17

Сай сидел на подоконнике и смотрел в окно.

Кира наблюдала за ним со стороны добрых полчаса. Максим уже второй раз подходил к ней, но Максим представлял собой отдельную проблему и никак не мог помочь. Его тоже ещё предстояло уговорить.

— Я ничего ему не сделала! — предваряя вопрос, прошипела Кира.

— Я знаю, Кир. Но вижу, что происходит что-то не то. А главное — никто из вас мне ничего не говорит.

Кира умоляюще посмотрела на мужа.

— Я расскажу… только дай… сперва с ним разберусь.

Удовлетворившись кивком, она сделала глубокий вдох и подошла к Саю.

— Сай… — тихо сказала она. — Ты же понимал, что будет мало просто нарисовать карту.

— Да.

Кира поперхнулась, не успев продолжить.

— Что? — уточнила она.

— Я знал, что к этому идёт, — Сай не смотрел на неё.

Кира помолчала.

— Но ты не хочешь лететь? — предположила она.

— Это… сложно, — он наконец бросил на неё единственный короткий взгляд. — Я хочу… вернуться домой. Но Эрхол… моего дома там больше нет.

Кира устало прислонилась лбом к его плечу.

— Есть выход… Возможность его вернуть, — тихо сказала она. — Если ты прав…

— А ты веришь, что они согласятся нам помочь?

Кира пожала плечами и, подняв голову, посмотрела на лерона.

— Я не могу рассуждать категориями веры. Могу только отрабатывать один вариант за другим.

— Понимаю. Наверное. То же самое делаю и я.

— Тогда ты должен полететь. Мы попробуем — и если нет, будем искать дальше.

— Вы — будете. Я стану бесполезен и меня убьют.

Кира не знала, что на это ответить. Она понимала, что это слишком правдоподобный вариант.

— Ты сказал… — неуверенно продолжила она. — Сказал, что видел, как человека убивают несколько часов подряд… Это правда?

— Да.

— Кто это был?..

— Моя сестра.

Кира снова замолкла. После долгой паузы опустила руку ему на плечо и проговорила:

— Тебе решать, Сай. Как бы там ни было, в этот раз у тебя есть выбор. И чтобы ты не выбрал — я сделаю всё возможное, чтобы тебя защитить.

Максим отреагировал на инициативу более бурно.

— Лететь? На Эрхол? — в который раз повторил он.

— Да, Макс, именно туда.

— Я что-то не пойму, причём тут я.

Кира подавила очередной вздох.

— Нам нужен врач, Макс. Я не хочу брать в команду никого чужого.

— Я не работаю на СИЦ. Что непонятного в этих словах?

— Не работай! — в который раз повторила она. — Пожалуйста, Максим. Мне не надо, чтобы ты работал на них. Мне надо, чтобы ты работал на меня.

Посреди очередного круга бесконечного спора на лестнице послышались шаги и оба повернулись на звук. Сай остановился, вцепившись в перила одной рукой. Без шрама он выглядел слишком молодо и от того непривычно, и Кира действительно не переставала поражаться, какое же у него красивое лицо. «Должно быть все женщины на Эрхоле хотели его», — подумала она толи с гордостью, толи с досадой. «И мужчины», — пришло внезапно в голову само собой. Ей стало стыдно за несвоевременный и дурацкий каприз, который накрыл её ночью. Она смотрела на спящего Сая, смотрела на этот проклятый шрам… и думала, как же хочет увидеть его лицо. И в это мгновение ей в голову не пришло, что Сай вообще-то может быть прав. Что вот в такой вот перспективе как сейчас ей вовсе не захочется, чтобы кто-нибудь ещё его пожелал.

Кира достаточно изучила положение дел на планете, чтобы знать: с тех пор, как закончилась война, на Эрхоле лерон может быть только рабом. Рабский статус должен быть продемонстрирован максимально наглядно, поскольку считается, что лероны ни в коем случае не должны забывать своё место. Эрхи боялись их. Боялись, что их погибшие и преданные забвению противники восстанут из мёртвых, и делали всё, чтобы этому помешать.

Сейчас, когда стало ясно, что Сай полетит в эту экспедицию вместе с ней, они с Корнеем на скорую руку набросали черновой вариант прикрытия. Просто вернуть Сая на планету было нельзя — эрхи немедленно воспользовались бы возможностью, чтобы учинить над ним суд. Но эрхи пока ещё достаточно уважали свой и галактический закон, чтобы не нарушать его напрямую. И Кира предложила выход: прежде чем вернуть Сая на планету — позволить ему бежать.

— Я буду уроженкой, к примеру, Фардиса, — сказала она. — обычаи этой планеты я знаю достаточно хорошо. Они тоже держат рабов. Скажем, он сбежал с Земли, а вы скрывали это, не желая выдавать свою слабость. Но вляпался в какое-то дерьмо, опять попал на рабский аукцион… А я выкупила его. Они не посмеют отнять у меня раба, не рискнут устроить дипломатический скандал.

— Прямо скажем, план — одна большая дыра, — прокомментировал эту идею Корней.

— Главное начать.

— А что будешь делать потом? Если окажется, что им на твои соображения наплевать?

— То же, что и всегда, — хмыкнула Кира и, поймав на себе его озадаченный взгляд, пояснила: — Импровизировать.

Сейчас она смотрела на Сая и думала, что план и правда дерьмо. Все эрханки немедленно его захотят. И попытаются отнять. И вовсе не факт, что она сумеет отбиться одновременно ото всех.

— Когда вылетаем? — спросил Сай, как будто вопрос давно уже решён.

Кира даже опешила на мгновение.

— Корней хотел бы заняться планированием и подготовкой, — призналась она. — Но трудно оттягивать срок отчёта перед посольством. Если в ближайший месяц мы не докажем, что им есть от тебя польза… — Кира замолкла, не желая озвучивать вслух окончание фразы.

Максим бросил на стол кухонное полотенце, которым пытался вытирать тарелку и пошёл к лестнице.

— Макс? — окликнула его Кира. — Ты далеко?

— Вещи собирать! — буркнул тот зло.

— Я уже говорил, что не хочу в этом участвовать? — спросил Макс.

Корабль второй час висел на орбите Эрхола в ожидании встречи с дипломатическим представителем. Кира сразу заручилась обещанием Корнея предоставить лучшую технику — с другой она давно уже не работала. Им выделили довольно просторную амфибию — трансформер, одинаково пригодный для космических и воздушных полётов, а в случае необходимости — и для подводных экспедиций. Такая экспедиция была необходима, это было ясно заранее. Место, которое должен был показать Сай, находилось на морском дне.

Всё остальное тонуло в тумане неопределённости. Агенты, которые осуществляли коммуникацию с правительством Эрхола, предупреждали, что сейчас эта часть океана находится в частном владении. Проникнуть туда секретно возможности не предвиделось — значит, надо было получить разрешения от хозяев земли. Почему-то дружественный Земле посол стопорился и не мог гарантировать успех. Решили, что Кира попытается добиться разрешения сама. Для этого ей организовали встречу с владельцами, которая должна была проходить на закрытой вечеринке эрхольской элиты. Дело осложнялось тем, что не один из посредников не мог представить её как агента с Земли. Для оформления документов использовали её прошлую легенду, под которой она работала на Фардисе — аристократка и немного авантюристка, бывшая любовница одного из местных владык, которая теперь оказалась в опале и путешествовала по независимым планетам толи в поисках развлечений, толи пытаясь спрятаться от бывшего покровителя.

— Да уж, такую персону они пригласят с удовольствием, — прокомментировал посол Эрхола, который брался это организовать — когур Ревал. «Когурами» на Эрхоле называли лиц приближённых к совету менторов. Фамилии в обычной жизни были не в ходу — элита и так знала друг друга в лицо.

Образ Кире нравился ещё на Фардисе, и она хорошо знала, как отыгрывать его нюансы, так что за свою часть постановки не беспокоилась.

Присутствие Максима объяснить оказалось труднее, но она упорно настаивала на том, чтобы они спустились вместе. Шестое чувство подсказывало ей, что столь поспешно подготовленная экспедиция просто не может пройти гладко.

Решили сделать его её пилотом, телохранителем и любовником. Такой статус вписывался во взбалмошный характер путешественницы, и при этом оставлял простор для интерпретаций.

И конечно же, сложнее всего дело обстояло с Саем. Даже не потому, что ему предстояло создавать двойное прикрытие — в оптимистичном прогнозе никто не должен был догадаться, что он — тот самый преступник, но Кира про себя готовилась к реалистичному и планировала, как будет доказывать своё право на владение скандальным рабом.

Проблема была в самом статусе, который ему предстояло изображать, и в роли, которой он благополучно избегал последние пять лет.

Кира говорила с ним об этом несколько раз.

— Я не буду злоупотреблять, — снова и снова обещала она. — Сай… если это тяжело, мы можем поискать другой вариант.

Сай смотрел на неё таким же мёртвым взглядом, как в самом начале, и ничего не отвечал. Только когда они проделали половину пути и высадились на промежуточной космической станции, чтобы запутать следы и в последний раз пополнить запасы, попросил отпустить его в магазин. Одного. Подспудно Кира ожидала, что он сбежит. Но Сай через два часа вернулся в номер. Только покупок своих так и не показал. Кира не стала проверять карту — у всех троих был один общий счёт, открытый на её фардиское имя. Решила, что он имеет право на эти крохи свободы перед глубоким заплывом в прошлое.

Сейчас, когда до высадки оставались считанные минуты, она нервничала, потому что Сай надолго заперся у себя. Вторым её предположением стало, что он тайно собирает какое-нибудь оружие и попытается пронести его через таможню. Такой поворот дела сулил ещё один глобальный скандал.

— Ты говорил об этом примерно пятнадцать раз, — отозвалась она на очередную реплику Максима. Повернула голову в сторону выхода из кают-кампании и замерла, отвесив челюсть.

Сай стоял перед ней в одном… Вначале ей показалось — что в одной только резинке для волос. Но приглядевшись Кира поняла, что кое-что ещё на нём всё-таки есть. Во-первых, соски украшали два маленьких металлических колечка. Во-вторых, на правой руке выше локтя поблескивал браслет. В руках Сай держал ошейник, от которого вниз тянулась металлическая цепь.

— Не могу застегнуть, — признался он и протянул руки с ошейником к Кире.

Кира поднялась из-за стола и на негнущихся ногах шагнула к нему.

— Сай… — охрипшим голосом прошептала она.

— Что?

— Эм… Не слишком странный выбор… снаряжения?

— Это вечерний дресс-код, — ни тени улыбки не было у лерона на губах, когда он это произнёс. — И я тоже не очень рад, и я давно это не надевал. Потому и не могу справиться сам.

Вложив ошейник в руки Кире, он чуть наклонил голову к плечу и отодвинул в сторону волосы, по обыкновению собранные в хвост. Взгляду девушки открылась белая гладка шея, которой хотелось коснуться губами, а не жёсткой кожей ошейника.

— Пояснишь? — вздохнув, она всё-таки аккуратно приложила ошейник к его горлу и приступила к делу, стараясь не доставлять лишних неудобств.

— Это же вечеринка, — как само собой разумеющееся произнёс Сай. — Ты же не поведёшь меня туда в джинсах?

Кира промолчала. Она бегло изучила моду Эрхола подбирая костюмы им с Максом, но, как и следовало ожидать, в глянцевых журналах не нашлось советов, как одевать рабов.

— Днём за такими вещами не особо следят, — продолжил Сай, поправляя ошейник на горле и снова расправляя хвост. — Но для дамы твоего статуса было бы странно одевать раба как попало. Мужчины могут позволить себе небрежность, особенно в отношении бытовых слуг. Для девушки это не комильфо.

— Так, — Кира не удержалась и потрогала браслет, хотя гораздо больше ей хотелось потеребить колечко в соске.

— Я предположил, что твой вкус в этом вопросе должен быть похож на предпочтения Мариши. Люди статусом пониже позволяют рабам носить то, что те найдут — из вышедших употребления штор или простыней можно сделать, к примеру, тунику. Но это довольно бессмысленно. Если дело дойдёт до господских развлечений — её всё равно порвут.

— И ты решил, что дурная на голову аристократка скорее всего оденет любимого раба в золото, но забудет купить ему эм… бельё?

— Не забудет, — Сай внимательно смотрел на неё. — Захочет показать подругам, что у неё есть. И я… надеялся, что окажусь любимым рабом.

Кира хмыкнула. Но её всё ещё интересовал главный вопрос.

— А это что за аксессуар? — её палец с длинным бордовым ногтем уткнулся Саю пониже живота. Русые завитки волос, ещё недавно покрывавшие лобок, бесследно исчезли, и теперь это место выглядело трогательно беззащитным. Эту ранимость ещё более подчёркивала металлическая клетка, в которую был закрыт член. Для полного счастья возле яичек виднелся навесной замок.

Сай взял Киру за руку и вложил ей в ладонь ключ.

— Если хочешь предложить попользоваться рабом — дай ему возбуждающие перед началом вечеринки, даже я могу не справиться без дополнительной… стимуляции. Если хочешь, чтобы раб считался только твоим — закрой его на замок.

Кира сглотнула. С трудом отвела взгляд от его на удивление спокойных серых глаз. Опустила глаза туда, куда уткнулся её ноготь.

— А меня ты как собираешься ублажать?

— Если ты захочешь… я справлюсь без него.

Кира опять посмотрела Саю в лицо, молча толкнула его к стене, в ответ на попытку отстранить её — только перехватила обе его руки и, заведя за голову, намертво зафиксировала.

— Кира! — простонал Сай ей в рот. — Прекрати!

— Я тебя хочу.

Кира наконец добралась до злосчастных серёжек второй рукой и принялась с любопытством их теребить.

Саю кое-как удалось на мгновение высвободить губы.

— Кир, это больно! — выпалил он.

Кира резко отстранилась и внимательно посмотрела на него.

— Клетка, — пояснил он. — Когда ты рядом… Я на тебя не реагировать не могу.

Кира опустила вниз разочарованный взгляд.

— Отлично, — прокомментировала она. — У тебя клетка, а мучиться мне. Извини, но, если станет невтерпёжь — я её сниму.