Глава 6

Я смотрела на эльфа, а эльф смотрел на меня.

Когда я спешилась, сняв свои мешки, он жестом поманил меня за собой, в небольшой домик, находившийся позади дерева. Покорно последовала за ним — я тут в гостях, так что буду хотя бы из вежливости следовать местным правилам. Войдя в маленькую комнату, в которой из мебели было всего-то три кресла, несколько полок на стене и столик в углу, предложил так же жестом присаживаться, а сам величественно опустился напротив. И вот последние несколько минут мы играли в гляделки.

Вот интересно, он мои мысли прочесть, что ли, пытается? Или это игра такая, кто кого переглядит? Если так, то играть я в нее могу долго. Глаза у него красивые — голубые с невероятным оттенком зелени, как вода средиземного моря. Отчего же на такую красоту не полюбоваться? Усмехнувшись своим мыслям, хотела уже заговорить, как молчание прервал эльф:

— А ты не такая, как я себе представлял.

Я улыбнулась. Главным образом тому, что я его понимаю! Местная богиня, видимо, при помощи кулона наделила меня знанием языка. Наконец-то! А то я уже начинала себя чувствовать папуасом, неожиданно очутившимся в средневековой Европе. Или, наоборот, европейцем, высадившимся в Новой Гвинее.

— Меня зовут Оксана Сергеевна Ольшанская. Представьтесь, пожалуйста, — вот так. Вежливо и с достоинством. Спрашивать, что или кого он там себе представлял, специально не стала. Не обязана я соответствовать чьим-то ожиданиям. В конце концов, я в этот мир не просилась.

— Я верховный маг совета пяти Эльмирлиярр ди Рентари. Удивлён, что ты не знаешь обо мне.

Ну и имечко, язык сломать можно! А самомнение и того круче!

— Да как-то ваши высшие силы забыли просветить меня, кто есть кто в этом мире, прежде, чем отправлять сюда, — язвить не собиралась, честное слово, как-то само собой вышло. — Позвольте прояснить ситуацию. Я не хотела попадать в ваш мир. Я не знаю о нём ничего. И инструкции, как действовать, прежде чем выдернуть меня прямо из постели, мне никто не выдал. Так что буду благодарна, если вы мне расскажете, зачем всё это, а ещё лучше, вернёте домой.

Кажется, он слегка опешил. Потому что надолго задумался, глядя мне в глаза, видимо, пытаясь там что-то разглядеть.

— Ты не врёшь, — тут я возмущённо вскинулась. — Я чувствую ложь. Значит, всё ещё хуже, чем я думал.

Ну, это смотря с чем сравнивать. Его бы в наш мир выдернуло, посмотрела бы на то, как он себя бы чувствовал среди бетонных джунглей.

— Если ты действительно ничего не знаешь о нашем мире, твоя просьба закономерна. О чём тебе поведать?

— Для начала о пророчестве или предсказании, что там содержится? А то ваша Мать Богиня выразилась достаточно туманно. Что именно она хочет, чтобы я сделала? Затем вообще о вашем мире: какие существа его населяют, политическую и экономическую обстановку и баланс сил. Хотя нет, — перебила я сама себя, — начните, пожалуйста, с вопроса, как мне вернуться домой и можно ли это сделать прямо сейчас?

— Богиня мать создала при моём участии твоё тело и призвала душу из сопредельного мира. Ты умерла там, в своём мире?

— Нет, я просто легла спать.

— Хм, мне нужно уточнить, но скорее всего, в свое тело там ты вернешься, если это тело умрёт.

— То есть, всё так просто? Умереть, и всё, здравствуй прежняя жизнь?

— Совсем не просто. Душа, скорее всего, уже срослась с этим телом и тебе будет невероятно больно покидать его. Да и убить тебя не просто — ты дочь богини.

Хорошенькое дело! Меня не только выдернули из моего тела и мира, но и мне нужно в прямом смысле слова убиться, чтобы вернуться обратно. Ещё и посулили невероятную боль при этом. Это вообще, нормально?

— Скажи, какая магия элитари тебе доступна? — прервал мои возмущенные мысли эльф.

— А? Магия? Ну, я могу общаться с деревьями, входить в них, восстанавливать силы. Кажется, могу исцелять. Кстати, как там зеленоглазка, оклемался? — спросила я безо всякой задней мысли.

— Зеленоглазка? — не понял меня маг.

— Да, зеленоглазка. Длинные черные волосы, зеленые глаза, два парных кривых меча, покрошил всех браконьеров на поляне, за что и получил молнией в спину от человеческого мага. Я его приложила зеленым светом, после чего он хоть дышать снова начал. Не расскажете, кто это и что там произошло?

— Что? Так вот, что случилось со старшим наследником Правящего дома Зоранирианором орт Дартеном! А я думал, у него бред от дурман-травы, — и пристальный взгляд на меня. — Он уже назначил поистине королевскую награду за любые сведения о красавице, пленившей его сердце — камень силы.

Это он обо мне, что ли? Я что, настолько красивая, чтобы за информацию о моей персоне давали ценный камень? Хотя, возможно, ему просто не понравилось ощущение близкого знакомства с моим коленом. Кому ж такое понравится? Вот и горит жаждой мести… Но это ж надо, целый старший наследник чего-то там, не просто чих собачий, честь, наверное, небывалую оказал своим вниманием, а я его по колокольчикам…

Маг внимательно следил за моим лицом и, видимо, о чём-то догадывался. По логике, прожив несколько десятков лет, а то и сотен (надо узнать, кстати, сколько у них тут срок жизни) он должен по мимике и выражению лица читать человека, словно книгу. А поэтому, постараюсь играть максимально честно. Какие у меня козыри? И, кстати.

— Уважаемый маг (как его зовут там? Ни за что не смогу сейчас воспроизвести тот жуткий набор звуков, обозначающий его имя), вы упомянули, что вместе с Богиней матерью участвовали в моём, пусть будет, создании. Она позволила называть её Мать. А вы, получается тогда, мой отец? — и ресничками так, хлоп хлоп.

Конечно, я не собиралась ни признавать его отцом, ни величать местную богиню матерью, чтобы та ни говорила. Родители у меня одни — те люди, которые меня родили и воспитали, и это — святое. Но сказала я так магу по наитию, а подсказкам интуиции я привыкла доверять.

Лицо эльфа вытянулось. Глаза его, и так от природы немаленькие, ещё больше увеличились и окончательно перекрыли весь лицевой ландшафт. С этой точки зрения он вопрос моего появления явно не рассматривал. А вот так тебе!

— Тебе, вероятно, действительно лучше для начала узнать о нашей жизни и обычаях. Это займёт немало времени. Ты голодна?

— Да, спасибо, я бы поела, — искренне улыбнулась. — Как-то он подвис, глядя на меня. — Вы составите мне компанию? И, кстати, для облегчения нашего общения… Я могу называть вас неполным именем? А то для моего языка очень сложно и непривычно произносить такие сложные лингвистические конструкции… А вы можете обращаться ко мне по имени Оксана.

— Хорошо, Ок… санна, — тут он запнулся, — ты можешь называть меня просто Эльмирлиярр. И тоже улыбнулся.

Это, по его мнению, просто?

— А можно, я буду обращаться к вам Эльмир? — и снова затрепетала ресницами. Невероятно, но этот тупой приём подействовал — он снова подвис и неуверенно кивнул. Что за мир такой?

— Спасибо! — просияла я. — Вы реально облегчили нам обоим жизнь.

Эльмир сделал несколько пассов кистью, и к нам на стол с полок полетели по воздуху: графин с какой-то жидкостью, два кубка, блюдо с фруктами и тарелка с небольшими печенюшками в форме цветочков. Круто, тоже хочу так уметь! А вдруг?

— Уважаемый Эльмир, вы сказали, что мне доступна магия. Что такое элитари? И, скажите, я смогу так, как вы, левитировать предметы?

— Скорее всего, нет, твоя магия другого свойства, — ответил он, разливая напиток по кубкам. — Но ряд других способностей тебе должен быть доступен.

— Например? — тут же заинтересовалась я.

— Ну, часть ты уже сама выяснила. Элитари — магия жизни — может включать в себя: способность общаться с растениями или животными, ускорять процессы роста и вызревания семян и плодов, целительство и восстановление тканей живого организма, будь то растение или животное. Но главное, для чего предназначена элитари и в чём её смысл — это возрождение жизни. Именно поэтому и именно для этого ты так важна для нас сейчас.

Он поднял свой кубок и выпил. Жидкость была золотого цвета, и я тоже не без опасения пригубила. Кто их знает, что они тут пьют? Но вкус оказался, как у родниковой воды со слегка уловимой сладостью. Жажду я утолила мгновенно.

— Скажите, где можно вымыть руки? — вот это было очень актуально. В последний раз я умывалась… в своем мире.

Маг кивнул на незамеченную мною ранее дверь в противоположной стене. Я тут же туда проследовала.

Там оказалась небольшая комнатка со вполне узнаваемым приспособлением, сделанным из золотистого камня (золотой унитаз?!) которым я немедленно воспользовалась. После подошла к умывальнику из того же материала и собралась вымыть руки. Но, увидев в висящем на стене зеркале своё отражение, зависла.

Вот представьте: живёте вы тридцать лет в своём любимом теле, не идеальном, конечно, но таком привычном, знакомом до каждой родинки и веснушки, заботливо ухаживаете за собой, может, даже в спортзал ходите, выгуливая лишние килограммы. И тут хоп! В одночасье всё меняется: вместо привычного и любимого лица и тела на вас из зеркала смотрит… зелёное нечто. Шок.

Отвернулась. Подышала. Опять тупо уставилась на своё лицо. Отражение не изменилась. В общем-то, при повальном увлечении анимэ в нашем мире даже можно назвать меня красивой, если бы не одно но. Цвет кожи-то оливковый, переходящий в местами вообще в зеленый! Пока я не видела своего лица, еще могла как-то воспринимать изменения отстранённо, но теперь… Реальность со всей очевидностью таращилась на меня круглыми глазами из зеркала…

Ладно, попробуем оценить объективно… Черты лица как… как, наверное, у Барби или у классических картиночных эльфок: глаза огромные и нереального золотого цвета, как будто металл расплавили и залили в радужную оболочку. И как будто светятся изнутри. Прям, как у местной богини. При взгляде в упор даже не по себе становится. Носик маленький, брови, как и волосы, цвета неразбавленной зеленки из пузырька. Губки, слава богу, кораллового цвета. Высунула язык. Тоже, спасибо, что розовый, а не зеленый, и зубы обычные, белые. Клыков нет, не вампирша, стало быть. Короче, по всей видимости, эталон местной эльфийской красоты, судя по реакции зеленоглазки. И, кстати, уши. Острые. Ладно, спасибо хоть не трубочками, как у Шрека. А то я могу сейчас составить ему достойную пару.

Вымыв всё-таки руки и поплескав в лицо водой, отправилась к магу. Пора послушать, за каким таким надом местная богиня надо мной так поиздевалась.

Блин, я же всё-таки не подросток, мечтающий о кардинальном изменении внешности! Это в тринадцать — четырнадцать лет можно хотеть быть самой-самой красивой, чтобы… чтобы что, кстати? А вот, пусть все встреченные мужики в штабеля укладываются, а подружки завидуют! А нафига такое счастье? Для счастья-то нужны не толпы поклонников, а один-единственный, а тут красота внешняя действительно даже не на первом месте. Гораздо важнее внутренняя гармония, то, как ты сама себя ощущаешь, и, главное, как к себе относишься. В тридцать на мир смотришь гораздо с более практической точки зрения. Не нравится форма носа, скажем, пойдёшь и сделаешь ринопластику. Или, скорее, решишь, что ипотечный кредит важнее и не станешь заморачиваться такой блажью, как соответствие каким-то там эталонам, не тобой придуманным. Любишь себя такую, какая есть. Или принимаешь свои недостатки, чтобы нормально жить и не портить жизнь себе и окружающим. В конце концов, современная косметика и одежда действительно творят чудеса.

Но сейчас не время сокрушаться о внешности — не кикимора болотная (хотя как сказать) и ладно. В данный момент на первом месте — информация. Вот что может мне помочь лучше всего.

Вернулась в комнату. Присела, взяла фрукт, похожий на яблоко. Откусила. Вкусно. Маг наблюдал за мной.

— Скажи, Ок…санна, — он опять запнулся на моём имени. — Ты была человеком?

Вопрос застал врасплох. А кем, интересно, я ещё могу быть? Хотя, учитывая не одну расу в их мире, вопрос логичен.

— Да, я человек. Была и остаюсь, не смотря на прискорбные изменения во внешности, — не выдержала и хлюпнула носом. Нет, реветь сейчас точно не время!

— Прискорбные? Ну, это как сказать. Такой цвет волос и тем более, кожи у эльфов — величайшее благословение, означающее принадлежность магии элитари. Но именно благодаря этому благословению, многие дома захотят тебя заполучить.

Вот ещё новости! Я ещё и ценный трофей ко всему! Объект охоты, если перевести на человеческий язык.

— Но великая Мать не могла оставить своё дитя без защиты. Я помогу тебе научиться прятать свою истинную суть, прятать элитари от глаз тех, кому ты не пожелаешь открыться.

— Вы имеете в виду маскировку моего цвета волос и кожи? — сразу решила уточнить. Было бы здорово!

— Не только. Владеющие силой могут видеть способности, которыми обладают в той или иной мере все, живущие в нашем мире, Силиэтене. Когда ты пройдёшь обучение, сможешь прятать свою ауру и никто не сможет помешать тебе в осуществлении миссии.

Маскировка — это хорошо. А ещё лучше — обучение магии под руководством хорошего мага. Но что, в конце концов, за миссия?

Всё оказалось до обидного банально. В этом мире существовало всего две расы: эльфы и люди. Эльфы теоретически бессмертны, но зависят от магической энергии, содержащейся в… я так поняла, биополе планеты. Сейчас количество этой энергии стало неуклонно сокращаться, соответственно, рождаемость у эльфов упала до катастрофически низкого уровня. А магия в мире уменьшилась по причине того, что, как мне было сказано, люди слишком жадны и алчны.

Один из людских королей, Таиншефр, отличающийся особой воинственностью, пошёл войной на соседние королевства и, захватив их, стал зариться на эльфийские земли. Начал с того, что направил к эльфам посольство для заключения мирного договора. И один из магов, входящих в дипломатическую миссию, спёр у тогдашнего эльфийского короля (простите, главы старшего дома) ценный артефакт — кристалл, генерирующий магическую энергию из недр земли. Люди не знали толком всех свойств данного амулета, носящего название ни много ми мало, Венец жизни, но возлагали на него большие надежды. Дело в том, что человекам было не понятно, почему одна раса живет бесконечно долго и не стареет, а они не могут достичь того же. Конечно, сильные маги могли прожить и несколько сотен лет. Все зависело от того же уровня магии в конкретном человеке. Но людские короли хотели того же и даже больше! Таиншефр привлек к работе над эликсиром бессмертия всех доступных ему магов. Особый упор в их изысканиях делался на использование энергии из Венца жизни.

Но что-то пошло не так. Эликсира маги не создали, но нарушили баланс магических сил в мире, отчего в месте, где проводились исследования, произошел взрыв, а окружающие территории подверглись необратимым изменениям. И зараза из этих мест теперь расползается вокруг.

Тем временем Таиншефр, возомнив себя великим завоевателем, сунулся с армией в эльфийские земли, где и получил по рогам. Эльфийские воины и маги, превосходящие человеческих во всём, кроме численности, дали такой отпор вторженцам, что от войска людей почти ничего не осталось. Потери были и среди эльфов, но масштабы не сопоставимы. Тогдашний эльфийский король, папа нынешней правительницы, решил, что людям не стоит позволять дальше жить самостоятельно, и, завоевав, уже человеческие королевства, поставил везде своих наместников. Эльфам, в принципе, до этого человеческие земли были без надобности, но и среди них нашлись любители поуправлять людьми. Также остроухие поставили под контроль человеческих магов, решив, что самоуправление в сфере магии тоже людям не нужно. Но части магов такая ситуация, как водится, не понравилась. А когда люди недовольны, они начинают организовывать тайные общества и коалиции. И теперь мы имеем неизвестную группировку потенциально сильных магов, действия которой направлены на возвращение людям независимости. В принципе, людей можно понять. Ведь эльфы, как ни крути, считают нас низшей расой.

И сейчас эльфы ведут активную работу по выявлению этих самых магов, которые посмели противостоять господству остроухих на некогда своей территории. А мне — хорошенькое дело — предстоит, не много ни мало — вернуть тот самый Венец жизни, с кражи которого все и началось. Фигасе! Может сразу луну с неба?

— Почему я? — задала закономерный вопрос.

— Потому что эльфы не могут проникнуть в территории, отравленные последствиями человеческого колдовства, — было мне сказано. — Ты же, обладая телом, созданным как вместилище элитари, способна не только противостоять злым чарам, но и исцелить землю, на которой эти чары оказали своё пагубное воздействие на Природу. Если ты откажешься, Матери придётся ещё несколько десятков лет растить новое вместилище и искать среди миров душу, способную войти в это тело.

— Да? То есть моя душа чем-то отличается от других?

— Не обязательно сильно отличается. Но вышло так, что в момент созревания и готовности тела расцвести, именно твоя душа оказалась притянута из тысяч других. Идеально совпали место и время. Хотя, действительно странно, обычно выбираются души уже умерших существ.

— Так, а можно на этом месте поподробнее? Сколько шансов у меня вернуться в своё тело? И, желательно, в тот же момент времени, что я исчезла?

Очевидно, что моё тело без души там, в родном мире, посчитают мертвым и просто похоронят. Так что возвращаться имеет смысл только спустя максимум пару часов после исчезновения.

— Я не знаю точно, Оксана. Мы, эльфы, в отличие от людей не лжём, поэтому я не могу ответить на твой вопрос. На него могла бы ответить только Богиня Мать.

— Хорошо, как мне пообщаться с богиней? — всегда лучше обращаться напрямую к руководству, а не к подчинённым.

— Пообщаться с богиней? — мой вопрос удивил Эльмира. — Она всегда сама решает, когда ей снизойти к кому-либо.

— Ну, как-то же вы обращаетесь к ней, может, молитесь? Где её храм, к примеру?

— Суть Богини Матери — все живое в этом мире, вся Природа. Наша главная святыня — древо Элитари, мы как раз находимся возле него. Ты можешь обратиться к нему, богиня должна тебя услышать. Есть ещё храм в городе, но туда идти тебе пока не желательно. Сейчас мне уже пора на Совет, а ты можешь отдохнуть, я покажу тебе где. У меня лишь одна просьба: не покидай пока это место. Тебе небезопасно гулять одной.

— Почему? И почему не желательно идти в храм?

— Как я уже упоминал, наследник Первого дома был слишком очарован прекрасной незнакомкой, которую он отбил у нарушителей границы. Он назначил награду за любые сведения о ней. Я сначала не понял, что речь идёт о тебе и решил, что Зоранирианора одурманили заклинания человеческого мага. Грифон Шари был под действием дурман-травы, а она вызывает видения.

Он уже второй раз назвал зеленоглазку по имени, ввергнув меня в ужас этим кошмарным сочетанием букв. Даже если бы мне сейчас посулили возвращение домой, если я назову его по имени, не смогла бы. Это ж как надо любить сына, чтоб так назвать? У грифона же вон, вполне нормальное имя. Ну да, молодец Оксана, сравнила грифона и эльфа благородных кровей.

— А зачем он меня ищет? Вряд ли на него произвела такое впечатление моя зелёная красота. Он же наследник всё-таки, на него должны женщины пачками вешаться.

— Как раз именно из-за твоей, как ты говоришь, зелёной красоты он и хочет найти тебя как можно скорее. Дети, рожденные от носительницы столь сильной магии элитари, значительно усилят правящий дом орт Дартен, положение которого сейчас не так прочно, как раньше. Орт Дартены и сами владеют элитари, но в небольшой степени. Ваш союз был бы очень желателен Первому дому с точки зрения получения силы. Тогда ничто и никто не сможет противостоять им.

Вот так. В любовь с первого взгляда я, конечно, всё равно бы не поверила, но совершенно голый расчёт — это так… цинично. Так… по-человечески. И так знакомо. Прям частичку моего мира можно почувствовать. Не прослезиться бы от сентиментальности.

— А посему, Оксанна, я попрошу тебя дождаться моего возвращения здесь. Можешь попробовать обратиться к богине возле древа элитари, но не покидай это место. Я могу рассчитывать на твоё благоразумие?

— Да, конечно, вы можете рассчитывать на моё благоразумие, Эльмир, — с улыбкой ответила я ему. Как-то не хотелось бы попадаться зеленоглазке в руки. — Вы обещали показать, где я могу отдохнуть.

— Конечно.

Эльмир отвёл меня в комнату, дверь в которую я сначала не разглядела — настолько искусно та была замаскирована в стеновых панелях. Домик, снаружи казавшийся совсем крошечным, на деле состоял из нескольких комнат. Также мне показали купальню с небольшим бассейном, что-то вроде кладовой, где на полках лежали продукты и стояли кувшины с напитками. Вода нагревалась при помощи ментального управления.

— Это как? — тут же озадачилась я.

— Просто подумай о том, что ты хочешь теплую воду.

Пожелав мне хорошо отдохнуть и набраться сил в ожидании его возвращения, Эльмир откланялся.

А я решила для начала вымыться. Прошла в купальню, осмотрелась. Наличествовал неглубокий каменный бассейн с водой округлой формы, умывальник в форме цветка и зеркало в полный рост. Потрогала воду. Холодная. Так, как это работает? Пожелала сделать воду погорячее. Как ни удивительно, подействовало — не быстро, но вода потеплела. Круто! А я не верила…

В нескольких баночках обнаружила густую вязкую субстанцию, пахнущую разными травами. С опаской попробовала на руке самую на вид безобидную. А то вдруг средство для эпиляции? Или краска для волос? Оказалось вроде обычное жидкое мыло с травами.

С огромным наслаждением выкупалась. Нет ничего лучше, чем после, к примеру, трудового дня принять душ или ванну. У меня был не трудовой день, а дни, причем не трудовые, но наполненные такими стрессами, которые не выпадали мне за всю мою жизнь. Наверняка, потом еще накроют последствия в виде кошмаров или проблем со здоровьем. А может и нет — в новом организме, возможно, таких проблем вообще не возникнет. Поживём — увидим. Решила, что буду думать только о текущих задачах. Сейчас нужно каким-то образом достучаться до богини — может, она всё-таки поймет, что призвать мою душу было ошибкой и вернёт домой, в мой мир? Хотя верилось в это слабо — она наверняка потратила на это силы и просто так отпустить меня не захочет. Но может, можно призвать другую душу? В общем, пока не поговорю — не узнаю.

С этими мыслями вылезла из ванной и задумалась — что надевать. Своё бельё типа купальника я постирала. Кстати, да — где его сушить? Пока повесила на руку мраморной статуе девушке, стоящей в углу. Надеюсь, это не местная святыня. А маг мог и объяснить эти бытовые моменты — должен ведь понимать, что я в местных реалиях ни в зуб ногой.

Замотавшись пока в полотенце, я отправилась исследовать дом. Дойдя до комнаты с кроватью, решила, что вот только прилягу буквально на минуточку — и сразу же встану — с богиней ведь нужно пообщаться. Но сама не заметила, как уснула.