Глава 13.2

Поистине королевский сад.

С высоты этажа, где расположена моя временная комната, прекрасно виден сад и большинство его секторов.

Перед входом стоит огромный поющий фонтан, отлитый из колокольной бронзы. Уверена, там также имеются добавки драгоценных металлов. Его струи бьют вверх и падают на тонкий край плоской чаши, заставляя её наигрывать нежную музыку.

Аллея вдоль оврага, отделяющего парк от дворцовых стен, приводит к оранжерее с тропическими растениями. Рядом стоит здание, архитектор которого точно гений, украшенное фресками.

Сад усыпан мраморными скамейками, статуями дев, величественными колоннами, поющими фонтанами и небольшими искусственными озерами с водопадами, в которых плавают райские птицы.

Вечнозеленым лужайкам выделили особое место. Вся территория выстроена таким образом, что зелень вырисовывает на фоне запутанных тропинок витые рисунки, и выглядит это невероятно. В реальности я такой красоты никогда не видела и наверняка не увижу.

По привычке я опустила глаза.

Практически каждое утро, выглядывая в окно, я всегда встречала взглядом Эсклифа, поблизости разгуливающего от моих окон, но этим утром всё совершенно по-другому.

Под окнами, как и по всей территории королевского замка, парами маршируют стражники в синих униформах, напоминающих вчерашнюю форму Феликса, но с отсутствием ментика. Небольшая бригада садовников ровняет зеленые кустарники, а так всё очень даже тихо.

– Госпожа, ванна готова, – оповестила меня Эмма, набросив на плечи шелковый халат.

Я молча отошла от окна и, игнорируя дворцовых горничных, скрылась за ширмой, где меня ждала наполненная ванная. Непривычно немного, когда ванная находится в комнате, но это по-своему интересно и удобно.

***

Меня проводили в одну из столовых комнат.

Окна выстроены полукругом, а овальный столик находится напротив окон, открывающих великолепнейший вид на сад цветущих деревьев.

Как только я немного осмотрелась, в комнату зашла принцесса Пенелопа и её фрейлина.

– Ваше Высочество, – присела я в приветственном реверансе. – Доброго вам утра.

– Леди Эрскин! Благодарю, и вам того же. Как вам спалось? Тори лично выбирала комнату.

Девушка плавно подошла к столу с закусками и жестом пригласила меня присесть.

– Мне очень понравились покои, – я благодарно кивнула фрейлине принцессы. – Спасибо за заботу. Переночевала я тоже замечательно.

Принцесса расстелила на коленях столовую салфетку и позвонила в маленький колокольчик. Несколько горничных проскользнули в помещение с подносами в руках.

– Разве Её Величество королева…

– Ах да… – перебила меня Пенелопа с виноватой улыбкой. – Утром мне сообщили, что Её Величество не сможет присоединиться к завтраку. Какие-то внезапные дела…

– Понятно.

Мысленно я с облегчением выдохнула и три раза перекрестилась.

Как обычно, между нами завязалась милая беседа.

На завтрак нам принесли отварные куриные и перепелиные яйца, свежие фрукты и ягоды. Но главное – это каша. Я так обрадовалась каше, что еле сдержала свою радость. Помимо всего этого, были также свежеиспеченные булочки и печенье.

– Принцесса?

Заметив пристальный взгляд Пенелопы на себе, я ощутила неловкость.

– Простите, мне очень нравится ваше платье.

Я легко улыбнулась.

– Благодарю…

Все чаще замечаю недовольный и опасливый взгляд Тори на себе. Это раздражает, но мне ничего не остается, кроме как игнорировать его.

– Я не привезла с собой свою портниху, но, если хотите, мы можем что-нибудь придумать.

Глаза девушки блеснули, и она, переглянувшись со своей фрейлиной, неуверенно кивнула.

– Да, я не против.

– Вы можете пригласить придворную портниху для снятия точных мерок, а остальное сделает Сильвия. Я передам ей эскизы и мерки.

– Эскизы? А разве я не должна просто выбрать понравившееся платье из каталога?

Девушка озадаченно уставилась на меня, её фрейлина – тоже. Такое ощущение, что в их глазах я не обычный человек, а какой-то неизведанный науке зверек.

– Нет, Ваше Высочество. Все мои платья придумала... я сама.

Выражение лица Тори позабавило намного сильнее, чем шокированная принцесса. Она даже приоткрыла рот от удивления, но, спохватившись, быстро его закрыла.

– П-правда? Тогда я бы посмотрела, что вы для меня придумаете.

Мы отправились во дворец принцессы.

Он находился совсем недалеко. Нам стоило пересечь лишь несколько длинных коридоров, и вот мы уже в гостевой Её Высочества.

Пока портниха снимала мерки, помечая на листе пергамента всю нужную информацию, я рисовала цветными мелками наброски эскизов.

Перебирая шелка и другие цветные ткани, я так увлеклась, что не заметила, как три пары любопытных глаз выглядывали из-за моего плеча.

– Принцесса, не стесняйтесь. Прошу, посмотрите, это первый набросок.

– Очень красиво. – выдохнула Тори. Похоже, сама не ожидая, произнесла свои мысли вслух, тут же залилась краской и поспешила отвернуться.

– Спасибо за похвалу.

Моему ответу девушка смутилась ещё сильнее и вовсе отошла в сторону манекена.

– Принцесса, вам нравится оливковый и серые цвета?

– Серый? Честно говоря, серые и другие невзрачные цвета мне никогда не нравились, но мне любопытно, что из этого выйдет.

Тори удивленно уставилась на Пенелопу, придерживая себя за подбородок.

Я протянула следующий эскиз с подходящими по цвету тканями.

– Вы уверены, что эти цвета будут сочетаться?

– Принцесса, поверьте мне, когда платье будет готово, вы влюбитесь в него. Основа останется оливкового цвета, но расшито платье будет серебром, и вот эта полупрозрачная серебристая ткань станет изюминкой.

Хитро заключила я, расправляя и накладывая ткань на ткань, от чего глаза портнихи округлились, как у овечки.

Больше всего мне нравилось быть собой, а не притворяться куклой Дианой.

Последние несколько дней были особенно сложными, так как я посетила графство Розент, а теперь нахожусь в королевском замке. Это навивает грусть. Боюсь потерять себя, играя роль леди Эрскин.

– Сегодня вечером я отправлю все эти эскизы и снятые мерки своей личной портнихе.

Девушка засияла улыбкой.

Ещё немного, и я точно ослепну!

– Благодарю вас! Ваш труд и труд мисс Сильвии будет оплачен сполна.

Девушка восторженно взяла меня за руки.

– Это лишнее. Примите эти наряды как подарок от меня, – Пенелопа нахмурила свои милые бровки и уже собиралась возразить. – Я настаиваю… Ваше Высочество.

До полудня мы прогуливались по королевскому саду. Принцесса и её фрейлина проводили для меня личную экскурсию за непринужденной беседой. Тори заметно расслабилась в моем обществе, но была все так же немногословна.

– Очень скоро состоится рыцарский турнир, – подкармливая экзотических птиц, заявила принцесса.

– Турнир? – удивилась я.

– Да. Во время летнего сезона всегда проводят турниры и разного рода мероприятия, – оповестила она с расслабленной улыбкой на своем красивом лице. – А также открытие охотничьего сезона. Отец устраивает королевскую охоту в первый день открытия.

Вот теперь я насторожилась.

Книжные события, о которых я не прочла, вступают в силу и приобретают серьезные повороты.

– Надеюсь увидеть вас, леди Диана. Возможно, ваш рыцарь выйдет победителем.

Рыцарский турнир? Королевская охота? Приемы?

Какая прелесть…

Пока принцесса рассказывала о предстоящем турнире, я оглянулась на Эсклифа, что вместе с эскортом принцессы следовал за нами.

Мужчина с серьезным выражением лица, как обычно, осматривался по сторонам. Иногда напоминает мне одичавшего пса, которого я всеми силами должна приручить к своим рукам. Ибо, не приручив его, оберусь ещё большими проблемами с его участием.

В романе Феликс был не центровой фигурой, но весьма важной. В одной из глав рассказывалось о его тяжелом прошлом, о том, почему он стал таким жестоким и хладнокровным, но всё это перевешивает — верность. Верность упоминалась несколько раз в коротких диалогах Феликса с другими персонажами.

Чтобы выжить, мне нужно постараться изменить мнение о Диане в определенных кругах аристократии так, чтобы это не выглядело подозрительно, но ещё важнее собрать в своих руках нужную силу.

Первоначально мне предстоит выяснить, успела ли добиться главная героиня романа его преданности и переманить на свою сторону. По предпосылкам романа, они уже знакомы, но как далеко успели зайти – неизвестно.

Феликс именно тот, кто мне нужен сейчас больше остальных. Это как игра в покер, цель которой – собрать выигрышную комбинацию из двух или пяти карт.

Эсклиф выходец из аристократичной семьи и имеет много связей. Он пользуется уважением в рыцарском ордене. Он умен и очень силен, а это многое значит, но самое вкусное – он уважаем самим королем. За какие-такие заслуги – мне не известно, однако, – это факт.

На лице промелькнула улыбка, вызванная воспоминаниями. Именно Гоша научил меня покеру. Не без титанического труда, конечно, но он научил меня многому.

Постукивая пальцами по столу, меня осенило, как перетянуть Феликса на свою сторону. Скорее всего, моя кровожадная ухмылка напугала дворцовых служанок, от чего те настороженно переглянулись с побледневшими лицами. Остаток дня я просидела за эскизами платьев для принцессы, а вечером, настрочив письмо для Сильвии, наконец отправила к ней гонца с посланием.

Пенелопа