Глава 27

Он едва заметно побледнел и с каменным лицом спросил:

— Так ты это признаёшь?

— Признаю, что ты мастер перевести разговор из пикантного в допрос.

Мы ещё немного фехтовали словами — он метко, я с упрямством и юмором.

И чем дальше, тем острее было ощущение, что ужин пошёл под откос.

Наконец я отложила вилку.

— Благодарю за вечер, господин Инквизитор. Но, кажется, у нас разные представления о свидании.

Я поднялась, не дав ему ответить. Игнатрион тут же встал тоже.

— Я провожу.

— Не утруждайся.

— Тогда мой человек тебя сопроводит. И карета по-прежнему в твоем полном распоряжении, Марго!

Я фыркнула.

Как кошка, которой под нос сунули поводок, и пошла прочь.

Но за спиной всё равно чувствовались вибрации сомнений. Дракон не отпустит. Однако и не сумеет поверить до конца.

И он совершенно теперь не знает, как себя вести со мной.

Впрочем, как и я себя с ним...

***

— Мшастик, — вздохнула я, ставя на стол корзинку с кружевом, — у меня ощущение, что я работаю не белошвейкой, а черно-колдушенцией. Каждый второй клиент требует проклятие, словно у меня здесь лавка пакостей на развес.

Сплетни, разносимые недоброжелателями, меня не разорили. А ряды клиентуры не оскудели. Просто поток заказов сменил направление.

Теперь с меня требовалось насылать порчу, чего я не умела и учиться не желала. И награждать проклятиями, против чего я была категорически против.

— Ну-у… умело расшитая пакость — это тоже вид искусства, — философски протянул мой фамильяр. — Один попросит глазки его недругу скосить, другой — уши торчком, а третья вообще захочет, чтобы соперница при каждом вдохе икала звездочками из носа! Чем же тебе не мода?

— Ты называешь это модой? — я всплеснула руками. — А завтра они попросят, чтобы я шила чулки, в которых ноги у врагов будут заплетаться узлом.

Мшастик, как истый фаталист, пожал плечами. Хотя для существа мшасто-неведомого рода это выглядело скорее, как комичный кульбит:

— Главное — брать предоплату, — деловито изрек он, потянувшись лапкой к прянику.

Я открыла рот, чтобы высказать всё, что думаю о его предпринимательских советах, но тут в дверях ателье раздался звон колокольчика.

На пороге стояла дама в пышной шляпе и с выражением лица «сейчас я вам скажу страшное».

— Госпожа Марго, — произнесла она торжественно, — мне нужна бархатная накидка для моей… хм… золовки. Но с условием! Чтоб эта лерда, надев наряд, выглядела не красавицей, а… ну скажем, словно сгнившая слива!

Я поперхнулась.

— Простите, как?

— Словно сгнившая, червивая слива! — повторила лерда, назвавшаяся Клио, сладко улыбаясь. — А то ходит, понимаете ли, вся из себя Венера.

Мшастик прыснул в кулак, а я прокашлялась.

— Лерда, мне очень жаль, но я швея, — попробовала образумить заказчицу, — а не наёмный злодей.

— Однако слухи ходят, что вы умеете… — она понизила голос, — …вшивать особые заклятия.

Я смерила её взглядом. Ах да, слухи! Они бегут быстрее любой радиоволны в этом сарафанном мире! И в три раза громче засоряют эфир...

— Марго! — заверещал Мшастик, смекнув, что я сейчас выставлю вероломную особу. — У нас долги по всем фронтам! Нам уже неделю отказывают в доставке. Ленты закончились еще на той неделе. А Солошля всю солому отбила на пальцах вязать тебе кружева вместо фабрики «Ажура и снежинок»! Одумайся, на что мы жить будем??

Я вогнала в легкие воздуху, чтобы возразить, но тут к нам выползла и Солошля.

Выглядела она и в самом деле неважно. Бедняжка выдохлась стряпать для меня кустарные кружева.

— Найдет наша Марго, чем торговать и без этой напасти! — вывалила она из нутра охапку белой кружевной материи. — Например, своими прелестями! — озарило ее внезапно. — Черный дракон ведь готов платить за твое содержание, милочка? — вполне серьезно поинтересовались у меня.

И этот ее легкомысленный метод решения финансовых проблем убедил меня брать заказ у Клио быстрее, чем увещевания Мшастика!

— Хорошо, — сказала я наконец, — но учтите, лерда Клио, проклятия у меня исключительно гуманные.

— То есть? — не поняла дамочка.

— Я могу сделать так, чтобы её недостатки вышли вперёд, а достоинства попрятались, — пояснила я. — Не более.

Лерда просияла.

— Этого вполне достаточно! — воскликнула она. — У моей золовки нос картошкой, подбородок с ямочкой и плечи как у кузнечика! Так вот, мне нужно, чтобы накидка всё это честно подчёркивала.

— Что ж, вышлем заказ через две трети месяца, — вздохнула я с видом приговоренной торговать безвкусицей.

И, скажу по правде, я действительно вшила лёгкое заклинание в ту накидку. Не вредное, но довольно ехидное.

В подаренной накидке её соперница должна была казаться… ну скажем «естественной до отвращения».

Клио была не первой клиенткой, обратившейся с подобной просьбой. Но чуть ли не единственной с поганым требованием, у которой я приняла заказ.

Прежде от большинства зловредных заказов я упорно отказывалась. Так что хочешь не хочешь, заработок падал.

Однако принципы мои хоть и были металлическими, на практике оказались из пластичного сплава изготовленными.

И как только меня приперли к стенке, пришлось искать обходные пути.

Вот так я понемногу начала браться за шитье одежки с элементами заговоров.

Опять же вреда здоровью и истинным отношениям я не наносила.

Но пакостные желания заказчиков, каюсь, исполняла.

А через неделю в моём ателье появилась сама жертва лерды Клио.

А точнее ее золовка. Лерда Афира. Весёлая, живая, с искристым смехом. И  представьте, вовсе не была букой в юбке, а вполне себе приятной дамой оказалась.

— Так это вы мне шили ту накидку? — спросила она, смеясь. — Ах, как вы бессовестно моей сопернице удружили! — беззлобно пожурила меня Афира. — Все сразу поняли, что она нарочно мне подарок с подвохом преподнесла. И что же вы думаете? Подняли на смех её саму! Так что угадайте, что отсюда следует?

— И что же? — обескураженно спросила я.

— А то, что теперь я ваша самая преданная клиентка! — хлопнула лерда Афира в ладоши.

Я моргнула.

— Простите, вы хотите… ещё один подарок? — в полном недоумении переспросила я.

— Разумеется! А почему нет? — с веселой улыбкой подтвердила пострадавшая. — Но теперь уже не для меня, а для неё. И в этот раз уже смешную пакость. Чтобы и она посмеялась, и я честь сохранила. Скажем… платье, которое начинает скрипеть на каждом шагу? Или что-то наподобие, — повела она рукой по воздуху. — Целиком полагаюсь на ваше мнение в вопросе!

— Я право польщена, — протянула я, обдумывая услышанное на повышенных скоростях, — но вы понимаете, что я рискую репутацией?

— Ох, не преувеличивайте! — отмахнулась Афира. — Все видят, что вы дама приличная. Сделайте так, чтобы было весело. Я не хочу мести, я хочу остроумного реванша. Чтобы все знали: я не в проигравших!

Так… а что это вдруг начало мешать мне пошевелить рукой? Ах да! Видимо я уронила подбородок на ладонь!

— Мшастик, — шепнула я, — мне кажется, мы открыли новый стиль: модное платье с сюрпризом.

Фамильяр зловеще зашипел от восторга:

— Коллекция «Осень-Пакость»!

***

Итак, фортуна продолжала поворачиваться ко мне то улыбкой, то… по… поясничными оборками.

А финансовый достаток отчаянно пытался соответствовать этому скачущему графику прибыли.

Сам Игнатрион больше не показывался в радиусе испытующих рандеву.

Но время от времени от него приходили все такие же бешеные бандерольки, за воспитание которых взялась лично Солошля.

И уже скоро посылки Черного дракона научились проникать к нам в ателье, не выламывая стекло на окнах. А однажды изловчились даже открытку мне в руки закинуть! А не сбить прическу, как бывало ранее!

Но когда инквизитор все-таки заявился в ателье, он выглядел так беспечно, словно это его законное логово.

Игнатрион снял перчатку, бросил на мой рабочий стол, взглядом проверил, не появились ли на мне следы тлетворной черной магии и вежливо поздоровался.

Всё чинно и буднично.

Словно и не было между нами огня. Как и не было того непростого свидания.

Мы обменялись короткими фразами, и дракон спросил:

— Всё спокойно?

Я вскинула бровь.

Звучало, как из гангстерского боевика. Но я прикусила язык и не стала с карьера указывать дракону на минусы.

— Как в монастыре, — тем же сухим, чеканным тоном ответила я, поправляя кружево на столе.

И тут, словно по заказу, за ширмой зашуршало.

«Не вовремя, не вовремя, не вовремя!» — пронеслось у меня в голове.

А затем оттуда, сияя всей своей зелёной мужественностью, вышел орк. Полуголый, в одних штанах, которые я только что на нем подшивала.

Он даже не заметил инквизитора. Гордо расправил плечи, хлопнул себя по бедру и заявил:

— Ну что, мастерица, как сидит? Подчёркивает моё главное оружие?

Я поперхнулась воздухом.

Мшастик из угла захлебнулся смешком. А дракон, судя по вытянувшейся физиономии, только что заработал вывих челюсти.