Глава 14

Слишком много родственных связей для одного шоу. Злит. Но еще больше злит то, что я не нашла словам Ильи подтверждение. Перерыла весь интернет, но не нашла и упоминания о брате Екатерины. Конечно о ней самой написано не так много, в основном ссылки на мастер-классы и ее страницы в социальных сетях, но все же. С другой стороны, какой смысл ему врать. Он мог вообще ничего не говорить в таком случае.

Кошусь на Илью, мирно ожидающего в стороне начало испытания. В отличии от остальных он совершенно спокоен. Еще бы, заранее знает, что будет происходить дальше. И все равно далеко не слабый участник, у него огромная база знаний в голове. А Екатерина даже его блюда не пробует, обычно эта роль выпадает Игнату или Максу. Так что жульничество не приписать.

Включаются камеры и получает команду заходить в съемочный павильон. Большие стеклянные двери позволили рассмотреть изменения еще до начала, а поэтому волнение приличное. Привычные кухонные поверхности расставлены в шахматном порядке. Обычно поверхность предавала из себя четыре блока: плита, раковина и два блока для нарезки. Сейчас же по блоку на каждую клетку. Еще и обмотаны лентами разного цвета, что сразу намекает на командную работу.

Максим говорит первым. Всё как и предполагали, собираемся в команды и выбирает капитана. Наша единогласно выдвигает Илью. И достается нам зеленый цвет. Вяжем на руки зеленые повязки.

─ А теперь капитан должен выбрать себе су-шефа! ─ продолжает Игнат.

Илья внимательно окидывает взглядом свою команду. Молюсь про себя, чтобы это была не я. Сегодня предпочту просто готовить и не отвечать за последствия.

─ Кристина! ─ отвечает первым из всех команд.

И его выбор удивил не только меня, но и саму Кристину. Делала ставу на Стаса, но ошиблась.

Остальные команды с промедлением, но все же определяются.

─ А теперь основные условия испытания! ─ слово переходит Екатерине. ─ За два часа каждая команда должна приготовить одну закуску, два основных блюда, и один десерт. Напомню, мы ждем блюда высокой кухни!

Пока все как-то просто. Два часа, пять человек, четыре блюда, мы и с завязанными руками справимся. Жду подвох, он просто обязан быть, не просто так ведь раскидали блоки по павильону.

─ Но это еще не все! ─ последнее слово всегда за Максимом. ─ Су-шеф готовить не будет. Каждый из членов команды займет одну поверхность и не сможет покинуть ее до конца испытания, су-шеф станет связующим звеном, его задача контролировать процессы.

Оборачиваюсь назад, как и еще несколько участников. Замечаю, что у всех команд по четыре блока, как раз для каждого члена, а у нас всего три. Не сходится.

─ Зеленые! ─ продолжает Макс. ─ Вам не повезло, капитан должен выбрать с кем свяжет свои руки и будет работать в тесном тандеме до конца!

─ Валерия! ─ Илья отвечает за секунду, он даже не успел взять паузу на подумать.

Максим наклоняется и достает из-под судейского стола веревку. Переглядываюсь с Ильей, и он явно доволен. А вот я пока не понимаю свои ощущения. Макс подходит ближе и связывает мою правую руку с левой рукой капитана. При всем желании воспользоваться ей теперь не смогу. Еще и эта странная ухмылка Гаврилова, он словно одобряет происходящее.

─ Капитаны, у вас пять минут на обсуждение меню и определения кто за какой поверхностью останется. Как только стрелка пересечен данную отметку все должна занять поверхности и приступить к готовке. Желаем удачи и… Время пошло! ─ командует Гаврилов.

Илье определенно не нужны наши советы. В его голове уже составлено полноценное меню, нам остаётся только подчиниться. Первыми расходится за поверхности, нашему тандему достается плита, и это самый логичный выбор, на остальное нужны слаженные две руки. Кристина в панике несется в кладовую за продуктами, чувствую за это испытание в ее весе будет существенное снижение.

Хочется спросить у Ильи: «Почему я?», но направленные на нас камеры пока останавливают.

─ Позволишь? ─ спрашивает и сплетает наши пальцы. ─ Так будет проще.

И он прав, так хотя бы руки не будут тереться друг о друга, у нас и так приличная разница в росте. Поэтому с улыбкой киваю, хоть он уж и сделал что хотел. Чувствую себя немного балластом, его правая рука ведущая, моя так, болтайся и не мешай.

Как и всегда на этой кухне время пролетает в мгновение. Но на удивление мы с Ильей отлично сработались. Ощущение, что мы одно тело и руки функционируют синхронно. С ним очень комфортно работать. А вот Крис в мыле, когда время подошло к концу девушка готова была рухнуть без сил. На вид у нас аппетитные блюда высокой кухни, и во вкусе я уверена, мы попробовали каждый ингредиент перед тем как делать презентацию.

Веревку снимают, а мне совсем не хочется отпускать руку Ильи, но приходится. Камилла шепчет, то зрители точно будут нас шипперить. И ее слова немного смущают. Здесь все зависит от канала, если сделают подводящий монтаж, то все возможно.

─ Зеленые, поздравляю, вы сегодня лучшие! ─ с широкой улыбкой объявляет Екатерина.

Илья дает каждому пять, и толкает вдохновляющую благодарственную речь. Он отличный капитан, хотя в этом никто не сомневался.

─ Остальные команды выберете слабое звено!

Возвращаемся в дом с заходом солнца. Сегодня вставки снимали особенно долго, а меня и вовсе мучали практически два часа, задавали неловкие вопросы и пытались вогнать в краску и все из-за того, что наши руки были связаны. Но в доме ждал еще один сюрприз. Судьи остаются ночевать с нами, и перед сном нас ждем совсем не наигранные посиделки у костра.

Принимаю душ, переодеваюсь, чтобы спустить вниз, но обращаю внимание на телефон. Помимо сообщений от Карины есть еще и от Максима. Он снова приглашает к себе в полночь, только на этот раз домогательств не будет. Интересно, как он себя чувствует понимая, что возможно приставал к племяннице. Хотя упрекать этим не стану, смысла нет. Святых нет, а он тогда не понимал, кто мы друг другу.

Посиделки под вино, привезенное судьями, и шашлык, приготовленный парнями. Компания сомнительная, но пытаются казаться милыми и дружелюбными. Судьи расспрашивают о наших делах и успехах, дают какие-то советы, а участники делают вид, что внимательно слушают, но по факту каждый занят своим. Я решила не пить, помню, как было плохо прошлый раз, но от мяса не отказалась.

─ М-м? ─ поворачиваю голову, когда на плечи ложиться плед. ─ Спасибо… ─ мне было прохладно, но я не просила.

Илья подмигивает и садиться рядом. Максим предлагает выпить, и он не отказывается.

Осматриваюсь по сторонам, наши посиделки снимали камеры, и если момент с пледом попал на видео, то слухи среди зрителей точно будут. И я не уверена, что хотела бы их.

─ Нас уже двадцать минут не снимают. ─ шепчет Илья продолжая разрезать большие куски мяса.

─ Гхм… ─ тянусь к салфетке. ─ Тогда я пойду. Спасибо за приятную компанию! ─ говорю громко, чтобы все услышали. ─ Доброй ночи!

Получаю похожее пожелание от участников и судей.

─ Спасибо. ─ благодарю еще раз и кладу плед на скамью.

Он определённо пытается проявлять заботу, а может это и вовсе флирт. И, черт возьми, мне приятно.

Поднимаюсь в комнату, хочу поболтать с Кариной, поделиться событиями сегодняшнего дня, прежде чем идти на разговор к Гаврилову. Надеюсь результаты готовы и сегодня я узнаю куда больше о своей матери.

─ Ты куда? ─ Камилла вышла из душа в момент, когда моя рука легла на ручку двери.

─ Пить хочу. На кухню спущусь.

─ А, ладно. ─ продолжает вытирать волосы и отворачивается к шкафу.

Думаю, она уже привыкла к тому, что мне не сидится на месте. Но и мне, и ей повезло с соседкой. Мы обе относительно спокойные, а еще можем помочь друг другу и подсказать.

На часах полночь, в коридорах никого, а поэтому тихо крадусь к комнатам судей. Гаврилов ждал, поэтому дверь оказалась приоткрытой, стучать не пришлось. Мужчина должен был давно подняться, но переодеться не успел. Он при мне выпил прилично, но и сейчас стоит с бокалом.

─ Результаты готовы?

─ Да. ─ смотрит сквозь меня.

Быстро. В центре предупредили, делать будут до двух суток, но похоже Максим доплатил за срочность.

─ И?

Остаюсь стоять, а вот он идет к креслу и тяжело двигает его ближе к окну, ножки противно скрипят об паркет.

─ Как тебе Илья? Довольно милый парень, не находишь?

Сдвигаю брови, не об этом я пришла разговаривать. Он уводит тему, и я с подобным не согласна.

─ Милый. Что с тестом? Мы родственники? ─ он испытывает мое терпение, и лучше сейчас с этим не шутить.

Усмехается и делает еще глоток. Его взгляд направлен в сторону окна, но меня прекрасно видно в отражении стекла.

─ Да, Валерия, мы родственники. Ты моя племянница… К сожалению.

Удивлена ли я? Нет. Было ожидаемо. Я не похожа на мать, не похожа и на Максима, но чувствовала из-за его волнения, что могли обойтись и без теста. А еще вспомнила деталь, которую слышала от тетушки всего раз и то в порыве гнева. Когда мне было где-то десять она крикнула, что мой непутевый папаша бросил маму в положении. Поэтому связи еще с кем-то откидывала.

─ Сколько печали и тревоги в голове. Не волнуйся, Макс, на шею прыгать не буду, как и болтать кому-то. Это все останется между нами. И по сути ничего не меняет. Но мне очень хочется узнать больше о маме, а ты обещал рассказать, если подтвердятся предположения.

Он как был для меня просто судьей и отвратительный мужчиной, так им и останется. Я действительно не буду болтать и хоть как-то использовать эту внезапно образовавшуюся родственную связь. Не буду искать встреть с предполагаемым отцом, бабушкой и дедом. Ничего подобного. Мне это уже не нужно.

─ Я ошибся. Ты похожа на нее. Не внешностью, но характером. Такая же… Упрямая и прямолинейная. И пошла по такому же пути. Быть великим поваром, вот главная мечта твоей матери, она оттачивала каждый свой навык до совершенства, могла часами обсуждать рецепты, как и любила спорить с моими вкусами. ─ крепче сжимает бокал. ─ Но моя печаль вызвана не нашим родством, Лера, а тем, что я законченный идиот, который потерял любимую женщину и не смог даже попрощаться с ее телом.

Мне не жаль его. Каждый сам кует свое счастье. Его путь такой, обратно ничего не поменять. А действовать нужно было тогда, а не сейчас. Винить себя в чем-то теперь бесполезно. Маму это не вернет.

Стоять у него над душой не лучшая идея, поэтому сажусь на край постели. Гаврилов смотри перед собой не моргая, он в каком-то трансе, борется со своими мыслями и кажется проигрывает.

─ Мы познакомились, когда она пришла на свою первую практику, я тогда был су-шефом, она боевой студенткой в первый же день разнесшей кухню. Но ее улыбка покорила нашего строгого шефа, отделалась простым замечанием, а большую часть вины взял на себя. ─ тянется к бутылке. ─ За время практики мы сблизились, разница в возрасте была не так велика, но не мог и представить, что влюблюсь в семнадцатилетнюю девчонку. У нас была одна общая страсть - кулинария. Мне нравилось учить ее, а ей впитывать знания. Когда ее практика подошла к концу решил действовать, пригласил на свидание, но она отказалась. В ее планы не входили отношения, сначала хотела превзойти своего учителя. И я отнесся с пониманием. Мы продолжили общение по телефону. Пока однажды я не застал ее у себя дома. Жил с братом и в тот день у него был день рождения. Оказалось, у них одна компания.

Закрывает глаза и растирает уголки глаз.

─ И тогда я был рад. Твоя мама самая красивая женщина из всех, кого я когда-либо знал. Ее юмор мог поднять настроение любому, а ее жизнерадостность вдохновляла. Я снова попытал удачу и снова получил отказ. Как ты уже поняла не я один хотел занять место в ее сердце. Мой братец, ─ произносит, стиснув зубы. ─ решил поспорить со мной, что она будет его. Любимое занятие этого идиота, доказывать мне, что он лучше. Но твоя мама была непоколебима. Она видела цель и не видела препятствий. Так прошло два года… Ирочка стремительно поднималась по карьерной лестнице, я помог устроится в хороший ресторан, познакомил с полезными людьми, а мой брат красиво ездил по ушам.

Замолкает и тяжело вздыхает. Несколько раз открывает рот, чтобы продолжить, но не решается. Заливает в себя вино.

─ Ты застал их в постели?

─ Проницательная. Да, застал. В моей. Вернулся домой, а они в моей постели. Братец перепутал комнаты в порыве страсти. Ира выбрала Васю. А я не стал мешать. И жалею об этом до сих пор. Съехал и не стал мешать. Пытался отвлечься, но как-то раз она позвонила мне поздно ночью. В слезах. Был у ее дома через двадцать минут. Тогда впервые поднял руку на брата, избил его и забрал Иру к себе. Они тогда поругались, Вася был пьян и ударил, а она позвонила мне в поисках защиты. Но в итоге простила. Простила! ─ поднимает голову вверх. ─ Из-за тебя. Тогда же узнал, что беременна. А дальше… Я просто не мог и не хотел видеть ее и братца, собрался и уехал в другую страну, удачно подвернулось выгодное предложение.

─ А теперь встретил меня.

Мне не было его жаль, но выслушав и попытавшись понять испытываю сочувствие. Моя мама казалась сильной, но по факту была мягкой. Она сделала не правильный выбор. А Макс не стал подталкивать к верному.

─ Да. И жалею о том, что не интересовался ее жизнью. Но все еще не простил за предательство. Тогда мы все поступили неправильно, если бы Ира не давала мне надежду, то не так злился на нее.

Мама задела его самолюбие. Но, с другой стороны, это был ее выбор. И мы не вправе осуждать.

─ А что твой брат?

─ Твой папаша…Он ликовал. Победил. Но мне плевать где он и что с ним. Родители в курсе нашего конфликта, и мы не собираемся вместе, они не рассказывают о нем, чтобы не злит меня.

─ Понятно. ─ поднимаюсь. ─ Тебе нужно выспаться и прекращать пить. Прошлое не вернуть. Прими и отпусти. Это был ее выбор и ее последствия. ─ утешаю, как умею.

─ Покажешь где похоронили?

─ Да. Но после шоу, не хочу слухов, а поэтому нам лучше не пересекаться тет-а-тет. И буду благодарна, если перестанешь воспринимать меня, как врага. Предлагаю забыть обиды и недопонимание. ─ протягиваю ему руку.

─ Согласен, Лера. ─ отвечает на рукопожатие, но касается неуверенно.

Он рассказал много, но мое мнение о маме не поменялось. Как и ничего в моей жизни после его рассказа не изменилось. Но все равно довольна.

Закрываю дверь комнаты и тихо иду к лестнице.

─ Кхм… ─ слышу со стороны.

─ И почему я не удивлена… ─ шиплю как можно тише.

На лице Ильи улыбка. Мы снова столкнулись на том же месте. И судя по взгляду, Максиму удалось его споить. Вот интересно, а остальные судьи знают о родственной связи Екатерины и Ильи. Максим точно о чем-то догадывается. И на что-то намекает.

Собираюсь спускаться, но Илья хватает за локоть и тянет на себя.

─ Ты… ─ его указательный палец касается моих губ.

Кивком указывает вниз. Шаги. Теперь слышу их, в нашу сторону кто-то идет.

Не успеваю сообразить, как Илья начинает тащить в сторону. Мой локоть в его крепкой хватке, а поэтому приходится подстроиться. Открывает дверь рядом с номером Макса и затаскивает меня внутрь.

─ Ауч… ─ шиплю, когда прижимает меня спиной к двери и упирается в нее локтем в районе моей головы.

Касаюсь его грудью. Илья слишком близко. Ощущаю аромат его парфюма и словно слышу биение сердца.

За дверью раздаются шаги, а следом открывается дверь. И похоже дверь в комнату Макса. Наконец понимаю где мы, Илья затолкал нас в комнату Игната. Свет фонаря достаточно освещает комнату, чтобы понять, здесь кроме нас никого.

Илья опускает голову и наши взгляды сталкиваются.

Ощущаю прилив жара, мне становится не по себе, между нами явно какая-то ненужная химия.

─ Ты можешь отпустить. ─ дергаю локтем.

─ Да, прости. ─ тяжело сглатывает. ─ Ты красивая.

─ Что? ─ прекрасно услышала, но не понимаю зачем говорит это.

─ Ты красивая. ─ повторяет увереннее, и это не похоже на бред пьяного.

─ Спать хочу, думаю можем выйти. И Игнат может вернуться в любую минуту.

Не хочу толкать его, но взываю к разуму, ясно намекаю отойти и выпустить.

─ Он уехал. Планы на утро.

Теперь понятно почему завтра начинаем снимать позже обычного.

─ Илья, отойди. ─ говорю прямо, раз намеки не понимает.

─ Прости. ─ делает несколько шагов назад и поднимает вверх ладони. ─ Выпил лишнего.

Он извиняется, но я не злюсь, я смущаюсь. Теперь прекрасно понимаю, что до этого был флирт. Но я пришла сюда победить, а не влюбляться.

─ Ничего, бывает. ─ открываю дверь запуская в комнату больше света, и не дожидаясь его ответа или действий быстро иду к лестнице.