Глава 14

Так мы и отправились на курсы по магическим дуэлям вдвоем с Гретой. Она пыталась затащить еще Марка, но тот отказался и сказал, что махание этой железякой целителю без надобности. Артефактору, которым я собиралась стать, фехтование тоже едва ли пригодится, но цель у меня была другая – хоть раз дотянуться до Штадена и отомстить. А подруга не хотела оставлять меня в одиночестве.

В зале для занятий было довольно многолюдно. В середине фехтовали два парня. Один из них, стоящий к нам спиной, был даже без рубашки. Он был намного сильнее своего противника, создавалось впечатление, что он лишь развлекается. Невольно привлекали внимание широкий разворот плеч и красивая спина.

– Какой мальчик, – простонала Грета, сглатывая слюну.

Я покосилась на нее, она не отрываясь смотрела на бой, непрерывно облизывая при этом губы. Такое поведение для нее несвойственно, и я подумала, не зря ли я ее с собой позвала. Пооблизывается еще час-другой – и прощай Марк, с которым она столько встречалась.

– Грета, – прошептала я зло и незаметно пихнула ее локтем в бок, – ты ведешь себя неприлично. Мы сюда пришли не для того, чтобы смотреть на красивых мальчиков. Вспомни о Марке.

Тут фехтующая пара переместилась, и я с удивлением узнала в предмете восхищения Греты Веделя. Хм, а он действительно неплохо держится, возможно, что Штаден ему и проиграл бы. Жаль только, что драться они отказались.

– Ничего себе, – выдохнула Грета. – Эрна, хватайся за него обеими руками и стравливай со Штаденом.

– Они и без моей помощи уже стравились, – ответила я и невольно поморщилась при воспоминании о некрасивой сцене в коридоре.

– До дуэли у них так и не дошло, – не унималась Грета. – Значит, не стравились.

– Инориты, что вы здесь делаете?

Вопрос задал сухощавый мужчина лет сорока, чьего прихода мы не заметили, наблюдая за Веделем. Скупые, размеренные движения выдавали в нем именно того человека, на занятия с которым я возлагала большие надежды. Но смотрел он так, что сразу стало понятно – лиц женского пола на своих занятиях он до сих пор не видел и сделает все, чтобы так было и дальше.

– Мы хотели записаться на ваши курсы, лорд Стоун, – ответила я.

– Я никогда не беру девушек, – отрезал он.

– Я бы очень хотела, чтобы вы сделали для меня исключение.

– Нет, – спокойно ответил лорд Стоун, – я считаю это напрасной тратой времени. Моего времени. А я его очень ценю.

На первый взгляд он был совсем не из тех, кто поддается женским уговором. Грета решила так же.

– Пойдем, – потянула она меня.

Но я так быстро сдаваться не собиралась. Мой нынешний план требовал фехтовальных навыков.

– Как вас убедить меня взять? – поинтересовалась я, не торопясь уходить.

– Никак, – раздраженно дернул он плечом. – Берите пример с подруги, она разумная девушка и уже все поняла. Идите домой, инорита.

– Не можете же вы просто так отказать мне в обучении? – возмутилась я. – Имейте в виду, что я отсюда не уйду, пока не получу вашего согласия.

Лорд Стоун посмотрел на меня с насмешкой, но я ответила ему взглядом, полным уверенности в своей правоте.

– В самом деле? Что ж, давайте сделаем так. Два моих ученика решили устроить сегодня дуэль. С тем, кто победит, вы деретесь. Если вы наносите ему хоть какой-нибудь урон, я вас беру, если нет – вы забываете сюда дорогу.

– Если это единственный вариант, то я согласна, – немного подумав, ответила я.

– Одного из них вы можете видеть, – лорд Стоун небрежно кивнул в сторону развлекающегося Веделя. – Не появилось желание уйти прямо сейчас?

– Вы же не ставите задачу выйти победителем из поединка, а только нанести урон, – ответила я.

– Дело ваше. – Преподаватель потерял к нам интерес, повернулся спиной и ушел.

– Как ты думаешь, Эрна, – задумчиво поинтересовалась подруга, – с кем это Ведель драться собирается?

Я тяжело вздохнула, меня тоже переполняли смутные подозрения, перешедшие в твердую уверенность, когда я увидела Штадена. Он подошел к нам сам и тоном, полностью имитирующим лорда Стоуна, спросил:

– Что вы тут делаете?

Добавить «инориты», правда, забыл, как и поздороваться.

– Стоим, – честно ответила я. – Смотрим.

– Вид полуголого Веделя тебя не смущает? – прошептал он мне на ухо с явной насмешкой.

– После этих выходных меня мало что смутить может, – ответила я недовольно. – Вы с ним из-за меня деретесь?

– Скорее, из-за него. Он перестал понимать в последнее время человеческую речь. Не волнуйся, я его до смерти не буду убивать.

– А хоть бы и до смерти, мне-то что за дело?

– Совсем не будет его жалко? – протянул он, как мне показалось, с некоторым удивлением.

– Честно? Ни его, ни тебя, если ему вдруг повезет.

– Ах да, я же забыл, ты искала кого-нибудь, кто сможет меня прибить.

Он хохотнул, явно надо мной издеваясь. Я не стала отвечать, а с деланым интересом принялась наблюдать за Веделем. Штаден еще постоял немного, потом особо гадко хмыкнул и отошел.

– Я вот подумала, – протянула Грета, – а если он вдруг решит, что вдовцом ему стать легче, чем получить развод? Приколет, а потом скажет, что немного не рассчитал. И ничего ему за это не будет. Может, откажешься от своей идеи?

– Вдруг Ведель победит, – неуверенно сказала я. – И потом, я что, зря целую неделю над шпагой просидела?

Ведель был прав, говоря, что имеет шанс победить в дуэли со Штаденом, правда, он не уточнил, что шанс был довольно маленький. Он держался неплохо, но до моего «мужа» все-таки ему было далеко. Штаден мог закончить бой практически сразу, но протыкать друга не входило в его планы. Грета только разочарованно вздохнула, когда оружие Дитера было выбито из его рук, а к шее приставлено острие шпаги его противника. Штаден что-то коротко ему сказал, повернулся спиной и отошел к лорду Стоуну. Туда же направилась и я.

– Кэрст, – с усмешкой сказал преподаватель, – тут с тобой еще вот эта инорита сразиться желает.

– Эта? – изумленно поднял бровь Штаден. Получилось это у него особенно отвратительно. – С ней я драться не буду.

– Боишься? – сразу пошла я в нападение.

– Тебя? – расхохотался он. – Я с девушками в фехтовальных залах на шпагах не дерусь. Для этого у меня другие места и орудия предназначены.

Я проигнорировала его неприличные намеки и продолжила настаивать:

– Мы не только на шпагах, мы еще магию использовать будем.

– Нет, – отрезал он.

– Я и говорю, что боишься, – удовлетворенно заметила я. – Лорд Стоун, ваш ученик боится со мной связываться, по-моему, этого достаточно, чтобы взять меня на обучение.

– В самом деле, Кэрст? – с легкой улыбкой спросил преподаватель.

– У меня нет мотивации с ней драться, – недовольно ответил тот. – Что ж, Штерн, давай так. Я с тобой сейчас дерусь, но когда я выиграю, ты меня завтра целуешь перед общей парой. Идет?

– Не когда, а если, – заявила я. – А если выиграю я, то ты оставляешь меня в покое. Идет?

Штаден задумался.

– На неделю, – наконец сказал он.

– Что на неделю? – не поняла я.

– Я оставляю тебя в покое на неделю.

– Что, все-таки проиграть боишься? – рассмеялась я.

– Штерн, элемент случайности есть всегда. Вдруг со мной неожиданно случится сердечный приступ. Или дубовая балка развалится на куски и треснет меня по макушке, – ехидно сказал он. – Давай так, я неделю тебя не трогаю и не завожу никаких девиц. Тоже неделю. Идет?

Я бы не возражала, если бы балка начала разваливаться прямо сейчас, при условии, что все ее части достанутся только Штадену. Но, увы, в этом зале все балки были отвратительно крепкими, не было на них никакой надежды.

– Давай тогда месяц, – предложила я.

– Штерн, – поморщился он, – мы не на рынке, торговаться я не буду. Мои условия ты слышала, если они тебя не устраивают – дверь вон там.

– Устраивают. – Я кивнула на середину зала.

Штаден усмехнулся в ответ, и мы вышли в круг, отведенный для дуэлей. Он внимательно следил за моей свободной рукой, небрежно помахивая оружием. Но я не собиралась творить ею заклинания, и в момент, когда наши шпаги соприкоснулись, активировала свой артефакт, в который превратила собственную шпагу. Оружие послушно сгенерировало молнию такой силы, что Штадена приподняло и отбросило от меня метра на два, а шпага его отлетела еще дальше. Лорд Стоун изумленно приподнял бровь. Курсанты оживленно загомонили. Мне бы праздновать свою победу… Только вот этот гад, он лежал на полу и не двигался, и в мою голову невольно пришла мысль, не перестаралась ли я с силой заряда. Вдруг я уже овдовела? Это решило бы возникшую на практике проблему, но чересчур радикально. Штаден так и не шевелился и, казалось, даже не дышал. Я подошла и наклонилась к нему, желая убедиться, что он жив. И тут он резко рванул меня за руку, и я полетела прямо на него, а потом оказалась уже под ним, с руками, прижатыми к полу над головой.

– Это нечестно! – возмутилась я.

Самое обидное, что вырваться из его профессионального захвата я не могла и лежала сейчас, как дура, на полу под взглядами толпы курсантов, которые ржали, словно ничего смешнее в своей жизни не видели.

– В жизни вообще очень мало чего честного, – заявил мне Штаден.

– Достаточно, – раздался сверху голос лорда Стоуна. – Вы поняли, какие ошибки сделали?

– Никогда нельзя недооценивать противника, – бодро отрапортовал Штаден.

Встал с пола он мгновенно, а теперь протягивал мне руку, делая вид, что хочет помочь. Но я ее проигнорировала и поднялась сама.

Лорд Стоун снисходительно ему кивнул и вопросительно посмотрел теперь уже на меня. К такому повороту я не была готова, поэтому лишь неуверенно предположила:

– Не добила, когда была возможность?

Среди курсантов раздался хохот. Штаден тоже улыбнулся, но как-то нерадостно.

– И это тоже, – усмехнулся преподаватель, – но главная ошибка, что ты подпустила его слишком близко.

– Это точно. – Я с отвращением посмотрела на «мужа».

Он захохотал теперь уже в голос.

– Я так понимаю, Кэрст, – протянул лорд Стоун, – что это твоя очередная девушка.

– Не совсем, – улыбнулся Штаден. – Эрна – моя жена.

– Что же такого ты успел сделать, что она так горит желанием тебя проткнуть?

– Она считает, что я вмешиваюсь в ее личную жизнь.

– Извините, – недовольно сказала я, – но давайте прекратим обсуждение наших отношений со Штаденом. Вы обещали начать меня учить, если я нанесу урон вашему ученику. Вы не станете отрицать, что я это сделала.

Отрицать он не стал, но и желания начать мое обучение не выразил.

– Видите ли, леди Штаден, – ответил он мне, – ваша техника фехтования настолько убогая, что вам лучше подучиться у кого-нибудь, хотя бы у своего мужа. Я так понимаю, что он возражать не будет. А потом я вас беру, договорились, если вы, конечно, не передумаете.

– Что-то мне подсказывает, – прошептал Штаден мне на ухо, – что ты передумаешь. Или ты согласна брать у меня уроки фехтования?

– Штаден, – вскипела я, – единственное, что меня сегодня порадовало, – твой полет через весь зал. Это воспоминание будет греть мою душу в самые холодные зимние ночи.

– Штерн, воспоминания – это не то, что должно греть молодую красивую девушку в холодные зимние ночи. Поверь, у меня лично это получается намного лучше.

Развлекать местную публику в мои намерения не входило, поэтому я от него отвернулась, подхватила Грету под руку и пошла на выход.

– Подведем итоги, – начала подруга по дороге в академию. – Сегодня тебе удалось подловить Штадена, но второй раз он на это не поймается. Думаю, в следующий раз, если он будет, твой… хм… муж наложит хотя бы элементарный щит. В этот раз он не слишком серьезно к тебе отнесся.

– Но ты убедилась, что он не горит желанием стать вдовцом, – сказала я.

– Не факт. Может, там просто свидетелей было много, – обнадежила меня подруга. – Да, жаль, что Ведель ему проиграл.

– Тебе так хотелось посмотреть на полет Веделя? – подколола я ее.

– Ну согласись, что он довольно красив, а уж как двигается… – невозмутимо сказала Грета.

– Хочешь сказать, летел бы он намного эстетичнее Штадена?

Мы переглянулись и захохотали.