Глава 15.2

Волоски на моей голове ощутимо зашевелились.

– С Лукрецией?

– Последнее время вы ведете себя дружелюбно. Думаю, вам стоит сблизиться ещё больше.

С улыбкой произнес эти ужасные слова маркиз.

«– Дружелюбнее?» – скептично подняла бровь уравновешенность.

«– Сблизиться ещё больше?» – выглянул из-за угла самоконтроль.

«– Если бы он только знал, как его младшая дочь ненавидит старшую…» – начала тараторить дотошность.

– Отец… Но как мы двое можем остаться в резиденции без вас?

Нагло увиливала я, выискивая лазейки.

Лукреция только в присутствие родителей ведет себя сдержанно, а в остальном она безумно разбалованный ребенок, не желающий слушаться или хотя бы уважать старших.

Почему-то с Сашкой у нас такого никогда не было, а ведь разница в возрасте почти такая же, как у Дианы и Лукреции. Сашка тот ещё подарок, бывало, что я хотела оттаскать за волосы младшую сестру, когда той было тринадцать, но как-то обошлось без этого, однако, в Лукреции, как в книжном персонаже второго плана, изначально был заложен автором такой несносный характер.

– Действительно… – облегченно выдохнула я, тихо радуясь отступлению маркиза. – Отправлю письмо Биллу, чтобы он на какое-то время переехал из общежития в резиденцию, – мужчина выглядит, как добрый жук, однако... – Как будущий глава рода пусть попрактикуется. Учиться брать ответственность за свою семью.

Понятно всё… Маркиз совсем не «добрый жук», а самый настоящий «хитрый лис».

Скинул со своих плеч взбалмошных дочерей на съедение старшему сыну.

– Замечательная идея.

Присела я в простеньком реверансе и небрежно сгребла оставшиеся листы со стола, молча удалилась с пылающими от возмущения щеками.

– Попрактиковаться… — передразнила я его за дверью и ушла к себе в комнату.

Где-то в столице Акроса.

Отвратительный, кислый запах прогнившей еды перемешивался с не менее отвратительной вонью закоулков трущоб столицы. Чем дальше находишься от королевского замка или архитектурных достояний столицы, тем ужаснее всё выглядит и ещё сильнее смердит трупами. Рыцарская гвардия лишь из острой необходимости решит ступить на эти территории, объятые нищетой и смертью.

Вышагивая через узкие закоулки, мужчина неторопливо шлепал по грязным лужам. Длинный плащ с головой скрывал его широкую фигуру от чужих глаз. Смешавшись с ночной тьмой, его присутствие выдавала лишь полная луна и скудный свет подсвечников, исходящий из окон разрушающихся построек. Наконец он остановился в одном из закоулков, опираясь спиной о стену здания.

В тишине ночи разносились капающие звуки, остатки недавно прошедшего дождя, жалобный писк уличных крыс, заполонивших эти улицы, а ещё веселые возгласы людей из здания, которое подпирала мужская спина.

Он достал из-под плаща карманные часы.

От лунного света золото казалось белого цвета, а в часовом стекле отражалась сама луна. Мрачная, холодная и очень одинокая.

– Тц, – издал недовольный звук неизвестный, захлопывая крышку с гравировкой герба в виде собаки.

Голоса сменились громким гоготом и резким звуком бьющегося стекла, но ничего более, чем веселья, там не происходило.

Наконец, спустя час, кто-то открыл дверь, и из глубины здания на мокрой земле показалась тень, освещаемая оранжевым светом свечей.

Неизвестный всё так же неподвижно, как статуя, стоял за углом, лишь немного повернув голову на приближающиеся хлюпающие шаги.

«Шварк...»

– Кха-кха…

Быстрым движением мужчина в плаще схватил охмелевшего и вдавил его в холодную каменную стену, сдавливая шею.

– К-хто ты!? – прохрипел он, ухватившись руками за запястье напавшего в попытке ослабить давление на глотку. – Кха! Ха…

Мужчина в плаще раздраженно закатил глаза, но этого никто не увидел, так как капюшон плотно скрывал его лицо.

– Граф Розент – где он?

– ...граф? – напряженно переспросил тот. – Я не знаю, клянусь!

Мужчина в капюшоне вытянул руку, сильнее вдавливая пальцы в горло, блокируя поступления воздуха.

– Кха! Я… я ска...жу, кха!

Неизвестный небрежно откинул в сторону охмелевшего, от чего тот распластался в луже у его ног. Вся одежда пропиталась грязью и водой, а крысы, что ползали поблизости, разбежались по углам в попытке спрятаться.

– Ублю…

«Удар!»

– Он в Дарсии!

«Снова удар!»

– Ложь, – устало выдохнул мужчина в капюшоне, за шиворот поднимая худощавого мужчину, и прижал его к стене. – Я тебе перережу глотку.

– Л-ладн, ладно! Я последний раз видел его в герцогстве Монро. Он с кем-то встречался и всё! Клянусь, больше ничего не знаю.

Стоило скрывающемуся под капюшоном отпустить мужчину, как тот быстрым движением достал из ботинка небольшой нож и бросился, замахнувшись холодным оружием. Однако его попытка была безуспешна, но он умудрился сорвать с неизвестного капюшон.

Выражение лица мужчины изменилось, когда он понял, на кого нарвался, и по-настоящему пожалел о своем глупом поступке.

Черты его лица отчетливо выделялись, а витавшая вокруг него атмосфера была мрачной и пугающей. Он вызывал необычайно-жуткие ощущения.

Вы никогда не забудете глаз этого мужчины, даже если однажды увидите их. Несмотря на привлекательную внешность, на фоне его свирепой атмосферы, красота была незаметна. Его глаза цвета стали и нежно-зеленой травы напоминали волчьи.

Несколькими ленивыми, но точными движениями он выбил нож из рук напавшего.

– Тц… – недовольно сведя брови, он нанес один удар кулаком в челюсть. Никто не должен был увидеть его лица.

Худощавый мужчина отлетел в сторону с болезненным стоном, приземлился в зловонную лужу.

– Ты… – прохрипел он, сплевывая выбитый ранее зуб вперемешку с кровью и слюной. Пытаясь уползти ближе к входной двери здания.

В несколько шагов мужчина сократил расстояние между ними и вытащил из-под плаща сверкающий кинжал.

– Ты должен умереть.

Заключил он. Глаза сидящего на земле расширились от страха, а губы приоткрылись в надежде, но мужчина с волчьими глазами безжалостно вонзил острие кинжала точно под ребра, пронзив сердце.

Мужчина умер спустя несколько секунд, лежа в грязной луже, а глаза его смотрели в пустоту.

***

Надвигалась грозовая туча. Тучные, тяжелые облака зловеще затягивали утреннее небо, а поднимающийся ветер срывал с деревьев зеленую листву, поднимая её высоко-высоко, пока она не исчезала из виду.

Мужчина в темном, развивающимся на ветру плаще, скакал верхом на своем дымчатом рысаке в сторону дворца Эрскинов.

Феликс Эсклиф

«Кап, кап. Кап...»

Неожиданно стали слышны раскаты грома, а вдали виднелись хаотичные вспышки молний, но рысак всё так же продолжал торопливо бежать, подрывая под собой зеленую траву с корнем.

Я должен успеть к пробуждению Дианы ото сна. Как удачно перед своим отъездом я встретил гонца с письмом от маркиза. Сегодня мы отправляемся в резиденцию Эрскинов в столицу.

Дождь усилился, а раскаты грома над головой становились всё более громкими, как и яркие белые вспышки.

Добравшись до величественного дворца, который в данную погоду выглядел несвойственно мрачно, я спрыгнул с жеребца, передав поводья одному из стражников.

– Отведи в конюшню. Подготовь мне другого рысака. – сухо бросил я, достав карманные часы.

Шесть утра...

У меня ещё есть время привести себя в порядок.