Глава 3

─ Чего? Ты почему мне сразу не сказала, что этот старый козел тебе такое предлагал?!

Первый этап, это еще не повод отмечать, но Карина настояла на бутылочке шампанского.

Мы разместились на просторном балконе ее шикарной квартиры. Обожаю это место из-за видов, не центр города, как любит говорить подруга, но зато можно любоваться озером и солнцем медленно тонущем в нем.

─ А что бы ты сделала? Да и потом, не ты ли мне говорила не обращать внимание на всяких мужланов. Я уверена, что это он предлагает чуть ли не каждой встречной, и большая часть с удовольствием соглашается. ─ жалею, что тогда просто промолчала, а не кинула камень ему в лобовое.

─ Да я бы глаза ему выцарапала и оторвала все, что только можно! Больше бы никому не предлагал! Это же отвратительно, аморально! Да его посадить за это нужно! ─ и все же я иногда ей поражаюсь, 30 лет, а мыслит слишком наивно. ─ Урод, блин! А ведь его считают завидным женихом и чуть ли не главным холостяком города, как по мне обычный эгоист с манией величия.

Верно подмечено, он эгоист, но он может себе это позволить. Гаврилов отвратительный человек, достаточно минуту провести в его компании, чтобы понять это, но стоит отдать должное, он умеет себя подать. В свои 46 лет он выглядит просто отлично, я бы сказала даже слишком отлично. Высокий, подтянутый, с хорошим вкусом, ему и предлагать не нужно многие девушки сами готовы на шею прыгнуть.

─ Блин, я так надеялась, что он тебя не узнает. И как теперь быть, ты ж понимаешь, что он тебе и сейчас мстить будет, может попробовать поговорить с ним?

Сомневаюсь, что он будет мстить, скорее делать подлянки, чтобы поднять себе настроение моими неудачами. Мне не о чем говорить с этим человеком, я ему ничего не должна, он мне тоже, а еще раз извиняться за то, что было сто лет назад как-то глупо.

─ Если подниму старые темы, то автоматически признаю свое поражение, нет уж, я буду вести себя, как и все: я участник, он судья. На этом все. Ты ведь сама сказала, не он один принимает решение. Не хочу загадывать. ─ поднимаю бокал. ─ Давай просто расслабимся, завтра тяжелый день.

Подруга бьет своим бокалом об мой.

─ Ты полные посадки в легкую вывозишь, а завтра всего лишь второй этап. Фигня, ты со всем справишься!

Голова крутом, вокруг суетятся десятки людей: участники, прошедшие дальше, сотрудники канала, настраивающие оборудование, гримеры, пытающиеся все успеть. В таком бардаке не слышу собственные мыслей. Дальше прошли пятьдесят человек, из которых остаться на шоу должно всего шестнадцать и сегодняшний день покажет кто идет дальше, а кто уезжает домой не с чем.

Условия одинаковы для всех, с закрытыми глазами необходимо почистить и нарезать ровным квадратом как можно больше различных овощей. Опасно. Глупо. Странно. Но шоу не зря называется «Приготовь, если сможешь!». Мы боремся за приличную сумму и за возможность пройти стажировку на кухне лучших, ради такого стоит рискнуть.

─ Прости! ─ засмотрелась на декорации и случайно врезалась в высокого кареглазого брюнета. На нем такой же фартук, значит тоже участник. ─ Я случайно. ─ быстро делаю шаг назад, чтобы вернуть дистанцию.

Где-то я его видела…

─ Ничего, правда ты слегка невнимательна.

Точно, этот тот же человек, в которого я врезалась вчера. Невнимательна не совсем правильное слово, скорей я ужасно взволнована.

─ Илья. ─ протягивает мне руку.

─ Лера. ─ протягиваю в ответ.

У него довольно холодные пальцы, хотя на улице в и помещении жара.

─ Волнуешься?

Странный вопрос, я видела себя в зеркало и мое лицо кричит о волнении, а вот Илья напротив спокоен. В его шоколадном взгляде играют искорки веселья, но точно не волнения.

─ Немного. Не каждый день тебе закрывают глаза и дают нож. Я не первый день на кухне, но такого не практиковала.

Все конкурсы держатся в тайне, чтобы было интереснее, чтобы мы, участники, показывали живые эмоции.

Хочу задать ему такой же вопрос, но внимание ускользает ему за спину и слова теряются во рту не успев быть озвученными.

Ох, а вот и он, мой ночной кошмар. На площадке появляется Гаврилов собственной персоной, он заходит как к себе домой, в его походке и взгляде читается, что он главный, что он лучший, а мы все так, грязь у его ног. Один его вид портит мне настроение.

─ Просто не спеши, нужно не забывать, мы работаем не на скорость, а на качество. Ладно, ─ взгляд на наручные часы. ─ еще увидимся. ─ до начала считанные минуты.

Илья кивает мне и уходит в сторону гримерной.

Участники сторонятся друг друга, мы соперники и это не стоит забывать. Кто-то стоит в стороне и читает кулинарные книги, кто-то пытается наладить контакт с сотрудниками, кто-то медитирует или залипает в телефоне. Кто-то, как я, рассматривает происходящее пытаясь отвлечься.

Свисток. Включаются камеры и шоу начинается. Пора выходить в главный съемочный зал, огромную комнату, в которой выставлены в три ряда кухонные поверхности. Судьи уже заняли свои места за небольшим столом в самом центре. По команде, как группка пингвинов выходим к поверхностям. Не думаю, что смогу привыкнуть к камерам, с ужасом жду выхода первой серии, чтобы посмотреть на себя со стороны.

Мне достается первая поверхность, поставили прямо напротив Гаврилова. Естественно ему нужно пялиться на меня, конечно, как без этого, как не вогнать в краску. Опускаю взгляд на глянцевую металлическую поверхность и стараюсь выровнять дыхание пока Екатерина объясняет условия конкурса.

─− Сейчас мы поочередно подойдем к каждому из вас и завяжем глаза. ─ молюсь, чтобы ко мне подошел не он, только бы не он. ─ Конкурс продолжается для вас до тех пор, пока не подойдет судья и не положит руку на плечо.

Нет-нет-нет, за что мне все это? Естественно, по-другому и быть не могло. Максим идет именно ко мне, ведь я, черт возьми, стою первая. Но на этот раз он не сможет говорить мне гадости, на мне петличка, которая пишет все, сказанное даже шепотом.

─ Готовы? ─ его волос звучит довольно грубо.

─ Да.

Длинные волосы собраны в высокий хвост, но я зачем-то еще и закидываю их на плечо, когда мужчина берет в руки повязку. Сильнее упираюсь руками в поверхность, когда повязка закрывает мои глаза.

─ Не туго?

─ Нормально.

Он слегка передавил, но в целом комфортно, хочу быстрее избавиться от его компании. Максим стоит слишком близко, непозволительно близко. Вот только со стороны вряд ли у кого-то это вызовет подозрение. Главное, что он не коснулся меня даже на мгновение.

─ Удачи.

─ Спасибо. ─ улыбаюсь, банальная вежливость.

Удача не поможет, нужно откинуть волнение и сосредоточиться на поставленной задаче.

По сравнению с последними участниками у меня есть преимущество, есть шанс привыкнуть к темноте и к новым ощущениям. Беру себя в руки, я все смогу. Прислушиваюсь к происходящему, сзади кто-то перешёптывается, моя соседка на радость стоит тихо.

─ Что ж, ─ снова голос Екатерины. ─ всем удачи! Начали!

Илья дал хороший совет, не спешит, мы и правда работает не на скорость, судьи не раз сказали о качестве. Аккуратно нащупываю миску с овощами, также аккуратно, слегка касаясь стола подушечками пальцев нахожу нож. Сложно, но выполнимо. Первые несколько овощей вызвали трудность, я боялась пораниться, еще и сзади периодически кто-то вскрикивал и что-то ронял. Я почти порезалась, когда заорала моя соседка, рука дрогнула от неожиданности. Раз, два, пять, семь… я стала ускоряться, прощупываю пальцами все, что нарезала и результат меня почти устраивает. Но страх вернулся, когда судьи стали подходить к участникам и донеслись слова: «Вы не проходите дальше, спасибо за участие!».

─ Достаточно. ─ кладу нож, когда на мое плечо ложиться рука. Голос не похож на Гаврилова, похоже за мной третий судья, прекрасно. ─ Снимайте повязку.

Слух подвел меня, с закрытыми глазами все окружение меняется, я даже слегка испугалась, когда, обернувшись увидела Макса. На его наглой физиономии довольная ухмылка. Уже в предвкушении его «самой честной» критики. Походит к моей нарезке и просто переворачивает миску высыпая все на поверхность, что-то сваливается на пол, но его это совершенно не беспокоит. Оборачиваюсь на задние столы, довольно много участников еще работает. А вот моего нового знакомого не нахожу.

─ Вы довольны результатом? ─ в его руках несколько не совсем правильным кусочков

Я видела прошлые сезоны, этот мужчина бывает не сдержан и может без проблем запустить блюдом в участника. В комментариях можно найти не лестные отзывы о нем, но рейтинги просто зашкаливают, а значит Максим может делать, что угодно.

─ Не до конца, но учитывая обстоятельства, работа не плохая. ─ стараюсь не отводить взгляд.

─ Вот как. ─ демонстративно кидает кусочки в общую кучу. ─ Не могу сказать того же, вы постарались, Валерия, но недостаточно. Увидимся на третьем этапе, пока вы не можете занять место полноправного участника! На выход!

Вот же, придушить готова! Третий этап − это последнее испытание для тех, кто вроде и сильный, но в тот же момент недостаточно подходит. Все же Карина оказалась права, он продолжает мстить, у меня была нормальная нарезка, из всех кусочков он нашел лишь четыре не подходящих.

Я не могу вылететь!

─ Воу, куда так несешься! ─ а вот и Илья, я вновь чуть не влетела в него на входе в раздевалку. ─ Прошла?

─ Третий этап. ─ говорю сквозь зубы, меня переполняет злость. ─ А ты?

─ Ага. ─ поднимает руку, в которой сжат белый фартук с его именем. Вот сейчас я готова начать завидовать. ─ Третий тоже не плохо, раз дали шанс, значит видят потенциал. Ладно, еще увидимся. ─ подмигивает мне убирая фартук в рюкзак.

─ Надеюсь. ─ сейчас я полна пессимизма.

К такому я была не готова. В женской раздевалке настоящий потоп из слез. Что ж, Илья в очередной раз сказал верные слова, третий этап не так уж и плохо, мне не отказали и дали еще один шанс. Я вряд ли смогу подобрать для девушек слова утешения, скорее больше разозлю их. Нужно быстро переодеться и уходить.

Открываю свой шкафчик и достаю рюкзак, на пол летит какая-то бумажка. Осматриваюсь по сторонам поднимая ее, на меня никто не обращает внимания, все заняты своими проблемами. Уверена, что ее не было, когда я складывала вещи. Разворачиваю лист, сложенный в четыре.

«Хочешь пройти дальше? Придётся поработать.Сегодня в 23:00.Солонный переулок, 17, номер 13.Выбери что-нибудь сексуальное.»