Постучала его по клюву:

— Есть кто дома? Там грифон связанный в помощи нуждается! Отпусти меня, будь так добр.

Чувак замер, видимо, удивлённый тоном или тем фактом, что я вообще способна разговаривать. И я решила развить успех.

— Вот, хорошо, а теперь убери руки от моей головы и желательно отойди хотя бы на пару метров, а? — и упираюсь руками ему в грудь, пытаясь дать понять, чего я хочу. Такое ощущение, что пытаюсь сдвинуть гору.

— Айэ эдвайтелири кири мириари элитари? Эллари? — спросили меня. Голос красивый, хоть и звучит глухо из-за шлема.

— Да, свободу попугаям, пожалуйста.

— Нэмирэйя элинари? — задумчиво так протянул чувак, отставил меня на расстояние вытянутой руки и медленно обсмотрел с головы до ног. — Риитэро элитари, — выдал заключение и, достав верёвку откуда-то, связал мне руки впереди.

Да что ж такое-то! Все встреченные двуногие норовят меня опутать верёвками и пощупать! Что происходит в этом лесу? Здесь к женщинам отношение такое — увидел, свяжи быстренько, пока не сбежала или это я просто так экзотично выгляжу, что меня, как необычную зверушку, хотят к рукам прибрать? Других зелененьких я тут пока не видела. Вот у бандитов цвет кожи вполне обычный, волосы тоже человеческих цветов.

Грифон, за которого я так переживала, обнаружился под ближайшим деревом. Лежал себе, спелёнатый веревками почти что в кокон, и, похоже, спал. Орлоголовый подвел меня за связанные руки к нему. Принялся перерезать веревки, опутывавшие грифона, небольшим кинжалом. Закончив с этим, воткнул кинжал в ножны на поясе и принялся водить вокруг головы птички руками, напевая что-то на том же мелодичном языке. И этот маг! Пальцы при том скручивались и выгибались совсем в уж немыслимые конструкции, как будто что-то выплетая в воздухе. Создавалось впечатление, что у него совсем нет костей и суставов. А может, и правда нет? Вдруг он и не человек вовсе? То, что бандиты были людьми, еще ничего не доказывает, скорее наоборот — он их поубивал, двигаясь при этом с немыслимой скоростью, и не запыхался даже. Кто знает, что за создание скрывается под этим странным шлемом?

Я рассматривала его, стараясь не упустить ни одной детали. Черный костюм, в который он был облачен, состоял находящих друг на друга чешуй из плотного материала, напоминающего пластик. На груди ряд застежек-пряжек из черного же металла. Облегал он его, как вторая кожа, обрисовывая вполне человеческую мужскую фигуру. Не массивную, а скорее гибкую, как у легкоатлета или гимнаста. Высокий. Под метр девяносто, пожалуй, будет. На спине ножны для парных клинков, которые я имела счастье лицезреть некоторое время назад; кинжал на поясе. Больше оружия не видно. Но не факт, что его нет. Я просто не знаю, куда смотреть, не профессионал же. Но и мне, дилетанту, понятно, что смертельно опасный тип.

В любом случае, связывать меня было большой ошибкой, я теперь очень злая! И, главное, зачем он так со мной? Возмущение несправедливостью буквально затопило меня. И при этом совершенно понятно, что ничего я этому типу в орлином шлеме противопоставить не могу — мало того, что он сильнее и быстрее, но к тому же ещё и маг.

Интересно, а сбежать получится? Я же умею в деревьях прятаться! По крайней мере, в местные ясени. Сдвинулась в сторонку, оказавшись за спиной у орлоголового. Он все пел. Решила не терять времени и стала медленно отходить. Золотых ясеней как назло, рядом не было. Краем глаза заметила, что грифон пошевелился. Ну, слава богу, не угробили бандюги чудное создание!

Нырнув за случившийся на краю поляны куст, я, уже не скрываясь, рванула к большому дереву, сверкавшему золотой корой. Ну как, рванула… Связанные руки ужасно мешали и я понимала, что двигаюсь очень медленно. Особенно, если сравнивать с тем существом. Но я упорная! И злая!

Не успела, кстати, самую малость. Золотая кора уже была в шаге от меня, как я почувствовала движение позади себя и инстинктивно отклонилась в сторону. Меня буквально сшибло воздушной волной и прижало к дереву. Щеку поцарапала грубая кора, связанные руки оказались прижаты к стволу дерева.

— Имирио лирели, Эллари? — прошептал мне в ухо тот, кто прижал меня сзади. Я ощутила его дыхание на своей щеке. Горячие губы коснулись моего уха. Сердце забилось как сумасшедшее.

Эмм… губы? Так, значит он уже без своего шлема? Интересно, как выглядит? Воображение тут же подкинуло картинки пары подходящих монстров из фильмов ужасов. Но страшно не было. Я жутко злилась на всю ситуацию. Сперва бандиты, теперь этот…

— Слушай, ты, мечта орнитолога, может, меня развяжешь? У нас не принято так с женщинами обращаться. Петь при этом не обязательно, я не грифон заколдованный…

В этот момент меня развернули и прижали к дереву спиной. Связанные руки этот гад вздернул вверх и прижал одной своей над моей головой. Дыхание перехватило, и совсем не от неудобной позы…

Ух ты! Несмотря на ситуацию, я не могла не присвистнуть. На меня смотрел пронзительными зелеными глазами самый необычный мужчина из всех, кого я видела в жизни. Черные, как перья на его шлеме, волосы были распущены и лежали на плечах ровными блестящими прядями. Резкие, почти хищные черты лица и надменное высокомерное выражение лица. Похож на того, кто привык отдавать приказы и ожидает их немедленного исполнения. Кожа золотистого оттенка. Миндалевидные, вытянутые к вискам глаза сейчас стремительно темнели, пока он насмешливо взирал на отвесившую челюсть меня. В глаза бросалась какая-то очевидная неправильность его внешности. Слишком уж резкая линия скул, большие глаза, обрамленные пушистыми, как у девушки, ресницами, почти нечеловеческая красота… Хм, нечеловеческая? Но додумать мысль, которая закрутилась в голове, мне не дали.

— Эри риаро? — спросил он, требовательно взирая на меня.

— Серьезно? — в тон ему ответила я. — Ты всё ждёшь, что я вдруг пойму и отвечу на твоем языке?

— Эллари эри? Мири ариари зоранирианор орт дартен! — и он снова уставился на меня.

Я покачала головой.

— Слушай, очевидно же, что мы говорим на разных языках. Может, отпустишь уже меня? — я подняла глаза на свои связанные руки.

Он наклонил голову, продолжая смотреть на меня. Волосы скользнули по его плечу, открывая ухо с острым кончиком. Впервые вижу мужика с такими длинными волосами — ниже талии, точно. Чтобы не по телевизору. И… что? Острое ухо? Блин, эльф! А я жираф. В смысле, доходит до меня медленно. Могла догадаться уже, что не человек. В принципе, это многое объясняет — и его невероятную скорость, и нечеловеческую красоту… Хотя на что я ориентируюсь — на наши сказки и фантастические фильмы? Тоже мне, достоверный источник данных… Ага, а я сама где? Не в сказке ли? Ну, ну, скорее в фильме ужасов…

— Ты эльф? — глупо спросила я. Ну конечно, он тут же ответит!

Зеленоглазка, усмехнувшись, опустил мои руки вниз. Быстрым движением распустил узлы на верёвке и освободил мои запястья. Зачем вообще было связывать? Хорошему отношению с моей стороны это явно не поспособствует. Потерла кожу, на которой остались следы веревок, с ненавистью глядя на эльфа. А в наших сказках их расписывают как исключительно положительных персонажей!

Положительный персонаж перехватил мои руки. Держа одну руку в своей, вторую он поднёс к губам, глядя мне в глаза. Медленно поцеловал сначала пальцы, затем ладонь, скользя губами к запястью. Толпа мурашек побежала по коже руки вверх, превращаясь в волну дрожи и распространяясь по всему телу. Что со мной?

И… что это с эльфом? Он положил руку мне на шею и провел большим пальцем по моим губам. Вторая рукой он уже прижимал меня к себе.

— Эллари — его низкий, бархатный голос резонировал где-то глубоко внутри, вызывая неизвестные раньше ощущения.

Обхватив мой затылок, он легко проводил пальцами по коже лица, шеи, ключиц, спускаясь с каждым разом все ниже. Казалось, от его прикосновений по телу распространяются слабые электрические разряды, уходя вглубь тела и заставляя выгибаться в его руках. Какого черта происходит? Что я делаю? И что позволяю с собой делать?

Меня зажимает в неизвестном лесу абсолютно незнакомый мужик, а я позволяю ему это? Даже не сопротивляюсь! Помнится, давешние бандюганы, делая то же самое, вызвали у меня однозначную негативную реакцию. А чем, кроме смазливой морды, этот эльф от них отличается? Правильно, ничем. А посему…

— Отпусти меня, — уперлась руками ему в плечи, пытаясь отодвинуть. Сердце билось как сумасшедшее. Почему это? Я боюсь? В принципе, логично…

Эльф не обратил на сопротивление никакого внимания — он был занят. Чем, спрашивается? Он уже целовал меня в шею, проводя губами по нежной коже и вызывая новую волну непонятной дрожи. Слегка прикусил мочку уха, почти заставив меня застонать. Руки заскользили по его плечам, запутываясь в волосах. Шелковистые пряди были гладкими, как шелк. Невероятно приятные наощупь. Черт. Против воли мне начинало нравиться происходящее. Так не пойдет. Собрала его волосы и, намотав на кулак, резко дернула в сторону, отрывая эльфа от его занятия.

— Нет. Перестань. И отпусти меня. Иначе тебе будет еще больнее!

В его взгляде, который он на меня направил, непередаваемым образом перемешались ярость, возмущение и ещё что-то такое, чему я не находила названия. Глаза у него были шальные, как у пьяного. Усмехнувшись, он перехватил мои запястья, нажал на какие-точки и пальцы разжались, высвобождая из захвата его волосы. Завёл руки мне за спину, прижимая грудью к себе.

— Ориителли тоно, эллари.

— Нет! Чтобы это не значило. На любые твои предложения мой ответ — нет.

И помотала головой. Это вроде универсальный жест?

Или нет? Эльф или не понимает жестов, или ему вообще плевать на моё отношение к происходящему. Похоже, второе. Одной рукой он легко удерживал руки у меня за спиной. Второй же взял меня за подбородок и провёл подушечкой большого пальца по губам, слегка надавливая. Начал наклоняться.

В последний момент я резко отвернула голову и его губы прошлись по щеке и скуле. Да что ж такое-то!

Собрав все отчаяние и злость, я изо всех сил двинула его коленом в пах.

И отпрянула в сторону, едва эльф выпустил меня, согнувшись от боли. Моей коленке тоже досталось — все-таки на нем были не просто штаны, а стратегические места прикрыты еще плотным материалом доспеха. Но удар всё равно достиг цели. Злость помогла.

— А теперь слушай меня внимательно, зеленоглазка, — слова цедила медленно, чтобы не сорваться на крик. — Если ты ещё хоть пальцем ко мне прикоснешься, писать будешь сидя, тебе ясно? — я начала отступать, пытаясь обойти дерево и не терять его из вида.

Неизвестно, что произошло бы дальше, и как бы повёл себя зеленоглазый, явно не ожидавший подобного обращения. Но в наш междусобойчик неожиданно вмешалась третья сила. Я успела увидеть вспышку света и то, как в спину только что разогнувшегося эльфа попала самая натуральная молния. Это ему возмездие?

Неа. Потому что такая же молния полетела в меня. На другой стороне поляны стоял недобитый маг из бандитской компании и злорадно так улыбался. Время для меня замедлилось…

Я ещё успела увидеть, как тело зеленоглазки пронзили электрические разряды и он рухнул, словно подкошенный… Как молния врезалась в меня и… рассыпалась обиженными искрами, не причинив никакого вреда. Усмешка на лице мага сменилась недоумением, и он, воспарив на полметра над землей, полетел ко мне.

Вот не хочу! Мне совершенно не интересно, чем он там ещё собирается в меня запульнуть или ткнуть очередной железякой, когда долетит. Я девочка! И всякие бандиты, маги и прочие сражения на мечах мне вообще без надобности! Я домой хочу! В этом дурацком мире из всех встреченных мною существ только грифоны нормальные, остальные либо дерутся, либо домогаются, либо и то и другое!

Так кстати помянутый мною грифон как раз очнулся. И ему тоже не понравилось приближение мага. Или сам маг не вызывал приятных воспоминаний. Стремительно сорвавшись с места, он налетел на него и начал терзать когтями и клювом. Такого зрелища моя психика уже не выдержала. Все, перезагрузка, успело проинформировать меня сознание, перед тем, как покинуть меня. Я впервые в жизни свалилась в обморок.