Глава 43

Кто, о чем задумался Эн было неведомо, хотя она теперь вполне может это узнать без особых трудностей. Нет, одно препятствие всё же есть: быстро и точно определять принадлежность мысли-нити. Впрочем, сейчас и без ее таланта догадки были.

Сама же Эн не к месту стала размышлять, в каком родстве состоят Сай и Эд. Эссин - правитель Нижнего мира, значит, как бы это выразиться, первый и действующий наследник правящей семьи в клане Грифонов. Грандэссин - второй наследник. Значит, они могут быть братьями, двоюродными братьями, дядей и племянником? В первое и последнее верилось мало, учитывая возраст эссинов и родителей Эда, с которыми Эн успела познакомиться. А собственно к чему это она? Дело в том, что Эн не раз уже приходилось наблюдать, как в момент высшей степени сосредоточенности Эд и Сай действуют почти синхронно, как один человек.

Получив вестник и сообщив его содержание, в первую очередь Сай и Эд переглянулись. Значительно так. В их нечитаемых для окружающих взглядах они, вероятно, передали друг другу все опасения, перспективы, варианты развития событий, выработали стратегию, план и распределили задачи. Во вторую очередь одномоментно повернули головы к Эн и Дему. И в третью очередь слаженно кивнули, согласовывая между собой сценарий будущего действа.

- Тален решил действовать на опережение, судя по всему, - издалека начал Сай.

- Или ему стали известны факторы, негативно влияющие на подготовку к ритуалу, - предложил другую причину Эд. - Например, появление в Нижнем мире Демтеогорда, который может убрать с поля главную фигуру. Забрать Эн домой.

- Что будем делать с Эн? - Эссин задал вопрос. Формально. Только для того, чтобы Эд озвучил ответ, принятый ими в молчаливых гляделках-переговорах.

"Только попробуйте запереть в своих башнях!" – прошипела Эн, подключаясь к внутреннему каналу связи с Грандэссином.

"Душа моя, я бы так и поступил, но что-то мне подсказывает, что приключения от тебя не удержат ни одни двери. Но в действительности, - переходя на серьезный тон, - нет времени на шутки. Не отходить ни на шаг, ничего не трогать, при малейших признаках опасности сразу же говорить мне. По мыслеречи. Ясно?"

Эн погрузилась в мысли. Собственно, зачем ей Совет? Может быть эти на Совет, а она...вжух...на Гарнера. Со Знахаркой. И того. Одно крыло тут, другое там. Не заметят даже, как они обернутся. На Совете, наверняка, вопросов много решать, обсуждать будут. Зная сколько времени, отец проводит в заседаниях, и это только княжество, один по сути клан, то... Погодите-ка. Один по сути клан...

"Эн, я не слышу твоего однозначного да", - отвлекал от внезапно мелькнувшей истины.

- Эн и ее брат, - продолжался разговор в кабинете, - отправятся на Совет с нами. Представлю Эн в качестве своей невесты, Демтеогорда - как есть, ее братом.

...Один по сути клан. В Нижнем мире четыре клана. Эн вернулась к прошлым выводам. Пусть будет, что Ювхи собрала особенную кровь трёх из четырех. Или все четыре, при условии, что Эд тоже подойдёт. Ведь можно не охотиться за кровью Эссина, можно охотиться за ним самим. Отправить первого наследника в Безмирье, и всё. Но не о том сейчас речь...

- Прекрасно, - подтвердил Сай. - Я немного задержусь, заберу, пожалуй, из Архива книгу Ведары. Привилегии правителя позволяют мне многое.

Сай, не прощаясь, покинул кабинет.

- Демтеогорд, Эн, прошу, - Эд поднялся из-за стола и в два шага оказался рядом с Эн, подавая ей руку. Но она не сдвинулась с места. - Эн?

...А ритуал, вообще-то, объединения...

Эн снова потянулась к мыслеречи, открывая Эду свои рассуждения. Он замер, так и не отпустив руку.

...Объединения Нижнего мира с Верхним. И значит Талену должна понадобиться особая кровь кланов Верхнего мира. Который по сути один. И кто там подходящий? Отец, как князь. Но ведь и в Урман Иясе Бахтияру предпочли Ирека. Дем?

- Или ты, Стирающая границы. Пустышка с особым магическим даром, - заключил Грандэссин вслух.

Так вот для какой цели Тален подстроил историю с древним источником, выманил Эн из ее мира. Хотя чего уж тут Талена винить, сама все решила. Могла бы и дальше, прочитав его рукопись, своими делами заниматься.

"Верно, но хранитель Южных кланов нашел тебя раньше Талена, привел меня к тебе. И к счастью для нас, мы оказались единой душой. Дополнительные способности и защита."

"Не уверена. Пока это только дополнительные проблемы."

- О чем вы говорите? - недоумевал Дем, сведя брови к переносице.

- Эн угрожает опасность, я уже говорил об этом. Ее не стало меньше. Мы должны быть готовы ко всему.

Эд вызвал стража, и с Дема сняли браслеты. Его талант тоже пригодится, обосновал решение Грандэссин.

До башни Совета добирались по переходам своим ходом, Гарнер летал поблизости, но Эд его не звал, чтобы сократить время и путь. Уверенными широкими шагами преодолевая расстояние со скоростью вполне соотносимой с полетом грифона, тащил Эн за руку. Она едва поспевала, и даже недовольные реплики Дема и испепеляющие взгляды, никак не повлияли на стальную хватку.

Верхняя часть башни Совета кланов издалека отчётливо разделялась на четыре уровня. От первого в противоположные стороны изогнутой линией отходили две широкие, постепенно сужающиеся площадки. Символичные крылья грифонов? Скорее всего. Второй уровень, словно множество змей оплетали, пересекаясь, внешние лестницы. Третий закрывался сплошными ветками, плотно сомкнутыми друг с другом, нависая над четвертой частью, замурованной в окаменелые породы.

"Представители кланов могут оставаться на время здесь, в клане Грифонов, занимая с удобством свой собственный уровень в башне Совета, - пояснил на ходу Эд. - Для нашего клана площадки для посадки грифонов и комнаты отдыха."

Ниже, скрываясь за плотным лесным пологом, располагался невероятной конструкции уровень. То, что нельзя было рассмотреть в первый полет на Гарнере. Надстроенный, раздавшийся во все стороны от ствола, амфитеатром спускающийся вниз, парящий над пустотой, огромный перевернутый конус, центр которого насквозь занимал Гигант. Зал Совета кланов, вмещающий, судя по размерам, чуть ли не всех жителей Нижнего мира.

К Залу они и направлялись, преодолев по пути три охранных отряда и их проверки, не смотря на статус Грандэссина у Эда. Внутри внушительного конуса обстановка обуславливалась конструкцией зала и назначением: ряды встроенных диванов шли кругами вдоль стен до самого верха, в центре - пустая площадка. Секции Зала, а их, разумеется, тоже четыре, придерживались клановых атрибутов в деталях декора. Поэтому без опасений ошибиться, можно было пробираться к своим законным местам.

Зал гудел, словно улей. В клане Грифонов, где разместились в первом ряду Эд и Эн с братом, на них сразу же обратили внимание. Но Эд одним коротким "после" пресек все расспросы. За их спинами, на втором ряду, Эн заметила Маркуса и Марису, родителей Эда, переговаривающихся с мужчиной, похожего на Маркуса как две капли воды. При появлении Эда, они отвлеклись, обменялись короткими приветствиями, а Эн удостоилась неодобрительного покачивания головой Марисы, мимолётной понимающей улыбки от Маркуса и уже привычного нечитаемого взгляда от их собеседника.

Несмотря на относительно краткое свое пребывание в Нижнем мире, в Совете кланов Эн узнала многих. Практически всем составом, что некогда обсуждали дела клана, занимали четыре ряда своей секции Урман Иясе во главе с Бахтияром и Иреком. Представителей Дию Пэрие сложно было различить в их теневом обличии. Только Мангуш, как Верховный клана, поддерживал свою человеческую форму. Секция Южных кланов оказалась многочисленнее всех прочих. И все как на подбор: привлекательной внешности, обычного роста, по сравнению с соседними Урман Иясе, кто-то темнее, кто-то светлее, что кожей, что волосами. Из одежды сидящих доступны для взгляда были рубашки с широкими и длинными рукавами и жилетки со знаком змеи с левой стороны. К подкупающей внешности прилагалось холодное выражение глаз, ни тени улыбки, даже между собой редкий, кто поддерживал беседу в ожидании начала. Первый ряд Южных кланов пустовал.

Спустя непродолжительное время в Зал, чеканя каждый шаг, величественно вошёл Эссин. Разговоры тотчас прекратились, все обратились в слух.

Эссин опустился рядом с Эдом, громко проговаривая на ходу:

- Приветствую Совет кланов. Да будут честны и справедливы наши слова и решения. Кто созвал Совет? – обвел он взглядом первые ряды. Только кто-то на этих местах имел право внеурочного собрания в исключительных случаях.

- Я, - разминувшись с Саем в несколько секунд, в дверях появилась Ювхи, грациозно проплывая к первому ряду Южных кланов, расправив полы платья и пробежав тонкими пальчиками по плети на поясе, устроилась на диванчике, кладя руку на подлокотник с изображением змеи. - Девочки, мальчики, и эссины, конечно, мне тут досталась роль замещающего на посту главы Южных кланов. Как вы знаете, Бекхан не в состоянии присутствовать, а Докку, которого вы обычно наблюдаете на этом самом месте, никак не смог. Занемог бедняга. Собственными глазами… видела. И больше никто, к огорчению Бекхана, хотя он об этом еще не знает, не захотел замещать. А я вот думаю, а чего бы мне не попробовать в ваши детские игры поиграть. Интересно. Да и неприкосновенность не помешает. Могу Совет созвать, созываю. Хоть на Эссина собственными глазами погляжу. Прекрасно же? Тем более Эссин таким красавчиком оказался. Прямо отрада для глаз.

- Для созыва Совета должны быть веские основания, - Сай говорил ровно, ничем не показывая своего недовольства.

- А у меня есть! Отчего ж им не быть, - она откинулась на спинку кресла и, пристально глядя прямо в глаза Саю, четко произнесла. – Не пора ли заменить Эссина на его ближайшего соратника? Так сказать, поменяться приставками к должности.

В Зале поднялись волнения, слова возмущений, шепотки. Охотница подняла руку вверх, призывая к тишине.

- Расследование с недавней гибелью части Великого леса не завершено. В кланах суета и беспорядки. Из Верхнего мира сыпятся маги, а потом разгуливают везде. Но самое забавное, что и сам Эссин счастливый обладатель магического дара. И должен носить браслеты. Верно?

- Эссин, - поднялся со своего места Бахтияр, - духи леса всегда верили вашему слову. То, о чем поведала охотница, правдиво?

Со второго ряда на плечо Эссина легла мужская рука, останавливая ответ. Хозяин руки вышел в центр Зала.

- Правда здесь в том, что в прочный до сего времени Совет пытаются внести смуту те, кто ещё недавно навёл ее в других кланах. Управление дознавателей продолжают расследование, занимаются поиском главного постановщика последних событий. И он будет найден, как и его соратники, не смотря на неприкосновенность, - выделяя отдельно последнее слово, закончил он.

- Эссин несёт в себе магическую искру? - выкрикнул кто-то из-за спины Ювхи.

Прямой вопрос, на который должен был последовать прямой ответ. Эн вспомнила, как Сай заставил светиться начертанные слова предсказания на мертвом дереве и его слова:

"Как вы может быть догадываетесь, в любом предсказании уже заложено определенное могущество, а умноженное на некоторые... умения, и должен, по моему убеждению, сработать благоприятным эффектом."

Некоторые умения... Это магический дар?

"Да, - прозвучал голос Эда в голове, - наследие предков-магов, не пожелавших покинуть Нижний мир после раскола. Слабые искры, неведомым образом проявившиеся через многие поколения потомков. По Архивам Сай отыскал какие-то намёки на описание своего дара, и тем доверия немного. Проверить, что за дар, как ты понимаешь, сложно в Нижнем мире. Слишком дорогая цена эксперимента. В итоге, сошлись на том, что его подарком от предков стало что-то вроде восстанавливающего утраченное. В день нашего знакомства сбежал из клана, чтобы испытать догадку на одном из погибших Гигантов."

"Неудачно," - вспомнив, что буквы впитались в кору, но более ничего не последовало, ответила Эн.

"Неудачно, - подтвердил Эд, - но если в Верхнем мире есть Академии для обучения по управлению даром, то у нас только разрозненные сведения из древних фолиантов, причем по магии большая часть должна храниться в ваших Архивах."

- Эссин несёт в себе магическую искру, - сам за себя твердо ответил Сай. - Крохи искры, даже магический след едва ощутим. Необходимости в браслетах нет.

Опять волна удивления и ропота оживила всех в Зале. Кажется, ожидания охотницы оправдались, она удовлетворено осматривала дело своих слов. Стоило бросить искру сомнений, как начался пожар. Многие покинули свои места, приблизились к центру, продолжая обсуждение всего и сразу.

Эссины напряжённо следили за Ювхи, ждали ее хода в суматохе. Но следующий ход сделала не она. А та, кого приключения не обойдут стороной. Хоть ты держи ее за руку, хоть нет.

Визуализация Зала Совета кланов (приблизительная):

Не хотелось затягивать их разборки в Совете, потому как, вы же еще помните, что Бекхан там ждет вообще-то спасения, но тут, как в любом правительственном аппарате: быстро ничего нельзя решить. Все требует тщательности.