59

К Хаотику я шла в последнем, так сказать, не ношенном в этом дворце платье, в компании Алисии и в сопровождении Инкая. Капитан моей гвардии шел за спиной, суровый и мрачный, как и положено военному. Алисия в его присутствии чувствовала себя неуютно и постоянно косилась через плечо. Я же размышляла о том, как бы по дороге туда или обратно завернуть на кухню, потому что что-то очень хотелось есть.

В общем, встречные придворные опять косились на меня, но на этот раз уже приветствовали с большим воодушевлением. Кажется, слушок о том, что Его Величество не собирается менять невесту, успел разойтись, пока я общалась со своими людьми.

Толпа у кабинета Хаотика уже рассосалась, так что я вошла в королевскую приемную беспрепятственно. Там как раз Фредерик грустил над какими-то бумагами.

— Привет! — помахала я помощнику своего будущего супруга.

Он поднял глаза от документов и сначала посмотрел на стоящую рядом со мной Алисию, а потом моргнул и перевел взгляд на меня.

— Ваше Высочество! — запоздало спохватился парень, подскочив на ноги.

— Его Величество у себя? — деловито осведомилась я.

— У себя, — вздохнул Фредерик. — Совещается.

— Доложи, — скомандовала я. — Скажи, что Ее Высочество выполнила поручение Его Величества.

Фредерик как-то печально покосился на дверь в кабинет Хаотика.

— Только не говори, что ты боишься, что он тебя сожрет, — раздраженно поморщилась я.

— Что вы, Ваше Высочество! — возмутился Фредерик. Потом снова поник и пояснил: — Совещаться заставит.

За моей спиной презрительно хмыкнул Инкай и сочувствующе вздохнула Алисия.

— Думаешь, лучше мне самой зайти? — приподняла бровь я.

В ответ помощник короля снова печально вздохнул, приоткрыл дверь в кабинет и просочился на заклание.

Не знаю, что там происходило следующую одну минуту, но Фредерик вышел из кабинета Хаотика и распахнул за собой дверь. Следом за ним на выход потянулись лорды и министры, и видок у них был глубоко шокированный. А при виде меня они принялись так усердно кланяться, что я даже озадачилась. Возникло опасение, что Дерек им что-то про меня наплел! Ну или как минимум преувеличил…

— Ваше Высочество, Его Величество готов вас принять, — пафосно произнес Фредерик.

Я с трудом удержалась от того, чтобы закатить глаза, и вошла в кабинет к Хаотику. Тот сидел за письменным столом, чуть хмурил брови и делал пометки в блокноте.

— Ваше Величество, — томно произнесла я, делая ну очень глубокий реверанс.

Дерек смотрел на меня, не меняя положение, и алые глаза опасно полыхали. Пожалуй, от всяческого непотребства его удерживала только моя свита, мнущаяся на пороге.

— Я подготовила смету, как вы и просили.

И, пока Хаотик не опомнился, всучила ему свернутый рулон бумаги. На бумагу он не посмотрел. И, кажется, вообще не собирался разворачивать смету!

— Думаю, тут все прекрасно выверено, можно пускать в оплату, — произнес Хаотик, смотря на меня многообещающим взглядом.

Мнущиеся в дверях Инкай, Алисия и Фредерик явно чувствовали себя лишними и зашевелились, планируя совершить стратегический отползающий маневр.

Я хотела рявкнуть «Всем стоять!», но Хаотик щелкнул пальцами, и дверь в его кабинет красноречиво захлопнулась, немного зажевав кусок подола Алисии. Послышалась непродолжительная борьба, в результате которого кусок подшивки подола оторвался, не выдержав насилия.

— Упс. — красноречиво изрекла я, поняв, что мы остались наедине.

— Ты сама напросилась, — тихо рыкнул Дерек, усадив меня себе на колени.

— Искушение было слишком велико! — честно призналась в ответ.

Хаотик усмехнулся, но, как настоящий благородный мужчина, удержал себя в руках. Лишь крепче обнял и зарылся носом в мои волосы на макушке.

— Устал? — тихонько спросила я спустя пару минут.

— Угу, — раздалось откуда-то сверху.

— О чем совещались? — поинтересовалась я.

— О новых землях. Границы, войска, экономика, интеграция… — скучным тоном начал перечислять темы Хаотик.

— Императорский титул, надеюсь, не забыл?

— Кто б мне дал, — вздохнул Дерек, выпрямляясь. — Это же так престижно, быть министром в империи. Не какое-то там королевство! — явно передразнивая кого-то, проговорил Хаотик.

Звучало все скучно и буднично, но меня не оставляло ощущение, что что-то Рубиноокий недоговаривал…

— А почему все твои министры смотрели на меня, выпучив глаза? — спросила я, подозрительно покосившись на Хаотика. Что было довольно сложно, сидя у него на руках.

— Ну… — протянул Дерек с таким видом, что я сразу почувствовала некий подвох. — Понимаешь, всем было очень интересно, как же так получилось, что я присоединил целое королевство…

— Что ты им наплел? — прищурилась я.

Хаотик сделал самое невинное выражение лица, какое только может изобразить широкоплечий мужик с алыми глазами, и произнес:

— Сказал, что это была твоя идея, а я так, пару пассов руками сделал…

Впервые за все жизни у меня дернулось веко.

— Моя… моя что? — переспросила я резко севшим голосом.

— Идея, — повторил Хаотик.

Я аж растерялась!

— А… а зачем? — спросила, с трудом подбирая слова.

— Потому что теперь ты выглядишь практичным и дальновидным политиком, а также моим близким советником, — пожал плечами Хаотик. — Никто не будет даже пытаться оспаривать твой вес при дворе. Ты помогла мне приобрести огромные земли. Буквально за выходные.

Я шокированно молчала, переваривая сказанное.

— Ты обедала? — спросил как ни в чем не бывало Хаотик.

— А? Я? — растерянно переспросила в ответ. — Еще нет… думала заглянуть на кухню, посмотреть, как у них там дела…

— Отлично, пойдем сходим.

— Вместе?! — обалдела я.

— Почему нет? — пожал плечами Дерек. — Я хочу пообедать и провести время с тобой. Мне кажется, кухня для этого идеально подходит.

— А смета? — выразительно посмотрела я на Хаотика.

— Смета… — задумчиво протянул он. — Оставим Фредерику, пусть упражняется.

— С Алисией! — подхватила я его идею.

— С кем? — не понял Хаотик.

— С моей фрейлиной, — пояснила я. — Кстати, она нарисовала эскиз фрейлинского шифра…

Я достала из складок платья рисунок и продемонстрировала его Дереку. Тот, не глядя, махнул по воздуху рукой, и на эскизе Алисии мгновенно появилась королевская подпись. Вот, уже и не рисунок, а целый документ!

— Это все бумажки или там есть что-то еще? — поинтересовался Хаотик, пытаясь заглянуть ко мне в декольте.

— Пока все, — заявила я, демонстративно накрывая ладонью вырез.

— Жаль… — вздохнул Дерек. — Обед?

— Обед, — неуверенно кивнула я.

Нет, в обеде-то я была уверена, а вот в том, что поварской состав не хватит инфаркт — не очень!