Глава 9

Настроение отвратительное. Ночью облазила все коридоры в поисках кулона, но ничего не нашла. Единственный вариант, кулон мог отпасть в комнате Гаврилова, но идти к нему еще раз ночью было чревато пагубными последствиями. А поэтому сейчас не столько слушаю, сколько сверлю взглядом главного судью.

Илья попал в точку по испытанию. Нужно приготовить два блюда из неядовитых змей.

Павильон двухэтажный, участники без черных меток наблюдают за нами с балкона второго этажа, и каждый из них рад, что сейчас не стоит на нашем месте. Всего черные метки у шести, а значит нужно особенно постараться, чтобы пройти дальше.

Стоит услышать «змеи», как участники начинают фукать. А когда и вовсе выносят банки, кишащие змеями, девчонки готовы упасть без сознания. Без эмоций забираю свою колбу и иду за рабочую поверхность. На секунду кидаю взгляд на балкон, ощущение, что взгляд Ильи прикован только ко мне, хотя стоит в компании Крис.

Я воспользовалась советом Ильи и ночью перешерстила интернет, а поэтому, когда получили команду «время пошло», тут же потянулась к перчаткам. Помню слова Максима о том, что дальше не пройду, но все равно буду бороться. Стою за первой поверхностью, а поэтому не вижу, но слышу дикие визги и начинающуюся истерику у девушек позади. Девчонка из команды соседки и вовсе кричит, что не сможет даже притронуться к этой скользкой мерзости.

Делаю глубокий вдох и беру самый большой нож. Судьи не ушли, как делают это обычно, они внимательно следят за тем, как будет разделывать главный ингредиент. И сейчас ощущаю все три взгляда на себе. Открываю банку и резко хватаю самую жирную змею за голову, и к удивлению, все выходит с первого раза.

Прижимаю извивающийся шнур к доске и заножу нож. Одним ударом сношу голову. Поднимаю взгляд, чтобы взглянуть на реакцию Максима, он довольно улыбается, а вот Екатерина кривится. Включаю воду и промываю главные ингредиент.

Решаю приготовить суп из змеи в азиатском стиле, и легкий змеиный салат. Продумала все еще ночью, а поэтому незамедлительно приступаю к готовке, пока остальные не решаются даже открыть банку. Все камеры направлены на меня, несколько человек из съемочной группы показывают жестом «супер» на мою решимость.

─ Часто разделываете змей, Валерия? ─ через двадцать минут у моей поверхности оказывается Гаврилов.

─ Впервые. Но не в той ситуации, чтобы тратить время на раздумья. ─ продолжаю готовить и одновременно говорю.

Нам дали не так много времени.

─ Что собираетесь готовить?

Описываю свои мысли.

─ Суп согласен, хотя ингредиенты подобраны сомнительные, а вот салат слишком просто.

─ Уверена, он удивит.

Знаю, что пробовать будет он, но менять рецептуру не буду. Я все продумала.

─ Что ж, удачи. Упрямство часто подводит на этой кухне.

─ Спасибо! ─ мило улыбаюсь, а в голове звучат проклятия в его адрес.

Оборачиваюсь, когда слышу очередной громкий визг. У поверхности Сони Гаврилов, а его рука крепко сжимает руку девушки. Он помог разделаться со змеей, хотя это не по правилам. Мы должны были справиться сами. Очередная несправедливость, на которую закроют глаза. А многие и вовсе почитают его благородным рыцарем.

Недовольно цокаю и морщусь.

Все шло гладко, пока не стала соединять ингредиенты. Пытаюсь загустить бульон, но оставить его прозрачным, однако появляются хлопья и расслоение.

─ Слишком много кислоты! ─ слышу выкрик сверху.

Не уверена, что он для меня, но все равно поднимаю голову. Сталкиваюсь взглядом с Ильей и понимаю, что выкрик его, и точно мне. Благодарю кивком, и быстро принимаюсь исправлять ситуацию.

─ …Три, два, один. Время вышло, отошли от поверхностей! ─ командует Игнат.

Поднимаю руки и отхожу от поверхности. Два блюда готовы, и я полностью ими довольна. Оборачиваюсь и вижу на лицах некоторых отчаяние.

Нам дают небольшой перерыв. В Павильоне душно, потому все дружно выходим на улицу на перекур. Некоторые ребята аплодируют моей решимости, их поразило то, с каким холоднокровием я разделалась с змеей. Хотя Кристина выразила свое «фи», якобы в моих действиях нет ничего такого, но при этом ее подруга сама не справилась.

─ Ты в порядке? ─ рядом оказывается Илья и протягивает холодную бутылку сока.

─ Да. Спасибо.

Сегодня он бодр и трезв. Даже взгляд изменился, более острый.

─ Илюша! ─ Кристина моментально отбирает его внимание и прилипает рядом с нами. ─ Мы вечером собираемся жарить мясо, ты замаринуешь?

Делаю круговое движение глазами. Меня эти посиделки может и не затронут, если придется собирать вещи, а поэтому мило улыбаюсь, делая вид, что все хорошо, и отхожу к Камилле.

Возвращаемся в павильон. Съемки продолжаются.

─ София, Марк и… Валерия! Подходите к нам с блюдами! ─ со строгостью в голове проговаривает Максим.

Делаю глубокий вдох. Я настроена решительно устраивать разборки если мои блюда ему не понравятся. Макс жестами показывает перед кем нам ставить блюда, мне естественно перед ним.

─ Максим, ─ внезапно говорит Екатерина. ─ вы не будете против если поменяемся местами? ─ женщина говорит с лучезарной улыбкой, но это совершенно против устоявшихся условия.

Блюда уже стоят перед судьями и их не поменять. Сжимаю кулачки и молюсь, чтобы согласился.

─ Конечно! ─ вроде мил, а вроде и скрипит зубами. ─ Как могу отказать столько прекрасной судье. ─ отходит назад, позволяя Кате встать по центру.

Начинаю невольно улыбаться не в силах сдержать эмоции.

─ И так, Валерия, ─ женщина двигает ближе салат. ─ представьте ваше творение!

Ловлю на себе гневный взгляд Максима. Он собирался переиграть меня, но в итоге переиграли его. Не понимаю, что происходит, но такой исход для меня наилучший.

─ Что ж, пока не готова озвучить свои мысли. ─ мне не понять эмоции Екатерины. ─ Спасибо. Возвращайтесь на место.

─ Хорошо. ─ я слегка в замешательстве.

Возвращаюсь за поверхность и поднимаю голову, нахожу взглядом Илью, но он общается с Антоном и не обращает на меня внимание. Мне отчего-то пришли мысли, что поступок Екатерины как-то связан с Ильей. С другой стороны, с чего бы ей помогать мне. Возможно это часть шоу, а мне просто повезло.

Все блюда попробованы, и мы выстраиваемся перед судьями. Остальные участники спускаются с балкона и выстаиваются за нами. Судьи проходятся по каждому, к моему блюдо только одно замечание, не достаточно соли, в остальном все отлично. Больше всего замечаний к девушке, из команды Камиллы, и именно на покидает проект на первой неделе.

─ Сдайте метку, Валерия. ─ ледяным тоном произносит Гаврилов. ─ Вы проходите дальше!

Я вновь его разозлила. Он собирался избавится от меня, но вынужден забрать метку обратно. Но сейчас его злость чертовки приятна.