10

Запечатав записку магией, я отправила Мари разыскивать Его Величество, чтобы вручить мое искреннее негодование. И после этого принялась за завтрак.

Первой отчитываться о выполненном задании явилась Лора. Я уже закончила с едой, потягивала кофеек и была более-менее готова к труду.

Не то чтобы очень хотелось решать вопросики, но было очень надо.

— Кофейку? — предложила я, когда вошла Лора.

Женщина уставилась на меня так недоуменно, что я не выдержала и закатила глаза:

— Да брось, все равно никто не видит.

Секретарь кинула говорящий взгляд на кофейник, но проговорила:

— Как-то неуместно, Ваше Высочество.

— Неуместно без панталон рассекать, а пить кофе с утра — очень даже, — парировала я и сделала приглашающий жест.

Лора удивленно моргнула, затем совсем по-девчачьи хихикнула и уселась напротив. Я подождала, пока женщина нальет себе кофе, сливки, предвкушающе облизнув губы, кинет два кусочка сахара в чашечку. Костяной фарфор мелодично дзынькал, когда серебряная ложечка задевала стенки.

— Как твой вечер? — начала разговор я, подходя к рабочим вопросам максимально издалека.

— Хорошо, — сдержанно улыбнулась Лора.

— Дети обрадовались, что ты теперь при дворце?

— Младшие — да, — отозвалась женщина и, пригубив кофе из чашечки, прикрыла глаза от удовольствия.

— А старшие испугались, — задумчиво протянула я.

Секретарь резко распахнула глаза и настороженно на меня уставилась:

— С чего вы это взяли, Ваше Высочество?

Я хмыкнула:

— Ну, я бы на их месте точно испугалась. Дворец — место такое, нехорошее. Кругом сплошь одни влиятельные мерзавцы.

Лора усмехнулась в ответ, но промолчала. Я же не стала обнадеживать женщину в духе — сейчас ты немножко поработаешь на меня, и я тебя обеспечу приличным жильем! Во-первых, потому, что я не знала, в какой момент у меня на руках возникнет лишняя сумма на особняк для вдовы с двенадцатью детьми. Во-вторых, сразу к такой вдове возникнут вопросики, а приставлять охрану к своему секретарю было бы явным перебором. Ну и, в-третьих, лучше сразу предложить женщине изящное решение, чем терзать отложенными планами.

— Итак, что у нас по лимонадам? — спросила я, перейдя к поручению.

Секретарь неожиданно тяжело вздохнула:

— Ну… Воодушевленными они не выглядели.

— Серьезно? — искренне удивилась я.

Не каждый день кошелек с деньгами предлагает инвестироваться в твое дело!

— Им уже делали какие-то предложения, они даже поставляли продукцию парочке благородных, но те расплатились обещаниями. И выгнали бедняг взашей при попытке получить свои деньги.

Я присвистнула. Тут уже Лора округлила глаза, и мне пришлось изобразить не очень искреннее смущение и приложить пальцы к губам:

— Дурное влияние брата, — спешно пояснила я, на случай, если сплетни о свистящей невесте короля поползут во все стороны. — Но в целом опасение Квентина и Луизы Лайреш понятны. Твои предложения?

Лора пожевала губами и, осторожно подбирая слова, произнесла:

— Конечно, они нанесли вам ужасное оскорбление таким недоверием, но я бы не стала их за это винить…

— Давай по сути, — оборвала я секретаря, не желая тратить время на рассуждения о моих чести и достоинстве. — Я хочу, чтобы они работали со мной и на меня. Что посоветуешь?

Что посоветовать самой себе, я знала прекрасно, но тут было важнее, что скажет Лора. Я рассчитывала в дальнейшем отучить ее на управляющую своих предприятий, и нужно было понимать масштаб работы.

И вдова не подвела!

— Я бы предложила вам встретиться с ними лично под предлогом продемонстрировать для вас свою продукцию. Но не инкогнито — они должны понимать, с кем будут работать. И не в их лавке — для вас это неуместно… Впрочем, дворец для таких целей тоже не очень подойдет… — неловко закончила Лора.

— Ага, — согласилась я. — Как думаешь…

Я взяла папку, оставленную Дереком, и, подсмотрев название, спросила:

— Особняк Шоуров для такой встречи подойдет?

У женщины округлились глаза:

— Особняк Шоуров? Вообще, конечно, да, но он ведь закрыт.

— Придется открыть и проветрить, — хмыкнула я.

— И принадлежит короне, — осторожно добавила Лора.

— Уже нет, — я кивнула на папку.

— Но как?.. — недоуменно произнесла секретарь.

Ну «как-как»… За двойную оплату!