Глава 12

Солнце ярко светило сквозь высокие ветви деревьев, то тут то там в небе пролетали птицы, легкий ветерок трепал волосы, а земля была устелена ярко-красным ковром из цветов. Это все было похоже на настоящий рай, если бы не опасности, поджидающие за каждым углом.

Соло скосил взгляд на девушку. Она вскинула голову к небу и с безмятежным выражением лица о чем-то думала. Кажется, за несколько дней их знакомства он впервые видит ее такой расслабленной. Не считая случая у озера.

— Нужно залезть на верхушку дерева, чтобы убедиться, что мы движемся в нужном направлении.

Тея сбросила с плеч рюкзак, оглядываясь вокруг в поисках подходящего дерева, на которое можно было бы забраться без проблем.

— Думаю, вот это подойдет, — проговорил Соло, пытаясь дотянуться до толстой ветки, которая по его расчетам должна была выдержать вес человека.

— Стой, не трогай его, — Тея вскрикнула так громко и неожиданно, что он споткнулся о камень при очередном прыжке и, не удержав равновесие, упал на землю.

— Чем больше я знакома с тобой, тем больше убеждаюсь, что ты определенно свалился с неба, — проворчала девушка, нависнув над ним. — Зачем ты пытался забраться на на манцинеллу?

— Манци-что? — переспросил Соло, потирая ушибленный бок.

— Ман-ци-не-ллу. Оно ядовито, одно прикосновение и через несколько часов ты труп.

Соло медленно повернул голову в сторону дерева, не доверяя словам девушки. Как она вообще определила, что оно ядовито? На вид точно такое же, как и остальные.

— Это шутка?

— Ты безнадежен. Удивляюсь, как ты сумел дожить до своих лет. Сколько тебе кстати?

— Двадцать два, — проворчал он, подымаясь с земли, усеянной мелкими камнями. — Так с чего ты взяла, что дерево ядовито? Я не вижу никакого проявления яда.

— Манцинелла была ядовита еще до столкновения метеорита с Землей. Вернее ее плоды, сок и роса, капающая с нее. Видимо, за столько лет эволюция и радиация от взорвавшихся ядерных реакторов взяли свое и превратили ее в смертоносное оружие. Мелкие животные, кстати, умирают в течении нескольких минут, после соприкосновения с корой.

Соло осмотрелся по сторонам и облегченно выдохнул, замечая, что такое дерево здесь лишь в единичном экземпляре.

— Пошли, даже находится под ней опасно, в любую минуту на кожу может попасть капля сока.

— Ага, — растерянно пробормотал он, пытаясь поскорее отдалиться от манцинеллы на безопасное расстояние. — И много их таких здесь?

— Недалеко целая роща. Во время сезона дождей от этих деревьев лучше держаться на расстоянии нескольких миль. Земля и воздух вокруг них пропитывается ядом на несколько недель.

— Чудесно, если на земле и есть ад, то вот он собственной персоной — ни связи, ни нормальной пищи, почти полное отсутствие адекватных людей и деревья убийцы. Добавь, если я что-то упустил.

— Мы только день в пути, а ты не перестаешь ныть.

— Теперь я еще и нытик. Чудесно. Ущипните меня кто-нибудь и скажите, что я все еще сплю.

Соло резко остановился. В голову внезапно забралась сумасшедшая мысль — а вдруг и в самом деле всего лишь сон? Ущипнул себя за руку и скривился от боли. Нет, не сон. Перевел взгляд на девушку, которая, подпрыгнув, ухватилась за нижнюю ветку высокого дерева и с лёгкостью забралась на него.

И как она выжила одна среди этой дикости?

Соло хотел спросить, что она видит, в правильную ли сторону они движутся, но вовремя спохватился, вспомнив, что своим криком может привлечь названных гостей. Тея быстро скрылась среди листвы и через несколько минут он жутко начал нервничать, постоянно оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к звукам в округе.

Парень выдохнул с облегчением, когда его взору предстала задница Теи и на столько зазевался, что пропустил тот момент, когда ветка под ней обломилась с громким хрустом и девушка полетела вниз.

Соло метнулся вперед, пытаясь поймать ее, чтобы хоть как-то смягчить полет, а в итоге оба повалились на землю. Девушка попала локтем ему в плечо, острые камни впились в спину, а колено Теи приземлилось в опасной близости от его паха. Соло выдохнул с облегчением. Еще бы сантиметр и их путешествие закончилось бы прямо здесь.

— Жива?

— Ага, — выдохнула она, не шевелясь.

Он все еще крепко сжимал девушку за талию, чувствуя ее горячее дыхание на своей шее и борясь с желанием подомнуть ее под собой, впиться в губы поцелуем и проникнуть руками под ее майку.

К черту аппокалипсис, когда телом завладела элементарные химические и биологические процессы.

Его руки медленно двинулись ниже. К бедрам. Изучая каждый изгиб идеального тела.

Девушка напряженно замерла.

— Отпусти меня, иначе, клянусь, я перережу твое горло.

Он почувствовал, холодное лезвие, приставленное к горлу, не понимая, когда она успела его достать. Неужели в рукаве носит?

— Эй, я вообще-то даже не держу тебя, если хотела подняться, могло сделать это и без этого, — убирая от своего горла лезвие, произнес он.

Соло почему-то был уверен, что она не причинит ему вреда. Хотела бы удить — сделала бы это при первой же встречи. Точно так же, как и он.

— Ты красивая, — он и сам не заметил, как эти слова вылетели из его рта. Кажется, раньше он никогда не страдал сентиментальностью и не забрасывал девушек комплиментами. Разве что нахваливал свои железяки и признавался в любви системным кодам.

— Я… спасибо.

Он был готов поклясться, что Тея зарделась, но разглядеть не успел, она быстро отвернулась от него и размашистым шагом направилась в сторону высоких кустарников.

— Эй, так мы движемся в правильную сторону?

— Ага.

— Сколько еще осталось?

— Дня три.

— Класс. Давай сделаем привал. Нужно подкрепиться.

— Сначала поохотимся. Не трать свои запасы, город находится в пустынных землях, там даже крысы резко пробегают.

Соло эти слова не воодушевили. Ни капельки. Возможно, стоило вернуться к месту падения флайкара и ждать Джо. Либо попробовать его таки отремонтировать. Потому что постигать азы охоты на крыс или на что еще она там собирается охотиться вовсе не хотелось.