66

Кажется, на моем лице промаршировал весь парад эмоций по этому поводу, потому что Хаотик заинтересованно за мной наблюдал. Я же мысленно рассовывала дела личные и государственные в длинный список, пытаясь понять, сдюжу я это все за месяц, или жениться Дереку придется на умертвии.

— Хорошо, — наконец, произнесла я. — Но мне нужно будет твое содействие в одном деликатном вопросе…

Хаотик, который в этот момент закинул в рот крохотулечный бутербродик с бужениной, аж жевать перестал и вопросительно покосился на меня.

— Помнишь, мы посетили камеры в здании городской стражи, — издалека начала я.

Я буквально увидела, как глаза Дерека расширяются от удивления. Мужчина сделал мощное глотательное движение, видимо, боясь подавиться от дальнейших моих слов, и осторожно поинтересовался:

— Ты вроде бы там хотела ремонт сделать?

— Хотела, — кивнула в ответ, — но это не то, о чем я хотела тебя попросить.

— Теряюсь в догадках, — признался Хаотик и с любопытством посмотрел на меня.

— И там, в тех камерах, сидели люди… — продолжила я о-о-о-очень издалека подходить к своей просьбе.

Дерек на пару секунд замолчал, взгляд мужчины расфокусировался.

— Беспризорников не было, мамочек с детьми не было, девиц отчаянного положения не было, — перечислил он и перевел взгляд на меня. — Кого ты там решила пожалеть?

— Ты что, помнишь, кто там был? — удивилась я.

— Конечно, — невозмутимо кивнул Хаотик. — Иначе каким бы я был королем, если бы не заметил, что творится в собственных тюрьмах?

Я тихо рассмеялась.

— Что? — приподнял бровь Дерек.

— Просто подумала, что ты так беспокоишься о своих подданных, а они думали, что ты меня съел…

Его Величество фыркнул и отправил в рот следующий бутербродик.

— В общем, мне бы хотелось, чтобы этих людей как-то выпустили, — закончила я долгое вступление.

— Зачем? — флегматично поинтересовался Дерек.

— Чтобы они поработали на меня, — пожала плечами в ответ.

— Ты их знаешь? — задал логичный, в общем-то, вопрос Хаотик.

— Не совсем… — протянула я. — Но знаю их профессию.

— Если тебе нужны наемные убийцы, давай лучше я одолжу своих, — совершенно серьезно предложил будущий супруг.

Тут уже я чуть не подавилась чаем!

— Они бродячие артисты! — выпалила, пока Хаотик не предложил еще что поинтереснее. — Артисты! Шуты и акробаты!

Дерек посмотрел на меня со всей серьезностью:

— Дворцовых развлечений, конечно, сейчас маловато, но не до такой степени, чтобы людей собирать из темницы. Давай я вызову ректора королевской академии искусств, он пришлет профессиональных актеров с хорошими рекомендательными письмами.

Я брезгливо скривилась. Каюсь, тут во мне взыграла та часть личности, что в свое время исколесила половину континента. Но моя труппа была талантлива по-настоящему! Одарена богами, а не богатенькими покровителями, что совали бездарных юношей и девушек в академии искусств в надежде, что там хоть какая-нибудь склонность обнаружится.

Короче, невысокого я была мнения обо всех этих деятелях искусства с корочкой!

— Мне нужно, чтобы они колесили по миру и привозили мне редкие предметы и товары.

— Чем же тебя гильдия торговцев не устроила? — удивился мужчина.

— Они мне отказали, — хмыкнула в ответ. — Сказали, что не покупают всякий хлам и мусор, даже за вознаграждение. Но, справедливости ради, я не подписывалась полным титулом.

— Недальновидно с их стороны, — хмыкнул Хаотик. — А за что твои акробаты попали к Хопсу?

— Подрались с другой частью труппы… — ответила я и запоздало прикусила язык.

В этом мире Айрис Вайнот не должна была знать таких деталей! Ей было просто неоткуда!

Я покосилась на Хаотика, стараясь выглядеть непринужденно. Хаотик же смотрел на меня таким задумчивом и внимательным взглядом, что по спине пробежал холодок. И ни одной мысли в голове, как бы логично объяснить это. Даже не могу сказать, что узнала от Мари — вызовет бедняжку и устроит допрос с пристрастьем. Она и так его боится, а после такой содержательной беседы, чего доброго, еще заикаться будет. Я ее как потом замуж выдам?

В общем, ситуация была неловкая. Такая неловкая, что я на всякий случай решила поискать пути к отступлению. Третий этаж! Смогу я сигануть с этого балкона, не переломав руки, или лучше драпать по карнизу в надежде, что Хаотик обалдеет от такого и я успею улизнуть от мага божественного уровня?

Так что я встала, непринужденно прошлась по балкону и остановилась у перил. И с удивлением увидела стоящую на них пепельницу! Небольшая, фарфоровая, с рисунком красивого городского пейзажа на дне. Я обернулась к Хаотику и спросила:

— Ты куришь?

Тот все еще следил за мной задумчивым взглядом. Но мои слова вырвали его из мыслей — мужчина моргнул и перевел взгляд на пепельницу.

— Отец курил, — коротко ответил он.

Затем улыбнулся уголком рта и добавил:

— Так лучше думается.

Я же подумала о том, что Дерек не разобрался со своим наследством, как я подвезла ему новые территории, порталы и сейчас открою золотую жилу в торговле. Наверное, ему очень не хватает мудрого совета опытного политика или просто плеча, на которое можно опереться в трудные минуты.

Слова вдруг сами слетели с губ:

— Мне очень жаль, — тихо произнесла я.

Хаотик покачал головой:

— Здесь не о чем жалеть. Власть никогда не дается в отрыве от риска.

Я кивнула, соглашаясь, и снова отвернулась, рассматривая дворцовый сад. Дерек мягко подошел ко мне и, встав рядом, ответил:

— Я помогу тебе с труппой.

Я мысленно выдохнула, но внешне лишь усмехнулась:

— Тебе интересно, что в итоге у меня получится?

— Чрезвычайно, — отозвался Хаотик.

Я снова кивнула, мило улыбнувшись. А про себя отметила — балкон расположен слишком высоко. Шею бы, конечно, не свернула, а вот ноги бы переломала однозначно.

И что-то мне подсказывало, что Дерек об этом знал.