Глава 22

На утро все участники знали правду о родственных связях Ильи и судьи Екатерины. В автобусе начались новые вопросы, но он с присущим спокойствием ответил на каждый. Его совершенно не смущает эта тема. И Стас на кухне сказал правильные слова, мы все видели, как Илья готовит. И даже если бы Екатерина сливала ему все задания в подробностях, на вкус его блюд просто знание испытаний никак не повлияло бы.

Нас быстро готовят к съемкам. И сегодня на мне макияжа больше привычного. Еще и локоны закрутили, хотя предпочла бы собрать волосы в хвост, но начались решающие съемки и нужно выглядит фантастически. Благо китель не заменили на платье.

Команда от съёмочной группы и испытание начинается. Заходим на кухню и сразу в глаза бросаются уже известные барабаны с записками и выстроенные в ряд поверхности с горами продуктов. Быстро считаю, горок столько же, сколько и участников. Но сразу видно, наборы разные.

Выстраиваемся перед судьями. Выглядят потрясено, особенно Екатерина. Она практически всегда была в штанах, но сегодня на женщине блестящее платье чуть ниже колена, вечерний макияж и прическа чем-то похожая на мою. Она точно заслуживает звания Королевы этого проекта, и надеюсь останется на следующий сезон. Впрочем, как и весь судейский состав. Считаю его наиболее гармоничным. Бессердечный и строгий Гаврилов, а рядом милейшие одуванчики, идеально дополняющие его.

─ Вы прошли длинный путь и сейчас пришло время решающих экзаменов. ─ громко и грозно звучит от Максима. ─ После этого испытания один из вас покинет нашу кухню навсегда.

Бодрое начало. Пытается нагнать ужаса, но вряд ли выйдет. Мы готовы.

─ Условия невероятно просты, ─ мягко продолжает Екатерина, у нее всегда роль хорошего полицейского. ─ за час приготовить ресторанное блюдо из определенных продуктов, за вашими спинами. ─ указывает рукой на поверхности.

─ Но мы ведь за шаг до финала, ─ продолжает Игнат. ─ а значит все не может быть слишком просто. Сейчас поочередно вы вытяните основной ингредиент для вашего блюда и услаждение для процесса приготовления. ─ на этот раз он отвечает за барабаны. ─ Кто готов первым?

─ Я! ─ успеваю вытянуть руку первой.

Толкаю первый барабан, он слегка перекручивает огромное количество плотных картонных карточек небольшого размера. Опускаю руку и вытягиваю одну из них.

─ Мелотрия. ─ зачитываю названия, но не понимаю его смысл, еще не сталкивалась с подобным.

─ Что за растерянность в взгляде? ─ Макси все подмечает. ─ Знакомы с этим овощем?

Значит овощ. Уже проще. Но если это мой основной ингредиент, то сулят неприятности.

─ Нет. ─ честно, признаюсь. ─ Разберусь по ходу процесса.

─ Тогда крутите второй барабан. ─ Игнат указывает на красный.

Повторяю, все те же действия. И достаю карточку.

─ Запрет на выпекание. ─ уже проще.

─ Все устраивает? ─ уточняет Макс.

─ Да, вполне.

Возвращаюсь к ребятам и на мое место выходит следующий.

Каждый вытягивает экзотические овощи и утяжеление для процесса готовки. И у каждого легкая растерянность, которая в этот раз не обошла стороной и Илью. Ему запрещено использовать ножи в готовке и это уже проблема, хотя и из нее можно выкрутится, всего-то порыться в кладовой и посудой.

Я ─ мелотрия и запрет на духовку. Камилла ─ артишок и запрет на глубокие емкости. Соня ─ уже знакомая мне кивано и всего минута в кладовой с посудой, а дальше вход ей туда закрыт и нас о помощи просить не может. Стас ─ пепино и повязка на один глаз. Костя ─ фенхель и запрет пробовать все, что он готовит. И Илья ─ тладианта и запрет на ножи.

Оказывается, не я одна не понимаю, что мне досталось, Стас успел спросить у каждого, что такое его «пепино», и ответ нашел у одного ─ Ильи. Надеюсь брюнет поможет и мне понять, мне придется обратится к нему, как только начнется испытание.

Судьи указывают каждому на поверхность. Рядом со мной оказывается Соня. Рассматриваю набор продуктов и сразу узнаю в них то, из его готовила на кастинг. Впрочем, все узнают.

─ Да, именно с таким набором продуктов вы впервые зашли на нашу кухню. ─ Максим сегодня что-то не в духе судя по тону. ─ И теперь должны показать новый уровень. Но помните, коронный ингредиент уже определен и должен занимать не менее 50% на вашей тарелке. И использовать нужно абсолютно каждый ингредиент из этого набора. Готовы?

─ Да! ─ выкрикиваем хором.

─ Тогда… Время пошло!

Вижу, как Илья несется к подготовленной судьями горке продуктов. Чтобы запутать нас ее сделали слишком большой.

─ Илья,… ─ хочу задать вопрос, но парень моментально впихивает мне в руки миску наполненную небольшими зелеными шариками, внешне напоминающими арбузики.

─ Мелотрия. ─ быстро поясняет и берет свой ингредиент.

Благодарна ему, но времени на разговоры нет. Возвращаюсь за поверхность и первым делом продую этот дикий овощ. Что-то между редисом и огурцом. Подойдет для салата, но сочетать с основном будет проблематично. Берусь за блокнот и пытаюсь хоть немного накидать сочетания с имеющими ингредиентами. У меня огромный кусок мяса, и мне нужно сделать так, чтобы бы на нем не сыграл акцент и это основная загвоздка.

Время неумолимо бежит и ощущение, что не успею. Я решила сыграть на текстурах, использоваться мясо только для соуса, а мелотрию использовать различных консистенциях.

─ Блин! ─ Соня бросает лопатку, и та с гротом бьется об поверхность.

Ее истерики не мешают, я сосредоточена только на своем.

─ Время вышло! ─ выкрикивает Игнат.

Отходим от поверхностей и разрешаю выйти на перекур. Ожидание вердиктов волнительно, даже вода не лезет в горло. Смотрю в одну точку выслушиваю переживания Камиллы. До конца не уверена в своем блюде, особенно в презентации, выглядит не так, как это планировала изначально.

Мельком бросаю взгляд на Илью. Он какой-то слишком задумчивый.

Только сейчас в голову пришла интересная мысль. Если мы встретимся в финале, будет ли он готовить в полную силу? Победа, обретенная в нечестной борьбе, теряет свою привлекательность. Если он решит поддаваться, то этим только разозлит. Но и к проигрышу я не готова, я собираюсь выложиться на максимум и хочу только наилучший результат.

Илья резко встает и идет в павильон, хотя у нас еще несколько минут до начала съемки. Есть ощущение, что его настроение испорчено. Вот только с чем связано.

Становимся на вердикт. Судьи поочередно пробуют наши блюда и не дают никаких комментариев. Напряжение растет, особенно когда берут паузу для обсуждения. Камилла настолько бледная, что еще немного и упадет в обморок. Беру ее за руку, чтобы поддержать.

─ И так, мы пришли к единогласному решению. Илья, Константин, Камилла и Валерия, вы проходите дальше! ─ с ухмылкой произносит Максим. ─ Поднимайтесь на балкон.

Чувствую радость и облегчение. Тяну Камиллу за собой, ведь ее ноги ватные.

─ Соня и Стас, ваши блюда получились пресными, а выбранный ингредиент не сыграл главную роль. ─ Игнат расправляет плечи. ─ Но блюдо Стаса визуальны было лучше, поэтому Софья, сегодня вы…

─ Подождите! ─ Стас перебивает судью. ─ Можно я уйду?!

Мой рот готов открыться. Выпячиваю глаза осознавая сказанное.

─ Вы уверены в своем решении? ─ уточняет Екатерина.

Похоже я недооценила отношения между ребятами. Сейчас Стас занимается самопожертвованием. Вот только Соня даже не смотрит на него, ее взгляд нацелен на пол.

─ Да, полностью. Я хочу уйти!

Судьи переглядываются.

─ Хорошо. ─ Макс озвучивает решение. ─ Твой выбор. Сегодня проект покидает Станислав.

Шумно втягиваю воздух. Жду реакции от Сони, хотя бы спасибо, но она стоит в прежней позе. Стас быстро говорит слова благодарности судьям, желает нам удачи и уходит из павильона.

─ Соня, вы можете подняться к остальным. Увидимся на следующем испытании. ─ Екатерина указывает девушке на балкон.

─ Вот идиот. ─ Костя нервно бьет по перилам, и я его понимаю.

Стандартные процедуры и едем в дом. Стоило зайти в автобус, и Соня демонстративно отсела от Стаса. Он явно ждал не такую реакцию. Поникает на глазах. Получается его просто использовали, это понимают все. Костя пытается пристыдить Соню, но девушка без стеснения заявляет, что не просила ее спасать и это выбор Стаса. И в этом отчасти права.

Достаю телефон, захотелось написать Илье.

Валерия:«Если попадем в финал, то выиграет один. Давай договоримся на берегу,что это не повлияет на наши отношения.»

Для мня важно его понимание ситуации.

Илья:«Я умею проигрывать.Обещаю, какой бы не был результат,мое отношение к тебе не изменится.»

Умею проигрывать… А я умею оценивать свои силы и понимаю, что Илья выше на уровень, у него больше опыта. Но он уже говорит о проигрыше.

Валерия:«А ты собрался проигрывать?»

Пытаюсь схватиться за тонкую нить, чтобы немного раскрутить клубок.

Илья:«Нет, но готов принять поражение, если придется.Если считаешь, что стану поддаваться тебе, то ошибаешься.Не в моем характере.»

Усмехаюсь. Я более чем довольна его ответом.