Глава 30

На торжественный обед в честь победы над клириками я не попала: проспала в одной из палат лечебницы безмятежным глубоким сном. Всю ночь и часть утра я пахала: вливала свои силы в качающихся от истощения магов-лекарей, которых было всего десять человек под началом леди Гронг и непосредственно сама Бэлла. Йен и Арно тоже были здесь, они помогали тем, на кого оказали влияние вражеские маги-менталисты.

И ни один из нас не лёг спать, пока мы не помогли всем, кто остро в этой помощи нуждался.

Луч солнца коснулся моей щеки и ласково пощекотал. Глаза распахнула сразу же. В последнее время я просыпалась с чувством, что куда-то опаздываю, что что-то так и не сделала, забыла, отложила и тому подобное. Постоянное давление надвигающейся угрозы сделало своё дело: вырубалась мгновенно и вставала без проблем.

Вот и сейчас внутренние часы возопили, что я что-то пропустила.

- Обед пропустила, - качая головой, села на кровати и потянулась, спрыгнула на пол и покрутила корпусом вправо-влево, разгоняя кровь по членам. - Ну и ладно, несколько мне известно вечером будет бал, вот тогда с попаданцем и познакомлюсь, - хмыкнула вслух.

Поплескав воды на лицо, промокнула капли полотенцем и открыла дверь.

Сэр Джейми стоял нерушимой стеной справа по коридору. Меня он заметил тут же.

- Ваше Высочество! - лёгкий кивок головой и тут я подумала, что этот суровый мужчина ведь всё время рядом со мной, но ни разу ни на что не пожаловался и ничего для себя не просил.

- Добрый день, сэр Джейми, - улыбнулась я ему, - как вы? Жениться не собираетесь?

Мой вопрос явно его удивил: в глазах мелькнуло непонимание, а затем появились искры едва сдерживаемого смеха.

- Разве что на леди Маргарет, но она, пожалуй, пока ответит мне отказом. Несмотря на взаимность.

Я даже чуть споткнулась на подходе к нему. Надо же, какие вокруг меня страсти среди подчинённых происходят, а я ни сном, ни духом.

- С чего вы взяли, что откажет? - улыбнулась я в ответ.

- Службу на вас она не променяет на сидение дома и домашние дела.

- А кто мешает совмещать? - хитро подмигнула я, на что получила от сэра Джейми благодарный, низкий поклон. - Я с ней поговорю, и можете смело делать предложение, - предложила я и меня совсем не заботило, что принцессы не должны заниматься амурными делами своих фрейлин и телохранителей. - А сейчас едем в Уолло. Сэр Джейми, а вы не знаете случаем, куда запропастился Лёва? Вчера утром я его видела, а потом он словно растворился в воздухе. Это на него не похоже.

Мощное пожатие плеч и ответ:

- Видел его рядом с гостем из Русии, а потом так же, как и вы потерял из вида.

- Надеюсь, этот княжич ничего ему не сделал, - нахмурилась я, но сэр Джейми покачал головой:

- Они явно нашли общий язык, потому что княжич гладил его по голове и что-то рассказывал на своём, неведомом мне языке. Лёва слушал и вроде как был весьма доволен новым приятелем.

Я нахмурилась ещё сильнее. Странно. Обычно Лёва не подпускает к себе никого настолько близко.

- Что же, хорошо, если так, - ответила я и ускорилась на выход из лечебницы.

Встреченные по пути работники искренне мне улыбались и очень низко кланялись.

Карета ждала меня у крыльца, и мы отправились в замок.

Леди Маргарет встречала меня во внутреннем дворе замка и сразу же отчиталась:

- Обед прошёл отменно, все остались очень довольны. Жак расстарался на славу. Княжичу Вадбольскому особенно понравились жареные на открытом огне шашлычки, а Его Высочеству Михаилу по вкусу пришёлся запечённый кролик в сливочном соусе.

Вполуха слушая щебетание леди Маргарет, думала о своём: восстановление города, переезд, кого оставить наместником такого большого города, каким стал Уолсолл со всеми его многочисленными заводами, мастерскими и прочим. Была одна кандидатура, вот только одно маленькое "но" смущало.

Я стремительно шла по коридору в сторону своих апартаментов, леди Маргарет едва успевала за мной, а сэр Джейми, наоборот, подстраивал свой длинный шаг под меня. Проходя мимо одной из комнат, я услышала чей-то низкий голос и чуть притормозила, прислушиваясь:

- Ванька, - говорил незнакомый баритон на чистом русском языке, аж дыхание перехватило, ладони вспотели, повеяло чем-то таким родным, оставленным далеко в прошлом, в другой жизни, сердце пропустило удар, я едва удержалась на месте, чтобы не кинуться в дверь и не посмотреть на говорившего, хотя и так догадалась, кто это такой, - не надо совать мне под нос эти аляпистые тряпки ярких цветов.

Ему явно что-то ответили, но очень тихо, я ничего не расслышала.

- Не важно, что в местном обществе так принято, буду носить, как привык. И не важно, что оно всё одно и тоже!

Сзади чуть слышно кашлянула леди Маргарет, и я очнулась. Кивнула, и, сделав вид, что ничего необычного не произошло, поспешила дальше.

Оказавшись в своей комнате, сразу же заметила развалившегося в центре комнаты на мягком ковре потеряшку – Лёва спал, при моём появлении лениво приоткрыл один глаз, потом встал и подошёл, потёрся о бедро, словно за что-то извиняясь.

- Ну, друг мой, и чего это ты убежал от меня к какому-то неизвестному княжичу?

- Пфра! – было мне ответом и, лизнув мне ладонь, Лёвушка вернулся на облюбованное место, явно собираясь снова погрузиться в сладкую дрёму.

- Эх, что с тебя взять! – вяло махнула на него рукой и посмотрела на готовых меня преобразить фрейлин.

- Девушки, сегодня вечером я должна сиять ярче бриллиантов!

- Будет сделано, Ваше Высочество! – хором воскликнули они, широко улыбаясь.

Вечерний бал будет устроен в честь гостей: княжича и византийского принца.

- А зовут-то княжича как? – против воли спросила я и Маргарет растерянно захлопала длинными ресницами.

- Там произносится как-то сложно, но вроде Даниэль, - ответила она.

"Имя какое-то не русское" - подумалось мне и я, качая мысленно головой, отдалась в умелые руки девушек.

***

Двустворчатые двери были прикрыты неплотно. Я слышала шум множества голосов и едва слышный смех местных дам-аристократок, с которыми за три года так и не познакомилась поближе.

Вообще аристократия Уолсолла оказалась на диво пассивной и принимала все мои новшества, если и не на "ура", то и не препятствовало изменениям. Те из них, кто был категорически против привечания магов ещё три года назад покинули эти края. Препятствий никто им не чинил, мне же лучше - меньше подковерной возни и палок в колёса.

Его Величество стоял рядом со мной и отчего-то улыбался по-отечески мягко и по-мужски восхищённо. Роберт Бонэм замер с другой стороны и его взор также был полон восторга.

- Какая ты стала красавица, дочь. Совсем выросла! - присутствовавшие в полном составе фрейлины деликатно отошли подальше, чтобы не подслушивать.

- Спасибо, папенька, - улыбнулась я в ответ. Волнение, мне давно не свойственное, поднялось из глубин существа и кончики пальцев дрогнули.

- Отец нисколько не лукавит, Лои, - хитро подмигнул Роберт, - не завидуя я принцам. Интересно, кого ты выберешь.

- Может и никого, - я по старой памяти проказливо показала ему язык, какое-то чувство нетерпения вдруг овладело мной и я, откинув сомнения, решила просто насладиться предстоящим вечером.

Сегодня на мне было платье, сшитое специально для Зимнего бала, на который я в этом году собиралась наконец-то явиться.

Платье было цельным, по фигуре, свободно ниспадающее многочисленными элегантными складками; тяжёлая шёлковая ткань белого цвета густо вышита множеством искрящихся, драгоценных камней, рукава-перчатки плотно облегали руки. Наряд совершенно не походил на принятые в местной моде. Единственное, что я оставила, как дань традиции — это накидка, что накидывалась поверх, но и она претерпела некоторые изменения: добавился широкий воротник, полностью скрывавший плечи, края украсили вышивкой из белоснежных узоров.

- Ох и не завидую я ни Михаилу, ни княжичу Вадбольскому. Разобьёшь ведь кому-то из них сердце. Вдребезги! - хмыкнул отец и подставил руку, согнутую в локте, Роберт поступил также, и я оказалась между ними, - Что же, готова?

- Готова! - уверенно кивнула я, отчего-то не чувствуя этого.

Двери распахнулись и одновременно с этим зычный голос церемониймейстера произнёс:

- Его Величество Вильгельм Первый, - пауза и, - Её Высочество Элоиза и Его Высочество Роберт Бонэм Уэстлендские!

Мы шагнули в бальную залу, украшенную множеством цветов и гирлянд на потолке - наверняка работа мисс Надии, магини земли.

Все присутствовавшие мужчины низко поклонились, дамы замерли в элегантных реверансах и застыли, сохраняя почтительную позу до тех пор, пока мы не прошли к подготовленным для нас на возвышении креслам: большой, обитый красным бархатом трон - для короля и по бокам два поменьше - для меня и брата.

Гости выпрямились только тогда, когда мы заняли наши места.

После чего началось представление важных гостей теперь уже нам:

- Княжич Вадбольский Данила Иванович, - громогласно объявил распорядитель бала.

Сердце ёкнуло, но я быстро взяла себя в руки и подумала: никакой не Даниэль, а самый что ни на есть русский Данилка!

Тем временем вперёд вышел высокий мужчина. Очень высокий. Красивый с насмешливыми, искрящимися смехом глазами. Он смотрел на меня прямо, без подобострастия, кое я видела в глазах Михаила. Как на равную.

Непривычно.

- Ваше Величество, - поклонился он Вильгельму, - Ваши Высочество, - поклон в мою сторону, как хозяйке земель - первой, затем Роберту Бонэму.

И кланялся он как-то не по-людски (едва наклонив корпус, очень похоже на то, как кланяются японцы): вот вроде бы и уважительно, но как такового поклона и не было. Не привык гнуть спину.

Отчего-то его высокомерие начало меня раздражать, но не как когда-то с Константином - там меня это так сильно не задевало, а тут, он и не сделал ещё ничего плохого, даже не сказал, а мне уже не нравится!

После по всем правилам нам представили Его Высочество Михаила, прекрасный византийский принц, в отличии от княжича, подарил мне фантастической красоты парюру.

Я благосклонно приняла дар, а после наступило время непосредственно самого торжества: и первая часть была посвящена танцам.

Запиликала тонко скрипка, к ней присоединились другие инструменты и по залу полетела воздушная мелодия, так похожая на земной вальс.

Все местные танцы я, как принцесса, прекрасно знала, но любовью так и не прониклась.

- Ваше Величество, - обратился к отцу княжич Вадбольский, сделав «недопоклон», - позвольте пригласить Её Высочество Элоизу на танец.

- Дозволяю, - благодушно улыбнулся Вильгельм, махнув ладонью, - веселитесь, дети.

Княжич Данила подошёл ко мне и предложил раскрытую ладонь.

Рука у него оказалась тёплой и едва шершавой.

- Как вы, Ваше Высочество? - спросил он, мастерски закружив меня по зале.

Я подняла на него глаза и встретилась с серьёзными серо-голубыми.

- Не совсем поняла ваш вопрос, княжич Вадбольский, - покачала головой в недоумении.

- Во время нашей первой встречи я видел вас лежащей без чувств у стены церкви. Затем я отнёс вас в апартаменты. Вы были очень бледны, - рублено ответил он, - поэтому и интересуюсь вашим самочувствием. Если вы устали, то после танца можем выйти на балкон и подышать свежим воздухом.

И ни одного «Ваше Высочество».

В целом, предложение княжича мне понравилось. Несмотря на работающие охладительные артефакты всё же было душно, а ароматы тяжёлых духов аристократов лишь усугубляли ситуацию. Попросить княжича устроить здесь ветряной вихрь? Представив, как взлетают аж до самой головы, юбки красоток-аристократок не сдержалась и хихикнула.

- Я настолько смешон? - беззлобно спросил Данила, заинтересованно склонив темноволосую голову набок. Что-то неуловимо знакомое было в этом движении, отчего я чуть не споткнулась. - Или что-то в моём предложении вас рассмешило?

- Нет, прошу простить, - отвлеклась я от своих мыслей, - здесь душно, и, как маг воздуха, вы могли бы устроить ветряной смерч. Вот только...

- Юбки и парики леди улетят к потолку, - закончил он за меня и, откинув голову, громко рассмеялся.

- Да, - улыбнулась, - панталоны в рюшах наверняка оставят у всех неизгладимое впечатление. Но проветриться мне бы очень хотелось.

Мы ещё немного помолчали и вдруг русский дворянин, сделав плавный пируэт, увел меня в сторону распахнутых балконных дверей.

На землю давно опустились мягкие, бархатистые сумерки, на небе ярко сияли далёкие звёзды.

- Пройдёмте в сад, - предложила я, - вон там есть беседка, можно передохнуть.

Устроившись на скамейке, прикрыла глаза: лёгкий прохладный ветерок обдувал разгорячённые щёки, но голос княжича вырвал меня из неги, а его вопрос и вовсе напряг до невозможности:

- Я видел ваш паровоз, воздушные шары, пушки и много-многое другое. Мне сказали, что всё это было создано руками ваших мастеров. Вот только кто являлся идейным вдохновителем мне никто так и не поведал.

Наши взгляды встретились.

- Разумники всё и придумали, - как можно беззаботнее пожала плечами, - нужно уметь находить людей талантливых и одарённых.

- Понятно, - протянул он, - простите, - и вынул из нагрудного кармана кожаную коробочку, я заинтересованно следила за каждым его движением, - ваш лев прекрасный зверь, мне бы тоже хотелось иметь такого друга, - между делом произнёс он, - у нас на Руси не принято курить, эту привычку я привёз из своих путешествий по миру, - продолжал говорить он, открывая портсигар и вынимая сигару.

Я подумала, что Данила Иванович похож на большого хищного ястреба, оказавшегося среди ухоженного парка, где ему вовсе не место. Раскуривая сигару, он наклонил темноволосую чуть кучерявую голову к рукам, сложив их лодочкой, чтобы ветер не загасил пламя. Белые манжеты высунулись из рукавов черного фрака, и в красновато-оранжевом пламени я увидела, как он едва заметно прикрыл глаза, защищая их от дыма.

До боли знакомые движения, жесты и слова, сказанные на русском:

- Всё обещаю себе бросить эту пагубную привычку...

- Ты обещал мне это сделать, сразу же после свадьбы, - тихо, задыхаясь от слёз, прошептала я.

Его красивые длинные пальцы дрогнули и разжались, сигара полетела вниз, ударилась о землю, рассыпавшись снопом ослепительно алых искр.

Но я этого уже не видела: меня подхватили сильные руки Дани, и я очутилась в самых дорогих в обоих из миров объятиях...

- Элина... это ты?! Ты!.. - кричал он, кружа меня и целуя в мокрые от слёз щёки...

***

— … смотрел, как ты летишь вниз и всё было нормально, но в какой-то момент произошло нечто странное: волны вдруг разошлись и открыли каменный пласт. Увидев это, меня с головой накрыла паника, но она не помешала принять единственно верное решение - прыгнуть и спасти тебя. Либо же погибнуть. Всегда знал, что умрем мы в один день. Поэтому сиганул следом. Последнее, что помню, как хрустнули шейные позвонки, тело прострелила адская боль, длилась она недолго, а потом моё сознание поглотила спасительная тьма. Очнулся в Средневековой Руси в теле второго сына князя Вадбольского, мальчишка умер от лихорадки во время принятия дара, не выдержал напряжения, но вселился я и занял его место. Начал обживаться. Как только стало возможно, испросил у отца благословения и отправился путешествовать. На дочери Вильгельма я бы не женился, - вдруг добавил он насмешливо, - уж больно высокомерно ты на меня смотрела, - кивок в сторону замка, откуда доносилась музыка и смех гостей, - тогда решил, что из плюсов только прекрасный питомец и колдовские синие глаза, а корона мне вовсе не нужна. Меня ещё напрягли все те технические нововведения, что я успел заметить, даже закралась мысль о технаре-попаданце.

Мы сидели в той же беседке и держались за руки, неотрывно глядя друг другу в глаза. Разговаривали тихо, на русском, чтобы если что, никто ничего не понял.

- А Катька, интересно, как она там одна осталась, - покачала я головой, представляю чувства лучшей подруги, видевшей смерть двоих близких ей людей.

- Думаю, обратилась в полицию и в службу спасения, но да, - Даня поджал губы, - ей не позавидуешь. Нам остаётся надеяться, что Катя смогла всё это перенести и сейчас счастливо живёт там. На Земле.

Мне было странно понимать, что теперь в этом мире есть кто-то, кто знает обо мне всё, совершенно всё и не надо притворяться, натягивая привычную маску, с которой, кажется, я уже настолько срослась, что земная Элина растворилась в принцессе Элоизе.

— Кто-то или что-то перенесло наши сознания или души, - я повертела рукой в воздухе, сомневаясь, - не знаю, что именно; в общем, наши личности сюда. Зачем-то это нужно было сделать. Я много думала над этим. Долгие зимние ночи, знаешь ли, располагают к размышлениям. Так вот, пришла к выводу, что моё появление имеет определённую цель: помочь магам обрести свободу.

— И у тебя это прекрасно получается, - одобрительно хмыкнул он, чуть сильнее сжав мои ладони, - даже до Русии дошли слухи, что Англосаксия стала привечать колдунов. В отличие от тебя, я всего лишь юрист, и не смог бы начертить ничего из того, что ты тут создала. Мои знания в этом времени совершенно бесполезны, - усмехнулся он, - но кое-что я всё же сделал.

- Портсигар? - тихо фыркнула я и Данька шутливо накинулся на меня, принимаясь щекотать бока и быть мне уложенной на скамью и зацелованной, как я услышала на подходе к беседке громкое покашливание и быстрые шаги.

Титаническим усилием воли мы отлипли друг от друга и чинно сели по разные концы лавки.

- Ваше Высочество! - раздался голос леди Маргарет, а после заглянула и она сама, - простите, княжич Вадбольский, - вежливый книксен в сторону Дани, - Ваше Высочество, нужно возвращаться в бальную залу.

Я кивнула: репутация в этом времени - не пустой звук, нужно соблюдать приличия и не выходить за его рамки. То, что мне позволили побыть наедине с княжичем - скорее уступка отца, всё же Данила считается официальным женихом.

- Сейчас буду, благодарю, леди Маргарет, - кивнула я ей, девушка вежливо поклонилась и, прежде чем выйти, кинула полный любопытства взгляд на Даню.

Её явно заинтриговало о чём же я могла с ним так долго беседовать? Обычно же принцесса никого к себе близко не подпускает.

- Нам пора, - повернулась я к задумчивому княжичу, - и знаешь, что? - растянув губы в лукавой улыбке, быстро проговорила, - сейчас ты намного красивее...

С тихим смехом я сорвалась с места и, подтянув платье чуть повыше, бросилась прочь, а вслед мне неслось:

- Чтооо?!

Улыбка не желала сходить с лица до самого балкончика, где замерла леди Маргарет в ожидании меня.

Поднявшись на первую ступеньку, посмотрела в звёздное небо.

"Спасибо, - прошептала беззвучно, - последние годы я ведь и жила не для себя, всё для людей, а теперь и я буду счастлива"

Маленькая, но самая яркая звёздочка мигнула несколько раз, а я растерянно замерла: то ли показалось, то ли и правда на меня посмотрел кто-то всесильный и неведомый? Аж мороз продрал по коже. Брр!

Тряхнула головой, пригляделась: нет, всё тихо. Точно показалось. И звезда эта горела ровно, как и должно.