14. Свидание
О том, что принц ожидает меня у школьный ворот, во время ужина сообщил всей столовой герольд – или как там называется эта должность?
Просто незнакомый мужик возник на пороге столовой и хорошо поставленным голосом диктора на радио объявил:
- Магоспожа Кларисса Аберэ! Будьте столь любезны пройти к воротам школы, где вас ожидает его королевское высочество принц Адриан.
И все.
И трындец.
В столовой установилась идеальная тишина. А я снова стала объектом всеобщего внимания.
Боуер уставился на меня круглыми от изумления глазами, а я лишь беспомощно развела руками. Для меня визит принца был не меньшим сюрпризом, чем для остальных.
- Иди, - сдавленный шепот Боуера в окружающей тишине прозвучал неожиданно громко.
И в тот же миг тишина обрушилась под десятками шепотков, которыми вновь сопровождалось шествие моей персоны – от стола к дверям.
К сожалению, проигнорировать такое приглашение я не могла. Принц все-таки. Не стоит оскорблять королевскую особу на ровном месте.
Да и, если честно, мне хотелось увидеть Адриана. Произвел он на меня впечатление, что уж говорить.
И в глубине души маленькая девочка во мне прыгала от восторга, что сам принц явился за мной.
Вот только я уже давно не была маленькой девочкой, способной верить в сказки. И выходка мужчины, способная усложнить мне жизнь, могла меня только разозлить.
К счастью, времени, необходимого, чтобы дойти от столовой до школьных ворот, мне хватило для успокоения.
Потому что ругаться с принцем точно не стоило, если я собираюсь и дальше жить в этом королевстве.
Он стоял возле роскошной машины, небрежно облокотившись на ее капот. И выглядел очень, очень соблазнительно. Будь я малолетней глупышкой, мозги бы у меня точно отказали.
Но я просто не могла себе это позволить. Я привыкла к независимости и не собиралась никому разрешать управлять моим временем по своей прихоти. Даже принцу. Даже если он весьма роскошный мужчина, с которым любая была бы не прочь закрутить роман.
- Магоспожа Кларисса, - при виде меня принц отлип от машины и сделал несколько шагов навстречу. - Рад вас видеть.
- Взаимно, - не стала скрывать я, вежливо поклонившись. – Но… чем обязана?
Я постаралась, чтобы вопрос не прозвучал грубо.
- Мне вдруг захотелось вас увидеть, - обезоруживающе улыбнулся мне Адриан. – И мне бы хотелось, чтобы вы составили мне компанию сегодня вечером.
Ой-ой. Вот как тут можно отказать?
Разумеется, вежливо.
Проблемы с принцем мне совершенно не нужны. В том числе из-за его уверенности, что я буду счастлива отложить все дела, чтобы встретиться с ним. Нет уж. Ломать планы в угоду кому бы то ни было я не собираюсь.
- Это большая честь для меня, Ваше высочество, - я потупила взор, изображая смущение. – И мне так бесконечно жаль, что я не могу принять ваше предложение.
Бросив на принца взгляд украдкой, я отметила, как удивленно приподнял он брови, явно не ожидая отказа.
- И почему же? – довольно прохладно осведомился он.
- Поскольку вы не предупредили меня заранее, - я сделала виноватый вид. – Я не скорректировала свое расписание, чтобы освободить время. К сожалению, сегодня у меня есть планы, отменить которые я уже не могу.
Если пропущу занятие с Тимом из-за свидания с Адрианом, парень мне этого не простит. Заявит, что я продемонстрировала отказ от тренировок и потребует компенсацию по договору.
Знаю я его.
И жертвовать тренировками, добиться которых стоило мне стольких усилий, в угоду сиюминутному желанию принца я не собиралась.
- Планы? – он как-то недобро улыбнулся. – И какие же могут быть планы у столь юной особы? Так, что их нельзя отменить?
- О, Ваше высочество! – я воодушевилась: - Как вы знаете, я обрела магическую силу на уровне архимаг. И теперь мне нужно овладеть этой силой, а времени до конца обучения не так много. Я беру дополнительные уроки и, если откажусь от одного из них, то могу потерять учителя. Не мне вам объяснять, как важно придерживаться договоренностей. Я не могу подвести человека, который пошел мне навстречу, чтобы помочь. Как бы мне ни хотелось провести этот вечер с вами – я просто не могу. Простите, Ваше высочество.
Изобразить сожаление не составило мне труда – я и впрямь сожалела, что отказываюсь от свидания. С раскаянием чуть сложнее – его я не испытывала совершенно. Но надеялась, что принц правильно поймет мой посыл и больше не станет устраивать мне подобных сюрпризов.
Адриан усмехнулся:
- Кто бы мог подумать. Милая девушка дает мне урок ответственности и долга. Да, с моей стороны крайне самонадеянно полагать, что все остальные в отличие от меня совершенно ничем не заняты и только и ждут моего внимания.
- Ох, я вовсе не… - запротестовала я.
Не хватало еще, чтобы принц счел меня настолько наглой, чтобы указывать на ошибки сильных мира сего.
Хотя чисто по-человечески хотелось просто заявить, что пусть идет нафиг со своими сюрпризами, а если хочет увидеться – так надо заранее договариваться, а не заявляться без предупреждения. Но, разумеется, в данном случае прямота чревата неприятностями.
- Не беспокойтесь, магоспожа Кларисса, - его тон неожиданно потеплел. – Вы правы. Мне не стоило считать вас праздной. И вы, разумеется, в праве не менять своих планов из-за чужой прихоти. Признаться, я в какой-то мере даже восхищен.
- Спасибо, - скромно опустила я взгляд.
- Но, поскольку вы нарушили мои планы, я настаиваю на новой встрече.
- Может быть, в воскресенье? – торопливо предложила я. – Это ведь будет удобно нам обоим?
На этот раз он рассмеялся – с видом взрослого человека, легко увидевшего неуклюжую детскую хитрость.
Как я и планировала.
- Что ж, я просто обязан согласиться, - с улыбкой ответил он. – Это будет очень долгая неделя, но я надеюсь, ожидание воздастся.
- Я приложу все усилия! Спасибо, Ваше высочество, и еще раз простите меня… - залепетала я под его чуть снисходительным взглядом.
Мы договорились, когда и где он меня заберет в воскресенье, и принц уехал, поцеловав мне на прощание руку.
Фух, пронесло.
Проводив взглядом отъезжающую машину, я задумалась.
Что теперь делать-то?
Чего мне точно сейчас не надо, так это романа с принцем. Хотя отрицать не буду – хочется. Конечно, не факт, что после первого свидания последует второе – уверена, что при должном усилии смогла бы разочаровать принца. С другой стороны, новых оскорблений Адриан мне точно не простит, так что следует быть осторожной.
А у меня вообще выбор-то есть? Что-то сомневаюсь, что мое мнение тут намерены учитывать. Все-таки это не юный принц, очаровательный и романтичный, который способен проглотить отказ. Уверена, Адриан – прожженный политик, и привык добиваться своего.
А попасть в королевскую немилость мне бы совсем не хотелось.
Ладно, продолжим играть наивную девочку, а дальше по ситуации…
Возвращаться в столовую не хотелось, тем более, что поужинать я успела. Ничего страшного, один раз поднос можно и не убрать. Поди Боуер прихватит.
Поэтому я решила идти сразу в спортзал. Мне было интересно, ждет ли меня Тим? Или счел, что сегодня занятия отменяются?
Впрочем, даже в последнем случае парень должен прийти, чтобы убедиться в моем отсутствии и обвинить в отказе от тренировок. Поэтому я почти не сомневалась, что увижу его там.
Да, Тим был на месте. И весьма удивился моему появлению.
- Клэр? Что ты здесь делаешь?
- Пришла на тренировку, - я мило улыбнулась, озвучив очевидное.
- А разве принц не позвал тебя на свидание? – настороженно поинтересовался парень.
- Позвал, - не стала отпираться я.
- И что ж ты не с ним? – желчно осведомился он.
Я закатила глаза:
- Потому что свидание будет позже. Это во-первых. А во-вторых, разве мы вчера не определились, что это не должно тебя волновать?
- Меня не волнует, пока это не мешает занятиям, - заявил он.
Ну да, ну да. Я смерила его скептическим взглядом, но ничего не стала говорить.
Больше мы к этой теме не возвращались.
Вот только, как бы не старался Тим спрятать недовольство, я хорошо его чувствовала. Но причин понять так и не смогла.
Вполне возможно, что его действительно злила мысль, что его чувства остались безответны, а кто-то другой может без усилий меня покорить. По крайней мере, он так полагает.
Разумеется, мы не настолько близки, чтобы я взялась его переубеждать. Тем более, когда я сама еще не определилась.
Другое дело – Боуер. Он и спросить не постесняется, и отвечу я ему охотно.
Так что я ничуть не удивилась, увидев наутро парня на крыльце общежития, с нетерпением меня ожидающего.
- Как все прошло? – сразу после приветствия спросил он.
- Хорошо, - беспечно откликнулась я.
Дамиана мой ответ точно не удовлетворил.
- Эй, а подробности? Чем вы занимались?
- Тренировались, как обычно, - я не могла не поддразнить его за любопытство.
- А? – изумленно уставился он на меня. – Тренировались? С принцем Адрианом?
- Почему? С Тимом, как всегда, - я пожала плечами.
- Клэр! – с укоризной протянул Боуер. – А принц? Зачем он тебя звал?
- Чтобы пригласить на свидание, - я улыбнулась.
- Ты пойдешь на свидание с принцем? – недоверчиво уточнил он.
- Да, в это воскресенье, - я кивнула.
- И он лично приехал, чтобы договориться о встрече в другой день? – все так же недоверчиво поинтересовался парень.
Проницательный.
- В целом, именно так, - подтвердила я.
И в общих чертах пересказала беседу с принцем.
Боуер выслушал меня с веселым удивлением:
- Ты действительно отказала принцу, чтобы позаниматься с Тимом?
- Не то, чтобы отказала… но в целом да.
- Это безумие.
- Это отстаивание границ и расстановка приоритетов, - возразила я.
- Он – наш принц!
- А с Тимом у нас договоренность, нарушать которую я не собираюсь.
- Боюсь, ты наживаешь себе неприятности, - Боуер покачал головой.
- Думаешь, я не понимаю? Но какие у меня варианты - идти на поводу чужого человека, даже в ущерб себе? Я рискую, но это осознанный риск.
- Риск тоже может обернуться ущербом, - заметил Дамиан.
- Но по крайней мере дает шанс на лучший исход, в отличие от послушания.
- Не понимаю. Любая была бы счастлива вниманию принца.
- Я тоже счастлива, - уверила я его. – Но, видишь ли, в чем дело… я – одна из многих. Сегодня он дарит внимание мне, завтра – другой девушке, послезавтра - третьей. Вот и выходит, что откажешься от своих планов на будущее, и останешься ни с чем. Ведь принц ничего не обещает.
- С каких пор ты стала такая рассудительная? – восхитился Боуер.
- Сколько себя помню, - подмигнула я ему.
Приврала, конечно. Юности свойственно безрассудство, и в свое время оно не обошло меня стороной. Но это было давно и в другом мире, так что чего бы и не приукрасить.
Боуер ожидаемо смутился, как и каждый раз, когда я напоминала ему о своей амнезии.
И, в принципе, можно было бы забыть о принце до конца недели, если бы не одно.
Сплетни.
Они и не думали утихать. Еще бы, обсуждаемая особа только подлила масла в огонь, заявившись в школу к своей предполагаемой пассии. Впрочем, это произошло бы в любом случае, вне зависимости от времени, когда бы состоялся визит. Может, и к лучшему, что сплетня еще свежа.
Интересно, знает ли Адриан, что о нас говорят? Должен бы. И, похоже, его совсем не беспокоит моя репутация. Не понимает, как такая интрижка может сказаться на юной девушке? Или не считает это важным?
М-да. Было бы печально узнать, что за роскошной внешностью и манерами скрывается прожженный эгоист.
Ладно, поживем - увидим. Теперь, когда королевский бал позади, можно расслабиться, в очередной раз абстрагироваться от всеобщих шепотков и предвкушать свидание.
Конечно, желай я ему понравиться, встреча с принцем меня бы тревожила. Но я все еще не определилась, хочу ли этого. Шикарный мужчина – это, безусловно, весьма соблазнительно, но как подумаю, сколько это сулит проблем, и уже ничего не надо. Остается смириться, что от меня тут ничего не зависит.
Кажется, Тим все же справился с обидой – или что там его так злило – и наши занятия вернулись к привычному формату. Мое изучение конспектов хорошо продвигалось, я знакомилась с историей этого мира, географией, естественными и гуманитарными науками. Возможно, не так плотно, как того требовала школа, но для слабой успеваемости Риссы сойдет. И в целом я привыкала к новому миру, почти не скучая по прежнему. Было интересно обживать этот мир, а уж как мне нравилась магия, и сказать нельзя. Потрясающий инструмент, тонкая настройка которого лишь раскрывала все больше его возможностей. И, хотя учителя по магии я недолюбливала, но упрекнуть ее больше было не в чем. Учила она хорошо, больше не пытаясь утвердиться за наш счет. Вряд ли это была моя заслуга: иначе бы ее не держали на этом месте. Как бы то ни было, мне все проще давалось управление собственными силами, что не могло не радовать.
И школьные заботы настолько меня захватили, что к концу недели предстоящее свидание как-то забылось. Я даже родителей не предупредила, а потому была немало удивлена, когда в воскресенье в доме началась непонятная суета.
Кавена ворвалась ко мне, даже не дожидаясь разрешения, и с круглыми от шока глазами сообщила, что меня ждет маменька.
К Мелиссе я отправилась не торопясь. И маменька с порога меня огорошила:
- Кларисса! К нам прибыл принц Адриан!
Ой. Точно, свидание же… совершенно из головы вылетело.
- Не беспокойтесь, маменька, это ко мне, - махнула я рукой. – Сейчас оденусь и выйду.
- Как – к тебе? – опешила она.
- Мы на неделе договорились встретиться сегодня, а я совсем забыла… предупредить.
- У тебя свидание с принцем, а ты сообщаешь об этом только сейчас? Кларисса! Ты же совершенно не готова! Ты только взгляни на себя!
- Зачем? – я невольно улыбнулась. – Я и так знаю, что еще не одета. Пойду, исправлюсь.
- Но тебе нечего надеть! – всплеснула маменька руками.
- У меня огромный выбор одежды, - возразила я.
- И ничего подходящего случаю! Кларисса, к такому свиданию следует заранее готовиться! Пошить платье…
- О, нет, никакого пошива платьев, - запротестовала я. – Да не переживайте вы так, это ведь не официальная встреча. Сойдет и повседневный наряд.
Не слушая возражения старшей Аберэ, я вернулась к себе, торопливо переоделась и отправилась к ожидающему меня принцу, наконец-то ощутив волнение.
А вдруг я не права, и он поведет меня в свет? А я тут… в повседневном…
Впрочем, не мои проблемы. Мысли я читать не умею, так что извиняться за внешний вид не буду.
- Прекрасно выглядите, магоспожа Кларисса, - учтиво поприветствовал меня принц.
- Благодарю, - вот, а маменька переживала.
- Прошу вас, - он лично открыл передо мной дверцу своей машины, и я воспользовалась приглашением.
Довольно опрометчиво садиться в машину к незнакомцу. Но это все-таки принц, да и я отнюдь не беспомощна.
Поэтому – никаких колебаний. Лишь предвкушение. И любопытство.
Раз уж меня пригласили на свидание, наверняка попробуют удивить. А иначе я весьма разочаруюсь в принце.
Оказавшись в машине, я отметила, что авто нашей семьи ничуть не уступают королевскому ни в комфорте, ни в роскоши. Не то, чтобы я ожидала чего-то особенного, все же ничего похожего на соревнование, кто богаче, среди местной знати я не замечала. Конечно, аристократы не скупились на комфорт, но переусердствовать не старались.
Принц некоторое время наблюдал за моим любопытством, а потом все же спросил:
- И как вам, магоспожа Кларисса, нравится?
- Люблю комфортные машины, - сообщила я.
Признаюсь, ответить честно я не решилась. Вдруг оскорбится? Может, королевская семья живет в полной уверенности, что с ними никто не сравнится, и тут я со своим мнением. Не стоит портить свидание, когда оно толком не началось.
- Думаю, вы не одиноки в своей любви, - снисходительно заметил Адриан. – Зачем еще обзаводиться личной машиной, как не для комфорта?
М-да. А где-то автомобиль - не роскошь, а средство передвижения…
- Думаю, зависит от того, что считать комфортом, - я улыбнулась. – Для кого-то это уже сама возможность перемещаться без постороннего участия.
- Мы все еще про машины? – осведомился принц с легкой улыбкой.
Я невольно рассмеялась.
- Определенно, про них. Так… куда мы направляемся?
- Это сюрприз.
- Не люблю сюрпризы, - призналась я, не подумав.
Но обошлось.
- Я рассчитываю, что этот вам понравится.
- Заинтриговали, - я хмыкнула.
Довольно самоуверенно, пытаться приятно удивить человека, который в принципе не любит неожиданности, при том, что вы едва знакомы.
Я ожидала, что принц повезет меня куда-то в столицу, а потому поездка затянется. Конечно, провести вместе пару часов в замкнутом пространстве автомобильной кабины вполне рабочий способ познакомиться поближе, но в качестве части свидания как-то не вдохновляет. Но, к моему удивлению, поездка закончилась неожиданно быстро. Мы едва успели обсудить погоду, как вдруг машина остановилась.
Мне любезно открыли дверь – как будто я не в состоянии сделать это самостоятельно – и, выбравшись из машины, я обнаружила, что мы оказались в речном порту.
Внезапно.
Я уже успела узнать, что столица стоит на берегу реки, которая извилисто протекает почти по всем пристоличным городам, да и сплавляться по этой реке мне уже доводилось. В куда менее цивилизованных местах.
Но все равно река впечатляла.
Широкая, да.
И судоходная, судя по пришвартованным в порту кораблям.
К одному из которых и повел меня принц.
- Вы организовали для меня речную прогулку? – уточнила я на всякий случай.
- Вы разочарованы? – осведомился Адриан.
- Вовсе нет, - ничуть не покривила я душой. – Будет даже интересно сравнить.
- Сравнить? – мне определенно удалось его удивить. – Что сравнить?
- Плавание на корабле и на плоту, - я улыбнулась. – И кстати, о сюрпризах. Что бы вы делали, окажись у меня морская болезнь?
Полюбовавшись на выражение его лица – непередаваемое – я легко взбежала по трапу на борт. Принц чуть помедлил и поднялся следом:
- Что ж, справедливый упрек, - он улыбнулся. – Но разве у плота может быть преимущество перед кораблем?
- Как минимум одно, - я пожала плечами.
- Какое же? – ему стало любопытно.
- Плот можно построить в одиночку, - сообщила я, пряча улыбку.
Адриан проводил меня к навесу, установленному на корме яхты, и усадил в удобное кресло, расположенное в тени. Комфортно расположившись напротив, он поинтересовался:
- Так вы действительно выбрались из запретного леса по реке?
- Да. Несколько дней мы сплавлялись на самодельном плоту.
Смех Адриана прозвучал довольно смущенно:
- Мне действительно не стоило устраивать сюрпризы. Я не подумал, что река может вызвать у вас неприятные воспоминания, магоспожа Кларисса.
- Что вы, Ваше высочество. Никаких неприятных воспоминаний. Напротив, река ассоциируется у меня со спасением. Я бы не отказалась, даже если бы вы предварительно меня спросили.
Корабль плавно отчалил от пристани и, тихо гудя двигателями, поплыл вдоль берега. Легкая качка воспринималась в комфортном кресле очень приятно, и я расслабилась.
- Рад это слышать. Признаюсь, я рассчитывал произвести на вас впечатление.
- Еще большее? – даже удивилась я.
Адриан выразительно приподнял бровь и коротко рассмеялся:
- Мне показалось, на балу вы не были особо впечатлены, и я решил это исправить. Я зря в себе сомневался?
- Безусловно, - легко согласилась я, не видя причин лгать. – Я была весьма впечатлена и, по-моему, совершенно этого не скрывала. Вы в курсе, какие о нас ходят слухи?
Принц ответил не сразу, подождал, пока подойдет официант с напитками на выбор, взял бокал с прозрачной жидкостью и, стоило официанту отойти, кивнул:
- Разумеется. Высшее общество банально и предсказуемо. Стоит улыбнуться очаровательной девушке, и на следующий день узнаешь, что вы уже десять лет в браке и ждете третьего ребенка, - он фыркнул и отпил глоток.
Весьма изящно.
Я покрутила собственный бокал – с соком, как любезно сообщил мне все тот же официант, предлагая напитки. И осведомилась:
- Вы не думаете, что разрушаете мою репутацию?
Он взглянул на меня удивленно и снисходительно улыбнулся:
- Вам не стоит переживать за свою репутацию, магоспожа Кларисса. Она погублена уже давно, и, если быть честным, предполагаемая связь со мной скорее скажется на вашей репутации благотворно.
Я пожала плечами, признавая определенную правоту его слов. Для вчерашней персоны нон грата внимание самого принца весьма полезно.
В принципе, если судить по тому, что я узнала о местном обществе, несмотря на долю ханжества, нравы здесь довольно свободные. И связи до брака не порицаются, пока остаются в разумных рамках. Но все равно привлекают внимание.
Поэтому я не хочу, чтобы обо мне сплетничали.
Я отпила сок и взглянула на берег. Адриан немедленно воспользовался возможностью замять неудобную тему и переключиться на новую, взявшись за рассказ о постройках, мимо которых мы проплывали.
Меня удивило, как хорошо он знал Аберан – и остальные города, через которые вела нас яхта. И экскурсовод из него получился превосходный, так что от прогулки у меня остались прекрасные впечатления.
Здесь же, на борту яхты, мы пообедали, что оказалось отличной альтернативой посещения ресторана. И в конце прогулки яхта остановилась на пристани Валурана, откуда принц отвез меня прямиком в школу.
Прежде чем попрощаться, я искренне поблагодарила Адриана за чудесно проведенное время.
- Когда мы увидимся снова? – обезоруживающе улыбнулся он в ответ.
Наверное, такая настойчивость должна настораживать. Ведь Кларисса Аберэ – юная девушка, которая ничем не может заинтересовать зрелого, уверенного в себе мужчину. Даже красотой, просто потому, что здесь все такие. Но мне льстил его интерес. К тому же я не была юной, и с Адрианом мы общались на равных, что вполне могло объяснять его желание продолжить знакомство.
Поэтому я предложила встретиться в следующее воскресенье. Адриан без возражений согласился, и мы попрощались.
Покинув машину, я подумала, что принц Адриан – исключительно порядочный человек. За все наше свидание он не сделал ни единой попытки меня поцеловать.
Проводив взглядом его машину, я набрала Лайошу сообщение с просьбой привезти сумку с заранее собранными вещами для смены школьного гардероба и отправилась к себе – вспоминать прошедшее свидание.