Глава 5

Этот проклятый демон меня запер!

Чего я только не делала! Сначала молотила об дверь руками и ногами, затем кричала, и даже угрожала! Но сама дверь к моим крикам и угрозам была равнодушна, а те, кто находились за ней — не спешили меня выпускать.

Потом я пыталась выбить окно в гостиной, что тоже не дало абсолютно никаких результатов, кроме одного — я узнала, что нахожусь примерно на четвёртом этаже. Данный факт слегка остудил моё желание выбираться наружу таким способом, но если выбора не будет, придётся как-то спускаться.

После, немного успокоившись и придя к заключению, что все замки обязательно имеют множество цепочек потайных ходов (иначе, что это за замок такой?) я решила найти хоть один.

Для начала я исследовала камин, понажимав на все кирпичики и подёргав за все выступы, потом передвинула всю имеющуюся в гостиной мебель, чтобы было легче изучить все стены на предмет тайных отверстий и рычагов — коэффициент полезного действия был нулевой! Здесь не было ни тайных ходов, ни просто замаскированных дверей!

Следующими были спальня и гардеробная. Бегая туда-сюда по этим двум комнатам, и простукивая по пути стены, я заметила свою одежду, аккуратно сложенную на прикроватном столике. Отлично! Конечно, гардероб мне приготовили здесь отменный, но носить свои вещи гораздо приятней. Рядом, на полу, стояли мои сапожки — замечательно!

Быстро переодевшись, я продолжила тщательный осмотр комнаты на наличие запасного выхода. Отодвинула все тумбочки и столики, пыталась передвинуть кровать (которую так и не смогла сдвинуть даже на миллиметр), обшарила все стены в поисках рычагов, кнопок, или хоть чего-нибудь, что поможет мне выйти отсюда — и ничего! Абсолютно ничего!

Вымотавшись и физически, и морально, я опустилась на колени. В душе засела такая тревога, что хотелось голыми руками проломить эти стены, и бежать… Зачем? Я не знала. Просто чувствовала, что сейчас должна быть не здесь, что пропускаю что-то важное, очень важное, и мне нужно туда! Куда именно — я тоже не знала. Зато во мне с каждой секундой зрела уверенность — я обязана отсюда выбраться!

Где-то на краю сознания мелькнула шальная мысль всё здесь сжечь, чтобы облегчить поиски выхода, но сразу же была отвергнута. Я ведь и сама могу пострадать, и сильно сомневаюсь, что если всё здесь будет гореть, мне откроют дверь и выпустят отсюда. Огонь, конечно, не сможет причинить мне вреда, пока я его контролирую, но дым никто не отменял! А надышаться угарным газом и потерять сознание посередине горящих комнат, мне что-то не хочется!

Посидев ещё несколько минут, и не придумав ничего существенного, я решила ещё немного подолбиться в дверь, может, у них нервы сдадут, и меня всё-таки выпустят? Встав на ноги, я тут же чуть не свалилась обратно. В глазах потемнело, а комната пошла рябью и начала менять очертания.

Поменялись цвета стен, мебель, и даже время суток! Только что была глубокая ночь, и комната была освещена лишь магическими светильниками, и вдруг наступил день! Все светильники были погашены, а комнату освещал солнечный свет, идущий со стороны окон. Я попыталась пройтись по комнате, чтобы понять, что происходит, и где я нахожусь, но не смогла даже пошевелиться! В душу заполз липкий страх, сжимая всё внутри.

Да что здесь происходит?!

Вдруг дверь в комнату открылась, и в неё вошел… мой отец! Это действительно был он! Папа подошел к кровати и сел на неё, а следом за ним вошла дочь последнего императора бывшего Дайренора — кронпринцесса Элизабет. Её я сразу узнала — длинные тёмно-рыжие волосы, зелёные глаза, точеная фигура — всё как на её изображениях в учебниках! Я глазам своим не верила! Попыталась позвать папу, но из горла не вырвалось ни звука. Они же вообще не замечали меня, и о чём-то разговаривали, судя по активной жестикуляции — на повышенных тонах, но я слышала лишь своё сбивчивое дыхание. Потом папа встал и вышел, а Элизабет подошла к зеркалу, тому самому, которым я так восхищалась по прибытию в комнаты.

Легко отодвинув его в сторону, она зашла в коридор за ним, задвинув его обратно с той стороны. Комната опять поплыла, и я оказалась снова в настоящем. Дрожащими руками стерев непрошенные слёзы, я старалась не думать об отце, и переключилась на новые проблемы.

В том, что у меня только что было видение из прошлого — я не сомневалась ни капли. Поздравляю тебя, Эрика, в тебе открылась ментальная магия, в виде видений. Теперь ты стихийный маг третьей категории. Ну вот, ещё две — и буду всемогущей. Вот только как у меня открылась ментальная магия? Моё двадцатилетие уже прошло, или нет? Так, думай Эрика, думай! Я попала сюда ночью, перед днём рождения. Потом отсыпалась в камере, оттуда меня забрали где-то днём, и отправили на допрос. Далее повелительский ужин, и сейчас уже за полночь! Так не бывает! Это невозможно! Дар не может проснуться у мага после его двадцатилетия, только до!

Тут в голове всплыл образ слепой женщины из сна, из-за которого я и решила прогуляться ночью по Черной Пустоши! Проклятье! Это был не просто сон, это был пророческий сон! Что же говорила мне эта женщина? Кажется, что-то про Нижние Миры… Больше вспомнить ничего не получилось.

Подойдя к зеркалу, я повторила движение кронпринцессы, и оно туго отъехало в сторону — судя по всему, этим ходом давно не пользовались. И почему мне раньше не пришло в голову попытаться отодвинуть эту махину?

Стоило мне ступить в проход, как на потолке загорелись магические светильники. Интересно, они реагируют на чье-либо присутствие, или на движения зеркала? Последнее я решила не задвигать на место — кто знает, может с этой стороны его так просто не открыть, и пошла вперёд по коридору.

Он был очень длинный, постоянно петлял, поворачивал, но слава Богам, хоть развилок не было. Я же непрерывно чихала — пыль здесь тоже давненько никто не убирал. Из головы никак не могли выйти мысли о родителях. Папа был здесь. Но что он тут делал? Что он вообще делал в Нижних Мирах? Просто путешествовал? Вряд ли, ведь Нижние Миры давно закрыты, уже более ста пятидесяти лет. Это же получается, на момент моего рождения ему было не менее двух сотен лет! Даже самые сильные человеческие маги в таком возрасте выглядят лет на сорок как минимум, а папа же выглядел лет на тридцать максимум! Получается, либо он был не человеком, либо мама.

От этих мыслей я даже остановилась посреди коридора. Но я же человек! Значит, кто-то из них всё-таки был человеком, а продолжительность жизни увеличилась за счет брака? Но вот кто из них тогда был другой расы? И какой именно? И почему папа ругался с кронпринцессой? Откуда он вообще её знал? Столько вопросов, ответы на которые узнать, к сожалению, не у кого.

Поняв, что рассуждать лучше на ходу, двинулась дальше. Теперь стало понятно, почему родители жили на отшибе и ни с кем не общались — они просто никого не знали. Или скрывались. Вот только от кого они могли скрываться? Голова разрывалась от количества вопросов, ответы на которые я, скорее всего, найти не смогу. Конечно, можно было бы рассказать тому же Данте, или Габриэлю, о моём видении, и попросить помощи в поиске информации, но… Интуиция мне подсказывала, что об этом мне не стоит распространяться. По крайне мере в Нижних Мирах. При мысли рассказать всё господину директору, интуиция промолчала, что я приняла за одобрение этой идеи.

За всеми этими мыслями, я не заметила, как пришла в небольшую комнатку, с креслом и небольшим столиком посередине. Три стены здесь были идентичны стенам в туннеле, такими же каменными и грязными, а вот четвёртая привела меня в состояние шока! Она была полностью стеклянной и прозрачной. За ней стояла Кристианна, и, глядя прямо на меня, поправляла прическу. Закончив с этим, она ухмыльнулась и отошла в сторону. Она меня не видит? Девушка как будто просто смотрелась в зеркало!

Подойдя к странному стеклу, я осторожно провела по нему ладонью. Да, так и есть! От него едва веет магией, наверно с той стороны — это действительно обычное зеркало, зато с этой — находка для шпиона. Ну, или для одной очень любопытной ученицы школы магии из Верхних Миров!

По ту сторону находился огромный зал круглой формы, с массивными колоннами по периметру. В одном месте колон не было — там стояли два трона из черного золота. Так же, за колоннами имелись небольшие ниши с диванчиками. Как я поняла — это тронный зал. Сейчас в нём находились лишь Кристианна и два неизвестных мне вампира. Они переминались с ноги на ногу, нервно переглядываясь, и периодически покашливая. Видимо, не одна я некомфортно чувствую себя рядом с этой самозванкой. Хорошо, что зеркало пропускает звуки, иначе толку только от просмотра почти и не было бы.

Я осторожно села в кресло, которое оказалось абсолютно чистым, наверно на него наложено заклятье чистоты (или же здесь недавно всё-таки кто-то был), и приготовилась наблюдать. Действо не заставило себя ждать — в зал вбежал повелитель, с двадцатью вооруженными личностями в демонических ипостатях.

— Это не родовой замок! Это проходной двор какой-то! — возмущаясь, Кринус направился к трону, но заметив Кристианну, остановился. — Что ты здесь делаешь?!

— Повелитель, — девушка склонилась в реверансе, — я услышала тревогу и очень испугалась, я….

— ПОШЛА ВОН!!! — глаза повелителя метали такие молнии, что даже я вжалась в кресло, а Кристианне хоть бы хны!

— Я запомню вашу благодарность за мои переживания, повелитель.

Надменно отвернувшись, она медленно прошествовала к выходу. Вампиры поклонились повелителю, и прошли за ней, явно не горя желанием куда-либо идти. Кринус же, спокойно прошел дальше, бурча себе что-то под нос.

— Отец, тебе не кажется, что это уже слишком? — из стройного ряда демонов вышел один, и почти вплотную подошел к сидящему на троне повелителю.

Отец? Так значит это Габриэль в демонической форме… А копыта ему идут! Абсолютно черный демон, с еле заметным красноватым отливом, встал напротив отца и скрестил на груди руки. От прежнего Габриэля у него остались только глаза и голос.

— Что именно тебя возмущает на этот раз? То, что я повысил на неё голос? — Кринус подпёр подбородок кулаком, и устало посмотрел на сына. — Согласен, не прав. Просто Кристианна несколько избалована, часто суётся не в свои дела, дерзит старшим, но это оправдано её происхождением. Конечно, её деду стоило бы меньше её баловать…

— Если он жив, а она действительно кронпринцесса Дайренора! — не совсем вежливо перебил наследник отца. — Я понимаю, что Карл твой друг, но подумай, может Эрика говорит правду, в отличие от кронпринцессы? Ведь с момента появления Кристианны в замке начали твориться вещи, из ряда вон выходящие! А эта череда похищений…

— МОЛЧАТЬ!!! — повелитель вскочил с трона, и гневно уставился на наследника. — Не забывай, сын, что Кристианну провела сюда Вершительница Судеб! Надеюсь, ты ещё помнишь о пророчестве, и о своей роли в нём? И она, так же объяснила, почему Элизабет так и не сняла завесу. То, что её слова правдивы, подтвердили три оборотня и один сварливый демон! А эта Эрика, даже имя своё полное называть отказалась!

— У неё есть на то причины! — после этих слов Габриэля, я захотела броситься ему на шею! Он действительно мне верит, да ещё и заступается за меня перед повелителем!

— А как ты тогда объяснишь её переход через завесу? — не унимался Кринус. — Или ты поверил в эту историю с артефактами? Я лично изучил её браслетик, из-за которого она, якобы, сюда попала — он пустышка! В нём абсолютно нет магии! Она лжет, Габриэль. И когда я пойму, каким образом у неё получается обманывать оборотней — я лично займусь её допросами. И на этом тема закрыта. Вы поймали тех, кто на этот раз пытался проникнуть во дворец?

— Нет. Им удалось уйти, — по наследнику было видно, что он очень расстроен данным фактом.

— Куда именно пытались проникнуть на этот раз?

— В жилые помещения. На этот раз их смогли засечь.

— Сколько? — Кринус заметно напрягся. — Кто?

— Пятеро, все в балахонах. Опознать расу не смогли. По следам тоже ничего не понятно — магический фон там чистый, будто вообще никого не было.

— Все свободны, — сказал повелитель, встал и первым начал выходить из тронного зала. За ним потянулись и остальные.

Значит, и мне пора возвращаться в свои комнаты.

Идя обратно по туннелю, я пыталась понять всё, чему стала свидетельницей. К сожалению новых вопросов появилось ещё больше, а ответов на старые так и не было. Повелитель мне не верил, и, судя по всему, был настроен совсем уж против меня. Самый веский его аргумент — браслет не является артефактом. А чем он тогда является? Ведь как-то же я попала в Нижние Миры? Как же мне всё это не нравится! Добавим ко всему прочему, что Кристианне он верит безоговорочно, так как она сюда попала с помощью Богини Судьбы.

Да, Вершительница Судеб — выдающаяся личность и в Верхних Мирах. Все её изображения всегда безлики — Богиня любила появляться в разных образах. То она высокая, статная женщина, то совсем юная девушка, то и вовсе девочка… Стоп! Девочка! Меня сюда перекинула девочка! Сразу вспомнился взгляд той пигалицы, и сомнений почти не осталось. Но зачем Богине это понадобилось? Зачем забрасывать меня в Нижние Миры? Или у неё хобби такое? Странно, что Данте не заметил, что я не всё рассказала о своём перемещении. Или заметил, но ничего не сказал? Странно. Получается, что Кристианну тоже откуда-то забросили? Или в её появлении здесь Богиня не замешана? Что там ещё говорил Кринус? Кажется, что-то о пророчестве. Проклятье! Самое обидное, мне ведь даже узнать поподробнее об этом не у кого! Ведь, если я вдруг начну спрашивать о вещах, о которых в принципе знать ничего не должна вообще, сразу начнутся вопросы, потом допросы и оборотни.

Так же было бы неплохо узнать о родителях, и почему отец был здесь. Что же делать? Ещё эта ментальная магия, так не вовремя проснувшаяся. И о ней говорить точно никому здесь нельзя. А о чем тогда можно? Что там ещё обсуждалось? Кажется, Габриэль говорил про какие-то похищения, и странные вещи, творящиеся в замке. Ну, допустим про это можно аккуратно узнать и у прислуги, уж они-то должны быть в курсе всего происходящего в замке и за его пределами.

Радует, что я знаю, когда всё это началось — с появлением Кристианны. Мне всё меньше и меньше нравится эта особа. Как же мне доказать, что она не та, за кого себя выдаёт? В одном повелитель был прав — нужно узнать способ, который позволяет обмануть оборотня. Жаль, что он не ту девушку решил вывести на чистую воду.

Войдя в свою спальню, я с трудом вернула зеркало на место. Надо будет его разработать, а то мало ли, вдруг меня опять запрут, а мне приспичит выйти. Как только я отошла от него на несколько шагов назад, чтобы осмотреть всё ли ровно, дверь без стука распахнулась, и на пороге появился Габриэль, в своей человеческой ипостати. Он даже умудрился переодеться по дороге ко мне — на нём теперь были тёмные брюки и белая рубашка навыпуск. Когда только успел? Или это я слишком медленно плелась по коридору?

— Ты почему ещё не спишь? — спросил наследник, приняв свою излюбленную позу — облокотился на дверной косяк, и скрестил руки на груди.

— Интересный вопрос для мужчины, который без стука, посреди ночи врывается в спальню к молодой девушке. И что было бы, если бы я спала? — я выжидательно уставилась на демона.

— И почему у тебя здесь такой беспорядок? — Габриэль слегка смутился от моего вопроса, но комментировать его никак не стал. Зато обратил внимание на обстановку комнаты.

— Мне не спалось. Решила, вот, перестановочкой заняться, как думаешь, кровать, где будет смотреться лучше? Может у окна? — о Боги! Что я несу? Но не могу же я ему сказать, что искала тайный ход!

— А может, ты оставишь её на месте? — наследник смотрел на меня ласково-растерянно, так на умалишённых обычно смотрят.

— Как скажешь, — решила я больше не испытывать нервы и терпение Габриэля, и вывести разговор в нужное русло. — Ты мне ничего не хочешь объяснить?

— Смотря, что конкретно ты имеешь в виду, — демон поднял опрокинутое кресло, и сел в него, устало вытянув ноги.

— Ну, меня интересуют только две вещи — это, что вызвало тот противный звук тревоги, и почему ты меня запер.

Габриэль ощутимо напрягся, но отвечать мне не стал. Он просто встал и вышел. У самой двери он обернулся.

— Добрых снов тебе, Эрика! — не дожидаясь моего ответа, он ушел.

— И тебе… — сказала я скорее хлопнувшей двери, чем Габриэлю.

И зачем, спрашивается, приходил? Явно не просто кресло поднять. Демон — он и есть демон, что с него взять. Подойдя к кровати, я завалилась на неё прямо в одежде, чтобы ещё немного обдумать всё произошедшее, и почти мгновенно заснула.

* * *

На этот раз вещие и пророческие сны меня не тревожили. Снились только оборотни, скачущие на демонах из таверны в школу, чтобы успеть к началу ежегодного экзамена. Но, как они не спешили — всё равно прискакали лишь к самому концу, когда магистры вывешивали результаты в главном холле, чем вызвали неудовольствие директора, и долго писали объяснительные.

Улыбаясь, вспоминая свои ночные фантазии, я сладко потянулась, и решила вставать. За окном уже вовсю светило солнце, и судя по его местоположению — было уже за полдень.

Первым, что меня поразило было то, что в комнате царил идеальный порядок! Все вещи были подняты, разложены — всё стояло на своих местах! Но как? Ладно, когда заполняли гардеробную вещами, я этого не слышала, потому что была в ванной, и там шумела вода. Но как можно было не услышать шум двигающейся мебели? Я хоть и не отличаюсь чутким сном, но и фраза «его и пьяными орками не разбудишь» точно не про меня! Всё-таки прав был Данте, говоря, что слуги бывают и тихи, и незаметны.

Второе же моё открытие поразило меня до глубины души — на мне была ночная сорочка! Это кто же здесь такой смелый, что под покровом ночи двигает мебель и переодевает молодых девиц? При этом, совсем не интересуясь мнением самой девицы? Мои же вещи нашлись аккуратно сложенными на прикроватном столике, сапожки оказались под ним же.

Быстро одевшись, умывшись и приведя себя в порядок, я решила прогуляться по замку. Я же здесь, вроде как, на правах гостьи, а значит, могу гулять, где хочу и сколько хочу. К тому же завтрак мне не принесли, как и никто за мной не зашел, чтобы сопроводить на него. К счастью, на это раз, дверь оказалась не заперта, и я легко покинула свои апартаменты.

Гуляя по коридорам, и дергая за ручки все попадавшиеся мне на пути двери, я поняла, что действительно голодна. К сожалению, пожаловаться мне было некому — за время моего бесцельного гуляния по замку мне так никто и не встретился. Любопытство тоже удовлетворить было не чем — все двери были заперты. К чему такая скрытность? Специально для меня, или у них всегда всё на замок закрыто? Если верно второе, то тогда понятно, зачем Габриэль меня вчера запер — у него просто привычка такая!

Наконец мне повезло — одна дверь легко открылась. После приятного полумрака коридора помещение показалось мне слишком ярким. Пришлось немного постоять в дверях, чтобы проморгаться и привыкнуть к свету. Когда резь в глазах утихла, первое, на что я обратила внимание, было множество высоких стеллажей с книгами. Они тянулись вдоль стен огромного помещения. Как я понимаю, скорее всего, я забрела в библиотеку. Светло же здесь так было из-за большого окна, замещающего одну из стен. Вместо полок с книгами, напротив него были размещены небольшие круглые столики, окруженные с виду мягкими и уютными диванчиками и креслами.

Медленно идя по периметру помещения вдоль стеллажей, рассматривая корешки книг, я услышала деликатное покашливание со стороны окна. Оглянувшись на звук, увидела довольно пожилого мужчину, сидящего за одним из столиков с каким-то фолиантом в руке. Как я сразу его не заметила?

— Добрый день! Надеюсь, я вам не помешала? — подойдя поближе к нему, спросила я.

Он оказался действительно очень стар. Не могу точно сказать про его возраст, расу же я не знаю, но в любом случае — возраст у него почтительный. Абсолютно седые волосы, глубокие морщины, покрывающие лицо и руки. Мужчина смотрел на меня внимательным, слегка мутноватым взглядом.

— Добрый, добрый. Нет, ты мне совсем не мешаешь, — он отложил книгу в сторону, и внимательно на меня посмотрел. — Не припомню тебя, может, составишь старику компанию, и расскажешь, кто ты? А то знаешь, в последнее время ко мне редко заходят гости. Ну, а сюда, вообще кроме меня, да прислуги, и не ходит никто.

Старец, хоть и изображал из себя всеми заброшенного и никому не нужного, но глаза его при этих словах смеялись.

— Меня зовут Эрика Дэйрус, — сев в кресло, я первым делом ответила на его вопрос.

— Я слышал о тебе, — мужчина рассмеялся. — Кринус места себе не находит, пытаясь понять как ты сюда попала! А меня зовут Ричард. И можешь обращаться ко мне на «ты», не люблю, когда мне выкают, это больше подходит для приёмов у повелителя, нежели для обычного общения.

— Хорошо, Ричард. А вы… ты, тоже пытаешься это понять?

Он так легкомысленно говорил о повелителе, что я даже немного опешила. Может, он, таким образом, хочет войти ко мне в доверие? Или это его обычная манера общения?

— Я? Уже нет. Мне хватает уверенности в том, что ты действительно из Верхних Миров. А как именно ты сюда попала не так уж и важно, — говоря всё это, он так душевно улыбался, что я просто не смогла сдержать ответную улыбку.

Вот бы и повелитель, один раз на меня посмотрев, так же сказал!

— Почему?

— Милое дитя, если бы ты была жительницей Нижних Миров, ты бы была осведомлена кто я такой. И прекрасно бы знала, где я провожу всё своё время. И ты бы даже под страхом смертной казни, не то, что ко мне бы не подошла, ты бы библиотеку обходила на расстоянии пушечного выстрела.

— А Кристианна обходит? — вопрос соскочил с языка прежде, чем я успела его обдумать, но Ричард опять лишь рассмеялся.

— Я рад, что ты пользуешься головой не только как украшением. Ты права, она всячески старается встречаться со мной как можно реже, хоть это и не всегда у неё получается. И она, я уверен, прекрасно осведомлена о том кто я.

— И кто же вы?

Заинтриговал, так заинтриговал! Не знаю, почему его надо бояться — мне он всё больше, и больше симпатизировал. А уж после его высказываний об этой самозванке — я и вовсе прониклась к нему доверием.

— Эрика, мы с тобой договорились обращаться на «ты», зачем ты заставляешь меня чувствовать себя старым? — по-доброму улыбнувшись, Ричард достал из кармана пиджака трубку, и стал неспешно забивать её табаком из ящика стола. — А я просто не очень старый и жутко ворчливый демон.

Ну, хоть раса его теперь мне известна. А остальное? Кто же он всё-таки такой, и почему увиливает от ответа? Интересно, это потому что нечего сказать, или просто не хочет пугать?

Наблюдая за его манипуляциями с трубкой, я решила, что мне всё равно, почему он считает себя таким страшным. Главное, что Кристианна обходит его стороной, а это может сыграть мне на руку, если Кринус решит лично упрекнуть меня именем или браслетом.

— Послушай меня, — вывел меня из задумчивости старый демон, медленно выпуская в потолок клубы синего дыма. — Повелитель к тебе предвзято относится не потому, что тебе не верит, и не потому, что Кристианна его в чём-то убедила — нет. Он поддерживает её только из-за того, что слушает своё сердце, а не разум, как бы это банально не звучало. Ему немыслима сама мысль о том, что его лучший друг, и вся его семья мертвы. А как при этих мыслях по нему бьёт чувство вины? Была война, а демоны спрятались за завесой! Абсурд! Он не хочет посмотреть в глаза правде, потому что жутко её боится. Вдобавок ко всему правоту её слов подтвердили оборотни. Поэтому он и ищет способы доказать, что Кристианна — действительно внучка Карла, а ты — самозванка, закинутая во дворец, скажем, для того чтобы внести смуту, и свергнуть правящую династию!

— О, да! Я такая! — смех демона заразил меня, и теперь мы хохотали вместе. — Меня хлебом не корми, дай какого-нибудь зазевавшегося монарха свергнуть!

При мыслях о хлебе, желудок противно заурчал, что не скрылось от внимания Ричарда. Достав колокольчик из очередного ящика в столе, и немного позвонив в него, демон вновь обратил всё внимание на меня.

— Сейчас подадут обед, надеюсь, ты составишь мне компанию?

Мне даже не пришлось ему отвечать — по моему голодному виду и так было всё понятно.

Не прошло и минуты, как три девушки с подносами бесшумно вошли в библиотеку, и накрыли нам на стол. Теперь понятно, почему ночью я ничего не услышала, и не почувствовала — похоже, весь обслуживающий персонал в замке состоит из вампиров. А они как никто другой могут быть незаметными.

Обед нам подали полноценный, и что меня поразило — всего было по две порции. Как они узнали? Здесь были два лёгких супчика, хорошо прожаренные отбивные с грибами, несколько видов салатов и бутылка вина.

— Не беспокойся, оно совсем лёгкое, им не напьёшься! — видя мой сосредоточенный на бутылке взгляд, пояснил Ричард.

Супы мы ели молча, но вот перейдя ко второму, мужчина начал задавать мне вопросы.

— Тебе здесь нравится? Я имею в виду Нижние Миры? — демон так грациозно резал мясо, что я решила не позориться (так как это делал Ричард, у меня повторить всё равно не получится), и перейти сразу к салату.

— Если честно — ещё не знаю, я не видела ничего, кроме замка, — салат был овощной, но из чего конкретно, я понять не смогла. Что-то в нём ощутимо горчило, что-то казалось слишком сладким. В горле неприятно защипало, и я, чтобы избавиться от этого ощущения, залпом осушила бокал. — Можно мне ещё вина?

Ричард как-то странно на меня посмотрел, но к бутылке всё же потянулся.

— Если хочешь, я могу тебе устроить небольшую экскурсию по столице.

Как только бокал был заполнен — я вновь выпила его залпом.

— Спасибо… Это было бы… замечательно… — слова довались мне с трудом, в горле уже не просто щипало — там всё горело!

— Эрика, с тобой всё в порядке? — демон ощутимо напрягся.

Со мной всё было совсем не в порядке — мне стало не хватать воздуха. Пытаясь облегчить себе дыхание, я потянула за ворот свитера, но всё было бесполезно. Меня кидало то в жар, то в холод, перед глазами заплясали противные мушки.

Делая маленькие, судорожные вздохи, я пыталась попросить Ричарда позвать на помощь, но у меня получалось лишь хрипеть. Вскоре и маленькие вдохи делать оказалось невозможным. Резко встав, опрокинув при этом почти всё, что было на столе, я пыталась сделать хоть один скупой вздох, но дышать уже не получалось совсем. В том, что меня отравили — сомнений не было ни капли. Как не было сомнений и в том, что противоядие мне дать никто не успеет — яд слишком быстро действует, слишком мало времени, слишком сильный, и мне слишком плохо, чтобы искать выход.

— Эрика!!!

Ричард оказался около меня в одно движение и успел подхватить. Ноги подкашивались, отказываясь держать ставшим вдруг таким тяжелым тело, а в глазах начало темнеть. Теряя сознание в руках одного демона, последнее, о чем я подумала, были воспоминания о другом демоне, которого я теперь уже никогда не увижу, который больше не покатает, и не обнимет. Смирившись с тем, что я умираю, я провалилась в темноту.