Глава сороковая

Через две недели тяжёлого путешествия по Срединному морю, мы – я, Ллойд и Варкхат – сошли на берег в порту Таргота, приморского города Степной Империи. Ллойд в этот раз очень тяжело перенёс море, я и степнячка практически не спали, пытаясь покормить, уложить спать, развеселить и отвлечь постоянно орущего ребёнка. Зубы прорезались пока с одной стороны, предстояло ещё пережить мучения с другой! Спали мы поэтому кое-как, когда я умудрялась провалиться в сон, мне виделся чёрный волк. Только теперь он не разговаривал со мной, не звал меня, не догонял, а только скалил зубы и рычал, один раз даже мне привидилось, что он, выскочив из-за кустов, пытался меня укусить! По городу мы шли, качаясь, то ли от привычной качки на корабле, то ли от недосыпания и усталости. – Эль, а ты хоть раз бывала в нашей стране? – Нет, а что? – Оглянись… Я оглянулась. На меня смотрело всё взрослое мужское население. – А почему они так смотрят? Я как-то не так выгляжу? – Выглядишь ты, как чужеземка, но просто чёрный цвет волос у нас имеют только женщины из клана Сволен. Они – прирождённые шаманки. Заполучить такую жену мечтает каждый взрослый мужчина! – девушка захихикала. – Это ты мне посоветовала покрасить волосы в чёрный, – недобро взглянула я на неё. – Ничего, пусть побегают! За жену из клана Сволен дают калым не меньше табуна самых лучших кобылиц! – С моей невезучестью, завтра под окнами дома, где мы остановимся, будет стоять табун! – пошутила я, не предполагая, насколько пророческими окажутся мои слова. – Лучше бы на лысо опять побрилась! Я шла и искала гостиницу или таверну, но потом заметила, что Варкхат меня куда-то определённо ведёт, мы прошли уже три приличных постоялых двора. – Ты знаешь, где здесь можно остановиться? – спросила я девушку, поправляя ткань на плечах, в которой спал Ллойд. – Можно сказать и так! Здесь, недалеко, гостевой домик нашего клана – Олджерон, нас там устроят лучше, чем в любой гостинице! – уверенно произнесла она, а я засомневалась: мне не хотелось быть обязанной незнакомым людям, неизвестно, к чему это может привести! А неприятностей мне и своих хватало… Мы подошли к огромному зданию с высоким забором. Варкхат постучалась в ворота и их почти сразу открыли. Нам навстречу вышли трое высоких и крепких мужчин, с чисто выбритыми головами, на которых чернели татуировки, похожие на ту, что носила моя спутница. Они оглядели нас очень недружелюбно. – Кто вы? Что вам нужно? – Вот это приём, братья! – сказала Варкхат, стягивая с головы пиратскую повязку, которой она спасала свою голову от палящего летнего солнца. – Не может быть! Сестра Нестрина! – и я поняла, что татуировка у степняков, как у нас в Ритании – документы. – Когда вы уезжали, ты под коня спокойно заходила! К девушке подлетел один из мужчин, подхватил на руки и начал кружить. – Травен? – спросила она и захохотала. – Отпусти меня немедленно! И так голова после плавания не на месте, к суше никак не привыкну, всё время хочется за что-то ухватиться! Мужчина поставил её на землю и Варкхат сказала мне: – Эль, познакомься, это Травен Олджерон, мой кузен, а этих двух здоровяков, хоть убей, никак не припомню! А это Эль, она ританийка, вместе плыли из Эльвинии. Ей с сыном негде остановиться, и я предложила наш родовой дом! – Конечно! Дом сейчас практически пуст, кроме нас, здесь обитает ещё пара семей, приехавших по делам из Степи. Место хватит! Передо мной открылся обширный двор, который окружали стойла для животных, в которых находилось несколько коней и парочка тягловых буйволов. Размер дома меня поразил: он был огромен! Всего два этажа, но сам дом казался не меньше тётушкиного замка, и больше имения Чёрного Герцога! Сколько же людей здесь может находиться одновременно? – До пятисот человек без особого неудобства, а если потесниться, то и полторы тысячи. Этот дом строился, как крепость для всего клана! – с гордостью выдал Травен. Оказывается, свой вопрос я задала вслух! Меня проводили в огромную комнату на первом этаже, которая представляла собой и гостиную, и спальню, а за ширмой, возле стены, скрывалась маленькая ванная с краном, из которого текла постоянно вода! Варкхат потом зашла ко мне и объяснила, что, когда зажигаешь камин, стоявший в гостиной, огромная медная ёмкость, вмурованная в стену и наполненная водой, текущей по медным трубам, нагревается, и вода становится горячей! Я была в восторге! Не нужно таскать воду для купания сына! Я разожгла камин, и когда степнячка увидела, как я шустро это сделала, сказала: – Я не пойму, подруга, то ты мне кажешься знатной дамой, эдакой аристократкой, которая всю жизнь тяжелее веера ничего не держала, а иногда я поражаюсь твоим разносторонним дарованиям – и камин разожгла, и отвары сама делаешь, а что ты ещё умеешь? – Подожди, увидишь! – я распахнула окна, ведь на улице было лето, а камин давал не нужное сейчас тепло. И тут мы услышали, как за воротами раздались топот коней и крики: – Открывай! Эрук-Хай приехал! В ворота въехал небольшой отряд степняков. Все всадники были огромными, с выбритыми головами, украшенными татуировками, в своих странных одеждах из кожи, а впереди, на огромном жеребце иссиня чёрного цвета, с гривой, почти достающей до земли, и длинным хвостом, сидел огромный мужчина. Мышцы бугрились под его кожей тёмно-оливкового цвета, а карие глаза внимательно осматривали двор. Мужчины спрыгнули с коней и отошли в сторону, и тут расплакался Ллойд. Я взяла малыша на ручки и попыталась его отвлечь, зная, что его плохое настроение связано с прорезыванием зубок. – Посмотри, сынок, какие красивые лошадки! – я подошла вместе с сыном к окну. – Хочешь, мы попросим посмотреть на них поближе? – Ло!!! – обрадовался Ллойд, протягивая свою ручонку в направлении стоящих животных, которых уже собрались уводить под навес. – Извините, пожалуйста! – крикнула я. – Не могли бы вы разрешить нам поближе рассмотреть ваших красавцев? Мужчина, что начал заниматься лошадьми, оглянулся, и, увидев меня, стоящую в окне с ребёнком на руках, кивнул. Мы вышли из комнаты и направились во двор. Ллойд выхватил у меня из причёски прядь волос и дёргал за неё, о потом засунул в рот и стал жевать. Я стала вытаскивать у него изо рта волосы, и не заметила, как врезалась в кого-то в дверях, и буркнув: "Извините!", захотела обойти человека, но меня крепко схватили за плечо. – Кто ты? Что делаешь в нашем доме? Я подняла глаза и увидела груду мышц напротив, которую не скрывала кожаная жилетка со множеством железных и медных бляшек и заклёпок. А на кожаном ремне болтался в специальном приспособлении пистоль, на торчащей рукояти которого красовалось клеймо Вистопляса Оружейника! – Ой, – сказала я, – этот пистоль изготовил сам Вистопляс? – в священном трепете спросила я, вспомнив добрым словом магистра Леогаста, показавшего мне рисунок клейма этого знаменитого изобретателя. – Да, откуда ты знаешь? Кто ты, дарх тебя подери? – Меня зовут Эль, я здесь временно. Моя подруга Варкхат Олджерон пригласила меня остановиться у вас в гостевом доме, а можно посмотреть поближе? – быстро затараторила я, заинтересовавшись красивым оружием, инкрустированным изумрудами и огромным жёлтым камнем, сверкающим в лучах солнца. – Кажется, Эрук-Хай, впервые женщину заинтересовал не ты, а твоё оружие! – раздалось за моей спиной, и потом дом наполнился диким мужским хохотом. Я подняла глаза и увидела, что вокруг нас с грудой мышц уже столпился с десяток степняков, которые веселились, глядя на мужчину с пистолем и покрасневшую меня! – Извините, – я ещё раз извинилась и выскочила во двор. Мужчина, ухаживающий за лошадьми, уже завёл всех животных под навес, оставив нам одну лошадку, к которой я вместе с сыном и направилась. Мы стояли и поглаживали животное, Ллойд с интересом рассматривал гриву и хвост, но когда он решил схватить за волосы гривы лошадь и потянуть их в рот, я поблагодарила мужчину и пошла обратно в дом отмывать сына и поить успокаивающим боль отваром. Когда всё это было проделано, и когда я решила помыться сама и уже, наконец-то, тоже улечься спать, ко мне забежала без стука Варкхат. Её глаза метали молнии, и чуть ли не с порога она заявила мне: – Эрук-Хай – мой! Мой! Ты поняла? – Варкхат, ты чего? Прости, я ничего не понимаю… Ну твой, твой! Глаза девушки налились слезами, и она присела на край кровати, где я уже лежала, собираясь выспаться. Она закрыла лицо руками, кожа её черепа стала розовой, и плечи затряслись в рыданиях. Я погладила её по плечам и голове, а она дёрнулась, как от удара, и скинула мои руки, затем развернулась ко мне лицом и сказала со злостью: – Я – его невеста, наши семьи договорились о свадьбе, когда мы были детьми… А тут ты… Такая красивая… Да ещё с чёрными волосами! – Варкхат, успокойся, не нужен мне твой жених! Что за глупости ты говоришь? Мы и перебросились с ним всего парой слов! – Глупости, говоришь? – кошкой зашипела она, вскакивая с постели. – Парой слов? А то, что он отправил гонца, чтобы сюда пригнали табун кобылиц? Или то, что он уже хочет разорвать помолвку со мной, собираясь написать об этом брату? И тут я захохотала! Меня накрыла самая настоящая истерика! Успокоилась я, правда, очень быстро, когда Ллойд завозился в своей кроватке, начиная просыпаться от устроенного нами шума. – Ты чего это? – удивлённо спросила меня степнячка. – А у меня спросить не забыли, собираюсь ли я замуж за этого твоего Юрук-кого-то? – Эрук-Хая… – Вот-вот, я его имени даже вспомнить не могу, а ты меня замуж уже выдаёшь… – проворчала я, – а как это всё можно прекратить? – Что? – не поняла девушка. – Ну эти табуны и письма… Давай, я с утра по-раньше завтра уеду, мне как раз нужно в вашу столицу. Найдёшь мне проводника или попутчиков, и меня поминай, как звали! – Не так всё просто, – настороженно произнесла Варкхат, – ты что, правда не хочешь замуж за Эрук-Хая? – Тесса Олджерон, а с чего это я должна хотеть замуж за неизвестного мне мужчину? Не делайте вид, что Вы глупее, чем есть! – шутливо, но в тоже время наставительно, произнесла я. – Но он же самый сильный воин в нашем клане… Самый красивый и очень богатый! У него много коней, волов, несколько домов и половина земли в нашем клане принадлежит ему! – Какой у тебя богатый жених! Я и не знала. – Ты, что, издеваешься? – Варкхат опять собралась заплакать, но я ей это сделать не дала. – Так, как это можно остановить? Поверь мне, дорогая Варкхат Олджерон, замужество – это последнее, к чему я сейчас стремлюсь, особенно, я бы не хотела, чтобы меня пытались выдать замуж без моего на то согласия! – а про себя подумала: "Хотелось бы посмотреть, как у них это бы получилось!" – Сегодня уже ничего ты сделать не сможешь, да и завтра тоже… – Почему? – Завтра он позовёт тебя на силуэн. – А это что за гадость? – я поморщилась: пробелы в моём образовании давали о себе знать! Магистр Леогаст был бы очень недоволен, ведь он пытался вбить мне в голову обычаи степняков, но тогда моя голова была забита совсем другим… – Это брачная традиция. Воин вместе со своими друзьями показывает своей избраннице, почему она должна выбрать именно его! – Да? И как это будет происходить? – в моей голове мелькнули непристойные картинки, в которых гора мышц вместе со своими друзьями с одной стороны, и я, такая полураздетая – с другой, – Бррр… Так, что будет-то? – Ну-у-у, сначала он будет показывать, какой он искусный наездник, потом, какой меткий стрелок, а в конце – турнир, где он будет сражаться на нескольких видах оружия: мечом, топором и купрой… – Купра – это что? – Это что-то похожее на саблю, только очень длинная сабля и ужасно острая. Такие купры могут носить только великие воины! – Всё понятно… А если, как бы это сказать, меня не впечатлит происходящее? Я смогу отказаться от… гммм… жениха? – Отказаться? Нет! Тогда он может выкупить тебя у твоей семьи, предложив больше, чем собирался изначально дать выкупа – калыма! – У меня, как ты знаешь, семьи нет, все умерли. Кому он собрался давать калым? – Как кому? Тогда тебе! – А если я не возьму? Что тогда? – Оскорбление… Его можно смыть только кровью! – Варкхат зарыдала. – Я не поняла, он что, убьёт меня? – Нет… себя… – Зачем это? Ну, отказала ему баба, так что теперь, не жить? – Эль, ты не понимаешь! Эрук-Хай – самый сильный воин! Он посчитает твой отказ за оскорбление, за сомнение в том, что он достоин взять в жёны понравившуюся ему женщину! – её глаза блестели, когда она рассказывала о своём суженном, а я всё больше погружалась в раздумья. – А если соврать, что я уже замужем, или что у меня где-то есть жених? – Не получится… – комната опять содрогнулась от рыданий, – я уже всё про тебя раз-бол-та-ла, ду-у-у-ура-а… – Вот же ж, ситуация! Слушай, – мне пришла в голову идея, – а у тебя есть какая-нибудь книга, желательно на ританийском, о ваших свадебных обычаях? – Могу посмотреть здесь, в библиотеке! – девушка недоверчиво взглянула на меня своими заплаканными глазами. – Быстро иди ищи, до завтрашнего утра я должна отыскать лазейку, как отказать этой груде мышц, то есть, твоему жениху, и не оскорбить его! Я тоже не хочу, чтобы он из-за моего отказа совершил какую-нибудь глупость! – А может, просто согласишься? – Это исключено! Даже и не думай, иди ищи книгу!