Глава 44

***

В эту ночь на небе не было видно ни луны, ни звезд. Небеса казались черными из-за туч, но иногда я могла различить в темноте туманный серовато-серебристый круг.

Опершись одной рукой на подоконник окна, я наблюдала за колыхающимися вершинами деревьев. Вид был мрачен и подобен моим мыслям.

Смогу ли я удерживать маску на своем лице?

Я делала это постоянно, но в последнее время она всё больше ускользала от меня. Точнее, мне надоело постоянно контролировать свою мимику и поведение.

В конце концов, я сниму её, если придется, но не сейчас.

Слишком рано... Я должна оставаться самой коварной злодейкой.

Требуется завершить начатое и сорвать маски с врагов, а уже после освободиться самой от этой ноши и наконец-то жить жизнью обычного человека.

Мысли о побеге всё чаще посещали меня. В такие моменты я прекрасно понимала, что бежать попросту некуда.

Остается лишь собрать всю волю в кулак, запастись терпением и ступить на путь, что уготован мне романом. Роль злодейки...

– ...Как утомительно.

Одинокая ворона какое-то время кружила в свете серых облаков, а после камнем сиганула к земле, распахнув крылья в последний момент.

Это было завораживающе красиво и одновременно ужасающе.

Одно неверное движение, и она бы разбилась... Боже, как мы с ней похожи.

От прохладного ветра по моей коже побежали мурашки. Капли воды начали падать на мою руку одна за другой, и я убрала её с окна, захлопнув оконную дверцу.

Какое-то время я молча смотрела на свое отражение в стекле, по которому с обратной стороны струились капли.

Красивое лицо Дианы, а некоторое время – моё, выглядело удрученным, даже мрачным... Пугающим.

Я попыталась улыбнуться своему отражению, но выглядело это жутко, ведь карие глаза не улыбались вовсе.

Остаток ночи мысленно настраивалась на предстоящую поездку, ибо избежать её мне маловероятно получится. Так и заснула, а когда открыла глаза, осознала, что пора пересмотреть свою стратегию.

Прошло несколько дней...

Заканчивая завтракать, я отодвинула от себя тарелку и осмотрелась.

Комната чистая, все привычные вещи лежат на своих местах, даже служанки стояли там, где обычно. Будто ничего не изменилось со вчерашнего дня.

Мия убрала на поднос посуду и, склонив голову, покинула комнату.

– Эмма, – начала я, взглянув на девушку в новенькой униформе. – Узнай, где отец, и извести его, что нам нужно поговорить.

– Да, мисс.

Когда служанка ушла, я выждала паузу и повернулась к Глории, которая за целое утро не проронила ни слова.

– Я так понимаю – ничего не нашли?

– Нет.

Постучав пальцами по подлокотнику кресла, я безэмоционально смотрела в окно и обернулась лишь когда девушка продолжила:

– Слишком мало времени. Будь у меня пара дней...

– Да, знаю.

Да. Я знаю, что прервала их поиски, после неожиданного известия мне пришлось отозвать Эсклифа и Глорию обратно из-за паники. О чем теперь жалею.

– Я впервые так сильно растерянна, Глория. Совсем скоро я должна появиться перед принцессой и предоставить на рассмотрение список моего сопровождения. Хах... Представляешь, они сказали, что я могу взять с собой лишь двоих.

Девушка молчала, будто уже знала об этом.

Я понимала, что нужно выбрать тех, кто пригодится мне, и становится смешно, ведь те, кого бы я хотела увезти с собой, нужны тут. В Акросе.

– Леди, не мне судить, но... Вы размякли.

Шокированная я повернулась лицом к шпионке и, не скрывая удивления, уставилась на неё, приоткрыв рот.

– Сколько наблюдаю за вами, вы никогда так покладисто не соглашались с выдвинутыми требованиями и всегда получали больше.

– Это ты так намекаешь, что я должна затребовать свиту из пятерых?

Она хитро ухмыльнулась.

– Почему пятерых?

– Ну, потому что в моем приближении лишь пятеро. Эти люди проводят со мной большую часть дня.

– Так затребуйте десятерых. Вы же Диана Эрскин. Самая капризная из леди, с которыми я когда-либо была знакома.

– Ха-ха! Капризная? Затребовать? Интересно у кого? У королевы?

Глория подошла ближе.

– Карлос Сензо. Он сейчас в роли кукловода, что дергает за ниточки, ведущие к королеве.

Мои глаза приобрели форму блюдца.

– Откуда ты... – я осеклась, не скрывая удивления, тихо рассмеялась. Знала ведь об этом и удивляюсь теперь. – Хочешь сказать, что Карлос сделал так, чтобы меня сделали фрейлиной?

Спросила я попросту чтобы убедиться в этом ещё раз.

Девушка медленно моргнула и подошла к окну.

Лицо не выражало особой заинтересованности в продолжении этой темы, однако шпионка ответила, всматриваясь за прозрачную штору.

– Леди, я до сих пор не могу понять: почему вы притягиваете к себе ненужное внимание, а главное – зачем?

– Ха? – только и сорвалось с моих губ.

– Сколько бы не наблюдала за вами, вы словно магнит для неприятностей. И поступаете вроде правильно, стараетесь не привлекать лишнего внимания, но всё равно... К вам постоянно липнут проблемы.

Я воздержалась от ответа, так как девушка была права.

Не скажу, что я не делала вклады в привлечении к себе внимания – яркие наряды и открытие своего дела – является чем-то вроде провокации. Если первое было капризом, то второе – необходимостью.

– Вы сделали выбор?

Глория бесстрастно взглянула на меня.

Её лицо накрыла тень, когда девушка отпустила полупрозрачную ткань шторы, что приняла первоначальную складчатую форму.

– Сделала.

В этот момент в комнату постучала и после позволения зашла Эмма.

– Леди, Его Сиятельство ожидает вас у себя в кабинете.

Я молча кивнула и, не смотря на Глорию, сказала:

– Глория, мне нужно поговорить с этим ненормальным так, чтобы не возникло никаких проблем. А главное – он не должен знать, что я в курсе его манипуляций.

– Сделаю что смогу, мисс.

Эмма выглядела настороженной и смущенной. Видимо, девушка до сих пор ревностно относиться к Глории, и это в какой-то степени нормальное явление.

Минуя лабиринты коридоров особняка, я размышляла о том, что следует сказать Карлосу, если встреча состоится. Глупцу понятно, что он сильно заинтересован в том, чтобы я была в числе фрейлин принцессы, так что этим стоит воспользоваться.

Вскоре я обнаружила, что стучусь в дверь кабинета маркиза-отца.

– Заходи.

Когда я вошла, сразу осмотрелась в комнате. Запах старого дерева, сигарного дыма и слабый цветочный аромат цветов, исходящий из вазы на столе, доносился до меня. Ничего не изменилось, разве что появились цветы.

Я села в удобное кресло перед столом напротив отца.

– Здравствуй, дочь, – он оторвал глаза от бумаги, на которой секунду назад царапал перьевой ручкой. – Ты хотела поговорить со мной. В чем дело?

– Да, отец. Я приняла решение... Я отправлюсь в Ферзен в качестве фрейлины принцессы.

Брови маркиза удивленно поднялись, но в остальном он оставался спокойным.

Не могу сказать, был ли он недоволен моим согласием или впечатлен.

– Но это совершенно не то, что ты сказала тремя днями ранее. Ты уверена?

– Да. Я совершенно уверена, что хочу пока отказаться от этого брака и сопровождать принцессу Пенелопу.

Маркиз нахмурил брови и сложил руки перед собой, пододвинувшись ближе ко мне лицом.

– Диана, ты можешь застрять там на несколько лет, если принцессе понадобиться твое присутствие.

– Я знаю о рисках, отец... Мне это нравится не больше, чем вам, и всё же у меня созрел план, – под пристальным взглядом мужчины я продолжила. – Мое нахождение в Ферзене в какой-то степени залог моей безопасности.

– Ты не можешь быть в этом уверена.

– Уверена... – на лице нарисовалась грустная улыбка.

– Не просто же так королева включила тебя в список сопровождения. Наверняка она задумала что-то...

Мужчина осекся и крепко сжал кулаки.

– Папа, – я накрыла рукой его кулак и заглянула в карие глаза. – Есть подозрение, что это не она так решила. Мне нужно в кое-чем разобраться, а после я вернусь. Разнесу весь дворец, но вернусь.

Мужчина нахмурился сильнее, а я продолжила.

– Как только я узнаю кое-что, все тебе расскажу, а до тех пор – сосредоточьтесь на нашем плане. Маленькими, но точными шагами... Помни, пожалуйста.

– Хм… – Тобиас отпрянул назад и, облокотившись спиной о спинку кресла, молча погладил свои усы, видимо, глубоко задумавшись. – На самом деле… Я до некоторой степени согласен с тобой, и мне совсем не нравится, что у тебя есть тайны от меня. И всё же стоит довериться вашему с герцогом плану.

“Ага-ага... Нашему с герцогом. Ну-ну...” – закатила глаза язвительность.

– Но если что-то пойдет не так... – он предупреждающе уставился на меня.

– Знаю.

Меня больше напрягали отношения Ноа и Эйрин.

Если вдруг у них завяжутся отношения, и мужчина последует сценарию романа, то мне остается лишь надеяться на его благородность и честность. Надеяться, что он доведет дело до конца и я стану свободна.

– Я бы хотела больше узнать об Империи.

– Империи Ферзен?

Утвердительно кивнула, и маркиз задумчиво поднял глаза в потолок.

– Я надеялся, что ты вспомнишь хоть часть своих воспоминаний из прошлого, но думаю, что тебе следует начать с этого.

Тобиас пододвинул мне толстую книжонку.

– Да, я подготовился, – лишь улыбнулся он. – Империя Ферзен подчиняется воле императора. Это лишь история происхождения страны, её культуры, устои. Но в ней почти ничего не указано о императорах.

Взяла в руки увесистую книгу и быстро пролистала объем страниц.

– Спасибо. Я прочту.

– Ты уже определилась с сопровождением?

Комнату окатил усталый вздох, после которого я обратила взгляд на отца.

– Да, но мне требуется заключение врача о моем состоянии после потери памяти и рекомендация для Глории.

– Рекомендация?

– Глория будет в моем сопровождении в роли медс... травницы или личного лекаря. Так как у неё нет подтверждения медицинской практики, нужна рекомендация.

– В таком случае она не будет являться служанкой, – он задумчиво сузил глаза. – Рекомендация будет готова завтра. Что-то ещё?

С опаской посмотрела на маркиза.

– Эсклиф...

– Нет. – жестко заключил он и захлопнул бухгалтерскую книгу.

– Так надо, отец. Без Феликса мне будет проблематично передвигаться на чужой территории. Я не позволю следить за собой ферзенским стражникам. Да и ко всему – его не так жалко. Пусть все считают его дрессировщиком Ромы и Гоши.

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Прошу, папа... – я взглянула на мужчину глазами, наполненными мольбой. – Так нужно.

– Ох... Диана-Диана... Не бережешь ты меня. Я же сума сходить буду от переживаний.

Выдавила из себя улыбку и сжала пальцами книгу.

– А ещё я заберу с собой Эмму и Мию как личных служанок.

– Тебе не позволят.

– Я уже работаю над этим. В конце концов, все будет так, как мне того захочется. Если откажут – им же хуже.

Маркиз, удовлетворённый моим бойким ответом, хмыкнул.