Глава 26
Интерлюдия
- Дочка, ну удивила так удивила! - Вильгельм Первый сидел напротив Элоизы в её уютной гостиной и потягивал вкусный взвар с лёгким ароматом мёда. - И встреча меня поразила! Не знал, что у тебя появилась своя внутренняя служба безопасности. Хотя, - глоток, пауза, - чего я удивляюсь, - продолжил он, - лорд Райт замечательный помощник и отменный руководитель, всё толково организовал, хвалю!
- Да, папенька, служба работает просто отлично. Вот только внешней разведки пока нет. Но это ведь дело наживное.
- Да-да, - покивал Его Величество, отставляя чашку в сторону. - Красивая у тебя посуда, - хитро прищурился он. - А хрусталь так и вовсе на вес золота.
Элоиза тут же поняла куда клонит венценосный отец.
- Папенька, делать её сложно, больших партий не ожидается. У меня, итак, столько заказов, что не знаю, когда всё успеть...
- Погоди, - остановил её король, - не суетись. На долю от продажи хрусталя я не претендую, - Элоиза не стала скрывать эмоции и облегчённо выдохнула, - более того, с тебя только поставки эликсира и порошка для каменной дороги. Всё остальное - не моего ума дело. По правилам испытания налоги в королевскую казну ты платишь, как и все, вот на этом и остановимся.
Было заметно, как принцесса расслабилась.
- Спасибо! - просто сказала она.
- И теперь ты можешь спокойно у меня обо всём спросить, если в чём-то сомневаешься. К тому же через неделю у тебя День рождения, любой подарок, проси всё, что пожелаешь!
- Таки всё, что хочу? - хитро прищурилась Лои, а Его Величество рассмеялся и кивнул головой. - Тогда пять лет не хочу посещать Зимний бал в Ландоне, - тут же заявила девушка и мысленно скрестила пальцы, в ожидании ответа.
- Ты же в этом году итак никуда не едешь, зачем ещё пять лет оттягивать? - сильно удивился король подобному желанию. Он ожидал, что у него попросят дорогущий драгоценный гарнитур или немыслимо тонкие заморские ткани, но нет, Элоиза снова его удивила. - Настаиваешь? - вопросительный взгляд на дочь, - пусть будет так!
Младшая дочка тут же подхватилась и крепко обняла Вильгельма, искренне благодаря за согласие.
- Ох и вьёшь же ты из меня верёвки, милая, - довольно покачал головой Его Величество.
- У меня для тебя есть подарок, папенька, - словно вспомнив о чём-то важном, Лои выпрямилась и широко улыбнулась, сверкнув синими глазищами. - Я уверена, тебе понравится. Его вскорости принесут, а пока пара вопросов, ответы на которые мне просто жизненно необходимы.
Подлив взвар в опустевшую чашку, она подала душистый напиток отцу и снова села напротив, чинно сложив ладони на коленях.
- Папенька, что делать с церковниками? - огорошила она короля, отчего тот чуть не поперхнулся.
- А что с ними не так?
- Мешают, нападают, постоянно жить с оглядкой напрягает, - поморщилась Лои.
- Так тебе всю жизнь придётся жить с оглядкой, - хмыкнул отец, - что ты предлагаешь? - мгновенно став серьёзнее, спросил он.
- Мне бы хотелось, чтобы главным над церковником был Король, автономию искоренить, обширные земли изъять в пользу короны. Божественное право королей не сможет оспорить ни один смертный...
Чем дольше говорила Элоиза, тем сильнее напрягался Его Величество.
- Как давно тебе в голову пришли эти мысли? - хмуро спросил он
- Эти очень сложные и важные вопросы пришли мне в голову сразу после того, как на меня напал один из клириков. Посреди ночи, чуть не задушив своими грязными лапами, - Лои старалась говорить спокойно, но было слышно, как она едва сдерживается, чтобы не зарычать, всё её нутро буквально клокотало от переполнявшего застарелого гнева... и страха.
Вильгельм, напротив, сдерживаться не стал и крепко стукнул кулаком по подлокотнику:
- После того случая, я запретил Иннокентию приближаться к Уолсоллу, чтобы даже смотреть в твою сторону не смел.
- И поэтому я боюсь, папенька, мне страшно ехать в столицу, где защиты никакой, где на меня могут напасть из-за любого угла. Отравить или ментально что-нибудь внушить...
Король бросил взгляд на не горящий камин и задумчиво пожевал губами.
- Твои мысли о Божественном праве королей мне весьма близки, Лои. Но... это война, дорогая. Страшная, кровавая война.
- А если всё сделать тайно? - прищурилась девочка, так неожиданно выросшая. - Убрать папу, посадить своего человека, заменить всех приближённых.
- Думаешь, это так просто? - криво усмехнулся король, - я уже много лет к ним подбираюсь и всё никак.
Помолчали, каждый думал о церковниках и их планах.
- Они ведь готовятся, - тихо прошептала Элоиза.
- Знаю.
- Нам есть, чем ответить?
- Королевская армия сейчас сильна, как никогда.
- А много ли в ней магов? Обученных, раскрывших свой дар.
Вильгельм нахмурился, не такие разговоры он должен обсуждать со своей малышкой.
- Дорогая моя дочь, - вздохнул мужчина и такая вселенская печаль прозвучала в его голосе, что Элоизе тут же стало не по себе, - я вижу, как сильно ты хочешь стать наследницей трона. Ответь мне только на один вопрос: зачем тебе это нужно? Чем тебе не мила спокойная жизнь? Нашли бы тебе мужа, какой пришёлся бы по сердцу.
Элоиза смотрела на вдруг постаревшего отца: морщины, ранее незаметные, прорезали высокий светлый лоб, складки около носа стали чётче, глаза потускнели.
- Власть — это бремя, - добавил Вильгельм, - тяжкое, порой неподъёмное. И счастью во всём этом практически нет места...
- Я отвечу честно. Трон мне нужен для определённой цели, - ответ дочери удивил Его Величество не меньше, чем всё виденное в Уолсолле. - Всё, что я делаю сейчас — это для людей, будь те обычными или с даром, без разницы. Для процветания страны, в которой родилась. Если англосаксонцы не будут знать голода, холода и болезней, то и стоять за своё королевство они будут несокрушимой грядой! Смотреть, как несправедливо относятся к магам, как бедно живут люди - невыносимо. Я выиграю это испытание за трон только потому, что мне хочется сделать жизнь моих подданных лучше, счастливее.
Вильгельм Уэстледский молчал.
- Меня терзает один очень важный вопрос: как моя дочь всего за один год смогла настолько сильно перемениться? - вдруг спросил он Элоизу, и та едва заметно побледнела.
Элоиза почувствовала, что настал тот момент, когда она замерла на тонкой, острой грани и от её ответа будет завистеть всё. Даже собственная жизнь. Отец неплохо знал младшую дочь, и, пока она жила во дворце притворяться божьим одуванчиком выходило легко и просто. Сейчас же нужно говорить уверенно, желательно правду, поэтому, набрав в грудь побольше воздуха, Лои выпалила:
- Я видела смерть и несправедливость. Видела, как эти люди, - кивок в окно, за которым виднелся Уолсолл, - заживо замерзали в своих домах, не имея возможности согреться. И я решила, что перестану быть комнатным растением. Ещё тогда, в Ландоне на центральной площади, когда я впервые присутствовала на казни, сама себе дала слово не казнить без докозательств. И эта клятва касалась не только простых людей, но и магов. В самом начале мне очень сильно помог лорд Райт, да и сейчас я без него никак и никуда, считайте, что он моя правая рука вот по сюда, - и она показала от кончиков пальцев до центра груди, - мы обживались здесь, задавались правильными вопросами. Для нас правильными. А потом и решения нашлись, например, помочь магам выжить и дать им приют, работу. Возможность растить детей в благоприятной среде. И ведь не я сама придумываю все эти вещи, на то есть талантливые ремесленники. Дав им возможность свободно творить, пожинаю плоды. Англосаксия полна самородками, - мополчав немного, Элоиза добавила, - я на многое посмотрела иначе и тогда сама у себя спросила: прожить жизнь по своим правилам или плыть по течению и помереть, не оставив о себе ни единого напоминания. Мне второй вариант не подошёл. Я выбрала перемены, папенька. И сейчас вы видите результат работы над собой. Больше мне нечего сказать.
Одинокая слеза скатилась по нежной белоснежной щеке и упала вниз, на крепко сжатые в замок ладони.
Сердце Вильгельма дрогнуло, Элоиза говорила то, что чувствовала, без фальши и наигранности. Такие вещи он улавливал сразу же.
- Ты так похожа на мать, - Его Величество встал, опустился перед Лои на одно колено и крепко прижал девочку к груди, - я скучаю по ней... На самом деле она была сильной, но в то же время доброй и справедливой. Любила всех: от простых слуг до меня, короля.... И сейчас ты на неё похожа даже больше, чем раньше. Ты стала другой, но навсегда останешься моей дочерью и ничто этого не изменит.