Глава 2

Элиза сидела в своей комнате и переживала. После ознакомительного приема на вечер не стали назначать никаких мероприятий и дебютантки отдыхали, ходили друг к другу в гости и обсуждали прошедший прием, других дебютанток и, конечно, Его Прекрасное Величество. Элизе же было очень стыдно за конфуз, произошедший с ней, поэтому она сидела у себя и не рисковала выйти на люди. Да и не была она ни с кем знакома. Даже вышивать или читать она не могла – так переживала, что руки подрагивали. А когда уже стемнело, в дверь ее комнаты постучали. Элиза подскочила: – Кто там? – Леди Элиза Таблтон? – спросил за дверью женский голос. – Таблпорт, – исправила девушка. – Простите, я запомню. Вас просит к себе Его Величество король. Сердце Элизы упало в пятки и где-то там продолжало чуть живое трепыхаться. Девушка открыла дверь – за ней стояла женщина лет сорока, одетая, как персонал дворца, но явно не служанка. Больше похожа на экономку или какую-нибудь ассистентку. – Я… мне надо переодеться, – пробормотала Элиза. На ней было простое домашнее платье с пуговками на груди – такое платье можно было надевать и снимать самостоятельно. без помощи служанок или камеристки. – Не нужно. Его Величество требует вас к себе немедленно. “Все,” – решила девушка, – “это конец! Сейчас меня ждет суровое наказание. К розгам ей не привыкать, но что, если тюрьма?” Понурив голову, она обреченно пошла вслед за женщиной. Помещение, в которое ее привели, чем-то походило на дядину библиотеку, но, поразмыслив, девушка сделала вывод, что это – рабочий кабинет. За массивным столом в удобном высоком кресле сидел сам Его Величество. Женщина, которая привела Элизу, поклонилась и вышла из кабинета. Его Величество вдруг встал из-за стола и подошел поближе к девушке. Он взял ее за подбородок и поднял лицо. внимательно разглядывая ее. – Ничего так… – сказал он. Потом сделал шаг назад и оглядел ее фигуру. – Фигурка вроде тоже. Но одета… Завтра к вам прибудут модистки для снятия мерок. Вам сошьют другие платья. – Но у меня нет денег, они все у тетя. я ведь несовершеннолетняя еще. – Этот вопрос вас не должен волновать. Я оплачу пошив тех платьев, которые я хочу на вас видеть. – осадил король. Еще раз осмотрел ее внимательно, покрутив вокруг своей оси. – М-да, в этом даже не видно ваших достоинств. Его взгляд прошелся по плечам, вниз к талии, задержавшись на ее груди. – Приподнимите подол! – велел король. – Что? – растерялась девушка. Его Величество вздохнул и сам задрал подол ее юбки, разглядывая ее ножки в длинных панталонах. – И белье сменить полностью! – похоже, что сам себе заявил король и опустил подол, который Элиза тут же постаралась оправить. Она стояла совершенно растерянная, не понимая, чего ждать. И какое наказание ей уже назначат? – Милая леди Таблпорт, вы мне понравились и я решил с вами поближе… скажем так, подружиться. Ну не смущайтесь так! Это, конечно, выглядит очаровательно, но я надеюсь постепенно отучить вас от привычки смущаться по поводу и без. Вам непривычно внимание мужчин? – Д-да, – прошептала Элиза, – меня воспитывали в строгости и благонравии. По словам тетушки, она хочет сделать из меня примерную жену. Король вдруг как-то странно хохотнул: – Что ж, это будет еще интересней, чем я предполагал. Боюсь, у нас с вашей тетушкой несколько разные взгляды на то, какой должна быть примерная жена. Но я надеюсь обучить вас, скажем так, основам супружеской жизни. С сегодняшнего дня вы будете приходить ко мне для обучения. Со своей же стороны я хотел бы от вас беспрекословного подчинения и точного исполнения моих приказов. Даже если в чем-то они идут вразрез с мнением и взглядами вашей тетушки. – Конечно, Ваше Величество! – присела в реверансе Элиза. – И да, я так думаю, вашим опекунам сообщать о подробностях нашего обучения не стоит, это не их дело. Кстати, когда будет ваше совершеннолетие? – Через два месяца, Ваше Величество. – То есть, через два месяца вы освобождаетесь от опекунства своих родственников? – Да, но… – Но? – Но я предполагаю, что как только мне исполнится 19 лет, меня выдадут замуж за дядиного приятеля. – Ну это мы еще посмотрим. Можете идти к себе, я вас вызову для следующей встречи. – А… – Что-то еще? – А наказание? Вы сегодня пообещали подумать над моим наказанием. Можно мне уже сообщить о нем, а то очень уж тяжела неизвестность. Король снова хохотнул: – С наказанием разберемся чуть позже. Не переживайте, вам понравится. Все, можете идти к себе! Элиза снова сделала реверанс и отправилась в свою комнату.