Глава 25

Рей

Добраться до источника на главном острове Теокали ничего не стоит. К этому наполненному внутренней силой, которую ощущаешь еще на подходе, месту ведет несколько переходов из разных уголков острова. Но, к удивлению, мало кто ими пользуется.

Бесспорно, красиво. Искрящаяся гладь голубого озера, утопающего в зелени и цветах, ниспадающий по ущелью каскад водопадов. И весь этот изумительный вид скрыт практически со всех сторон каменными стенами горного хребта, кроме входа в ущелье. Закрытый самодостаточный мирок.

Издалека можно вполне принять за один из прекрасных уголков природы, которым любоваться и любоваться, но, если приблизиться, с каждым шагом на наблюдателя будет сильнее и сильнее давить энергетика этого места. Магический источник не просто водоем. И если на открытой местности волны силы расходятся и гасятся в окружающем пространстве, то здесь, отражаясь от скал, возвращаются к озеру. Концентрированная сила. Бьет наотмашь. Не буквально, конечно.

Только маги, способны переносить силу источника, хотя и не все. Поэтому прийти и поглазеть, вдохнуть пряный аромат, зачерпнуть прозрачной бодрящей воды в ладонь - желающих немного.

Все знают, что источник есть, существует, восхищает взор и поражает мощью. Многим этого достаточно для собственной широты взглядов и любознательности. Кому недостаточно, пробуют свою выдержку на прочность.

Рей и сам не мог припомнить, когда бывал в ущелье и бывал ли.

Восторг Лики, как и ожидал Видящий, можно было черпать большими ложками. Наверное, это была одной из причин, по которой он не стал откладывать посещение источника на более спокойное время после Испытаний. Другой причиной скорой поездки стала усталость Лики: наставники взялись так рьяно обучать ее всему и сразу, что минуты покоя давались девушке разве что глубокой ночью, и, судя по темным кругам под глазами, сонному виду, и эти минуты проходили в тревогах и мыслях.

Ну и тигроволк. Тил освоился в лицее, где можно было беспрерывно питаться магическим следом от применения талантов, коих, конечно, ежеминутно было так много, что хватило бы на целую стаю взрослых тигроволков. Но, если бы этого было им хватало, тилацины не стали бы искать встречи с Ликой, понимающей их мысленную речь. Тил чуть подрос, но магия, которую он получал, можно сравнить с необходимым питанием для выживания. Когда ничего сытнее и разнообразнее нет, а без еды не протянешь и пару дней. Не до выбора, в общем.

Взять с собой мрачного Эда и его деятельную супругу сложилось само собой. Они с Эдом как-то незаметно объединились, вероятно, предчувствуя, что дополнительная поддержка никогда не помешает. Тем более если цели близки по духу: защита кое-кого непредсказуемого, хрупкого, красивого, милого...

Рей спохватился, слишком уж долго созерцал Ликину тонкую фигурку, оторвался с трудом, переводя взгляд на Эн. Впечатление источник произвел на нее однозначно, но менее яркое, либо, к чему Рей склонялся больше, Эн более сдержанно выражала свои эмоции.

Девушки синхронно подошли к краю озера, погружая ладошки в воду, в то время как мужчины, по привычке, пробежались по ущелью глазами, прикидывая возможные опасности и оценивая общую обстановку.

Удовлетворившись увиденным, Рей только сейчас понял, что давящей и труднопереносимой силы от источника не ощущается. По крайней мере, не так, как рассказывают. Терпимо, если не сказать, что вообще едва заметно.

Нет, что-то такое витает в воздухе. Но не критично-фатальное. Не оглушающе.

А вот Тил, спрыгнув с плеча Рея, в два счета очутился у воды, ныряя в нее с разбега. Однако, побултыхавшись, помыкавшись то в одну сторону, то в другую, выбрался на берег, брезгливо пофыркивая, отряхнул капли с шерсти и разочарованно устроился на траве, сложив мордочку на передние лапы с видом бескрайнего опустошения.

- Это не магический источник, - поднялась на ноги Лика, растерянно рассматривая на ладони капельки воды. - Простая вода. Так Тил сказал.

- Как это простая? - не понял Рей.

Вода охладила кожу. Пропустив ее между пальцев, Рей задумчиво проследил за засходящейся рябью. На воде, конечно, не написано, что в ней хранится магическая искра. Все так же искрит под лучами Светила. Как и на острове Лики...

Что не так?

Как могла исчезнуть магия? Совершенно невообразимо. Безумие предполагать это. Или что?

Рей обернулся к печальному Тилу.

- Ты уверен? - может Тил мал еще. Нужно учитывать, что тигроволк у них еще кроха, возможно искажается восприятие или что-то в том роде.

Тил в ответ даже ухом не повел. От ног Эн к тигроволку важно поковыляло деревце с пышной кроной. Кажется, Шурх. Он веточкой небрежно примял траву, расправил для себя местечко и плюхнулся рядом с Тилом, вальяжно раскинув длинные корешки, словно вытянул ножки. Одна ветка удлинилась и принялась награживать шерсть на холке у Тила.

- Уверен, - ответила за зверька Лика.

- Но... - Рей никак не мог взять в толк, что случилось с озером.

Когда-то давно про источник легенды складывались. Маги стремились попасть к водам, тогда то и смекнули, что кому-то путь заказан. Да и недавно Рей вроде бы находил в хранилище тонкую рукопись с исследованием, сравнительном анализе, на каком острове побольше, да по могущественнее источник.

Когда он мог превратиться в обыкновенную воду?

- На твоем острове значительно потерял в размере, а здесь испарились магические потоки, - подвел итог Эд.

- Но само по себе ничего не происходит. Должна быть причина, - заявила Эн, выпрямляясь.

- Естественно.

- Может быть что-то вроде нарушение магического контура? Например, как если бы существовала гармоничная система, находящаяся в равновесии, а в ней вдруг появилась дыра, разрыв связей внутри, внешнее негативное воздействие... И система рушится, рассыпается.

С последними словами Эн Лика в панике отшатнулась от воды.

- Но это же не значит, что мир Теокали под угрозой? - спросила она. - Я не слышала, чтобы с источниками что-то связывали.

Супруги переглянулись, никак не способствуя снижению тревоги. И не ответили. Явно имея в голове какие-то более четкие предположения, но по каким-то соображениям не спешили их озвучивать.

- Я тоже нигде не встречал, чтобы источники рассматривались как объекты особо ценные и важнейшие для жителей Теокали, для нашего мира в целом, - Рей поддержал Лику. - Просто странно, один за другим возникают вопросы, будто бы мы раньше не замечали постепенных изменений, а теперь все вопит о них.

- Что ты имеешь в виду? - настороженно произнесла Лика.

- Магов становится меньше, их таланты упрощаются и слабеют, источники иссякают, тилацины в поисках помощи.

- Ведара не отзывается, очередь на свадебную церемонию растет, - кто о чем переживает, а Эд о Храмах.

Губ Эн коснулась легкая улыбка. Рей бы тоже ухмыльнулся, но не хотелось обижать нового друга. И кроме того, Эд ведь совершенно прав!

- Да, кстати, - вспомнила Эн, - мои сны с девушкой, похожей на Лику и зовущей о помощи. Они тоже не когда-то там приснились, а недели две-три назад. Еще и эти Испытания, которые, как мы поняли, проводятся раньше времени. Да Видящего вдруг все бояться стали совсем уж нестерпимо. Ну это если все наблюдения собирать в кучу, то тоже можно упомянуть.

- Точно! - Лика воодушивилась. - Я на это тоже обратила внимание. Почему тебя избегают? Сейчас исключительно.

- Я не знаю, говорил же, - отмахнулся Рей, избегая неприятного разговора. Ему самому это не нравилось. Разумеется, он все видел. Когда ты не чувствуешь себя виноватым, но от тебя с презрением отворачивается, невольно жалит несправедливостью такое отношение, задевает и ранит. Где найти ответ? Не спрашивать же у каждого, что не так с Реем.

Остатки гордости и достоинства вкупе с мужеством и стойкостью позволяют еще сносить всеобщий негласный протест, невестись на чужие эмоции, не вступать в споры и доказательства своих добрых качеств и намерений, отсутствия злых умыслов и прочего.

- Эд, а ты можешь проследить как-то за водой, - уходя от болезненной темы, Рей обратился к мужчине, - или проверить, есть ли у озера подземные течения... Куда могла подеваться магия?

Эд на минуту задумался.

- Можно попробовать. Я кое-чему успел научиться в вашем магическом лицее.

Он прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Вокруг тут же заплясали в воздухе крохотные капли воды, вырвавшиеся с поверхности озера. Завертелись маленькими вихрями.

Но разом рухнули обратно, поднимая всплески брызг вверх.

- Ничего? - прервал минуту молчания Рей.

- Думаю, - Эд окинул взором Эн, чуть склонив голову, из его глаз пропала мрачность и недовольство, которые, как догадывался Видящий, стали результатом ссоры между супругами. Какой-то огонек интереса и шальной идеи загорелся. А потом Эд вдруг усмехнулся и повернулся к Лике. - Лика и Эн, нужны ваши таланты. Давайте объединим усилия.