Глава 13

Спустя несколько дней...

– Повелитель. – произнес мужчина, оглядев сквозь стекла окон на прогуливающуюся группу женщин. – Этот мужчина слишком близок с Дианой. Мы не можем позволить ему забрать её.

Карлос смял в руке недавно пришедшее из-за моря письмо.

– Если уж она так дорога ему, то он должен был постараться лучше, чтобы она осталась с ним. Теперь она наша.

– Вы правы – убедившись, что Император находится на его стороне, он добавил. – Она больше не акросийка.

Однако старый император был умен и видел всю ситуацию совершенно под другим углом, нежели его внук.

– Как только мужчина принимает решение, ему все равно, насколько женщина в беде. Даже если возникнут проблемы, я уверен, что в конце концов он со всеми ними разберется.

Вскоре до него донесся тяжелый голос:

– Однако, мальчишке вроде тебя давно пора научиться контролировать свою жадность. Смирение высшая ступень мудрости. Я был на твоем месте однажды и как бы сильно не разъедало мою душу это жгучее чувство жажды, я остановился. Сломать легче, чем построить.

Карлос услышал, казалось, обычные слова и тускло улыбнулся.

– Вы пытаетесь говорить так, словно прошлое не вызывает у вас сожалений. Неужели не было даже глупых идей? Хах... – закрыв глаза и представляя свое будущее, кое навязывает ему император, Карлос продолжил: – Беспристрастно закрыть глаза и уши; избавиться от желания заполучить больше дозволенного; ограничивать себя от чего-то действительно желанного; жить честно и открыто, как до сих поступали вы, Повелитель?

С уст Карлоса продолжали слетать жестокие слова правды, что задевали ферзенского правителя. Пусть тот скрывал эту боль, но он продолжил переубеждать внука.

– Имея то, что жаждешь заполучить, ты должен знать, когда стоит отступить, дабы не разрушить то, что уже обрел.

Это было очень циничное замечание, но выражение лица и голос Императора оставались такими же спокойными и безмятежными, как пейзаж за окном.

– Это не для меня.

Карлос уставился прямо на своего деда с жестокими чертами на лице.

– Как ты!... Невероятно... Ты циничнее чем я думал.

Подобно минералу, который не раз подвергался чистке и ударам... конце концов раскрыл свою истинную форму.

– Мне не совестно за это, ведь я знаю, чего действительно хочу и получу это любым способом.

“Возможно, он не сверкающая драгоценность, а всего лишь разбитый камень? “ – так думал пожилой мужчина.

Это сущность Карлоса, которую невозможно скрыть, так она сияет...

– Любым способом говоришь?.. – поглаживая длинную бороду, император хитро прижмурился. – Даже если она тебя возненавидит?

– Даже если возненавидит.

– Тело... Ты слишком алчен. Тебе этого будет недостаточно, ты это понимаешь?

– Тело? Хах! Вы прекрасно понимаете, что её ценность не в теле или красоте, хотя это превосходный бонус.

– Нет.

– Нет? – искренне не понимал он.

– ...Ты сломаешь её.

Карлос задумчиво ухмыльнулся.

– Я ломал многих, но она первая кто избежит этой участи. Подчинить – да, но не ломать.

– Твоя воля непоколебима, верно?

Император, вновь приподнявший веки, слегка кивнул, глядя прямо на Карлоса, как будто он поддержит все, что бы внук ни сделал.

– Спасибо, Повелитель.

– Ты в любом случае не собирался получать моего разрешения, поэтому хватит болтовни.

Император намеренно сменил свой тон на резкий, будто не желая ввести парня в замешательство.

– Я не успел тебе сказать этого, но... – постукивая пальцами по старинному дневнику, он добавил. – Спасибо.

Жак, услышав эти слова, слабо ухмыльнулся.

– Не за что. Главное, что вы, дедушка, выглядите чуть счастливее, чем раньше.

– Ты же понимаешь?

– Что именно?

– Это значит, что то, о чем тебе нужно беспокоиться, находится на её стороне.

– На её стороне?

– С этих пор все зависит от её решения. Если она не даст согласия мы больше ничего не сможем сделать, как бы ты решительно ни был настроен.

Воцарилась тишина.

Когда Карлос неспеша приблизился к столу, то к сказанному добавил:

– Да, я знаю.

Мужчина забрал оставленную Императором шкатулку на столе. После этого разговор деда и внука окончился.

– Если мои действия породят ещё одно сожаление, оно взвалится лишь на мои плечи, как тяжелый груз.

Неразрешенные моменты, ранее давившие на него, растаяли словно снег. Однако император испытывал волнение за юную деву, что являлась потомком плода их с Дельвирой любви.

– Такая судьба досталась тебе, девочка...

Взглянув на портере Дэльвиры мужчина, обремененный старостью, тяжко вздохнул.

– Она станет женой правителя в любом случае.

***

Карлос открыл дверь комнаты, которую ранее посещал, и бесшумно вошел в нее.

Диана лежала на кровати так же, как когда он только принес её сюда.

Растрепанные волосы особы, лежавшие на белой простыне, вырисовывали собой нечто подобие ореола, а солнечный свет, струившийся из окна, и ниспадал на них от чего те отливали карамелью. Казалось, и её длинные ресницы, отбрасывавшие тень, были обрамлены черным инеем.

Увидев её, неподвижно лежащую с закрытыми глазами, думалось, мужчина мог бы поверить, что Диана та самая, что сошла с портрета.

Вместо того чтобы восхищаться красотой девушки, мужчина испытывал другие эмоции, которые не хотел пропускать через себя всё это время.

Внезапно он подумал, что особа не дышит, и преподнес руку к её лицу.

Слабое дыхание, что будто вот-вот остановится, коснулось его пальцев и он испытал искреннее облегчение и уголки его губ дрогнули.

Он посмотрел на девушку и медленно пошевелил рукой.

Осторожное прикосновение пришлось по бледным щекам Дианы.

Он не совсем понимал, что это было за чувство... однако человек, лежавший перед ним, вызывал сожаление и тяжесть на душе. Это было нечто другое, отличное от сострадания...

Он постоянно хотел узнать больше об этой девушке. Хотел наблюдать за той, что находилась перед ним, как можно дольше.

Карлос осознавал, что, если Диана умрет и навсегда с ним попрощается, тоскливые мысли будут мучить его сильнее простого сожаления. Кроме того, казалось, он злился на отдыхавшую даму. Просто глядя на её измучанное лицо, он почему-то начинал гневаться.

Диана повернулась на бок продолжая сопеть.

Спустя какое-то время, когда девушка медленно открыла глаза, то поняла, что Карлос лежал рядом с ней на кровати.

Одной рукой он держал некоторые документы, а другой крепко держал её в своих объятиях. Она даже неосознанно прижималась к его груди во сне, не давая ему уйти.

Диана была ошеломлена и быстро отскочила от него, лежащего рядом. Она хотела что-то сказать, но поняла, что её горло как будто было сожжено огнем, а губы были сухими и потрескавшимися.

Не ожидая резкой смены положения Дианы, Карлос немного растерялся. Он непонимающе уставился на разлохмаченную девушку бледного вида.

В его голове всё ещё стояла сцена, когда он подхватил девушку, что билась в конвульсиях на руки и ринулся прямиком в главный дворец. И всё из-за того, чтобы спасти её. Но такое отношение и дикий страх из-за неё оставалось очень странным для него.

Не желая больше вспоминать прошлое, он покачала головой, отгоняя плохие мысли.

Мужчина посмотрел в её глаза, словно хотел убедиться – всё ли с ней в порядке.

– Какого черта ты тут разлегся? – вспомнив, что он недавно сказал Михаэлю, сидящему просто рядом с ней в момент её пробуждения, она добавила: – Проваливай.

Губы Карлоса растянулись в улыбке, а ресницы опустились.

– Ты голодна?

Диана собиралась вытолкать его из своей постели, но его непривычно мягкий взгляд, заставил её растеряться.

– Я… Пока что я об этом не думала.

Карлос посмотрел на её похудевшие руки.

– Тебе нужно поесть.

Голос же его звучал весьма строго, когда он потянул за золотистый канат у постели.

– Что происходит Карлос?

– Ничего необычного. – поднявшись на ноги он отложил на столик бумаги. – Заглянул проведать тебя, а ты утянула меня к себе пока спала.

– Что за бред? Не могло такого случиться...

– Уверена?

Девушка замолчала и заметив перекосившуюся на себе ночную рубаху, натянула покрывало до подбородка.

“Чирик!”

– ..э? – ткнув пальцем в сторону окна, она спросила: – Что это?

Мужчина проследил за её взглядом.

У окна стояла большая золотая клетка, внутри которой резвилась пара розовых попугаев.

– Подарок?

Карие глаза девушки удивленно расширились.

– Кто принес?

– Если скажу, что я – ты примешь их?

Лисьи глаза, не веря сощурились.

– Брось... Не похоже на тебя.

– Почему же?

– Ты скорее притащил бы мне огромного желтого удава, а не этих крох.

Карлос задумчиво перевел взгляд к попугаям.

– И всё-таки теперь они твои.

Девушка выглядела ошарашенной, а затем осиплым голосом поблагодарила его.

Вскоре кто-то постучал в дверь, и через мгновение вошел слуга с миской овсянки.

Карлос протянул руки и лично поднес ей кашу:

– Съешь что-нибудь.

Диана не была уверена, но казалось, что ферзенец всё ещё выглядел подозрительно, но зато его тон был намного мягче, чем обычно.

Девушка посмотрела на эту простую и безвкусную овсянку, явно не заинтересовавшись ею, но в конце концов, нахмурив брови, послушно положила в рот ложечку каши.

– Ты все еще чувствуешь себя плохо?

Она покачала головой.

Последовало долгое молчание, и ни один из них не проронил ни слова.

Диана пробормотала что-то, чтобы нарушить тишину:

– Я, кажется, видела какой-то сон вчера вечером...

– Что тебе снилось?

Вспоминая о чем-то, она сказала:

– Один сон был кошмаром, другой оказался прекрасным сном... Я плохо помню кошмар, но сон было действительно странным.

Увидев зачарованное выражение Дианы, Карлос посмотрел на нее:

– Правда?

– А что такое?

– Просто ты призналась мне в любви.

На его уверенное заявление Диана громко расхохоталась, а Карлос улыбнулся.

– Смешно.

Видя, что она выглядела бодро, Карлос посмотрел на неё с мерцанием в глазах.

Следуя правилу, меньше говоришь – меньше совершаешь ошибок, Диана села и тихо начала есть свой поздний завтрак.

Для них обоих этот день ощущался по-другому. Они оба чувствовали себя странно, но никто из них не сказал об этом и слова.

После того, как девушка расквиталась с кашей, Карлос, сверившись с часами, глубоко вздохнул, потер лоб и унес пустую тарелку.

Уходя, он сказал:

– Отдохни.

Всучив посуду слуге, мужчина ещё раз посмотрел на закрытую дверь. Он хотел вернуться, но решив этого не делать, ушел прочь.

В момент осмысления сказанных Дианой слов, по поводу его подарка он услышал отголоски знакомых голосов.

– Но почему ничего не вышло? Прошло уже достаточно времени, и она должна была сдохнуть!

– … как вы могли посягнуть на жизнь моей фрейлины?

Карлос замер.

– Что? Да как...

– На вашем месте я бы молчала, если жизнь дорога. Пока что я ничего не буду предпринимать, но вам следует покаяться в грехах.

Мужчина чуть выглянул из-за угла и наблюдая за удаляющимся силуэтом золотоволосой принцессы и стоящей к нему спиной Изель, сжал кулаки.

Он подозревал свою фаворитку, но никак не мог принять правды. Мужчина надеялся, что ошибается, потому и продолжал расследование и поиск виновного.

Не дожидаясь момента, когда его обнаружит Изель, он тихо исчез в лабиринте коридоров.