Глава 7
- Что-то здесь не так... - пробормотала я, стоя посреди моста и глядя на всегда такие беспокойные воды Северна.
- Ваше Высочество? - лорд Райт, решивший составить мне компанию, заинтересованно посмотрел на меня. Лорд Ели также был здесь, но он промолчал, только вздёрнул полуседую бровь, ожидая пояснений.
- Как-то слишком прямолинейно, - ответила я и набрала в грудь побольше прохладного речного воздуха.
- Вы хотите сказать, что клирики не нападут? - спросил лорд Димитрий, впиваясь в мой профиль острым взглядом, я бровью не повела, продолжая смотреть вдаль.
- Я не знаю, лорд Димитрий. Ох, не знаю. Есть мысли, которые стоит обдумать.
- Так давайте обдумаем вместе, Ваше Высочество, - предложил лорд Райт, вставая рядом со мной и также, как его старый товарищ, всмотрелся в мой невозмутимый профиль.
Под вопрошающими взглядами двух советников, я чуть растерялась, но потом решила, что одна голова - хорошо, а три так и вовсе замечательно.
- Они задумали что-то нехорошее. Понимаете, если верить донесениям ваших людей, лорд Димитрий, то армия церковников в сравнении с королевской ничтожно мала. Их раздавят... вообще мокрого места не оставят. Папа Иннокентий, может, и самоуверенный старик, но далеко не дурак. Совсем не дурак. Я предполагаю, что он хочет, м-да...
Мы стояли молча, глядя на волнующуюся реку; я крепко сжимала железный поручень и прикидывала самые разные варианты.
- Лорд Ели, есть у вас варианты?
- Я верю своему источнику и не думаю, что он солгал. Клирики нападут. Через неделю под стенами Ландона выстроится их войско.
- Ой ли, - покачала я головой, - мне вот думается, что источник вам солгал или сказал не всю правду, либо его обвели вокруг пальца, а он на радостях сообщил вам всем то, что нужно врагам.
- Ваше Высочество? - в голосе старого разведчика прорвалось едва заметное раздражение, я же развернулась к нему полностью и посмотрела в лицо.
- Лорд Димитрий, давайте сейчас не будем бить себя в грудь и утверждать, что ваш шпион в стане врага и знает всё из первых рук и так далее! Это по меньшей мере глупо! - резкость моего тона заставила лорда-разведчика плотно сомкнуть губы и нахмуриться. Не понравилось. Но я не ребёнок и разинув рот внимать его пространным речам не имею ни малейшего желания. Времени нет. - Мне кажется, церковники хотят собрать их всех в одном месте, потому что так удобнее устранить одним точным ударом тех, кто поддерживает нынешнюю власть и короля в частности! Вот теперь осталось решить, каким способом они решат воплотить свои планы в жизнь. Какие слухи гуляют в народе? Должно быть что-то на чём держится их уверенность, что Королевство не утонет в собственной крови и смуте!
Говорила я всё больше распаляясь. По привычке заложив руки за спину, принялась вышагивать туда-сюда и хмуриться. Лист бумаги мне нужен и карандаш: думается легче, когда можно набросать варианты и исключить один за другим, следуя простой логике.
- С чего вы взяли?! - челюсть лорда Райта буквально отвисла.
- Погодите, лорд Райт, - одёрнул его лорд Димитрий, - я, кажется, понимаю, что хочет нам сказать Её Высочество. И ежели всё так, как думаете вы, Ваше Высочество, то мы, увы, никак не успеем предупредить короля. Добираться до Ландона по дороге - практически два месяца пути даже с учётом, что двигаться будем без передышки. По реке около месяца... мы просто не успеем!
Я подняла глаза к синему весеннему небу и прикрыла веки.
- Вы правы, лорд Димитрий. Из перечисленных вариантов передвижения не подходит ни один.
- Остаётся молиться на волю Всевышнего и надеяться, что советники короля и сам Его Величество тоже догадаются! - воскликнул лорд Клай, нервно дёргая за бороду и даже вырвав пару тёмных волосков.
- Тумэнбаши отправился в Йорк, - сменила я тему, отвлекая разнервничавшихся мужчин, - Элизабет получит по заслугам и народ вздохнёт свободно. С этой стороны отцу нечего будет бояться предательства. Но, думается мне, что Элизабет Матильда не нужна Его Святейшеству Иннокентию Третьему. Он хочет взять трон себе. А для этого, как я уже говорила, должно быть основание. Предсказание, древняя мудрость или даже сказка, хоть что-то...
Мы молчали, усиленно вспоминая.
- И придёт к власти божий служитель, объединит он силу трона и церкви в своих руках. Отступит тёмная хворь, плодороднее станут почвы, богаче люд простой... - вдруг заговорил лорд Димитрий и я тоже вспомнила эти строчки из местной сказки об Иове Освободителе, - падут враги от яда зелёного, из змеи добытого...
Мы стояли и смотрели друг на друга, и я видела, что мои советники чуть побледнели, когда до них дошло.
- Но ведь это всего лишь народная сказка, ничего более, - первым очнулся лорд Клай. - Более того она не популярна в народе! Жители Уолсолла сейчас пересказывают друг другу только то, что прочли в нашей газете и давно среди них нет хождения чему-то столь старому...
- А в Ландоне, какие нынче сказки в моде? И в других городах? - спросила я, массируя виски. - Срочно узнать! По всей видимости этот ход Иннокентию подсказали именно мы, со своими "Сказками Уолсолла", он заметил какое влияние они оказывают на умы простых людей, как проще те стали относиться к магам. Как стали стремиться стать образованнее. Не удивлюсь, если священники в своих приходах каждый раз напоминали верующим об этом Иове Освободителе.
Одёрнув платье, я кивнула в сторону ожидавших нас экипажей:
- Возвращаемся в Уолло. Нас ждут срочные дела!
Разместившись в карете, позволила леди Сильвии поправить мой наряд, разгладить складки и подложить под спину мягкую подушечку. Глядя в окно на проплывающий мимо город и улыбающихся горожан, я думала и прикидывала варианты, как выйти из сложившейся ситуации с минимумом потерь.
Не успела я войти в приёмную кабинета, как тут же распорядилась:
- Леди Маргарет, - девушка мгновенно вылетела из-за стола и присела в привычном книксене, - срочно ко мне Муамма Арафата, леди Гронг и близнецов!
- Будет исполнено, Ваше Высочество! - воскликнула Маргарет и сорвалась с места выполнять приказ, я же вошла к себе в кабинет в сопровождении советников и Лёвы. Любимец, недолго думая, прошёл на своё место у камина и вальяжно растянулся на мягком ковре, с любопытством блеснул на меня янтарными глазами и прикрыл веки, явно собираясь вздремнуть. Везёт же кому-то.
- Вы что-то придумали? - заинтригованно уточнил лорд Ели, я кивнула обоим на кресла для посетителей, а сама прошла за свой рабочий стол.
- Пока это похоже на безумны план, - покачала головой, - но, да, есть у меня одна идея. Нам стоит дождаться Муамма, Бэллу и Жоржи с Амелией, и после я вам всё расскажу. Лорд Димитрий, - посмотрела на старика, - вы можете подёргать за нужные ниточки и выяснить всё же, какие сказки ходят среди жителей соседних регионов?
Мужчина ненадолго задумался и медленно кивнул:
- Если дадите мне времени побольше, то завтра к обеду отчёт будет у меня на руках.
- Действуйте, - кивнула я, - лорд Райт потом расскажет вам о моих дальнейших шагах, а пока идите.
- Всё сделаю в лучшем виде, Ваше Высочество! - лорд Ели поднялся с кресла, глубоко поклонился и направился на выход.
- Воды, Ваше Высочество? - предложил лорд Райт и я благодарно кивнула.
Все четверо магов прибыли через четверть часа, за это время мы обсудили с лордом Райтом дела на шахте и количество собранного торфа на полях. Одарённые, поприветствовав меня, как положено, замерли, ожидая, что им скажут.
- Муамм, - обратилась я к магу, ставшему настоящим мужчиной, с широкими плечами и строгим взглядом чёрных глаз. Насколько знаю, половина девушек Уолсолла бегала за ним, а другая за весельчаком Кристофером. Но оба парня играли с ними, не очаровываясь и избегая ловко расставленных сетей юных красоток, - скажи, если тебе будут помогать Амели и Джордж, как быстро по реке ты сможешь добраться до Ландона. Учти, в лодке вас будет четверо.
Муамм задумался, явно прикидывая свои силы.
- За две недели доберёмся.
- А если двигаться ночью тоже?
- Полторы недели, - покачал головой Муамм, - быстрее не смогу. Тело устанет.
- Ты забыл учесть своих помощников: леди Бэллу, и магов воды, - кивнула я на молчаливо замерших близнецов и целительницу. - Все вместе: и вода, и воздух, и маг жизни. Сон и перекусы на ходу.
Маг воздуха почесал вихрастую макушку и выдал:
- Если так, то управимся за пять-шесть дней.
- Так, - я встала из-за стола и приблизилась к ним максимально близко, - возлагаю на вас четверых великую миссию и от того насколько вы с ней справитесь будет зависеть дальнейшее процветание нашего Королевства!