Глава 16
Интерлюдия
- Нужно передохнуть, - сказал Батуй, спрыгивая со своего коня и оглянулся на спутников, как раз поравнявшихся с ним. - Ваш конь устал нести двойной груз. Нужно прежде всего поберечь скакуна.
Лиам молча кивнул, и, спрыгнув первым на землю, помог спуститься Розе.
Взяв животных под уздцы, вышли на примеченную степняком полянку, едва слышный бег воды, обрадовал уставших беглецов.
- Вода рядом, - воскликнула Роза и столько восторга было в этой фразе, что Батуй не выдержал и улыбнулся.
- Лиам, напои коней, - кивнул он в сторону звуков.
Благоустройство временной стоянки не заняло много времени. Каждый знал, что делать. Пока Батуй искал хворост, Роза вынимала продукты и набирала воду в котелок, она всегда готовила кашу для их небольшой компании.
Лиам обихаживал коней: поил их, задавал корма, стреноживал.
Батуй обходил лагерь по периметру, устанавливал артефакт присутствия чужих и возвращался с полными руками сухих веток.
- Каша готова? - спросил Лиам, присаживаясь напротив Розы, и вглядываясь в её тёмные загадочные глаза, сверкавшие ярче чёрных агатов.
- Конечно, - улыбнулась та, и очаровательные ямочки едва заметно обозначились на зарумянившихся щёчках.
С момента побега из Йорка прошло уже прилично времени, и юная магиня полностью восстановилась. Синяки исчезли, рёбра срослись, кожа из тёмно-фиолетовой от кровоподтёков приобрела приятный золотистый оттенок, даже на взгляд став бархатистой и нежной. Лиаму нестерпимо хотелось к ней прикоснуться, но он робел и не позволял себе лишнего. Роза ему очень нравилась, глядя на неё сердце билось сильнее, дыхание подводило и вообще он терялся и всю дорогу мог молчать, слова не сказать своей спутнице.
— Я пойду схожу к ручью? - спустя полчаса сказала она, откладывая в сторону пустую миску.
— Я провожу, - тут же подскочил Лиам.
— Мне нужно побыть одной, - остановила она его.
— Сядь, Лиам, - приказал Батуй, заметивший, что парень готов настоять на своей просьбе. Юноше пришлось подчиниться и вернуться на место. То, каким взглядом он провожал Розу не укрылось от тумэнбаши и тот, дождавшись, когда девушка скроется за деревьями сказал:
- Лиам, это первый ручей и настолько долгая остановка за всё время. Роза просто хочет обмыться.
Молодой маг на пару секунд замер, переваривая услышанное, а потом покачал головой.
- Но ведь там на неё могут напасть, или ещё что нехорошее может произойти.
- Я всё проверил, поставил артефакт, мы узнаем о гостях раньше, чем они смогут причинить нам вред и успеем подготовиться. Твой магический резерв уже полностью восстановился, поэтому бояться, по большому счёту, нечего. А гиперопека над Розой только повредит вашим отношениям.
- Да я.… вовсе и не собирался... - пробормотал Лиам и замолчал под всёпонимающим взглядом Батуя.
После возвращения Розы Лиам подхватил грязную посуду и направился к ручью с целью её помыть.
- Я помогу, - улыбнулась девушка и юноша с удовольствием согласился.
Тонкая лента ручья находилась чуть в стороне от полянки, где они разбили временный лагерь. Вода искрилась в лучах заходящего светила.
- Я всё хотела спросить, - начала Роза, принимаясь мыть деревянную миску, - мы сбежали от принцессы Элизабет, безумной и отвратительной. И направляемся к её сестре. И я, должна признаться, удивлена вашей такой любовью к ней. Ведь они родные сёстры, неужели жестокость не передалась младшей?
Лиам чуть помолчал, подбирая слова, прекрасно понимая, что одно неверное замечание в сторону Её Высочества Элоизы и Роза с ними попрощается. А он этого не хотел.
- Роза, - заговорил он, - принцесса Элоиза не родная сестра Её Высочества Элизабет. У них общий отец. Скорее всего в роду матери Элизабет были люди больные головой, - выразил он свои мысли, - попросту говоря сумасшедшие. В отличие от старшей сестры Её Высочество Элоиза очень добрая и справедливая. Спроси любого, можешь даже первого встречного, как только въедешь в Уолсолл, как им живётся под рукой принцессы Элоизы, так каждый ответит, что лучшего правителя и пожелать нельзя! Будешь соблюдать закон, жить по чести, не бояться работы, и будет тебе достаток. В Уолсолле всё совсем иначе, ты это сразу поймёшь, стоит тебе оказаться в этом удивительном городе! - и настолько гордо это было произнесено, что Роза решила пока никуда не сбегать, а хотя бы краем глаза посмотреть на то место, где в мире и согласии живут маги и простые люди.
- И это правда, что не казнят колдунов? - домывая последнюю тарелку, всё же решилась уточнить она.
- Правда, более того, - чуть понизив голос, словно их могли подслушать, Лиам достал из-под ворота рубахи идеально круглой формы кулон из серебра на цепочке сложного плетения.
Глаза Розы тут же заинтересованно уставились на вещицу необычной красоты. Душа пиратки и авантюристки мгновенно зажгла в душе желание иметь у себя такое же сокровище.
- Если останешься на службе у Её Высочества Элоизы, тебе выдадут подобный защитный артефакт, - понимая её чувства, заметил молодой человек. - А теперь смотри...- хитро добавил он и нажал на незаметный замочек пальцем. Кулон тут же раскрылся и Роза, прищурившись, уставилась на полупрозрачный явно драгоценный камень, испускавший ярко-голубой свет.
- Это защита от ментального воздействия, - продолжил говорить юный маг, - никто из врагов, способных воздействовать на сознание человека, не сможет на меня повлиять и стереть память. Её Высочество заботиться о своих людях. И в обиду не даст!
- Как интересно! - воскликнула Роза и протянула было руку к свету, но Лиам оказался проворнее: быстро захлопнул крышку.
- Не стоит трогать камень, - покачал он головой. - Он немного обжигает, поранишься. Серебряная скорлупка сдерживает его силу и не причиняет хозяину вреда.
Розу понимающе улыбнулась и вдруг, сама себе удивляясь, предложила:
- А хочешь и я тебе кое-что покажу?
- Конечно! - ответил Лиам и выжидательно на неё посмотрел.
- Так как я уже полностью восстановилась и мои кости зажили, то теперь без труда могу оборотиться. Гляди!
И, отойдя от Лиама на пару шагов, скинула всю одежду, совершенно не стесняясь наготы и прикрыла веки. Юноша почувствовал, как сердце зашлось в бешеном ритме и волна горячего желания поднялась из самых глубин существа. Едва заставил себя не двигаться и продолжать смотреть на происходящую магию. Тем временем Роза несколько раз глубоко вдохнула, явно настраиваясь. И с каждым таким вдохом-выдохом её тело начинало чуть уменьшаться и издавать лёгкое сияние.
В какой-то момент девушка вспыхнула так ярко, что даже пришлось крепко зажмуриться, но любопытство пересилило неприятные ощущения, и юноша приоткрыл сначала один глаз, затем второй, и неверующе уставился на птичку, спокойно сидевшую на молодой ярко-зелёной траве.
- Роза? - удивлённо воскликнул он и ответный кивок пичуги вызвал такую волну восторга, что Лиам едва в пляс не пустился! - И ты можешь летать? - спросил он, подходя ближе к магине.
Снова кивок. И не успел Лиам попросить показать, как она распахнула красивые тёмно-золотистые крылья, взмахнула ими и сразу же оторвалась от земли. Сначала медленно, потом всё быстрее набирая высоту.
- Ух ты! - по-детски восторженно крикнул он и тут же получил весьма ощутимый подзатыльник.
- Не ори! - шикнул на него Батуй, также провожая взглядом птицу, полетевшую куда-то на юг.
- Она же вернётся? - с нескрываемой тревогой спросил маг.
- Не знаю, - пожал плечами тумэнбаши, - если вспомнить, что она человек морских просторов, то может и не вернуться.
Спать легли без Розы, той всё ещё не было. Лиам сильно переживал, не мог уснуть, ворочаясь с боку на бок. Вещи девушки он бережно сложил на её спальный плед.
После полуночи, когда он готов был рвать на себе волосы от беспокойства и даже отправиться искать улетевшую на юг магиню, юноша услышал тихие хлопки крыльев, раздавшиеся над поляной.
Резко сев и оглядевшись, он заметил девушку, спокойно натягивавшую на себя его штаны.
- Роза! - облегчённо выдохнул он, ощупывая взглядом бывшую пиратку.
- Скучал? - подмигнула она ему, и накинула на плечи рубаху, - прости, что заставила волноваться. Но я так давно не летала, что увлеклась. Но зато осмотрела окрестности. За нами нет погони. По крайней мере явной, - добавила она и села на свой плед. - Очень устала, есть хочется, а каша нужна на утро.
- Вот, - Лиам вскочил и бросился к своей седельной сумке, - у меня сухари остались. Перекуси. И кашу съешь, по утру новую сварим.
Девушка благодарно кивнула и принялась за еду, черпая густое варево ложкой прямо из котелка.
Встали рано утром, когда солнце ещё даже не тронуло горизонт своими ласковыми лучами. Глядя на пустой котёл, Батуй покачал головой:
- Готовить новую снедь не будем. Нужно выступать. Даже если за нами не отправили гвардейцев, то вполне могли выслать магов. А те разными способностями обладают. Опасно задерживаться на одном месте.
Троица, оседлав коней, тронулась в путь. Осталось совсем немного, и они ступят на земли Ланкастера. А там до Уолсолла рукой подать.
Батуй торопился: чувствовал, что Элоизе угрожает опасность. И он должен, просто обязан успеть защитить свою принцессу!