Глава 5

- Лорд Димитрий, - сказала я, с нескрываемым интересом разглядывая мужчину, что стоял передо мной, прижав правую руку к сердцу.

Невысокого роста, несколько тучный, видно, что ему мешает этот вес, слышна одышка, которую тот пытался скрыть. У него получалось, но я всё равно заметила. Кустистые брови и острые, умные глаза тёмного цвета. Длинный чуть крючковатый нос и тонкие сухие губы, он явно привык командовать, при этом недовольно их поджимая. Если прилепить над верхней губой тёмную линию тонких усиков - вылитый Эркюль Пуаро из романов Агаты Кристи.

- Рада приветствовать вас в нашем Уолсолле, - благожелательно улыбнулась я и щедро предложила, - присаживайтесь. И давайте поговорим?

- Благодарю, Ваше Высочество! - он снова изящно поклонился, - для меня великая честь вести беседу с Вами!

И быстрый взгляд на моё лицо, явно проверяет реакцию. Я сделала вид, что со мной сидеть и правда честь невероятная. Сложила ладони на столешнице и молча принялась ожидать, когда бывший разведчик присядет в кресло напротив.

- Давайте будем честны, лорд Димитрий, друг с другом, - попросила я, могла бы и приказать, но мне был нужен этот человек, - какие выводы вы сделали?

Лорд-разведчик посмотрел в распахнутое окно и пожевал губами, явно обдумывая с чего начать.

- Ваше Высочество, - благодушно улыбнулся мужчина, - вы знаете, что Его Высочество Антуан стал пиратом? И грабит берега богатых стран? И хочет забрать все ваши наработки? Знаете, что Её Высочество Элизабет ввела рабство на вверенных ей землях и запланировала убийство Роберта-Бонэма, и уже выслала по его душу наёмников?

- Последнее для меня новость, - пробормотала я, ошеломлённая вестью, что Робби хотят навредить. - Остальное мне известно.

- Это уже хорошо, значит, разведка хоть как-то, но поставлена, - кивнул мужчина, - а теперь серьёзно, - встретив мой взгляд, мужчина чуть наклонил корпус вперёд и огорошил меня окончательно, - я прибыл сюда не только из-за письма лорда Райта, скорее наоборот, точно не из-за его приглашения. Меня напугали дела и планы священников. Я радею за благополучие своего королевства, оттого решение вопросов, касательно моего здоровья отложил на потом.

Лорд Димитрий помолчал пару секунд и договорил:

- Папа Иннокентий через неделю готовится выступить в Ландон со своим войском, в котором более пяти сотен магов-боевиков и столько же отменно обученных священников-воинов.

Я замерла с приоткрытым ртом, но мне хватило пары секунд, чтобы просчитать информацию и собраться с мыслями.

- Отец знает?

- Скорее всего ему об этом уже сообщили. Всё же лорд Коллин мой бывший ученик и отменный руководитель внешней разведки Королевства.

Я встала с места и прошагала к камину. Лёва лежал на мягком ковре и не сводил своих янтарных глаз с нового знакомого. Тот же делал вид, что присутствие в комнате огромного зверя его нисколько не волнует.

Присев на мягкий пуф подле камина, погладила льва между ушами. Лёва вымахал так, что теперь его опасались все кухонные работники. И выходили за пределы кухни, чтобы покормить моего любимца, только вдвоём или даже втроём. Лёвушка всё прекрасно понимал и не делал попыток встать, дабы не перепугать до смерти трясущихся поварят.

- Лорд Димитрий, в Лестере Папы Иннокентия нет? Я верно поняла? - и, резко обернувшись успела заметить, как одобрительно блеснули глаза бывшего разведчика.

- Его давно там нет, отсиживается в другом месте со своей маленькой, но смертоносной армией.

- Когда нападут на Ландон?

- А вот этого выяснить не удалось. Возможно, знает Её Высочество Элизабет.

Я покивала задумчиво и встала. По привычке заложив руки за спину, принялась выхаживать из угла в угол и думать.

Мой план на опережение не сработал. Церковники оказались более прозорливы, и сие обстоятельство только подтверждает фразу - не стоит недооценивать противника. Иннокентий далеко не дурак и наверняка в курсе, что король в курсе и так далее…

- Лорд Димитрий, - вернулась я за рабочий стол, - приглашаю вас к себе на службу. Мне бы очень хотелось поработать с вами.

- Весьма польщён, Ваше Высочество. Но вынужден отказаться. Его Величество Вильгельм не поймёт, если соглашусь… - и многозначительно на меня посмотрел. Ясно, отец звал Димитрия вернуться и получил отказ, и если старик примет моё предложение, то король обидится, а оскорблённый в лучших чувствах правитель не нужен ни мне, ни ему.

- Но, Ваше Высочество, - хитрый взгляд из-под бровей, - я ведь могу погостить в Уолсолле? И подлечиться у вашей знаменитой лекарки - леди Гронг?

Мои губы сами собой сложились в довольную улыбочку:

- Конечно-конечно, лорд Ели! Леди Бэлла проведёт осмотр и назначит лечение, даже не сомневайтесь! В Улло для вас подготовят апартаменты, если вы не против?

- Благодарю, Ваше Высочество! Ваша забота греет мне душу!

- Лорд Ели, как передохнёте, не составите ли мне компанию во время военного совета?

- Отчего же не составить? Я буду непременно!

На том и расстались: лорд Димитрий отправился обустраиваться, а я достала чистый лист бумаги, набросала короткое послание, и положила в конверт. После вызвала леди Маргарет:

- Пусть срочно отправят гонца в Бирмингем. Лично в руки Его Высочеству Роберту-Бонэму!

Маргарет убежала выполнять поручение, я же, откинувшись на спинку кресла, принялась за составление нового плана действий.

***

Интерлюдия

Лорд Димитрий вышел в коридор и в сопровождении замкоуправительницы миссис Лейт, что указывала ему путь, отправился в отведённые ему покои.

Сам же бывший разведчик думал о только что произошедшей беседе между ним и юной принцессой. Её Высочество произвела на него неизгладимое впечатление! Хрупкая, невысокого роста, тонкая, как тростиночка, она, тем не менее, обладала неповторимой энергетикой. От неё исходила весьма ощутимая аура власти и уверенности в себе. Нет, не самоуверенности, столь тонкую грань лорд Димитрий давно научился различать. Элоиза Уэстлендская была цельной. Именно цельной личностью. Всё в ней было гармонично: каждый жест, взгляд. Элоизу хотелось слушать, хотелось доверить ей самые потаённые секреты... её хотелось защищать ценой собственной жизни.

Синие глаза, так похожие на глаза короля, были полны жизни и понимания. Откуда? Лорд Димитрий собирался изучить девушку поближе, ему стало очень интересно. Ум Элоизы и рассудительность также подкупали, вкупе с очарованием юности получалась гремучая смесь. Ох и не завидовал же он молодым людям, окружавшим её плотным кольцом: в такую влюбишься и всё - из сердца не вырвать никакими силами!

Лорд Ели видел её совсем маленькой в королевском дворце. И тогда она показалась ему очень тихой и скромной девчушкой. Молчаливой, но глазки были умные и не по-детски серьёзные. По роду деятельности Димитрий обязан знать всех приближённых к трону людей, а уж наследников и подавно. Мужчина не ведал такого выражения, как "психологический портрет", но думал именно в этом направлении. О каждом из отпрысков короля ему было известно даже больше, чем им самим. Об их матерях и интригах вокруг венценосного семейства.

И та девочка с аккуратными косами превратилась в сильную, умную девушку.

Лорд Ели тряхнул головой и переключился на других наследников, мысленно сравнивая с Элоизой. И остальные явно проигрывали своей младшей единокровной сестре.

Антуан всегда отличался некой едва сдерживаемой авантюрностью. Мальчик был очень целеустремлённым. Но должной глубиной ума не обладал. Увы. А так из него вышел бы прекрасный король. Стремление обогатиться не кропотливым трудом, а обычным грабежом сразу же оттолкнула лорда Димитрия. Единственное, из всего сделанного юношей, что заслуживало честной хвалы - большой и крепкий флот с прекрасно обученными моряками. Только вот по донесениям выходило, что частые налёты на богатые города привели к резкому уменьшению численности экипажа. И Антуан задумал набрать людей не из самой благополучной общественной прослойки. К каким последствиям это может привести в будущем - несложно просчитать.

Элизабет Матильда невероятно хитрая и злобная особа. Даже ребёнком проявляла недюжинные способности к интригам и заговорам. Откуда что берётся? Но не ему думать над такими непростыми вопросами, он привык работать с тем, что есть. У второго ребёнка Вильгельма было так много отрицательных черт - перечислять устанешь и начнёшь повторяться. Есть ли у Элизабет что-то достойное? Лорд Ели затруднялся с ответом на этот вопрос.

Роберт - Бонэм весёлый и открытый ему нравился гораздо больше Элизабет Матильды. Но у Роберта был один большой и существенный минус - не доводить начатые дела до конца, как только проходило чувство новизны, юноша забрасывал дело и старался забыть о нём, как можно быстрее. Одно единственное исключение - Элоиза. Все дела, связанные с младшей сестрой, доводились до логического завершения и приносили принцу приличный доход. И здесь маленькая принцесса необъяснимо как, но смогла просчитать своего брата и не загружать того слишком долгими задачами.

Шагая по светлым коридорам Уолло, лорд Ели не забывал подмечать детали и всё ему нравилось: большие окна, светлые стены, альковы с мягкими диванами, много ваз с цветами.

- У нас есть оранжерея в замке, под чуткими руками мисс Надии там цветут самые необыкновенные цветы и привередливые растения, лорд Димитрий, - словно прочитав его мысли, заговорила женщина.

- Просто прекрасно, - кивнул мужчина, одобрительно сверкнув глазами.

- Её Высочество уже вызвала к вам леди Бэллу. Наша целительница - золотой души человек и прекрасный специалист, - тем временем продолжила разговор миссис Лейт, а лорд Ели подмечал всё: от непростых слов, употребляемых женщиной, до её свободы общения с ним, потомственным аристократом - не было в её поведении так привычных ему подобострастия и священного ужаса. Замкоуправительница была почтительна, выказывала должное уважение, но не более того.

"И это тоже наверняка влияние маленькой принцессы" - подумал он, и сам себе кивнул.

Миссис Лейт продолжала рассказывать о жизни замка, а лорд Димитрий слушать и запоминать. С каждой минутой, проведённой в этом месте, ему хотелось помочь всем этим людям остаться в живых и на троне ему виделся не Антуан Ричард, а маленькая, хрупкая синеглазая девушка.

Вот только предстоящая война ставила под сомнение существование Англосаксии в том виде, к которому он привык.