Глава 17.

Голубое с прожилками марево обдало холодом, и я тут же окунулась в омут новых звуков, запахов, ощущений. Это примерно как нырнуть в горную речку, а потом вынырнуть в полуденный зной.

Не сказать, чтобы было очень уж жарко, но почти стопроцентная влажность тропического леса тут же отразилась на организме - стало довольно трудно дышать. Ситуацию усугублял удушающий запах цветов, прелых растений и еще чего-то менее приятного со сладковатым оттенком.

Вокруг небольшой площадки, на которой мы находились, была стена невысоких, но очень плотно стоящих деревьев, обычных зеленых, но обвитых ярко красными лианами, которые пульсировали как живые. Если судить по земной флоре, то они вряд ли опасны. Яркий цвет обычно отпугивает хищников от более слабых. Но кто знает, может здесь все иначе устроено? Да и эти судороги-пульсации больше подходят живому организму, чем растительному. В любом случае, нам идти между и под ними. Немного успокаивало лишь то, что в брошюре по опасным представителям этого мира ни про какие лианы написано не было.

Огляделась – младшие курсы бодренько стали сбрасывать с себя лишнюю одежду, оставаясь в майках. Идиоты, мы же в джунглях в малоизученном мире! Я же наоборот вернула на место ранее закатанные рукава, плотнее их застегнула. Брюки и так были заправлены в ботинки типа «берцы», которые нам выдали в комплекте отправки. Нда… Среди нас нашлись альтернативно одаренные товарищи, которые напялили на себя легкие школьные туфли или балетки. Вот зря декан Демур не стал нас проверять. Даже не знаю, кто из них больше сам себе злобный буратино студенты или преподаватели.

Ридика с Орин сначала поступили как и остальные, но посмотрев на меня передумали. К тому же, к нам уже шествовали наши парни, тоже упакованные на все пуговицы и завязки. К счастью, у старших хватило ума и сообразительности одеться по-походному. Горький опыт, по всей видимости. Ну а с другой стороны, какие бы нотации ни начали читать профессора, им бы все равно могли не поверить, так что может дядя и прав – опыт, только собственный опыт.

Сейчас нам предстоял марш-бросок в пару-тройку часов, смотря в каком темпе пойдем. Но учитывая то, что та единственная небольшая тропка, которая тут присутствовала могла вместить максимум двух человек, наша колонна растянется на много метров.

Как же я ошиблась, она растянулась более чем на километр, потому что оказывается, наша служба Защитников начиналась вот прямо с этого места. То есть, мы сейчас должны были дождаться студентов из других Школ и двинуться в путь только после этого.

Я, правда, не поняла, а куда они собрались прибывать? Тут на поляне просто нет места для такого количества людей. Но такие детали, по всей видимости, мало кого интересовали. Марево портала вспыхнуло ярче и на утоптанной траве стали появляться преподаватели и студенты в темно-синей форме – целители из Второй Школы.

Нам повезло с группой – она оказалась довольно сильной. Самые важные факультеты – Защитников и Целителей были из лучших учебных заведений, Заклинатели и Артефакторы хоть и послабее, но не самые худшие, к тому же, если что случится, толку от них не слишком много. А вот самая бесполезная, Седьмая Школа, была представлена самым же бесполезным факультетом. Хотя с точки зрения практики тут работы будет больше всего именно у них и у целителей.

Только через полтора часа вся наша разноцветная и разношерстная компания была в сборе. На площадке и яблоку было негде упасть, мы стояли как в автобусе в час пик.

Над людскими (и не только) головами раздался усиленный магией голос лорда Демура – ответственного за экспедицию. Традиционно им становился декан участвующего в практике факультета Защитников.

Сейчас же он разъяснял, каким порядком мы должны выдвигаться. В принципе, ничего сложного – небольшие группы по миллиону китайских сол… тьфу, по пятьдесят студентов, в числе которых обязательно должны быть защитники и целители под предводительством хотя бы одного преподавателя идут строго по тропе никуда не сворачивая.

Мне и еще пяти нашим доверили охранять заклинателей, которых было довольно мало, и прибившуюся к ним стайку артефакторов, которые не уместились в предыдущую группу.

Что в этом раскладе было хорошо, так это отсутствие оборотней – они с заклинателями друг друга взаимно ненавидят, а то мало ли что могло случиться в дороге. Но был факт, который меня совсем не радовал. Так получилось, что самым сильным магом в нашей команде была я. И хоть командовал граф Шир (как я выяснила у Кира, он – посредственность, непонятно как попавшая в Первую Школу), да еще двое из преподавателей-заклинателей, но меня это почему-то не слишком успокаивало.

В итоге мы с Широм и преподами возглавили колонну, остальные четверо защитников плелись в конце, контролируя ситуацию с тыла. Еще в их обязанности входило следить за тем, чтобы никто не сошел с тропы.

Мы шли уже больше часа без особых происшествий, если не считать за таковое один подвернутый голеностоп, который тут же на месте вылечила одна из целительниц, когда внезапно уперлись в шедший впереди отряд. Они почему-то стояли на месте.

В предыдущей группе шли Кир и Ридика, и я заволновалась. Но на соседку я тут же натолкнулась, она была среди замыкающих и стояла всего в десятке метров от меня.

- Узнай, что там происходит, - кивнул мне граф.

Когда я подошла ближе, подруга меня тоже заметила и помахала. Рядом с ней стояла парочка оборотней, повезло, что оба из клана Лирай.

- Меня послали узнать, что у вас тут происходит. Почему задержка?

- Сами не знаем, группа, которая шла впереди нас, тоже застряла.

Черт, а ведь это была вообще первая группа. Мне внезапно пришло в голову, что неплохая ловушка получается. Мы растянуты в колонну на узкой тропе, убежать можем если только в лес, но что-то мне подсказывает, что это плохая идея.

Я передала все Ширу, в том числе свои размышления. Думала, что он поднимет меня на смех, но тот наоборот приказал всем остальным смотреть во все глаза и быть готовыми к отступлению. Все же каким бы он не был слабым магом и расистом, но мозги у него есть. Меня же он попросил, узнать, что все-таки происходит. Информация сейчас – самое главное.

Я двинулась в обход впереди стоящей группы, пообещав на ходу Ридике все рассказать, когда вернусь.

Надо сказать, что пока я пробиралась между стоящими толпой студентами (какое уж тут построение!), на меня бросали очень недобрые взгляды. И нет, я никого не расталкивала, а аккуратно, практически бочком, пробиралась по обочине.

Когда дошла до начала колонны, увидела Кира о чем-то спорящего с профессором Коале, который возглавил первый отряд, как заместитель начальника лагеря. Подобралась поближе, навострила ушки. Оказалось, они говорят о какой-то переправе, как мне показалось.

- Мы не можем встать тут навечно, профессор.

- И что ты предлагаешь, там снесло громадные валуны, если эта масса грязи опять придет в движение, то она просто погребет нас под собой.

- А если она придет в движение, пока мы здесь стоим, нам даже бежать будет некуда, - да уж, у Кира, похоже, мысли созвучны моим. – Я предлагаю перебираться маленькими группками, не сразу пятьдесят человек, а скажем по шесть-восемь. Да, это займет время, но другого решения все равно нет.

- Мне кажется, Кириас прав, - встрял подошедший Милор. Он тоже был в самой первой группе. – Если что, оборотни могут помочь переводить особо неуклюжих студентов.

- Хорошо, - вздохнул Коале, - возможно, это действительно самый лучший вариант.

Уже через пятнадцать минут я докладывала диспозицию Ширу, профессорам и Сиили, подруге Орин, которая была в следующей группе. Они уже успели подойти и заблокировать нам отход.

Когда мы все же подошли к препятствию, то увидели весь масштаб проблемы. Сошедший здесь сель был огромен. Я, правда, не совсем понимаю, откуда именно он сошел, потому что поблизости никаких возвышенностей не наблюдалось. А горы, видневшиеся вдали, именно что очень далеко, не меньше пятнадцати километров.

Перед нами расстилались метров триста непролазной жидкой грязи, бурелома, веток и стволов деревьев. Не то чтобы это было непроходимо, но измажемся мы как черти.

Переправой командовал Кир. Он не допускал на переправу людей, пока не прошла предыдущая команда. Не понятно, чего они опасаются, если мы на равнине? Впрочем, наверное я что-то не вижу и не учитываю. Вон и профессор говорил, что это опасно.

Нашу группу разбили на более мелкие, в каждой из которых обязательно был один защитник и один целитель. Так, вот не нравится мне это! Явно не все так просто, как мне кажется, но Лоор не колется в чем дело.

Надо сказать, что переправились мы почти без происшествий. Несколько раз даже я поскользнулась, но упала только однажды, когда пыталась поднять растянувшуюся во весь рост заклинательницу. Ну то есть как упала? Не так что плашмя, а просто присела на одно колено, да еще она меня перемазала.

В других группах была аналогичная ситуация. Так что все вроде бы прошло не совсем плохо. Несколько вывихов и только один перелом, который преподаватель по целительству тут же срастила.

Целиком перебравшиеся группы не стали ждать других, да и места особо не было, и мы двинулись дальше. Только Кир остался командовать переправой.

Примерно через километра полтора-два мы вышли к реке и застали жуткую картину. Повсюду была кровь и бегали люди, точнее целители. Шир приказал готовиться к бою, но нападать на нас никто не спешил. Впрочем, на нас вообще никто никакого внимания не обращал.

Все оказалось до обидного просто. Кое-кто из студентов не удосужился прочитать памятку про опасные виды этого мира, в которой, в частности, говорилось, что плавать в реках, озерах и других водоемах крайне не рекомендуется, потому что практически все виды рыб ядовиты, а те, что не ядовиты любят полакомиться всем, что попадется им в зубы. Тут, по всей видимости, обитали именно такие.

Студенты же, перемазавшиеся в грязи, не слушая криков преподавателей и защитников просто ринулись в воду. Ну не дружат артефакторы с живой природой. В итоге, порядка двух десятков покусанных и еще несколько с более тяжелыми травмами, у них прямо куски мяса были выгрызены. У этих милых рыбок челюсти что, как у питбулей?

Наши целители тут же подбежали помогать. А вот вся остальная группа как загипнотизированная смотрела на вожделенную воду. Тут вообще хоть кто-нибудь памятки читал?

Я уже хотела попробовать воздействовать на них ментально, чтобы не смели дергаться в сторону воды. Хотя о чем я? На такую ораву у меня никаких сил не хватит, даже для легкого поля внушения. Но тут на подмогу пришел Шир.

- Слушайте меня, - он явно усилил голос магией. Тоже хочу так уметь. – К воде без разрешения не подходить. Ваших товарищей покусали существа там живущие. Мы вас будем подводить по двое-трое, в воду не заходить. Зачерпываете и моетесь. Если можете без этого обойтись, то лучше потерпите до лагеря.

- Мы можем попробовать на них воздействовать, - предложил один из заклинателей, - чтобы они отплыли подальше.

Но идея не прошла. Кусачие рыбки оказались самыми обычными, не магическими. Но заклинатели все равно чувствовали откуда-то со стороны воды сильный магический фон. Всему виной оказалось абсолютно безобидное животное, подозрительно похожее на помесь черепахи и краба. На него, кстати, эти пираньи не нападали, видимо, он как-то по-особенному магичил, что их отпугивал.

Мы по очереди сводили особо измазавшихся помыть хотя бы руки и лицо. К счастью, ничего плохого с ними не случилось. Никто не нырнул в реку, даже случайно. Пострадавшим была оказана помощь на месте. Практически все после этого смогли передвигаться сами, кроме одного парня. Ему сейчас срочно делали носилки.

В общем, до лагеря мы добрались только ближе к вечеру. На последнем отрезке дистанции пришлось ускориться, потому что никому не хотелось оказаться в джунглях в темноте. К тому же, нас встретили охранники лагеря, которые прибыли на день раньше и уже стали волноваться, куда мы все делись.

Надо сказать, что наши изрядно потрепанные и грязные ряды представляли собой жалкое зрелище. Настолько, что местные ученые, вместо помощи лишь брезгливо отворачивались.

Ну что ж, надо сказать, что частично мы это заслужили. Если с грязевым потоком мы ничего сделать не могли, то вот предотвратить купание с пираньями – запросто. Позор сплошной, а ведь нам тут быть неизвестно сколько и этим самым ученым помогать, между прочим.

Естественно, оглядев злые, голодные и измазанные лица, дядя построил нас на плацу и стал отчитывать.

- Как я вижу, некоторые студенты халатно отнеслись с необходимости изучить информацию о том мире, где им предстоит жить и работать ближайшее время, - ехидно начал он, - поэтому завтра абсолютно все студенты, всех факультетов сдают тест по враждебной флоре и фауне этого мира.

Над нашими рядами пронесся слаженный стон.

- Сейчас распределение по комнатам и водные процедуры. Благодаря нашим доблестным купальщикам обед мы пропустили. Для нас тут отдельно готовить никто не будет, поэтому теперь ждем ужина.

Вот теперь факультет Артефакторов весь лагерь будет ненавидеть жгучей ненавистью. В первых двух группах, совершавших заплывы, были, в основном, именно они.

Радует только то, что мы не будем питаться сухпайками. Как позже выяснилось, радовалась я зря. Накормить такую ораву дело не простое, поэтому нам давали нечто среднее - нормальную еду мы заедали галетами. Хорошо хоть они еще до лапши быстрого приготовления не додумались.

Сейчас же надо было решить две задачи – заселиться, привести себя в божеский вид и постираться. Брюки я в грязи, оказывается, изгваздала знатно. Хорошо хоть, я не поленилась и прихватила джинсы. Если уж совсем все будет сложно с одеждой, можно использовать и их.

Всех защитников-девушек распределили в одну комнату, но у нас еще осталось порядка десяти свободных коек. Да, Кир был прав, насчет проживания. Нас заселили в какой-то барак из обожженной глины, по крайней мере, на вид казалось именно так.

Всего их на территории лагеря было четыре, и видно, что строили впопыхах. Собственно, то были дома для девушек, парней, и оборотней разных полов.

Как выяснилось, к нам хотели подселить целителей, но те наотрез отказались, устроив дикий визг и скандал, артефакторы тоже. Уж не знаю, чем им не угодил факультет Защитников, чтобы вызвать такую реакцию. В итоге, к нам отправили самых слабых и не имеющих права голоса – зельеварщиц. Причем, и они к нам выпихнули иномирянок и тех, кто проштрафился перед «королевами». Да, там такие тоже были.

Хорошо хоть у нас на факультете с дедовщиной было попроще. Ведь каждый понимал, что в любой момент ему от обиженного может прилететь либо с ноги, либо заклинанием. Да и вызовы на дуэли были нередким явлением.

Но в том, что здесь происходит, все же требовалось разобраться. Все же мы не в родной Школе, а во вполне себе враждебном окружении. Не хотелось бы получить удар в спину.

- Рид, а ты мне можешь объяснить, почему никто не хочет с нами жить? – но вместо нее ответила подошедшая четверокурсница леди Шаана Гритос.

- Да, все просто, не заморачивайся. Во-первых, они считают первую Школу снобами, потому что мы лучшие. И это действительно правда, чтобы они завистливо не бурчали.

- Что-то не очень похоже на зависть. Такое ощущение, что мы им то ли противны, то ли они нас боятся.

- Именно, угадала. После того, что случилось в прошлом семестре, они думают, что мы все предатели. Подозрения-то с нас так и не сняты, зачинщики не пойманы. Так что, готовимся к тому, что нас будут подставлять, нам будут мешать. И еще, лучше на свои шкафчики с одеждой ставьте сильные печати-запоры. Кто из первокурсников не умеет-научим.

Вокруг нас уже собрались почти все наши девчонки. Шаана обладала необыкновенной природной харизмой и магнетизмом. Прирожденный лидер. При том, насколько я понимаю, абсолютно адекватный человек, без претензий на мировое господство.

Думаю, у нас получится отличная команда, потому что, как ни странно, у девушек-защитниц в нашей Школе намного меньше заскоков, чем у парней. Уж не знаю почему. Возможно, дело в гонке за лидерство, в доминировании, в утверждении своей позиции на будущее. Да, высокородные на Шалайе – это клубок змей, которые будут лезть на спину и ходить по головам друг у друга. Но на вершину этой пирамиды никогда не поднимется ни одна женщина. Хотя и у нас есть возможность достичь очень многого.