61

На кухню мы вошли в разгар суеты. Доротея хорошо поставленным командирским голосом гоняла поварят, одновременно резала-жарила-тушила-варила и руководила процессом, больше похожим на хаос.

— Ваше Высочество… — пролепетал какой-то парнишка, вытаращив глаза на меня.

— Да хоть сам демонов король, нож взял в руки и шинкуешь! — рявкнула Доротея.

«Сам демонов король», вошедший следом за мной, мгновенно парализовал всеобщую суету. Повариха, услышав, точнее, не услышав характерных звуков, развернулась от плиты.

Сложно сказать, какую тираду она хотела выдать подчиненным, но, заметив меня, а потом стоящего за моей спиной Хаотика, захлопнула рот и побледнела.

— Привет, — невозмутимо произнесла я. — А мы вот заглянули посмотреть, как у вас дела.

Присутствующие принялись усердно кланяться Хаотику, который, в свою очередь, с любопытством рассматривал обстановку. В прошлый раз он был тут ночью со мной, а сейчас, наверное, впервые наблюдал, как выглядит работа на кухне вживую.

— Д-дела нормально, Ваше Высочество, — нервно одернув фартук, ответила Доротея. — Ч-чем обязаны?

— Есть хочется, — призналась я и принюхалась.

Пахло-то умопомрачительно!

Присутствующие, правда, услышанному не слишком обрадовались. Поварята нервно сглотнули, а Доротея хоть и промолчала, но во взгляде читалась определенная паника.

— Так не готово еще, Ваше Высочество… — проговорила женщина. — Вы бы Мари прислали, мы ей за раз собрали бы перекусить для вас и Вашего Величества…

Я махнула рукой, и деревянная ложка на длинной ручке за спиной у поварихи принялась помешивать содержимое сковороды.

— А то сгорит, — пояснила я.

Женщина лишь растерянно кивнула.

— На сколько человек здесь готовят? — спросил Хаотик, оглядывая небольшое помещение.

— На всех, — чуть нахмурилась Доротея, покосившись на плиту.

На которой уже три ложки помешивали содержимое своих тар.

— А вам тут не тесновато? — поинтересовался Хаотик.

В ответ повариха дернула уголком рта, явно борясь между чистосердечным признанием и чем-то похожим на вежливость или скромность. Но я-то подобными моральными терзаниями не страдала, а потому, склонившись к Хаотику, вполголоса поинтересовалась:

— Сам-то как думаешь?

Судя по выражению лица Дерека, он вообще о кухне не думал, пока я не спросила. Но, надо отдать ему должное, начал.

— Была большая кухня с цехами, но закрыли в целях экономии, — призналась, наконец, Доротея.

— Вот как… — протянул Хаотик.

— Ваше Величество, быть может, вы дадите распоряжение немного увеличить расходы на персонал кухни? — спросила я с самым милым видом.

Король кивнул, размышляя о чем-то своем. Надеюсь, об аудите дворцовых расходов, но зная Хаотика, мог и о содержательном разговоре с казнокрадами.

— Так что там насчет обеда? — поинтересовалась я с мягкой улыбкой.

— Будем подавать через четверть часа! — отрапортовала Доротея со слезами благодарности на глазах.

Я думала, Дерек сейчас скажет, чтобы подавали в беседку, но он красноречиво выдвинул стул и заявил:

— Да мы тут подождем.

Пауза, повисшая на кухне, кажется, стала осязаемой. Кто-то из поварят тихо пискнул: «Зачем?», и они все синхронно вжали головы в плечи.

— Король должен знать, что происходит у него в доме, — невозмутимо ответил Хаотик.

Спорить с этим было сложно, но на Доротею смотреть было откровенно жалко! Женщина явно стеснялась или даже побаивалась его, что в целом объяснимо, учитывая слухи.

— Давай я помогу, — предложила я, улыбнувшись. — Меня немного учили бытовой магии, да и готовить я люблю.

Повариха прижала руки к груди:

— Внукам буду рассказывать… — прошептала женщина.

Я хмыкнула — конечно, будет. И внукам, и всем придворным. Надеюсь, Фурола стукнет удар, когда он поймет, что я полезла проверять финансовые потоки по дворцовым расходам!