Если подойти с умом

Глава 1

Яркая блондинка, в дорогом брючном костюме, чеканя шаг на десятисантиметровых шпильках, влетела в приемную своего офиса и, нервозно повысив голос, поздоровалась с секретаршей:

— Доброе утро, Ада Николаевна.

— Доброе, Ларисочка Борисовна, — сдержано ответила миловидная брюнетка лет тридцати или больше (определить "на глазок" точный возраст ухоженной женщины практически невозможно) и, поправив очки, обеспокоенно поинтересовалась: — Что-то случилось?

— Да па-апа, — расстроено протянула блондинка, трагически закатив глаза, — опять завел разговор о замужестве. Представляете, за какого-то своего компаньона сватает. То ли Себастьяна, то ли Аристаха… Короче я в шоке. Не бывать этому никогда, я ему так и ответила. Я выйду замуж только по любви! Я никогда не выйду замуж по его указке. Ни-ког-да!

— Папа плохого не пожелает. Он ведь для вас старается и обеспечивает всем самым лучшим, — менторским тоном проговорила секретарша и взмахом руки обвела помещение. — Вот фирму вам подарил.

— С вами в придачу, — буркнула под нос юная начальница и прикусила язык. Умом она понимала, что все дела ведет именно ловкая протеже отца и без нее фирма давно бы прогорела.

— Вы что-то сказали? — изогнула бровь секретарь, сделав вид, что не расслышала едкого выпада.

— Нет-нет, это нервное, — отмахнулась Лариса итрагически выдохнула, скрываясь в кабинете: — Как же я устала!

Ада Николаевна проводила взглядом недозрелого босса и презрительно усмехнулась. Устала она. Квартиру, машину, работу все на блюдечке с голубой каемочкой преподнесли, а она, видите ли, устала. Конечно, брать так тяжело, вечно ведь напортят — то цвет не тот, то размер.

Ровно через пять минут исполнительная секретарша походкой от бедра вплыла в кабинет бизнес леди и, оставив дверь открытой, торжественно сообщила:

— Лариса Борисовна, вам доставили подарок.

Следом вошли два парня в курьерской форме и внесли объемную коробку размером со столешницу, перевязанную алым бантом.

— Ставьте на пол, — скомандовала мужчинам владычица приемной. — Очень уж большая упаковка никуда больше не поместится.

— Интересно, что там? — радостно подскочила блондинка и предвкушающе потерла ладошки. Усталость как рукой сняло. — И от кого?

— Адресат неизвестен, может внутри есть карточка, — сухо предположила помощница, провожая взглядом курьеров.

— Так давайте проверим.

Блондинка ловко сорвала бант, крышку пришлось снимать вдвоем. Внутри коробки обнаружилась деревянная плита, испещренная то ли иероглифами, то ли рунами.

— Что за фигня? — как и подобает девушке с высшим образованием, спросила начальница, наморщив хорошенький носик.

— Вон там, кажется, стоит какой-то логотип или адрес, — подсказала Ада Николаевна, указывая наманикюренным ноготком в центр непонятной инсталляции.

Женщины одновременно наклонились, чтобы разглядеть мелкие буковки и в этот момент деревяшка издала звук лопнувшего шарика и выпустила струйку белого пара или газа. А потом наступила тьма.

Лариса открыла глаза, и первое что она увидела это голубое небо и парящую в воздухе птицу. Девушка похлопала ресницами и поняла, что лежит на спине и вовсе не в своем родном кабинете, а где то на лоне природы. Что за?!

Блондинка приподнялась на локтях и испугано уставилась на сидящую рядом незаменимую секретаршу. Ада Николаевна обреченно смахивала травинки с короткой соответствующей дресс-коду юбки и печально глядела вдаль. От осознания, что она не одна Лариса облегченно вздохнула — незаменимая "железная Ада" решает любые проблемы.

— Где мы? Как мы здесь оказались? Что происходит? — из блондинки посыпались вопросы, как горох из прохудившегося мешка.

— Точно утверждать не могу, но соображения есть, — по-деловому отчиталась женщина и печально вздохнула: — Только вам мои соображения не понравятся.

— Почему? Адочка Николаевна, нас похитили? Будут с папы требовать выкуп?

— Не думаю. Нас ведь не пленили. Нас просто перекинули в другой мир.

— Да не может такого быть! — нервно прыснула блондинка. — Это сказки все. И как вы себе это представляете? И кому это надо?

— Помните последний подарок?

— Гадость какую-то подсунул какой-то шутник!

— Не гадость, а портал и не шутник, а конкуренты. Скорей всего. Ну, я так думаю…

— Сами-то верите в то, что говорите? — вспылила девушка. Она конечно блондинка, но не идиотка. — Теперь так устраняют конкурентов? При помощи магии? Вы фэнтези перечитали?

Секретарша поджала губы, привычным жестом поправила очки и сказала только одно слово:

— Оглянитесь.

Лариса последовала совету и удивленно распахнула рот. Неподалеку возвышался старинный замок и ничего подобного на Земле девушка не видела. Ну, только в кино. Сейчас был именно тот момент, когда веришь своим глазам, а не разуму.

— А ведь если подумать, правда! Как бы мы из офиса смогли здесь оказаться? Только порталом. Ой, Адочка Николаевна, мы попали в другой мир? Класс!

— И, кажется, нас заметили, — флегматично доложила секретарша, нелестно думая об умственных способностях начальницы. Ребенок, ей богу!

— Кто? Ух, ты! Всадники! Здорово!

Ну, точно дитя избалованное непуганое. Об опасностях, которые могут представлять собой два здоровенных незнакомых мужика, мы даже не подозреваем.

— Не вижу причин для радости. Еще неизвестно кто эти люди, — предостерегающе сказала брюнетка.

— Ну не оставаться же нам на улице, Ада Николаевна, — поднимаясь на ноги, беспечно возмутилась девушка. — Раз уж попали в другой мир нужно выживать и делать это лучше в замке. Возможно, там живет мой принц, и я встречу свою любовь. Ой!

Шпильки туфелек вошли в мягкую землю по самую подошву, и блондинка с кривой гримасой на лице принялась выравнивать свое шаткое положение.

— Все равно ничего хорошего. Это, наверное, средневековье махровое без благ цивилизации, а твой принц может оказаться неотесанным неандертальцем, — перешла на «ты» бывшая секретарша, разумно рассудив, что они теперь в одинаковом положении. — Борис Олегович по-любому лучшего жениха сватал.

— Лучше бы он за конкурентами внимательней следил! — привычно топнула ножкой Лариса и чертыхнулась, едва не упав. Стоять на мягкой земле на тонких каблуках оказалось нереально трудно.

— За этим ты должна была следить. Назвалась бизнес-леди, так веди бизнес, — парировала Ада Николаевна.

— Или вы! Раз уж назвались помощницей! Вас для чего папа назначил? Посылки подозрительные получать? Должны были проверить!

Тем временем подъехали всадники и дискуссия, рискующая перейти в скандал, завяла на корню. Два обросших бородами мужика на ходу подхватили несчастных попаданок и, устроив их в седлах перед собой, развернули коней к замку. Быстро, молча, не давая возмутиться и даже опомниться. Ада Николаевна мысленно костерила короткую узкую юбку и с завистью поглядывала на бывшую начальницу. Сотрудникам она запретила носить брюки, а сама наряжалась, как хотела. И ей теперь удобно!

В замке девушек встретил сухонький пожилой мужчина с козлиной бородкой и залысинами на половину сального черепа, обряженный в черный балахон до пят. Внешне очень неприятный тип, который к тому же скабрезно скалился и потирал руки.

— Ох, каких пташек к нам занесло! — самозабвенно воскликнул он и беззастенчиво принялся разглядывать гостий, обходя их по кругу. — Красавицы, красавицы. Одна другой лучше. Очень-очень удачно…

— Извините, — испуганно пискнула Лариса, — а вы…

— Да-да, разрешите представиться я лорд Гарибасмаг и хозяин этих земель. Будьте моими гостьями, девушки!

— Хозяин?

— Гостьями?

— Конечно-конечно, как же иначе? Сейчас вас отведут в покои, где вы отдохнете. Ни о чем не беспокойтесь, красавицы, все будет хорошо.

— А где мы находимся? Как эта страна называется? — попыталась выяснить местоположение опытная секретарша. — Где мы оказались? И почему?

— Названия вам ни к чему, дорогие мои. Скажу только одно — вы не на своей Земле. Ведите себя как добропорядочные дорогие гости и со временем все узнаете. А пока, извините, я очень занят! Кларисса, Олинга, проводите девушек в выделенные покои.

Местный лорд проявил подавляющий напор и попаданки через несколько минут уже осматривали свои отдельные апартаменты. Да, их разделили, не дав даже слово молвить. Создалось ощущение, что землянок здесь ждали. Все это навевало нерадостные мысли, но возможности посоветоваться друг с другом их лишили. Служанки, распихав гостий по комнатам, молча заперли дубовые двери на железные щеколды. Снаружи.

* * *

Вася уже не метался по клетке как пару дней назад. Если поначалу ему хотелось кричать и выяснять какой гад посадил его в темное зловещее подземелье, то сейчас на него напала апатия и безразличие. Он устал. Чья-то жестокая шутка затянулась и уже не была похожа на розыгрыш, как он предполагал поначалу. А ведь ничто не предвещало беды. Да как вообще возможно в наше время попасть в плен? Или рабство. Сначала даже обрадовался, дурак: думал, как в кино выкуп потребуют с отца, начнутся приключения, но нет. Реальность оказалась на грани фантастики.

Василий Полянский благополучный молодой человек сын успешного бизнесмена, получающий образование в самой Англии даже в страшном сне не мог представить, что обычный, плановый можно сказать, поход в клуб обернется заточением. Знакомое, проверенное годами увеселительное заведение, которое держит его закадычный друг бывший одноклассник Денис, сыграло с ним злую шутку. Приезжая в Москву Василий всегда отрывался именно у Дэна, и до этого никогда не случалось никаких происшествий. И в этот раз все было как обычно. Выпили за встречу после двух долгих месяцев разлуки. Затем музыка, танцы, девочки, коктейли, много коктейлей. Дошли до кондиции как говорится, и Денис повел друга в свой кабинет. Показать чудо. Был бы Вася трезв, обсмеял бы это "чудо" и даже близко не подошел, но он был неприлично пьян и весел.

— Прикинь, какую штуку мне прислали. Я сам в этом не сильно разбираюсь, за границами не обучался, — пьяно хохотнув, подколол бывшего одноклассника парень. — А тебе, наверное, будет интересно. Ес? Андистенд?

— Да пошел ты… заприбеднялся, — шутливо отпихнул в сторону друга Василий и склонился над подарком.

На столе лежала огромная зачерненная деревянная доска с вырезанными иероглифами и какими-то непонятными закорючками. На вид что-то страшно старинное и раритетное. Затуманенный алкогольными парами мозг потребовал изучить все эти надписи и произвести тактильный осмотр антиквариата. Чем, хихикая, и занялся английский студент. Последнее что запомнил Василий это клочок дыма, облепивший лицо и наступившая тьма.

Зато когда пришел в себя и огляделся, захотелось снова уйти в отключку. Его окружало мрачное подземелье освещенное парой факелов с бесконечными рядами клеток, запертым в одной из которых и обнаружил себя парень. Поначалу кричал, пытался гнуть прутья решетки, пугал законами и Женевскими конвенциями, но флегматичный гориллоподобный стражник с секирой на боку даже внимания не обращал на угрозы заключенного хлюпика.

На второй день, когда похмелье отпустило, голова более менее прояснилась, а голос сел, явился сморчок с козлиной бородкой гордо представившийся лордом Гарибасом и магом. Лордом, блин! Магом, твою дивизию! Этот неприятный во всех отношениях человек донес до сведения, что Василий теперь находится в другом мире и все его угрозы проходят мимо кассы. Затем взмахнул руками и исчез в клубах белого дыма. Дешевый трюк так любой фокусник может, но в душу закрались нешуточные сомнения. Тем более что не все клетки пустовали. Через две или три от него гремел цепями еще один несчастный. Цепями! Видно пленника не было, но стоны слышались отлично. Он-то и прояснил ситуацию, хотя яснее от этого она не стала. Ну не верит Вася в другие миры, перемещения и подопытных иномирян! Не верил… раньше…

— Не ори, — хриплым измученным голосом умирающего посоветовал товарищ по несчастью. — Будешь буянить, изобьют, а потом прикуют как меня. Этот Гарибас действительно очень сильный и ненормальный маг. О нем даже в моем мире наслышаны.

— Да что ты гонишь?! Какой такой другой мир? Я не маленький ребенок чтобы в сказки верить, — сипло возмутился Вася, потер ладонью измученное горло и поинтересовался, припав к прутьям клетки: — Вот ты с Земли, да?

— Нет. Я с Афелирона.

— Ага, конечно! — язвительно скорчил рожу Василий. — А почему по-русски разговариваешь, а?

— Можно подумать ты по-своему лопочешь, — устало ответил невидимый собеседник и просветил: — После прохождения порталом все начинают говорить на языке этого мира. По-кристонски. Мы на Кристоне, парень, смирись. Вернуться в свой мир можно только таким же способом, каким попал сюда, но тут шансов никаких.

— Да ну бред! — землянин стукнул по клетке кулаками, и устало прислонился к железным прутьям лбом. Есть такая поговорка: "Хоть голову расшиби, а судьба на печке найдет". Или что-то в этом роде. Когда это он слушал русские народные поговорки. Блин! Блин! Совсем другая у него судьба. Была…

Дни шли, ситуация не менялась. Кормили, как сказала бы его очередная подруга здоровой и невкусной пищей. Каши на воде и запеченные целиком корнеплоды то ли репы, то ли смоквы с брюквой. Точно Василий бы не сказал, он такого отродясь не пробовал. Золотой мальчик, родившийся в золотой колыбели с серебряной ложкой во рту. Ему оставалось только одно — сидеть и осмысливать свою жизнь. Ах, если бы можно было открутить все назад! Никогда, никогда ноги его больше не будет ни в каком клубе! Отец предлагал жениться и остепениться. Именно так он и сделает. Только бы выбраться отсюда и вернуться! Папа, ты же всесильный, помоги! Теперь всегда буду слушаться тебя.

* * *

Ларисе было плохо, очень плохо. Никогда в жизни она так не страдала от отсутствия удобств цивилизации и элементарного общения с окружающими. Непривычно жесткая кровать без ортопедического матраса, вместо полноценной ванны таз с кувшином воды и больше ничего. Ни-че-го! Даже зеркала не было, а обычный глиняный горшок вместо унитаза вообще поначалу довел до истерики.

Ей, успешной бизнес-леди — горшок! Унизительно!

На громкие крики и возмущения внимания никто не обращал. Вот поспорить на что угодно готова — слушали за дверью, хихикали, но так и не вошли, чтобы успокоить и разъяснить ситуацию. Точно мир другой, дома такого бы не допустили. Папа бы не позволил. Ах, папочка, обижают здесь твою принцессу! И принца никакого бонусом не идет. Вот как так? Врут, значит, сказки и все эти фэнтези-писатели. Нагло врут! Ведь Ларисочка достойна самого короля. И где?

Из комнаты гостью не выпускали. Две здоровенные служанки больше напоминающие охранниц в тюрьме приносили еду, воду, молча, оставляли поднос и так же молча, забирали посуду и меняли пресловутую "ночную вазу". Если так с добропорядочными гостями обходятся, то страшно подумать, как поступают с остальными менее дорогими. Судя по одежде персонала женщины в этом мире носят длинные платья в пол, но ей не предложили ни одного наряда на смену брючному костюму.

Жмоты!

Только ночнушку сшитую из обычного льна. Грубую и огромную как парашют. И пришлось бедной леди самой простирывать нижнее белье в холодной воде в тазу. А что делать? Как бы ни было жалко маникюр, а чистоплотность у девушки в крови и кое-что делать своими руками она умеет хоть на людях этого и не показывает. Не всегда они богато жили, были времена, когда отец только начинал, и приходилось обходиться без слуг. Ну, или помощников по хозяйству как их сейчас демократично называют.

Лариса изнывала от безделья и неизвестности, свято надеясь в глубине души, что ее спасут. Да та же Ада Николаевна обязательно что-нибудь придумает. Она из любой ситуации вывернется и даже со дна океана выйдет сухой из воды. Именно так и получилось. Хотя так да не так.

* * *

После двух или трех дней вынужденного заточения (Лара уже со счета сбилась ведь даже телефона с собой не было) в комнату вошел лорд Гарибас в сопровождении любимой секретарши. Непривычно было видеть Аду Николаевну, одетую в шикарное платье в средневековом стиле вместо делового костюма. Даже не узнала сначала. А когда узнала по очкам в модной оправе, обрадовалась, но брюнетка солнечно улыбалась противному магу и делала страшные глаза, глядя на бывшую начальницу всем своим видом показывая, что нужно потакать этому замечательному мужчине во всех его прихотях.

— Ларисочка, — елейным голоском первой завела разговор женщина, — уважаемый лорд Гарибас пришел сделать тебе предложение.

— Надеюсь не руки и сердца, — неоригинально пошутила блондинка и замерла, глядя на пантомиму лица бывшей секретарши. Вытаращенные глаза и губы трубочкой которой, говорили о смороженной не подумавши глупости. То есть?

— Именно так, — то ли не расслышав иронии, то ли просто пропустив фразу девушки мимо ушей, высокомерно заявил сморчок. Затем повернулся к льнущей к нему землянке и сурово переспросил: — Любовь моя, что значит "сделать предложение"? Я никогда никому ничего не предлагаю. Запомни это.

Услышав такое обращение к своей "железной Аде", которая в офисе мужчин за людей не считала и пресекала все ухаживания на корню,Лариса изумленно зажала рот ладошкой. Любовь? Его? Да Ада тебе сейчас мозг вынесет! Но женщина от слов противного лорда расплылась в улыбке и повисла у него на локте. Лариса мысленно ахнула осененная ужасной догадкой — приворожил! Приворожил и никак иначе! Что она Аду Николаевну не знает? Быть с таким по доброй воле амбициозная помощница генерального директора фирмы никогда бы не согласилась. Это все магия и дурацкий другой мир.

— Я пришел осчастливить твою подругу, — тем временем продолжил объяснять лорд виснущей на нем женщине. — Сообщить, что я выбрал ее в качестве матери моего сына.

— Какого сына? — отступила на шаг Лариса. Ни с какими чужими детьми она возиться не собирается, а тем более усыновлять. Еще чего не хватает.

— Будущего, дорогая, будущего нашего сына. Ты удостаиваешься чести выносить моего ребенка, — с видом вершителя судеб сказал козлобородый сморчок и, усмехнувшись, пустился в разъяснения: — Понимаешь, не везет мне с наследниками, хоть плачь. И все десятилетние эксперименты пока не дали положительного результата. Первые восемь женщин родили дочерей. Хорошо конечно, но зачем они мне? Четверо родили сыновей, но магической силы в них нет, ни на гран. Зачем мне такие неодаренные наследники? Семеро вообще не… не важно. Но я не из тех, кто опускает руки от пары неудач, я решил, что женщина из не магического мира сможет, наконец, исполнить мою мечту. Как там у вас на Земле говорят: минус на плюс притягиваются?

Маг неприлично заржал, тряся своей куцей бородой. Ада Николаевна на эту в корне неправильную фразу тоже кокетливо рассмеялась и зашипела на бывшую начальницу словно кобра:

— Лорочка, не сопротивляйся! Это единственный выход устроиться в этом мире по-человечески и жить хорошо как ты и привыкла.

— Что?! Устроиться? Экспери… вынаш… Ада Николаевна, от вас я такого не ожидала! — глотая слова, захлебнулась от возмущении Лариса. — Да как вы можете мне такое предлагать?

— А что прекрасного принца ждешь? — уперев кулаки в бока завелась бывшая секретарша. — Так вот не прискачет никто. Пойми ты уже. И не упрямься.

— Никогда! Этого не будет никогда! — не замечая предупредительно машущих ладошек Ады, категорично заявила девушка.

— Значит, по-хорошему не хочешь? — задумчиво пожевал губами маг-экспериментатор. — А зря! Мне надо чтобы подопытная… то есть временная супруга вынашивала ребенка добровольно. Чтобы никаких эксцессов не было.

— Она будет! — убежденно воскликнула Ада Николаевна.

— Никогда! — взвизгнула Лариса и запустила в женщину стоящую на столе статуэтку.

Промахнулась и добилась своей опрометчивой выходкой только вспышку гнева Гарибаса.

— Стража! — заорал лорд и в комнату немедленно, словно они стояли за дверьми и ждали приказа, ввалились два огромных небритых воина с секирами. — В подземелье ее! В клетку! Пусть посидит, подумает, — и, повернувшись к услужливо схваченной с двух сторон мужиками девушке, добавил: — Даю тебе шанс принять правильное решение. Это я сегодня просто добрый.

Гарибас похотливо оскалился и прошелся ладонью по талии Ады Николаевны давая понять этим жестом, от чего он сегодня такая душка. Секретарша виновато улыбнулась Ларисе, слащаво лорду и, состроив самое жалостливое лицо, проследила, как стражники выводят из помещения упирающуюся девушку.

— Не будьте с ней жестоки, мой лорд, — услышала последние фразы плененная бизнес-леди. — Умоляю вас, любовь моя! Она такая нежная и хрупкая. Дочь очень влиятельного человека можно сказать графа.

— Был бы жесток, приказал бы казнить, но я блондиночек люблю. Пусть поймет, от чего отказывается. Сама прибежит умолять еще будет.

Лариса была в шоке. От сделанного предложения, от того что ее сейчас ведут в подземелье, от поведения верного казалось человека, от всего. Нет, это просто страшный сон какой-то! Вот так живешь себе, живешь на всем готовом, нос от мелких бриллиантов воротишь и вдруг на тебе: попаданство, другой мир, плен! Ну и пусть плен! Она не станет никаким подопытным кроликом. Жесть, какая. Ага, всю жизнь мечтала, прям, как кобыла племенная ребенка выносить для полоумного мага. Фу… А Ада? Ну, Ада… Вот уж о ком никогда бы не подумала. Был бы хоть чуть посимпатичней… Нет, ее точно приворожили. Заколдовали. Не может человек сам по себе так кардинально измениться за пару дней. Существует же вроде ментальная магия. Ох, он ведь и ее так может приворожить. Ой, нет, лучше в застенках сидеть.

За печальными и сумбурными мыслями дорога до подземелья показалась короткой. Девушке даже ногами перебирать не было необходимости: стражники легко тащили ее, подхватив под локотки и поднимая над полом и ступеньками. Шпильки только изредка контактировали с камнем, издавая железными набойками противный звук. Словно наблюдая за собой со стороны, блондинка отрешенно вошла в клетку и опустилась на пол, прикрыв лицо руками. Вырываться бесполезно мужики сильнее. Она услышала скрежет закрываемого замка и удаляющиеся шаги стражников. "Папа, папочка, спаси" — мысленно попросила девушка и разрыдалась.

Василий, сидевший на куче соломы в углу своей клетки и в обессиленном отчаянии сжимающий голову руками, встрепенулся от прихода стражников, но положения тела не сменил. Он слышал лязг замка, чувствовал, что какого-то пленника "селят" по соседству и боялся взглянуть на новую жертву. Что он может сделать? Что? Чем помочь? Кто поможет ему? Только раздавшиеся женские рыдания заставили заинтересованно поднять голову и подскочить к прутьям решетки, отделяющим соседнюю клетку. Девушка! Эти гады никого не щадят даже невинных дев!

— Девушка, — тихо обратился Вася к пленнице сиплым не восстановившимся еще голосом, — девушка, не плачьте. Слышите меня?

— Вы кто? — хлюпая носом и стараясь разглядеть за мокрыми ресницами заговорившего с ней человека, в свою очередь поинтересовалась блондинка. — Тоже пленник?

— Увы, — вздохнул парень.

— А как вы сюда угодили? — вытерев рукавом не накрашенные уже несколько дней глаза, спросила Лариса.

— Сам понять не могу. Ерунда какая-то. Никогда не думал, что из Москвы можно открыть портал в другой мир. И просто перенестись.

— Вы из Москвы? — обрадовалась девушка, словно встретила самого родного человека на свете. — Я тоже! И тоже до сих пор не могу поверить в происходящее. Это какой-то бред!

— Да что вы говорите! Тоже москвичка? Я Василий, — мгновенно кинулся к соседке парень.

— Лариса, — прильнула к решетке блондинка.

Молодые люди неожиданно оказались в непосредственной близости друг от друга и их ладони соприкоснулись. Парень мысленно ахнул, ощутив под своими пальцами гладкую шелковистую кожу рук девушки, и заглянул ей в глаза. Не все слезинки еще высохли, поэтому голубые омуты загадочно блеснули, поразив необычностью и красотой момента. Принцесса… Настоящая принцесса, о которой он мечтал. Нежная, ранимая… Плененная злодеем и нуждающаяся в поддержке.

Лариса, вздрогнув от прикосновения, тоже взглянула в глаза Василия и… пропала. Как же он красив и благороден! Даже щетина не портит… И смотрит на нее восхищенно как на богиню. Так на нее не смотрел ни один поклонник, когда она блистала во всей красе, а уж в таком заплаканном виде, в каком она предстала перед Васей и подавно бы никто не взглянул. Да это же настоящий принц или благородный рыцарь. Нет, лучше принц. Ее принц.

Через некоторое время пленники, сидя на подтащенной с двух сторон к перегородке между двумя клетками соломе, держась за руки, изливали друг другу души. Да, именно так. Ведь они земляне и, встретив друг друга неизвестно в каком мире и месте, сразу стали считать, что это судьба. Разве могут два совершенно незнакомых человека повстречаться в многомиллионном мегаполисе и понять, что созданы друг для друга? Нет. Там скорей всего они прошли бы мимо. Или скорей всего проехали на своих крутых машинах по неотложным делам. Или решили что он или она недостаточно хороши и богаты. В привычной налаженной жизни нашлось бы много причин, чтобы не обратить внимания на другого человека. Здесь и сейчас все воспринималось по-другому. Над молодыми людьми дамокловым мечом висела неизвестность. Видимо она и дала толчок к осознанию — они влюблены. Они две половинки одного целого. Их свела сама судьба. Любовь с первого взгляда существует! Лишь бы выжить и вернуться и они не расстанутся никогда. Лишь бы вырваться из лап противного мага.

Василий и Лариса шептались до глубокой ночи стараясь прижаться лбами между прутьев решетки. Величина ячеек не позволяла просунуть голову даже наполовину, но влюбленные делали вид, что преграды не существует. Съели ужин, глядя друг другу в глаза, и еда не показалась пресной. Ведь нужно поддерживать моральный дух любимой (любимого), а не ныть и жаловаться на сервис и судьбинушку. На судьбу сегодня жаловаться им хотелось меньше всего. Спать они легли рядом, держась за руки. Романтика…

На следующий день в подземелье неожиданно появилась Ада Николаевна. Она, воровато оглядываясь, подскочила к клетке с бывшей начальницей и громко зашептала:

— Ларисочка, Лариса.

— Вы! — возмущенно надула щеки девушка. — Предательница!

— Не бросайся словами, девчонка, — огрызнулась женщина, держась за прутья решетки. — Ты совсем мозги растеряла что ли? Знаешь, кто такие разведчики, и какой вклад они вносят в дело освобождения? И что бы было, если бы мы обе взбрыкнули? А? Как ты только подумать могла, что я с этим… гадом козлобородым заодно? Я жизни не щадя кручусь как белка в колесе выискивая дорогу домой, а она…

Ларисе стало стыдно. Могла. Поверила сразу. Даже не попыталась начать переговоры и найти консенсус. Но сейчас это уже неактуально ведь не попади она в подземелье, не встретила бы своего Васеньку. Самого лучшего мужчину во всех мирах.

— И вообще, Лора, я тебя не узнаю, — с жаром в голосе продолжила свою обличительную речь Ада Николаевна. — Куда делась блондинистая стерва, каковой ты являлась в офисе? Почему не стала выкручиваться, приспосабливаться, усыплять внимание? А? Надо было соглашаться и действовать по обстоятельствам.

— Соглашаться ложиться под старикашку? — возмутилась девушка, подскочила к посетительнице и тоже ухватившись за прутья решетки зашипела: — Становиться племенной кобылой? Вы в своем уме?

— Ой, потянула бы время только и всего. У женщин много всяких штучек. Критические дни там, головная боль, фазы луны, адаптация. Ну да, время на адаптацию к другому миру надо было выторговывать. Хотя ладно, оставим это на крайний случай если дело не выгорит, — опасливо оглянувшись, затараторила Ада. — Слушай сюда. Гарибас о тебе пока забыл и завтра он уезжает по делам на несколько дней в местную столицу. К тому времени я планирую все тут разведать и найти этот проклятый портал. Поняла? Мне удалось выведать у старикашки, что вернуться обратно на Землю можно только тем же способом, каким попали сюда. При помощи той деревяшки и только вдвоем. Активируется обычным дыханием. Помнишь, мы тогда обе склонились над подарком?

— И подышали, — брезгливо передернула плечами Лариса. — Никогда больше не буду принимать подарки.

— Кто ж знал? — обреченно вздохнула Ада Николаевна. — В общем, не унывай, дорогая, я тебя вытащу отсюда, — и нервно хихикнув, добавила: — А на фирме наймем специального человека, чтобы он подарки вскрывал. Нельзя же себе в удовольствии отказывать.

— Ада Николаевна, а я не одна, — неожиданно призналась девушка и, протянув руку сквозь прутья соседней камеры, ласково представила: — Это Василий. Он тоже из Москвы.

— Да? И что? Ты на что намекаешь? Пусть сам выбирается. Я вам не мать Тереза. Говорю же — портал только двоих перенесет, — разнервничалась спасительница.

— Без него я никуда не пойду! — решительно заявила блондинка не к месту вспомнив о своей стервозности. — Это любовь всей моей жизни!

— Да ладно, — секретарша даже отошла на шаг, чтобы рассмотреть парня. — Разве так бывает, Лора? Это Стокгольмский синдром не иначе. Папа тебе самого хорошего психолога найдет и вылечит.

Везет же некоторым — даже в тюряге мужика нашла! Даже вроде приличного. В потрепанной одежде, но от знаменитого итальянского кутюрье. Рубашка точно брендовая.

— Нет, не нужны мне ваши врачи, — категорично заявила девушка, заломив руки. — Это любовь. Правда-правда, любовь, Ада Николаевна! Поверьте. Вы ведь должны понять. И мы или уйдем отсюда вместе или умрем вместе.

— Ой, батюшки. Ладно-ладно, пафоса-то сколько, — сдаваясь, махнула рукой верная секретарша. Начальницу, если той в голову что взбредет, не переспоришь. — Милуйтесь. Пара дней у вас есть в запасе, чтобы проверить свои чувства. А у меня чтобы найти чертову деревяшку. Гарибас представил меня всей прислуге как свою помощницу, поэтому я здесь все обшарю. Ну все, пойду, а то амулет с сонными чарами слабый очень. Полчаса только стражники проспят.

— Удачи, Ада Николаевна, — от души пожелала Лариса вслед скрывшейся в темноте бывшей пока секретарше. Возможно и будущей опять в дальнейшем. Главное выбраться, но как?

— Что же делать, Васенька? Портал только двоих переносит.

— Не держит же он эти доски с рунами в разных комнатах? — высказал предположение парень. — Ведь это было два разных портала, как я понимаю? Вы какого числа попали? Если мы перенеслись в один день, то порталов как минимум два. Кстати, этой женщине можно верить?

— Конечно! Это же Ада Николаевна! — горячо воскликнула девушка, истинно веря в преданность помощницы назначенной для нее лично папочкой.

Молодые люди, усевшись на солому и соединив руки, принялись анализировать и строить планы, очень надеясь на деятельную и нереально умную брюнетку. Как все-таки хорошо, что она тоже оказалась здесь и смогла влезть в доверие магу

* * *

Ада Николаевна без проблем покинула подземелье, прошла по мрачному средневековому коридору и свернула в сторону кухни. Тоже средневековой, но не столь мрачной. Хмыкнув, посмотрела на камин, в котором, истекая жиром на огромном вертеле, источала непередаваемый аромат целая тушка кабанчика и подошла к холодильнику. Открыла дверцу, достала бутылочку минералки, открутила крышку и, не тратя время на поиски стакана, жадно припала губами к горлышку.

— Как у нас дела, Адочка? — вкрадчивый, но властный мужской голос раздался так неожиданно, что женщина вздрогнула и слегка облилась. Вот ведь манера у некоторых под руку говорить.

— Все по плану, — поворачиваясь к сидящему за столом мужчине и на ходу отряхивая платье, ответила секретарша. — Все как вы и запланировали, Борис Олегович. Сработало! Сидят в клетках, милуются, а ваша дщерь заявила, что никуда без Васеньки не уйдет. Лучше вместе умрут. Ромео и Джульета прям.

— Что и требовалось доказать, — самодовольно усмехнулся босс и отхлебнул коньячка из специального бокала. — Значит завтра ты "выкрадешь" ключ и проводишь молодых к "порталу".

— Уже завтра? Не рано?

— Ну, сколько можно девочку мою мучить? Влюбилась же в нужного человечка? Влюбилась. Вот и ладушки. А то в позу, понимаешь, вставала. Ни за что, никогда! Только по любви! Грош цена в базарный день этой вашей любви. Женщины! — шеф раздраженно скривился, сделал еще глоточек и продолжил: — Да и Василий нос от договорной невесты воротил, а отцы-то оказывается, лучше знают. По любви большой и светлой они жениться хотят? Да, пожалуйста! Любой каприз… Папы сплотились и организовали детишкам любовь! Сами встретились, сами влюбились, все сами. Главное создать атмосферу опасности и видимость самостоятельного выбора. В клубе бы она на этого Ваську и не глянула, я бы привел — тоже, а в подземелье он сразу второй половинкой оказался. Видишь, Адочка, как можно все провернуть, если к делу подойти с умом.

— И с баблом, — злобно шепнула под нос секретарша. Ее просто выбешивали потраченные нереально огромные суммы на какую-то игру и блажь.

— Что говоришь? — ехидно прищурившись, усмехнулся работодатель. — Не расслышал.

— Я говорю, почему вы, Борис Олегович, со мной так обошлись, а? — присаживаясь на стул, состроила печальное лицо Ада Николаевна. — Портал-то только двух человек перенесет, а как же я?

— А ты, дорогая, пожертвуешь своей драгоценной жизнью ради великой любви, — хохотнул мужчина и, окончательно развеселившись от пришедшей мысли, добавил: — Я этим Ларку с Васькой шантажировать буду. Как решат разбежаться, так сразу и начну вспоминать о пропавшей без вести любимой помощнице. Ты кстати предупреди голубков, чтобы о пребывании в "другом мире" на Земле помалкивали.

— Сами не дураки, — буркнула женщина, стряхивая несуществующие крошки со стола.

— И не дуйся. Доведешь дело до ума и обещанный филиал фирмы в твоем полном распоряжении.

— В Италии?

— В Калининграде.

— Но почему? Вы обещали заграницу!

— И слово свое держу. Там даже не одна граница, — расхохотался собственной шутке мужчина. — Как минимум три. А если серьезно, Ада, то дети запросто в Италии по филиалам могут пройтись и тебя обнаружить, а в Калининград им даже в голову не придет наведаться. Нет, дорогая, осталась в другом мире так осталась. Пожертвовала собой, так не жалей. Умерла, так умерла, как говорится, — властно припечатал Борис Олегович и, сменив гнев на милость, задал интересный вопрос: — А счет в банке я тебе обещал?

— Не-ет… Только повышение по службе.

— А он уже есть! Нормально? — игриво подмигнул работодатель.

— Ну, так бы сразу и сказали, — мгновенно расслабившись, расплылась в улыбке Ада. С деньгами-то в любом месте жизнь станет прекрасна. Тем более в Европе.

— Удовольствие растягивал. Ты слишком ценная сотрудница у меня чтобы тобой разбрасываться, знаешь. Вон как классно все провернула, Ларка даже не заподозрила ничего, дурында великовозрастная. Другой мир, ура-ура, тьфу! И что вы женщины доверчивые такие? Начитаются фантазий всяких и бредят.

— Вам только на руку получилось, — напомнила Ада Николаевна и задумчиво протянула: — Значит, завтра все закончится уже.

— А что понравилась постановка? — хохотнул Борис Олегович и, подавшись вперед положил свою ладонь на руку женщины. — Ты, Ада, баба умная и должна понимать, что спектакль может оказаться из двух частей. Это у них сейчас любовь навеки пока трудности сплачивают, а при хорошей жизни запросто цапаться начнут. Вот мы их тогда опять в другой мир зафигачим, а кто их там встретит и снова вернет домой?

— Королева Ада, — гордо задрав подбородок, надменно ответила брюнетка. — Зря я, что ли там "осталась"? Влюблю в себя короля на меньшее не согласна.

— Ну, можно и так, конечно, но лучше все-таки замуж за мага выйти. Дворец возвести это тебе не замок. Декорации разбирать не будем, — рассмеялся мужчина и взял в руки телефон. — Прятаться тебе придется лишь от Ларки с Васькой, ведь только ты не в гриме работала. В остальном полная свобода деятельности. Посмотрим, во что ты маленькую фирмочку превратишь, генеральный директор. Поздравляю кстати с назначением.

— Спасибо, — зарделась Ада Николаевна и приложила холодные ладони к горячим щекам.

— Сейчас свата обрадую, — нажимая на кнопку телефона, подмигнул раскрасневшейся брюнетке Борис Олегович, — будущего. Але, Степан. Ну, все срослось. Да-да, влюбились как миленькие. Завтра перевозим в офис к Ларисе. Ты главное сразу на пассию сына не соглашайся. Повозмущайся для вида, но немного. Палку не перегни. Я тоже пофыркаю, но разве против любви попрешь? Ха-ха, да. Любое дело можно провернуть, если к нему подойти с умом.

— И с баблом, — приподняв бровь, задумчиво буркнула Ада Николаевна мысленно строя планы на будущее в своей почти собственной фирме стоящей на берегу Балтийского моря. — Да… Если подойти с умом… Придется мне эту фразу взять на вооружение.

ГЛАВА 2

На следующий день, "освободив из заточения" детишек крутых боссов, Ада Николаевна провела их в комнату с "порталом". Сначала обставила побег с подобающим антуражем и усыплением стражников, а потом в шаге от "переноса" печально сообщила, что не в силах разлучить влюбленные сердца, поэтому она останется в чужом неприветливом мире. В глазах молодых людей сначала промелькнуло облегчение, а затем чувство вины. К удивлению женщины заартачился не только Василий, но и капризная бизнес-леди. Типа, как им жить, зная, что бросили подругу в беде? Может, стоит попробовать перенестись втроем? Может, сработает? Вдруг Гарибас солгал? Едва весь план не сорвали, но Ада была убедительна, а влюбленные уже не так сильно сопротивлялись, когда узнали что женщина планирует не сидеть, сложа руки, а искать вторую деревяшку. Да-да, лазейку на всякий пожарный опытная секретарша себе оставила. Мало ли в каком месте вдруг неожиданно сведет судьба с бывшей начальницей. Земля, как известно круглая, а Лариска непоседлива и любит попутешествовать. Да и Вася вряд ли будет сидеть на одном месте. Но ребята растрогали и оставили о себе напоследок хорошее впечатление. Определенно этот парень подходящая партия для Ларисы. В этом шеф не сплоховал. Совет им да любовь как говорится, может и правда уживутся.

После завершения грандиозной авантюры Ада Николаевна сразу отправилась в аэропорт. Ну как — отправили. Борис Олегович практично позаботился о билете на самый ближайший рейс.

Сидя в салоне самолета, женщина неожиданно ощутила щемящее чувство одиночества. Почему? Она и так была одна. Всегда одна. Достойный мужчина, с которым бы она хотела быть, не принимал ее всерьез, а навязываться она не умела и не хотела. И виделись они все равно редко, больше общались по телефону. Что изменится теперь? Какая разница: съемная квартира в Москве или такая же в Калининграде? Жаль терять проверенных мастериц и привычные салоны красоты. Теперь другие искать придется с риском ошибиться. За внешностью Ада следила с особой тщательностью. Да и что еще делать одинокой женщине, чтобы заполнить свободное от работы время? Зато есть счет в банке. Надо надеяться — внушительный. И фирма! Не собственная, конечно, но без крикливой капризной начальницы под боком. Теперь она сама себе начальница и подберет подходящую помощницу. Или помощника. Даже лучше, наверное, парня взять. Бывают же такие неглупые и расторопные парнишки-ботаны. Хотя… Если как говорит Борис Олегович к делу подойти с умом… любой помощник независимо от пола сможет подставить. Рано или поздно.

После нового приобретенного опыта Ада подсознательно боялась доверять людям. Но приключение ей понравилось. И неожиданно открывшийся актерский талант тоже. Хотя Лара не Станиславский конечно. Привыкла полагаться на секретаршу в трудных ситуациях и совершенно не утруждается анализировать и думать своей головой. Все-таки косяков было много, и заметить их при желании не составило бы труда. Васька этот тоже… ой… герой-любовник. Какие же они еще дети!

Размышляя и вспоминая фэнтезийную историю с собой в главной роли, Ада постепенно расслабилась и воспарила духом. В какой-то момент поймала себя на мысли что неосознанно ждет продолжения и мечтает о "второй серии". Ну а что? Очень взбадривающее приключение получилось в череде серых обыденных будней. С усмешкой мысленно отметила что актер, игравший роль мага Гарибаса, все-таки страшный бабник и козел. Старался облапать, даже когда зрителей не было. И это в таком отвратном гриме! Натуральный козел. Ведь он и без грима надо полагать выглядит не лучше. Ох уж эти мужчины. Самомнение зашкаливает именно у таких сморчков.

Все хорошо конечно, что хорошо заканчивается, но в глубине души у женщины остался неприятный осадок. Словно не наградили за безупречно проделанную работу, а выслали в изгнание. И Москвы теперь не видать, и на свадьбе начальницы не погулять. Издержки производства, блин. Остается надеяться, что на новом месте жизнь заиграет яркими красками. Окунется в работу с головой, как она это умеет и все наладится, а там глядишь, Борис Олегович соскучится и устроит ей возвращение из "другого мира". В прямом и переносном смысле, ведь Калининград для почти коренной москвички чужд и непривычен. Если посмотреть с другой стороны — не в Сибирь же отправил. Ада считала себя тепличным растением и холода не любила. Хотя в Сибирь и не мог там филиалов нет, а вот в Америку запросто. Подумаешь, передвижение Ларисы с Васей отследить только и всего, не от интерпола же она будет прятаться. Но не захотел, не захотел… Ну, ничего переживем.

В аэропорту Аду ждали. Этот факт снова пролился на душу бальзамом. Она всю дорогу зависала на эмоциональных качелях, размышляя о том, что лично ей дала авантюра шефа. Выгадала, прогадала? По Ларисе даже затосковала, все-таки почти год работали вместе, и все уже было налажено как часы. Встречающая рыжая веснушчатая девушка с плакатом в руках вызвала улыбку и подняла настроение.

— Ада Николаевна? — безошибочно опознав, подскочила к ней девушка, видимо проинструктированная по поводу внешности новой начальницы. — Идемте в машину, а то замерзнете. У нас прохладно сегодня, а вы одеты легко. Как долетели, все хорошо? А я Марина ваша помощница.

Неожиданно. Хорошо-то хорошо да ничего хорошего как поется в известной песне. Настроение сразу рухнуло вниз. То есть она строит планы, а Борис Олегович сам уже секретаря ей нашел. Прекрасно. Называется — твоя фирма делай что хочешь. Ладно, сначала нужно устроится, с людьми познакомиться, а потом уже заниматься перестановками. Уж секретаршу она сама себе подберет. Только засланных казачков не хватало.

Квартира оказалась так себе. Однушка и этим все сказано, но неподалеку от работы, что явно существенный плюс. Пешком можно ходить пока машину не купит. Счет в банке тоже не порадовал нулями. На эту самую машину едва хватит, а когда Ада увидела филиал фирмы, то и вовсе передумала тратить премию. Жить-то на что-то надо, а с такими деньгами даже не сбежишь. По сути, филиал оказался в самом зародыше. Видимо Борис Олегович (чтоб у него коньяк закончился!) создал его быстренько на ходу именно для того чтобы сплавить сюда Аду. Создалось ощущение, что просто отдал приказ арендовать помещение и все. Женщина повздыхала и, сжав зубы, окунулась в документы. Похоже, шеф решил сделать из нее подопытную крысу. Умная? Вот и доказывай свою состоятельность. И не поспоришь ведь. Одно хорошо — можно смело отказаться от надоевшей мини юбки и носить любимые брючные костюмы. Ну, хоть в чем-то свобода выбора.

В один из обычных рабочих дней, когда девушка засиделась допоздна над бумагами, в кабинет новоиспеченного генерального директора вошел необычный посетитель. Невысокий худой мужчина в глухом плаще с капюшоном, наброшенным на голову. Ада Николаевна с укором взглянула поверх очков на любителя маскарада и, мысленно сделав выговор секретарше пустившей человека без доклада, сердито поинтересовалась:

— Вы кто?

— Не узнала, любовь моя? — хохотнул незнакомец и откинул капюшон. — Это же я, дорогая, твой Гарибас.

— Вы?! — искренне изумилась брюнетка, увидев перед собой актера играющего в постановке роль злодейского мага. Вот уж кого не ожидала встретить еще раз да еще так далеко от столицы.

— Я, дорогая, я, — радостно закивал мужчина. — Еле добрался до тебя, ишь как далеко забралась.

— Зачем вы здесь?

— Решил узнать, почему ты так быстро покинула меня, ненаглядная.

Кажется, кто-то заигрался. И не лень было лететь за тридевять земель. Или он надеется за ней приударить? Вот уж пустые надежды. Только старикашки с масленым взглядом не хватало в качестве поклонника для полного счастья. И вообще в чем дело? Она сама нанимала этого актера и просила гримершу сделать ему внешность попротивней. Залысины ее идея. И плащ этот носить заставила. Кто продолжает играть, когда спектакль закончен?

— Нашла портал, — лениво огрызнулась Ада и, откинувшись на спинку кресла, желчно поинтересовалась: — Слушайте, что за маскарад? Вы так и ходите до сих пор в гриме? Так вжились в роль? Ваш театр тоже сослали к морю? Или вас Борис Олегович прислал? Рано вроде для продолжения спектакля.

Мужчина надменно усмехнулся. Не дожидаясь приглашения, выдвинул стул, устроился с комфортом и только после этого заговорил:

— Никто меня не присылал. Я вообще, знаешь, не живу ни по чьей указке, — актер закинул ногу на ногу и с достоинством выдал откровенную чушь: — Ведь я настоящий маг, а не поддельный как вы все решили. Я настоящий маг из другого мира! Слышишь меня, Ада? И прибыл сюда только ради тебя.

Схватиться за голову и плакать. Кто ему такой текст написал? Босс точно перегибает палку. Хоть бы время выждал, а то по горячим следам неинтересно даже.

— Слышу, слышу, — с железным спокойствием отреагировала брюнетка, перебирая в уме варианты избавления от кретина, и тоже перешла на "ты" не собираясь "метать бисер" перед болваном. — И какая у тебя задача на этот раз?

— Забрать тебя с собой, — уверенно ответил Гарибас и, выставив указательный палец, с нажимом повторил: — Я настоящий маг, поверь. Самый настоящий магистр и живу в другом мире.

Пожилой ведь человек, а ведет себя как ребенок. Детский утренник какой-то. Опустив голову, Ада потерла лоб ладонью и хмыкнула.

— Интересно, что на этот раз задумал Борис Олегович?

— На этот раз он совершенно ни при чем. Поверь.

— Нет, ты серьезно думаешь, что я куплюсь на такой развод? — вскочив с места, рассержено воскликнула женщина. — Наступлю на собственные грабли? Это даже не смешно. Вон из кабинета! Быстро встал и ушел!

— Успокойся-успокойся, — примирительно замахал руками посетитель. — Я ведь доказать могу. Знаешь, решил вот посмотреть, как тебя твой Борис отблагодарил за работу. Думал, живешь как королева вся в золоте и в шелках. Думал, уговорить тебя по-хорошему трудно будет. И что я вижу?

— И что такого ты увидел? — наклонившись к мужчине, зашипела брюнетка. — Генерального директора фирмы! Только начинающей работать. Все наладится со временем. Я справлюсь!

— Нисколько не сомневаюсь в твоих талантах, дорогая. Но, Адочка, я могу предложить тебе больше.

— Вынашивать твоих наследников? Алё, очнись уже. Цирк уехал на гастроли, — укоризненно покачала головой Ада. — Ну, ты и вжился в роль, Карабас-барабас.

— Гарибас, — с улыбочкой поправил наглец. — И с наследниками у меня все в порядке. Сын уже академию закончил сам давно магистр.

Интересно, какого театра магистр. Совсем у человека крышу снесло. Ада Николаевна печально вздохнула.

— В таком случае, зачем тебе я?

— Ты мне очень нужна. Пойдем хотя бы в гости на пару дней. Согласись. Ну что тебя здесь держит?

— Здравый смысл. Кстати, Маринка уже, наверное, отзвонилась и Борис Олегович в курсе кто ко мне пришел. Понятно?

— Та рыжая девушка в приемной? Шпионка твоего босса? Так у нее голова разболелась ни с того ни с сего и она ушла домой.

— Без моего разрешения? Не может такого быть, — не поверила Ада и распахнула дверь кабинета. Помощницы за столом не было, а она по ощущениям даже в туалет не отлучалась, если начальница находилась на месте. Не выгонишь, даже когда рабочий день закончился. Натуральная шпионка.

— Говорю же что могу доказать, — развеселился Гарибас.

— Это не доказательство, — покачала головой Ада. — Я так стражников "усыпляла" амулетом. Ты ей денег дал, что ли и послал за мороженым? Или в бутик за новой сумочкой? Хотя Маринка, думаю, мелко не плавает. Или она тоже в новый сценарий посвящена? А, ну так и есть… Я все это уже проходила.

Устав спорить и доказывать непревзойденный исполнитель роли мага сказал: "Смотри" и исчез. Прямо на глазах. Был и нету. Брюнетка ахнула и оглянулась на раздавшийся за спиной смех. Гарибас лыбился стоя за спинкой ее кресла.

— А еще раз? — настороженно попросила Ада и, поправив очки, уставилась на мужчину во все глаза.

Гарибас повторил. Снова мгновенно исчез и оказался у входной двери. Заметить в чем заключается фокус, у Ады не получилось.

— Не пойму как ты это делаешь, иллюзионист доморощенный, — честно призналась женщина, и устало опустилась на стул. — В темнице еще дымок шел, а теперь без спецэффектов? Отстань, а? Хоть по потолку побегай, я ни за что не поверю в магические способности.

— Ну, это ожидаемо. После инсценировки для детишек босса тебя ничем не удивишь, — усмехнулся мужчина и вытащил из кармана какой-то кристалл размером с куриное яйцо. — Поэтому просто смотри сюда. Подойди и закрой глаза.

— Так смотреть или закрыть? — ехидно поинтересовалась бизнес-леди и решительно встала, намереваясь выпроводить незваного посетителя из офиса. — Хватит придуриваться уходи по-хорошему.

Гарибас, однако, резко подскочил, обхватил брюнетку за талию и что-то произнес. Ада попыталась вырваться из неожиданно крепких объятий, но почувствовала завихрения воздуха, словно она попала в воронку торнадо и та приподняла ее над землей. Последней мыслью, перед тем как бывшую секретаршу окутала мельтешащая невесомость, и пришлось зажмуриться, в голове промелькнуло, что надо было охрану нанять для защиты от психов. Но кто ж знал?

Минут через пять или все десять, когда неведомо откуда взявшаяся стихия успокоилась и перестала искрить вокруг двух тел, Ада почувствовала под ногами твердую поверхность и подняла веки. Женщина оттолкнула чужие руки и покачнулась, теряя равновесие. В голове шумело, в глазах прыгали яркие точки. Гарибас бережно поддержал брюнетку за плечи, не давая упасть, и радостно констатировал:

— Ну, вот мы и дома!

Плохое самочувствие постепенно отступило. Ада огляделась по сторонам. Комната, в которой она внезапно оказалась, была незнакома и стилизована под алхимическую лабораторию. Декораций не пожалели. Шкафы, заставленные колбочками, папками, кусками минералов, стол, на котором стояли непонятные приспособления, каменные стены и все такое прочее в духе средневековья. Женщина понятливо усмехнулась и поджала губы. Очередной розыгрыш, конечно, но напрягало одно обстоятельство — она, ни на секунду не теряла сознания. И ничего не пила, не вдыхала и тому подобное. Уж в этом деловая леди была абсолютно убеждена, но и не верить своим глазам не получалось. Значит, все-таки отключалась, наверное, снотворное ввели отлично качества. Насобачились людей похищать. Взглянув на актера, женщина убедилась в своих предположениях. Точно отключалась. Гарибас за это время успел умыться и снять грим. Теперь вместо противного неопрятного злодея с залысинами на половину черепа перед ней стоял просто седой старичок со знакомой козлиной бородкой. Она у него настоящая. Господи, за что ей такие принцы на белом коне? Где почистить карму?

Ада, потирая пальцами виски, присела на массивный стул и попросила наудачу:

— Принеси, пожалуйста, минералочки. Пить хочу, во рту пересохло.

Страха не было. Ну, псих, ну украл необычным способом. Прихорошился даже чтобы впечатление произвести. Страдать по ней некому, терять нечего, искать никто не будет, так что теперь переживать? Истерить смысла нет. Просто к свершившимся неприятным обстоятельствам нужно подойти с умом как Борис Олегович любит повторять. Выяснить местоположение рассчитать время и сбежать. Или обнаружить проколы в постановке и потребовать возмещения за моральный ущерб. Скорее всего, второе и босс ей еще заплатит. За все заплатит. Неужели правда за дуру держит?

Гарибас сложил руки на груди и в ответ на просьбу хохотнул:

— Не веришь? А придется. Ведь это твой отчий дом, доченька. С прибытием в родные пенаты так сказать.

Кажется, у пьесы кардинально изменился сюжет. От нелепого заявление шум в голове окончательно исчез, и к щекам прихлынула жаркая волна. Серьезно дочь? Это что еще за выверты воображения?

— Тебя не поймешь, — помахивая ладошкой у лица, страдальчески хмыкнула Ада. — То любовь всей жизни, то доченька. Сто лет так никто не называл. Определись уже, в каком качестве меня похитил, а то я теряюсь.

— Разумеется, не любовь это все по вашему же сценарию было. Ну, вы и насочиняли… Я так смеялся над деревяшками в качестве портала. Какое дерево выдержит? Начальник твой в магии полный ноль, — охотно принялся говорить Гарибас. Хихикнул, вспоминая события недавних дней, а потом посерьезнел и заявил: — На самом деле ты моя дочь, Адочка. Кровная. Как говорят у вас на Земле я твой биологический отец.

Женщина окинула психа критическим взглядом и рассмеялась. Сморчок плешивый, а туда же! Невысокий, субтильный, бороденка жидкая. Без злодейского грима не намного красивее. Не получилось в любовники, решил в отцы записаться? Вопрос — зачем?

— Вот только не надо, пожалуйста. У моей матушки был отличный вкус, а ты… мягко говоря, не тянешь на героя ее романа. Вообще никак.

— Так это когда было? — самодовольно протянул мужчина. — Сколько тебе сейчас? Тридцать пять…

— Не надо о возрасте! — не давая закончить фразу, вскочила со стула разозлившаяся брюнетка. — Совсем обнаглели! Я понимаю: покопался в моем досье, но давай не будем переступать рамки дозволенного.

— Так я ничего плохого и не говорю, — с толикой обиды в голосе отпрянул на шаг назад Гарибас. — Просто сорок лет назад я был не сказать что красавцем, но женщины меня любили. Твоя матушка не могла иметь детей. Ни в первом браке не получилось у нее ни во втором. А я потрудился, вложил магическую искру так сказать. Отблагодарил за то, что помогла освоиться в другом мире, когда я первый раз сумел портал открыть. Вспомни-вспомни, она тебя ведь уже на пятом десятке родила. Врачи за чудо зачли.

— И святого мы касаться не будем! Маму не трогай, ее уже не спросишь, — категорично заявила попавшая в переплет страдалица, сердито сжав кулачки. — Лучше просто скажи, что тебе от меня нужно и все. Закроем тему.

— Так ты сейчас на взводе, дорогая, ничему не поверишь. Давай завтра поговорим, когда отдохнешь с дороги, привыкнешь, освоишься. Акклиматизируешься так сказать.

Что и требовалась доказать. Стоило проявить напор и разговоры увяли на корню. Видимо босс плохо проинструктировал нанятого актера. Но почему дочь? Нелепица какая. В чем смысл этого спектакля? Ада невесело улыбнулась и максимально беспечно спросила:

— Так я могу тут осмотреться? Походить? Или в комнате запрешь?

— Ну что ты! Конечно, дорогая, ходи, где хочешь. Дом у меня не очень большой не заблудишься.

— А что так? Декорации замка разобрали уже?

— Я обычный маг мне и особняка трехэтажного хватает, — растянул губы в издевательской усмешке Гарибас. — Что бы ты хотела посмотреть в первую очередь?

— Кухню, — не раздумывая, ответила опытная похищенная бизнес-леди.

Они вместе вышли из лаборатории и, пройдя по коридору, оказались в огромной гостиной, где две резные деревянные лестницы, примостившиеся у противоположных стен, призывно устремлялись вверх и соединялись, образуя под высоченным потолком широкий балкон. В центре стоял большой обеденный стол, чуть в стороне диваны с креслами. После захламленной лаборатории Аде показалось, что она попала в бразильский сериал. В них частенько показывают дома с такой обстановкой.

— Там еще два этажа, — объяснил Гарибас, небрежно махнув рукой вверх. — Я на втором обитаю, а третий весь твой. Сама комнату себе по вкусу выберешь. А кухня у нас на первом.

Мужчина поманил гостью в сторону еще одного коридорчика и, пройдя несколько метров, они оказались в просторном помещении, где крутилась у плиты дородная женщина лет пятидесяти в длинном в пол платье с пышным подолом, платке и белом фартуке. Эдакая самоварная баба.

— Акулана, познакомься, — обратился к ней мужчина. — Это моя дочь леди Ниадалия фан Торэн. Твоя хозяйка.

— Ада Николаевна Лесникова вообще-то, не переигрывай, — тряхнув головой, раздраженно назвала свое точное имя брюнетка и принялась внимательно разглядывать кухню.

Ничего похожего на современный холодильник она не обнаружила, но надежды раскусить розыгрыш не потеряла. Женщина привычным жестом поправила очки, и пошла вдоль стены, выискивая замаскированные розетки или провода. Должны быть, должны. Уж она-то знает. Отодвигая легкую мебель типа стульев и заглядывая за тяжелую Ада даже увлеклась и забыла о зрителях. Поэтому, когда встретилась взглядом с испуганными глазами кухарки, кашлянула и попросила:

— Вы это… Акулина, дайте водички минеральной. Только холодненькой.

— С источника что ли? — зыркнув на старика отступила на шаг служанка. — Так к нему ехать надо. У нас же водопровод уж лет двадцать как, — и с гордостью добавила: — Хозяина изобретение. Удобно жуть.

Ада поморщилась. Переигрывают! Все переигрывают. Не захотели в этот раз с горшками возиться что ли? Канализацию "изобрели". И с ненавистью взглянула на "мага". Гарибас снисходительно покачал головой, словно застал ребенка за шалостью, выглянул в окно, за которым стояла непроглядная мгла, и поманил Аду к выходу.

— Пойдем, доченька, пока Акулана на стол накрывает, покажу тебе кое-что.

Сам ты… доченька. Но отказываться не было смысла, и женщина послушно пошла за козлобородым стариком, критическим взглядом рассматривая худую сутулую спину. Не было у нее отца и такого не надо. Тоже — нашли слабое место. Досье идеальное так решили на родственных чувствах сыграть?Только она давно не маленькая девочка, верящая в доброго папочку, который найдет, придет, защитит… Неужели прочерк в графе "отец" так напрягает Бориса Олеговича? Вроде спокойно раньше относился сам не королевских кровей. И какое отношение это имеет к профессиональным качествам? Чушь какая-то.

Гарибас тем временем вывел свою гостью за входную дверь, и заботливо указывая, где расположены ступеньки, довел до середины двора. Кажется, в округе перегорели все фонари. Такую ночную тьму Ада видела только в глухой деревне и то в детстве. Спустя несколько минут глаза привыкли, и стало светлее, тем более что из-за тучи появилась луна.

— Ты, конечно, ищешь проколы в декорациях, дорогая, и никак не хочешь понять, что действительно оказалась в другом мире, — заговорил мужчина слегка приобняв девушку за плечи. — Это правильно доверять никому нельзя. Люди врут. И я мог бы как твой Борис пошутить, но взгляни на звездное небо, доченька. Светила поменять никто не в состоянии. Ларису с Васей потому и держали взаперти, чтобы они на Большую Медведицу не наткнулись. С образованием все-таки детки-то, сразу смекнули бы, что к чему. А ты вот любуйся, сколько хочешь мне скрывать нечего. Узнаёшь карту звездного неба своего мира?

Ада запрокинула голову. Луна имелась во всей своей красе, но "женщины с коромыслом" или "длинноухого зайца",которого видят американцы на ее поверхности, не наблюдалось. И размер подкачал, и ни одного знакомого созвездия поблизости не обнаружилось. И вообще на небе творилась полная неразбериха, словно взяли ложку и перемешали все звезды.

— А еще, Адочка, у нас два спутника, — шепнул Гарибас и указал рукой в другую сторону.

Женщина обернулась и изумленно приоткрыла рот — из тучи медленно появлялась вторая луна. А может это просто большое помещение и эффект чужого неба достигается лазерными установками? Или компьютерной графикой… А ветер с приятным цветочным запахом и толикой навоза нагоняют мощные вентиляторы. Хотя ради нее никому бы в голову не пришло так стараться. В декорацию одного подземелья вложили бешеные деньги. Ада обреченно всхлипнула.

— Ну, вот и умница, — заботливо потянул гостью обратно к входу в особняк Гарибас. — Пойдем, поужинаем.

— А я Ада Николаевна, — не собираясь сразу сдаваться, злорадно напомнила свое отчество бывшая секретарша и бывший заместитель генерального директора в одном лице. Кажется теперь бывшая во всех отношениях. — Николаевна, а не Гарибасовна!

— Я назвался Гарибасом, а послышалось Николасом, и то обсмеяли. Так Колькой и ходил в деревне твоей матушки, так она меня подругам и представляла. Ума хватило не поправлять. Это я уже позже себя похвалил. Мне хоть и было за тридцать, но опыта по выживанию в другом мире никакого. Спасибо удачно переместился, знаешь какой риск в незнакомое место без точных координат прыгать? В ваш двор попал и то чуть собака не загрызла. Спасибо матушка твоя за иностранного туриста приняла и не стала сразу выгонять или властям сообщать.

Ада скорбно вздохнула. Да, ее мать была простой деревенской женщиной. Бесхитростной, не отягощенной амбициями и очень доверчивой. Дочери пришлось буквально зубами выгрызать "место под солнцем". Училась, как проклятая, чтобы получить высшее образование и выбиться в люди. И поступила, и работу потом нашла, и зарекомендовала себя отличным специалистом. Все сама. А теперь все достижения просто рушатся на глазах. Неужели босс решил так изощренно от нее избавиться? Эх, Боря, Боря… Тогда настоящий козел это ты. Нельзя же до такой степени озлобиться на весь белый свет и перестать верить в любовь! Только от того что жена в трудные времена бросила и сбежала к "кошельку" на ножках. И Ларискин брак устроил по своему желаниюпротив воли девчонки. Вроде как если она выйдет замуж по любви счастье будет недолгим. Денег на целое представление не пожалел, мировой блокбастер можно было снять на такую сумму. Ну, с Ларисой все понятно, а сейчас-то что происходит? С Адой Николаевной Лесниковой?

* * *

В гостиной уже был накрыт стол. Мужчина услужливо выдвинул стул, а Ада огляделась в поисках ванны или раковины на худой конец. В плену не в плену, а привычка мыть руки перед едой никуда не делась это уже на уровне рефлексов. Новоиспеченный папаша понятливо хмыкнул, сделал несколько комичных пассов вокруг ладоней девушки и уверенно заявил:

— Чистые, не сомневайся.

— Я в это не верю, — упрямо процедила сквозь зубы гордая землянка, но села за стол. — И не поверю, не юродствуй.

— Поверишь, — спокойно улыбнулся похититель. — Вот попробуешь наших блюд и сразу уверуешь в экологически чистые продукты. Я в твой мир без амулетов, защищающих от ядов, не перемещаюсь. Первый раз сплоховал, но сорок лет назад еще терпимо было, а уж сейчас никогда. Машин наделали — тьма! И из каждой газы выхлопные. Жуть. Развели монстров убивающих чистый воздух. К целителю тебя свожу, а то очки эти… Что ж запустила так себя?

— Читала много, училась, целыми днями за компьютером просиживаю, — буркнула девушка, положила в рот кусочек мяса и саркастично усмехнулась. — Без отца росла как-никак. Не помогал мне этот биологический подлец.Он, видимо, другим делом занят был — водопроводы в другом мире изобретал.

— Так и есть, — спокойно отозвался Гарибас. Его невозмутимость, похоже, нельзя было перебить ничем. — Зато я теперь уважаемый и очень богатый лорд.

Ада отложила приборы и откинулась на спинку стула. Неизвестность терзала мысли, перебивая аппетит. Ни весь этот антураж, ни вкусная еда, ни на минуту не заглушали страха перед загадочными обстоятельствами. И она решила сделать вид, что поверила.

— Ладно, маг, признаю твое могущество. Все признаю, но скажи уже, наконец, зачем тебе я? Зачем тебе взрослая очень взрослая дочь, а? — приподняла ладошку, словно отгораживаясь от лишних слов, и предупредила: — Только не городи чушь о внезапно вспыхнувшей отцовской любви. Не поверю. Лучше объясни, что мне нужно сделать, чтобы вернуться домой.

— Вот! Узнаю деловую хватку фан Торэнов! — радостно оскалился Гарибас, но тяжелый взгляд госпожи Лесниковой заставил говорить по существу. — Хорошо, Адочка, буду предельно откровенным. Я знаешь тоже деловой и амбициозный. Люблю, когда мои достижения признают. Ты мне нужна как подтверждение что я сумел открыть портал в не магический мир еще сорок лет назад. То есть задолго до этого момента.

— Зачем? Разве вы не все тут по мирам шастаете?

— Нет, конечно! Только самые одаренные. А в не магический мир только я один рискнул! Понимаешь? Никто туда пробиться не может, а я сумел. И не просто по ошибке, а целенаправленно. Много раз уже перемещался, потому что изобрел уникальный телепорт. Кристалл переноса. А его величество назначил придворным магом этого бесталанного Форенуса, у которого в не магический мир сунуться силенок не хватит. Мы с ним еще со времен академии соперничаем. Несправедливо! Какой из него главный маг? Так вот, я предоставлю тебя ко двору и докажу что сумел первым переместиться на Землю. Причем уже давно. В общем, доказательства мне нужны. И знаешь, найти тебя было не так-то просто. Дом в деревне ты продала, хорошо соседка место твоей работы запомнила, рассказала мне. Так и добраться туда с трудом получилось. Вот городище отгрохали! Пришлось всякие штучки магические применять, чтобы доехать и отыскать. Но потом повезло — ты как раз артистов набирала. А когда спектакль закончился, снова исчезла. Ох, и побегал я за тобой. Но чтобы Форенуса прижучить я и не на такое способен.

Гарибас разнервничался, вспомнив о закадычном "друге", видимо поднявшимся выше него по служебной лестнице. Ну конечно все проблемы начинаются с этого. Босс тоже остро реагирует, если его партнер начинает выделяться. Какая банальщина. Ада скривилась.

— Меня не волнуют твои проблемы. Скажи мне четко и ясно, что мне нужно сделать, чтобы вернуться обратно? Обозначь задачу.

— Предстать перед его величеством только и всего, — радостно приподнял вверх руки мужчина. — И твоя миссия окончена. Верну обратно. Понимаешь, предъявить предмет из другого мира или живогородственника разные вещи. Поэтому ты мне и нужна.

— И он поверит, что я твоя дочь? — Ада скептически заломила бровь.

— Конечно, милая, как же иначе? — мужчина встал со своего места и подошел к девушке, снимая на ходу кольцо увенчанное крупным бриллиантом с безымянного пальца, и взял в руку маленькую ладошку. — Это родовой перстень фан Торэнов он признает только людей, в которых течет моя кровь. Ну-ка примерь.

— Он мне велик, — слабо возразила землянка и ахнула когда перстень, свободно повисший на ее пальчике, невероятным образом сжался и сел как влитой. Камень на секунду стал красным и снова вернул первоначальный цвет. — Сними! Сними немедленно этого хамелеона! Я не буду его носить.

— Тебе и не надо, — довольно осклабился Гарибас легко стянув волшебное колечко. — Его может носить только глава рода. То есть я. Но тебя он признал и это значит что ты моя кровная дочь, а не подсадная утка. Так же у вас говорят, кажется. Кстати благодаря этому перстню я тебя и отыскал. И в огромной столице и в другом большом городе у моря. Указывает он на родную кровь как ваши эти… навигаторы, вот! Актеры-стражники говорили меж собой, я запомнил. Побегал, в общем, намучился. Поэтому не уговаривай, раньше не верну.

Мужчина приставил уменьшившийся раритет к своему пальцу, и тот снова послушно расширился, возвращаясь к изначальному размеру. Аде на миг показалось, что это кольцо живое, и она брезгливо поморщилась. Если хотел удивить, то удивил, конечно, но прогресс и не до такого уже дошел. Дети вон червяков едят. Мармеладных.

Девушка прикрыла глаза и вздохнула.

— Побегал он. Допустим, но послушай, Гарибас, если ты действительно мой отец, то не должен вредить родной дочери. Ведь так?

— Так разве я врежу? — искренне возмутился старик и всплеснул руками. — Всего-то и прошу сходить во дворец.

— Но ты ведь должен понимать, что утром меня начнут искать! Или скажешь, время на Земле идет медленней, и ты вернешь меня в ту же минуту, в которую похитил?

Маг отрицательно покачал головой.

— Нет, время идет примерно одинаково. Мы же миры-соседи. Но тебе не о чем волноваться, дорогая! Ведь я правильно понял — из сотрудников у тебя только эта рыжая девчонка? Марина, да?

— Пока да, — обидчиво поджала губы начальница. — Я ведь только приступила к работе и не успела набрать штат.

— Ну, вот видишь как хорошо! — обрадовался старик. — Я так и подумал. И твоей помощнице голову задурил. Ну, в смысле повлиял ментальной магией. Она подруге по телефону как раз жаловалась, что бабушка у нее приболела и очень сетовала, что навестить старушку не может. А такие люди внушаемы. То есть если бы я начал внушать что-то несоответствующее ее планам, то длительного эффекта бы не добился. У вас там магия рассеивается, амулетов не напасешься. Но поскольку девушка сама желала уехать, то поддалась моментально. Сейчас Марина находится в полной уверенности, что ты дала ей отпуск на три дня. Она сразу заказала билет и убежала, чтобы ехать на вокзал. А! И офис твой на ключ закрыла. Так что, доченька, не волнуйся, трое суток тебя никто не хватится. Папа обо всем позаботился.

Позаботился он! Заботливый нашелся… Ада бессильно фыркнула, но объяснение немного успокоило. Если все так, как говорит Гарибас то можно слегка расслабиться и пойти на уступки. Чем черт не шутит, может Марина действительно не успеет заметить ее отсутствия, а она пока осмотрится на новом месте и немного отдохнет от проблем. Не мир же спасать похитили, а просто прогуляться во дворец. Хотела приключений — так получите, распишитесь. Странный сценарий. И вообще состояние какое-то — двойственное. И верится и не верится.

— Значит, я знакомлюсь с вашим королем, и ты сразу отправляешь меня домой? — решила уточнить девушка свое предназначение.

— Именно так, дорогая! Только сначала нужно сшить тебе подходящий наряд не в брюках же пойдешь. Если бы ты просто незнакомкой была, то конечно можно и в штанах, но ты леди и моя дочь. Я доказать хочу, а не позориться. Пойми меня правильно. Завтра придут портнихи, а сейчас иди, отдыхай. Выбери себе комнату, Акулана ее подготовит.

Повариха тут же появилась и поманила гостью (или вернее хозяйку как ей представили девушку) за собой наверх. Аде ничего не оставалось, как последовать за самоварной бабой. Утром. Все проблемы она будет решать утром. Вот правильно говорят: не строй другому яму сам в нее попадешь. С каким энтузиазмом она обставляла Ларискино похищение… Кто ж знал! Или теперь Лара с таким же энтузиазмом мстит? Ну, ничего, ничего… разберемся.

Поднявшись на третий этаж, девушка указала на первую попавшуюся дверь, решив не разыгрывать лишних сцен. Какая разница, в которой из комнат спать? Лишь бы кровать была. Тем более за окном ночь, и в данное время суток определить какой из него открывается вид невозможно. Служанка достала из шкафа свежее белье и принялась застилать спальное место. Попаданка (скорее в историю, чем в другой мир) огляделась и вздохнула. Мебель и вся обстановка были добротные, красивые, но ее этот антураж интересовал в последнюю очередь.

— Акул…ана, — споткнувшись на странно переделанном земном имени обратилась она к женщине. — Вы верите, что я дочь Гарибаса?

— Так ведь почему нет? Раз хозяин так сказал, значит так и есть, — не отвлекаясь от своего занятия, флегматично усмехнулась женщина. Взбила подушки и испугано попросила: — Только не "выкайте" мне, пожалуйста, леди Ниадалия. Я же простого сословия. Не вместно мне.

— Ладно-ладно, — нервно взмахнула рукой девушка, принимая правила игры. — А не поздновато он признал свое отцовство? Ведь отец тот, кто воспитывает и растит.

— Так вы ж не мальчик, леди Ниадалия, — почему-то удивившись вопросу, ответила кухарка. — Отцы ж только сыновей воспитывают. Вот вам ночная сорочка, а за той дверью ванна. Вам помочь помыться или вы сами?

— Сама, сама, — испугано открестилась деловая женщина от перспективы быть помытой служанкой, и упустила момент, чтобы расспросить подробней. Акулана кивнула и, как человек сделавший свое дело, быстро вышла из комнаты, оставив гостью наедине с самой собой и роящимися в голове мыслями.

Ада немного подумала и выглянула в коридор. Пусто и тихо. Ну не ложиться же спасть во вражеском логове не разведав обстановку? Этот Гарибас ее даже не запер, значит, уверен, что деваться ей некуда. Девушка быстро пробежалась по коридору, открывая и заглядывая за каждую дверь. Даже намека на то, что это декорации не было. Межкомнатные стены толстые, вся мебель основательная, старинная, из натурального дерева. Текстиль идентификации не поддается, не видела раньше штор из таких тканей. И ни одной розетки! В коридоре светло от встроенных в стену фонарей, с множеством маленьких ярких светлячков внутри. Таких необычных бра она еще не встречала. А выключателей нет. Женщина прислонилась к стене и закрыла глаза. Ада не любила спорных ситуаций, Ада любила конкретику.

Надо все обдумать и подойти к проблеме с умом. Фраза шефа, похоже, станет путеводной звездой в ее теперешнем положении. Если к делу подойти с умом, то, что получается? Похитили, чтобы познакомить с королем. Мда… А может она слишком взрослая и рано перестала верить в сказки? И страдает теперь горем от ума? Может, стоит взять пример с Ларисы? Та сразу поверила в другой мир и парня себе отхватила. По земным меркам — принца. Девчонку разыграли, но она не осталась внакладе. Если это игра — поиграем, а если, правда… будет интересно. Действительно, нечего унывать. Лучше пойти принять душ и хорошо выспаться. Посмотрим, что тут за король. Может, сам Борис Олегович корону напялит да и выступит в роли монарха? Понравилось играть во всесильного босса? Только не надо забывать, что во всех играх этого босса в конце мочат.

Проснулась Ада Николаевна по привычке рано. За окном занимался рассвет, щебетали на все голоса пташки. Именно пение птиц, а не шум проезжающих машин, вернуло девушку к действительности. Итак, другой мир, говорите? Ладно, где наша не пропадала? И отсюда выберемся.

Первым делом Ада выглянула в окно и узрела с высоты третьего этажа шикарный цветник да макушки деревьев. Конечно дом-то загородный. Странно, моря поблизости не ощущается, неужели сумели в бессознательном состоянии в самолет посадить? Это точно из области фантастики. Хотя ладно, решила же "поверить" в другой мир вот и нечего грузиться лишними вопросами. Две луны, живое кольцо… какие еще нужны подтверждения? Ну не станут ради нее деньги тратить, чтобы так масштабно разыграть. Самый решающий довод.

Кивнула своим мыслям и направилась в ванную комнату, где с удовлетворением отметила, что она молодец — вовремя на прошлой неделе нарастила ресницы. Однажды попробовав эту процедуру, деловая женщина оценила ее удобства. Не надо тратить время на макияж и вид всегда просто замечательный. Хоть с постели вскочи с утра пораньше хоть из бани выйди все равно красавица. Жаль хватает искусственных ресничек только на три месяца, потом они выпадают вместе с настоящими и нужно повторять процедуру, но и этого времени достаточно, чтобы чувствовать себя комфортно.

Девушка внимательно вгляделась в свое лицо, отражающееся в зеркальной поверхности. Красивая же почему в личной жизни так не везет? Одни непонятные Гарибасы вокруг вьются, да и те, не пойми в каком качестве. Не дочь, а доказательство. Обидно даже. А ведь глаза светло-карие с зеленым отливом, ресницы само собой высший класс, носик аккуратный, губы свои пухлые. Кожа чистая благодаря ежедневному уходу и маскам. Овал лица изумительный и морщинок еще нет даже мимических. Хмуриться до складок на лбу деловая женщина себе не позволяет, смеяться тем более. Невеселая у нее жизнь. И спит всегда только на спине, поэтому следов на щеке от подушки поутру никогда не бывает. Волосы шикарные, черные, густые, не требующие покраски. Фигурка стройная, разумеется благодаря выборочному питанию и занятиям спортом. В общем, вся настолько хороша, что даже похитили. Только замуж не предлагают. Не родись красивой, а родись счастливой это точно про нее. Для кого-то отец замки возводит, чтобы личную жизнь устроить, а кого-то долго ищут, чтобы использовать.

Ада привела себя в порядок, облачилась в свой брючный костюм и спустилась в гостиную. Огромный дом словно вымер, женщине двадцать первого века давно не доводилось находиться в такой полной всепоглощающей тишине. Только в детстве в деревне. "Так вот ты какое, "родное" гнездо. Вылетели из тебя все что ли?", — иронично подумала землянка и отправилась в кухню.

Акулана уже хлопотала у плиты. Заметив вошедшую хозяйку, женщина удивленно вскинула брови и засуетилась.

— Вы так рано встали, леди Ниадалия. Сейчас каша будет готова, минуточку погодите, она и упарится.

Гостья недовольно поджала губы. Интересно, этот Гарибас непривычное на слух имя от потолка назвал или просто созвучное придумал? Вряд ли он присутствовал при наречении дочери, а мама говорила, что назвала так свое сокровище в честь любимой советской актрисы. Умницы и красавицы. Но служанку об этом расспрашивать, смысла нет, тем более что лучше выразить пожелания относительно завтрака.

— Каша? Какая каша?

— Так пшеничная, — ни секунды не сомневаясь в собственной правоте, ответила кухарка. — Леди на завтрак всегда едят пшеничную кашу и пьют липовый чай. На ужин овсяную. Заведено так.

— Ну, не знаю, не знаю… Лично я предпочитаю воздушный творожок и кофе.

— А, это те зернышки, которые пахнут вкусно, но пить невозможно? — сморщив нос, ответила Акулана. — Хозяин привозил как-то, я даже варить научилась, но нету сейчас. Закончились.

— Творога нет?

— Кофя.

— Ладно, обойдусь чаем, но кашу не буду. Хочу творожок.

Повариха покачала головой, дивясь на неправильную леди, и достала из большого ящика напоминающего старинный ларь глубокую глиняную миску с молочным продуктом. Сняла прикрывающую посуду тряпицу и поинтересовалась:

— Воздушный это как?

— Взбить надо, — обрадовалась Ада и, вытянув руку, поиграла пальцами. — Давайте-давайте. Я сама могу, только миксер дайте. Доставайте миксер, доставайте сейчас быстренько вкуснятину сделаем.

— Опять "выкаете"? — обиженно насупилась тетка и прижала чашку к груди, не спеша с ней расставаться. — Не знаю, что вы просите, но взбить я и сама смогу.

Ада расстроено опустила плечи. Ну не прошел номер с выманиванием техники и ладно. И как интересно она его взобьет? Не руками же. Брюнетка уставилась на повариху, которая недолго думая выдвинула ящик стола, достала из него две вилки и, соединив их одну к другой принялась не хуже миксера вращать в посудине самодельным венчиком. Причем, даже не задевая глиняные стенки. Да, с таким количеством рвения, умения и энергии никакого прибора не надо. "Акулина пироги пекла все ворота в тесте" это не про нее пословица. Однако внимательной исполнительной секретарше, коей Ада Николаевна являлась до недавнего времени, вилки показались знакомыми до боли. Ну не могут же в другом мире делать точно такие приборы как на заводах земли? Девушка подошла к ящику, извлекла из него ложку, внимательно присмотрелась и плотно сжала губы, чтобы не захихикать. Интересно, зачем иномирянам писать на приборах слово "нерж" на чисто русском языке? Ада постаралась утихомирить ускорившее бег сердце и беспечно насколько это возможно поинтересовалась, перекрикивая шум примитивного миксера.

— Какая красота! Неужели гномья работа?

Акулана мельком взглянула на предъявленную ложку и отрицательно крутанула головой.

— Нет, леди, это хозяин из другого мира приволок. Давно еще. Чего только он оттуда не натаскал! А гномьи вон в том шкафу лежат, мы ими и не пользуемся почти.

Ада со вздохом забросила обратно бесполезный нержавеющий металлолом, не ставший помощником в деле разоблачения, и открыла другой ящик, находящийся в огромном комоде. Обнаруженные в нем столовые приборы разительно отличались от привычных и сделаны были из чистого серебра, которое украшали выпуклые узоры из чистого золота. В драгоценных металлах брюнетка разбиралась. Пострадать над этим богатством и заодно оценить комплектик девушке не дал голос поварихи.

— Ну, взбила и что?

— Сливок добавь и пару ложек варенья. Малинового или вишневого. Есть? — с раздражением задвинув обратно ящик полный богатств, повернулась к женщине Ада. "Натаскал из другого мира" это конечно хорошая отговорка, но откуда взял "гномское" серебро тогда? Девушка вздохнула и принялась искать другие косяки. Она упрямая она всех переупрямит. — Акулана, а ты одна, что ли на весь этот огромный дом?

— Так а чё ж? Хозяин бездельников не любит. Нечего говорит толпу держать ради одного человека. Два раза в неделю служанки приходят, убираются и нормально. Молодой-то хозяин лорд Ториан редко бывает. Все в академии своей обитает. Брат ваш старший получается.

— А сколько ему лет? — почему-то стало интересно.

— Так тридцать в этом году отметил, — с улыбкой любящей тетушки ответила Акулана. — Хозяин женить его в этом году грозился. Пора уж.

Почему старший если младший? Ада мысленно пожала плечами. Неужели она так хорошо выглядит? Служанка порядочно скостила, записав ее в младшие сестры.

Запутавшись окончательно в мирах и родственных связях, Ада в компании Гарибаса через полчала пила изумительно вкусный чай с не менее изумительным воздушным творожком. Дома она такого блюда ручной работы точно не пробовала.

Новоявленный отец напомнил, что скоро придут портнихи и доченьке лучше бы подождать их в своей комнате. Не ходят у них, видите ли леди в брючных костюмах даже по собственному саду. Прям проклятие какое-то! То блондинистая начальница запрещала одеваться по своему вкусу то папаша теперь.

Чтобы время в ожидании прошло быстрей, Ада с удовольствием приняла ванну, испробовав неизвестные шампуни и пенки, а затем облачилась в обнаруженный на крючке длинный халат. Для снятия мерок все равно придется раздеваться так лучше и не одеваться.

Вскоре явились две мастерицы с большими тюками тканей. Одна постарше лет сорока на вид, а вторая совсем молоденькая.

— Добрый день, Леди Ниадалия. Я Франкая, — с поклоном представилась взрослая женщина, доставая из кармана сантиметровую ленту. — А это моя ученица Солита. Пока я буду снимать мерки, Солита покажет образцы тканей, из которых мы сошьем платья.

Очень категорично сказала, словно не собиралась оставлять выбора заказчику. Помощница развернула тюк и, доставая поочередно образцы, затараторила:

— Вот из такого и такого материала пошьем два платья на выход, а вот это платье подгоним вам сегодня на скорую руку.

— Погоди! Это категорически нет, — помахала ладошкой Ада и даже позволила себе сморщить носик. — Отвратительно. Грязно-желтый вообще не мой цвет.

— Ну что вы, леди, это горчичный, — легко возразила девчонка. — Все леди носят дома такие платья.

— Да мне без разницы, что носят ваши леди, — возмутилась клиентка. — Это цвет детской неожиданности и я категорически против.

Что здесь вообще происходит? Повариха точно знает, что она будет есть на завтрак, портнихи точно знают, что она будет носить. Что за господство слуг? Другой это мир или розыгрыш, но современная девушка не позволит делать из себя чучело и посмешище.

Услышав новый синоним к слову "горчичный" Солита с изумлением уставилась на ткань в своих руках и через минуту расхохоталась.

— Ой, леди Ниадалия, удивили. Вы из какого пансиона? Неужели где-то решили сменить моду? Расскажите, пожалуйста, куда ваш отец отправлял вас на воспитание? И почему забрал именно сейчас? Ведь аукцион невест состоится только через два месяца.

— В смысле пансиона? Какой аукцион? — растерялась Ада от полученной информации. — Я вообще из другого мира, так что лучше вы просветите меня о ваших законах.

— Из другого мира? — ахнула ученица и зажала рот руками, восхищенно глядя на необычную клиентку.

Ада посверлила портних тяжелым взглядом и решила, что не выпустит этих женщин из комнаты, пока они все не расскажут. Весь сценарий.

— Именно! Так что там за аукцион?

Портнихи переглянулись. Молчаливая Франкая неопределенно пожала плечами, видимо давая этим жестом свободу слова ученице. Болтушка Солита немедленно воспользовалась разрешением и снова затараторила:

— Да нет что вы! Это мы между собой так называем бал претенденток. Просто в семьях аристократов девочки первые девять лет живут с родителями, а вторые девять лет в пансионах. Там их учат этикету, правильно одеваться, рукоделью и… В общем, быть хорошими женами. А его величество устраивает два раза в год балы для достигших совершеннолетия девиц, на которых лорды подбирают себе невест.

— В смысле подбирают? — удивленно похлопала наращенными ресницами Ада. — Влюбляются? Во время бала?

— Ну, может, и влюбляются, раз женятся, — хихикнула разговорчивая девчонка. — Это уже лорды с отцами девушек решают. Хотя какая там любовь? К деньгам если… Кто богаче тому родитель и отдаст свою дочь. Поэтому и прозвали в народе такие балы аукционами. А леди безоговорочно подчиняются отцам. Этому их тоже в пансионе учат. Как по-моему, так только этому и учат. И платья по установленной моде леди носят, никто не перечит никогда. Вы первая такая. Франкая, правда, интересно? Чудеса просто — леди Ниадалия сама хочет выбрать ткань!

Ада возмущенно фыркнула. Судя по рассказу портнихи, выходило, что аристократы в этом мире замечательно устроились. С пеленок растят послушных жен, а сами живут в свое удовольствие. Некоторые вообще по другим мирам шастают и там умудряются и вилку стащить и детей завести. Правильно, утруждаться воспитывать-то не нужно. Отличные придумали законы. Лишили бедняжек даже радости самим выбрать платье. Святого лишили!

— Да вы не думайте, — заметив потемневшее от тяжелых мыслей лицо клиентки, сказала Солита. — Все леди остаются довольны и счастливы.

— Ну да они ведь другого не видели, — усмехнулась Франкая. — Живут, как веками заведено и все их устраивает.

Ада потрясла головой, решительно вырвала из рук Солиты "горчичное" платье и откинула его в сторону.

— Даже не вздумайте мне такой цвет предлагать. Показывай остальные варианты. Мне срочно нужно нормальное платье. — Выхватила из тюка синюю тряпку, рассмотрела и возмутилась: — Почему все закрыто? Ладно, для дома сойдет, а остальные которые на выход сшейте с нормальным декольте. Одно вот с таким вырезом, а второе с открытыми плечами. Для чего тогда корсет?

— Во дворец такое нельзя! — ужаснулась Франкая.

— Ну, во дворец, пожалуй, можно и поскромней, — согласилась Ада и продолжила воплощать в двух платьях "на выход" свою детскую мечту. — Смотрите, рукавчик начинается отсюда, а спину поглубже открыть… Это будет нежно-голубое с белоснежными кружевами по лифу, а это сиреневое с фиолетовой окантовкой и без рукавов. Плечи полностью открыты. А еще мне идет зеленый.

Развлекаться, так развлекаться. Ждите, ваше величество, земную красавицу!

Глава 2

После общения с портнихами у Ады появилось много вопросов. Если она действительно в другом мире, то проблемы местных леди ее не касаются. Если это розыгрыш, не касаются тем более. И зачем ей рассказали об аукционе невест? Это какой-то намек? Нужно найти Гарибаса и получить ответы на все вопросы. Может он обманывает и строит на нее какие-то свои планы? Неужели решил нажиться и отдать дочку замуж? Полный бред!

Человек, упорно называющий себя магом и отцом, обнаружился в лаборатории. Он реально химичил, смешивая в котелке какие-то зелья.

— Ты еще и ведьмак? — криво усмехнулась госпожа Лесникова, на этот раз внимательно разглядывая помещение как рабочее место.

— А ты все не состыковки ищешь? — с ухмылочкой поддел гостью старик, закрыл склянку и отставил ее подальше. — Не надоело? Смирись уже, детка. Что там с платьем?

— Будет готово завтра, — девушка опустилась на стул, сложила руки на коленях и спросила безо всяких обиняков: — Гарибас, а ты правду сказал? Только королю меня представишь и все? А не тешишь ли ты себя надеждой замуж дочку продать, как вы тут оказывается, практикуете?

Мужчина внимательно посмотрел на Аду и неожиданно громко расхохотался. Не наиграно, а от всей души до выступивших на глаза слезинок.

— Ой, Адочка, не могу… Ой, не могу…

— И что я такого веселого сказала? — как строгая учительница выгнула бровь дугой брюнетка.

— Да мало того что устроила шок портнихам еще и вопросы смешные задаешь, — утирая глаза рукавом через всхлипы ответил старикашка. — Забегали они ко мне спрашивали надо ли прислушиваться к твоим желаниям. Сказал что надо. Не волнуйся, пошьют наряды по твоему вкусу. А вот на счет моих планов на твое замужество… ой, не могу… Даже в мыслях не было! Честно. Это кто же из лордов решится взять тебя в жены? Без обид, доченька, ты красавица, но кому нужна такая своевольная супруга? Самостоятельная, своенравная, непослушная. Не от мира сего. Землянка! Ты что?

Ада задумчиво прикусила губу и склонила голову набок.

— Ну, тут ты определенно прав. Я совсем не такая как ваши леди.

— Я тебе больше скажу, — хихикнул Гарибас и сел на стоящий рядом стул. — Ты вообще не леди. Не как наши леди. Не обижайся, но в понимании лордов этого мира ты просто ходячий ужас.

Ада Николаевна хмыкнула и рассмеялась, отметив определенную логику в словах старика. Конечно они же себе овец растят, а она дикая тигрица. Кто рискнет ее укрощать?

— Так что не волнуйся, дорогая, я тебя только его величеству представлю и все. Вот, мол, дочка моя из другого мира. Прямое доказательство, что я открывал портал еще сорок лет назад. Посмотрит он на тебя, да и все, — Гарибас пожевал губами, взглянул на девушку и недовольно скривился. — Только проблемка есть одна.

— Мне не сорок лет, — сухо возмутилась Ада и если бы взглядом можно было убивать собеседник уже корчился бы в предсмертных муках.

— Да хоть бы и тридцать! В том-то и дело! — раздраженно выкрикнул старик и сокрушенно покачал головой. — Не выглядишь ты на этот возраст! Наши леди и в двадцать пять, так не выглядят. Родят пару-тройку детей и все — молодость прошла. Толстеют, дурнеют и теряют форму. Как тебе удалось сохраниться так? Или потому что не рожала еще? Кто поверит, что тебе больше тридцати? Вот как тут быть? Объяснять, что у вас люди стареют позже?

Мужчинапоскреб бороду и задумался. Настроение женщины кардинально изменилось. Недовольная настороженность сменилась гордым превосходством. Такого комплимента от старикашки она не ожидала.

— Я просто слежу за собой, — надменно проворчала землянка, исправно посещающая салоны красоты.

Гарибас вперился в лицо сидящей напротив девушки внимательным взглядом и беспомощно развел руки в стороны.

— Глазищи какие, обалдеть не встать, — явно используя лексикон другого мира, проворчал папаша. — У наших девушек такие ресницы не растут. А у вас вот и экология нарушена и магии нет, а девицы все красавицы. Что грудь, что губы.

Ада наклонилась и прикрыла лицо руками, скрывая язвительную улыбку, но в голову закралась наводящая ужас мыслишка, что ее красота не вечна. Как волшебная карета превращается в полночь в тыкву, так и ресницы осыплются через три месяца. А если маски не делать, лопать местные каши и по утрам не бегать, то и всему остальному быстро придет конец. Без всяких родов. Возвращаться нужно скорее, домой из этого застойного болота. Как можно скорее. К привычной понятной жизни с салоном красоты, фитнес клубом и беговой дорожкой.

— Слушай, Гарибас, а ты тогда представь меня королю… внучкой, — предложила опытная изворотливая женщина свой вариант. — Какая, по сути, разница? Перстень признаёт и ладно.

— Ах! И точно! — обрадовался маг простому решению проблемы и предвкушающе потер ладошки. — Тогда точно все сойдется.

— Только верни меня обратно как можно скорее! Пока в без вести пропавшие не записали. У меня же там работа, бизнес, планы. Искать будут, а как я объясню свое отсутствие, если Марина вернется раньше? Понимаешь?

— Я-то понимаю, детка, — развел руками старик, — но это от его величества зависит. Не могу же я короля принудить. Сегодня оставил прошение на аудиенцию… Хотя знаешь… Пойду ка я шепну одному знакомому министру на ушко свою тайну. Мол, внучку привез из другого мира. Король у нас любопытный сразу к себе вызовет, — Гарибасулыбнулся своим мыслям, но тут же скривил рот в некрасивой гримасе. — Быстро тоже нельзя у тебя платья подобающего еще нет.

— В любом пойду. Могу вообще в брючном костюме, — строго прикрикнула Ада и указала рукой на дверь. — Иди, нечего сдавать назад. Мне нельзя долго отсутствовать. Примет не примет — перенесешь обратно. Ты обещал! Максимум трое суток! Иди и всем министрам-сплетникам расскажи о своих подвигах. Тоже мне Казанова иномирный. Гигант половой.

На следующий день портнихи привезли одно готовое платье. Благородного синего цвета. Ада примерила и покрутилась перед зеркалом. Опыт облачения в средневековый наряд у нее уже имелся, но тогда была костюмированная постановка для Ларисы, а теперь, кажется все всерьез и, дай бог, не надолго! Почему это она не леди? Еще, какая леди! Юбка в пол, корсет, неглубокий вырез, рукава по самое запястье. Скромненько, но, да ладно. Очки, правда, совершенно не вписываются в образ средневековой дамы, но тут уж ничего не поделаешь. Не для красоты носит, а по причине плохого зрения. Велела женщинам в первую очередь шить наряд для приема во дворце, хоть портнихам не терпелось приступить к новым фасонам с открытыми плечами, и снова отправилась к похитителю. А что тут еще делать?

— Гарибас, ты обещал показать мне город, — заявила с порога "внучка", лучезарно улыбнулась и покрутилась вокруг своей оси. — Нарядилась по вашей моде, видишь? Как тебе?

— Обещал, обещал, — забормотал мужчина и задумчиво приложил палец к губам, разглядывая родственницу. — Волосы не прикрыла. Наши леди ездят исключительно в карете и с накидкой на голове.

— Знаешь что? Иди ты в баню! — от всего сердца нервно послала батюшку принять водные процедурыАда Николаевна и, усмехнувшись, спросила: — И кто поверит тогда что я из другого мира? Тебе что от меня собственно нужно? Чтобы я превратилась в вашу леди или была сама собой?

— Ой, и, правда, что это я? — подивился старик своей приверженности к условностям и не замедлил похвалить родную кровь: — Ох, и умная ты у меня, доченька! То есть внученька. Хи-хи. Вся в дедушку. Никогда с взрослой дочерью не общался, а это интересно даже. Надо же… Ну, поехали, а то так и будешь думать, что кругом декорации, недоверчивая моя.

Город на Аду не произвел особого впечатления, но в целом понравился. Огромная ухоженная деревня. Много камня, дерева, все натуральное и построенное на века. Вместо выхлопных газов пахнет экологически чистым навозом. Девушка прокатилась в настоящем экипаже по мощеным улочкам, полюбовалась на стены и башенки дворца, потолкалась по тесным рядам рынка и окончательно поверила, что находится в другом мире. Примитивном по сравнению с Землей, а потому не очень интересном для продвинутой женщины с высшим образованием. Ну, погулять пару дней, развеяться можно — давно она в отпуске не была и сразу домой. Даже если помощница раньше вернется на денек, наврет ей, что у любовника задержалась и все снова войдет в привычную колею. Маринка конечно Борису доложит, но это и хорошо. Пусть понервничает. И поревнует. А то сослал куда подальше…

В общем, город был так себе. Один раз только Аду зацепило, когда обнаружила вывеску легендарного описанного во всех книгах питейного заведения "Вкусная жизнь" да разве с занудным старикашкой повеселишься?

— Это что? Таверна? — воскликнула девушка и, авантюрно сверкнув глазами, предложила: — Давай зайдем!

Ведь там, наверное, интересно. Столы с лавками, таинственные посетители, хамоватые разносчицы и толстый лысый хозяин за стойкой, натирающий тряпкой стаканы. Нет, кажется, кружки. Глиняные.

— Ада, это таверна! — с нажимом и священным ужасом в голосе хохотнул Гарибас.

— И что? Я же с тобой!

— Лорды и будущие придворные маги своих внучек по тавернам не водят, — к большому разочарованию брюнетки категорично заявил старик и потянул в другую сторону. — Нам с тобой вон в ту аптеку надо. Её мой хороший знакомый лекарь держит. Обещал же зрение тебе подлечить. Вот сейчас и займемся.

— В аптеке? — Ада резко остановилась и даже попятилась назад. — Ты хочешь сказать, что какой-то фармацевт проведет уникальную микрохирургическую операцию на хрусталике глаза? Совсем что ли? Я так рисковать здоровьем не собираюсь. Вот хоть убей в магию я не верю и в моментальное исцеление тоже. Типа помахал руками, сказал "ляськи-масяськи" и стопроцентное зрение появилось. Нет, нет и нет!

Гарибас нахмурился, окинул родственницу задумчивым взглядом и неожиданно согласился.

— А знаешь, ты права. Наша задача ведь доказать что ты из другого мира, а если и зрение вылечить и наряд местный одеть… Чем ты будешь отличаться от наших леди?

Ада скептически фыркнула. Может умом? Поговорить с человеком на предмет различных знаний никак? Или леди не человек? Только аксессуары докажут принадлежность гуманоида к иному миру? Вслух предъявлять претензии не стала: доверять свои глазки какому-то неизвестному магу не хотелось совершенно. Может он такой же друг Гарибасу как лорд Форенус и тоже мечтает старого знакомого подсидеть. Испортит зрение окончательно, и не докажешь потом. Девушка привычным движением поправила родные очки и заявила:

— Никаких лекарей, целителей и шаманов-шарлатанов.

— Хорошо, хорошо, — покладисто согласился Гарибас и направился к ожидающей карете. — Поехали тогда домой. Акулана уже обед приготовила наверно. Думаю приглашения во дворец недолго ждать осталось. Нас возле рынка королевский секретарь Силагир видел, доложит теперь его величеству. Да что там! Всем растрезвонит, что лорд Гарибас фан Торэн за девицей по торговым рядам бегал. Додумалась же среди простолюдинов толкаться! Хотя и к лучшему… ладно… из другого ж мира дочка. То есть внучка… Хех… Все ей интересно.

Ада послушно пошла за стариком, с тоской озираясь по сторонам. Кажется, уже и в мир другой поверила, но принять душой, что этот козлобородый дедулька ее родной отец не получалось. В подсознании он так и остался актером провинциального театра и только. В детстве она представляла папу героем с гагаринской улыбкой, и предавать забвению дорогой образ не собиралась. Да и какой он отец? Торговец, ищущий выгоду от ее рождения вот он кто. Вспомнил о дочери через тридцать пя… тучу лет!

Устроившись в экипаже на узком сидении, Ада решила расспросить похитителя о дальнейших планахвтайне надеясь переубедить его их поменять. Ну, попробовать-то можно.

— Значит, хочешь стать придворным магом, Гарибас? И зачем спрашивается? Столько трудностей из-за какой-то должности, словно ты юнец, только получивший образование. По-моему, тебе и так неплохо живется, а ты добровольно в клетку лезешь. Ну, зачем тебе под старость лет кабала? Может, вернешь меня обратно, да и дело с концом, а? Чем тебя нынешнее положение не устраивает? Свобода дороже всего.

— Ты ведь понимаешь что такое статус, дорогая? — усмехнулся старик. — Сама из секретарш давно ли мечтала выбраться?

— Ну, ты сравнил! Секретарь это клетка, а директор это свобода. И я бы ни за что старого друга подсиживать не стала. Даже ради свободы.

— Потому твой босс и обошелся с тобой так, — поганенько захихикал маг. — Знал, что Лариской шантажировать не станешь, чтобы больше заплатил. Решительней в жизни надо быть и идти к своей цели любыми способами. Почему это Форенус придворный маг, а не я? Все уважение ему. Я гораздо лучше этого слабака и докажу это. Да, любой ценой. И не проси. Раньше времени не верну! С тебя не убудет. Считай отпуск взяла. А может, подумаешь да останешься? Что тебя на Земле ждет? Работа? А здесь на всем готовом будешь жить, папа купит, что пожелаешь. Правда, доченька, только скажи.

— Ерунду не городи. Не для того я училась и рвалась из деревни чтобы осесть в вашей дыре.

Ада лениво махнула рукой. Зачем затеяла этот разговор? Псих одержимый идеей никогда от своих планов не откажется. Да и борода с ним лишь бы выполнил обещание и вернул обратно в установленные сроки. Не для нее этот сказочный мир, отбросивший достижения Земли на несколько веков назад. Ну, в смысле он до них еще не дорос, а для Ады это смерти подобно. Госпожа Лесникова без компьютера себя даже в страшном сне не представляла. Ну, или хоть какого-нибудь дела занимающего мозг. Она ведь ни вязать, ни вышивать не умеет и рискует умереть от скуки. Пасьянс что ли сделать? Сколько там, в компьютерной версии колод? Точно, вот и занятие на вечер. Девушка вздохнула, мысленно сравнивая себя со старой девой, и попросила:

— Гарибас, купи мне плотную бумагу, ножницы, карандаши или краски… Ну чем тут у вас рисуют?

— У меня в кабинете этого добра полно, — добродушно хмыкнул старик. — Не можешь без занятия сидеть, да? Вот ведь натура неугомонная вся в меня хоть и девчонка.

Вся необходимая канцелярия действительно нашлась в недрах массивного шкафа и после обеда Ада засела в гостиной на удобном диване, возле которого стоял резной столик. Прозябать в чужой комнате на третьем этаже ей показалось скучно, да она туда после прогулки и не поднималась даже. Кровать и ванна понадобятся намного позже, а больше там ничего интересного нет. Чувствовать себя принцессой заключенной в высокой башне не особо хотелось.

Сразу сделать несколько колод не получилось. Уже после первой папаша-дед заинтересовался, чем это доченька-внучка занимается, и Ада научила его играть в "дурака". Вечер провели, считай весело. Гарибас вник в правила игры и вовсю мечтал показать новое развлечение его величеству, предвкушая как его за это осыпят почестями. Только предложил сменить неблагозвучное название на более корректное. Например "умник". Да, да и никаких дураков.

На следующий день Ада попробовала разложить пасьянс из двух колод, и он на удивление сошелся. Рыскающий поблизости хозяин дома немедленно проявил интерес, и некоторое время спустя с азартом маленького ребенка получившего новую игрушку складывал карты по мастям. И опять мечтал, что за такую интересную игру король его сразу приблизит к трону. Ада поражалась эгоистичности старикашки и стремлению занять чужое место, но просто качала головой. Пусть делает, что хочет лишь бы скорее вернуться домой.

Пасьянс требовал сосредоточенности и уединения, поэтому Гарибас нагло захапал все карты и закрылся в своем кабинете, предоставив дочку самой себе. Ада прогулялась по саду и вернулась в дом. Природа никогда не была ее любимым местом. От безделья решила позаниматься спортом и побегала по лестнице вверх и вниз. По правой стороне вверх, по левой вниз. От первого и до третьего этажа. Никого нет, хоть по потолкам бегай даже повариха не выглянула посмотреть, что в доме происходит. Затем приняла душ и решила сделать маску для лица. За собой в любой ситуации надо следить. Девушка облачилась в халат и спустилась в кухню.

— Акулана, что готовишь?

— Суп, леди, — заинтересованно покосилась служанка на вошедшую хозяйку.

— А клубника есть? Или огурцы.

— Малина есть, — ответила самоварная баба и достала из ларя целую чашку наполненную ароматной ягодой. — Утром купила.

— О, здорово! — обрадовалась Ада и присела к столу. — Я здесь пристроюсь, поболтаем заодно, а то скучно одной. Значит у Гарибаса только один сын? Поэтому здесь так пусто. А, извини, мать этого парня где? Давай сюда малину-то.

Женщина поставила миску на стол и удивленно округлила глаза, когда хозяйка, отправив в рот пару ягод, размазала следующую по лицу.

— А что это вы делаете, леди?

— Маску! Это называется питательная маска. Для кожи полезно, — благодушно объяснила Ада и напомнила: — Ну, расскажи, что случилось с леди фан Торэн. Где хозяйка этого дома? У Гарибаса мне неудобно спрашивать вдруг там трагедия, какая произошла.

Служанка хмыкнула, глядя на красное от малины лицо девушки, отошла к плите и оттуда, помешивая варево в кастрюле, ответила:

— Да какая трагедия? Все как обычно в семьях лордов. Дети выросли, и ей стало плохо одной. Тоскливо.

— Дети? Погоди, ты же говорила что один сын? — облизывая пальцы, переспросила Ада. Ягодные маски она любила в прямом и переносном смысле. Иногда совмещала процедуру вместе с ужином. Что на лице то и в желудке.

— Сын один старший и еще три дочки. Вот пока дети маленькие были, занималась ими леди Маранис, а когда и младшей пришло время в пансион поступать, не смогла крошку свою отпустить и сама вместе с ней в пансион этот ушла.

— В смысле? — попыталась изогнуть бровь брюнетка, но та уже слиплась от сока и присохла.

— Так, а что ей тут делать-то? — громыхнула сковородкой Акулана. — Сын вырос, не понянчишься. Вот если бы еще одного родила, то он бы долго при ней был. А девочек-то в девять лет отправляют. Сложила с себя узы брака и ушла преподавать в пансион вслед за дочкой.

— А так можно? Это развод что ли?

— Можно, если муж не против, — усмехнулась повариха. — А хозяину-то что? Своими делами занят не до жены. Отпустил. Двоих дочерей уже замуж отдал, осталась вот только младшенькая. Так что в пансионе леди Маранис живет. Уже лет семь кажется…

— Странные тут у вас правила для аристократок, — шевеля одними губами, вытянутыми в трубочку, сквозь зубы процедила Ада. — А у меня еще три сестры нарисовалось. Ладно, пойду, умоюсь, а то кожу стянуло капитально. Ужасно сладкая малина у вас.

После обеда портнихи принесли готовое платье, предназначенное для приема во дворце. По фасону оно не сильно отличалось от домашнего, только было спокойного зеленого цвета и с более пышной юбкой. Следом за портнихами явился гонец и вручил приглашение. Гарибас оказался прав — король изнывал от любопытства и тянуть со знакомством не стал. Значит должны уложиться в намеченные сроки.

Ада волновалась. Не от того что предстанет перед королем неизвестной чужой страны, нет. Она беспокоилась о последствиях этой встречи. Неприятный червячок сомнения затаился в груди и нашептывал, что не может быть все так легко и просто. Хотя Гарибас горячо заверял что вернет ее обратно в любом случае даже если не получит должность придворного мага. Ведь его уже заметили, и Форенус получит щелчок по носу. Амбиции удовлетворены и должность ему по большому счету не нужна. Главное быть вхожим во дворец всегда, а не только во время балов.

Дворец был по-своему красив и вычурен, девушка с удовольствием рассматривала непривычные люстры, состоящие из светящихся шариков, изящные колонны, поддерживающие высокие потолки и картины на стенах. Слуга проводил лорда Гарибаса фан Торэна с леди Ниадалией фан Торэн в зал приемов, где уже скучали в ожидании появления его величества другие лорды. Почему-то оставив свои вторые половинки дома. Других леди в зале не было. Ада уже поняла, что в этом мире свободно живут только мужчины и простолюдины. Знатные дамы сначала находятся в пансионе, а после замужества затворничают в особняках супругов.

Десятки глаз немедленно устремились в ее сторону, но когда это госпожа Лесникова тушевалась от взглядов? Да она вместо Ларисы Борисовны все совещания проводила. Землянка вздернула подбородок, чуть заметно улыбнулась всем присутствующим сразу и принялась рассматривать мужские наряды. Собственно ничего нового она не увидела, папаша тоже так разоделся и перед выходом из дома девушка вдоволь насмеялась. На рубашках воротники жабо, укороченные двубортные пиджаки типа косух и брюки. Спасибо, обычные, а не в обтяжку как колготки. Лучше бы удлиненные сюртуки носили, а то похожи на разноцветных муравьев. Костюмы и рубашки радовали глаз всеми цветами радуги. Землянка в своем скромном зеленом платье совсем потерялась на этом веселом фоне. Ада мысленно пожала плечами — кто им моду диктует? Кто этот самый безвкусный дизайнер?

— А, друг милый, говорят, ты обзавелся взрослой внучкой, старина Гарибас? — раздался сбоку скрипучий голос.

— Верно говорят, дорогой друг Форенус, — напыщенно ответил спутник.

Ада взглянула на заговорившего мужчину и плотно сжала губы, чтобы не рассмеяться. Подошедший "друг" был невысок, сухощав и имел такую же козлиную бородку, как и ее родственник. Если король решит сменить придворного мага, то визуальноподмены не заметит. Даже камзолы у старинных друзей в тон — похожего коричневого цвета.

— Его величество Даранир даэ Даранис! — громко провозгласил слуга или дворецкий.

Или кто он тут? Земная бизнес-леди не собиралась вникать в дворцовые тонкости чужого мира. Пусть называются, как хотят и делят места под солнцем, лишь бы этот Даранир оказался… Борисом Олеговичем. Импозантным сероглазым блондином сорока четырех лет, генеральным директором, боссом и просто любимым мужчиной. Почему ей в голову пришла такая мысль Ада не поняла, ведь вроде смирилась уже и поверила, что находится в реальном другом мире. Слишком много доказательств было представлено, но так хотелось, чтобы все оказалось фарсом и банальным розыгрышем. Тогда не придется по возвращении придумывать причины внезапного отсутствия. Они все посмеются. А она… уволится. И забудет Бориса навсегда. Такие шутки не прощают. Хватит с нее козлов.

Придворные рассредоточились и низко склонились, когда в зал через незаметную дверь, открывшуюся за троном, вошел монарх. К сожалению, им оказался совершенно незнакомый мужчина лет сорока пяти с каштановыми волосами, довольно приятным лицом и карими глазами. На плечи накинута кумачовая мантия, на голове тонкий золотой ободок с изящными зубцами. "Корона домашняя", — хихикнула про себя Ада, увидев скромный атрибут власти.

Король сел на трон и обвел присутствующих цепким внимательным взглядом, разумеется, сразу заметив леди. Он не стал разжигать интригу, а сразу махнул рукой Гарибасу предлагая подойти поближе. "И даже с Форенусом не перепутал", — мысленно усмехнулась с одной стороны немного разочарованная землянка, а с другой наоборот довольная. Король настоящий значит это не афера Бориса. Какое облегчение.

— Ваше величество, — маг сразу приступил к делу. — Разрешите представить вам мою внучку из другого мира, в который я открывал портал еще сорок лет назад. Леди Ниадалия фан Торэн из не магического мира под названием Земля.

— Не магического? — заломил бровь король и обратился к Аде: — Как вы там живете без магии?

— Приветствую вас, ваше величество. Очень приятно познакомиться, — отдала дань этикету девушка и открыто улыбнулась: — Нормально живем. Я наоборот удивляюсь, как вы здесь обходитесь без технических сооружений.

По рядам придворных прошел шепоток удивления, словно не живой человек заговорил с королем, а табуретка.

— А что это у вас на лице? — наклонившись вперед, поинтересовался Даранир.

Ада поправила свои окуляры и ответила:

— Это очки. У меня плохое зрение, поэтому приходится носить.

— Наши маги лечат, — скрипнул стоящий в сторонке Форенус и решил заодно уличить друга в скаредности: — Правда, за хорошую цену.

— За хорошую цену и наши врачи лечат, — парировала брюнетка. — Мне пока хватает очков. Немедленно проводить операцию пока нет необходимости, а вашим магам я не доверяю. Уж, извините.

— Какая разговорчивая, — усмехнулся король и мужчины поддержали его слова смешками. — И умная. Вы учились, да?

— Конечно, у меня высшее образование.

Его величество хмыкнул, не переставая рассматривать смелую девушку в зеленом платье, и обратился к магу:

— Лорд Гарибас, вы уверены, что это ваша родная кровь?

— Разумеется, ваше величество, перстень рода ее признает. Вот посмотрите.

Маг снял кольцо и повторил уже знакомое действие, нацепив его на пальчик Аде, а потом снова вернув себе. Даранир довольно покачал головой и под хмыканье придворных ехидно подколол подданного:

— Какой вы, однако, шустрый. И в другом мире умудрились продолжить свой род. Это хорошо, что нашли и переместили внучку в родной мир. Хоть внучку забрали домой раз о дочери забыли. Ну что же… До бала претенденток два месяца леди поживет это время в пансионе. Подучит наш этикет.

Землянка изумленно моргнула и схватилась за сердце. До какого бала? Он решил, что она хочет тут остаться и пришла просить вид на жительство? Еще один сценарист на ее голову! Неужели предчувствия не обманули?

* * *

— Стойте-стойте! — испуганно воскликнула Ада. — В каком пансионе? Мне нужно вернуться домой. В свой мир! Гариб… дедушка обещал, что я просто побуду в гостях и вернусь. Ваше величество, мне нужно обратно. Мне нельзя задерживаться!

Правитель надменно приосанился, давая понять, что его решения не обсуждаются.

— Если ваш дед живет в этом мире, значит это и ваш мир, леди Ниадалия. Мы не можем разбрасываться такими замечательными невестами, — пафосно возразил король и спросил, обращаясь к магу: — Каким образом вы строите телепорт в не магический мир?

— Я изобрел компактный кристалл переноса, — забормотал Гарибас, виновато поглядывая на дочь. — Он не дает распылять магическую энергию, поэтому при активации заклинанием действует сразу. Хватает на два перемещения туда и обратно. Потом заряжать нужно, — мужчина сглотнул и, превозмогая себя, жалобно выдавил: — Ваше величество, я обещал внучке, что после знакомства с вами отправлю ее домой. Ведь у нее дома остался… э… отец…

— И жених! — топнула ногой Ада.

Сердито зыркнула на козлобородого папашу спрашивая взглядом: а как же "ходячий ужас?". Как же "никому ты не нужна"? Не от мира сего? Папа все устроил!? Обо всем позаботился!?

— Покажите этот кристалл, — приказала местная власть, не обращая внимания на возмущения подданных.

Гарибас послушно достал из кармана камень, являющийся портативным телепортом и билетом на обратный рейс до Земли, и взглянул на дочь. На секунду в его глазах промелькнула бесшабашная непокорность. Типа совести. Аде показалось, что он сейчас махнет рукой на монарха и организует дорогу домой. Перенесутся и будут жить долго и счастливо в не магическом мире. А что? Она к старикану уже привыкла. Снимут квартиру попросторней и все. Наверное, все так бы и случилось — Гарибас даже дернулся к девушке, но, казалось бы, безобидный вопрос его величества заставил мужчину одуматься, и испугано отпрянуть назад.

— Ваш сын недавно стал магистром, да? Я слышал, в академии ему очень нравится, — с улыбочкой проговорил Даранир. — Будет жалко, если его перестанут ценить коллеги.

Придворный маг Форенус подскочил резвым козликом к другу, выхватил из его рук кристалл и услужливо преподнес королю.

Ада скисла. Если начать упрашивать в такой ситуации эффект может получиться прямо противоположный. Из вредности заартачится. Сидит весь такой в себе уверенный. В душе еще теплилась надежда что король "поиграет и отдаст". Поиграет на нервах и отдаст кристалл.

— Ваше величество, — неожиданно подал голос один из придворных. — А можно ли мне не дожидаясь бала обсудить с уважаемым лордом Гарибасом предложение о женитьбе? Моя супруга сложила узы брака и мне снова нужна жена.

Брюнетка, прищурив глаза, обернулась на голос и презрительно фыркнула, увидев тучного пожилого мужчину пенсионного возраста с огромной родинкой на щеке.

— А причем здесь лорд Гарибас? В моем мире предложение делают девушке, а не ее дедушке, — высказала свое мнение Ада, решив, что терять больше нечего. Откуда этим мужикам знать что она "ужас ходячий", если не вытворила ничего. — Я сама рассмотрю справки о вашем материальном положении, проверю наличие недвижимости, транспорта и решу, выгоден ли мне этот брак.

— Смешная, мне нравится, — хихикнул седовласый "жених".

Видимо они здесь непуганые просто. Это Гарибас шастающий на Землю знает, что она не леди, а этим, откуда знать? Просчитался старик, не взяв в расчет характер своего правителя.

— Никаких предложений раньше бала претенденток, — веско отрезал его величество и вынес вердикт: — Леди Ниадалия отправляется в пансион немедля. Негоже девушке старше девяти лет и не имеющей мужа находиться вне его стен.

— Вы не имеете права! — воскликнула землянка. — Я гражданка другой страны! Мира!

— Поскольку ваш глава рода проживает в этом мире, то вы уже полноправная гражданка Соленуса, — безапелляционно заявил король, подбрасывая в ладони кристалл переноса. — Поздравляю, кстати. Капитан Овертус, немедленно отвезите леди в пансион. У нее всего два месяца чтобы научиться правильно вести себя в высшем обществе.

Ада на секундочку прикрыла глаза. Ведь постоянно твердит, что к делу надо подходить с умом и что? Где были ее мозги, когда поверила этому, прости господи, папаше? Надо было продумать все варианты и принять во внимание, что король поступит по-своему. А еще считает себя умной женщиной! Дура как есть дура. И что теперь делать? Просить, умолять? Уже просила. Расплакаться, на колени встать? Никогда госпожа Лесникова не опустится до такого унижения. Тем более что это тоже не поможет. Женщины здесь не люди их мнение никому не важно, а она и вовсе чужая.

— Леди Ниадалия, — обратился к девушке подошедший с парочкой стражников капитан и вежливо, но требовательно указал рукой на выход.

Ясно. Хоть на пол упади, вынесут, только опозоришься. Грубая мужская сила чтоб их! Дикари! Девушка вздернула подбородок и гордо потопала в указанном направлении, одарив напоследок Даранира уничижающим взглядом. Король, ё! Самодур!

— Я провожу до кареты, — слабо пискнул Гарибас, пользуясь тем, что правитель слегка опешил от непозволительной дерзости леди. И засеменил рядом с дочерью, несмело поглаживая по руке и тихо оправдываясь: — Адочка, да кто ж знал? Адочка, я поговорю с его величеством… уговорю… объясню…

— Да уж знаем, как тут с королями разговаривают, — желчно огрызнулась землянка. — Зачем только послушала тебя? Придворным магом он захотел стать, видите ли. Амбиции у него взыграли. Старый стоптанный башмак!

— Адочка, я сделаю другой кристалл, обещаю…

— Да хоть десять штук сделай. Тебя сыном шантажировали, разве рискнешь ослушаться? Нет, надо же быть такой дурой! Думала все цивилизовано… навстречу пошла… А надо было закатить тебе истерику, весть дом в щепки разнести! Разрушить там все до основания, чтобы неповадно было играть чужой судьбой!

— Адочка, детка…

— Да отстань! — пока препирались, дошли до кареты и девушка игнорируя протянутую руку капитана, самостоятельно и нервозно влезла в салон, путаясь в непривычно длинной юбке. Уже находясь внутри, подумала и выглянула в окошко. — Что стоишь? Иди, уговаривай! И запомни, Гарибас, мои страдания на твоей совести!

— Завтра пришлю твои платья, — виновато улыбнувшись, пообещал папаша и получил в подарок презрительный взгляд.

— Ты!.. — только и сумела вымолвить госпожа Лесникова на это щедрое напоминание. — Мерзавец ты вот ты кто! Делай, что хочешь, но верни меня обратно! А вы! — Ада сверкнула стеклышками очков на стражников, попавших под раздачу: — Даже не думайте забираться в салон! С вами в одной карете я не поеду! Понятно?

— Что вы, леди Ниадалия, мы и не собирались, — ошарашено сглотнув, ответил капитан. — Мы снаружи поедем, тут специальные места предусмотрены. Не волнуйтесь, вы под надежной охраной.

Сволочи. Где это видано везти одну слабую девушку под конвоем троих мужиков? Еще и кучер. Куда ей бежать? Ада откинулась на спинку сиденья и задумалась под мерное потрясывание кареты, анализируя события и свое состояние. По большому счету она нервничает из-за того что не получилось вернуться быстро. Проблем было бы меньше. Ну, теперь нужно просто смириться, что это неизбежно и жить дальше. Гарибас должен убедить короля, что ей тут не место, сам не ожидал такого поворота. Придется потерпеть еще несколько дней… Вернется чуть позже и будь что будет. А она вернется. Тема: остаться в другом мире как другие попаданки, даже не рассматривается. Ужасный мир. Не для того она училась как проклятая чтобы возвращаться в неандертальский период.

И что мы имеем? Ее везут как преступницу в закрытый монастырь. Ладно, пансион или школа. Не суть, все равно тюрьма. Конечно — старше девяти лет и не замужем! Определенно преступница. Значит, некоторое время придется находиться в женском обществе. Интересно, они вообще нормальные эти женщины? У них есть мозги и чувство собственного достоинства? Похоже, нет. Но не совсем же безмолвные овечки? Люди все-таки, а не животные. Может и козни друг другу умеют строить. Хотя конечно умеют — развлекаться же как-то нужно. А преподают, наверное, сушеные воблы с указкой в руках, которой по пальцам бьют за непослушание. Какая из нее ученица? Ой, как невесело. Бежать из пансиона? Куда? Единственный путь домой это кристалл с Гарибасом в придачу. Гарибас вот он, а кристалл тю-тю. Хотя нет, главное — дозволение его величества. Подданный его ослушаться не посмеет, сын ему всяко дороже дочери. Значит нужно ждать, а там уже что-то решать. Старик вроде не безнадежен вон как расстроился. Должен суетиться и искать решение проблемы. А вдруг у него ничего не получится и придется оставаться здесь до самого бала? Два месяца! Да за это время на Земле о ней элементарно забудут. В общем, поздно к делу подходить с умом… Никакого ума не хватит разобраться в перипетиях другого мира. И за что ей это все? Не иначе карма настигла за Ларису, хотя по большому счету она-то тут причем? Она всего лишь исполнительница, да и Лара вся в шоколаде. К свадьбе, наверное, сейчас готовится, радуется. Встретила любовь всей жизни при таких романтических обстоятельствах. Как же… А ее "принцы" старикашки и жабы бородавчатые. Да что ж такое-то!

Стоп, госпожа Лесникова, не раскисай! Ты не девчонка чтобы истерить и еще не все потеряно. Быстро взяла себя в руки и включила мозги. Нужно решать проблемы по мере их поступления.

Карета по ощущениям ехала около часа. Ада время от времени выглядывала в окошко, но ничего примечательного снаружи не наблюдалось кроме сельской местности. Потом и вовсе начался лес, но вскоре деревья поредели, и средневековое транспортное средство остановилось у высокого каменного забора. Пытка тряской в коробке, наконец, закончилась хоть маленькая, но радость. Стражники спрыгнули откуда-то сзади и заколотили в ворота, капитан протянул руку и помог Аде выбраться из кареты. Артачиться на этот раз она не стала, остыла уже, а человек не виноват. Вояка выполняет любые приказы начальства только и всего.

— Кто там? — поинтересовались из-за ворот скрипучим старческим голосом.

— Капитан Овертус королевская служба, — крикнул в ответ старший по чину. — Привратник, позовите директрису!

"Спасибо, не настоятельницу", — язвительно отметила про себя пленница. Через несколько минут ворота приоткрылись, и из образовавшейся щели выглянула женщина лет шестидесяти в сером платье и такой же серой накидке на собранных в пучок волосах. Эту даму капитан сразу узнал и обратился по имени:

— Леди Шагания,по личному распоряжению его величества я доставил к вам леди Ниадалию! — важно отрапортовал Овертус и обратился к Аде: — Это леди Шагания директриса пансиона.

— Входите, милая, — удивленно моргнув, пригласила женщина и, без лишних слов схватив новенькую за руку, быстро втянула во двор. — Благодарю, капитан.

И ворота захлопнулись как дверца мышеловки. Сразу послышался звук удаляющегося экипажа, видимо мужчин здесь не привечают. Ада огляделась. Три трехэтажных здания стояли рядом, образовывая букву "П". Между ними была разбита зона отдыха с клумбами и скамейками. Миленько ничего не скажешь.

— Ну что же, сразу идем на занятия, — решила директриса, поманила новую ученицу в здание стоящее в центре и, окинув новенькую взглядом, добавила: — Вам ведь в выпускной класс, надо полагать.

"Выпускной у меня был сто лет назад", — подумала Ада, но благоразумно промолчала. Не к малолеткам же ее причислять, в самом деле.

Они миновали коридор, и хозяйка пансиона, открыв дверь одной из комнат, пригласила девушку пройти внутрь. Комната оказалась настоящим классом со столами и стульями, расставленными в два ряда. За каждым столом сидели девицы в платьях цвета "детской неожиданности" и вышиванием в руках, а возле доски, которая здесь тоже имелась, стояла еще одна невысокая пожилая женщина. Видимо наставница. Ее наряд был, как и у директрисы выдержан в строгом сером цвете, на светлых волосах, стянутых в пучок, накинута такая же вуалька. На "прекрасный цветник" выпускная группа не тянула совсем. Если только на оставшуюся без полива пожухлую тыквенную грядку, в которой завелись мыши. Ну, если судить по одежде.

— Леди Маранис, к нам доставили новенькую, — пожимая плечами, с недоумением сообщила хозяйка пансиона.

— Да? Такую взрослую? — удивленно приподняла брови наставница и нерешительно предложила: -Можете занять свободную парту, леди, и рассказать о себе.

Имя женщины показалось знакомым, но Ада отметила это лишь краем сознания, потому что именно в этот момент ей в голову пришла гениальная и авантюрная мысль. Или сейчас или никогда! Кажется это именно тот момент, когда к делу нужно подойти с умом. А ума ей не занимать. Насколько затянется ее заточение неизвестно, но это время стоит провести с удобством, постаравшись, немногословность капитана обратить в свою пользу. Овертус ведь ничего толком не объяснил и смылся, а женщины находятся в полном недоумении от великовозрастной ученицы. Ада подняла ладошку вверх и, подойдя к доске, с виноватой улыбочкой развела руки в стороны.

— Вы, кажется, неправильно поняли, госпожа директор, — обратилась землянка к хозяйке школы. — Я прибыла не в качестве ученицы, а в качестве преподавателя.

— То есть как? — ошарашились обе леди.

Сидящие за партами девицы отложили рукоделье и настороженно замерли.

— Ну, вы же слышали, что сказал капитан? По личному приказу его величества. Разве простых учениц доставляют по приказу короля?

Ада пошла ва-банк и внутренне сжалась. А вдруг именно так и поступают? Может главный шовинист лично отправляет всех девчонок в пансион.

— Н-нет, конечно, — с запинкой ответила директриса, и землянка облегченно выдохнула.

— Вот видите. Дело в том, что я прибыла из другого мира, — сообщила брюнетка новость дня, и девицы как по команде удивленно приоткрыли рты. — Да-да, меня зовут Ада Николаевна, прошу любить и жаловать. Или госпожа Лесникова. Или леди Ниадалия, если так привычней. Все варианты приемлемы.

— А какой предмет вы собираетесь вести? — поинтересовалась леди Маранис. — И как вообще так получилось? Ну что вы из другого мира?

— О, это долгая история я ее обязательно расскажу. Вам точно обязательно, — загадочно улыбнулась Ада и принялась подбирать правильные слова: — Главное что после общения со мной его величество Даранир понял, что не совсем правильно воспитывает своих леди. Он сказал, что они зажаты и не имеют вкуса. Серые, бесцветные, слишком пугливые. Смотреть на них неприятно, общаться невозможно. Короче, я здесь чтобы исправить некоторые упущения и научить девушек быть истинными леди. Как принято в моем мире, да и во всех остальных мирах вселенной. Ведь иначе король не прислал бы меня сюда. Верно? Никому не хочется считатьсяотсталым миром и плестись в хвосте других цивилизаций.

Нахмуренное лицо и серьезный прищур директрисы выражали недоверие. Конечно, тетка-то неглупая, дурочку бы не назначили старшей. Но в глазах опытной леди Ада заметила промелькнувшую на секундочку искорку мстительного удовлетворения. Поняла что фарс, но останавливать не стала? Или что это было? Они ведь здесь все по большому счету мужиками обиженные. Должны в глубине души мечтать показать себя во всей красе и доказать, что они достойны лучшей жизни. Мечтать должны. Определенно должны нормальные же бабы!

— Мы пошьем другие наряды? — несмело спросила одна из учениц.

— И не только! — громко воскликнула Ада пока ей не запретили разглагольствовать и всплеснула руками: — Кто такие женщины? В первую очередь это матери. Не было бы женщин, не было бы и мужчин! За одно это их, то есть нас, нужно носить на руках. Женщины это услада для глаз, уют в доме и радость всей жизни. Настоящие леди должны блистать в обществе, а не просиживать лучшие годы жизни за рукодельем. Согласны? — и чтобы не получить отрицательного ответа быстро продолжила: — Сейчас я расскажу притчу, и вам все сразу станет ясно. Итак. Создал бог планету. С морями, горами, реками и лесами. Населил ее животными, птицами, рыбами и подумал, что чего-то не хватает. Тогда создал бог человека разумного и сказал ему: "Вот тебе леса полные зверей, реки полные рыбы и деревья, увешанные фруктами. Живи и радуйся". Сказал и ушел по своим делам, а через неделю вспомнил и решил проведать свое творение, чтобы человек выразил ему свою радость. Пришел и что он увидел? Мужчина сидел на земле с абсолютно несчастным видом и грустил. "Я не понял, — удивился бог. — Я дал тебе леса полные зверей, реки полные рыбы, а ты несчастлив? Почему?" "А зачем мне все это? — пожал плечами мужчина. — Зачем охотиться и добывать еду? Я не понимаю. Я не вижу в своей жизни никакого смысла". И тогда бог сотворил женщину! И сказал: "Вот тебе жена. Она хрупкая, слабая и ранимая. Ее нужно беречь и охранять. Зато в твоем доме всегда будут царить уют и любовь". И мужчина радостно помчался строить дом, ловить рыбу и собирать фрукты. Ведь в его жизни с этой минуты появился смысл!

Ада сглотнула, от длинного рассказа у нее пересохло в горле, и взглянула на своих слушательниц. Девочки сидели с изумленно приоткрытыми ртами, словно слушали прекрасную сказку, а две взрослые женщины незаметно вытирали уголки глаз. Видимо плакали по своей загубленной жизни. Госпожа Лесникова подошла к столу, налила в стакан воды из графина и промочила горло, отметив про себя, что аборигенки податливы и надо придерживаться выбранной тактики.

— В моем мире леди тоже не работают, но никто не вышивает. Им некогда вышивать! — Ада улыбнулась непонимающе ахнувшим девчонкам и принялась объяснять, сваливая в одну кучу, предпочтения дам разных эпох: — Да-да, ведь у них столько дел! Нужно навестить портниху, чтобы заказать новое платье, пройтись по ювелирным магазинам, чтобы указать потом мужу какое украшение она хочет. Навестить подругу, посетить салон красоты, фитнес-клуб, благотворительный аукцион, собрание в школе, где учится ребенок. Музеи, выставки, концерты, театры. Женщины тщательно следят за своей внешностью и радуют своих мужей прекрасными нарядами. Они делают все, чтобы у мужчин всегда был смысл в жизни. В этом собственно и заключается смысл жизни женщины. А вот ваши мужчины сами того не понимая лишили себя огромного счастья и потеряли смысл жизни отгородив от себя дочерей. Своих маленьких ненаглядных принцесс. Но у вас очень мудрый король и он решил сделать своих подданных намного счастливей. И поэтому я здесь.

В этот момент раздался звук колокола, и Ада вопросительно подняла брови.

— Ужин, — лаконично сказала директриса и приказала: — Так, девочки идут в столовую, а вы, леди Ада Николаевна, останьтесь и ответьте нам на несколько вопросов.

— Хорошо, — землянка покорно кивнула и, облокотившись бедром о ближайший стол, сложила руки на груди.

Пусть тетки решают, как им жить дальше. Она не отступит. Хотя ей ведь уже позволили толкнуть длинную речь о женском счастье… Ведь могли и раньше заткнуть, но промолчали, Притчу послушали, поплакали. Может просто шок, а может, станут соратницами в деле вывода леди в свет во всей красе. Классная же получится месть его величеству. Отправил одну землянку перевоспитываться, этикету подучиться, а на бал прибудут десятки знающих себе цену землянок-аборигенок.

ГЛАВА 4

Ученицы, перешептываясь, послушно покинули класс, и когда дверь захлопнулась за последней девушкой, землянка заговорила первой. Она вообще не любила быть на вторых ролях. Всегда стремилась вперед и в результате оказалась, чуть ли не за ученической партой. Школьницей! Нет, если отец с пеленок не растил, то толку от него быть не может. Надо же, как подставил!

— Женщины тоже люди и у них есть гордость, — зачем-то напомнила она директрисе и обратилась к преподавательнице: — А вы надо полагать леди Маранис фан Торэн?

— Мы знакомы? — неверяще прищурилась женщина. — Откуда?

— Ну, заочно… — усмехнулась брюнетка, которая и не думала встретить в этой жизни мачеху. — Разрешите представиться — леди Ниадалия фан Торэн.

Наставница, не отрывая взгляда от гостьи, нащупала рукой спинку стула и тяжело опустилась на него.

— Фан Торэн? Как же так? Новая жена? Такая молоденькая? — неожиданная родственница из серии "седьмая вода на киселе" прижала ладони к щекам и страдальчески закусила мизинец, во все глаза разглядывая "разлучницу".

Ада укоризненно покачала головой. Женщины во всех мирах одинаковые. Даже если ненавидят мужа, то все равно страшно обижаются, что променял на молодую. Хотя почему ненавидят? Гарибас говорил, что в молодости дамы его любили, да и ее мать, получается, клюнула в свое время на этого "обаяшку".

— Не жена что вы! — брезгливо передернула плечами девушка и внесла ясность: — Я его дочь. Думаете, как мне удалось попасть в этот мир? По своей воле? Нет, папаша перенес ради своих амбиций, будь он неладен. Вы же знаете, что он всю жизнь работал над кристаллом переноса?

— Как дочь?! — еще сильнее возмутилась иномирная мачеха и приложила руки к груди. — Как это дочь!?

Ада закатила глаза. Ну да, измена налицо и все такое… Это очень больно принять и осознать. Только ведь никакой измены в действительности не было. Хоть маг и заслуживает порицания, наговаривать на людей Ада не любила. Землянка вкрадчиво улыбнулась и сказала:

— Если вам от этого станет легче, с моей матерью Гарибас встречался задолго до вашей женитьбы.

— Вот уж не надо, — всхлипнув, покачала головой леди Маранис и помахала перед лицом пальцем. — Ничего не раньше. Моему сыну тридцать лет! А вам… а вы…

Госпожа Лесникова протяжно выдохнула, глядя на страдалицу, снова сквозь зубы набрала в грудь воздуха и скрепя сердце озвучила свой настоящий возраст:

— А мне тридцать пять.

— Не может быть! — хором воскликнули обе женщины.

— Что вы удивляетесь? Землянки следят за собой. Это я нахожусь в полном шоке. У вас говорят, есть прекрасные маги-целители, а вы себя запускаете просто. Хотя может это хитрый ход? Чтобы старики не цеплялись, да? А то мне один уже сделал предложение. Не мне конечно, а Гарибасу хотел, но король не разрешил до бала. Противный такой, седой, тучный, с огромной родинкой на щеке.

— Не может быть! — снова слажено ахнули женщины. Теперь леди Шагания срочно схватилась за стул и зашипела: — Старый развратник! Молоденькую захотел… Вот ведь…

Ада изумленно приоткрыла рот и беззвучно поздравила себя с удачно вставленной в разговор фразой. Похоже, тот пенсионер является бывшим мужем директрисы иначе чего бы ей так тяжело дышать и в бессильной ярости скрипеть зубами. Как хорошо, что у него имеется яркая особая примета в виде родинки. Сразу идентифицировали. Здорово, однако. Можно смело создавать клуб обиженных женщин или брошенных жен. Ада, постукивая пальчиком по губам, прошла вдоль доски, изредка поглядывая на расстроенных леди. Сегодня они получили массу ярких впечатлений и узнали, что означает слово — разнообразие. В самом худшем его варианте.

— Мда, ваши мужья ни в чем себе не отказывают. И что? Вы ничего не предпримете в ответ? — провокационно поинтересовалась девушка.

— Они нам больше не мужья, — за двоих тихо ответила леди Маранис.

— Тем более. Что может быть лучше мести бывшему? Чтобы он, увидев, чего лишился, все локти искусал в бессильной ревности, — госпожа Лесникова окинула взглядом неплохие еще фигуры женщин и задумчиво закусила губу. — Ну, для вашего возраста вы неплохо сохранились… Вам ведь…

Ада не любила озвучивать количество своих прожитых лет и никогда не называла примерный возраст другого человека, боясь ошибиться и обидеть. Такие уж у нее тараканы в голове. Сказать женщинам "около шестидесяти" не поворачивался язык. Девушка понадеялась, что местные леди не страдают ее комплексами и сами назовут страшную цифру. И ее надежды оправдались.

— Да что вы, — вяло махнула рукой бывшая жена Гарибаса. — Куда нам? Мне уже сорок девять…

— Что?! — пораженно ахнула землянка. — Сколько?

— Сорок девять, — повторила преподавательница и кивнула в сторону директрисы. — А леди Шагании сорок семь.

— Кажется, теперь мне нужен стул, — брюнетка подскочила к парте и оперлась о столешницу руками. Отдышалась немного и принялась внимательно вглядываться в лица аборигенок. — Ну, в принципе, что я удивляюсь? Ни грамма косметики, на голове узел, тряпка и платья серых мышек. О масках понятия не имеете, наверное. Я и подумала что вы старше. У нас говорят — сорок пять баба ягодка опять. По мне так "еще", но все равно это не старость. Девочки, так жить нельзя! Ну, какие вы леди? Леди все свободное время уделяют внешности. Вы своим видом лишили мужчин смысла жизни. Понимаете? И они пошли искать другой. Нужно срочно наверстывать упущенное! Или у вас политика такая? Вам не разрешают краситься и красиво одеваться? Это наказуемо?

Директриса неопределенно повела бровью.

— Нет, но так издревле повелось. Леди должны быть скромными и неприхотливыми.

— Скромными? — всплеснув руками, взорвалась госпожа Лесникова. — Неприхотливыми? И тогда в чем будет заключаться смысл жизни ваших мужчин? Прыгать по мирам ища приключений? Заглядываться на молоденьких? А? Нет, дорогие мои, они должны все силы положить, чтобы украшать свои половинки. Понимаете меня? Вы их совсем распустили! — и чтобы закрепить эффект умная бизнес-леди припомнила о самом дорогом: — Сами не пожили нормально и дочерям своим такую же жизнь готовите. Ваши кровиночки должны блистать и радоваться жизни! Наряды, украшения, театры, путешествия. Ваши дети достойны лучшей доли, а не доживать свой век в пансионе.

Женщины слажено вздохнули и переглянулись с мученическими выражениями на лицах. Этого они желали больше всего. Их смысл жизни — дети. Госпожа Лесникова, почувствовав что эффект почти достигнут, немедленно сменила тему.

— У вас вообще косметика есть?

— Да, эльфийская, — кивнула леди Маранис. — Гномы продают. Они все продают.

— В этом мире живут эльфы и гномы? — поправив очки, снова округлила глаза Ада в непритворном изумлении. — Серьезно? Они существуют?

— У нас много рас. Просто все сидят в своих странах, как правило, и редко куда-то ездят. Только гномов везде встретить можно. Но это понятно они и мастера и торговцы, — объяснила директриса и, настороженно стрельнув взглядом в подругу, несмело спросила: — Так… заказать косметику?

— Конечно! — обрадовалась брюнетка. Похоже, лед тронулся "серые мышки" решились на эксперимент. — Самую лучшую. А вы можете заказать? Вам разрешают выходить на… волю? В смысле ездить в город?

— Разумеется. Ученицам нельзя, а преподавателям можно. Если честно, то мы и сами хотели бы изменить жизнь к лучшему, но не знаем, как и с чего начать. Только мечтаем.

Ада радостно развела руки в стороны, словно обнимая весь мир, и воскликнула:

— Так у вас теперь есть я! Считайте, повезло. Все что касается красоты, я знаю на отлично. Итак, с чего начнем?

— С ужина? — предложила леди Маранис.

— О, было бы неплохо, — улыбнулась землянка, еще не совсем веря, что ее план удался. — Я проголодалась.

Женщины, словно стесняясь своей смелости, расслабленно рассмеялись и повели нежданную гостью из другого мира в столовую. Госпожа Лесникова в душе ликовала — нормальные тетки оказались и не такие уж забитые, как представлялось. Получается, вовремя она попала в этот пансион, леди и сами не рады влачить жизнь, лишенную радостей. Думала, будет трудней и придется столкнуться с упертой неприязнью, но, похоже, дамы созрели для кардинальной смены имиджа. Определенно повезло. Еще неизвестно кому больше. Ну, величество, готовься познать истинныйсмысл жизни. Замучаешься осмысливать.

Столовая была большой и чисто женской. На каждом столике, застеленном вышитыми скатёрочками, стояли вазочки с букетиками цветов. Красивые занавески прикрывали окна, на стенах висели картины с пейзажами и натюрмортами. Просторно, чистенько, миленько и по-домашнему уютно. Правильно, они ведь здесь постоянно живут.

Ученицы лениво ковырялись в тарелках и что-то бурно обсуждали. Хотя не трудно догадаться что — сегодня появилась самая экстравагантная преподавательница и рассказала шикарную историю. В череде обычных будней самое яркое событие.

Увидев вошедшую начальницу с преподавательницей и гостьей, служанки споро накрыли свободный столик. Ада села и с удивлением воззрилась на горстку вареных злаков обнаруженных ею в тарелке.

— Это что? Такое…

— Овсяная каша. На ужин леди едят овсяную кашу, — охотно объяснила девушка, доставившая еду на большом подносе.

— И пьют липовый чай? — вспомнив Акулану, съязвила землянка.

— Нет, ромашковый. Липовый на завтрак.

— Хорошо живется местным поварам — меню утверждено на века вперед. Это овёс? То есть он вот так выглядит, да? — брюнетка хихикнула и, подцепив на ложку одно зернышко, подняла его на уровень глаз. — В деревне жила никогда вареного не видела только в виде геркулеса. У нас его хотя бы плющат. Не, девочки, я не лошадь, я кашу вообще не ем. — Ада отодвинула тарелку и доверительно сообщила: — От нее толстеют.

— А что вы едите? — раздался вопрос от соседнего стола заданный робким голосочком.

Госпожа Лесникова обернулась, посмотрела на любопытную блондиночку лет шестнадцати с подружками, замершими в ожидании ответа и рассмеялась.

— Они разговаривают… Знаете, девчонки, я, когда сюда ехала, боялась, что вы говорить не умеете.

— Это почему еще? — уже более смело возмутились сразу несколько голосов.

— Ну, посудите сами! — брюнетка встала и обратилась ко всему залу. — За вас все решает обслуживающий персонал. Когда я впервые появилась в доме отца, повариха подсунула мне пшеничную кашу, потому что здесь так принято, видите ли. И уверенно заявила, что я должна есть именно ее. Портнихи выложили свои варианты платьев по той же причине. Никакой свободы выбора. Что еще можно было подумать?

— Но кашу-то съели? — ехидно подколола одна из пансионок, подтверждая природной язвительностью, что женщины во всех мирах одинаковые. — И наряд у вас местного фасона.

Ада огладила ладонями свое скромное закрытое платье и пожала плечами.

— Это мне пришлось надеть для встречи с его величеством. Платья по моим эскизам просто не успели сшить. Думаю, если бы я пришла во дворец в одном из них, король не отправил бы меня сюда.

— Это почему?

— Сам бы любовался! Вот завтра привезут мой гардероб, я вам покажу, — в глубине души надеясь, что вместо вещей явится Гарибас и отправит на Землю, пообещала Ада. — И кашу вашу я есть отказалась, а приказала приготовить воздушный творожок.

— Мы тоже хотим… — несмело зашушукались девушки, потихонечку отодвигая от себя тарелки с ненавистными злаками.

— А что у вас на лице? — поинтересовалась осмелевшая блондинка и ее подружки затихли в ожидании объяснений.

Ада довольно улыбнулась: ну, наконец-то спросили. А то создалось впечатление, что девицы лишены главного достоинства женщин — любопытства.

— Это очки. У меня плохое зрение, а они помогают видеть, — охотно ответила землянка и хлопнула в ладоши, привлекая к себе всеобщее внимание. — Итак, девочки. Первое правило леди — есть не то, что дают, а то, что полезно для фигуры или вкусно для души. Леди сама выбирает наряды и блюда. Давайте сегодня поужинаем творожком, — и крикнула в сторону кухни: — Принесите творог, сливки и варенье. А эту кашу отдайте лошадям.

— Они вареное зерно не едят, — хихикнула служанка, составляя тарелки обратно на поднос.

— Вот видите! Ее даже кони не едят, — всплеснула руками новая преподавательница. — А мы-то леди!

Веселый смех звонкими колокольчиками огласил столовую. Остаток вечера землянка рассказывала о здоровом питании, диетах и пользе некоторых продуктов. Слушали ее, открыв рты. Особенно служанки и поварихи, высыпавшие из кухни.

Комнату новой преподавательнице выделили небольшую, но уютную. Прежде чем принять ванну и лечь спать, Ада посидела на кровати и поразмышляла над своим положением. Удалось заинтересовать женщин и выбиться в наставницы это хорошо. Не получится вернуться домой раньше бала это плохо. Кто о ней вообще вспомнит через два месяца и как она объяснит свое исчезновение? Да никак. Обида на Гарибаса росла как снежный ком, сорвавшийся с макушки горы. Но поскольку деловая женщина привыкла справляться с проблемами по мере их поступления, то решила не зацикливаться на возможном будущем. Пусть все идет, как идет. Слезы не помогут, депрессия отобьет желание бороться, а пока жива, надо надеяться на лучшее.

Утром директриса в столовой объявила воспитанницам, что уроки вышивания упраздняются, и до самого бала девушки будут учиться красоте. Пансионки совсем не аристократично радостно завизжали. Мало того что на завтрак подали блинчики с вареньем и сметаной так и еще и ненавистный предмет сократили.

— Леди Ада Николаевна, нужно составить расписание уроков для всех групп. Боюсь, у вас совершенно не останется времени, — обратилась хозяйка школы к новой преподавательнице и скорбно поджала губы.

— Вы хотите, чтобы я одно и то же повторяла из раза в раз? Нет, леди Шагания, — землянка покачала головой. — Давайте объединим группы. У вас есть большой зал, в котором поместятся все? Даже младшие. Вкус надо прививать с детства. Тем более и наставницам не помешают мои уроки. Пусть присутствуют все желающие.

— О, это выход, — обрадовалась директриса. — У нас есть зал, в котором мы разыгрываем театральные постановки. Со сценой и кулисами.

— Другое дело. Это как раз то, что нужно, — согласно покивала госпожа Лесникова и, поправив очки,обвела улыбающихся учениц строгим взглядом. — Я чувствую, что мои уроки даже в большом составе будут посещаться без прогулов и опозданий. Быть красивой это искусство, которое нужно постигать! Я научу вас подбирать ткани и цвета, правильно накладывать макияж, достойно себя преподносить, как и полагается леди. И на предстоящем балу его величество, — Ада запнулась от желания саркастично сказать "умрет от счастья", но в последнюю секунду смягчила формулировку: — Будет поражен небывалой красотой. Да, он будет отомщен, в смысле восхищен.

Стоило девушкам занять места в просторном зале, а новой учительнице выйти на сцену как появился старичок-привратник и доложил, что доставили багаж леди Ниадалии. Ада тяжело вздохнула, воспринимая эту весть как поражение. Гарибасу не удалось уговорить короля. Она остается в пансионе. Капец! Ну да ладно… На нее смотрит несколько десятков глаз, в которых плещется надежда. Надежда на новую жизнь.Не время плакать — время мстить. Землянка грустно улыбнулась и велела принести ее вещи на урок, надеясь, что портнихи не подкачали и пошили наряды, следуя ее указаниям.

— Итак, девочки! Вы сейчас все одеты в одинаковые платья, верно? Но кто-то выглядит лучше, а кто-то хуже, ведь так? Это потому что не всем идет желтый цвет. Блондинки с волосами цвета спелой пшеницы и светлой кожей совершенно сливаются с таким платьем и словно растворяются в нем. Более выигрышно смотрятся брюнетки. Это, наверное, вы уже и сами поняли. А сейчас я покажу вам наглядно, какой фасон будет в моде в этом сезоне. Минутку подождите.

Ада зашла за кулисы и, вытащив из баула сиреневое с фиолетовой окантовкой платье, принялась переодеваться. Ей помогла зашнуровать корсет подоспевшая служанка, и платье село как влитое. Франкая с Солитой оказались настоящими мастерицами своего дела. Через пару минут брюнетка вышла на сцену в изумительном наряде с открытыми плечами и глубоким декольте. Зрители в зале ахнули.

— Мне идет сиреневое и плечи у меня красивые, — заявила первая в этом мире модель и гордо вздернув подбородок, прошлась по сцене. — Ну как вам? Нравится? Вижу, что потеряли дар речи. А сейчас еще один наглядный пример. Вот ты, светленькая, выйди сюда.

Блондиночка, на которую указал наманикюренный ноготок, с радостью подскочила и встала рядом с шикарной леди, мгновенно создав своим видом резкий диссонанс. Сразу стало понятно, что она гадкий утенок, примостившийся рядом с прекрасной лебедью. Ада с горделивой осанкой поинтересовалась у учениц, как они смотрятся вместе и рассмеялась. Со вкусом у пансионок все было в порядке. Они замахали руками и страдальчески заахали, одергивая на себе ненавистные цыплячьи платья. В воздухе витал вопрос: "А что и так можно?".

— Сесилия, тебе хочется подать милостыню, — закричала одна из девиц и замахала руками. — Уйди оттуда. Брысь! Всю красоту портишь!

— Погодите гнать, — остановила госпожа Лесникова и поманила смутившуюся девушку за кулисы. — У меня есть еще одно платье. Оно, конечно, будет велико Сесилии, но в данном случае важен фасон и цвет. Я хочу, чтобы вы поняли, как одежда меняет человека.

Сообразительная служанка уже достала из баула синее платье, но взглянув на машущую руками Аду, отложила его в сторону и извлекла голубое с белоснежными кружевами. Девчонка с горящими от предвкушения глазами радостно скинула горчичную "форму" и блаженно улыбаясь, облачилась в новый наряд. Корсет затянули, и землянка с пристрастием отметила, что не намного оно и больше. Сантиметров на десять. Подумаешь.

Блондинка вышла на сцену и получила свою порцию ахов и вздохов. Пансионки в зале загомонили и принялись требовать такие платья и себе. Сесилия в голубом была чудо как хороша и ехидно интересовалась у подруг кому теперь подавать милостыню. Девочки в любом мире девочки и язвочки как их можно лишать возможности красиво одеваться? Практически лишать смысла жизни?

Наглядное преображение дало свои плоды. Было решено пригласить опытных портних в пансион, чтобы к балу у каждой претендентки имелось сногсшибательное платье. Не достигшие совершеннолетия тоже требовали наряды. Хотя бы новую форму другого цвета и фасона. И вообще — долой форму! Назад дороги больше не было — леди настроились решительно, и заставить их надеть на бал наряды старого образца не представлялось возможным. Мода она такая, а женщинам только дай волю. Особенно если время перемен пришло, и они истосковались по новизне.

Ада не покладая рук учила девушек всему, что знала сама и не заметила, как пролетело большемесяца. Работа заглушала тоску и раздражение, возвращение домой откладывалось и теперь казалось нереальным. Всё, назад дороги нет! Нужно смириться, что придется остаться в этом мире. Сейчас, когда есть дело, занимающее все время это даже несложно.

Ученицы действительно оказались способными и впитывали новые знания как сухая губка воду. Ну, еще бы! Это ведь не высшая математика, а милые сердцу уроки красоты. А какая прелесть фитнес и аэробика! И пробежки по территории пансиона по утрам. Это так весело. Каждая девочка задалась целью научиться делать мостик и шпагат как новая преподавательница.

В один из дней к госпоже Лесниковой подошла леди Шагания и предложила:

— Леди Ада Николаевна, мы тут с леди Маранис подумали… Вам не мешают очки? Вы постоянно их поправляете. Давайте съездим к целителю и исправим ваше зрение. У нас на примете есть один отличный специалист. Это безопасно я вас уверяю! И деньги есть. Вернее, вы заслуживаете достойного жалования за работу. Так что об этом не беспокойтесь.

— Как-то мне не верится в профессионализм… Он хуже не сделает?

— Маг жизни? Никогда!

— Вы считаете нужно? — закусив губу, переспросила землянка и, решившись, махнула рукой. — А давайте! Нечего терять. Посмотрим, что там за целитель, да и проветриться не помешает.

Женщины посовещавшись, решили, что для вылазки в город нужно одеться неприметно и привычно для местного населения. Претендентки мечтают произвести на балу фурор, поэтому новая мода держится в секрете до поры до времени. Аде выдали серое форменное платье преподавательницы и накинули на голову серую вуальку. Девушка скривилась, но тут же улыбнулась, вспомнив что пансионки сейчас заняты изготовлением чудесных шляпок. Серые тряпицы доживают последние деньки, скоро новая мода вытеснит эти непрезентабельные платочки.

Пожилой конюх подогнал экипаж, и леди отправились к целителю. Дорога в обществе дам, ставших уже почти подругами, показалась землянке намного короче, чем когда бедную "внучку" Гарибаса везли в неизвестность стражники.

В городе карета остановилась в нужном месте и Ада Николаевна удивленно ахнула, узнав заведение.

— Это же аптека, в которую меня Гарибас затащить хотел, — возмущенно фыркнула девушка.

— Мэтр Бааронус отличный специалист, — мягко улыбнулась леди Маранис. — Мой бывший муж был прав, леди Ада Николаевна. Здесь конечно продают некоторые настойки и лекарства, но у вас какие-то другие представления об аптеке. Мэтр в первую очередь маг жизни и целитель.

Госпожа Лесникова пожала плечами, но на этот раз сопротивляться не стала, и смело вошла в помещение. В холле вдоль стен стояли шкафы заставленные склянками, пакетами с порошками и мензурками, оправдывая название заведения и красочную вывеску под козырьком.

Посетительниц в серых платьях встретил пожилой мужчина с копной седых волос на голове и неизменной бородкой, которую как выяснилось, носят все "великие" маги в возрасте. Как показатель их непревзойденности. Фу-ты, ну-ты…

— Что это у вас на лице? — после взаимных приветствий с интересом спросил мэтр Бааронус.

— Очки, — в сотый раз объяснила Ада предназначение стекляшек в оправе и аккуратно поинтересовалась: — Говорят, вы можете вернуть зрение.

— Конечно, леди, только это платная услуга, понимаете? Кто будет оплачивать по счетам? Судя по одежде, вы преподаете в пансионе, значит, сложили узы брака. Уверены, что бывший муж оплатит?

Директриса попыталась вставить слово, видимо, чтобы подтвердить наличие денег, но Ада движением руки заставила ее промолчать. К делу надо подходить с умом, а тут такая возможность нарисовалась немножко отомстить.

— По счетам? — переспросила брюнетка и рассмеялась от возможности заставить кое-кого "расплатиться по счетам". Сам напросился. — О, не сомневайтесь. Я ничья не жена. Я дочь лорда Гарибаса фан Торэна и нахожусь на его попечении. Любимая дочь. Он с радостью оплатит. Вы ведь знакомы? Папа сказал, что вы друзья. Хорошие друзья.

— Дочь уважаемого лорда Гарибаса? Тогда другое дело, — сразу расплылся в улыбке местный офтальмолог и предложил занять место на удобном кресле. Видимо Гарибас не давал друзьям повода усомниться в своей порядочности и землянка расслабилась.

Сколько прошло времени, Ада не поняла она вошла в какой-то транс пока мэтр водил над ней руками и что-то задумчиво бормотал. Когда наваждение спало, девушка распахнула ресницы и несколько раз моргнула. Забывшись, привычным движением, поднесла к лицу очки и тут же отдернула руку.

— Почему так мутно?

— Потому что вам больше не нужны эти приспособления, леди Ниадалия, — с улыбкой напомнил маг. — Кто только придумал такое? Неужели гномы?

Госпожа Лесникова обвела взглядом помещение, посмотрела на свои пальцы и радостно воскликнула:

— Вот это четкость! Я никогда так хорошо не видела. Спасибо, мэтр Бааронус, вы и, правда, настоящий волшебник.

Девушка подскочила к своим довольно улыбающимся подругам по пансиону и принялась внимательно разглядывать их осунувшиеся лица. В голове пачками рождались идеи.

— Мэтр, а с кожей вы работаете? Можете вернуть упругость или хотя бы подтянуть овал лица? Вот посмотрите, — проведя пальчиком по подбородку леди Маранис, поинтересовалась землянка. — Если убрать эти брыли, то леди станет выглядеть на свой возраст и даже моложе.

— Могу, конечно, это магия жизни, — отозвался целитель. — Если запустить омолаживающий процесс в клетки кожи, то она снова станет упругой и морщинки разгладятся. Эффект будет виден сразу и еще в течение недели клетки будут восстанавливаться.

— И на сколько хватает?

— На долгие годы. Это реальное восстановление, но мало кто им пользуется. Леди никогда не прибегают к этой процедуре по причине скромного характера, а для простых женщин слишком дорого, да и ни к чему им. Состарились и состарились. Значит время пришло.

— Дорого говорите? Хм… скромного характера… Делайте! — радостно пискнула Ада Николаевна и подтолкнула мачеху к креслу, с которого только что встала. — И не волнуйтесь! Леди Маранис наша родственница, папа и за нее с радостью заплатит. Добрейшей души человек, знаете ли.

— Но… — попробовала отказаться бывшая супруга мага и попыталась увильнуть в сторону.

— Не сопротивляйтесь, — падчерица требовательно надавила на плечи леди, усаживая на кресло, и зашипела ей в лицо: — Он у нас знатный должник и за все ответит. Хотя бы материально. Дети из другого мира это вам не игрушка. Не смейте перечить, я сказала!

Мэтр Бааронус оказался настоящим кудесником. Через полчаса сорокадевятилетняя леди Маранис выглядевшая до этого на все шестьдесят стала тридцатисемилетней красоткой с очаровательным абрисом лица без единой морщинки вокруг глаз. Женщина стояла у зеркала и огромными неверящими глазами смотрела на свое отражение.

— Я себя такой даже не помню, — заворожено прошептала омолодившаяся мачеха, осторожно притрагиваясь к щекам пальчиком. — Невероятно. Меня дети не узнают.

Директриса на фоне обновленной подруги выглядела ее бабушкой. Ада зловеще усмехнулась и поинтересовалась у самого лучшего в мире пластического хирурга:

— У вас остались силы заработать еще немного денег, мэтр?

— Много, леди Ниадалия, много денег. Такая процедура стоит…

— Неважно, — отмахнулась иномирянка. — Папа не будет против! Что ему стоит заплатить за омоложение бывшей жены моего будущего мужа? Мы же практически родственники. И вообще, хватит болтать о деньгах. Не оскорбляйте уважаемого лорда Гарибаса своими сомнениями. Приступайте к следующей процедуре, доктор! А потом еще и мне загоните в кожу ваш омолаживающий процесс. На будущее так сказать. Мне ведь мало пока надо? Так что вперед!

Леди Шагания по причине слишком дальнего "родства" сопротивлялась сильнее, но леди Маранис сообразившая, наконец, чего добивается падчерица и распробовавшая вкус мести, помогла Аде усадить подругу на кресло. Девушка права. Что муж ей когда-нибудь покупал за почти тридцать лет совместной жизни? Ни-че-го! Вот и пусть платит. Как говорит землянка — красота требует жертв. Жертву они выбрали.

* * *

Вскоре из аптеки вышли три молодые женщины практически одного возраста. Неважно, что в серых платьях и вуальками на головах настроение у каждой зашкаливало. Госпожа Лесникова впервые в жизни почувствовала себя на месте бывшей начальницы Ларисы. И по возрасту и по состоянию души. Оказывается, так приятно когда капризы оплачивает богатый папа. Папе, наверное, тоже будет приятно, что отцовство признали и воспользовались его накоплениями. Очень-очень приятно…

— О! Таверна! — обрадовано воскликнула Ада, увидев своим стопроцентным зрением вывеску "Вкусная жизнь" и пожаловалась: — Меня Гарибас туда в прошлый раз не пустил. Девочки, зайдем, а? Ну это же таверна… Это же визитная карточка другого мира. И надо обмыть наше прекрасное преображение!

— Да что вы! — ахнули аборигенки. — Там пьют спиртное и… там гномы собираются. Вон видите, видите? Входят как раз.

Ада не поняла чего хотели добиться дамы, вспомнив о легендарной расе и указывая исподтишка пальчиками на плечистых бородатых полутораметровых мужичков, скрывающихся в этот момент за дверью. Напугать землянку гномами? Еще бы эльфами припугнули! Нервные причитания раззадорили попаданку еще больше.

— И что? Гномы опасны?

— Нет, но это мужчины… И они там будут пить.

Железная логика. Ада уже поняла, что стоит проявить чуть больше напора и женщины перестают сопротивляться. Даже ждут, чтобы их подтолкнули к чему-нибудь экстремальному, потому что хотят новых ощущений, но сами действовать не решаются.

— И мы будем, — пообещала госпожа Лесникова и задорно потерла ладошки. — Кто запретит? Мы свободные женщины! И вообще, девочки, что вы в жизни видели? Хватит зажиматься. Пошли, говорю.

Таверна оказалась примерно такой, какой ее представляла себе начитавшаяся в студенческие годы фэнтези девушка. Да и позже та же Лариса подкидывала самые интересные романы. Даже хозяин оказался тучным, лысым и пучеглазым. Последнее, конечно, он приобрел, увидев входящих в его заведение леди. Народу в зале было не очень много и все как один мужчины. Ада огляделась и решила занять свободный столик стоящий рядом с гномами. Интересно же что за народ такой. И никаких ожидаемых землянкой сальных выкриков не последовало. Наоборот, мужчины оторопели, замолчали и просто удивленно хлопали ресницами. В эту таверну с момента ее открытия не ступала нога ни одной высокородной дамы. А тут вдруг явились целых три в серых платьях преподавательниц пансиона. Чудеса не иначе.

— Эээ… леди, — несмело начал хозяин, — а это таверна вообще-то. Вы не ошиблись?

— Что такое? — строго спросила Ада. — Женщин здесь не кормят? Войти в вашу таверну преступление?

— Э… нет, да… как-то… кормят, наверно, — замялся толстяк. Пожал плечами и решился на подвиг, пообещав: — Покормим!

— Вот так-то лучше. Давайте нам всего и побольше. И бутылочку вина. Есть хорошее?

— Разумеется! Для вас самое лучшее достанем.

Улыбчивая разносчица принесла заказ на большом подносе и ловко расставила перед клиентками тарелки с закусками, бутылку со спиртным напитком и кружки. Глиняные, тяжелые, чуть ли не пол-литровые. Вполне соответствующие книжному описанию, но совершенно не подходящие для предстоящего момента — они ведь не пиво заказали. Землянка сняла с бутылки пробку и понюхала содержимое. Запах напоминал любимый Борисом Олеговичем коньяк. Шеф не столько пил сколько делал вид, обмывая очередную удачную сделку этим дорогим напитком. Ни разу не вино. Кружки тем более не годятся и даже стаканы не подойдут.

— Это еще что такое? — возмутилась Ада Николаевна, взяв в руки предмет гончарного искусства. — Вы нам из этого предлагаете пить благородный напиток? Принесите стопки, — заметив непонимание в глазах официантки, землянка показала на пальцах размер тары. — Вот такие рюмочки. Стаканчики грамм на пятьдесят.

Сидящие в зале мужчины с интересом наблюдающие за небывалой картиной — явление леди в таверну, сдержано загоготали. Гномы повернули головы в сторону соседок и удивленно почесали бороды. Один хмыкнул и пробормотал что-то вроде: "Придумают же… пьсят грамм. Глоток что ли?".

— У нас нет такой посуды, — развел руки в стороны хозяин. — Это только в аптеке если.

— Ну, так пошлите кого-нибудь, пусть купят, — Ада по привычке слегка пригнула голову, чтобы посмотреть на нерадивого сотрудника поверх очков, которые теперь лежали в кармане. Получилось впечатляюще.

Мальчишка-помощник, получив команду и монетку, выскочил за дверь.

— И еще принесите тонко нарезанный лимончик и соль, — добавила к заказу капризная клиентка и обратилась к своим спутницам. А поскольку внимание посетителей было приковано к их столику, услышали, конечно, все. — Пить надо уметь. Существует культура распития спиртных напитков. Вот если сразу опустошить такую кружку то никакого удовольствия. А ведь мы собрались, чтобы посидеть, поболтать и культурно отдохнуть.

Вернулся запыхавшийся мальчишка и перед женщинами появились три маленькие мензурки.

— Отлично! — Ада разлила вино и приподняла рюмашку над столом. — А еще это своеобразный ритуал. Прежде чем выпить, нужно сказать тост. Итак: за красоту, которая спасет мир!

За первым тостом последовал второй ироничный: за "жертву", которую они положили на алтарь красоты. Следующий был произнесен за: девочки, а давайте на "ты"! Не обошлось без знаменитой "маленькой, но гордой птички" и леди выпили за, то чтобы их желания всегда совпадали с возможностями их мужчин.

После этого тоста один из гномов не выдержал и крикнул хозяину заведения:

— Эй! А нам, почему такую посуду не поставили? Или мы не культурные, по-вашему? Обидеть хотите?

Мальчишка снова помчался в аптеку, а Ада подмигнула бородачу и сказала, обращаясь к своим собутыльницам:

— Выпьем за тех, кто не стесняется учиться на чужом опыте.

Раскрасневшиеся леди Маранис и леди Шагания согласно кивнули, уверенно присолили по дольке лимона и закусили. Ада почувствовала себя в привычном земном коллективе во время корпоратива. Какая прелесть. Гном слегка склонился и доверительно поинтересовался:

— Леди, у вас праздник какой?

Ада звонко рассмеялась.

— Да, восьмое марта! Международный женский день красоты, — и спросила в свою очередь: — А вы торговцы?

— Нет. Мы мастеровые. Каретных дел мастера.

— Дрянь ваши кареты, — не задумываясь, взмахнула ладошкой землянка.

— Почему это? — не на шутку обиделся бородач и даже привстал. — Самые лучшие…

— Не, не, не… Пока не изобретете рессоры и амортизаторы, нет.

— Это что такое? — гном проявил профессиональный интерес и даже пододвинул лавку поближе к леди обладающей важной информацией.

— Вы коробку-салон прямо на ось сажаете что ли? А нужны такие… пружины толстые. Кажется так… Чтобы смягчать при движении все удары. Или пластины гибкие, но прочные в несколько слоев.

Ада Николаевна постаралась припомнить все, что знала о подвесках и прочих ухищрениях. Автомобиль она водила, но чинили его только в сервисе. В области машиностроения ее познания были невелики, но мастера заинтересовались и принялись сами развивать поданную мысль. К их великому счастью леди оказалась пришелицей из технического мира. Ах, какой чудесный мир, сколько полезных изобретений и даром! Как они сегодня удачно зашли пообедать. Мастера слушали с огромным интересом и заваливали вопросами. Иномирянка охотно отвечала и подкидывала новые идеи.

— И колеса у вас деревянные! Это же ужас! Думаете, обили железом и все? Их нужно обуть в резину! Вот нам сейчас ехать, а это сплошное мучение.

— Адочка, не надо им изобретения дарить, — шепнула разошедшейся падчерице имеющая в таких делах опыт леди Маранис. — Это же все запатентовать можно. Муж так и делал.

— Да ладно. Я сегодня добрая, — беззаботно отмахнулась девушка и пафосно добавила: — Хочу сделать этот мир лучше! Мне ведь, похоже, теперь здесь жить. Блин…

— Мы заплатим мы гномы честные, — возмутился один из мастеров записывающий все новые идеи в блокнот. — Скажите ваше имя, леди, все заплатим. Хотя я догадываюсь, чьей вы можете быть родственницей. Водопровод-то наши ребята строили.

Ада усмехнулась и покачала головой. Гномы своими дедуктивными способностями напомнили строчку из песни: "А я милого узнаю по походке". Кто все тащит из технического мира? Правильно… злодейский маг Гарибас. И фиг ему!

— Пансиону перечисляйте. Хотя я за то чтобы его упразднить и оставить только школу. Девочки должны жить в родном доме. Как считаете?

Посидели хорошо. Обсудили множество проблем. Мальчишка еще несколько раз бегал в аптеку к недоумевающему лорду Бааронусу и скупил все его мензурки. Культурно распивать спиртные напитки под нескончаемые тосты понравилось всем присутствующим в зале. Госпожа Лесникова мысленно хихикала: "Чем там попаданки зеленые занимаются? Мир спасают? Зрелые русские бабы учат правильно пить. А что еще остается? Ведь им в комплекте с попаданством не идет прекрасный принц. Даже завалящий не идет".

Женщины вышли из таверны уже закадычными подругами, перешедшими на неформальное обращение. И всю обратную дорогу непринужденно болтали на разные темы, обсуждая на каждой кочке пользу рессор, обутых колес, и выражение лица Гарибаса, когда тот получит счет.

— Маранис, а вот зря ты папочку бросила, — подскочив на очередной колдобине, пригрозила пальчикомАда. — В принципе мужик неплохой просто одинокий и запущенный. Уверена — увидит тебя на балу такую красавицу и будет умолять вернуться. С одной стороны жалко мне этого папашу. Ты уж сразу не отказывайся.

— Ну не знаю, не знаю, — игриво пожала плечами мачеха и обратилась к директрисе: — Тогда и ты, Шагания, подумай…

— Вот еще, — перебила подругу женщина и провела ладонью по упругому подбородку. — Не нужен мне этот старый развратник. Я помоложе себе найду.

Пожилой кучер, сидящий на облучке и слышавший задорный смех, только диву давался хорошему настроению леди преподавательниц и сам покрякивал от удовольствия.

* * *

Лорд Гарибас назвал свое имя стражнику и беспрепятственно вошел во дворец. Уже в третий раз маг воспользовался дарованной милостью. В прошлые два не получилось уговорить его величество отменить принятое решении, он пришел опять. Пока не все потеряно будет пороги обивать. Уже не нужны ни должности, ни милости — совесть грызет злобным червячком, не давая спокойно жить. Он привык выполнять обещания, а дочке клялся, что вернет обратно. Обманул, получается. И еще его мучила неизвестность. Гарибас точно знал, что свободолюбивая женщина из другого мира спокойно в заточении сидеть не будет. Сбежит или еще что вытворит. Обязательно, просто вопрос времени. Жалела ведь, что не разгромила его дом в щепки, а могла. Мир чужой ей здесь ничего не жалко. Сейчас и он жалеет. Зачем все это затеял? Лучше бы сразу отправил обратно и жил спокойно, а теперь мучайся, переживай. Подсознательно маг ждал, когда в городе начнет происходить что-то неординарное, но к его удивлению было тихо. Подозрительно тихо. Как перед бурей. И это пугало вдвойне. Случись что, король не посмотрит, что сам отправил землянку в пансион и все шишки и обвинения повалятся на его голову.

Его величество нужно срочно убедить что грядет… что-то грядет, короче. Ужасное! И тактику надо поменять. Даранир человек увлекающийся и страдающий от обыденности и скуки. Нужно постараться уговорить его на небольшую экскурсию в технический мир. Увидит напористых своевольных землянок, сразу Адочку велит отправить обратно. Во избежание так сказать. В этот раз Гарибас настроился решительно, шел к правителю с четким планом, и отступать не собирался.

Король принял своего подданного в кабинете, где за столом, притаившись как мышь, сидел придворный маг Форенус. Старый друг, боясь потерять место, только и делал, что вставлял палки в колеса. Хоть сто раз уже было сказано — никто не покушается на его должность. Права была умная дочка, зачем в ярмо впрягаться? Зачем он все это затеял? Приключений захотел старый дурак. Вместо радости одни раскаяния теперь.

— Лорд Гарибас, опять пришли уговаривать вернуть внучку обратно? Не понимаю вашей настойчивости, — вместо приветствия лениво нахмурился монарх. — Почему вы так упорно хотите избавиться от своей кровиночки?

Гарибас всплеснул руками.

— Ваше величество, я не от кровиночки хочу избавиться, а от грядущих проблем. Просто ей здесь не место, да и запросто натворить она что-нибудь может.

— Да что она может? Обычная девушка. Жалоб из пансиона не поступало. Сидит ваша девочка вышивает, замуж мечтает выйти.

Озабоченный отец иномирянки устало вздохнул и печально усмехнулся, сокрушенно качая головой.

— Вышивает, как же! Уверен, она готовит какую-нибудь месть. Это же землянка! Они не вышивают! Она начальницей в своем мире работала. Генеральным директором! Сама фирму создала. Ваше величество, вы не поверите, пока сами не увидите мир, из которого прибыла Ада. Там женщины сами решают проблемы, не полагаясь на мужчин. Некоторые целыми странами командуют. Сами! Да-да! Не верите? Я предлагаю вам, ваше величество, прогуляться на Землю и вам станет все ясно.

— И зачем это его величеству опасные путешествия? — язвительно вставил свои пять копеек Форенус.

— Ничего не опасные! Думаешь, я сыну технический мир не показывал? У меня все отлажено. Точка выхода специальная есть в деревне. Недавно проверял там все в порядке, — огрызнулся Гарибас и стал давить на самолюбие монарха: — А вы, ваше величество, будете первым в истории правителем, посетившим не магический мир. И единственным! Потому что без меня никто не осмелится, а я только ваш подданный. Вы там столько чудес увидите. Повозки сами ездят, железяки по небу летают.

— Там же нет магии. Как это летают? — состроил недоверчивую гримасу придворный маг.

— Представьте себе! Такие люди упертые. У них там все без магии летает и ездит. Это надо видеть! Такого приключения, ваше величество, никогда и нигде не испытаете. Я подготовился уже, вот посмотрите, сколько накопителей зарядил, — Гарибас вытащил из-за пазухи гроздь амулетов и продемонстрировал мужчинам. — На отвод глаз и ментальное внушение для двоих хватит на сутки. Походим по городу и вернемся. Кстати столица там величиной с наше государство не меньше, а то и больше.

— Да быть такого не может, — постепенно поддаваясь азарту, воскликнул Даранир. — Больше моей страны? Один город?

— Больше! При том, что дома до самого неба достают! Их так и называют — небоскребы.

— Ну и как на чердак тогда залезать? — хихикнул Форенус. — Врешь ты все.

— А на это есть лифт. Карета такая, которая едет вверх и вниз, только на кнопочку нажми. Там много всяких чудес. Вот ты, Форенус, так и помрешь их не увидев, потому что тебя я не возьму, а его величество достоин на все это посмотреть, — раздраженно накинулся на друга Гарибас. Все планы вечно портит, бездарь. — Было бы опасно, я бы предлагать не стал, ваше величество! Отлажено все!

— Карета, которая едет в небо? — приподнял бровь заинтересовавшийся Даранир.

— А девушки носят мини юбки, — привел самый убойный довод маг припасенный напоследок.

— Это как? — подавился воздухом король.

— Это вот по сюда, — Гарибас провел ладонью по бедру и спрятал улыбку в бороде. Какой мужчина не клюнет на такую наживку? Только каменный. — А снизу ноги. Голые.

Его величество каменным не был. Ему немедленно загорелось посмотреть на… летающие железяки, конечно. И вообще, его коллеги никогда не посещали технический мир. Конечно — трусы и неудачники. У них нет такого Гарибаса который уже сорок лет туда шныряет. Значит действительно безопасно. Свою родню вон без конца переносит. И сын уже все повидал, молокосос, и внучка, а король ни при делах. В магических мирах он десятки раз бывал, да ничего там интересного нет. Все, так же как и здесь. А вот технический… Неужели там, правда, так интересно? Значит нужно побывать. В трусости его упрекнуть не может никто.

Даранир не любил тянуть резину и любил действовать решительно.

— Когда можно переноситься и откуда? — по-деловому поинтересовался заинтригованный король, решившийся на приключение.

— Хоть сейчас из любого пустого помещения. Вы мне только кристалл верните. Проверить надо, не разрядился ли.

Даранир подошел к сейфу, извлек конфискованный портативный портал перехода и вложил его в протянутые ладони мага.

— А одеться во что?

— Плаща с капюшоном достаточно будет, — рассматривая свой кристалл магическим зрением, ответил Гарибас. — Там на таких фриков внимания не обращают. Да и отвод глаз постоянно будет работать. Вы только корону снимите с мантией. Потеряете еще.

— Ну что с камнем? Я его не трогал, — король раззадорился и нетерпеливо заглянул через плечо мага. — И Форенусу не позволил. Не его изобретение — активирует ненароком, затеряется еще где-нибудь.

Придворный маг обиженно поджал губы. Не такой уж он и дурак чтобы чужие порталы активировать. Скажет тоже.

— Нормально, — вынес вердикт Гарибас, еще не веря, что правителя удалось уговорить. — Отлично! Заряжен и готов к работе.

— Тогда отправимся из этого кабинета, а вы, мэтр Форенус, никого сюда не впускайте. И никому не говорите, куда я отправился. Ну, кроме секретаря. Нечего панику разводить. Понятно?

— Понятно, прикрою, — подавая монарху плащ и забирая мантию с короной, вздохнул старичок. — Вы там недолго только.

— Вернемся раньше, но сутки точно можешь не волноваться, — высокомерно заявил опытный ходок по мирам. — Нам же до города на электричке часа три добираться. Сейчас я вот здесь обратную точку обозначу и полетим. Да, и вот это колечко наденьте, ваше величество, — снимая с пальца кольцо, передал королю небольшойперстенек старик. — Маячок на всякий случай.

Гарибас быстро поколдовал на свободном пространстве возле стола и через пару минут, пока Даранир не передумал, подхватив под локоток своего короля, активировал кристалл. Форенус проследил, как мужчины исчезли в магическом завихрении, завистливо вздохнул и вышел в приемную.

— Силагир, никого не впускать. Его величество отправился по делам.

— В Торонез?

— Выше бери — в технический мир, — ответил секретарю маг, и, усевшись на диван, задумчиво почесал пальцем висок. — Даже название не спросил. Хотя чего это я? Он у нас один — Земля.

— Не магический? — ахнул Силагир и подхалимисто воскликнул, зная о противостоянии двух старых друзей: — Это происки лорда Гарибаса!

— А то! Так и крутится возле его величества, так и подсиживает. Хоть бы Дараниру не понравилось в том мире, а на этого подхалима упала летающая железяка, — Форенус поскреб бородку и, глядя на приоткрывшийся рот секретаря, быстро добавил: — Ну, когда король вернется, конечно. Сделай мне чаю, сутки будем ждать. Я уже нервничаю ведь это опасно.

Глава 3

Тайное место Гарибаса не подвело и на этот раз. Заброшенный коровник, стоящий в стороне от деревни, уже много лет никого не интересовал. Поэтому именно его координаты были забиты в память кристалла. Обратно-то откуда угодно можно переместиться, а сюда, только так.

— Прибыли, ваше величество, — доложил маг и провозгласил как матрос на корабле увидевший материк: — Земля!

— Как-то тут… — огляделся по сторонам король. — Запущено… Сарай что ли?

— Да уж не дворец, — хихикнул старик не собираясь посвящать начальство в детали. — Не обращайте внимания, зато нет никого и от железной дороги недалеко. Идемте, ваше величество, нам на станцию надо.

Мужчины вышли из полуразрушенного помещения и, продираясь по заросшему бурьяном полю пошли в сторону виднеющихся вдалеке домов.

— Лопухи как у нас. Крапива тоже, — пока не видя разницы между мирами, хмыкнул Даранир и разочарованно наморщил лоб, всмотревшись вдаль. — Это ваш обещанный город? И где высокие дома? А что за шум?

— Будет, все будет, — невозмутимо пообещал Гарибас. — Это всего лишь деревня. Для начала, ваше величество, взгляните на небо.

Пролетающий самолет явно шел на посадку. Король в ужасе открыл рот и собрал всю волю в кулак, чтобы не вскрикнуть и не упасть в траву прикрывая голову руками. Сдержал от позорного для мужчины и правителя поступка только беспечный вид старика. Колени, правда, слегка подогнулись, но он сумел устоять. Страшно-то как!

— Вот вам и летательный аппарат, — тактично делая вид, что не заметил испуга короля, хихикнул Гарибас и пустился в воспоминания: — Помню, первый раз так перепугался! Тут аэропорт рядом. Спасибо, женщина, что меня приютила, понятливая была и жалостливая. Решила что эта у меня… фобия! Видите, железяка и без всякой магии летает. И не боятся ведь! Люди, которые не владеют левитацией, влезают в нее и летят! Представляете? Они здесь вообще смелые. Я когда первый раз попал… охо-хо… вот страху натерпелся…

Под ностальгические воспоминания мага иномиряне дошли до жилых построек. Деревня за прошедшие годы сильно изменилась. Появились кирпичные трехэтажные дома, обнесенные высокими железными заборами и хорошая дорога. Как объяснила старая знакомая тетка Фая в прошлое перемещение: "дачники понастроились".

— Вы уж не обессудьте, ваше величество, я вас постоянно держать буду. Нам разлучаться никак нельзя. Маячок маячком, но лучше не рисковать, — по-хозяйски цепляясь за локоть короля, сказал маг. — Ответственно очень с вами путешествовать за сына так не переживал. Да он и потерялся разочек в толпе. Так то свой — потерялся, нашелся никаких претензий. Больше не просится сюда просто и все. А вы ведь… кхм… припомните потом.

Свободной рукой Гарибас активировал амулет отвода глаз и сделал он это вовремя. Неподалеку раздался веселый смех, и на дорогу вышла стайка молодежи в купальниках и плавках, возвращающаяся с реки. Одежду и полотенца они несли в руках и весело обсуждали какой-то заплыв. Даранир сбился с шага и нервно сглатывая, уставился на компанию, потерявшую всякий стыд. При этом он и сам вцепился в руку мага и потрясенно зашептал:

— Это что это? Почему они ходят голые?

— Ничего не голые, ваше величество, они в купальных костюмах. Присмотритесь.

— Присмотреться? Чтобы увидеть одежду?! — совсем опешил король, и поскольку молодежь уже удалилась, обернулся назад.

— Да не вертитесь вы, шею свернете, — хихикнул Гарибас. — Здесь люди не стыдятся голого тела и прикрывают только… Короче идемте, нам на электричку надо.

На перроне его величество потер нос и чихнул, пожаловавшись на странные запахи, которые неприятно раздражали. Маг мысленно выругался — совсем забыл нацепить на его величество амулет, защищающий от ядов, но так же мысленно махнул рукой. Да ладно, ничего с ним за несколько часов не случится. Лучше не заострять себе дороже. Он мужчина крепкий, вон уже рельсами заинтересовался, прет напролом как дикарь.

— Куда вы? Стойте на месте, — удерживая за рукав мужчину ринувшегося потрогать блестящий металл, зашипел старик. — Это же дорога. Железная. Сейчас по ней карета приедет такая… большая. Только не пугайтесь и не дергайтесь в сторону. Пока я рядом вам ничего не грозит. Нет, не упадет она с рельсов. И мимо не поедет. Да отлажено все у них. Только заскочить, надо успеть, а то без нас укатит.

Постоянно объясняя, удерживая и рассказывая, намучился Гарибас с любопытным королем изрядно. И когда подъехала гремящая электричка, и пока занимали места на жесткой лавке. Спасибо народу было мало. В вагон его величество заходил как в пасть дракона. Наверное, жалел в эти минуты, что с женой и детьми не попрощался. Шумно, тесно, опасно, пол под ногами качается. Страшно! Но он мужчина, мужчина, мужчина…

— Всё, едем в столицу, — облегченно выдохнул маг, усадив подопечного ценного туриста у окна, откуда он никуда не пропадет и, готовясь отвечать на возникающие по ходу вопросы.

После того как Даранир слегка оклемался и удостоверился что никуда не свалится у правителя взыграл интерес ко всему непонятному. На какие-то вопросы Гарибас ответы знал, на какие-то пожимал плечами или высказывал свои предположения. Иногда просто выдумывал, поскольку уличить его во лжи не представлялось возможным. Особый акцент делал на то, что всем страшным и непонятным в этом мире заправляют женщины. Вот этой электричкой, например, тоже леди управляет. Какая женщина-кучер? Где тут кони? Электричница! Конечно, есть такая профессия. Мир-то технический. Когда на подъезде к городу стали появляться постройки и дымящие трубы интерес Даранира удвоился, а фантазия мага разыгралась.

— А эти высокие дома у них женщины строят. Их так и называют — бизнес-леди. Вернее они только командуют, а возводят мужики. Почему, почему… Потому что выучились как моя Адочка. Диплом есть всё — начальница. А вышивают у них машины. Вон глядите-глядите, кто повозкой управляет? Леди! Да, и очки как у Адочки. Умная значит.

Огромное количество людей на вокзале довели короля до нервного тика. Он столько народа даже на ярмарке в праздничный день не видел. Зато когда вышли на улицу, где спешили по своим делам земляне, а по дороге двигался бесконечный шуршащий поток машин, Гарибас решил устроить небольшую ознакомительную прогулку. Мужчины медленно пошли по краю тротуара, разглядывая необычные постройки и одежду аборигенов. Девушки в обтягивающих ноги штанах и коротких юбочках заставляли Даранира тяжело дышать и оттягивать воротник.

— Я загуглила и мне сразу три ссылки пришло. Одну на видео, и две на форумы, — прощебетала одна из таких модниц подруге, пробегая мимо.

— У меня этот клип есть, я тебе на флешку скину.

Его величество непонимающе поморгал и наклонился к магу:

— Лорд Гарибас, на каком языке они говорят?

— На современном, — вздохнул старик. — Я и сам много теперь не понимаю, портальный переводчик не справляется. О работе, наверное, говорили. Как очередной небоскреб возводить.

— А должны о женихах мечтать, — с осуждением вздохнул правитель и посторонился, уступая дорогу ругающейся паре.

— Спорить он со мной собрался, — размахивая руками, возмущенно прикрикнула на спутника женщина в синих штанах и обтягивающей грудь кофточке. — Ребенка в сад, маму на дачу. Меня не волнует что у тебя один выходной. Кто в доме хозяин?

— Хорошо, хорошо, — согласился мужчина, мученически сморщив лицо. — Все сделаю, как ты скажешь, только не ори.

— И кто из них в доме хозяин? — снова обратился за разъяснениями к своему гиду Даранир, явно не вникнув в ситуацию.

— А вы не поняли? — вопросом на вопрос ответил довольный маг. — Кто приказывает тот и хозяин.

Пока все складывалось отлично. Женщины Земли своим поведением исправно ввергали его величество в шок. Гарибас заметив скопление машин с "шашечками" на крыше потянул своего спутника к ним. Живя с актерами, он многое узнал и многому научился. Черно-белые клеточки означают, что это извозчики, которые отвезут куда угодно за местную валюту. Денег у него не было, но был амулет ментального воздействия.

— Парень, нам в гостиницу. Которая повыше над землей находится.

Через полчаса занимательной поездки по городу таксист, уверенный, что подвез двух презентабельных иностранцев заплативших по счетчику, остановил машину у высотного здания.

— Гостиница на семнадцатом этаже, — вежливо подсказал он и, дождавшись, когда пассажиры покинут салон, умчался дальше "вспомнив" о важных неотложных делах.

— Вот вы сейчас и прокатитесь в карете, которая едет вверх, — снова цепляясь за локоть его величества как за самое драгоценное, пообещал Гарибас. А когда дошли до лифта указал пальцем на узкие двойные двери. — Сейчас комнату снимем и отдохнем. Нажмите на эту кнопочку. Здорово, правда? Да откуда здесь магия? Техника! Заходите и на кнопочку с цифрой семнадцать… Вот, освоились уже. Чувствуете, едем вверх? Так-то! Форенус еще возникает, не видел сам ничего. Тут на чердак залезть раз плюнуть. Женщины все рассчитали.

Заморочить голову девушке-администратору не составило труда. Она с улыбкой вручила ключи двум состоятельным гостям, находясь в полной уверенности, что уже оформила документы и получила деньги.

Войдя в номер, Гарибас первым делом запер дверь, и устало расслабился. Одно дело самому шнырять по техническому миру, и совсем другое таскать за собой любопытного Даранира. Сам-то уже ко всему привык навосторгался в далекой молодости. А этому все покажи да расскажи. Тяжело. И магии на двоих тратится много. Утекает из амулетов как вода сквозь пальцы.

Король в отличие от старика был полон активности. Он оглядел помещение цепким взглядом и с любопытством заглянул в ванную комнату. Там его постигло разочарование.

— А, тут как у нас, — немного обижено махнул рукой правитель видимо ожидавший чего-то сверхъестественного.

Маг обхватил ладонью бородку и захихикал.

— Нет, ваше величество, это у нас как тут. Идею водопровода и канализации я именно в этом мире э… перенял.

— Да? Точно! — хохотнул Даранир. — Гномы строили, я и забыл что с вашей подачи. Ну, это вы молодец-молодец. Очень полезное изобретение. Лифт нам как бы ни к чему, а вода в доме это прекрасно.

Гарибас с усмешкой покачивая головой, открыл холодильник и извлек две пачки сока, бутылку воды и чипсы.

— Бумажный пакет и не протекает? — взболтнув, принялся рассматривать упаковку король. — И можно пить?

— Да, попробуйте, — ставя на стол напитки, ответил старик. Затем подошел к окну, отодвинул штору и поманил Даранира. — Взгляните, ваше величество, какой вид. Потом не говорите, что я вас обманул.

— Вот это да… — ахнул правитель. — До самого горизонта дома. И это все один город? Невероятно! А дорог-то, а повозок… Да, лорд Гарибас, вы мне показали удивительный мир. Вот наворотили!

Старик взял в руки пульт и торжествующе улыбнулся.

— Это что. Я вам сейчас телевидение покажу.

Разумеется, снова пришлось объяснять. И что это изобрели ради информации и развлечения, и что это не настоящие люди, забравшиеся в плоскую коробку, а их изображения. А смотреть лучше сидя на диване, хрустя чипсами и запивая соком из пакета. Так актеры делали. Пить что-то другое во время работы Адочка категорически запрещала. Одного ослушавшегося уволила даже. Строгая она, жесткая. За банку пива выгнала только так.

— А еще можно каналы переключать, нажимая на эти кнопочки, — подсказал опытный путешественник отобравшему у него пульт королю и, отвинтив крышечку с бутылки, сделал глоток воды.

— Все у них на кнопочках… Ух, ты! Опять голые девушки. Да что ж такое?

— Это конкурс красоты. В купальниках они присмотритесь…

— Опять присматриваться? Кошмар, какой. Они тут еще и конкурсы устраивают. У нас вот самая красивая это королева потом остальные леди и никаких конкурсов. Даже смотреть не буду, — слегка пересилив себя, переключил канал король и удивленно распахнул глаза. — А это как? Будто не настоящие?

— Это мультик. Нарисовано все.

— А что же… Ой! А как же? Что ж так издеваться-то над животным? Лорд Гарибас, почему он ее не прихлопнет? Как он терпит? Это же медведь? Самый опасный хищник, я правильно понимаю?

— Медведь, — подтвердил старик, пряча улыбку, и с сожалением покачал головой. — Разве ее прихлопнешь? Это же девочка из технического мира.

— Так она им командует! Ой, что делается… прямо по голове…

— Ну да, это же землянка. А я вам что говорю, ваше величество, всю дорогу уже больше месяца? Землянки все такие! Не будет она спокойно сидеть и вышивать. О! Видали? Вот так будет! А всего лишь кастрюлю взяла. Сначала ваш пансион, а потом и вся столица. Глядите, глядите… И конкурс красоты в придачу. Всё, рассыпался домик.

— А ваша внучка смотрела этот… мультик? — с опаской поинтересовался Даранир уже зная, какой получит ответ.

— Она на нем выросла! — припечатал старик, оправдав самые худшие ожидания.

В дверь номера настойчиво постучали.

— Развеялось внушение на девице, — недовольно поморщился маг. — Быстро тут магия истончается. Ишь, какая ответственная работница попалась, небось, документы перепроверила или деньги пересчитала. Скорей всего деньги тут магия бессильна. Пора уходить. Думаю, вы достаточно повидали, ваше величество? Убедились что Адочке не место в нашем мире?

— Да-да, о чем речь. Только таких землянок не хватало… Ух! Всю мебель сломала! Вернемся и отправляйте обратно, — не отрывая взгляд от экрана, согласился король и попросил, указав пультом на дверь: — Лорд Гарибас, вы можете леди ключницу снова заморочить? Ненадолго совсем. Мне кажется, у медведя заканчивается терпение, и он эту девчонку все же прихлопнет. Ну, вот сейчас… ну, давай-давай… ты же зверь!

Старик безропотно выбрал новый накопитель и активировал его. Из коридора послышалось виноватое "извините за беспокойство" и удаляющиеся шаги. Осталось еще два заряженных амулета, которых хватит на пару серий. За нарисованную девочку маг не беспокоился. Актеры объясняли, что если с ней что случится мультик закончится, а это невыгодно. Да и как случится, если они сами это рисуют? Неправда ведь все, сказка, но захватывает. А Дараниру пока говорить об этом не стоит. Наоборот хорошо, что именно на этот мультик нарвались.

Бедной администраторше в эту смену не повезло. Стоило вернуться на рабочее место, как она отчетливо осознавала, что в сорок седьмом номере кто-то проживает, но она точно никого не вселяла. Девушка потирала виски и шла удостовериться лично, но постучав в дверь, осознавала, что все в порядке и возвращалась обратно. Сверялась с записями в компьютере, всплескивала руками и костеря магнитные бури опять бежала проверять. Чертовщина закончилась только, наверное, на десятом забеге. В номере никого не было, но слышался звук работающего телевизора, и дверь была заперта изнутри на ключ. Девушка свободно выдохнула. Неважно, что придется вызывать слесаря, главное отпустило неприятное чувство недосказанности. Мистика какая-то. А ведь только вернулась из отпуска.

То, что за дверью закрытой комнаты появились люди, Форенус понял по раздавшимся голосам. Он вскочил с дивана и влетел в кабинет. Следом за ним, теряя бумаги, помчался секретарь.

— Ваше величество, наконец-то! — радостно воскликнул придворный маг и поинтересовался на всякий случай: — Все в порядке?

— Да, мэтр Форенус, я вернулся, значит все в порядке, — расплылся в счастливой улыбке король и помахал какой-то яркой коробкой, которую держал в руке. — Как же дома хорошо! Спокойно, понятно. Знаете, лорд Гарибас, Земля удивительный мир, но чужой. Мне там было некомфортно. Очень отчетливо ощущалось, что я не принадлежу к тому миру и являюсь чуждым элементом. Неприятное чувство.

— Значит должны представлять как Адочке некомфортно, — вставил свои пять копеек маг. Кажется, он скоро автоматически начнет пугать правителя женщинами, страшнее которых зверя нет.

— Да уж! Немедленно возвращайте вашу внучку обратно. Я ведь уже сказал.

Король сел за свой стол и поставив прихваченную в качестве сувенира коробку с соком, погладил столешницу двумя руками. Родной понятный мир и он дома. Как же хорошо. Нужно иногда выбираться куда-нибудь, как сегодня, чтобы в полной мере ощущать как хорошо дома.

— Ваше величество, разрешите доложить, — начал секретарь.

— Да, Силагир, говори-говори. Что-нибудь срочное?

— Да не так что бы срочное, — неопределенно пожал плечами мужчина. — Скорее странное. Хозяин таверны "Вкусная жизнь" хвастает всем, что у него недавно обедали три леди.

— Быть такого не может, — расхохотался Даранир, вспомнив сколько раз ему пытались помешать смотреть мультик. — Пить надо меньше и амулет от чужого внушения носить.

— Нет, он на полном серьезе утверждает и другие свидетели есть, что это были преподавательницы пансиона. Я же с ним разговаривал.

— Что? — воскликнул его величество и метнул испуганный взгляд на Гарибаса. В глубине души зародилось нехорошее предчувствие.

— Началось! — потряс пальцем в воздухе маг, нагнетая обстановку. — А что я вам твердил? Ясно откуда ветер дует. Землянка! Это она их подбила. А ведь я ей говорил, что леди в таверну не ходят. Совсем не слушается! И не будет слушаться. Ни меня, ни вас.

Его величество гневно стукнул кулаком по столу и… послал:

— Так идите! Что вы стоите? Возвращайте вашу внучку к ее медведям.

— Постойте-постойте, — остановил собравшегося бежать старика секретарь. — Вы до конца выслушайте. Для лорда Гарибаса тоже есть интересная информация.

— Ну не тяните, — махнув магу, чтобы тот задержался, потребовал король.

— По словам хозяина три леди преподавательницы пришли в таверну и потребовали рюмки, — зачастил секретарь, читая по бумажке. — Потом всех научили культурно распивать спиртные напитки, а гномов делать правильные кареты.

— Гномов делать кареты? — ахнул Даранир и указал пальцем на Гарибаса. — Ну, это точно понятно, чьих рук дело… наши леди сами до такого бы не додумались!

— Можно подумать, они бы пить додумались, — фыркнул старик и тихо пробурчал под нос: — Почему в платьях преподавательниц? Я же ей гардероб передал.

— Но это еще не все, ваше величество, — немного злорадно продолжил секретарь. — Я съездил ивсе разузнал лично. Перед тем как посетить таверну эти леди были в аптеке. Мэтр Бааронус подтвердил, что леди пользовались его услугами, а платить по счетам будет уважаемый лорд Гарибас. Потому что одна из леди его дочь!

— Как дочь? Вы еще и дочь приволокли? — полоснул гневным взглядом король. — Или это ваша местная дочь? Уже попала под влияние иномирной внучки?

— Да нет-нет, ваше величество, — маг раздраженно замахал руками. — Адочка и есть дочь. Самая старшая. Просто я ведь хотел доказать что открывал порталы в технический мир давным-давно, а по ней не скажешь, что ей тридцать пять. Больше на внучку похожа, чем на дочь. Вы не поверили бы, да и она не любит о возрасте говорить.

Даранир задумчиво пожевал губу, демонстрируя работу мысли.

— Значит дочь, она одна и ей… тридцать пять? — разложив информацию по полочкам, величество занервничал и взвился: — Если маленькая девочка весь лес в страхе держит, то, что может натворить взрослая землянка? С высшим образованием!

Секретарь услужливо подсунул монарху листок бумаги, на котором была написана цифра счета.

— Сколько? — прочитав, ужаснулся Даранир, совсем не по-королевски закрыл лицо руками и расхохотался. Немного отсмеявшись, с хитринкой посмотрел на мага и пообещал: — Половину возмещу. Чувствую свою вину.

— Она видимо зрение лечила, я сам ей предлагал, — устало махнул рукой Гарибас, даже не поинтересовавшись суммой и тяжело вздохнув, направился к двери.

— Похоже, она его лечила всем леди, — вдогонку повысил голос Силагир. — Мэтр Бааронус не стал бы в тройном размере накручивать цену.

— Мда… дела, — задумчиво произнес его величество. — Больше никаких иномирянок в моей стране. Деньги ладно, не страшно, как бы конкурс красоты не устроила в этих… купальниках. Хотя вряд ли наши леди пойдут на такое. Нет-нет, никто не решится… Да и без этого хватает — пьет в таверне, гномов поучает… Идите, лорд Гарибас, избавьте мир от зла. Не забудьте отчитаться потом.

— Да, ваше величество, уже иду, — обернувшись у выхода, заверил старик. — Прямо сейчас и заберу из пансиона, а дома она ничего не натворит, пока кристалл переноса зарядится.

Гарибас покинул кабинет и облегченно выдохнул. Надо же, как план удался. Вообще без осечки! А деньги… Ну, вот не обошлось… Землянки обычно так и мстят. Бьют в самое уязвимое место — кошелек, но у него с накоплениями полный порядок. Не знает, куда девать, поэтому не страшно. Один раз не считается главное второго не допустить.

Пансион с момента появления новой преподавательницы стал напоминать муравейник, в котором каждый муравей занимается любимым делом. Повара каждый день готовят новые блюда, проявляя фантазию, портнихи шьют платья интересных фасонов, служанки учатся делать прически, а пансионки с горящими от азарта глазами трудятся над аксессуарами. Сумочки, веера, шляпки, заколки… Оказывается, столько всего интересного есть! Ада подсказывала девочкам по мере сил и в шутку говорила, что экзамен у них примет сама жизнь. На предстоящем балу.

Леди Маранис и леди Шагания после процедуры омоложения произвели фурор среди учениц, а стоило женщинам нанести правильный макияж, уложить волосы и переодеться то вообще стали неотразимы. Девчонки восторженно шушукались и каждый день кто-нибудь обязательно осмеливался сказать комплимент, придумывая новые сравнения. Женщины таяли, находясь в эйфории от счастья, но однажды одно из сравнений вывело директрису из состояния задумчивости и чуть не довело до нервного срыва.

— Леди Шагания, вы просто королева… красоты! — от избытка чувств воскликнула одна из воспитанниц на всю столовую во время обеда.

Директриса сначала польщено и уже привычно улыбнулась, а потом схватилась за голову и испуганно вскрикнула:

— О, святые небеса, совсем забыла!

— В чем дело? — непонимающе похлопала ресницами леди Маранис тоже периодически получающая свою порцию комплиментов.

— Королева, — громко шепнула хозяйка пансиона и девушки притихли. — Совсем забыла, что перед каждым балом нас посещает королева.

— Ох! И, правда! — за сердце схватился весь персонал.

— И в чем подвох? — заинтересовалась Ада. — Зачем она вас посещает перед балом?

— Ну, поинтересоваться как дела, все ли готово, сшиты ли наряды… А может быть ей просто скучно, — пожав плечами, ответила директриса и испугано прижала ладони к щекам. — Ой, а в этот раз ведь… не согласовали…

— Да, девочки, — до землянки в полной мере дошло, чем грозит серьезное упущение с их стороны. — А ведь и, правда, забыли о первой леди страны! Если мы все явимся на бал нарядные, а она будет в старом… То есть самая немодная… Ужас! Мы наживем самого влиятельного врага. Надо срочно исправлять ситуацию!

Пансионки дружно запаниковали, забыв о еде.

— И что делать? Как быть? Кошмар!

— Так, спокойно, — подняла ладошку Ада. — Ее величество необходимо срочно ввести в наши ряды. Как приедет с визитом, так и сразу. А для этого… надо дать понять, что мы о ней позаботились и ждали. Нужно сшить ей шикарное платье! Самое шикарное. Чтобы увидела, примерила и не смогла устоять. Размеры знаете?

— У нас есть две портнихи, которые работали во дворце, — с готовностью ответила леди Маранис. — У них все размеры должны быть.

— Это очень хорошо, — деловито кивнула Ада и обратилась к ученицам: — Девочки, какое платье подойдет для самой королевы по вашему мнению?

От столиков стали несмело раздаваться различные предположения. В основном прилагательные: красивое, бесподобное, шелковое, дорогое, самое дорогое…

— Сейчас всем двойки поставлю! — пригрозила госпожа Лесникова очень хорошо вжившаяся в роль учительницы. — Что нужно знать, чтобы сшить правильное платье определенному человеку? Кроме статуса?

— Цвет волос, глаз, — вспомнив прежние уроки, загомонили девчонки, а самая понятливая вскочила и доложила: — Ее величество Туарания брюнетка с карими глазами. Ей, наверное, подойдет платье красного цвета.

— Вот, молодец, правильно мыслишь! Благородного темно-бордового цвета с отделкой из черного меха. И веер в тему, — подхватив идею, Ада похвалила довольную девчонку и обратилась к коллегам: — Она приедет не одна, я так понимаю?

— У Туарании шесть верных фрейлин, — сообщила леди Шагания и поинтересовалась: — Им тоже нужно пошить наряды?

— Конечно! Не такие фееричные как для королевы, но не хуже наших. Иначе наживем вражинь, а нам этого не надо. Главное никого не забыть и не обделить. Итак, девочки, за работу! Нужна шикарная ткань и мех для отделки. Я думаю если открыть плечи и спустить рукава складками по рукам… вот так, а поверху пустить полоску меха, — Ада показала на себе вариант придуманного фасона и запоздало поинтересовалась: — А сколько ей лет? Судя по королю еще не старая.

— Сорок, — ответила мачеха, завистливо вздохнув. — И она очень красивая.

— Кто бы говорил, — вскользь усмехнулась Ада, намекая на недавнее преображение родственницы. — Тогда обязательно глубокое декольте и открытые плечи. Пусть наша художница нарисует. Алезия, слышишь?

— Уже набрасываю, леди Ада Николаевна, — отозвалась склонившаяся над листком бумаги девушка. Тарелку она отодвинула в центр стола, и никто не сделал замечание, что нужно сначала поесть. Муравейник зашевелился с новой силой.

Совсем не кстати в это время пришел старый привратник и сообщил что прибыл лорд Гарибас и просит о встрече с леди Ниадалией.

— Это из-за денег! — зажав рот руками, испуганно округлила глаза Маранис, представляя собой пословицу "На воре шапка горит". — Я пойду с тобой. Я ему все верну.

— Успокойся, — зашипела на подругу брюнетка. — Сама разберусь. Знаешь, это будет верх цинизма, если он приехал упрекать. Сразу без бороды останется.

— Я с тобой, Адочка, — решительно встала директриса. — У нас запрещен вход мужчинам и общение должно происходить только в моем присутствии!

Женщины вышли из столовой и направились к воротам, на ходу обсуждая тактику поведения.

* * *

Леди Шагания лично приоткрыла створку ворот и сухо поинтересовалась у стоящего в ожидании мага:

— Что вы хотели, лорд Гарибас?

— Поговорить с дочерью, — кинулся к директрисе маг и, заглянув во двор через небольшую щель, радостно воскликнул: — Адочка, дорогая! Я приехал за тобой!

— В смысле за мной?

— Его величество дал разрешение на твое перемещение и вернул мне кристалл перехода. Я могу отправить тебя обратно, как только зарядится кристалл. Так что поехали, это время дома поживешь.

Дочь почему-то не запрыгала от счастья, услышав хорошую новость. Шагания, придерживая ворота, с сожалением взглянула на землянку. Ей очень не хотелось лишаться подруги внесшей в жизнь всего пансиона надежду на счастливое будущее. Особенно перед балом. Ада встала за ее спиной, помня о способностях мага хватать и затягивать в воронку, и ответила издалека даже не потрудившись выйти.

— Поздно, папочка.

— Что значит поздно? — искренне удивился мужчина. — Адочка! Ты же мечтала вернуться.

— Знаешь, Гарибас, у нас говорят — дорога ложка к обеду. Зачем мне ложка, когда обед закончен?

— Ты говоришь аллегориями, доченька, я ничего не понял.

— Да что тут понимать? — разъярилась девушка. — Мне некуда возвращаться! Почти два месяца прошло с момента моего исчезновения. Ладно, день, два, но… такой строк. Обо мне уже все позабыли, и на моем месте работает другой человек. Как ты не понимаешь, что свято место не бывает пусто? Поискали и забыли! А теперь я вернусь и что расскажу? Что была в другом мире? Ты ведь знаток и прекрасно осведомлен, что на Земле не верят в другие миры! Документы в полиции, достоверно обосновать свое исчезновение я не смогу. Неужели хочешь, чтобы я доживала свой век в психушке? А мне теперь только туда дорога. Нет уж, лучше пансион.

Гарибас сжал бороду в кулаке и страдальчески застонал. Действительно. Пока строил планы, как вернуть дочь упустил из вида сроки. Уж он-то прекрасно знает, какая реакция последует у землян, если заикнуться о другом мире. На своей шкуре испытал. Да и как он ее вообще возвращать собирался? Даже через три дня? Вот действительно дурак старый! Точка выхода в подмосковной деревне, а у нее ни документов, ни денег. Как до моря ехать? Сам в прошлый раз еле добрался. Хоть бы в Калининграде этом вторую точку выхода организовал. Так нет же, не побеспокоился. Заберу, верну… Идиот! А это ведь дочка родная. Чем он думал, кретин самодовольный? Актеры сказали бы — накосячил. Нет, он вообще перекосячил! Как быть-то теперь? Как быть?

— Адочка, — просто чтобы что-то сказать виновато произнес маг. — Прости…

— Да ладно, — зло отмахнулась девушка. — Страдать по мне некому. Знаешь ведь, что никому я там не нужна. — И ехидно добавила: — Вся родня здесь. Теперь уже точно. Короче, уезжай. На Землю я больше не вернусь.

Госпожа Лесникова положила ладонь на створку ворот и с силой толкнула ее от себя, закрывая дорогу назад. В прямом и переносном смысле. Шагания ловко накинула засов и повернулась к подруге. Сказать в утешение хотелось многое, но женщина понимала, что словами в такой ситуации не поможешь. Она просто обхватила тихо плачущую брюнетку за талию и повела обратно в пансион.

* * *

— И там правда есть небоскребы? — ахая, подобострастно выспрашивал подробности путешествия придворный маг.

— Есть, и на лифте я ездил. Там у них все кнопками активируется. И двери открываются, и карета вверх едет, и телевизор включается. Это такая картина на стене и на ней изображения появляются. Удивительно у них там. А какие повозки удобные! Только воздух отвратительный.

— Ваше величество, мне нужно ваше путешествие в летописи записать, — подал голос секретарь. — Подробней, пожалуйста. Как перенеслись, куда пошли, что увидели первым… Пошагово так сказать.

— Все расскажу, Силагир, но меня сейчас другое интересует. Что значит "культурно распивать спиртные напитки"? А мы их некультурно, что ли пьем?

— Получается, что нет, ваше величество. Нужно из мерного аптечного стаканчика пить и перед каждым принятием говорить тосты. За здоровье там…

— Как лекарство что ли?

— Ну не знаю, но в таверне "Вкусная жизнь" теперь только так. Гномы вообще кружки не признают.

— Попробовать что ли? — задумчиво потарабанил пальцами по столешнице король и удивленно приподнял брови, увидев входящего в кабинет Гарибаса.

Образно говоря, на мужчине лица не было.

— Уже отправили? Я думал, пока отдохнете, кристалл зарядите. Или за сутки все успели?

— Нет, кристалл еще заряжается, ваше величество, — тяжело вздохнул маг. — Только… Не получится дочку отправить обратно. Отказалась она.

— Мало ли что отказалась! — задиристо возмутился придворный маг. — Это приказ короля! То хочу, то не хочу… Что за дела?

— Действительно. Ей что у нас так понравилось? — приподнял бровь Даранир. — Вы же мне все уши прожужжали!

Гарибас расстроено всплеснул руками. Сказать бы в глаза этому мальчишке, что он сам все испортил да нельзя. Король ведь. Через три дня еще добрались бы как-нибудь, с Адой и в самолет "зайцами" залезть можно было, а теперь что? Куда лететь через два месяца?

— Время, время, ваше величество. Время упущено. Вот знаете, что бы было, если бы мы с вами сняли отвод глаз и заявили что перенеслись из другого мира?

— Что? Я думал, мы прятались, чтобы деньги не платить, — честно признался король, сердито зыркнул на хихикнувшего секретаря и уточнил: — Потому что у нас не было местных золотых.

— Нас бы сразу в пансион для душевнобольных отправили, — Гарибас пригладил волосы рукой и снова вздохнул. — Вот и у Адочки теперь такая ситуация. Спросят: где была два месяца? Что отвечать? Никто не поверит, и начнут лечить. Мир без магии. Не верят на Земле в другие миры! Наукой не обосновывается, значит, не бывает.

Даранир обхватил подбородок рукой и задумался. Землянку однозначно нужно вернуть, мало ли что она еще выкинет. Судя по земному мультику — что угодно. И мир чудной. На этот раз он сплоховал, не отпустив девушку сразу, но не признаваться же в своих ошибках. Просто у некоторых законы неправильные. Не верят надо же…

— Значит нужно сделать, чтобы поверили, — наконец вынес свой вердикт король. — С кем она там больше всего общалась? Надо поговорить с этими людьми.

— Да родственников-то и не осталось, — уныло затянул Гарибас, но вдруг что-то вспомнив, ударил себя рукой по лбу и вскрикнул: — Борис Олегович!

— Кто такой? Жених?

— Шеф, босс, ну, начальник! Непосредственный. Он знаете затейник такой… Я ведь когда Адочку нашел, не стал сразу кидаться. Мол, я отец и все-такое. Хотел познакомиться и дать время привыкнуть ко мне, а она как раз актеров набирала. Ну, по работе… Ой, там такая история интересная получилась. Если хотите, расскажу, ваше величество.

В череде похожих один на другой дней и на волне недавнего захватывающего путешествия Даранир был не прочь отвлечься от дел и послушать интересную историю. Тем более с лордом Гарибасом он познакомился поближе и проникся к нему уважением как к очень талантливому, толковому и смелому магу.

— Конечно! Да что вы там стоите? Садитесь за стол. Хотя, нет, идемте в малую гостиную. Силагир, распорядись, чтобы нам закуски принесли и аптечные стаканчики. Попробуем окунуться в новую культуру, которая даже гномам понравилась.

Через некоторое время мужчины с комфортом устроились на диване, перед столиком со всем необходимым набором для душевного разговора. Дотошный секретарь, сверившись с записями, притащил нарезанный дольками лимон и солонку. Разлили напиток по малюсеньким стаканчикам и мужчины в ожидании уставились на его величество.

— Что? — не понял монарх.

— Нужно сказать тост, — еще раз заглянув в шпаргалку, с самого уголка стола подсказал Силагир. Он примостился как можно незаметней, и рассчитывал сидеть тихо, но привычка напоминать дала о себе знать.

— Тост?

Из неловкого положения правителя выручил Гарибас.

— А, это я знаю. Мы так с актерами обмывали завершение спектакля. Тогда-то я старый дурак и упустил Адочку из вида, а Борис Олегович ее уже лично в самолет посадил и отправил к самому морю. В награду так сказать. И в должности повысил, — приукрашивая заслуги и награды, как это обычно делают родственники, маг приподнял рюмку и сказал: — Самый ходовой тост на Земле: так выпьем за то, чтобы наши желания совпадали с нашими возможностями.

— Умно! — одобрил Даранир.

После первой и второй лорд Гарибас начал свое повествование о том, как он за дочкой в другой мир ходил. Его изредка перебивал король с видом человека находящегося в теме возгласами: "Да-да, знаю!" или "Ох, машины! Видел-видел". Необычный рассказ всех порадовал и насмешил.

— Так ты значит, злобного мага изображал? — язвительно захихикал старый друг. — Совратителя девиц? И не обидно, что она не согласилась? Это ж удар по самолюбию.

— Какой удар? Меня загримировали, мама родная не узнала бы. Волосы вот тут заклеили и глицерином каким-то всего помазали. Сам себя в зеркале испугался, — не обижаясь на подколки Форенуса, охотно объяснил Гарибас. — Я незаметно смыл всю эту дрянь, иллюзию наложил да и забыл. Девчонки-гримерши все удивлялись потом, как долго их художества держатся.

— Похоже, этот Борис Олегович занятный человек, — задумчиво произнес Даранир, пережевывая соленый лимон, и обеспокоенно поинтересовался: — А вы его найдете в таком огромном городе?

— Конечно! Адрес главного офиса я помню, любой таксист довезет.

— И что? Расскажешь ему о другом мире, он не поверит, — пессимистично покачал головой Форенус. — Что делать будешь? Хотя ясно что. Сцапаешь как дочку и все. А здесь уж мы его убедим, что он попал. Или решит, что постановка, раз сам такое сотворил? Подумать только — выдумал другой мир! Тоже мне герой.

— Кстати хорошая идея, Форенус, — покачал головой маг и усмехнулся. — Две луны убедят кого угодно. Даже Адочку сразу убедили.

— Упертый ты баран! — неожиданно рассердился друг. — Ради моей должности на такие трудности пошел и что в результате? Жизнь дочке сломал. Мужику сейчас голову пойдешь морочить. А знаешь что? Даже если его величество меня сейчас сместит, а тебя на мое место возьмет все равно ты проиграл!

Гарибас виновато покачал головой, соглашаясь с выводами старого друга.

— Знаю, Форенус, и не бойся — мне твое место не нужно. Больше не нужно, да и раньше не особо нужно было. Теперь самому смешно отчего затеял всю эту эпопею. Знаете, я, когда с дочкой пообщался, то по-другому на многое смотреть начал. В молодости все не так виделось. Ну, родила от меня женщина, радовалась безумно. А я полностью в своих изысканиях с головой. Даже не подумал тогда что это моя кровиночка, что ее навещать надо. Вспомнил только, когда амбиции взыграли. Явился, сцапал, как ты говоришь. А вот пообщался, понял — многое отцы теряют. Зачем мы их в пансион сдаем? Это ж девочки! С ними интересно. Вот верну Адочку и ко всем дочкам в гости схожу, проведаю. А младшую домой заберу. И жену верну. Кстати я документы никакие не подписывал она мне до сих пор законная жена, а дом стоит пустой одинокий. Для кого это все? В чем смысл?

— Что значит зачем? Так испокон веков заведено, — возмутился король и снова вспомнил иномирный мультик, который просто запал в душу. — Вот та девочка живет у медведя потому и хулиганит. А ее надо не к медведю, а в пансион отправить! Сразу поведение исправится.

— Ее надо родителям отправить, — не согласился маг. — Игрушек купить, приласкать она и перестанет шалить.

Даранир не любил когда ему перечат, но на этот раз бушевать не стал, потому что его мучил другой вопрос, который он и задал:

— Кстати, почему ребенок живет в лесу со зверями? У них так принято, что ли?

— Не знаю я, ваше величество, — пожав плечами, ответил Гарибас. — Менталитет людей из технического мира временами непостижим. Если честно, я загорелся идеей перенять водопровод с канализацией и больше ничем особо не интересовался.

— Могли бы и телевизор перенять, — с укором покачал головой король. — Очень уж интересная идея. Попробуете?

Гарибас разгладил пальцами бороду и самодовольно улыбнулся.

— А это к молодым обращайтесь, ваше величество, они упертые. Я свою молодость на водопровод потратил. Сын вот мой увлекся, работает сейчас над маговизором. Может, получится у него.

— О, корона полностью поддерживает! — обрадовался Даранир. — Мир конечно дикий, но изобретения у них отличные. Пусть пишет заявку на финансирование. Одобрю! Надо же — маговизор! Хочу, хочу, хочу!

Мужчины еще долго обсуждали насущные темы и давали советы лорду Гарибасу. Его величество после пятой рюмки пересказал свою историю про непослушную девочку-разрушительницу, и отправка иномирной дочки обратно стала самой первостепенной задачей для всех присутствующих. Как еще пансион не развалила?

* * *

Ада вошла в свою комнату, чтобы немного передохнуть и устало плюхнулась на кресло. Подготовка к приезду королевы оказалась слишком хлопотной, но вроде все успели. Платья готовы, подиум, музыка, общий план встречи тоже обговорили.

Приезд Гарибаса и его слова о возможности отправиться домой выбили женщину из колеи. Вот она мечта — рядом, а смысл ее осуществлять? Поздно, ой как поздно… Куда возвращаться? Что врать? Все сроки прошли. Вернуться на прежнее место просто нереально. Где ее носило два месяца, если ее нигде не было? Сумочка с документами на столе осталась, вещи тоже, а начальница исчезла. К любовникам так не сбегают. Маринка там всех на уши подняла, всю полицию. По-тихому вернуться уже не получится. Трое суток еще, куда ни шло даже заявление о пропаже не принимают, а почти шестьдесят это перебор. Возвращаться надо на то же место и в то же время, но Гарибас так не умеет. Лучше уж не испытывать судьбу остаться здесь и жить, не скрывая свою принадлежность к другому миру. Не об этом она мечтала да что поделать? Преподавать нравится даже. Пока у нее есть бизнес-план вывести девчонок "в свет", а потом видно будет. Или в пансионе останется или еще куда-нибудь подастся. Но на Землю дороги нет. Видать судьба у нее такая. Горемычная.

В дверь поскреблись, и раздался приглушенный голос Сесилии:

— Леди Ниадалия, королева приехала!

Госпожа Лесникова вздохнула, настраиваясь на рабочий лад, поднялась и вышла в коридор. Все эмоции потом.

— Уже приехала? — переспросила девушку, привычно поднесла пальцы к лицу, чтобы поправить несуществующие очки и тут же ее отдернула, досадливо покачав головой.

— Прибыли, — подтвердила Сесилия и хихикнула, заметив ненужный жест: — Не можете отвыкнуть?

— Такие привычки искореняются годами, — невесело рассмеялась землянка. — Ну, пошли встречать. Вернее, ты брысь на место и проследи там за всеми.

— Все сделаю как надо, не волнуйтесь, — пообещала блондинка и, недовольно сморщив носик, пожаловалась: — Я тоже хочу на бал. Почему только совершеннолетним можно?

— Ничего, милая, скоро вырастешь, — ласково улыбнулась Лесникова и подтолкнула девчонку в плечо: — Беги уже, сестренка.

Две кареты въехали во двор. Ада одернула ненавистное серое платье, встала рядом с Шаганией и приготовилась к встрече первой леди. Сейчас мышки поведут гостью на тыквенную грядку, а потом на огороде устроят фейерверк.

Фрейлины выскочили из салонов первыми и помогли чинно выйти своей королеве. Красивая брюнетка в синем платье слегка склонная к полноте, что ее совсем не портило, вежливо улыбнулась окружающим и удивленно заломила бровь. Она ожидала увидеть старую директрису, а вместо нее обнаружила симпатичную женщину очень похожую на леди Шаганию. Неужели мать приболела, и ее место заняла дочь? Почему не подали запроса о замене? Она бы помнила. Хотя откуда у нее такая взрослая дочь?

— Добро пожаловать в пансион, ваше величество! — радостно поприветствовала женщина знакомым голосом.

— Леди?..

— Леди Шагания, ваше величество.

— Вы?! Но как? — вглядываясь в лицо, изумленно развела руки в стороны Туарания.

Директриса скромно потупилась.

— Вы о внешности? Прошла процедуру омоложения кожи. Ведь так лучше, верно?

— Верно, — машинально согласилась королева. — Но как вы додумались до такого? Решились?

— Подруга уговорила, — женщина взмахом руки указала на новую преподавательницу: — Разрешите представить это леди Ада Николаевна.

— Странное имя.

Госпожа Лесникова как умела, сделала книксен и тут же пояснила:

— Я из другого мира, ваше величество. Меня сюда прислал его величество для того чтобы сделать вам сюрприз.

— Мне сюрприз? — поразилась Туарания пытаясь представить, как мог супруг додуматься, чтобы что-то сделать специально для нее. Даже сердце забилось быстрее. — С чего вы взяли? Он вам так и сказал?

— Я так полагаю, — дипломатично ушла от прямого ответа землянка. — Напрямую не сказал, но если прислал меня сюда, то предполагал что именно так и будет. Правильно? Он ведь знал о моих возможностях. Думаю, я все сделала как надо и сюрприз удался.

— Вы меня запутали, — приложив пальцы к вискам, нахмурилась королева. — Что вы сделали конкретно для меня, будучи в пансионе?

— Ввела новую моду. Знаете, в моем мире мода меняется каждый сезон, а у вас полный застой в этом плане. Идемте, мы вам сейчас все расскажем и покажем. Это ужасно интересно и увлекательно.

Туарания взглянула на своих тоже ничего не понимающих фрейлин и пошла рядом с директрисой, которая повела почему-то не в классы, а в большой зал для постановок. Сама мысль о том, что его величество решил сделать сюрприз, казалась невероятной. Скорее всего, эта иномирянка неправильно его поняла и напортачила. Все-таки хорошо, что она перед балом всегда лично проверяет готовность пансионок. Ну не вяжется с Дараниром слово — сюрприз! И что значит новая мода? Разве она может стать новой? Издревле же заведено…

Глава 4

Запутав королеву туманными ссылками на ее супруга, Ада мысленно потирала ручки. Ну не сможет нормальная женщина отказаться от шикарного наряда, никак не сможет! Вы еще поплачете, ваше величество, за ваше самодурство. Хорошо устроились — полная экономия на вторых половинках и дочерях. Скучно живете, товарищи. Ничего, вас ожидает новая жизнь наполненная смыслом. Кстати, после бала можно податься к гномам, знакомые уже есть и идей, которые можно воплотить полно. Не обязательно разбираться в технике, чтобы научить делать отличные сидения как в машине. Вы у них кареты покупаете по доступной цене? Теперь будете покупать по недоступной!

Пока шли, госпожа Лесникова знатно себя накрутила, но у входа в зал сосредоточилась и сконцентрировалась на первостепенном деле. Помечтает потом, сейчас нужно довести до кондиции первую леди страны. Вон как разволновалась. Ну, точно муж никогда подарков не дарил.

Пансионки в своей горчичной форме уже были в зале и стояли возле стульев. Увидев королеву, девушки дружно поклонились, Туарания кивнула в ответ и огляделась по сторонам. Все как прежде ничего интересного. Она подумала, что ее попросят подняться на сцену и произнести речь. Но странная землянка указала рукой на первый ряд, предложила присесть и на сцену поднялась сама.

— Ваше величество, уважаемые леди! Весь прогрессивный мир… Во всяком случае, мой прогрессивный мир не стоит на месте. Жизнь это развитие. Мода это показатель цивилизованности человечества. Люди всегда стремятся к новому и красивому, а красоту в мир должны нести женщины. Чем красивее женщина, тем прекрасней мир. Его величество Даранир это понимает. Именно поэтому, увидев мое креативное платье, он отправил меня в пансион. Чтобы я, исходя из своего опыта, помогла местным женщинам раскрыть всю их красоту в полной мере. Итак, дорогие гости, начинаем показ новых моделей. Уверена, вы оцените их по достоинству. Судя по вашим нарядам, со вкусом у вас все в порядке.

Ада отошла в сторону и облегченно выдохнула. До интриг королевского двора ей далеко, но все же… Короля приплела, королеве польстила. Пусть только попробует теперь забраковать новые наряды.

Сесилия села за рояль, который отодвинули к самой стене и вместе со звуками музыки на сцену стали выходить девушки в нарядах, приготовленных для бала. Увидев, что у зрительниц на первом ряду глаза загорелись нешуточным интересом, госпожа Лесникова принялась комментировать и нахваливать преимущества фасонов и самой красивой части женского тела — плеч. Разве можно скрывать такую красоту? Пансионки-модели с уложенными прическами, правильным макияжем и в ярких шикарных платьях действительно были чудо как хороши. Настоящий фейерверк даже правительница с фрейлинами затерялись где-то в зале. Закопались в грядку.

Туарания смотрела на сцену, и интерес в ее глазах постепенно сменялся ужасом. Бал послезавтра! Как она выйдет в своем старомодном? Она — эталон красоты! Нет, нужно это все немедленно запретить! Фрейлины тоже сообразили, чем грозит отставание от прогрессивной моды и заволновались. Нельзя сшить платье за один день! Пансионки затмят придворных красавиц, где это видано? Уже затмили!

Ада краем глаза следила за эмоциями высоких гостей и сумела поймать тот момент, когда королева готова была встать и прекратить это безобразие. Она сделала знак рукой и Сесилия прекратила играть, а девушки выстроились на сцене в красивый рядок.

— Ваше величество, леди, мы вас очень ждали и взяли на себя смелость сшить платья соответствующие новой моде и для вас. И очень просим не отказать нам в этой в малости и примерить.

Фрейлины, прикусив губки, переглянулись и с надеждой уставились на ее величество, нетерпеливо потряхивая кулачками.

— Пожалуйста, — сложив руки на груди, Ада одним словом подтолкнула Туаранию к действию.

— Ну… Это будет интересно, — после минутного раздумья согласилась первая леди и благосклонно кивнула. Новое платье захотелось со страшной силой. В ней проснулась дремлющая тяга к прекрасному.

С цветом и фактурой ткани женщины угадали. В темно-бордовом платье из тяжелого похожего на бархат материала и опушкой из черного меха королева выглядела как… Королева! Она крутилась перед ростовым зеркалом и смущенно потирала раскрасневшиеся щеки.

— Ах, открытые плечи… Вам не кажется это немного… смело?

— Что вы, ваше величество! — усмехнулась землянка. — Просто на вашей шейке не хватает шикарного колье. Камни, знаете, нужно носить на голое тело.

— Вы правы! У меня есть подходящий комплект из черных бриллиантов. Он словно для этого платья создан. Так и лежит со дня свадьбы. Больше ни к какому наряду не подходит. На черном сливается с тканью, на синем вообще… Да, вы правы! Украшения поверх закрытого платья это ужасно! Но…

— Ах, какой хитрый ваш король, — не дав пробиться корешкам сомнения, перебила Ада. — Теперь будет любоваться небывалой красотой. У вас шикарные плечи просто грех скрывать такое великолепие! Это конечно не дешевое удовольствие — обеспечивать свою супругу достойными нарядами и украшениями, но красота требует жертв. Как вы считаете?

— Да-а, — подумав о чем-то своем согласилась первая леди и, прищурившись, хмыкнула. — Очень требует…

— Вы неподражаемы, -не сдержавшись, искренне воскликнула одна из наставниц в сером платье и накидкой на голове.

— Вы… леди Маранис?! — ахнула королева, узнав свою подданную, и провела руками перед лицом. — Вы тоже?

— Да, ваше величество, — приосанилась женщина. — Думаю, я была недостаточно хороша, поэтому муж с легкостью отпустил меня в пансион.

— Хотите вернуть лорда Гарибаса?

— Хочу, — потупилась леди Маранис, — чтобы он сам меня вернул.

— О! Ну если вы снимите это платье и оденетесь по новой моде, то конечно, — понятливо рассмеялась Туарания и подмигнула Лесниковой. — Вы отлично справились, дорогая! И очень-очень правильно поняли задачу, поставленную его величеством. Он запретил лорду Гарибасу возвращать вас домой. Знаю эту историю. Что же… Даранир молодец! Будет ему сюрприз! Просто предвкушаю уже…

— Я так и подумала, — подыграла Ада, прекрасно расслышав в голосе иронию. — Сюрприз ожидает всех мужчин. С эстетической точки зрения очень приятный, согласитесь.

Королева с мечтательной улыбкой на губах покивала головой продолжая любоваться своим отражением в зеркале.

— Ваше величество, как мы вам? — прибежали приодетые фрейлины и восторженно непритворно заахали разглядывая царственную королеву. — Ой, какая вы! Бесподобная! Великолепная! О-о-о!

— Благодарю, — довольно ответила Туарания, в свою очередь с пристрастием разглядывая платья приближенных. Поняв, что ее никто не переплюнул в неподражаемости королева на всякий случай обратилась к Аде с уточнением: — А пансионки прибудут на бал в тех платьях, что показывали на сцене?

Какая все-таки умная правительница! Сразу вникла в ситуацию и поняла, какие перспективы несет в себе новая мода. Блистать и быть неотразимой достойна только она. Ада поспешила успокоить первую леди.

— Конечно, ваше величество, ни у кого нет платья шикарней вашего. Королева во всех мирах является законодательницей моды. Женщины берут с нее пример, но не смеют выглядеть лучше. Поэтому для вашего наряда мы выбрали самую дорогую ткань и мех. Кстати не забудьте напомнить его величеству после бала, чтобы он оплатил расходы. А сейчас давайте уточним некоторые моменты. Леди Шагания сказала, что по протоколу сначала в зале находятся мужчины, затем входит его величество, потом прибывают претендентки и только после этого появляется королева.

— Да, а вы хотите что-то изменить?

— Нет-нет, не будем отступать от протокола. Все изумительно. Я имею в виду, ваше появление будет фееричным. Сначала лорды упадут от красоты выпускниц, а ваш выход их добьет.

— Нужно не забыть пригласить на бал целителей, — хихикнув, предложила одна из фрейлин и на глупые вопросы подруг "зачем?" удивленно пояснила: — Что бы было кому откачивать мужчин! От обилия такой красоты у многих сдадут нервы!

— Особенно когда осознают, что оплачивать тоже придется им, — подхватила вторая фрейлина и, театрально сложив руки на груди, обратилась к королеве: — Ваше величество, постарайтесь не добивать насмерть! Хотя бы моего мужа я это сама сделаю. Ведь к моему платью нужны украшения. К следующему платью я имею в виду. К этому так и быть что-нибудь из старого подберу.

Женщины весело расхохотались, представляя, какая жизнь ожидает теперь их супругов. Больше они не смогут экономить на своих половинках. Лавину, падающую с гор, остановить невозможно. Красивых нарядов хочется еще и еще. Одно платье? Шутите? Мало! Склонить королеву с ее приближенными на свою сторону оказалось очень просто. Леди этого мира и сами жаждали перемен, просто не понимали, чего именно им не хватает. Зато теперь они знают точно — новой моды!

Леди Шагания придирчиво осмотрела подруг королевы и повернулась к Аде:

— Платья сидят отлично, но чего-то не хватает. Как думаешь?

— Думаю, не хватает грамотного макияжа и модной прически.

Леди переглянулись и с ужасом схватились за волосы, просто уложенные в низкий узел на шее, как издревле заведено. Пансионки на сцене щеголяли высокими башенками с локонами и выглядели потрясающе. Святые небеса, прически тоже можно менять! Оказывается…

— Кто нам сделает прически? И этот ваш… макияж? Это что такое вообще?

Ада подняла руку в успокаивающем жесте.

— Не волнуйтесь, девочки, все под контролем. Мы отправим с вами обученных служанок. Девушки очень талантливые и старательные. Доверьтесь им и будете неподражаемы.

— Другое дело, — довольно обмахнулась ладошкой одна из фрейлин и, вспомнив о чем-то, спросила: — А как же другие леди, которые придут с мужьями?

— То есть мужчины все-таки приведут жен? — изумилась Ада.

— Обычно с супругами приходят те, кто собирается подобрать сыну подходящую невесту из числа претенденток. И они ведь явятся в закрытых платьях.

Высокородные леди и королева вперились в землянку взглядами в ожидании ответа. Неужели и для остальных пошили платья? Госпожа Лесникова приподняла бровь и меланхолично пожала плечами. Всех не оповестишь, да и зачем?

— Ну, пусть они почувствуют себя… немодными. Зато сколько появится энтузиазма — найти портниху, ткань, ювелира… мужа обвинить во всех грехах. Разве может свекровь выглядеть хуже невестки? Сорвутся помолвки и к лучшему. У девушек будет время самим выбрать женихов.

Леди представили эмоции обделенных дам, которым будет не до помолвок, совсем неискренне посочувствовали бедняжкам, отставшим от моды, и снова рассмеялись. После этого Ада предложила переодеться и проследовать в столовую, чтобы пообедать, обсудить веяния новой моды, пользу макияжа, шляпки и манеру поведения. Мужчины должны получить незабываемых ощущений по полной программе. Ведь они во всех мирах… достойны!

* * *

Лорд Гарибас спокойно прошел мимо секретарши, которая благодаря легкому внушению не обратила внимания на посетителя, открыл дверь кабинета и, перешагнув через порог, отключил амулет отвода глаз. Искомый объект сидел за столом со стаканом в руке и отрешенно смотрел на колыхающуюся в нем коричневую жидкость.

— Пьешь? — грубо упрекнул маг и презрительно скривил губы. — У тебя сотрудники пропадают, а ты ничего не делаешь. Сидит он тут, пьет!

Мужчина вздрогнул от неожиданности и гневно взглянул на не прошеного посетителя.

— Вы кто? Кто вас пустил?

— Кто, кто… — по-старчески забормотал Гарибас, выдвинул стул и нагло уселся напротив хозяина кабинета. — Я отец Лесниковой Ады Николаевны вот кто! А ты начальник сидишь и ничего не делаешь!

— Что значит, не делаю? — взорвался Борис Олегович, отставив стакан в сторону. — В Калининград летал, все там обшарил, в деревню съездил, на бывшую квартиру сходил… Что мне еще делать прикажете? Полиция ищет, а мне что остается? И вообще вы кто? Что-то мне ваше лицо знакомо…

Мужчина прищурился и пригляделся к странному посетителю. На лица у него была отличная память. Немного усилий и Борис Олегович самодовольно прищелкнул пальцами.

— Вы же актер! Вы играли злобного мага! А теперь что другую роль примеряете? Какой вы отец? У Ады никогда не было отца.

— Много ты знаешь…

— Да быть этого не может. А, ну допустим… Пришли деньги вымогать? Шантажировать постановкой?

— Я знаю, где Ада.

— Да? То есть это вы ее… Стойте! — Борис Олегович нервно хохотнул и встал из-за стола. — Это вы ее похитили? Пришли с требованием выкупа?

— Да какой выкуп? — возмутился Гарибас и вскочил со стула. — Я знал, что будет сложно, но не до такой же степени. Так, сядь и выслушай меня спокойно. Сядь, я сказал.

Немного силы из амулета и хозяин кабинета, медленно опустившись на кресло, потребовал:

— Говорите.

Гарибас довольно кивнул. Сильно влиять на человека нельзя, если хочешь чтобы он действовал своим умом, а этот босс ему нужен в полном здравии.

— Скажу один раз, а там хочешь, верь, хочешь не верь. Тяжело, знаешь, с вами… убеждать каждый раз. Я отец Адочки и я маг. Настоящий, а не из театра. Да, это я похитил дочку, то есть не похитил, конечно, а перенес в свой мир на время. В общем, обстоятельства сложились так, что сразу вернуть не получилось, а теперь она сама не хочет. Потому что ей не поверит никто. А ты начальник, ты влиятельный. Она вернется, и ты все уладишь. Понял?

— Конечно, да! — издевательски усмехнулся Борис и, взяв забытый стакан, опрокинул его содержимое в рот. Глоток получился большой, мужчина скривился, но отдышался и передразнил: — Перенес в свой мир… Заигрался ты, старик, знаешь об этом? И это подло. Вот так приходить и играть на чувствах. Пожилой ведь человек…

Именно такой реакции и ожидал Гарибас. Конечно, землянин не поверит и остается только один способ, предложенный Форенусом: сцапать и обрабатывать уже на месте. Утащить легко, но правильно ли? А вдруг и этого будут искать? Как бы хуже не сделать. Вдруг опять что случится и они оба не захотят возвращаться? Его величество голову потом оторвет. Вместо одной землянки — две… два… тьфу! Маг задумался на минуту, и в это время дверь отворилась и в кабинет вбежала светловолосая девушка, следом за которой вошел парень.

— Папа, ну ты опять пьешь? Опять сидишь и тоскуешь! Ну, так же нельзя! — всплеснув руками, с порога возмутилась Лариса.

— Здравствуйте, — хмуро поздоровался Василий.

Борис Олегович напрягся. В голове раздался бой барабанных палочек предшествующий смертельному номеру. Сейчас дети узнают актера и… всё! Последуют разборки, обиды, слезы и они разбегутся. Хоть и трещат о неземной любви, но после того как вскроется правда разбегутся. Начнется ругань, обвинения, истерика… Что же он не предусмотрел мелочей, которые рушат грандиозные планы? Чертов актеришка! Хоть бы капюшон накинул и смылся незаметно! Как бы намекнуть, что он заплатит ему за молчание? Хор-рошо заплатит…

Гарибас растерялся. Он не ожидал появления "пленников". Сейчас узнают и… что? А может и хорошо? Они-то верят в другой мир, хотя там и не были. Практически союзники.

В результате оба мужчины просто замерли на месте.

Лариса запоздало обратила внимание на посетителя и смутилась. Она повела себя очень невоспитанно, набросившись на отца при постороннем человеке, но секретарь в приемной не предупредила и получит за это выговор. Совсем распустилась. Девушка хотела вежливо извиниться за вторжение, но внешность старичка с козлиной бородкой показалась знакомой. Очень уж примечательная внешность. Да и фигура кого-то напомнила и вызвала неприятные ассоциации. Вот если волосы со лба убрать… Внезапно память подкинула злорадно хихикающего мага похабно лапающего ее секретаршу. Девушка ахнула и, указывая пальцем на старика, закричала:

— Это он! Он, он! Вася, это он держал нас в клетках! Папа, зачем он тебя к тебе пришел? Это тот самый злодей, который нас украл! Пусть Аду вернет! Слышите, вы! Верните Аду!

Отцу она рассказала о страшном похищении. Как можно было скрыть такое от родного человека? И он сразу поверил, что Ада Николаевна пожертвовала собой, отправив вместо себя ее парня. У нее самый лучший в мире отец! Самый понимающий! Он не стал смеяться и поверил дочери! Даже врача не вызвал и подтрунивать не стал. Ведь когда она пропала из собственного офиса, он подал в розыск и сам искал, как мог, а когда туда же вернулась через трое суток, но уже с парнем — поверил. Теперь вот грустит и тоскует по Адочке. Ларису искать перестали, а Лесникову ищут до сих пор хоть это бессмысленно. И отозвать заявление нельзя — человека-то нет! Только Лариса с мужем знают правду и папа. Теперь вот сидит, пьет. Оказывается, он любил Аду Николаевну и осознал это в полной мере, когда она пропала! Так трогательно…

Василий пригляделся к старику и скептически хмыкнул. Кажется, картина начинает проясняться. Если супруга ни капли не сомневается, что они побывали в другом мире, то он не настолько наивен и в глубине души его терзали смутные сомнения. Единственное что напрягало — куда в действительности подевалась госпожа Лесникова? Хотя мало ли мест на Земле? Василий пробил по фамилии всех сотрудников заграничных филиалов, но безрезультатно. В принципе имя тоже можно поменять. Парень анализировал, искал проколы и вот подтверждение его подозрениям — актер пришел к тестю за гонораром. Какая милота.

— Оу! Явились за новой жертвой, господин маг? — засунув руки в карманы, с издевочкой поинтересовался Василий. — Или за вознаграждением?

— Где Ада? — оттеснив мужа, набросилась на актера эмоциональная Лариса. — Верните Аду Николаевну!

— Именно этого я и желаю, молодые люди, — сердито проворчал Гарибас и начал говорить, обращаясь к блондинке как к самой адекватной на его взгляд. — Я хочу вернуть Аду, но она не соглашается возвращаться обратно.

— Почему? — похлопала ресницами девушка.

— Потому что прошло много времени и никто не пов… — Гарибас запнулся на полуслове. Как это никто не поверит, если Лариса с Васей побывали в "другом мире"? Им же поверили. Что же он дочери не привел такой аргумент? Хотя это же постановка была толку от этой Ларисы в восстановлении документов. Обеих потом лечить будут. Главное начальник. Значит, обосновать надо по-другому. Гарибас сердито взглянул на замершего босса и припечатал: — Потому что она здесь никому не нужна! Никто не любит, никто не ждет.

— Мы ждем! — притопнула ножкой блондинка. — Я могу отправиться с вами и уговорить, убедить…

— Лариса! — гневно рыкнул отец на глупую доверчивую девчонку.

— Вот именно! — не в тему обрадовался старик и указал рукой на хозяина кабинета. — Пусть это будет мужчина. Герой, спаситель, рыцарь, — и чтобы его больше не перебивали, с напором сказал девушке: — Надеюсь, вы прикроете исчезновение вашего отца, пока он будет спасть Адочку? Не надо звать никакую полицию. Максимум через трое суток вернутся оба. Понятно?

Лариса машинально кивнула. Вот и отлично. Разговаривать и убеждать Гарибас больше не собирался. Это все равно, что пересчитывать звезды на небе — провальное занятие. Главное блондинка панику не поднимет, а именно это и нужно. Он подскочил к вставшему с кресла Борису и, крепко ухватив мужчину за локоток как недавно его величество, активировал кристалл переноса.

Молодожены, находясь в трезвом уме, ясно увидели, как сгустился воздух вокруг двух тел, закрутился воронкой, и мужчины исчезли. Просто растаяли! Прямо на глазах довольной Ларисы и скептически настроенного Василия. Парень мгновенно растерял весь скепсис, сглотнул и судорожно схватился за спинку кресла, не отрывая взгляда от опустевшего пространства.

— Ой, здорово! Вот как, оказывается, выглядит портал со стороны, — восторженно воскликнулаблондинка и только после этого обратила внимание на побледневшего мужа. — Васенька, тебе плохо? Присядь, дорогой. Ты что? Нахлынули неприятные воспоминания, да? Взгляд стеклянный такой.

Молодой человек, тяжело дыша, плюхнулся на сиденье, потер лоб и оттянул вырез футболки.

— Боже мой, Лариса. Он что, правда, маг? Это что все на самом деле?! — хрипло спросил парень. — П-правда что ли?

— Ты еще сомневаешься? У тебя на глазах случилось чудо! Вот скажи, как можно проделать такой фокус? В обычном кабинете без всяких иллюзионных приспособлений? Это магия, дорогой, настоящая магия. Папа просто растворился в пространстве. То есть перенесся в другой мир, — девушка обняла супруга, погладила по голове и укоризненно усмехнулась: — Мужчины… Сам ведь два раза уже переносился.

— Но ведь этого не может быть, Лара. Это противоречит… всему…

— Ну, иди, поищи люк в полу или на потолке, — хихикнув, беспечно предложила блондинка и страдальчески закатила глаза. В подземелье таким романтиком был, а когда вернулись начал сомневаться. Глупенький.

— И пойду и поищу, — упрямо буркнул Василий, но подниматься с кресла не спешил. Ноги еще слегка подрагивали. Какой люк? Он же видел, как тесть просто растаял, а никуда не ухнул и не взлетел. Магия существует! Ё-моё! Это все на самом деле было!

— Борис Олегович, вы просили напомнить о встрече.

В кабинет вошла секретарь и удивленно приподняла бровки, увидев только дочь и зятя босса.

— Полина Владимировна, отмените все встречи на ближайшие дни, — сухо приказала Лариса. — Папа отлучился по важным делам и вернется через трое суток.

Помощница, конечно, подумала, что мимо нее и муха не пролетит незамеченной не то что целый шеф, но высказывать свои предположения не стала.

— Хорошо, Лариса Борисовна, а кто подпишет документы о поставке? Они уже утверждены.

— Василий Степанович подпишет. Оставьте на столе.

Секретарь положила бумаги на стол и вышла. Лариса похлопала супруга по плечу и игриво сказала:

— Ну, хватит придуриваться, будто сам в другом мире не был. Работа ждет. Учти, папа, когда вернется, все досконально проверит, что ты наподписываешь тут.

— Почему я?

— Ну не я же! Я замуж вышла не для того чтобы работать.

— Ты нисколько не волнуешься за отца? — представляя, какие опасности могут ожидать тестя в другом мире, поинтересовался парень.

— А чего волноваться? Ада вон противного Гарибаса бегать по мирам заставила. Натуральная ведьма. Я же говорила, она обязательно найдет способ вернуться, — Лариса покачала головой и завистливо добавила: — И даже обставить сумела так, чтобы ее спасали. Вот это талант!

* * *

— Где это мы? Куда ты меня притащил? — диким зверем взревел Борис Олегович, оглядывая помещение, декорированное под старинную лабораторию.

Минуту назад был в своем кабинете и вдруг оказался неизвестно где. В коньяке что-то было? Он что попался на свою удочку? Его тоже решили так разыграть?

— Этот мир называется Соленус, — невозмутимо ответил маг и поспешил к шкафу, в котором находился магический накопитель. Кристалл после перемещения следует сразу окунуть в специальную сферу для подзарядки.

— Ты …! Твою …! За все ответишь …! На глазах у дочери! Или что? Они поняли и решили отыграться? Да ну, Лариса не могла. Степан …! Точно! Это Степан с Васькой устроили! Вот ведь …! Уроды …! Я им …!

— Ну, началось, разбушевался, — Гарибас флегматично поморщился от громогласных воплей, запер шкаф на ключ и потопал к выходу. — А с виду культурный мужчина. Даже актеры так не выражались.

— Ты куда пошел? — воскликнул похищенный и быстрым шагом почти бегом первым ринулся к двери, обогнав старика.

— Я отдыхать, — доложил маг, выходя в коридор следом за нервным гостем, проскользнувшим поперек батьки, и крикнул уже в спину: — Акулану смотри не обижай.

— Что еще за Акулана? — обернувшись, спросил Борис Олегович.

— Кухарка моя. Она женщина пугливая. Испугается, может и сковородкой запустить.

— Ада где?

— В этом доме ее нет. Вот успокоишься и…

Пленник махнул рукой как бы говоря: "Да пошли вы со своим сценарием сам найду!" и помчался дальше. Остановился посреди просторной гостиной, огляделся и рванул вперед в небольшой коридорчик. Оттуда донесся какой-то звук, и мужчина, находясь в полной уверенности, что там массовка или организаторы рывком распахнул первую попавшуюся дверь в надежде всех застукать.

Акулана, хлопочущая у плиты, вздрогнула и одарила незнакомца суровым взглядом. Рука непроизвольно ухватилась за первую, попавшуюся под нее утварь. Чугунную сковородку.

— Где выход? — властно поинтересовался мужчина.

Служанка поморщилась и осуждающе покачала головой. Хозяин каких-то дикарей притаскивать стал. Вот приходил же маг из Торонеза. Ничему не удивлялся, спокойно все рассмотрел и отчалил обратно. Вежливый, хороший. А этот… грубиян.

— Пройдете по коридору, там будет гостиная, а там такая бо-ольшая дверь. Это выход! — припечатала служанка, вложив в объяснение тонну ехидства.

А что? Ворвался на ее вотчину, приказывает. Да кто он такой?

Борис Олегович прошарив обезумевшим взглядом помещение выскочил обратно, нервозно грохнув напоследок дверью. Как ошпаренный пробежал мимо любезно уступившего дорогу Гарибаса и выскочил в обнаруженную дверь. Большую! Почему он ее сразу не заметил? Сбежал по каменным ступеням, оглянулся, задрав голову вверх и присвистнул. Внушительный домище. Окна огромные, пролеты между этажами тоже. Неужели Степан втихаря отгрохал себе такую дачу? Да нет, скорее друзья какие-нибудь согласились повеселиться, сдали в аренду. Мужчина огляделся. Двор был ухожен и благоухал цветами на клумбах. Надо из этого рая бежать. Деньги… Похлопал себя по груди и недовольно скривился. Пиджак остался лежать в офисе небрежно брошенный на спинку кресла. Борис стянул с шеи галстук, нервно скрутил его в комок и засунул в карман брюк, где обнаружил телефон. Пленник активировал экран и усмехнулся. Связи нет. А это они как провернули? Отключили ближайшую вышку? Ну, Степан, ну козел…

Сбоку послышалось ржание, и Борис Олегович рванул туда, где виднелись технические постройки. Навстречу ему вышел мужик в серой рубахе навыпуск и удивленно поинтересовался:

— Эй! Ты кто?

— Там что? — действуя нахрапом, спросил пленник.

— Конюшня.

— А правее?

— Каретный сарай.

Ну, разумеется, машину здесь не обнаружишь, предусмотрели все. Борис Олегович рыкнул мысленно костеря всех недоделанных сценаристов на свете и снова наехал на мужика.

— А выход где?

— Так вон, — махнул в сторону ошарашенный мужичок. Никаких указаний по удержанию незнакомцев от хозяина не поступало.

Проследив за направлением руки, Борис выругался и помчался к воротам. Какой-то он невнимательный сегодня — выходов не замечает. Это все нервы. Надо же — каретный сарай! Вот сволочи! Может свой гараж так называть под настроение? Подскочил к огромным деревянным створкам и принялся колотить по ним и шарить в поисках засова.

— Ты что творишь? — возмутился увязавшийся за ним мужик.

— Открой ворота!

— Зачем?

— Мне нужно выйти!

— Так вон калитка. Иди себе! Ишь выдумал… ворота ради него открывать!

Борис Олегович снова выругался. Подошел к указанной калитке, нервно подергал на себя от себя и выскочил на улицу. Неужели все так просто? Ответом на эти мысли послужил грохот проезжающего мимо экипажа. Конечно грохот — колеса деревянные обитые железом, дорога булыжная. Реконструкторы, блин! Полное погружение в эпоху. Мужчина тяжело вздохнул и пошел вслед за укатившей каретой. За ней проехала еще одна и еще… Да сколько же денег в этот розыгрыш вбухали?

Гарибас посмеиваясь, вошел в кухню и поинтересовался у служанки:

— Не напугал тебя мой гость?

— Да ну, — усмехнулась Акулана и, показательно грохнув сковородкой, бесхитростно спросила: — Сынок что ль?

А что? Может хозяин решил всех незаконнорожденных детей собрать. Сначала дочку нашел теперь сына.

— Нет, — присаживаясь за стол, усмехнулся старик. — Начальник Адочкин. Пришлось его перенести, чтобы дочку забрал. Они там в другие миры не верят, вот она и боится возвращаться. Вот, понимаешь, опять все не так! Опять сглупил, старый дурак. Пусть бы оставалась я рад, но уже ведь его величество запугал земными женщинами. Хорошо так запугал. Велит вернуть, во что бы то ни стало. Даже сам план предложил с Олеговичем этим. О-ё-ёй…

— Обедать будете?

— Нет, кусок в горло не полезет, — поднялся со стула Гарибас и забеспокоился. — Пойду гостя своего искать. Как бы ни наворотил чего. Даранир голову потом оторвет.

— По разрушениям будете искать? — басовито хохотнула повариха и прикрыла рот рукой, сообразив, что ляпнула лишнее.

— Да чтоб у тебя язык отвалился, — в сердцах высказался Гарибас, обернувшись у самых дверей. — По маячку! Я все-таки магистр, знаешь, навесил! Не забывайся.

Маг сердито фыркнул и отправился в каретный сарай. Акулана молча помахала ему вслед сковородкой желая хозяину удачи.

Борис Олегович устало опустился на лавочку стоящую в городском парке и зажал голову руками. Дома можно построить, актеров нанять, но не бывает такого театра, чтобы в нем постоянно играли дети, придерживаясь определенной роли. Он следил за мальчишками, бегающими по дорожкам, и ни один из них не сказал знакомого современного слова. Ладно, допустим, сотовых телефонов у них нет по причине отсутствия связи, но телевизоры-то с компьютерами должны быть. Музыка, фильмы, мультики… Об этом шумная ватага даже не заикается, словно не знает о существовании прогресса. Это нереально! И ни одного столба с проводами. Неужели этих детей держат в неведении? Да бред, это же незаконно.

И вообще куда помчался? Что за реакция такая? Здесь где-то держат Аду, нужно было ее сначала найти. Вытряхнуть из этого наглеца правду на месте. Нет, рванул, как обычно доказывать, что все может сам. Понадеялся на розыгрыш, решил Степана за пояс заткнуть. Думал это ответная месть. Хотя за что? Партнер поначалу был категорически против того чтобы сажать сына в клетку, но когда тот напился в усмерть сам его туда запихал. Теперь Василий столько не пьет и по клубам ходит только с женой. Можно сказать, на пользу профилактика пошла. Нет, детям их розыгрыш не навредил, а вот где может быть Лесникова почти два месяца это вопрос. Так не шутят. Это уже статья.

— Ну что набегался? — ласково поинтересовался появившийся Гарибас и присел рядом.

Борис даже обрадовался знакомому лицу, но вида не подал.

— А, это ты, старик…

— Правильно заметил — я не молод. Поэтому гоняться за тобой по всей столице тяжеловато мне. Слушай, пойдем домой, а? Посидим, поговорим. Акулана обед приготовила. Видишь, ты не пленник? Но без меня у тебя все равно вернуться обратно не получится. И Адочке тоже.

— Где Ада?

— Пойдем, по дороге объясню. Кстати, ты на главной площади был? — вставая, спросил Гарибас.

— Не знаю, — потерев лицо руками, устало ответил Борис Олегович. Тоже ведь не мальчик уже круги нарезать в поисках вокзала, которого нет. Хоть и занимается исправно спортом, но пятый десяток есть пятый десяток. — Где это?

— А недалеко. Ты немного не дошел. Пошли, покажу, все равно карету я там оставил.

— Карету, блин, — передразнил мужчина и послушно встал. — Сарай каретный…

Площадь никаких теплых эмоций у землянина не вызвала, но очень заинтересовала бросившаяся в глаза вывеска "Вкусная жизнь".

— Это таверна? Серьезно? — сразу воспарил духом мужчина и облизал пересохшие губы. — Давай зайдем, а?

— Тянет вас в эту таверну, — тихо буркнул под нос маг, находясь в полном недоумении от вкусов землян. — Лорды в тав… А! Ладно, пошли! Со студенческих лет не посещал.

Войдя в помещение, Борис Олегович покрутил головой и прищелкнул языком, обнаружив внушительные столы и лавки. Как в исторических фильмах прям. И посетители какие-то странные. Четыре бородача поперек себя шире сидят ногами болтают, потому что те до пола не достают. Чудные тут люди, где таких понабрали? Толстый хозяин заведения почему-то удивленно округлил глаза увидев старикашку. "А он не буйный случаем? — промелькнула у землянина мысль по отношению к спутнику. — Может, напьется и рушит здесь все подряд. То-то тавернщик обалдел".

Мужчины заняли столик, и разносчица принялась заставлять его вкусностями.

— Что это? — взяв двумя пальцами миниатюрный стеклянный стаканчик, поинтересовался Борис Олегович. — А где огромные кружки с шапкой пены?

— Это не пивная, — подобострастно подсказал хозяин, следивший краем глаза за уважаемым магом. Вот ведь зачастили к нему — то леди то лорды.

— А есть разница?

— Теперь есть! У нас пьют вино, то есть, — тавернщик приподнял палец и словно прочитал фразу, написанную у него в голове: — Не пьют, а культурно распивают спиртные напитки. Во как!

Борис тряхнул головой. Абсурд какой-то. Особенно если его хотят убедить что это другой мир. За соседним столиком разлили вино по рюмашкам, которых в лапищах квадратных мужиков даже не видно и торжественно приподняли.

— Ну, друзья, давайте выпьем за то, чтобы наши желания совпадали с нашими возможностями! — важно провозгласил бородач.

Землянин изумленно приподнял брови и оскалился. Хотел еще самодовольно откинуться на спинку, но он сидел на лавке где таковая отсутствовала. Поэтому в последний момент ухватился руками за столешницу, удержался и расхохотался, опустив голову на грудь.

— Что тебя насмешило? — почесав бороденку, поинтересовался Гарибас.

— Другой мир говоришь? — зашипел Адочкин босс. — А скажи, старик, почему в другом мире говорят тосты из советских фильмов?

— Про фильмы не знаю, но понимаешь, Боря, ты не первый землянин который посетил эту таверну, — наклонившись вперед, заговорщически произнес маг.

— Ты их сюда пачками, что ли переносишь?

— Ты не первый, — злорадно повторил Гарибас. — Ты второй! До тебя сюда заглянула Ада.

— Серьезно? Намекаешь что моя сотрудница здесь пила?

— Ты не болтай, ты давай лучше тост скажи. Или гномы для тебя тоже не так хороши?

— Это еще и гномы?! — сдавленно хохотнул похищенный и зажал рот рукой.

Отсмеявшись, Борис Олегович приподнял рюмку, понюхал содержимое и уважительно дернул щекой. Пахнет как благородный коньяк даже лучше. Если и на вкус такой же… Надо же — гномы! Ну, я вас сейчас урою! Мужчина посмотрел на бородачей и с вызовом произнес:

— Выпьем за то чтобы наши желания офигевали от наших возможностей!

Мужики за соседним столиком одобрительно загудели. Такая интерпретация тоста понравилась им еще больше. Один даже открыл блокнотик и усердно записал. Борис выпил и удивленно округлил глаза.

— Лимончиком закуси, — вспомнив, как учил секретарь его величества, заботливо пододвинул к гостю тарелочку с нарезанным фруктом Гарибас.

— Вот это вещь! — уважительно покачал головой любитель коньяка. — Слушай, сразу поверил, что в другой мир попал! У нас такое не производят. Так, где говоришь Ада?

— В пансионе.

— Ё! В монастыре? Лесникова? — заржал непосредственный начальник, представив "железную Аду" в строгом черном платье и белой треугольной шляпе с крылышками как во французском фильме.

— Дурак что ли? В каком монастыре? — возмутился любящий отец. — В пансионе. Это школа для девочек.

— Ой, и чему это Адочка научит девочек? Не боишься, что плохому?

— Его величество боится. Поэтому тебя и перенесли. Ты вообще будешь меня слушать, или будешь ерничать? — прибавил в голос строгости Гарибас.

Получив сосредоточенный кивок, маг начал издалека и поведал, что он занимается перемещением в не магический мир уже сорок лет. И как ему пришла в голову дурацкая идея притащить сюда дочь, и как нарушил его планы король. О путешествии его величества Гарибас поведал вкратце тихим шепотом пообещав рассказать полную версию без лишних ушей. Основной акцент он сделал на то, что дочь рвалась домой, на любимую работу, к своему боссу… В общем, оставаться здесь категорически не хотела, но когда прошло много времени, то отказалась и возвращаться в свой мир и жить в отчем доме на всем готовом. Даже возненавидела родного отца, а он хороший и желает дочке только добра. Поэтому и сгонял еще разок на Землю за непосредственным начальником.

Из всей истории Бориса больше всего заинтересовала одна деталь.

— Значит, отказалась от твоих накоплений?

— Ничего, говорит, мне от тебя не надо. Я сама заработаю, — подтвердил маг, почувствовав, что именно это хочет услышать Адочкин начальник. После общения с правителем Гарибас на подсознательном уровне сочинял на ходу, если нужно для пользы дела. — Совсем неприхотливая, гордая, вся в меня.

— Ну, так чего мы сидим? Поехали, заберем! — загорелся спасательной акцией земной босс и, выдав на дорожку для гномов зажигательный тост: "Чтобы у нас все было и ничего нам за это не было", потянул старика на выход.

В карете Гарибас в деталях рассказал об авантюрном путешествие с его величеством в страшный технический мир. Борис Олегович от души хохотал над местным королем, которого напугала девочка из мультика.

— Знаешь, Боренька, — ласково посоветовал маг. — Смеяться над Дараниром ты будешь на своей Земле. Здесь он власть и попрошу поуважительней…

— Да ладно, понимаю. Я не лучше побегал. На мальчишек смотрел и удивлялся их силе воли. Никто плеер не вытащил или о компьютерной игре не заикнулся. Даже "окей" никто не сказал. Блин, старик, да в это поверить просто нереально! И понимаю, что таких декораций не настроишь, но все равно… Даже не знаю, что и думать. Я же взрослый грамотный человек. Ладно, Лариса наивная девочка моя, но… Нет, ну надо же, как получилось, а! Это мне вселенная за Ларку мстит. Но почему? Они с Василием замечательная пара. Хорошо же все закончилось в результате. Даже лучше чем я задумывал.

У пансиона мужчины вылезли из кареты почти друзьями. Гарибас постучал в ворота и попросил привратника вызвать леди Ниадалию фан Торэн. У Бориса вытянулось лицо. С ума сойти! А он вечно подкалывал сотрудницу за каждую оплошность вопросом, из какой деревни она вылезла. А она леди по рождению. Ни финты себе!

Минут через десять открылось крохотное окошечко в створке, и раздался строгий голос директрисы.

— Лорд Гарибас?

— Да, леди Шагания, где Адочка? Я приехал ее забрать.

— Извините, лорд Гарибас, но завтра бал! — воскликнула женщина. — Леди Ада Николаевна готовилась к нему два месяца! Вы что хотите лишить дочь праздника?

— Но, леди Шагания… понимаете тут такое дело…

— Встретитесь завтра на балу! И все! Девочка платье сшила, мечтает побывать на настоящем балу, а вы… Уезжайте немедленно не будьте таким бесчувственным!..

Леди Шагания с громким стуком захлопнула дверцу окошечка и подмигнула подруге стоящей рядом.

— Бесчувственным чурбаном надо было добавить, — шепнула Ада.

— И так хорошо получилось, пошли, — махнула рукой директриса и приказала привратнику: — А вы на стук и просьбы больше не реагируйте! Все встречи после бала или на балу.

— Буду всех гнать, леди Шагания, — охотно отозвался старичок. — Ишь, ездют и ездют. То не надо никому, то вдруг приспичило.

После того как окно переговоров захлопнулось Борис Олегович пнул колесо допотопного транспортного средства и, поморщившись, хмыкнул:

— Я же говорил — монастырь!

Гарибас задумчиво потрепал бороденку.

— Ну, в какой-то степени она права. Адочка достойна побывать на королевском балу. Знаешь, а поехали во дворец. Мне все равно отчитаться надо. Познакомишься с местной властью.

— А что давай, — согласился землянин и отошел на пару шагов от кареты, разглядывая общий вид. — Два короля всегда найдут общий язык.

— Ой, а то ты король!

— А то нет? Вот ты сорок лет дурью маялся, а я двадцать лет создавал свою империю, — парировал Борис и восхищенно присвистнул: — Ах, какой конь! Слушай… Какая стать! Блин, на Земле точно таких нет. Слу-ушай… вот это красота!

— А то! У меня кони хорошие, — самодовольно усмехнулся лорд. — Водопровод во всем мире провести это тебе не империя, выше бери! Ишь ты — дурью!

— А не украл ли ты идею водопровода?

— Позаимствовал! Иди ты так укради!

Мужчины немного попререкались как мальчишки, нахваливая свои достижения, затем рассмеялись и забрались в салон.

— Поехали, — приказал старик кучеру и печально вздохнул: — Надеюсь, Даранир не начнет бушевать. Да вроде пансион на месте стоит никакого "бабаха" Адочка не устроила.

— Да какой "бабах"? — возмутился землянин. — Ада цивилизованная женщина, а не мультипликационная героиня. Охотно верю, что могла гномов научить культурно коньяк распивать раньше, небось, кружками хлебали, а разрушать она ничего не станет. Ты так короля своего женщинами запугал, что и сам поверил.

— Есть немного, жду подвоха, — согласился маг. — Жалела ведь, что мой дом в щепки не разнесла. И ты не особо на ее доброту напирай при разговоре с его величеством. Мне вас обоих вернуть надо.

* * *

Леди Маранис нервно заломила руки и практически повторила слова привратника:

— Надо же! Заездил! То не видно и не слышно его, то перед самым балом за дочерью приехал. Второй раз уже. А то, что она у него не одна не волнует? Именно старшая понадобилась?

— Кстати, да, — согласилась Ада Николаевна. — Может, Туарания проболталась? Ну, что мы готовим модный взрыв? Вот он и забеспокоился.

— Не должна вроде, — задумчиво покачала головой Шагания. — Видели, как у нее глаза сияли? С каким предвкушением она представляла выражение лица супруга, когда выйдет в шикарном платье и драгоценностях. Нет, она бы не стала…

— Скорей всего это у Гарибаса свои какие-то планы. Одни неприятности от него. Ладно, девочки, давайте еще раз повторим, — потерла ладошки деловая землянка. — Значит, кареты нам завтра пришлют для всех выпускниц? Это хорошо. Легкие серые накидки с капюшонами для конспирации нашили. Снимем только перед входом в зал. Шок это по-нашему. Маранис, ты должна быть ослепительна! Не знаю, какое выражение лица будет у его величества, но у Гарибаса оно должно стать просто… ух! Такую женщину отпустил! Упустил! Сразу поймет, что не за той ездил в пансион. Не стесняйся, флиртуй с другими мужчинами, танцуй, веди себя как королева. Поняла? Ты самая обаятельная и привлекательная! Классика жанра. Не забывай об этом ни на секунду. Шагания…

— Ай, все то же самое, — лениво отмахнулась директриса. — Только с душой. Я не ставлю задачу вернуть бывшего мужа, я буду искать будущего.

— Вот молодец! — похвалила подруга, радуясь, что отомстить получится и противному пенсионеру с родинкой. — Отличный настрой. Но что-то мне подсказывает, что твой бывший не захочет предлагать руку и сердце другой. А лично я собираюсь всем кавалерам ноги оттоптать! Видела я ваших мужиков ни один в душу не запал. Павлины надутые. Кстати, девочки, кто им диктует моду?

— Она уже триста лет не менялась, Адочка. Никто ничего не диктует.

— Да как так-то? Вот у вас застой капитальный. Удобно конечно один камзол сто лет носить пока не сотрется, но это, ни в какие ворота не лезет. Мужчин тоже нужно переодеть! Хотя бы, потому что нам на них смотреть противно. Но это потом, а пока пусть ходят немодные.

Женщины мстительно расхохотались.

Глава 5

Во дворец специалиста по техническому миру теперь пропускали без проблем, но на его спутников этот приказ не распространялся. Не заслужил еще видимо полного доверия.

— Доложите его величеству, что прибыл лорд Гарибас с лордом Борисом Олеговичем, — важно приказал дворецкому маг и, пихнув землянина в бок, ехидно шепнул: — Или тебя королем надо было представить?

— Ага, королем холдинга, — хохотнул Борис и наигранно скуксился: — Ничего побуду для разнообразия лордом. Ада ведь леди? Значит нужно соответствовать.

Сказал и мысленно присвистнул — в отличие от него Ада настоящая леди. С ума сойти!

Минут через пять прибежал секретарь Силагир и, приказав страже пропустить гостей, повел визитеров в кабинет его величества.

Борис с интересом оглядывался по сторонам, мысленно отмечая роскошь обстановки и наличие озабоченных сотрудников. Во дворце царила суета. По коридору сновали хлопотливые слуги, у которых в преддверии бала было полно забот. Они наводили лоск в большом бальном зале, внося заключительные штрихи в оформление, и создавали своим мельтешением предпраздничную атмосферу.

Даранир стоял возле стола и нервно постукивал пальцами по столешнице. Придворный маг затаился в уголке в ожидании новой взбучки для друга. Надо же — притащил иномирянина во дворец! Вдруг он опасен?

— Здравствуйте, ваше величество, — вежливо поклонился вошедший Гарибас. — Вот с отчетом явился, как приказывали. Это землянин лорд Борис Олегович.

"Вообще-то приказывали всех чужаков отправить обратно и потом докладывать", — ехидно подумал Форенус и на всякий случай зажал в кулаке амулет обездвиживания. Он у него надежный даже медведя остановит.

— Добрый день, — деловито кивнул Борис, привычно протянул руку для пожатия, но в последний момент спохватился и опустил ладонь. — Извините, забылся.

— А что вы хотели сделать? — заинтересовался Даранир, разглядывая обыкновенного человека. Даже обыкновенней тех, кого он успел встретить на Земле. Нормального и без очков. Белая рубашка, черные брюки, зачесанные назад русые волосы. Никаких обтягивающих штанов и страшных рисунков на груди. В электричке у одной леди он видел кольцо в носу и череп на кофте. Ужас. Гарибас предположил, что это была сама электричница. Похоже, мужчины у них не так опасны, а может, просто умны. Свалили все управление страшными изобретениями на женщин и живут спокойно.

— У нас так принято здороваться или знакомиться, — ничуть не тушуясь, объяснил гость. — Но вы же король и правила приветствия другие, надо полагать.

— Покажите-покажите, мне очень интересна культура людей из технического мира.

После путешествия по Земле Дарамир возомнил себя знатоком не магического мира и всегда старался в разговоре с подданными указать на этот факт.

— Рукопожатие, — улыбнулся мужчина и снова протянул ладонь. — Этот жест означает, что в рукахнет оружия, и я настроен дружески.

— Интересно, — пожав протянутую ладонь, высказался монарх и обратился к Гарибасу: — Но мне не понятно — ваша дочь и с ним отказалась возвращаться обратно? Наш план не сработал?

— В пансион сегодня не пускают, ваше величество. Завтра же бал! Но он стоит на месте все в порядке!

— Да что вы за люди такие, — не выдержав, развел руками Борис Олегович. — Ада не станет рушить стены. Она, скорее всего, нашла там подруг и действительно хочет побывать на королевском балу. Женщины падкие на всякие праздники. Так что пока, — помня о стараниях Гарибаса, запугать монарха и получив от того незаметный щипок в бок мужчина сделал ударение на слове "пока", — она ничего рушить не будет. После бала утверждать не могу. Наши женщины не предсказуемы.

— Это обнадеживает, — прищурился король, явно что-то задумывая. — То есть, девушка еще не знает что вы здесь?

— Ваше величество, нас не пустили, и слушать не стали, — в свое оправдание выступил маг. — Да я и подумал… Пусть доченька приедет на бал, а тут такой сюрприз! Начальник и в другом мире достал! Представляете?

Мужчины рассмеялись.

— А что? Это будет очень интересно! — подхватил идею Даранир. — Хоть какое-то разнообразие. А то каждый бал одно и то же. Скучно! О! Лорд Борис Олегович, вы появитесь внезапно и пригласите леди Ниадалию на танец! Посмотрим, как она удивится.

— Идея неплохая, — охотно согласился Борис. Очень захотелось устроить помотавшей нервы сотруднице сюрприз и посмотреть на реакцию всегда невозмутимой Ады. Типа он такой всесильный босс, от которого не сбежишь даже в другой мир. — А что вы танцуете? Я умею только вальс.

— А что такое вальс? — заинтересовались все без исключения присутствующие. Даже Форенус расслабился и отпустил свой амулет. Землянин внушал доверие и явился без оружия, а поскольку магом он не был, то значит и сиюминутной опасности не представляет.

— Если у вас есть музыканты могу напеть мелодию, а сам танец выглядит так. Одну руку на талию партнерше, женщина кладет ладонь на плечо и… раз, два, три… раз, два, три…

Борис сделал несколько движений с воображаемой дамой и впечатался бедром в стол.

— Места мало! — воскликнул Даранир, потирая руки. — А красиво, мне нравится. Тоже научиться хочу. Давайте пройдем в малый зал. Силагир, вели позвать туда оркестр. — Король указал подбородком на дверь и мужчины направились к выходу из кабинета. — Лорд Борис Олегович, вот лорд Гарибас сетует, что у нас устаревшие законы. Как вы считаете, стоит ли менять некоторые правила? Он хочет забрать дочь из пансиона, а ведь так издревле повелось.

— Издревле?! — изумился землянин, вышагивая радом с правителем другого мира. — Да вы что, ваше величество! Общество должно развиваться и идти вперед. Если бы законы не менялись, у нас бы до сих пор было крепостное право. Это неприемлемо ведь жизнь изменилась. А девочки должны воспитываться в семье это я вам как отец говорю. В этом лорд Гарибас прав. Даже не знаю как бы я жил без любимой доченьки и добился бы того чего добился. Все что я делаю только ради нее и будущих внуков. Вот она замуж вышла, а я и зятя у себя жить оставил. Теперь у меня и дочь и сын! Отец Василия-то думал, наоборот будет, но нас с доченькой не переспоришь в некоторых вопросах. Она меня не бросила.

Беседуя, мужчины добрались до места, где их уже поджидали музыканты. Борис задумался. Музыку он любил и пел неплохо, но вот так по заказу и именно вальс…

— Что-то в голове только "Белый танец" крутится, — сказал землянин и хмыкнул, почувствовав себя Жоржем Милославским из фильма "Иван Васильевич меняет профессию". Там музыканты моментально подхватывали мелодию. — Ну да ладно, попробуем. Я напою, а вы записывайте или запоминайте, — мужчина кашлянул, прочищая горло, и запел приятным баритоном: — Музыка вновь слышна, встал пианист и танец назвал…

Оркестранты замерли, вслушиваясь в незнакомые слова, кое-кто кинулся делать пометки в нотах. Когда Борис допел песню до конца, дирижер принялся жарко обсуждать с музыкантами непонятные непросвещенному человеку вступления и такты. Несмело зазвучали первые аккорды. Борис Олегович уважительно приподнял бровь, замечая сходство с оригиналом, и внес несколько поправок.

— В этом месте повыше возьмите: "Я пригласить…" Скрипка или труба. Я уже не помню, но надрывней надо. О, вот так хорошо. Ну что, теперь можно и танец репетировать, — мужчина огляделся и, не заметив в зале ни одной женщины, обратился к аборигенам: — Пригласите даму!

— Даму? Вы имеете в виду леди? — переспросил дотошный секретарь.

— Ну да. На ком я буду показывать движения танца? Вы ведь научиться хотели. У вас что ни одной леди во дворце нет?

— Они прибудут только на бал, — подсказал придворный маг. — Зачем они здесь в другое время?

Борис Олегович протяжно выдохнул с видом: ну вы даете, мужики! Даранир немного замялся, но принял решение и приказал:

— Силагир, позови ее величество.

Пока местная власть решала проблему, Борис заметил служаночку и поманил девушку рукой. Чем не партнерша? Та несмело подошла, искоса поглядывая на его величество и готовая в любую минуту выскочить за дверь.

— Иди сюда ничего не бойся. Смотри, мысленно рисуешь на паркете квадрат и под счет "раз, два, три" переставляешь ноги. Я буду вести, просто доверься, — объяснил землянин, сделал знак оркестру и, подхватив ойкнувшую служанку, закружил ее в танце.

Постепенно девушка расслабилась, поняв, что от нее требуется и даже радостно заулыбалась.

Обещанная ее величество с фрейлинами прибыли минут двадцать-тридцать спустя. Борис Олегович взглянул на местную первую леди и разочаровался. Природная красота в ней присутствовала, но ей явно не хватало макияжа и умопомрачительной прически. Он ожидал увидеть шикарную женщину типа императрицы Екатерины Второй с, как минимум, кораблем на голове, вазой с фруктами или на крайний случай — башней. Но никак не с низким узлом учительницы первоклашек, да и то, спрятанным под вуалькой. Скромное закрытое платье тоже подкачало. Ларисы на них нет. Дочка быстро бы просветила о прелестях декольте.

Туарания со своей свитой находились в недоумении. Заговорщицы никак не ожидали приглашения его величества. Вообще! А уж именно в тот момент, когда они, сделав прически, наложили пробный макияж и подавно! Женщинам пришлось быстро, как солдатам, поднятым по тревоге, умываться и приглаживать волосы. Хорошо еще платья не успели примерить. Тщательно стерев помаду и румяна чтобы не испортить завтрашний сюрприз, леди поспешили в малый зал и, войдя, удивленно остановились у порога. Играла незнакомая мелодия и незнакомый мужчина кружил в незнакомом танце служанку. Отойдя от первого шока, Туарания приблизилась к супругу и поинтересовалась:

— Что здесь происходит?

— Я вас уже полдня жду, ваше величество, — сварливо укорил король и принялся объяснять: — Нам необходимо выучить новый танец. Он очень легкий и красивый. Представляете, как будет здорово открыть бал новым танцем? Пусть подданные удивятся.

— А кто этот мужчина? — женского любопытства никто не отменял.

— Это лорд Борис Олегович из технического мира. Он прибыл за леди Ниадалией. Хотя вы не знаете о ком речь, — высокомерно отмахнулся король и попросил Бориса показать правильные шаги.

Туарания многозначительно взглянула на фрейлин. Леди слегка кивнули в ответ. Быть объединенными одной тайной так прекрасно! И что тут понимать? Это мужчина и босс Адочки Николаевны по которому девушка страдает. В столовой женщины сдружились и успели поговорить о многом. Он пришел за ней из другого мира! Перед самым балом. Как романтично. Завтра будет очень интересно!

Видя, с каким желанием, аборигены уцепились за новый танец, Борис с удовольствием выступил в роли учителя. Вспомнив еще пару произведений, он напел дирижеру "Осенний вальс" и "Вальс цветов". Не полностью конечно поэтому как истинный начальник посоветовал музыкантам самим включить мозги и интерпретировать мелодии. Профессионалы они, в конце концов, или зря штаны протирают?

После занятий Даранир сиял как начищенная монета. Вальс ему понравился. Такой красивый и легкий, не в пример местному тугаруну. В юности ему в страшном сне снились десятки правильных движений и подходов этого обязательного и скучного танца. На волне хорошего настроения его величество велел накрыть на стол и мужчины, разумеется, продолжили знакомство за бутылочкой вина. Непонятно почему здесь так ласково называют натуральный коньяк.

Борис Олегович сложил губы уточкой, обнаружив перед собой на королевском столе аптечную мензурку. Обалдеть, какую женщину он отослал от себя подальше! Гномы и аристократы другого мира практически завязали с алкоголем! Их больше интересуют тосты. И это она всего лишь раз заглянула в таверну. Может, хватит уже бояться прошлого и в каждой женщине видеть предательницу? Ясно же, что обжегся на молоке, а дует на воду. Ада не такая. Ведь давно это понял, но решил отдалить, чтобы не было соблазна. Дурак! Мучился почти с момента ее отъезда, и когда уже решил слетать в Калининград, девушка пропала. Словно судьба показала, что надо ценить, кого любишь, а не разбрасываться ее подарками. Завтра он посмотрит Лесниковой в глаза, снимет очки и поцелует. Наверное, надо снять. Никогда не целовал женщину в очках. Какие-то странные мысли навевает гномий коньяк.

В дом лорда Гарибаса мужчины вернулись практически на закате, и устало опустились на диван стоящий в гостиной. Порции конечно маленькие, но они начали пить еще в таверне. Кое-кто вообще на Земле начал.

— Мне бы рубашку освежить, — сказал король холдинга, оставшийся без гардероба.

— Акулана постирает, — пообещал маг и задумчиво потер виски. — Что-то я тебе хотел показать… Хотел ведь…

Упомянутая служанка как Сивка-Бурка мгновенно появилась в гостиной с халатом в руках, словно у нее в кухне находится шпионская прослушка и молча, знаками предложила грубияну сменить одежку.

— Звезды, хозяин, — басовито подсказала женщина и Гарибас радостно кивнул. Борис даже позавидовал магу — супер секретарша!

— Да! Чтобы ты поверил в другой мир, Боря, я хотел показать тебе местные созвездия и две луны.

— Ха-ха! Ты опоздал, старик! Попробуй тут не поверь, когда коньяк такой классный, — изобразил злодейский смех землянин и заинтересованно заломил бровь. — Серьезно две луны? Пошли смотреть! Где я еще такое увижу?

— Дверь там, — съехидничав, указала рукой в сторону выхода Акулана и бросила в мужчину халат.

— Гарибас, ты в курсе? У тебя кухарка робот, — снимая рубашку, расхохотался Борис. — Мстительный робот. Немедленно верни в дом жену и ребенка, а то и сам таким станешь.

* * *

Бал! Какое волнительное событие для юных неискушенных девушек и такое почти обыденное для взрослых лордов и леди. Сейчас они будут разглядывать дебютанток, оценивать внешность и давать советы сыновьям. Девицы будут скромно смотреть в пол и мило смущаться. Всё как всегда. Победит, конечно, та, у которой отец богаче и внешность по большому счету значения не имеет. Все равно девицы под вуалью на одно лицо, но выбирать приятно. Важные родительницы взрослых отпрысков предвкушающе улыбались.

Церемониймейстер стукнул посохом об пол, гулким звуком предупреждая аристократов о необходимости принять подобострастную позу, и громко возвестил:

— Его величество Даранир даэ Даранис!

Король вошел в зал и воссел на свой трон, высокомерно поглядывая на склонившихся подданных. Мысленно он улыбался, предвкушая поразить присутствующих открытием бала новым танцем. Да-да, ведь он единственный правитель рискнувший побывать в техническом мире. И даже перенять там танец.

— Выпускницы пансиона с наставницами! — снова постучав посохом, громко возвестил распорядитель.

Лорды подобрались и изобразили на лицах снисходительные улыбки. Особенно те, кто планировал найти себе вторую, а то и третью молоденькую супругу. Малышки и так боятся, бедняжки, надо их поддержать и не напугать еще больше. Однако когда в распахнутые двустворчатые двери вместо стайки скромных простушек стали входить яркие красотки с гордо приподнятыми подбородками, улыбки медленно трансформировались в открытые рты. Зрелище завораживало. Платья сочных цветов с пышными юбками и открытыми плечами(!), алые губки, румяные щечки и прекрасные головки, обрамленные локонами. Создалось ощущение, что в зал, где царила до этого унылая осень, ворвалась весна. "Немодные" леди зароптали и стали перешептываться между собой в предвкушении грандиозного скандала. Ведь Туарания не простит такого… непотребства! И вообще что это такое? Как, почему, кто посмел?

Одна из девушек смело, словно не в первый раз, подошла к трону и поприветствовала шокированного короля звонким смутно знакомым голосом:

— Добрый день, ваше величество! Разрешите вам представить выпускниц летнего сезона. Итак…

По протоколу директриса должна была называть имена, а девушки подходить, кланяться и выстраиваться перед монархом. Именно это действо сейчас и происходило перед глазами впавшего в ступор правителя. Король заторможено кивал, срочно пытаясь сообразить, что нужно предпринять в такой ситуации и не мог. Собственно ничего не нарушено. Хотя нарушено… Или что? А плечи… Очень красиво кстати, не ноги же. Словно цветочки распустились… Ух, какая! А эта! Ммм…

В зале иногда раздавались удивленные возгласы отцов и матерей услышавших знакомое имя и с трудом узнающих в очередной ослепительной красавице свою дочь. Пансионки не очень страдали по этому поводу, наоборот еще выше и горделивей поднимали головы. Их бы и в прежней одежде не узнали, поскольку навещали очень редко. Так им и надо!

Когда все девушки были представлены, директриса присела в поклоне, и тут на Даранира нашло прозрение.

— Леди… Шагания?! Это… вы?!

Сбоку от трона придушено закашлялся лорд с родинкой на щеке.

— Кто же еще, ваше величество? — игриво улыбнулась неузнанная сразу хозяйка пансиона и невинно поинтересовалась: — Вам понравился очередной выпуск?

Девушки, услышав вопрос, как по команде улыбнулись и присели в поклоне, демонстрируя свою красоту. И что тут скажешь? Плохо? Нет! Хорошо? Хорошо, но ведь сейчас придет Туарания… Это ведь она королева красоты! Неоспоримая! А теперь можно поспорить… И вообще! Как, почему, кто посмел? Да что же делать-то?

— Ее величество Туарания даэ Даранис! — стукнув посохом, осипшим от волнения голосом воскликнул церемониймейстер, чуть не дав петуха.

Дараниру не было так страшно, даже когда он увидел в небе летящую железяку и входил в пасть гремящей электрички. Супругу он любил, и расстраивать не хотел. Только усилием воли мужчина не вжал голову в плечи, а лишь обреченно опустил глаза. Именно поэтому не сразу понял, отчего заахали подданные. Некоторые даже упали на пол.

Борис Олегович ждал от королевского бала (практически бала восемнадцатого века!) ярких красок. Расфуфыренных дам томно обмахивающихся веерами, блистающих украшениями и декольте. Чинных господ во фраках. В результате он лицезрел скучных матрон в закрытых платьях с зализанными волосами и разряженных, словно павлины лордов. Хотя если судить по первой леди, которую он видел вчера, ждал напрасно. Вот впорхнувшие девушки порадовали, и мужчине не до конца было ясно, отчего они вызвали такую реакцию у аристократов. Нормально же! Так и должно быть. Когда дворецкий объявил явление ее величества, Борис немного обреченно взглянул в сторону входа и удовлетворенно хмыкнул. Ну вот! Сразу видно — КОРОЛЕВА. Вчера в домашнем, что ли была? Ой, зря она не балует супруга нарядами. Даранир, похоже, впал в ступор, глядя на жену в праздничном наряде, словно увидел в первый раз. Чудно у них тут.

По большому счету Бориса не волновали местные правила и проблемы, он искал глазами свою женщину в очках и не находил. Ну, где же она, где? Когда пансионки выстроились в ряд перед троном, мужчина заметил двух девушек из числа преподавателей, наверное, потому что они остались стоять на месте и их не представляли. Скользнул взглядом по одной, другой…Расстроено вздохнул и снова взглянул на ту, что в сиреневом. Ёлки зеленые! Это же Ада! Сняла очки он и не узнал сразу! Боже, какая же она без них хорошенькая! На десять лет помолодела.

Не обращая внимания на творящееся в зале действо, Борис Олегович пошел напролом к своей цели, не отрывая взгляда от Лесниковой. За ней правда глаз да глаз нужен чуть отвернешься, уже пропала. Вечером, насмотревшись на две луны и лежа в постели, он представлял, как подойдет к сбежавшей сотруднице, строго пригрозит пальцем и припугнет штрафом за прогулы. Типа от него даже в другой мир не сбежишь, достанет. Сегодня шутить расхотелось. Хотелось обнять, утащить в свою пещеру и наслаждаться счастьем. Нет, сначала в загс. Первым делом в загс. Хватит быть одиноким волком. Такие знаки судьбы игнорировать нельзя.

Ада наслаждалась зрелищем обескураженных лиц. Особенно лицом короля в момент триумфального явления королевы. Туарания была неподражаема! Даранир был ошеломлен, подавлен и… счастлив! Девушка вздохнула и хмыкнула — как-то странно она отомстила. Но ничего это первые эмоции дальше будет лучше. Мода ужасно переменчива теперь никто не станет ходить в одном платье всю жизнь. Два раза в одном наряде появляться в обществе это моветон. Девчонки новые правила приняли на "ура". Так что раскошеливайтесь, господа, и вы, ваше величество, тоже. Месть землянки растянется на века. Навсегда! Теперь можно к гномам податься помогать им кареты усовершенствовать или даже к эльфам. А, везде побывает. Если для начала подкинуть королеве мысль об открытии модного дома, то на первое время работы хватит. В общем, устроится. Точно, заручиться поддержкой ее величества не помешает. Нужно будет улучить момент, подойти и пошептаться.

— Разрешите пригласить вас на танец.

Мужской голос с хрипотцой вывел девушку из раздумий. Интересно кто это тут такой смелый? Ада повернулась в сторону говорившего и удивленно замерла. То над чем бы она посмеялась два месяца назад, сейчас вызвало обратную реакцию. Захотелось рвать и метать. Перед ней стоял Борис! Почему-то в одной рубашке и без галстука. "Ну да его же без костюма не носят, — отстраненно подумала девушка. — Или сценарием не предусмотрено". А ведь она уже поверила в другой мир… А он подставной. Все-таки розыгрыш… Обидно. Как же обидно! То есть все это время, она, госпожа Лесникова, была посмешищем? Клоуном. Из глаз медленно помимо воли выкатились слезинки.

— Адочка, ты что? Не плачь, — искренне заволновался босс. — Теперь все будет хорошо.

— Зачем? — взяла себя в руки "железная Ада". — Зачем ты все это затеял? За что?

— Я затеял? — искренне возмутился шеф. — Это ты своего папашу ненормального спроси!

— А кто же еще? Ты устроил грандиозный розыгрыш, поздравляю, — печально усмехнулась бывшая сотрудница.

Борис Олегович дураком не был. Он сам с трудом поверил в магию и перемещения. После сказки устроенной для дочери это было особенно трудно. Вот и Ада не верит, а она ужасная реалистка.

— И две луны я на небо подвесил? И созвездия заменил, и целую столицу отгрохал, лишив детей телефонов и плееров, — печально поддакнул мужчина. — И создал расу гномов, подпилив мужикам ножки. Не много ли актеров для одного розыгрыша? Очнись, Ада, это нереально. Никакого бабла не хватит. Твой папаша Гарибас напортачил, поэтому притащил меня сюда. Между прочим, неплохой дядька. Ради тебя даже короля на Землю свозил, чтобы убедить, что землянки в этом мире опасны.

Девушка обхватила голову руками.

— Во что верить? Я запуталась.

— Ты здесь два месяца прожила! Мне двух дней хватило и гномьего коньяка.

— Алкаш, — беззлобно буркнула Лесникова и слабо оттолкнула высокое начальство.

Карту звездного неба она изучала каждую ночь. Однажды даже на крышу пансиона забралась и просидела там до утра, любуясь на два спутника и хвостатые кометы. Своим отличным стопроцентным зрением. Подделать такое невозможно и тем страннее видеть перед собой на королевском балу босса. Хотя Гарибас мог таким образом разрешить проблему и притащить шефа. В принципе логично.

Борис схватил девушку за запястья и, заглянув в глаза, предложил:

— Ада, выходи за меня замуж.

— Что? — ахнула Лесникова.

Точно это не он. Его подменили! Это местный двойник не иначе.

— Понимаешь, если два человека встречаются в другом мире, их любовь вечна, — горячо зашептал Борис. — У Ларисы с Василием мир был выдуманным и то любовь зашкаливает, а мы встретились в настоящем другом мире. И вообще, я давно тебя люблю просто… я дурак… Я чуть с ума не сошел, когда позвонила Марина и сказала, что ты пропала. Больше не отпущу. Я тебя в другом мире нашел и больше не отпущу. Подаришь танец?

Босс заискивающе улыбнулся девушке и подал знак дирижеру. Зал наполнили звуки музыки. Ада, узнав знакомую мелодию, прищурилась, обещая взглядом жестокую расправу за ложь.

— Это я их научил, — опережая теперь уже невесту, быстро объяснил Борис и виновато улыбнулся: — Что в голову пришло. Хочешь ты меня пригласи.

Госпожа Лесникова не знала, что и думать. Чему верить. Но поддавшись обаянию мужчины, которого давно любила, махнула рукой на все загадки и положила ладонь на плечо партнера.

— Разрешите пригласить вас на белый танец.

Если награда за все ее страдания предложение руки и сердца, то она не станет докапываться до истины. Кто говорил, что в комплекте не идет прекрасный принц? Верно. Король! Самый настоящий любимый король! Она согласна, согласна, согласна! Пусть дурочки зеленые проявляют характер и ломаются. Взрослая баба свое счастье не упустит. В каком бы она мире сейчас не находилась.

* * *

Гарибас выискивал глазами супругу и никак не находил. Сесилии на балу нет, она еще малышка, а Адочка чудо как хороша без этих своих очков. Даже денег не жалко. Хотя с Бааронусом надо будет поговорить. Не дело столько за коррекцию зрения сдирать. Что он цен, не знает что ли? А еще друг называется. Но где же Маранис? Неужели не пришла? О, Борис молодец! Уже с дочкой заговорил. Удивилась, конечно, но на танец согласилась. Сейчас все обсудят, и можно будет отправлять молодых домой. В том, что они поженятся, старик даже не сомневался. Маг с надеждой шарил взглядом по бальному залу, отмечая мелочи. Вот пансионки сами разглядывают молодых людей и перешептываются, обсуждая их матерей в закрытых нарядах. Леди кипят от злости, но ничего поделать не могут. Туарания затмила своим нарядом всех дам, и только она с фрейлинами и выпускницами блистает сегодня в свете. Вот Принус, развратник старый, возле молодухи какой-то вьется, но девушка явно от него не в восторге. Дурак, к отцу обращаться надо, а не с выпускницей болтать. Взрослый же мужик, а правил не знает. Хотя, это ведь Шагания? Директриса? Ничего себе как новый наряд на внешность повлиял. Так он вокруг бывшей жены вьется! Такого еще не было, чтобы второй раз на одной и той же женщине женились. Во дела… Ну да, где ж ему ее отца взять? Старый лорд давно по балам не ходит. Ой, смехота! А еще на Адочку зарился, понял старый хрыч, что от Гарибаса ему ничего не светит. Но и остальные женихи сегодня не стремятся с родителями общаться, больше на личики смотрят. Кстати правильно. Вот он в свое время невесту не по деньгам выбрал, а по сердцу. Зато заработался, портал изобрел, водопровод перенял и… потерял. В пансион отпустил. И кто теперь дурак? Легко других обсуждать, а сам-то не лучше. Наука это хорошо, но семейная жизнь на первом плане должна быть.

— Кого-то ищете, лорд Гарибас?

Маг обернулся на ласковый женский голос и остолбенел. Такой свою супругу он помнил лет двадцать назад.

— Маранис? — старик приложил ладонь к груди и сглотнул комок, неожиданно образовавшийся в горле.

— Да, — просто улыбнулась красавица. Такая родная и такая далекая. — Как поживаешь?

— Я… ты… Маранис! Плохо! Мне так плохо без вас. Возвращайся домой, дорогая, и дочку тоже заберем.

Сказал, замялся и мысленно всплакнул. Кому нужен дурак старый? На фоне яркой красоты помолодевшей супруги он выглядит ее дедушкой. Правильно Адочка говорила — не герой романа. А туда же… Маранис и слушать не будет сейчас рассмеется и пойдет танцевать с другими. Однако вопреки ожиданиям женщина просто качнула головой и поинтересовалась:

— Разве это возможно? Сесилии еще два года в пансионе жить, а потом замуж…

— Можно, можно, — забормотал маг, обрадовавшись, что супруга не отталкивает и идет на диалог. — Его величество уже на грани согласия. Скажу тебе по секрету, он подумывает закрыть пансионы. Я его очень сильно убеждаю.

— Это было бы здорово! — счастливо улыбнулась женщина. — Дочка просто мечтает жить дома. Она выросла, такая хорошенькая стала. Давно ты к ней не приезжал.

— Знаю, милая, исправлюсь, — взяв супругу за руку, воодушевился старый муж и предложил: — Потанцуем?

Вчера он тоже поучился у Бориса и ему очень понравилось. Вместо фрейлины представлял на ее месте супругу, думал мечта несбыточная совсем.

— Я не знаю этого танца, — с сожалением улыбнулась Маранис.

— Я тебе покажу. Ничего не бойся, доверься мне, я поведу, — практически повторив слова Бориса, Гарибас положил руку на талию жены. — Это очень легко. Никаких фигур.

Маг закружил любимую в танце, мысленно обещая себе дожать Даранира. Не отвертитесь теперь, ваше величество. Раз уж задумались над упразднением пансионов, так выполняйте. Это же счастье приходить домой, где улыбается жена и щебечет дочка. Больше он своего счастья не упустит. Вот вернет Адочку с Борисом на Землю и примется за обустройство своей личной жизни.

Туарания сидя на своем троне рядом с супругом находилась на седьмом небе от восторга. Все подданные оказались у ее ног. А как на нее смотрел муж, когда она царственно вплыла в зал! Да и сейчас смотрит не отрываясь. Всё поверить не может, что эта красота принадлежит ему. Права была леди Ада Николаевна — макияж, прическа и правильно подобранное платье творят чудеса. Она это и раньше понимала, но не решалась на подвиги. А теперь видимо время пришло. Женщина игриво повела белоснежным плечиком и, наклонившись, поинтересовалась:

— Нравится новая мода?

Его величество сглотнул. От этой моды захватывает дух и начинает поднимать голову ревность. А он собственник!

— Все смотрят…

— И завидуют, — высокомерно перебила королева. — Потому что могут только смотреть издалека, а вы можете даже потрогать. Не сейчас! Даранир, ну ты что? — ударив по шаловливым ручкам веером, Туарания хихикнула и, устремив взгляд в зал, мечтательно сказала: — Красиво.

— Что именно? Что может быть прекрасней тебя?

Его величество спросил и, с трудом оторвавшись от лицезрения супруги и сфокусировав взгляд на подданных, гневно свел брови на переносице. В центре зала под звуки новой мелодии земляне открывали бал, кружась в вихре вальса. А он так был поглощен преображением жены, что не услышал, как заиграла музыка. Мужчина застонал:

— Это ведь мы должны были…

— Да ладно тебе, — беспечно отмахнулась королева. — Я говорю, красиво смотрятся. Особенно мужчина в белой рубашке и черных брюках. Наши лорды на его фоне напоминают попугаев. Нет, определенно, одевать нужно не только леди, но и лордов, чтобы они нам соответствовали.

— Это дочка Гарибаса придумала? — сообразив, наконец, усмехнулся Даранир. Четкость мысли не сразу вернулась после такого потрясения. — А я все ждал каких-нибудь разрушений. Вот ведь… девчонка. Интересно на что она еще способна?

— А ты ее оставь, и посмотрим, — хихикнув, пошутила супруга.

Величество шутки не оценил и взорвался возмущением, сжимая подлокотники трона.

— Ни за что! Землянки это зло! Не знаю, как теперь избавиться вон даже начальника ее притащил. Почему лорд Гарибас не переносит их обратно? Я же приказал!

— Ему некогда, дорогой. Смотри, он Маранис пригласил. Локти теперь кусает, что упустил такую жену. Но она благосклонна. Точно вернет! Все как мечтала леди. Сразу о своих изобретениях забыл. Вот что мода новая творит! Она воссоединяет сердца. Святые небеса, как романтично.

Король, слушая супругу, пригляделся и понятливо усмехнулся: леди Маранис в молодой красотке он тоже не сразу узнал. Наставницы преобразились став моложе лет на двадцать, и, разумеется, не без помощи дочери Гарибаса. Как у нее это получилось? И каким будет следующий шаг? Конкурс в купальниках? Он теперь был не очень уверен, что леди не решатся на очередной эксперимент. Вообще не уверен! Определенно от землян необходимо срочно избавляться. С Борисом Олеговичем он бы еще пообщался очень дельный мужчина, но эта леди Ниадалия… Заклинание разрушения замедленного действия.

— А лорд Принус вокруг леди Шагании вьется, — презрительно скривился Даранир. — А ведь подал прошение о новом браке. С леди Ниадалией, между прочим.

— Как подал, так и заберет, но у него никаких шансов с бывшей женой, точно тебе говорю. Она к нему не вернется, — со знанием дела заявила королева и, прикрывшись веером, наклонилась к его величеству. Чего тянуть, нужно действовать. Брать быка за рога как Адочка говорила. Туарания обворожительно улыбнулась и довела до сведения супруга: — Знаешь, дорогой, мне нужен новый гардероб. Мне абсолютно нечего надеть!

— Пошей, — ласково разрешил король, находясь в эйфории и еще не осознавая всю степень опасности, которая грозит казне. — Тебе очень идет платье такого фасона.

— Спасибо, — зардевшись, скромно потупилась ее величество. — Дай команду казначею, чтобы выделил золотые. Я потом точно скажу нужную сумму.

— Что? — похлопал ресницами правитель и протяжно вздохнул, понимая, наконец, как попал. Гарибас говорил, что землянки могут мстить филигранно, а он не поверил. На новую одежду теперь придется тратиться постоянно и даже наверное учредить специальный счет. "Пошей"! Наивный! На чьи деньги? Но разве после такого наряда он сможет смотреть на нее в старых платьях? Кощунство, право слово. Да и как теперь запретишь? Женщины взбунтуются. Милые, кроткие, неприхотливые до… появления иномирянки леди очень сильно возмутятся и не послушаются. Вот влип!

Туарания, заметив перемену в лице супруга, похлопала его сложенным веером по плечу и, состроив глазки, томно попросила:

— Пригласите меня на танец, ваше величество. Первая мелодия закончилась, сейчас будет "Осенний вальс".

Нечего на празднике задумываться о деньгах. Красота требует жертв! Требует, а не просит.Адочка говорила, что мужчины не терпят женских истерик, а она еще ни разу не закатывала. Непорядок. Вот после бала в случае отказа нужно будет проверить действенное средство землянок. А сейчас танцевать, танцевать…

В центр зала вышла королевская чета и закружилась в вихре очередного вальса. К Аде и Борису, устроившимся возле колонны подошел сияющий лорд Гарибас. Он оставил супругу рядом с Шаганией только чтобы перекинуться парой фраз с дочкой и удостовериться что с ней все в порядке.

— Ну что, детки? Встретились, поговорили? Видишь, Адочка, папа все устроил, как и обещал. Хоть с опозданием, но ты вернешься домой. Я перенес сюда твоего босса, уж он-то на Земле все уладит. Никто вопросов лишних задавать не станет и будешь жить как жила. Так ведь, Борис?

— Конечно, — легко согласился шеф. — Заявление отзову, документы из полиции заберу. В общем, все решу. Если к делу подойти…

— …с баблом, — перебив заезженную фразу, подсказала девушка.

— Именно. Куда уж без этого, — рассмеялся Борис Олегович. — Нельзя же вводить в заблуждение серьезные органы. Отделаемся парочкой штрафов назовем это так и все, не волнуйся.

— Ну, значит, отправляемся домой? — неверяще спросила Лесникова и на всякий случай схватила Бориса за локоток.

— Доченька, — ласково начал маг.

— Что? Опять что-то не так? — рассердилась девушка, почуяв очередной подвох.

— Да нет же, все нормально! — приподнял ладони старик. — Просто за окном ночь значит и на Земле ночь. А точка выхода у меня одна — около твоей деревни. Не думаю, что будет удобно добираться до станции в темноте, да еще в бальном платье. В электричке не оценят. Так что потерпи немного. Переночуете у меня, а утром отправимся. Твой брючный костюм Акулана даже в пансион не передавала так и лежит дома. А пока развлекайтесь, молодежь, когда еще на балу побываете?

Ада оглядела свое платье и со вздохом признала правоту старика.

— Тогда пойду с девочками попрощаюсь, кстати, как тебе Маранис? — прищурилась дочка и завалила упреками: — Такую женщину упустил! А Сесилия? Прелесть, какая девочка! Лучше всех на рояле играет и сама сочиняет музыку и песни. Сокровище.

— Лорд Гарибас борется за то чтобы забрать жену и дочь из пансиона. Он вообще склоняет короля закрыть это учреждение, — доложил девушке Борис Олегович.

— Серьезно? Ну, тогда другое дело. Пойду, обрадую девчонок.

— А я попрощаюсь с его величеством, — сказал Борис и подмигнул Аде. — Засыплю комплиментами его супругу и сделаю вид, что не прочь приударить.

— Когда он тебя будет на Землю вышвыривать не забудь меня прихватить, — с язвительной ухмылкой попросила Лесникова и, указав пальцем на босса, сообщила Гарибасу: — Кстати, папочка, этот молодой человек сделал мне предложение.

— Поздравляю, поздравляю… Попробовал бы не сделать, — хихикнул маг и пригрозил Борису кулаком: — И пусть только передумает — в жабу превращу! Тем более, сначала едем домой помолвку отмечать. Я отец, в конце концов! У меня надо разрешения спрашивать. А пока идите, танцуйте!

Да какие теперь танцы! Ада побежала к своим девчонкам рассказывать о новом повороте в ее жизни. К пансионкам тут же прибились фрейлины и сама ее величество. Туарания правильно рассудила, что новой подруге не стать ее подданной, поэтому нужно именно сейчас посоветоваться о моде для мужчин. Леди Ниадалия не подвела и предложила открыть модный дом. Кому как не ее величеству диктовать новые веяния местной моды? А в ее комнате осталось много набросков различных фасонов. Пусть пользуются. С папой тоже договорится, ведь в его силах переместиться на Землю тогда она передаст журналы и много чего интересного. Образцы кружев, например. Все-таки по большому счету рукоделье у местных леди было в приоритете. Чем еще заниматься долгими зимними вечерами не имея телевизора?

Борис Олегович потягивал коньяк в компании его величества который тоже понял, что расставание не за горами и, пользуясь моментом, начал выспрашивать о технических изобретениях землян. Борис, вспомнив о гаджете, достал из кармана телефон и продемонстрировал все его возможности. Видео с отдыха на море Даранир категорически смотреть отказался (там опять все в купальниках вдруг жена увидит), а все остальное его очень заинтересовало. Отдых в горах совсем другое дело!

Официозный бал, в конечном счете, превратился в непонятные посиделки с разделение групп по интересам. Лучше всех себя почувствовали молодые люди, присмотревшие невест по зову сердца. Парни быстро сообразили, что правящей чете до них нет никакого дела, и начали приглашать избранниц на новый танец, которому учились на ходу. Девушки с радостью соглашались и пользовались моментом. Теперь условия отцам ставить будут они. А надо было своих дочерей самим воспитывать! Леди Ада Николаевна многому их научила и о многом рассказала. Смыслом жизни нужно становиться для любимого мужчины и никак иначе. Тогда и в своей жизни появится смысл.

Этим вечером звучал только вальс в различных его вариациях, и никогда еще этот зал не видел такого искреннего веселья.

Акулана не была роботом, она была очень опытной служанкой. Женщина могла из речи хозяина вычленить важные вещи и принять к сведению, а он ей постоянно все за завтраком рассказывал. Больше-то поговорить в этом доме не с кем. Поэтому вернувшегося мага с гостями ждал накрытый стол. И старания поварихи вознаградились нежданной радостью. Лорд Гарибас втихаря забрал с собой Маранис нашептав супруге, что никакая она не бывшая, а самая что ни на есть настоящая. Бумаг он не подписывал, значит, развод не состоялся. Шаганию тоже прихватили. Она женщина свободная и легко может переночевать у подруги. Какая помолвка без гостей? А завтра поедут и заберут Сесилию! А если его величество будет против то…

— Вернется Лесникова Ада Николаевна, — со смехом предложила землянка.

— Ты не представляешь, доченька, но это реально страшная угроза, — сидя во главе стола, довольно помахал пальцем Гарибас. — Ведь чтобы получить разрешение на твое возвращение мне пришлось запугать его величество земными женщинами. Ох, какое приключение я заварил! Представить теперь страшно. Спасибо что хоть Ларису вы подготовили к другому миру. Такая девочка хорошая. Ждет вас и никакого шума не поднимает. Вот что значит, хорошо дочку самому воспитать. Без всякого пансиона.

— Мда, — усмехнулся Борис Олегович поначалу восприняв слова мага как прикрытое оскорбление, но немного поразмыслив, поменял свое мнение. — А ты прав, старик. Если рассудить здраво, то Ларочка самая счастливая у меня. Всему верила и ничего близко к сердцу не принимала, а в результате все ей только на пользу пошло. И другой мир оказался реальным, и "похищение" ее помощницы, и парень вроде навязанный отцом, а тоже любимый оказался. Может, мы зря от жизни всегда ждем чего-то реального? Может, стоит её как "блондинки" иногдавоспринимать? Как сказку?

— Не у всех это получается, Боря, — печально покачав головой, призналась Ада. — Я, находясь в другом мире, несколько дней не могла поверить в его реальность. Даже сейчас не до конца осознаю этот факт.

Босс легко поднялся из-за стола и, подмигнув будущему тестю, протянул невесте руку.

— Пойдем, дорогая. Я покажу тебе удивительное небо с двумя спутниками и ты, наконец, поверишь в сказку.

— А пойдем, — с накатившей детской игривостью согласилась девушка и вложила в мужскую руку ладонь. — Хочу почувствовать себя настоящей блондинкой рядом со своим принцем на белом коне.

— Извините, леди, принцев разобрали, — увлекая невесту к выходу, рассмеялся Борис. — Остался только король.

— Ну, делать нечего, — под смешки сидящих за столом, покорилась судьбе брюнетка. — Король так король.

Летний дворик благоухал запахами цветов растущих на клумбах, из конюшни доносились всхрапы отдыхающих коней, а целоваться под звездным небом с двумя лунами оказалось так прекрасно! Король нашел свою королеву, и для этого ему пришлось перенестись в другой мир. Если отключить рациональный разум и поддаться сиюминутному настроению, то можно стать очень счастливыми. И не на один вечер, а на всю оставшуюся жизнь.

В гостинойдовольный маг перешептывался со счастливой супругой, а леди Шагания перебралась в кухню к Акулане, чтобы никому не мешать своим присутствием. А заодно научить верную служанку правильно употреблять спиртные напитки и обсудить с опытной женщиной нескольких кандидатов в мужья. И себе и ей. А что?

— Вот привратник еще ничего себе дедулька. Пансион скоро закроют куда его девать? Хотя согласна садовник партия получше. Разве не ради него ты так часто навещала Сесилию с Маранис? Почему не выйдешь замуж? Да прям старая! В сорок семь жизнь только начинается. Тебе пятьдесят два? Значит в пятьдесят два! Между прочим, операция омоложения не такая уж и дорогая. Что ты за столько лет не заработала хорошую премию? Тем более лорд Гарибас такой доброй души человек. За всех платит! Что ты хохочешь? Ничего я ему возвращать не собираюсь. Понимаешь, девочки выбрали жертву… А то, что он исправился, ничего не значит. Пользуйся моментом, темная женщина, пока тебя бесплатно просвещают. Ну, за нас красивых!

Вечер и ночь в кругу семьи прошли замечательно, а утром земляне отправились домой. Не имея денег, но по проверенной схеме старика без приключений "зайцами" на электричке и такси добрались до своего офиса, и только после этого Ада свободно вздохнула полной грудью. Выбралась. Вернулась! И не чаяла уже. Боже, какое счастье! Сказки сказками, но как же дома хорошо!

ТРИ МЕСЯЦА СПУСТЯ.

В офис генерального директора, минуя ничего не заметившую секретаршу, вошли двое мужчин в плащах с капюшонами, накинутыми на головы, и плотно прикрыли за собой дверь. В кабинете они обнаружили лорда Бориса Олеговича с леди Ниадалией, которые горячо обсуждали что-то сидя за столом.

— Не справляется твоя Марина. Зачем ты ее оставил за меня? Решил, что она сможет поднять фирму с низов? Да у нее опыта ноль одни амбиции!

— Я в это и не верил, но девушка убеждала что справится, — вздохнул босс и, заметив, что они больше не одни посмотрел на незваных посетителей. Посмотрел, узнал и радостно воскликнул: — О! Какие люди! Лорд Гарибас, ваше величество!

Мужчина поднялся и пошел навстречу гостям, широко раскинув руки в стороны. Пришельцы из другого мира скинули капюшоны и радостно заулыбались. Ада тоже встала и хотела уже броситься с объятиями к родственнику, но удивленно остановилась на полпути, разглядывая мага во все глаза. Лорд Гарибас сейчас совершенно не походил на знакомого старичка. Морщин на лице и седины в волосах у него поубавилось, а козлиная бородка была аккуратно подстрижена в форме профессорского "клинышка". Теперь можно было поверить, что в свое время мать действительно могла полюбить странного "Николаса".

— Папа, ты ли это? — не веря своим глазам хохотнула женщина, прижав ладони к груди.

После того как противный Гарибас притащил в другой мир шефа чтобы вернуть ее домой, Ада пересмотрела свое отношение к мужчине и признала в нем настоящего отца.

— Ну, так… Жена у меня молодая и красивая надо соответствовать, — польщено улыбнулся маг и скинул плащ, под которым обнаружился почти современный коричневый костюм-тройка с нормальной бежевой рубашкой. Гроздь амулетов пряталась под жилеткой. — Теперь вот так у нас. Мода изменилась. Ее величество открыла модный дом и наряжает подданных по своему вкусу.

Даранир тоже избавился от верхней одежды и важно повел плечами, являя миру свою безупречную фигуру в черном костюме и белоснежной рубашке с небольшим воротничком. Примерно такая была на Борисе, когда тот гулял по чужому миру.

— Ах, вот это перемены! Туарания молодец! На людей стали похожи, — радостно воскликнула Ада Николаевна и чуть кисловато поздоровалась с королем: — Добрый день, ваше величество.

Борис Олегович пожал руки дорогим гостям и, подмигнув супруге, приобнял ее за талию и спросил:

— Ну что, дорогая, отправим кое-кого в кадетский корпус? Пусть подучится военным дисциплинам.

Даранир нахохлился и свирепо взглянул на веселящегося мага как бы напоминая, что он является его подданным и не должен идти на поводу землян в их суровых наказаниях. Что о старом вспоминать? Ужасно мстительные эти землянки.

— Ладно, пошутили, — сжалившись, махнула рукой девушка и обняла отца. — Как дела, папочка? Как Маранис, Сесилия? Вас долго не было, давно уже ждем.

— Да все хорошо, доченька, — расплылся в улыбке маг. — Знаешь, пока пансион распустили то да сё время и прошло. Теперь девочки у нас дома воспитываются и вообще очень хорошо стало. Как наедут к Сесилии подружки так весло в доме. Маранис решила открыть женский клуб, а Шагания фитнес-центр. Все при делах, в общем. Акулана не нарадуется.

Пока дочь с отцом щебетали, делясь новостями, Даранир заинтересовался стоящим на столе монитором и с любопытством принялся разглядывать экран и множество кнопочек расположенных на широкой пластине. Он предположил, что если куда-нибудь правильно нажать, то что-нибудь произойдет. Может даже удастся посмотреть на девочку-хулиганку. Его величество, говоря современным языком "подсел" на детский сериал. Ада на секундочку отвлеклась и ехидно поинтересовалась:

— Может вам мультик включить? Рекомендую первую серию посмотреть, она мне больше всех нравится.

Не заметив в голосе леди Ниадалии сарказма, Даранир согласно кивнул головой, но Борис Олегович замахал руками.

— Нет-нет, не сейчас и не здесь! — возмутился мужчина и с укоризной взглянул на супругу: — Адочка, у нас гости! Всё, закругляемся и едем домой. Посмотрите, как мы живем там и поговорим и отдохнете. На электричке же опять добирались?

— Так точка выхода сам знаешь где, — развел руками Гарибас. — Полдня добираться. Еще и холодно теперь стало. Намучались.

— А теперь будет в другом месте. Мы тебе, тестюшка, специальное помещение приготовили, — игриво подмигнул зятек. — Ну, все пошли.

— А как же Лариса? — притормозил маг. — Узнает меня… Или вы ей всю правду рассказали?

— Нет-нет, о том, что их похищение было постановкой говорить нельзя, — покачал головой Борис. — Мы просто сказали, что Ада сумела повлиять на тебя, и ты исправился. Похитил девушку, а она дочерью оказалась. Вот советь и проснулась. Злодею стало стыдно и он перевоспитался.

— И она поверила? — хмыкнул Даранир. Вроде землянки умные все и на слово не верят.

Ада недовольно поморщилась, вспомнив падчерицу.

— Да она всегда почему-то считала меня ведьмой. И когда я мужчин в офисе строила, и когда в другом мире в фаворитки попала, и… — женщина махнула рукой в сторону мужа, — захомутала ее отца. В общем, Лариса нисколько не усомнилась, что за два месяца я вполне могла перевоспитать злобного мага. И Василия убедила.

— Какая хорошая девочка, — улыбнулся Гарибас. — Не ломает голову над задачами просто верит в то, что говорят и все. Просто умничка!

Борис наклонился к супруге и с усмешкой сказал, вкладывая во фразу двойной смысл:

— Твоему отцу нравятся блондинки.

— У него жена и три дочери блондинки, — парировала Ада. — Еще бы ему их не любить. Ну ладно, господа, поехали домой.

Все согласно закивали и двинулись к выходу. Проходя мимо своей помощницы, босс сурово приказал:

— Полина Владимировна, меня сегодня не будет. Отмените все встречи.

— Хорошо, Борис Олегович, — послушно ответила секретарша и изумленно приподняла брови глядя на выходящих из кабинета начальника мужчин. Как они прошли? Почему она не заметила хоть и не отлучалась никуда? Теряет хватку? Мамочки… только не это!

В машине Ада повернулась к усевшимся сзади гостям и сказала с веселой улыбкой, обращаясь к Дараниру:

— Если бы я не вернулась домой, то пошла бы к гномам, предлагать новые сиденья для карет. Примерно вот такие как эти. И ваши колымаги стали бы стоить как наши самолеты.

— Да они уже и сейчас стоят…— недовольно огрызнулся король, но признал: — Хотя удобней стали, что там говорить. Почти не трясет. — И, попрыгав на месте, принялся ощупывать кожаную обивку. — Из чего кстати сделаны? Как думаете, лорд Гарибас, если я предложу новинку гномам то войду же в долю, да? И нам кареты дешевле выйдут. Как понять из чего сделаны? Саму технологию.

Борис Олегович глядя в зеркальце на энтузиазм его величества, довольно улыбнулся и подсказал:

— Это вам к зятю моему обратиться нужно. Василий обожает машины и знает о них все.

Ада отвернулась и, показательно сложив руки на груди, вздохнула:

— Говорила мне Маранис: не дари идеи! А я… Да еще кому? Узурпатору!

— Не вини себя, доченька, его величество еще в такси заинтересовался сиденьями, — хихикнул Гарибас.

— Злопамятная у вас дочь, — не преминул пожаловаться король.

— Так тут жизнь такая… — тяжело вздохнул маг.

— Это да… — согласился правитель и прилип к окну. — О, река! Ого, какой корабль!

Ада стрельнула глазами в мужа, сдерживающего смех и прыснула. Сами-то? Дикари!

По возвращении из другого мира Борис Олегович первым делом слетал в Калининград и уладил дела с розыском сотрудницы. С его связями это было легко. Привез документы, личные вещи невесты и сразу назначил дату свадьбы. После бракосочетания Ада переехала в огромный особняк мужа и была счастлива. Надо же, как все обернулось. Вряд ли Борис решился сделать предложение без этого приключения, а ведь хотел только дочке жизнь наладить. Или испортить уже не разберешься.

— Закажу обед? — достав телефон, скорее доложила, чем спросила Ада. — Еще на двоих мужчинведь наша помощница не рассчитывала.

— И Ларисе позвони, предупреди, что будут гости, — согласно кивнул босс. — А то молодые нам не простят, если пропустят такое событие.

Стол ломился от яств и вин. Гости расслабились и чувствовали себя как дома. Это не гостиница и прятаться ни от кого не надо свои люди вокруг. Дом лорда Бориса Олеговича Дараниру понравился и его зять приятный молодой человек тоже. Узнав о желании короля усовершенствовать кареты, парень сходу набросал кучу идей.

— Ты им стекла выдвижные еще предложи, — больше с иронией, чем от желания помочь Борис покрутил в воздухе кистью руки. — Механический подъемник.

— Ну да судя по фильмам, в карете ведь только дверь открывается, а не окна. Можно и люк на крыше сделать, чтобы ехать и на небо любоваться, — с азартом подхватил Василий. — Лобовухи-то нет. Правда стекла нужны автомобильные. У вас вообще стекла-то есть? Эх, заманчиво прям. Дайте мне карету я из нее конфетку сделаю при помощи гномов, конечно.

— Одного не отпущу! — моментально сообразив, к чему клонит молодой супруг, взвилась Лариса. — Только вместе со мной.

И призывно захлопала ресницами. А что? Она в другом мире только темницу видела и совсем не прочь побывать в столице и у гномов. Может и эльфов удастся увидеть. Мечта любой девушки! И в моду она может свои веяния внести. Это же классно — побывать во дворце, подружиться с королевой. Научить ее своим хитростям, например не отпускать мужа одного по другому миру шастать. Он же тут загулять может, а ей и невдомек. Глупая женщина, что там говорить.

Даранир мягко улыбнулся, мысленно прикидывая, нужна ли ему вторая партия землян и, кашлянув, сказал:

— Да мне бы схемы…

— Это я мигом! — махнул рукой бесхитростный Вася. — Скачаю или лучше сам начерчу. Понятней будет.

— А я для Туарании распечатаю наряды восемнадцатого века, — любезно улыбнулась королю Ада. — Вам понравится. У нас такие платья носили, когда тоже еще в каретах передвигались. Можно перенять общий стиль или некоторые детали по желанию.

— О, это хорошо. Моя супруга по вашему совету открыла модный дом. Но сначала я посмотрю, да, — смакуя вино, благосклонно кивнул его величество. — Передам, все передам. Печатайте.

— Вообще жалко, что мы отсюда не можем сами порталы открывать, — вздохнул Борис Олегович. — Вся надежда на одного тестя. Гарибас, а только маги могут активировать твой кристалл?

— Да-да, только магически одаренные, — кивнул головой старик. — Но это не значит, что кто-то из вас не сможет. Совсем нет.

— Думаете, Аде передались ваши способности? — с долей ревности заинтересовалась Лариса. Ее бывшая секретарша оказалась леди по рождению. Надо же! Теперь мачеху даже упрекнуть не в чем.

— Не в этом дело. Я много размышлял на эту тему, анализировал и пришел к выводу, что и в вашем мире живут маги, — к всеобщему изумлению принялся рассуждать Гарибас. — Только у вас эта способность называется — талант. Все рождаются одаренными в той или иной степени, но одни развивают способности, а другие нет. Думаю, и кто-то из вас мог бы при должной подготовке активировать кристалл перехода. Ну, предполагаю.

— Было бы неплохо, — откинувшись на спинку стула, размечтался Борис. — Тогда мы смогли бы сотрудничать в полной мере. Если к делу подойти с умом… ммм… такие перспективы открываются!

Ада отложила приборы в сторону и, подхватив идею мужа, принялась увлеченно ее развивать:

— А ты прав! Можно, например, устроить туристический бизнес. Ну, для очень богатых путешественников, конечно. У тебя, Боря, таких знакомых полно. Разумеется, люди не поверят в реальность другого мира, но будут поражены и ошеломлены масштабностью декораций. Такой огромный город без единого столба, гномы, кареты. Можно пансион, который теперь не у дел, использовать как точку перемещения. Там и ночевать оставлять, обустроив его под отель. Такой компьютерной графики как звездное небо с двумя лунами они больше нигде не увидят. Никто не поверит, что на самом деле побывал в другом мире, но недовольных не будет. Наоборот полный восторг! Тот самый случай, когда не жалко потраченных денег.

Приключения закончились, и в супругах проснулась деловая хватка. Необходимо заставить ситуацию работать в свою пользу. Уж поживиться в другом мире они найдут чем, была бы дорога проложена.

— А таверны? — подключился к мечтам жены босс. — Улицы, магазинчики, местные жители? Такой антураж!

— А пластические операции? — разошлась Ада, рисуя в уме умопомрачительные доходы. — Да стоит одной даме побывать у мэтра Бааронуса и стать через полчаса на двадцать лет моложе… без всяких скальпелей и долгого восстановления! Представляешь, какой популярностью будет пользоваться такой бизнес? В очереди на годы будут записываться! Маму Василия первой туда отправить и все! Считай все ее подруги наши клиентки.

— Это точно. А туризм можно для начала на Степане испытать, — рассмеялся Борис Олегович и подмигнул зятю. — Закинуть его и посмотреть, как сват выкручиваться будет. Ох, отличная идея! Это же Клондайк! Золотая жила! С этого можно будет хорошо поиметь. Как думаете, ваше величество?

— Хорошая, не спорю, — послушно согласился Даранир. — Для вас. А мы-то что с этого будем иметь?

— А что вы хотите? Что вам нужно? — азартно сверкнул глазами раззадоренный местный босс и потер ладони. Такими деньжищами запахло! Чего потребует Даранир? Этот недалекий сказочный король. Гарибас рассказывал, что ему сок в не промокающих коробках приглянулся. Да фигня вопрос он завалит их этими коробками! Облапошить такого простачка плевое дело. — Наладим любую поставку, все решим! Только скажите!

Его величество на секундочку представил свою любимую столицу заполоненную толпами непредсказуемых землян и мысленно усмехнулся. Надо же хитрые какие! Уже и здание пансиона к делу пристроили. Так предлагают, словно он не правит огромной страной больше двадцати лет, а в куклы играет. Променять спокойную жизнь на постоянную головную боль? Ну уж нет! Лучше мы к вам, как говорится, иногда для разнообразия. В гости. То да сё, некоторые изобретения перенять по мелочам можно за это время, главное мультик досмотреть, а там и свой маговизор будет готов. Уж художников он найдет и свою историю нарисует. Лорда Гарибаса приструнить, чтобы не мотался самостоятельно по родне и болтал поменьше. А то уже дал надежду на перемещения. Приблизить его к трону и делами завалить. Например, приказать гнома или перспективного выпускника академии в электричке прокатить один раз, и будет железная дорога. Хотя она и не нужна, наверное. Так, из одного города в другой рельсы проложить и устроить развлекательные прогулки. Всё деньги в казну. Кстати, хорошая идея! С этой новой модой теперь не напасешься. Все лорды страдают. Нет, красиво конечно леди стали выглядеть, но эта красота постоянно требует жертв. Финансовых. И это после одной землянки столько трудностей! А тут ишь ты — туризм! Нашли дурака! Очень уж наглые эти земляне — не успеешь оглянуться не мир будет, а проходной двор. На очередном совете правителей нужно рассказать и с остальными королями посоветоваться, как лучше водить за нос этих простаков. Тут кроме водопровода есть что перенять. Гномы точно будут рады, но все новинки патентовать на себя. Так-то!

Мысли вихрем пронеслись в голове опытного правителя, расставляя приоритеты. Он не стал отказываться категорично, а ответил дипломатично:

— Осмотреться нужно. Понять, без чего нам никак не прожить. В общем, как вы тут говорите — подойти к делу с умом…

КОНЕЦ