Глава 49

- Я привела их тебе. Условия нашей сделки выполнены, - отдаленно доносились голоса. - Пришло время рассчитаться.

- Твоя сестра ещё слишком слаба. Вот. Кольцо с особым камнем. С ним она может продержаться ещё некоторое время. Носить, не снимая.

- Сколько? - тут же последовал нетерпеливый вопрос.

- Тебе давно следовало ее отпустить. Зачем привязывать душу к немощному телу? Впрочем, твое дело.

- Точно. Не тебе мне давать советы. Ты не ответил.

- Не ответил. Потому что не ведаю будущего. Месяц, два.

В разговоре наступила пауза.

- Пусть так, - шаги, голос раздавался ближе. - Пожалуй попрощаюсь с девочкой, она уже приходит в себя.

-Тогда мне нужно подготовиться к ритуалу. Иди.

Эн и сама догадалась, что приходит. Чувствительность возвращается, хотя не очень-то и хотелось, потому что по всем в моменте сделанным выводам дела ее следует отнести к категории "да почему всё так обернулось?!". А с другой стороны, пора бы разобраться уже со всем и всеми. Только неудобно как-то, то ли руки связаны, то ли ноги. Лёжа в неестественной позе, сложно судить. Не мешало бы осмотреться...

Вряд место, в котором очнулась Эн, можно было бы назвать комнатой. А вот подземная зала, вполне. Широкая, серыми блестящими стенами, с высокими сводами, с каменистой террасой, спускающейся к загадочному водоёму, над которым стелился белёсый туман. В центре, точно маг-исследователь, низко склонившись вычерчивал что-то Тален собственной персоной. Недалеко от него, связанный, мрачно глядел Сай.

Ювхи, а по голосу и четкому перестуку каблуков сапожек это оказалась она, подошла к Эн. Помогла Эн приподняться и прислонила ее к холодной влажной стене. И не что-то одно, а связана пленница была по рукам и ногам. Запястья уже гудели от веревок, а ноги сильно затекли и покалывали тысячью мелких иголочек. Но Эн старалась не думать об этих досадных затруднениях. Главное, чтобы они не переросли в нечто большее. В неприятности, не сулящие ничего хорошего.

Красивые глаза Ювхи выглядели задумчивыми, медленно ведя взглядом по лицу Эн, охотница не спешила начинать разговор. Бросив короткий взгляд за спину, и убедившись, что Тален занят, она тихо проговорила:

- Наивная девочка, за Эссином пришлось побегать, а ты опять попалась так легко, что даже скучно. Надо бы намекнуть Грандэссину, чтобы лучше присматривал за тобой, поговорил что ли с тобой, мало ли кто захочет пощекотать нервишки бедному главе дознавателей, тем более, когда у него появилась такая беззащитная дева, - она провела пальчиками по верхней петлице, где обычно держался Дивиэ.

Эн проследила за движением ее руки, Дива не было. Не видно было рядом ни его, ни Шурха, ни Шыча, и немаленького Гарнера тоже. Где они? Что с ними стало? Они же не могли... Ювхи правильно поняла тревоги Эн.

- Пришлось избавить тебя от назойливой компании. Они там, - охотница кивнула в сторону дальнего угла пещеры, - за магическим барьером. В Пустых Землях много таких, по всюду. Ладно, пора прощаться, пока Разговаривающий с камнями занят. У тебя удивительная способность попадать в неприятности, но счастливо уворачиваться от последствий. Надеюсь, и в этот раз твоя способность не подведёт тебя. Кое-чем помогу тебе по доброте своей душевной. За барьером только трое. Дивиэ - сообразительный малыш.

С последними словами Ювхи подмигнула, выпрямилась и, не глядя по сторонам, прямым шагом направилась к выходу. Ее стройная фигура потонула в полумраке дальних сводов.

Не успели затихнуть звонкие каблучки охотницы, ещё некоторое время звучавшие эхом в глухой тишине, как Тален, резко прервался и шагнул к Эн. Глаза его искрились каким-то предвкушением, нетерпением. Нервные движения рук, пружинистая, едва не скачущая походка, живая мимика. На его лице можно было прочесть всю гамму эмоций: он то хмурился, то ухмылялся, то недоверчиво, пытливо вглядывался в веревки на ногах Эн, то замирал на мгновение, уходя в свои мысли. Безумный взгляд.

-Наконец-то, - начал говорить он, активно жестикулируя, проходясь из стороны в сторону, как вещающий с кафедры наставник Академии Верхнего мира перед своей жаждущей знаний и каждого мудрого слова аудиторией, - настал этот знаменательный день. Всё, что так долго устраивалось, планировалось собралось в единую точку, чтобы дать жизнь новой вехе этих миров. Ты могла стать моей ученицей, вместе бы мы достигли бы ещё более поразительных свершений и открытий, но, увы, ты оказалась единой душой с человеком, который явно встанет на защиту того, что давно требует вмешательства. Но, думаю, вам будет любопытно узнать, частью чего вы станете.

Эссин дернулся, но в отличие от Эн, его путы крепко удерживали его на месте, перекинутые сквозь металлическое кольцо в полу рядом с ним. Сай что-то прошипел себе под нос, и впился глазами в Эн, сдвинув брови, искал в ней ответы на свои вопросы.

- Вы в порядке, дорогая Эн? - дерзко и громко перебил он Талена. - Голова кружится? Что-нибудь болит?

- Нет, все хорошо, не беспокойтесь, - вежливая, непринуждённая беседа всегда способствовала спокойствию и вере в прекрасное будущее.

Тален, воодушевленный грандиозными планами, самозабвенно продолжал говорить, даже не замечая слов Сая. Если и услышал, то пропустил фоном мимо себя. Отбросил все лишнее, когда достижение его цели стало осязаемым.

- Все началось давно, когда я ещё был юнцом, старательным учеником Академии, с того дня, как мой денотат день ото дня, мучительно медленно, исчезал. Стрела, камни. Не верили. Я и сам сомневался. Каждый новый день, не успев открыть глаза, хватался за перо, чтобы срисовать с руки знак, сверить с прошлыми записями. Сомнения развеялись окончательно, как только померкла часть рисунка. Исследовали, измеряли магический дар. Ничего.

Безрадостной пророчили мою жизнь. Несчастный, обделённый, под неусыпным вниманием. От их жалости и брезгливости темнело в глазах. Обучение в Академии посчитали нецелесообразным, пустой тратой времени. Исключили с курса.

Я до поздних ночей пропадал в библиотеках, искал хоть слово, хоть между строк что-то. Тщетно. Пока не попалась в руки древний фолиант, на переплете которого блестел камень. Камень, который мгновенно накалился, стоило мне дотронутся до него. Вырвал находку из оправы. По наитию как мог передал ему магию. И он впитал, переливаясь, как будто бы ожидая приказа. Сбегая из библиотеки домой, запрыгнул в Колибри, и вместо того, чтобы лететь, джетфлай понеся вниз, мимо поверхности острова, ниже его основания, вниз и вниз, достигая силового контура и... преодолевая его. Проходя сквозь, падая в облака. В Нижний мир.

Позже я пришел к выводу, что тому причиной был камень. Камень, что был добыт когда-то, вероятно, под землями источника. Только в подобных камнях заключена капля магической искры, и только я мог ее усилить своим талантом, задать камню его магическую сущность. Так появились Камни призыва, истины и многие другие.

И вместо того, чтобы заковать нерадивого мага-иномирца в ограничительные браслеты, прошлый Совет кланов решил использовать мой талант. Впрочем, я не был против. Ведь передо мной были открыты все двери. Даже двери башни Архивов.

Не знаю, бывала ли ты там, но стены Архивов хранят в себе много того, что ни один маг не отказался бы подчерпнуть. После раскола миров Верхний мир забрал лишь крупицы знаний, самостоятельно восстанавливая и наращивая опыт. Здесь же, здесь оказалось было всё. Всё, с чем наделённые магической искрой должны были ознакомиться. Но самое ценное открылось мне не сразу. Книга Ведающей будущее, написанная ее рукой на праязыке, не поддалась поначалу. Ещё много месяцев потратил на изучение языка, но оно того стоило.

Подумать только! Стирающий границы. Тот, кто может все. Тот, кто может объединить ритуалом миры. И стать могущественнейшим магом. Кто те наставники, что выгнали ученика из Академии за отсутствие магического дара, пустышку? И где они будут после этого? Просить, умолять...

Впрочем, это уже не имеет значения. Главное, что мне удалось расшифровать описание ритуала. Ещё несколько лет подготовки. Собрать особую кровь кланов.

Слухи из Верхнего мира дошли. О пустышке. О дитя без магического дара. И кто она, если не Стирающая границы? Через нелегалов отправил свою книгу, подстегнуть твое стремление действовать, искать решение, сбежать от навязчивого внимания. Ювхи не успела перехватить тебя, змей нашел раньше, Грандэссина зачем-то привел. Ясно теперь для чего. Свои цели преследовал хранитель Южных кланов.

Клан Урман Иясе, Бахтияр влиятельный воин, но Ювхи, с которой на тот момент свели жизненные пути, подсказала, что в клане духов леса появился воин сильнее, который бы в будущем мог возглавить клан, значительно возвысить его. Пришлось отправить родителей Ирека в Безмирье, старейшин принять потерявшего от неудачных стечений обстоятельств память молодого воина. Приютить, обратить внимание дочери главы клана на Ирека стало лишь делом времени.

Южные кланы. Истинный наследник, кровь основателей. Всё бы хорошо, под Камнем призыва он без возражений исполнял любую волю. Но его единой душой, неожиданно, нарушая планы, явилась знахарка Урман Иясе. Внимательная, упрямая, догадалась про Камень, чуть не убила все приготовления. Пришлось скрыться. Заняться другим.

Дию Пэрие. Прежний Верховный был невероятно жаден и корыстен, ничего не остановило бы его держать за власть до последнего, даже ценой своего сына. Но нужен был Мангуш. Принципиальный, что совсем несвойственно клану Подземелий. Устранить его не вышло, но в целом обернулось очень удачно. Повезло, что исход дела вмешалась ты. И Ювхи не упустила шанса. Даже лучше, кровь Грандэссина у меня.

Труднее всего было подобраться к Эссину, меняющего личины, скрывающего истинное лицо. Долго не мог найти решения. Охотница раз за разом возвращалась ни с чем. Однако, несостоявшаяся ученица и тут помогла. Десятки образцов камней, почти все силы ушли на их активацию. Перебрался ближе к источнику, чтобы черпать магию. Но создал Камень управления. Стирающая границы, что подавляет любое внешнее влияние, не избежала его воздействия. Неразбериха в Совете, растерянность - идеальные условия, чтобы с помощью кинжала Дивиэ нанести царапину на лице Эссина. Царапина, небольшой порез. Большего и не требуется, чтобы Эссин не мог накидывать иллюзию. Его ошибка, и вот он в руках Ювхи. Здесь теперь. И не просто так. Особая кровь и талант Восстанавливающего утраченное. Для ритуала Эссин понадобится целиком.

Тален ухмыльнулся.

- Как и ты, Мираданиэнн, наследница единственного княжества Верхнего мира, с талантом Стирающей границы. И раз уж все готово, и все в сборе, не будем тянуть.

Тален исчез из виду на пару минут и вернулся с пузырьками, наполненные темной жидкость.

- Ювхи и сама не подозревала, что умеет не только пить кровь своих жертв, но и собирать ее. А все Архивы! Кладезь неисчерпаемых сведений единого мира, - продолжал говорить он, водружая ёмкости с кровью по периметру надписи. Одна, вторая, третья. Четвертую сунул в карман суртука. Вынимая из ножен за поясом лезвие и на ходу прихватывая две миски, Тален двинулся к своим пленникам. - Ещё два ингредиента...

Всё время исповеди Талена Эссин ерзал на месте, пытаясь хоть чуть-чуть ослабить веревки, выбраться из их захвата. А Эн думала. Что ей ещё делать? Не слушать же Талена, ей и так было ясно, что он не в себе. Не справился с даром, как сказала Ведара. Кроме того, что ей как-то сердцем надо подействовать на этого ритуальщика. И что прикажете делать? Разжалобить? Бесполезно. Взывать к разуму? Тем более.

Где вообще Дивиэ носит? Мог бы и поработать кинжалом...

Тален устроился вплотную к Саю.

- Вы же не будете против, если начнем с вас, а не с девушки? Держитесь уверенно, подайте благородный пример, - лезвие сверкнуло в воздухе, опустилось на сгиб руки Эссина, оставляя за собой темный след, капли, сбегающие в подставленную Таленом миску. Сай лишь поморщился. - Отлично. Теперь Мираданиэнн.

Вот такой он, тот самый древний источник: