Глава 1

Апартаменты, в которых мне теперь предстояло жить, впечатляли своими размерами. В Уолло мои комнаты были гораздо скромнее.

Здесь всё было чужим, всё выглядело холодным и бездушным. Даже люди были какими-то безликими и неулыбчивыми, они молчаливыми тенями перемещались по стылым коридорам дворца, стараясь не привлекать к себе внимания.

Моему приезду был очень рад старый советник отца - лорд Алистер, и, пожалуй, обрадовалась бы старая нянька Жанетта, но той уже пару лет как не было в живых.

Король лично сопроводил меня до опочивальни и, войдя за мной следом в гостиную, приказал фрейлинам ждать за дверью.

- Дочь, - обратился он ко мне, хотя за время плавания мы, наверное, уже не раз обсудили все острые вопросы, - какие у тебя впечатления о княжиче Вадбольском? Я заметил, что во время плавания вы много времени проводили вместе, - продолжал с лёгкой хитринкой смотреть на меня отец.

К такому разговору мы с Даней успели подготовиться, и решили ничего не скрывать, поэтому я искренне ответила:

- Княжич пришёлся мне по сердцу, он умён, обладает прекрасным чувством юмора, смел и отважен, - сказала я то, о чём итак все знали, - мне есть о чём с ним говорить, княжич Данила разделяет мои взгляды и стремления, готов поддерживать в любых начинаниях, а это очень важно.

- Влюбилась? – хмыкнул Его Величество, продолжая сверлить меня своими синими проницательными глазами.

- Да, - просто сказала я, не став кривить душой.

- И это радует, пусть будет по любви или взаимной симпатии, чем как у меня с первой супругой, - покачал он головой, - может, поэтому старшие дети уродились такими неблагодарными?

Я молчала, у меня не было ответа на этот вопрос, хотя вина отца в том, что Антуан и Элизабет стали чудовищами, однозначно была. Но не говорить же мне ему об этом? Думаю, он и сам догадывается, далеко не дурак.

- Я, пожалуй, пойду, - прервал затянувшееся молчание отец, - ужинаем в главном обеденном зале. За тобой придут, - добавил он и направился в сторону выхода.

- Папенька, - остановила я его, - что ты решил делать с Антуаном? – не то, чтобы я сильно переживала за старшего братца, скорее наоборот, но знать о решении короля всё же хотелось.

- Завтра до обедни его казнят, - не оборачиваясь ответил мне Его Величество и плечи сильного правителя едва заметно опустились, - предал корону и встал на сторону врага, такому нет прощения. Если хочешь с ним проститься, он в своей комнате, скажешь сэру Джейми, сопроводит.

И вышел, едва слышно прикрыв тяжёлую дубовую дверь.

Проститься с Антуаном Ричардом? Вот уж нет, мне нечего ему сказать, хотя, больше чем уверена, он был бы рад выплеснуть на меня всю свою ненависть накопившееся раздражение, и страх перед близкой смертью.

Как только Его Величество вышел, в комнату впорхнули мои фрейлины в полном составе. Ни одна из них не осталась в Уолсолле. Все были здесь. Впрочем, как и их суженые.

Леди Бэлла Гронг и мистер Йен Роббинсон тоже прибыли в Ландон, все мои маги-подмастерья, которых я приблизила к себе, также сейчас спешно размещались в стенах королевского дворца. Их дальнейшую судьбу мы с Даней уже решили: каждому будет выделено отдельное жильё в близлежащем ко дворцу районе. Как всё устаканится, и я войду в силу, вопрос о строительстве научно-производственного городка будет вынесен на рассмотрение в палату лордов в первую очередь.

Вот ещё правящая верхушка – палата сиятельных лордов, на плечах которой держится власть королей. И пока это останется так, а дальше посмотрим.

Епископ Поль Бризе станет новым Папой. Вильгельм уже сегодня вечером подпишет все необходимые бумаги и разошлёт документы во все регионы страны. Отныне церковная и светская власти в руках короля.

И это не могло не радовать. Меня уж точно.

Как к такому повороту относятся другие неясно, с волнениями в народе уже сталкиваются королевские силовые структуры, но до прямых столкновений дело не дошло и, я очень на это надеялась, что и не дойдёт.

Работы по наведению порядка в стране мне предстояло очень много. В том числе поимка и арест оставшихся приверженцев Папы Иннокентия. У него было слишком много последователей. Насколько уже было установлено, практически в каждом крупном городе присутствовала секта Иннокентия и в зданиях за высокими заборами творились страшные вещи, в том числе эксперименты с сознаниями юных магов.

В замке за почти пять лет моего отсутствия практически ничего не изменилось, разве что была установлена система канализации и проведены трубы для подачи воды. Во всём остальном – всё те же холодные бело-серые стены, дорогая вычурная мебель.

- Много работы нам предстоит, Ваше Высочество, - заметила леди Маргарет, расплетая мои косы, - я и забыла, какой дворец эмм… - запнулась она.

- Бездушный и неуютный, - договорила я за неё и мягко улыбнулась, - девочки, пока я буду на заседаниях в палате лордов слушать отчёты, вы будете здесь за главных: составите план ремонта и приступите к его осуществлению.

Глаза верных соратниц загорелись алчным до преобразований огнём, да таким, что я не выдержала и рассмеялась. Ну держись высшее ландонское общество! Вас ждут весьма неожиданные перемены!

Ужин протекал в дружественной обстановке. За столом справа от меня сидел Даня, и мы с ним тихо переговаривались: обсуждали его впечатления от столицы Англоаксии.

Михаила здесь не было. И в Англосаксии его, скорее всего, тоже уже не было. Византийский принц, принеся мне извинения за скорый отъезд, отправился домой. Ещё тогда закрались подозрения на лукаво блестящего глазами короля, но в данном случае я была ему очень признательна: Михаил мог быть мне просто другом, но никак не супругом. Я его воспринимала только, как младшего брата. Посему с его отплытием испытала одно лишь облегчение.

Его прощальный взгляд был полон сожаления о неразделённой любви и ещё чего-то. Возможно, он и хотел бы остаться, но видя моё отношение к княжичу, принял верное решение и отступил.

После ужина все разошлись по своим комнатам, Лёва лёг в малой гостиной перед горящим камином на мягком коврике, я не возражала, пусть спит, где хочет; у меня же было чем заняться: работа с бумагами, наверное, не закончится никогда. Просидев над ними за полночь, решила, что хватит и пора идти в кровать. Вот только тихий стук в балконную дверь не дал уснуть, накинув тёплый халат подошла к деревянной резной створке и тихо спросила:

- Кто там? – за спиной сжимала длинный кинжал-артефакт, напитанный огненной магией.

- Это я, - донёсся до меня едва слышный шёпот.

- Даня?! – изумлённо выдохнула я, распахивая дверь.

- А ты ждала кого-то другого? – хмыкнул он, входя в комнату и заключая меня в крепкие объятия, - и пусть в местном обществе так не принято, но ждать брачную ночь нет ни сил, ни желания. Разве что ты будешь против? – и кинул на меня выжидательный, искрящийся смехом взгляд. – Твоя внешность стала другой, - пробормотал он уже гораздо тише, - но вот цвет твоих изумительных сапфировых глаз остался прежним.

И поцеловал. Сначала нежно, едва касаясь своими губами моих, затем, чувствуя, что я совсем не против, осмелел и прильнул со всей страстью, на какую был способен. Из моих ослабевших пальцев выпал клинок и с мягким стуком приземлился на ковёр. Но я уже ни на что не обращала внимания: обхватила его широкие плечи ладонями и прильнула к сильной груди.

Позабыв о правилах приличия, принятых в этом мире, я решила отдаться чувствам, потому что если не сейчас, то когда? Мы не знали, что нас ждёт завтра, мы оба хотели именно в данный момент ощутить себя счастливыми.

Даня ласково прошёлся губами по щекам, спустился к ключицам и ниже к виднеющимся холмикам груди.

Руки его опустились на бёдра и я задохнулась от нахлынувшего острого желания. Мой любимый мужчина поднял меня на руки и бережно перенёс на кровать.

Наша первая совместная ночь в этом мире, и её я запомню навсегда: волшебство прикосновений, поцелуев, тихих стонов и невероятной нежности...