Глава 14 +

Диана Эрскин

Сегодняшний день не отличался ничем не обычным, как и прошедшие, но странное ощущение тревоги не покидало меня с момента пробуждения.

– Леди, прошу, возьмите с собой плащ, – не унималась Мия. – Одна из кухарок жаловалась на ноющую боль в коленях и локтях, а это всем известный предвестник дождя!

Я скептично посмотрела в окно, где на небе не обнаружила ни единого облачка.

– Мия! – принялась шипеть Эмма. – Прекращай верить во всякую чепуху.

Улыбка на моем лице расползлась сама собой.

Отрицать чувствительность и дотошность Мии не было смысла. Девушка слишком часто оказывалась правой в сфере погоды, и я молча кивнула.

– Вот видишь! Даже мисс доверяет мне больше, чем ты.

– Сегодня я буду наверняка поздно, поэтому до вечера вы можете быть свободны. Устройте для себя выходной.

– Но мисс? – синхронно возмутились они.

– Сопровождать меня будут несколько дежурных служанок, поэтому отдыхайте.

Девушки недоверчиво глянули на тех самых служанок и продолжили свой недовольный ропот.

В конце концов все всё сделали как я хотела. Мия и Эмма остались в резиденции, а я без их досмотра.

День предстоит не из легких. До встречи с принцессой у меня оставалось в запасе несколько часов, и, чтобы не засиживаться в почти всегда пустующей резиденции, я отправилась в полюбившийся ресторан, что находился неподалеку от моего магазина.

Сегодня мне безумно захотелось отведать рыбы под фирменным соусом из клюквы от шеф-повара.

Ресторан был наполовину пуст. Наверняка, потому что учащиеся ближайшей академии всё ещё не покинули её стен.

Обосновалась за столиком, который практически всегда оставался за мной. Я открыла меню, однако не успев пролистнуть даже страницы, заметила на выходе знакомый силуэт, что привел меня в замешательство.

Оперативно спряталась за большой книжицей, осознала – бежать некуда.

Я ожидала увидеть его рано или поздно, но точно не в обеденное время здесь!

Словно шпионка, выглянула из-за меню.

Фигура статного мужчины в расцвете сил, выглядела как каменная скульптура, а в данную секунду эта фигура обернулась в мою сторону.

У него что на затылке глаза?!

Я снова скрылась за книгой, ощущая на себе пристальный взгляд.

– Пожалуйста, сгинь... Умоляю тебя, боже, если ты существуешь, пусть он уйдет или хотя бы не узнает меня. Ну, пожалуйста- пожалуйста....

Шипела я себе под нос, но тут передо-мной возникла рассеивающаяся тень, заставившая задохнуться.

– Почему вы избегаете моего взгляда? – спросил он, подходя ближе. – Я знаю, что вы увидели меня.

В свете солнечных лучей его глаза казались орехово-золотистого оттенка и в данный момент они смотрели на меня сверху вниз.

Я отодвинула меню.

На лице мужчины нарисовалась явная ухмылка.

Нервно огляделась. Не зная, какой дать ответ под пристальным взглядом Карлоса и тех нескольких посетителей, что обедали поблизости от меня, скромно покашляла. Это только заставило мужчину ухмыляться ярче.

– Добрый день Ваше Высочество, – захлопнула книжку и положила её перед собой на стол. – Прошу прощения, я вас не узнала. Здесь отменная кухня, надеюсь вам понравиться... Советую поскорее занять свое место и сделать заказ... – он приподнял одну бровь, а я продолжила тараторить. – В это время обычно приходят, учащиеся академии и мест практически не остается. Так что поспешите.

Сколько бы я не смотрела хлопая ресничками, он оставался непоколебимым.

Было бы куда проще, если бы Карлос попал под чары моей красоты, как и все мужчины, и послушно делал, что велено. Однако он не сместился ни на дюйм и стоял на своем месте, будто приколоченный гвоздями к полу.

“– Разве наша красота не является своеобразным оружием?” – уточняла скромность, а уверенность тихо хмыкнула ей в ответ.

“– Похоже нашелся тот, на кого наши чары бесполезно распространять...” – заключила логика.

– Благодарю за беспокойство. Разрешите составить вам компанию?

Мужчина демонстративно отодвинул стул, стоящий напротив.

– Не думаю, что моя компания вам подходит... – глаза его опасно сузились. – Но, если вам угодно, я только рада. Присаживайтесь.

Потерпев фиаско, я быстро продиктовала желаемое блюдо одной из служанок, что была в моем сопровождении.

Мне не нужен враг в его лице, так что Танечка: заткнись и улыбайся самой вежливой улыбкой. Авось отвалиться.... Это я про Карлоса.

– Я буду тоже самое, что и мисс Эрскин, – не открывая меню сообщил он одной из девушек из своей свиты. – Больно любопытно и аппетитно прозвучал ваш выбор.

Я глянула на него, а потом на девушку, что двинулась к одному из работников ресторана.

По ней и не скажешь, что она служанка. С виду дворянка, разве что в выделяющихся иностранных одеждах. Я присмотрелась и узнала в ней ту, что подавала некогда мужчине пепельницу. Взгляд незнакомки я всё чаще ловлю на себе, что странно – он не раздражает.

Заводить беседу не хотелось от слова совсем.

Не менее демонстративнее мужчины, достала один из каталогов, что собиралась передать Сильвии сегодня при встрече, и начала его листать.

Карлос понимает, что напросился мне в компанию и его это вообще не смущает.

– Мой брат не смог сегодня составить мне компанию, поэтому...

– Поэтому вы решили составить компанию одинокой леди?

Он снова нарисовал на своей красивой иностранной физиономии ухмылку.

– Именно так.

Я вернулась к изучению каталога, когда хлестко «выправила» журнал в руках.

– Леди Диана?

– Да, Ваше Высочество?

– Разрешите заглянуть в эту... книгу?

Лениво перевела взгляд на мужчину.

– Каталог. – поправила его.

Указывать на столь мелкие ошибки не красиво, но я не удержалась. Как пыльцу пчелам, а мне приятно видеть старание мужчины сдержать собственное недовольство.

– Разрешите?

Скрепя зубами в улыбке, я передала мужчине то, что он пожелал и вытащила следующий журнал.

Карлос лишь фыркнул, но молча с весьма увлеченным видом принялся просматривать эскизы и их описания.

Чем бы дитя не тешилось, абы не капризничало....

Спустя какое-то время нам подали блюда. Мы практически синхронно отложили каталоги на край стола, образовав стопку, и переглянувшись расстелили салфетки на своих коленях.

Все время обеда я была в стесненном положении. Мне было до ужаса неудобно, ибо всякий раз, когда он клал еду в рот и жевал её, бросал пронзительный взгляд на меня сидевшую на против. Я чувствовала себя неуютно и раздражительно, как если бы я стала пищей, что будет поглощаться им.

– Почему вы так на меня смотрите? – спросила я, не выдержав его настойчивого взгляда.

– Выглядит восхитительно, вот почему.

Что, чёрт возьми, он имеет в виду?!

Казалось, он говорил обо мне, на которую смотрел, как на десерт. Но я сделала вид, словно его слова нисколько не впечатляли.

Упрямо оставалась совершенно спокойной и на протяжении всего этого времени, выражение моего лица абсолютно не изменилось.

Карлос заметил горящие кончики моих ушей и, определенно, сделал противоположный вывод тому, что горели они от возмущения. Мало того, я отчетливо слышала перешептывания аристократок из-за соседнего стола, решивших, что перед ними разворачивается очередной скандал с моим участием.

Ни для кого ни секрет, что Карлос прибыл в эту страну в роли купца, а нежная жемчужина Акроса – Пенелопа, – являлась товаром.

Возмущение дворянок не столь благородного происхождения как могло бы показаться на первый взгляд. На самом деле девушки сами не прочь урвать кусочек внимания воинственного ферзенца. А при виде, что эти крохи достаются мне, их распирала ядовитая зависть.

– …мало ей Его Светлости, так она уже и сюда сунула нос.

– Бесстыдница...

– Ох, а чего вы ожидали? С её-то воспитанием… – насмехаясь говорила одна из девушек громче положенного. – У бедняжки не было матери, что могла бы научить её нормам приличия.

“– А вот сейчас было обидно!” – взбалмошилась моя справедливость, закатывая рукава до локтей.

В подобных ситуациях, я всегда стараюсь представить реакцию настоящей Дианы.

Я прямо вижу в своем воображении картину, как все сейчас могло произойти, будь главная злодейка на своем месте.

Наверняка она оттягала бы дворянку за волосы, ведь тема умершей матери – болезненна для Дианы.

Однако... однако...

Под пристальным взглядом Карлоса я не спеша поднялась со своего места и взяла в руки вазу с цветами, что стояла в качестве антуража на нашем столе.

Глаза мужчины округлились, а губы приоткрылись. Видимо он хотел что-то сказать, но не смог связать слов.

Ещё бы! Когда на тебя смотрит девушка подобной красоты при этом обворожительно улыбается, какой-нибудь мужчина определенно потерял бы сознание.

Походкой от бедра я заставляла подол белого платья раскачиваться в такт движениям.

Мне даже не нужно было оглядываться, я чувствовала проницательные взгляды большинства посетителей на себе.

«Всплеск!»

– Аа-а!..

Да-да... Я вывернула вазон с зеленоватой водой на ту, что упомянула мать Дианы. Это самое безобидное что могла сделать Диана и я в подобной ситуации.

– Ненормальная! Ты что творишь...

Аристократка похожая на мокрую курицу замолчала стоило нашим взглядам столкнуться. В её голове наверняка пронеслась знаменитая картина со змеей и тушканчиком. Естественно, она осознавала собственную роль.

– Ты единственная, кто ведет себя невежливо.

– Ч-что ты себе позволяешь?!

Подорвалась девушка с места, вытаскивая с волос запутавшуюся ветвь лаванды.

– Запомни: обо мне вы можете болтать хоть до посинения, а мою мать не упоминай даже в мыслях, – девушка с яростным взглядом округлила глаза, а я продолжила: – Конечно, если дорога жизнь.

С полминуты она молчала, а после громко рассмеялась, отбрасывая за спину мокрые волосы.

– Да ты хоть знаешь кто мой муж!? Я – Герцогиня Норичелье, а ты всего лишь избалованная дочь маркиза!

Ответом ей послужил ехидный смешок, когда я последовала к своему столику, где лениво обосновался Карлос.

Дворянка злостно кудахтала за спиной, но я уже не слушала.

Сев на место я достала из переносного чемоданчика белый лист и перьевую ручку, что относительно недавно появились в магазинах, с моей же подачи.

– Герцогиня Норич... что там она сказала? – вопросительно глянула на Карлоса.

Взгляд его был туманным, задумчивым.

– Норичелье, мисс. – послышался из-за спины мужчины голос одной из его служанок.

– Спасибо.

Наверняка мое поведение со стороны выглядело вопиющим, но это уже принцип.

Первый, даже второй раз – я смолчала, но, когда люди вообще не чувствуют земли под ногами из-за своего раздутого эго, приходиться приземлять. Человеческое сочувствие и понимание границ, должно воспитываться в любом человеке. Тем более, когда ты носишь и представляешь высокий статус своего мужа, либо отца.