Глава 23

- Что скажешь, Эн?

Что скажешь? Что тут скажешь? Если и был в голове талмуд с двумя тысячами вопросов, то его выкинуло в Безмирье эхом из трёх слов. Что скажешь, Эн. Пусть. Хоть что-то помимо белого шума крутится там, где ютились раньше мысли. Вот тут мыслеречь бы не помешала. Когда нет своих, можно думать чужие.

Как так вышло? Понятное дело: известность. Хочешь сделать добрый поступок, сделай его анонимно. В этом случае, не полетит слава о добродельце, которого хлебом не корми, дай что-то такое эдакое радость несущее натворить. Можно со спокойной душой нести добро по велению сердца, а не по принуждению или из расчёта.

Но это всё лирика, конечно. Эн ещё до слез Знахарки уже отправилась в южные кланы, чтобы потрогать их наследника, то есть попытаться снять заклятие. Если она может, то она должна это сделать. Другой вопрос, а если все здесь произошедшее случайности, стечения обстоятельств, и ничего не выйдет. Неоправданные чужие ожидания и надежды тяжёлым камнем осядут в душе. Она-то может и не теряет ничего, до земель с древним источником чуть ли не проводят, но, если подведёт ее странный дар? Давая согласие, подпитываешь веру в лучший исход.

Опасности не так страшат, чем эта внутренняя дилемма. Риски и трудности отходят на второй план, когда как само собой разумеющееся воспринимается присутствие Грандэссина, так, что уверенность в преодолимости любых препятствий становится непоколебимой. Откуда это? Ведь должно быть недовольство, злость, негодование, что не выслушал, провел ритуал без ее согласия. Неужели опять какое-то воздействие со стороны?

И тут же на глаза попался Шыч. У порога, в той же позе застыл, свернул кольцами тело, втянул в них голову поглубже, как будто к атаке готовится, напряжённо ждёт ответа.

- Шыч, как ты узнал, что я отправлюсь в ваш мир? — вот, что никак не укладывалось в единую картину. Даже Эн решилась отправиться к древнему источнику спонтанно. Никому и полусловом не намекнула, просто времени на это не было. Как нашла в библиотеке дряхлый свиток с упоминанием об источнике, так и закрутилось все в стремительном круговороте.

- Пшш, - нехотя бросил он.

- Просто знал и все? Откуда? От кого?

- Шшшттш, - звучало как "отстань, по-хорошему прошу, не пришло время для откровенного разговора, и вообще не отвлекайся на ерунду, давай свое обещание".

- Хорошо, я согласна. Но как Эда уговорить? Вряд ли он отложит расследование и Подземелья ради благополучия южных кланов. А в нашем случае, не он привязан ко мне каффом, а я к нему.

- Верно говоришь, - подтвердила Знахарка, поднимаясь с кресла. - Поэтому ему вообще не нужно ничего знать. Потому как он, разумеется, будет против рисковать тобой, когда только встретил. Отправляемся в Подземелья вместе с его отрядом, а дальше ветер дорог сам решит, как нас направить к югу.

Она подошла к Эн, решительно, с явным и недобрым намерением к чему-то непредсказуемому, чему-то не очень приятному для Эн. Круглый зрачок вытянулся в тонкую линию. Грифон в ответ дёрнул крылом, расправляя его, предупреждая, что не спит и все видит.

- Я говорила тебе в первую нашу встречу, - тягучим голосом, неприятным, раздражающим, от которого хотелось закрыть уши, отстраниться, заговорила Знахарка, - чтобы ты возвращалась домой. Ты внимала, но обдумывала мои слова. Не приняла сразу, сопротивлялась.

На самом деле, все же не так было. Уже ведь собиралась искать дорогу к разбитому Колибри, это все Шыч наваждение спугнул.

- И сейчас не слышишь, свое думаешь, анализируешь. Не доверяешь. Мыслеречь, как мое слово, не дойдет до тебя, если ты сама не захочешь, не откроешь дверь из доверия и симпатии, не отвергнешь подозрения. Шыч, не сметь! Она должна сама, - Шыч, пробиравшийся к Эн, замер, извиваясь на месте, не желая подчиняться призыву. - Посмотри на меня, Эн. Ты последуешь сейчас моему слову. Что я скажу тебе, то станет твоей волей.

Когда-то давно, кажется, это было несколько тысячелетий назад, Эд с отрядом называл магов Верхнего мира управленцами, презрительно, с пренебрежением. И не важно, что сами маги тоже так выражаются. А так если внимательно приглядеться, то сами-то, нижнемировцы, недалеко ушли. Тоже любители поуправлять кем-нибудь. То через Камень призыва, то глазищами этими тонкозрачковыми, то просьбами, красиво сервированными, то просто "я сказал, выполняйте".

- Знахарка, а почему у тебя зрачок такой странный? У клана духов леса ведь так не должно быть. Ты на самом деле из клана ползущих? Поэтому так стремишься к ним, беспокоишься?

Знахарка улыбнулась, прикрыла на секунду глаза, и вновь посмотрела на Эн уже обычным взглядом.

- Уже лучше, но ещё долго думаешь. А про глаза слишком страшная история для маленьких девочек.

Усмехнувшись, она направилась к двери.

- Кстати, это твоя комната в клане. Чтобы войти, просто приложи ладонь рядом с дверью и попроси дерево открыть ее. Догадаешься, как зажечь светочи?

Ну, конечно! Это же так просто. Если деревья разумны, то они понимают своих обитателей. Вопрос в другом, как потом эту комнату в лабиринте комнат, переходов между всеми Гигантами отыскать?

Знахарка оставила Эн в одиночестве. То есть не совсем. Шурх быстро заскочил на плечо, а Шыч, словно несчастная, нашкодившая кошка тёрся у ног, пока Эн не наклонилась и не пригласила занять привычное местечко на руке. Не доведет до добра такое сердце, точно не доведет!

Спустя время явился Эд. Разговор с ним вызвал у Эн лёгкую ностальгию по первому знакомству.

- Готова? Мы потеряли много времени. К сожалению, нет возможности объясниться с тобой, как ты хотела. Можем отложить?

- Я...

Эн уже не очень-то и желала общения с Эдом, как контролировать мыслеречь наглядно показала Знахарка, но с Эдом надо ещё проверять работоспособность метода. А не получится, все местные и южноклановские тайны выдашь случайно. Поэтому сразу к делу, то есть в путь. Куда там надо было?

- Прекрасно. Вероятно, ты не знаешь нравы Дию Пэрие, подземного клана. Запомни главное: не отходить от меня ни на шаг, не начинать беседу, не принимать ничего из рук Дию, не пить, не есть, не называть свое настоящее имя, ни в коем случае не соглашаться на сделки, вообще от всего лучше отказываться. Дию отлично пользуются чужими слабостями и мастерски владеют иллюзиями, будь внимательная. Не стоит доверять своим глазам во всем, что увидишь в Подземельях. Это понятно?

- А...

А что будет, если не "не"? Видимо, настало время встретиться с кем-то подобным монстрам с правильным образом жизни. В том смысле, что образ жизни состоит исключительно из непреложного следования правилам. Но не дал ведь спросить, оборвал на первом звуке и закончил разговор.

- Тогда пойдем. Нас уже ждут.

Судя по всему, Грандэссин, когда торопится, общается только в одностороннем порядке. И выводы делает из своих соображений. Надо будет учитывать в будущем…

Их ждали Сай, двое из людей Эда и Знахарка, успевшая сменить одежду на дорожный вариант, более удобный, но такой же темный и неброский, захватить сумку. Эд только коротко взглянул на нового компаньона, кивнул, подтверждая ее присутствие.

- Капитан Лин и капитан Остереч, - представил он своих людей. – Капитан Дарэн, стажер Эн и… лекарь…

- Лея, - подсказала Знахарка, вероятно, зная правило «не называть свое настоящее имя». Хотя Знахарка же тоже не настоящее…

Капитан Остереч внешне показался Эн младше Эда и Сая, но такого же телосложения и роста. Он тепло улыбнулся девушке, подал руку для рукопожатия, но строгий прищур Грандэссина остановил порыв на корню. Тем не менее незаметно подмигнуть Эн он не побоялся. Приятная внешность, мягкие черты лица, и внимательный, цепкий взгляд.

Контрастом служило знакомство с капитаном Лин. Красивая, высокая девушка, подозрительно и не скрываясь осматривала Эн, тонкие губы ещё больше сжались, когда ее глаза зацепились за кафф. Не ответила на приветствие и отвернулась.

Извини, капитан Лин, но на предположения по поводу твоей негативной реакции нет пока места в голове. Занято генерированием нестандартных решений в сложившихся условиях.

Разумеется, логично полагать, что Подземелья — это территории преимущественно под землёй. «Преимущественно» отдано на поправку, что вход или входы, они же выход или выходы, должны быть в районе "на земле". Однако, заступив на подъемную площадку в одном из Гигантов, отряд спускался и спускался вниз, преодолевая этажи, выходы на переходы и галереи между Гигантами, двери, окна, сменившиеся темными комнатками, едва подсвечиваемыми тусклыми светочами, пока движение не прекратилось, и Эд не возвестил:

- Мы прибыли. Далее начинаются земли Дию Пэрие.

Визуализация первой остановки в подземном клане: