Глава 37

Если у Эн и были вопросы до прочтения древнейшей рукописи, то теперь в голове произошел взрыв, лавина с неуправляемым потоком новых мыслей и вопросов оборвалась и понеслась, сметая на своем пути все прочее: и о том, где она находится и как сюда попала, и о том, что где-то там выше ждёт или уже ищет ее Грандэссин и вся его семья, и даже о том, что кажется обед она все же пропустит. Какие это все мелочи, по сравнению с новым положением вещей!

Девушка закатала рукав платья и провела пальцами по нарисованному денотату, невидимому, только тонкие-тонкие линии, которые она, автор этих штрихов, без труда различила: и стрелу, и камень. Стрелу, разбивающую в пыль камень. Лёгкая дрожь пробежала по телу. Как она могла начертить сама, то, что возможно должно было быть в действительности на ее руке? Совпадение? Предчувствие? Или чей-то пронесенный сквозь время зов? Может быть, сам магический дар направлял движениями ее руки.

От осознания, какой смысл приобрел простой рисунок магическим грифелем, стало жутковато, гнетущие ощущения. Просила универсальное что? Что-то о обо всем и сразу? Вот теперь не жалуйся.

Огромными буквами в мыслях светилось то, чему менее всего верилось:

- То есть вы считаете, что я и есть Стирающая границы? - и тут же добавила в тон написанному в книге. - Эн, названая по таланту своему Стирающая границы.

Оба духа и хранитель в тот же миг согласно кивнули. Див успел выскользнуть из своего маскировочного образа и горкой камешков разместиться на столике рядом со змеем и деревцем.

- Шчтчшш, - ответил Шыч.

- Шршурххш, - подтвердил Шурх.

- Крркрык, - проскрипел утвердительно Дивиэ.

Подумать только! И это та самая Эн, что являлась пустышкой Верхнего мира, единственным человеком среди магов без денотата.

Конечно, в Нижнем мире обнаружилось, что она обладает кое-каким даром. Эн восприняла его, как некоторую особенность, что-то существующее, реальное, непонятной природы, но не ее личное. Что-то вроде чужой одежды, что взяла на время. Ведь она ради таланта, своего собственного, отправилась сюда, а если он при ней, и был всегда, то какой дальше был бы смысл в путешествии. Можно возвращаться домой. Поэтому разумом магия внутри признавалась, а вот сердцем Эн не считала ее принадлежащей себе. Такая вот замысловатая игра нового с привычным.

Старинный манускрипт, который своим внушительным видом создает впечатление достоверного источника, в совокупности с мелким братством, опосредованно, но подтверждает: магический дар есть, денотат не нужен, хотя тот, что есть, абсолютно точный, название таланта тоже имеется. Всё. Цель достигнута. Лети в Верхний мир, поступай в Академию на курс Стирающих границ и учись управлять своим талантом. А главное, почувствуй себя магом, полноценным жителем своего мира. И ничего она не страшная, разрушительной силы, так разве что немножечко. Границы какие-то…

Для пущей гарантии вдохни по глубже, поищи в себе присутствие искры. Как-то же маги ее ощущают? Изменилось ли в тебе что-то? Но Эн ничего не чувствовала: ни удовлетворения, ни ликования, ни гордости. Ничего не изменилось, потому что стоило давно признать, что поиски таланта преобразовались в иные цели. На кону не только Нижний мир, но и Верхний под угрозой. Не зря новые острова осваиваются для подпитки силового контура. Магия уходит из него, и только силовой контур сдерживает ее стремительное исчезновение. Точнее возвращение к истокам, в древний источник.

- Интересная вырисовывается картина, - Эн сложила руки на груди и откинулась на спинку кресла. - С тем, что случилось, как стало два мира, понятно. Об этом говорил Сай, видимо тоже прочитав эту книгу. Даже истории из библиотеки Верхнего мира в чем-то правы. Хотя не ясно, как один человек, то есть два, учитывая силу Дамира, смог такое провернуть. Невероятно просто! Переходим к тому, что не сбудется. Не сбудется гибель миров? Или что Стирающий границы сможет предотвратить это? Про то, что он существует не говорим, так как нашелся. То есть нашлась.

- Штшшт. Шшшшптч, шштчшшшш, - что-то активно начал выговаривать Шыч.

Шурх покачал ветвями и сбросил перед Эн два листика, плавно опустившиеся на страницу книги.

- Что это значит? – Эн снова придвинулась к фолианту и попыталась поднять листик, но Шурх легонько ударил по руке веточкой, а второй указал на слова в строчке.

Ровно под листиками читалось два слова. Стирающий границы. Шыч ткнул кончиком хвоста в книгу на слова, которые закрывали листочки, затем подтолкнул сначала один, а затем второй.

- Один, два. Два. Стирающий границы. Два Стирающих границы? - наконец догадалась она.

И получила тройной кивок в ответ.

- И кто он? Он тоже в Нижнем мире?

Кивок.

- Я его знаю?

Кивок. Эн перебрала всех, с кем успела познакомиться, даже просто кого видела. Под подозрение попадало четыре личности.

Сай с его странными письменами на мертвых деревьях. Он знал в подробностях историю раскола, чертил предсказание, нашептывал что-то для активации светящихся букв. Возможно, ритуальную формулу?

Грандэссин. Читает мысли, что может значить, не ведает личных границ других людей. Опять же кафф сразу всучил, чтобы не упустить Эн для чего-то.

Ювхи. В принципе, при всех ее явно преступных наклонностях, она единственная, кто менее подозрителен, как бы это ни странно звучало. Включить ее в список заставила ее способность пить чужую кровь. А что-то такое и надо собрать для ритуала.

Какая-то мимолётная мысль мелькнула, но Эн не успела ухватиться за нее. Что-то зацепило в Ювхи, но Эн не придала этому значения.

Последний — это наставник. Уж один из самых неоднозначных персон. Про него мало что Эн могла бы сказать, но его причастность к заговору в клане Дию Пэрие неоспорима. Его рукопись тому доказательство. Все ещё остаётся загадкой зачем он ее звал сюда, в Нижний мир, пустышку, такую же как он. Такую же, как он. В этом, может быть, и есть разгадка? Каким-то образом узнал о ней (кто о ней не знал в Верхнем мире?!) и догадывался о наличии в ней дара без денотата? Дара такого же как у него самого?

— Это наставник?

Шыч и Шурх переглянулись. И то верно, им откуда его знать. Они же не перемещались вместе с тенью Эн по мыслям-нитям. Не знают, как он назвался, как выглядит, кто он есть.

"Эн!" - позвал как нельзя более кстати, этот самый наставник.

"Я слушаю вас. Вы, наверное, знаете, что переходить к вам нельзя. Ни сейчас, ни в прошлый раз," - отозвалась Эн.

Голос не стал мучится угрызениями совести:

"Не вини себя. То неизбежное зло. Я не был уверен точно, что ты сможешь перейти сквозь пространство, и, согласись, стоило это проверить и убедиться воочию. Знать свои умения и способности — это понимать свои преимущества. А лес... Он и так гибнет, несколько новых мертвых деревьев несущественная плата. Эн, готова ли ты выполнить услугу? Ту, что обещана за спасение змея."

"Да, но прежде хотела уточнить кое-какие мелочи."

"Слушаю тебя."

"Как вас зовут?" – стоило раньше бы познакомиться, а не спустя тысячу лет общения. Но где Эн, и где правила, как надо.

"Разве на рукописи, что ты читала в библиотеке Академии, не значилось оно?"

Действительно! И как она раньше не додумалась до этого. Эн припомнила тонкую книжку, ее обложку и титульную страницу, на которой сверху красовалось имя автора: Тален.

"Тален," - повторила она за собой.

"Верно. Что-то ещё?"

"Да. Какой талант вы в себе обнаружили, и почему исчез денотат? Что нужно было проверить, спустившись в Нижний мир?"

"Как много вопросов! Твое любопытство похвально, а внимание к моей скромной персоне - приятно. Я могу, как говорят местные, разговаривать с камнями. Такое имя и дали мне: Разговаривающий с камнями."

Не Стирающий границы? Ошиблась? Он уже встречалась с этим именованием. Его упоминала Ювхи. Не доверять Разговаривающему с камнями. Получается, что Тален и есть единственный и неповторимый маг, что активирует Камни призыва, истины и прочие. Как он тогда поддерживает мыслеречь с Эн? С помощью какого-то камня? И не сходится ничего.

"Местные говорят, что вы пропали. Некому больше заряжать Камни призыва."

"Скажем так, отошёл от дел в связи с сильной занятостью в другом."

"Тален, у магов, как правило, один талант. Разговаривающий с камнями - единственный ваш талант?"

Тален замолчал, но Эн продолжала чувствовать его присутствие. Не ушел, остался, но не отвечает. В детективных историях мага Ираклия Куро наверняка такое поведение сочли бы за подозрительное, что-то скрывающего.

"У меня один талант, вопрос в том, какое ему дать название," - вернулся к разговору Тален. - "Думаю, достаточно на этот раз. Тебе нужно попасть на Совет кланов, что не составит для тебя никакого труда, Грандэссин не покинет надолго свою единую душу."

"И все?", - с сомнением произнесла Эн. Странно. Все это очень странно. Для чего Совет кланов? Что задумал Тален, и какая роль при этом будет отведена Эн. Не планирует же он переворот сразу после заговора в одном клане? Связан или нет Тален с предсказанием Ведары?

"Да, все просто. Совет соберётся скорее всего завтра, поэтому будь готова."

И ушел из мыслей. Ещё один постановщик представлений! А почему, собственно, ещё? Если заговор в Дию Пэрие его рук дело, то Ювхи действовала по приказу Талена А что Ювхи сделала? Похитила Эн и Знахарку, манипулируя ранением Шыча ядовитым кинжалом. Еще что-то такое говорила, что надо было добиться от Эн определенных эмоций, чтобы она сыграла по заранее спланированному сценарию. А кто ждал это? Верно, наставник. Проверка способностей. То есть надо было подвести Эн к такой черте, когда она бы смогла ощутить физически пространство мыслей-нитей и переместиться по ним. А после, воспользовавшись предательством капитана Лин, попытались ослабить Грандэссина через кафф. И для чего это охотнице?

Как вспышка в голове выбралась из-под завалов от взрыва, мысль, что крутилась вокруг Ювхи, но никак не находила удачного момента, чтобы открыться. И воистину она сама по себе являлась открытием!

Что сказал про Ирека Грандэссин? После укуса Ювхи надо показаться лекарю. Ирек. Клан Урман Иясе.

Кого Эн и Знахарка нашли в месте своего заточения? Мангуш, и тоже со следами зубов Ювхи. Клан Дию Пэрие.

На чью еще кровь успела поохотиться Ювхи? Грандэссин. Клан грифонов.

Три клана из четырех.

Грандэссин - следующий в очереди наследник клана. Мангуш был претендентом на тронное место, а вынужденный сместить на посту Верховного своего отца, стал во главе клана. Ирек по законам Урман Иясе после свадьбы с дочерью клана, то же является наследником.

И остается четвертый клан. Южные кланы, чей истинный наследник в плохом состоянии, болен. От чего? От того, что много времени испытывал на себе заклятие Камня призыва. А это опять Тален. А может быть, вместе с тем, и его поела охотница?

А вот теперь пришла пора подвести итоги. Предположения скакали от одного к другому, кружа вокруг истины, сужаясь к ней, но которая все никак не могла сформироваться. Казалось, коснись кистью в ещё одном невесомом штрихе и, картина будет закончена, сложится многогранной историей.

Тален и Ювхи. Если с Южными кланами верна догадка, то Ювхи - любительница крови наследников, причем каких-то особенных. Ирека, сильнейшего воина и будущего главы Урман Иясе, Мангуша, Верховного Дию Пэрие, кто-то, чьего имени Эн не знала, но кто несёт в себе кровь древнейшего рода-основателей Южных кланов. И Грандэссин, кинжал и правосудие Нижнего мира, глава Управления дознавателей. Особая кровь! То, про что говорила Ведара: 'Только Стирающий границы может собрать воедино особую кровь всех кланов и разрушить заклятие Ведары." И каков будет ваш ответ на вопрос: ведал ли Тален о Ведаре и ритуале? Определенно, да. Как бы он ни уходил от прямого вопроса о своем таланте, но слишком много указывает на то, что он и есть второй Стирающий границы. Совесть встрепенулась. Да-да, учитывая возраст, конечно, первый. Кто ж спорит? Закономерный тогда вопрос: зачем ему Эн?

Если Ювхи вдруг умеет выплевывать съеденное, то есть выпитое, в некий сосуд с возможностью хранения, то особая кровь всех кланов вот-вот уже собрана. Только нужен Стирающий границы и ритуал. Хотя вот с кланом грифонов Эн, если бы была на стороне Ювхи и Талена, для ритуала сцедила бы лучше кровь Эссина. Он-то по значимее будет, все-таки первый человек в Нижнем мире. Грандэссин, конечно, тоже ничего. В каком-то смысле они не уступают друг другу. Но на всякий случай Эн бы запаслась и Эссиновской кровью. Надо предупредить Сая, чтобы не носил свою кровь где попало.

А нужно ли остановить Талена? Поделиться с Грандэссином о своих догадках… Придется ознакомить Эда и с переходами по мыслям-нитям и с причиной последней гибели Гигантов Великого леса. Даже про взлом Архивов и предсказания Ведары, и двух Стирающих границы... Всё-всё...

Допустим Тален знаком с описанным в книге ритуалом, проведет его по всем правилам в качестве Стирающего границы, то, что произойдет? Должно же, по сути, все наладиться, магический контур замкнется, исчезнет угроза для Великого леса. Миры объединяться? Верхний притянет снова к Нижнему? А вернётся ли Великий лес к прежнему, обычному лесу с деревьями привычного образа?

Все же надо больше узнать про ритуал, чтобы переустройство мира не привело к несовместимым с жизнью людей и нелюдей условиям. Мир-то будет существовать, возможно искаженный, изломанный, но все же. А вот маги, люди, Подземелья...

Надо намекнуть как-то в общих чертах обоим Эссинам. Пусть тоже думают, не все же Эн все тревоги за единый мир из двух частей на своих плечах нести.

Она аккуратно перевернула последнюю страницу и закрыла книгу. И по неписанному закону Нижнего мира, действующему исключительно в отношении Эн, спокойное время для размышлений и без приключений резко прервали. Подъемник пришел в движение, на площадке появились мужчины в форме, похожей на ту, что у капитана Лин и капитана Остереч. Дознаватели.

Шыч и Шурх, молниеносно соскочив со стола и увеличившись в размерах, преградили незнакомцам путь к Эн. У одного из вошедших блеснули камни на браслетах в руках, но приблизиться они не решились.

— Это Шурале и хранитель Южных кланов? - удивлённо спросил один у другого.

- Никогда не видел их, но, судя по описанию, это они. А ещё кафф правящей семьи. Вызывай Грандэссина, - переговаривались они, не обращая внимания на Эн.

Нормально? Что сразу его? Эн окинула взглядом комнату и расстановку сил, ища доступный выход из неловкой ситуации. В конечном итоге, кто тут мастер мистификаций?

В Архивах Совета кланов всякое можно почитать. Но Шыч предложил вот такой экземпляр (визуализация рукописи Ведары):