Глава пятая. Полгода назад

– Добрый день! Я ваш новый сосед напротив, хотел познакомиться.

Ада вслушивалась в голос за дверью. Одновременно мягкий и сильный, с лёгкой хрипотцой, он зачаровывал и волновал. Где-то на заднем фоне запищала микроволновка, и Ада вздрогнула.

Наконец из-за огромного букета показался тот самый незнакомец из окна напротив. Ада тяжело вздохнула и робко отворила дверь.

– Добрый день, – тихо повторил парень. – Я Марк.

– Ада.

Образовалась пауза, и девушка почувствовала себя немного неуютно с человеком, который еще вчера казался ей таким недоступным, а уже сегодня стоял у её порога. Он смотрел на неё всё так же серьёзно – голубыми, как зимнее утро, глазами. Ада не понимала, как могла принять их за чёрные. В тот момент его взгляд уже не казался отталкивающим, как тогда, на балконе.

Наконец она вышла из оцепенения, поблагодарила за цветы и неловко приняла их у нового соседа.

– Может пройдёте? Я как раз собиралась перекусить. Могу угостить вас чаем.

Парень смутился, но не отказался.

Ада принялась искать вазу в кухонном шкафу, но, кроме банки из-под бабушкиного варенья, ничего не нашла. Да, как часто ей дарят цветы! Краснея, Ада наполнила банку водой и поставила вместе с цветами на подоконник. Марк стоял в кухонном проёме и неловко переминался с ноги на ногу.

– Садитесь, – сказала Ада, указав на стул, и занялась чаем.

– Благодарю, – ответил парень и, присаживаясь, спросил: – Давно живёте в «Хвойной сказке»?

– Год. Здесь тихо и спокойно, мне подходит.

– Согласен, я тоже люблю тишину. Это одна из причин, почему я перебрался в лесную местность.

Ада улыбнулась и посмотрела на него. Парень был хорошо сложен – подтянутое, спортивное тело, будто привык двигаться быстро и точно. Светлые, чуть взъерошенные волосы были зачёсаны назад, как будто в спешке, но в этом беспорядке было что-то естественное. Голубые глаза казались усталыми и печальными, что немного обеспокоило Аду. Чёткие скулы и прямой нос придавали лицу выразительность. Он был одет в простые тёмные брюки и всё тот же бежевый джемпер.

Ада поставила кружку с чаем напротив гостя и пододвинула к нему тарелку с шоколадным печеньем.

– Благодарю, – спокойно сказал он и стал пить чай. Ада внимательно следила за его поведением – в нём было что-то необычное. Галантный, сдержанный, с манерами человека из другого времени: он говорил вежливо, почти книжно, как персонаж из старого романа, и в то же время – вполне современно, уверенно, без нарочитости. Эта смесь сбивала с толку.

Она всё ещё не могла сопоставить его с тем, кого видела тогда на балконе. В её памяти он был будто другим – теневым, молчаливым, почти призраком.

– Откуда вы? – спросила она.

Парень поднял на неё глаза и на миг ей показалось, что вот-вот он расскажет ей все свои тайны, так искренне и открыто он смотрел на неё, но парень резко прервал зрительный контакт и как-то сухо ответил:

– Из Каллерии.

– Слышала про эту деревушку, километрах в ста от города?

Парень кивнул.

– А я местная. В детстве жила на краю города у озера, в студенчестве перебралась в центр, а теперь вот сюда, – Ада улыбнулась и отпила глоток чая. Она и сама удивилась, как легко общалась с новым соседом, обычно диалог с незнакомыми людьми у неё не особо клеился, если речь шла не о работе.

– Надеюсь, вам понравился мой подарок, – скромно произнёс Марк и робко взял печенье. Ада посмотрела на алые розы и пожала плечами.

– Я не особо люблю цветы, но мне всё равно приятно.

Марк кивнул и вдруг спросил:

– Подскажите, вы могли бы мне помочь с реставрацией старых фотографий?

Ада подняла бровь и спросила:

– Откуда вы знаете, что я этим занимаюсь?

– Видел вас недавно в местном музейном архиве, когда вы отдавали заказ. Я интересовался реставрацией и мне как раз посоветовали вас как хорошего специалиста.

Ада нахмурила брови. Так значит, всё дело в её навыках? Стало немного обидно, и она ответила слишком резко:

– Говорите, что вам нужно.

Парень стушевался, ушёл в коридор и вернулся с небольшим футляром, обтянутым тёмной кожей.

– Посмотрите на это.

Ада аккуратно раскрыла футляр, и её пальцы замерли. Под стеклом – старая прямоугольная пластина, дагеротип – размером с раскрытую ладонь. На изображении был мужчина в сюртуке, с усталым, но живым взглядом, позади него, чуть левее, висела тёмная грифельная доска. Свет из окна позволял различить едва заметные меловые надписи. Снимок был стар – возраст чувствовался даже по футляру, покрытому мелкими трещинами.

– Это дагеротип девятнадцатого века. Мне нужны формулы на грифельной доске. Сможете их распознать?

Ада склонилась над изображением, всматриваясь в линии и символы.

– Это очень кропотливая работа, – заключила девушка, – возможно, в точности распознать не получится….

– Если вам нужна помощь в плане расшифровки определённых слов, я готов помочь, мне важно, чтобы вы разобрали из этих символов буквы и цифры. Я работаю консультантом в закрытых научных проектах, на дагеротипе изображена важная информация для исследований.

– С цветком? – вырвалось у Ады, и она пожалела, что сказала об этом.

Лицо парня сделалось серьёзным, даже пугающим, он прямо посмотрел на Аду и коротко ответил:

– Я не разглашаю подробности исследований и хотел бы попросить вас соблюдать коммерческую тайну.

– Хорошо. Просто я видела вас у окна, – Ада бросила взгляд в сторону балкона, вспоминая как суетился Марк у цветочного горшка. – Вы так трудились над растением, едва зайдя в квартиру. Я даже подумала, что вы какой-то помешанный на деле агроном.

Ада улыбнулась Марку и тот словно почуяв её открытость и хорошее настроение, перестал хмуриться и по-доброму кивнул.

– Признаться, я не думал, что за мной может кто-то наблюдать в таком тихом и почти пустом районе. А потом – ваше необычное приветствие… Я немного растерялся.

Марк опустил взгляд и поправил светлые волосы.

– Так вы возьмётесь за проект? Я готов заплатить любую сумму и содействовать при расшифровке.

– Хорошо, – согласилась девушка, поднялась со стула и принесла из зала бумаги. – Давайте обсудим все нюансы и подпишем договор. Вам подлить ещё чаю?

Марк впервые с момента их встречи, улыбнулся, чему Ада даже удивилась. Улыбка смягчила его черты, и на мгновение он напоминал героя из старых фильмов, тех, что она любила смотреть в детстве с бабушкой.

– Буду рад!

Ада встала и пошла ставить чайник.