Глава 22.

Как только гражданин Кейф закончил колдовать надо мной и сказал, что заклятие снято полностью, хотя рука пока и не думала заживать, дверь распахнулась, и ворвался всклокоченный Кир. Оказывается, он по дороге встретил Торена, который и сказал, что я в лазарете. Как говорится, не опять, а снова.

По счастью, все присутствующие решили нам дать поговорить без свидетелей. Дядя вообще видимо думал, что я буду устраивать разборки. Но, во-первых, мне все еще не очень хорошо, а во-вторых, я почти уверена, что это все было подстроено. Да и, в принципе, у меня было только одно желание – уткнуться ему в грудь, и чтобы он меня обнял. Совершенно не свойственные мне розовые сопли, но я наверно просто устала. Очень устала от всего этого.

Лоор подошел и погладил мою щеку, так ничего и не сказав, аккуратно обнял.

- Что с тобой случилось? – я ему все рассказала, и он, сорвавшись, начал бегать по комнате. – Ты ведь понимаешь, что они тебя убить хотели? Да не просто убить, а чтобы ты помучалась!

Дальше он начал что-то неразборчиво шипеть. Единственное, что удалось понять – это имя моей соперницы. Потом он резко развернулся ко мне.

- Ты ведь вчера видела все, да?

- Кир, слушай, я не знаю точно, что вчера случилось, но мне все это кажется подставой.

- Я ведь за тобой шел… - как-то растеряно пробормотал он, подходя и позволяя мне положить здоровую руку себе на грудь. Поцеловал в лоб. – Я почувствовал, как тебе вчера было больно. Прости меня за все.

- Расскажи лучше, что между вами произошло.

- Ладно… - он помедлил, потом присел рядом и обнял. – Все, на самом деле было просто, она предложила мне пойти работать на демонов, чтобы стать таким же как они. Более того, она за моей спиной уже успела кое с кем сговориться и пообещала ему, что я не откажусь. Понимаешь, я… я любил ее. Был ее послушным шанки, вилял хвостом, когда она на меня смотрела или улыбалась даже вскользь. Я сейчас это вспоминаю и не понимаю – ведь это был не я. Точнее, до встречи с ней я вел себя примерно как сейчас со скидкой на возраст, но она мое поведение изменила в корне. Я никогда не был подкаблучником, но стал им мгновенно. Даже вспоминать стыдно. 

Кир замолчал, думая о чем-то своем. Нет, он сейчас на подкаблучника совершенно не тянет, совсем другая модель поведения.

- Может она на тебя как-то воздействовала?

- Не знаю. Могу сказать только, что ее очень сильно недолюбливал мой отец, в отличие от тебя, кстати, - он усмехнулся. Ну да, кому не хочется заполучить в семью сильного ментальщика, да еще и из Великого Дома? - Он все время пытался отговорить встречаться с ней, но куда там… Так вот, когда она мне это предложила, у меня прямо в голове что-то щелкнуло, сложилось, и я отказался. Впервые в жизни я не согласился с ее мнением, и мы поругались. 

Парень еще на пару минут завис, видимо, что-то вспоминая или собираясь с мыслями. Передернул плечами.

- А потом случилось нечто странно. Во время летних каникул меня похитили неизвестные теневики, которые, судя по всему, собирались провести какой-то ритуал. Не знаю в точности какой, но подозреваю, что демонская магия там присутствовала. Но я сбежал и сдал их местоположение отцу, вот только было поздно – их не поймали. Была ли в этом замешала Кайра? Я не уверен, но одно к другому очень неплохо подходит, - Кир тяжело вздохнул и продолжил, - вот только о своих подозрениях я никому не сообщил. Не спрашивай, почему. Мне тогда казалось, что это не по-мужски – поссориться с девушкой, а потом на основании невнятных подозрений сдать ее властям по обвинению в очень тяжком преступлении. А когда я вернулся в Школу и хотел задать свои вопросы, оказалось, что она перевелась. Конец истории.

- Понятно, - мы помолчали.

- Обвиняешь меня? Думаешь, если бы я сразу рассказал, все могло бы быть по-другому? – Лоор вскочил и опять закружил по комнате. – Не надо, я сам знаю, что виноват.

- Кир, ты поступил так, как считал правильным в тот момент. Но сейчас нужно все рассказать, ты ведь понимаешь?

Он кивнул и опять обнял меня. Так мы и простояли, прижавшись друг к другу, пока не пришел целитель, которому нужно было все же до конца залечить мое плечо.

Через пару дней я уже совсем поправилась. И, что странно, в это время никаких происшествий не было.

Оперативники СИБ и лорд Демур спокойно себе допрашивали целительниц, но пока о результатах говорить рано. Оказалось, что у них действительно какой-то блок - они ничего не говорят сами, а все попытки ментального сканирования или принуждения наталкиваются на него. Ни с чем подобным раньше никто не сталкивался, в том числе дядя.

По-моему, их стоит отправить на Шалайю, но с этим почему-то тянут. Впрочем, им виднее.

У нас же намечался выход в лес, очередной, на этот раз с артефакторами. Почему-то у меня какое-то нехорошее предчувствие, не хочу никуда идти. Была даже мысль сообщить об этом декану Демуру, но вдруг оказалось, что с нами сегодня в качестве надзирающего преподавателя идет именно он и совсем молоденькая девочка – преподаватель артефактологии. Гм… о-о-очень интересно.

В общем, поговорить нам так и не дали, потому что сначала он отдавал последние распоряжения профессору Коале, потом разговаривал с начальником лагеря ученых. А когда мы вышли, постоянно был рядом с леди Гелар, той самой преподавательницей.

Шли организованно, слаженно и весело. Во-первых, артефакторы отличались от остальных железной дисциплиной и завидной адекватностью. В заросли не лезли, с тропинки не сбегали, шли тихо и даже переговаривались вполголоса. Да с ними приятно иметь дело! Наверное, так благотворно пираньи повлияли. А во-вторых, заметно поднимало настроение то, что вся наша гоп-компания была в сборе. Здесь был Кир, естественно, как старший группы, Торен, Ридика, Золер и Орин. Не знаю уж чем руководствовался дядя, когда собирал отряд, но наши пары не разбил, хотя по уму надо было бы – мы же друг друга отвлекаем.

Ну то есть как? Отвлекались только девочки заглядываясь на мальчиков. Парни же были образцами серьезности и сосредоточенности. То ли перед нами хотели покрасоваться, то ли Тор и Паир по жизни такие? Я их обоих в действии еще не видела, поэтому сложно судить.

Так мы и дошли до реки, практически строем и без происшествий. Мне только одно не совсем понятно, что тут в дикой природе собираются делать артефакторы? Трава и цветочки им не нужны, зверье тоже без надобности. Оказалось, что все достаточно просто. Тут периодически встречался особый минерал, из которого получаются отличные защитные артефакты. Что-то там с проводимостью магии у него было на высоком уровне. Ну, насколько я поняла. Мы на занятиях с профессором Шусев этого не касались, защитникам такие детали не особо нужны, мы же с тонкими планами практически не работаем.

Все дело было в том, что камешек этот намывался только по берегу реки. То есть наша задача, по большому счету, состояла в том, чтобы следить, как бы кто в азарте в воду случайно не нырнул. Хотя они должны помнить, что с ними случилось, когда они решили совершить заплыв в прошлый раз.

Артефакторы немного повздыхали, что не могут переправиться на другой берег, а там, насколько я понимала, вообще была неизведанная территория, и мы прошли чуть дальше. Тут, на поляне, куда вела тропинка, ученые уже все давно разрыли и собрали. Поэтому, сейчас нам нужно было подняться примерно на километр вверх по течению, предварительно преодолев небольшой участок с порогами и водопадом.

Это было не сложно. Судя по всему, когда-то, может несколько сотен лет назад, здесь произошел сильный оползень, принесший с собой огромные валуны и скальную породу, она и перегородила спокойное течение реки. Но для нас камни были не большим препятствием, поэтому, немного поскакав, мы выбрались на относительно ровный участок и пошли вверх.

Но вот по мере того, как мы шли, джунгли по правую руку от нас становились все гуще и темнее. И все сильнее начинала нервничать моя интуиция. Хотя пока никаких особых проблем я не чувствовала и не видела. Просто было не по себе.

В итоге я так ушла в себя, что не заметила подкравшегося сзади Кира.

- Что-то ты сегодня больно грустная и задумчивая. Рука болит?

- Да нет… - через силу улыбаюсь, - просто предчувствие какое-то не очень хорошее. Надо бы лорду Демуру сказать, да только он занят.

Я кивнула в сторону дяди, который очень мило беседовал с леди Гелар.

- Пошли, - парень взял меня за руку и повел в их направлении. Надо сказать, что когда мы подошли, декан выглядел не очень довольным.

- И давно тебе кажется, что что-то не так, - издевательски ухмыльнулся он, когда мы чуть отстали от остальных. Я аж опешила от тона.

- С утра кажется, но сейчас это ощущение усилилось.

- Вот как? Очень интересно. И это никак не связано с тем, что у нас подобралась такая приятная компания, и ты захотела привлечь внимание? – он кивнул в сторону преподавательницы. Он что, думает, что я это сказала специально, чтобы он с этой девушкой не болтал? Бред какой-то!

- Декан Демур, - резко произнесла я и твердо посмотрела ему в глаза, - не стоит бросаться подобными обвинениями, тем более здесь и сейчас.

- А ты не забывай, к какому Дому ты принадлежишь и кто в нем старший, - также резко ответил он и ушел вперед.

Я только и смогла ошеломленно посмотреть ему вслед.

- Лина, слушай, не обращай внимания.

- Ты тоже думаешь, что я придумываю?

- Нет. Я чувствую, как ты сейчас растеряна и зла. А еще я улавливаю, почти на грани ощущений, твое беспокойство.

- Знаешь, я действительно буду рада, если сегодня ничего не случится. Я устала от всего этого. Хочу нормальной жизни. Вот возьму и правда перенесусь на Землю, - почти пробурчала я.

- Давай ты не будешь принимать такие решения под влиянием момента и обиды? – Лоор чмокнул меня в нос.

- Но ведь его слова, что он старший Дома, это угроза, не так ли? Скажи, что он может мне сделать, какая у него власть?

- Лина… - парень отвел глаза, - давай это потом обсудим, в спокойной обстановке.

- Кир!

- Неугомонная моя, - вздохнул он. - Я тебе обещаю, я все расскажу, но давай позже.

Мы шли уже довольно долго и отмотали уже ни один километр, а никто не останавливался. Впереди спокойно общались декан с преподавательницей, Лоор тоже убежал куда-то вперед, а мы с Ридикой и Орин болтались сзади. Подруги весело трещали и препирались. Вокруг царила такая благожелательная и, я бы сказала, благодатно-расслабленная атмосфер.

Что интересно, я уже давно не обращала внимания на то, что уж очень долго мы идем. А еще была какая-то мысль, которая от меня ускользала. Это точно было что-то важное, но я не могла понять, что именно.

Стала оглядываться, может окружающее пространство меня на нее натолкнет. Что у нас здесь? Лес, лес, лес. Вокруг только очень красивый и какой-то яркий, переливающийся всеми красками лес. Отличная здесь все-таки природа, очень живая и интересная, необычная. Прямо из травы под ногами вспархивали какие-то разноцветные птички, великолепные и очень большие бабочки садились на цветы, а потом вальяжно взлетали вверх при нашем приближении. Ну а дышится-то как легко, хотя воздух и довольно влажный.

Стоп! Влажный воздух! Мы были в джунглях и шли по берегу реки. А что мы делаем здесь? Реки не то что не видно, но даже и не слышно. Мы отмотали километров пять – это точно, а то и больше. Не могу определить, потому что такое ощущение, что я только что вынырнула из какого-то цветного марева.

- Кир! – кричу я в панике, совершенно четко осознавая, что здесь не просто что-то не так, а очень и очень сильно не так. Он недовольно оборачивается, но подходит.

- Что случилось? Нам надо скорее идти, время не ждет. Хорошо было бы, чтобы ты не отвлекалась, - после этих слов я понимаю, что это непонятное нечто воздействовало на него гораздо сильнее, чем на меня. Но делаю еще одну попытку.

- Кир, нам нужно добывать камни для артефакторов. Они у реки, мы шли по ее берегу. Где река? – Он начинает оглядываться, и в этот момент я закрываю нас обоих ментальным щитом. Глаза парня медленно приобретают осмысленное выражение.

- Что за черт? Где мы?

- Понятия не имею, но нужно привести в чувства декана Демура.

Вот кстати о птичках. Дядя неожиданно остановился и начал оглядываться, потом придержал за руку леди Гелар и накинул на них обоих ментальный щит. Интересно, что же такого сейчас произошло, что мы оба очнулись?

Он увидел меня, кивнул и поманил пальцем. Все остальные спокойно стояли, не проявляя никаких признаков беспокойства.

Мы с Киром подошли. Хотя мне и не нравится, когда со мной так фамильярно обращаются, но сейчас, кажется, не тот случай, чтобы обижаться.

- Какого черта здесь происходит?

- Не знаю. Я надеялась, это вы мне ответите.

- Лина! О твоем поведении мы поговорим позже, - отрезал декан. Я аж задохнулась от возмущения.

- О моем, простите, поведении? – моим голосом, наверное, можно было заморозить эти самые джунгли. - Я вас предупреждала, что что-то должно случиться, предчувствие меня не подвело. Но я понятия не имею, что происходит, потому что сама пришла в себя за пару минут до вас.

Кир положил руки мне на плечи успокаивая. Как уже бывало, поднимавшаяся во мне волна магии мгновенно осела.

- Декан Демур, - подошла одна из артефактниц, - мы скоро пойдем? Надо торопиться. Нам уже совсем недалеко.

Мы переглянулись, а вся группа вдруг заволновалась и двинулась дальше, не обращая никакого внимания на попытки их остановить.

- Так, идем за ними, по возможности прикрываем. Нам надо разобраться, что происходит, - отдал команду лорд. Леди же Гелар смотрела на все это очень удивленно, но ничего не говорила. Хоть мне и кажется, что неадекватное поведение дяди как-то связано с ней, но не вызывает она какого-то отторжения.

Мы шли еще буквально пять минут, а потом вышли на довольно большую свободную от деревьев и кустов поляну, заросшую только высокой травой. Что странно, на ней не было никакой живности - ни птиц, ни мелких зверьков, ни даже насекомых. А по центру ее стоял какой-то странный, довольно высокий столб. Вот к нему и двигалась наша процессия.

Студенты начали окружать эту колонну, а моя интуиция буквально взорвалась предчувствием опасности. Но, видимо, не только моя.

- Лоор, - начал отдавать распоряжения декан, - накинь теневой щит, возможно он тоже действует. Собирайте студентов в кучу не давайте окружить колонну.

Мне не хотелось отпускать его одного, но лорд Демур прав, если мы не разделимся, то не справимся. Я выпустила Кира из-под барьера, и он накинул свой щит.

- Вроде все нормально, - он передернул плечами и кивнул мне. – Не беспокойся, маленькая, все хорошо.

- Аскон, может быть попросить остальных студентов тоже накинуть щиты, вдруг поможет, - предложила леди Гелар. Я, конечно, сомневалась в этом, но мы понятия не имеем в чем дело, поэтому никакой вариант нельзя исключать.

Не помогло, такое ощущение, что они даже не услышали приказа декана. Так и продолжали стоять вокруг этого столба, не двигаясь и смотря в никуда. Понятно дело, что колонна не так проста, вот только она не живая, а на нас оказали самое настоящее ментальное воздействие, что под силу только живому существу. Наверно…

Но все же, я именно от столба чувствую опасность на каком-то, даже не знаю как объяснить, глубинном, подсознательном уровне, но ничего магического я в нем не ощущаю. Вот совсем.

В этот момент раздался крик Кира:

- Она вытягивает из людей силы.

- Что? – удивился Демур. – Я ничего не вижу.

- Зато я вижу, как будто черная дымка в нее впитывается, отделяясь от остальных. От вас тоже, но меньше. Это похоже на демонскую магию или магию Тьмы, но не совсем то. Мне кажется, что это что-то более сильное и, как бы сказать... может древнее? Не знаю. Ощущение, что смотрю на что-то бесконечно темное и злое.

- Так… нужно срочно приводить всех в себя и уводить отсюда. Есть идея.

Декан подошел к ближайшей группке артефакторов и накрыл их щитом. Примерно через двадцать-тридцать секунд они стали приходить в себя и удивленно оглядываться.

- Как только я опущу барьер, ставите щиты и отходите подальше. Леди Гелар, вас это тоже касается. Будьте добры, проследите за студентами, пока мы приводим в чувства остальных. Лоор, Котова приступайте.

Нас не нужно было просить дважды. Несмотря на то, что мне совершенно не нравился тон и поведение дяди, дело сейчас абсолютно не в нем. И если отбросить тот момент, что тут полно просто зазомбированных студентов, то среди них были и мои друзья. Кто бы что не говорил, но своя рубашка ближе к телу, поэтому первыми, к кому я подошла были Ридика и Орин, которые так и стояли рядом.

Я накинула щит, а когда подруги пришли в себя, объяснила, что надо делать. Пообещала следующими привести в себя Паира и Торена, и они убежали вслед за остальными.

- Я боюсь, - отдуваясь начала я, когда осталось уже меньше половины отряда, - что все не так просто. Нас к этой колонне гнали несколько километров, а сейчас почему-то отпустили. Ведь все собираются не так уж далеко отсюда.

- Согласен, это странно, - подал голос Кир, который, в отличие от нас деканом не выглядел таким уж усталым. Хоть из него это неведомое нечто (артефакт или какое-то другое приспособление) тоже тянуло энергию, но не так быстро, как из нас, не говоря об остальных. На этот раз теневые щиты оказались эффективнее ментальных.

- Если только она нас намеренно отпускает или еще куда-то заманивае

т. В любом случае, предлагаю воспользоваться возможностью и уйти отсюда, - подал голос декан, - пока не поздно, и оно не высосало силы так, что люди не смогут даже идти. Мы тоже тратим резерва гораздо больше. Такое случается в местах силы, и то не всегда.

- У нас же в Школе тоже есть такое место, - удивилась я.

- Да, но они чем-то отличаются, мы не знаем, чем именно. Просто какие-то источники тянут силу, а какие-то наоборот дают. Только это почти не заметно, а тут гораздо сильнее, в десятки раз.

- Может это такая же портальная колонна, которую пытались установить у нас адепты демонов?

- Нет. Это не портал, а, скорее всего, какой-то проводник. Только что он проводит и для чего - не понятно.

Нам потребовалось еще около получаса, чтобы освободить от внушения остальных и бодрым маршем, потому что бежать уже могли не все, вернуться к реке. Мы изначально договорились встретиться на ее берегу. Найти ее было не сложно, потому что мы пока шли еще в ту сторону протоптали вполне заметную дорогу.

Там мы и нашли остальных. Кто-то сидел у воды, кто-то лежал. В целом народ выглядел уставшим и подавленным, но сейчас не время придаваться рефлексии или другим похожим чувствам. Надо делать ноги.

Первое, что мы сделали – это посчитались. Как ни странно, все были здесь, никто не потерялся по дороге, никто не свернул пособирать цветочки или погонять бабочек. Артефакторы хоть и нелюдимые товарищи, но с головой дружат и соображают быстро. И на том спасибо! А то сейчас вылавливать кого-то по кустам я была просто не в состоянии.

Когда мы дошли до водопада, чувство опасности и неудобства оставило меня совсем. Но расслабляться было рано, уже темнело, а надо еще добраться до лагеря. Естественно, о том, чтобы остановиться и перекусить или пособирать минералы сейчас не шло и речи. У меня лично была только одна мечта – поскорее дойти. Думаю, не только у меня.